บทที่ 2460 - การแลกเปลี่ยน ยิ่นเล่อเซิงแย้มยิ้มพลางเอ่ยตอบด้วยน้ำเสียงกังวาน "สติสัมปชัญญะของข้ายังครบถ้วนสมบูรณ์ มิได้เลอะเลือนอย่างที่เจ้าคิด ในยามนี้จิตใจของข้าแจ่มใสยิ่งนัก เพราะข้ารู้ดีว่าหากปรารถนาจะเร้นกายไปจากขุมนรกแห่งนี้ ความช่วยเหลือจากพี่หยางคือสิ่งที่ขาดไปมิได้" หยางไค่เลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อยก่อนจะหลุดหัวเราะออกมา "ข้าเข้าใจความหมายของพี่เล่อเซิงดี แต่... เหตุใดเจ้าจึงมั่นใจนักว่าข้าจะยอมพาเจ้าออกไป?" ยิ่นเล่อเซิงไม่รอช้า รีบย้อนถามกลับในทันที "เจ้าไม่อยากรู้ข่าวคราวของหุ่นเชิดตัวนั้นแล้วหรือ? หุ่นเชิดที่ดูเหมือนจะสลักสำคัญต่อเจ้าเหลือเกินตัวนั้นน่ะ?" ทันทีที่ได้ยินเขาเอ่ยถึง 'เสี่ยวเสี่ยว' ใบหน้าของหยางไค่พลันมืดครึ้มลงราวกับพายุที่กำลังก่อตัว เขาแผดเสียงถามด้วยความเกรี้ยวกราด "มันอยู่ที่ไหน!" ยิ่นเล่อเซิงยังคงรักษาท่าทีอันสงบนิ่ง ยิ้มกริ่มอย่างผู้ถือไพ่เหนือกว่า "พี่หยางช่างให้ความสำคัญกับมันจริงๆ ในเมื่อท่านมีสิ่งที่ปรารถนา และข้าเองก็มีสิ่งที่ต้องการ เหตุใดเราไม่มาทำข้อตกลงกันเล่า?" หยางไค่ขบกรามแน่นจนเกิดเสียงดังกรอด แม้ในใจจะอยากพุ่งเข้าไปซ้อมยิ่นเล่อเซิงให้จมดินเพื่อเค้นความลับเรื่องที่อยู่ของเสี่ยวเสี่ยวเพียงใด แต่เขาก็รู้ซึ้งดีว่าในยามนี้ พลังดิบเถื่อนมิอาจแก้ปัญหาได้ ตราบใดที่ยิ่นเล่อเซิงยังปิดปากเงียบ เขาก็จะมืดแปดด้าน และต่อให้ยอมปริปาก เขาก็ไม่อาจแน่ใจได้ว่าคำพูดเหล่านั้นจะเป็นความจริงหรือคำลวง เมื่อเทียบกับการสังหารยิ่นเล่อเซิงแล้ว การได้รู้ชะตากรรมของเสี่ยวเสี่ยวมีความหมายต่อหยางไค่มากกว่า หลังจากนิ่งตรองอยู่ครู่หนึ่ง เขาจึงพยักหน้าตกลง "จะแลกเปลี่ยนอย่างไรก็ว่ามา ข้ากำลังฟังอยู่" "ท่านพาข้าออกไปจากดินแดนต้องสาปแห่งนี้ แล้วข้าจะบอกที่อยู่ของหุ่นเชิดนั่นให้ท่านทราบอย่างหมดเปลือก" ยิ่นเล่อเซิงยื่นข้อเสนออย่างตรงไปตรงมา หยางไค่แค่นเสียงหัวเราะอย่างเย็นชา "ข้าจะรู้ได้อย่างไรว่าเจ้าพูดความจริง? บางทีเจ้าอาจจะไม่รู้ด้วยซ้ำว่าเสี่ยวเสี่ยวอยู่ที่ไหน" "ข้ารู้!" สีหน้าของยิ่นเล่อเซิงแปรเปลี่ยนเป็นเคร่งขรึม "บอกให้เจ้ารู้สักนิดก็ได้ หุ่นเชิดของเจ้าตกลงไปในดินแดนบูรพาพร้อมกับข้าในตอนนั้น ทว่าด้วยพลังของข้าในเวลานั้นมิอาจสยบมันได้ ข้าจึงได้แต่ลอบติดตามมันไปเพื่อหาโอกาส แต่ช่างน่าเสียดายที่ข้าพลาดท่าในวินาทีสุดท้าย... ตอนนี้ ในใต้หล้าไม่มีผู้ใดล่วงรู้ว่ามันหายไปที่ใดนอกจากข้าเพียงผู้เดียว พี่หยาง ท่านจงตรองดูให้ดี หากเราต้องทุ่มสุดตัวสู้กันที่นี่ ผลลัพธ์คงมีแต่พินาศสิ้นทั้งสองฝ่าย แต่ข้อเสนอของข้านั้นยุติธรรมยิ่งนัก เราต่างก็ได้ในสิ่งที่ต้องการ" ดวงตาของหยางไค่เย็นเยียบลงขณะเอ่ย "บอกข้ามาก่อน แล้วข้าจะส่งเจ้าออกไปทันที ข้าขอรับรองว่าจะไม่ลงมือกับเจ้าแม้แต่น้อย!" ยิ่นเล่อเซิงหัวเราะหึๆ พลางส่ายหน้า "ท่านคิดว่าข้าเป็นเด็กสามขวบหรืออย่างไร?" "ถ้าอย่างนั้นเจ้าจะให้ทำอย่างไร?" หยางไค่ถลึงตาใส่ด้วยความขัดใจ ทั้งสองโต้เถียงกันอย่างไม่ลดละ ท่ามกลางสายตาอันตกตะลึงของคนอื่นๆ ที่เฝ้าดูอยู่ แม้คนพวกนั้นจะไม่เข้าใจความนัยทั้งหมด แต่ก็พอจะปะติดปะต่อเรื่องราวได้บ้าง จางเฮ่าถามขึ้นด้วยความฉงน "พี่เล่อเซิง เขาสามารถพาพวกเราออกไปจากที่นี่ได้จริงๆ หรือ?" ยิ่นเล่อเซิงเหลือบมองพลางตอบ "หากเขาทำไม่ได้ ก็คงไม่มีใครในโลกนี้ทำได้อีกแล้ว" "เหตุใดกัน?" จางเฮ่าอุทานด้วยความตกใจ "ที่นี่คือห้วงมิติอันว่างเปล่า หากมิอาจทำลายพันธนาการแห่งมิติได้ ก็หามีหนทางหลีกเร้น พวกเราตั้งมากมายร่วมแรงกันยังไร้ผล แล้วเขาเพียงคนเดียวจะทำได้อย่างไร?" ยิ่นเล่อเซิงขมวดคิ้วพลางเฉลย "เพราะพี่หยางผู้นี้... เชี่ยวชาญใน 'วิถีแห่งมิติ' (Dao of Space)" "เชี่ยวชาญวิถีแห่งมิติ!?" จางเฮ่าใจสั่นสะท้านด้วยความโสมนัส เขาหันไปจ้องมองหยางไค่ด้วยสายตาเป็นประกาย ราวกับได้พบแสงสว่างแห่งการรอดชีวิต ส่วนอีกสองคนที่เหลือก็ตื่นเต้นจนเนื้อเต้น พวกเขาลอบเลียริมฝีปากอย่างคาดหวัง "คุณชายผู้นี้เชี่ยวชาญวิถีแห่งมิติจริงแท้แน่นอน แต่นั่นมันไปเกี่ยวอะไรกับพวกเจ้าด้วยเล่า?" หยางไค่ถลึงตาใส่ทั้งสามด้วยความรำคาญใจ จางเฮ่ารีบปั้นหน้ายิ้มประจบ "แหะๆ พี่หยาง พวกเราก็นับเป็นสหายที่ผ่านการต่อสู้มาด้วยกัน ในยามนี้เหลือรอดเพียงไม่กี่คน หากท่านออกไปได้จริง เหตุใดไม่พาพวกเราไปด้วยเล่า? รับรองได้ว่าในอนาคตพวกเราจะตอบแทนบุญคุณท่านอย่างงามแน่นอน" "ใช่ๆ พวกเราจะจารึกความเมตตาของพี่หยางไว้ในใจ และจะหาทางทดแทนให้ได้ในภายภาคหน้า!" "พี่หยาง มีมิตรมากย่อมดีกว่ามีศัตรู หากท่านมีโอกาสไปยังดินแดนปัจจิม ข้าผู้นี้นามว่าซุนจะขอต้อนรับท่านอย่างสุดความสามารถ!" ทั้งสามต่างพากันอ้อนวอนหยางไค่ด้วยสายตาละห้อย "ไสหัวไปซะ!" หยางไค่ตวาดออกไปอย่างหมดความอดทน ใบหน้าของจางเฮ่าพลันเย็นเยียบลงทันที เขาจ้องเขม็งไปที่หยางไค่ "หยางไค่ อย่าได้โอหังนัก ถึงยามนี้พวกเราจะไม่อยู่ในสภาพที่สมบูรณ์ แต่หากรวมหัวกัน เจ้าก็มิอาจเอาชนะพวกเราได้ อย่าบีบคั้นให้พวกเราต้องลงมือขั้นเด็ดขาดกับเจ้าเลย" หยางไค่แค่นเสียงหัวเราะอย่างดูแคลน "ตอนที่มีพวกเจ้าอยู่ตั้งสี่สิบคนข้ายังไม่กลัว แล้วตอนนี้เหลือเพียงพวกเจ้าสี่คนจะทำอะไรข้าได้? หากอยากตายนัด ก็ลองดาหน้ากันเข้ามาได้เลย" จางเฮ่าถึงกับหน้าชา เพราะเขารู้ดีว่าหยางไค่พูดความจริง ขนาดก่อนหน้านี้สี่สิบคนยังทำอะไรเขาไม่ได้ แล้วตอนนี้จะเหลือความหวังใด? ยิ่งไปกว่านั้น ผู้ที่เชี่ยวชาญวิถีแห่งมิตินั้นรับมือยากกว่าคู่ต่อสู้ทั่วไปหลายเท่า หากเสียเปรียบเขาก็แค่หลบหนีไปในความว่างเปล่า ใครเล่าจะตามทัน หยางไค่เลิกสนใจคนเหล่านั้นแล้วหันไปหา ยิ่นเล่อเซิงพลางเอ่ยด้วยน้ำเสียงเย็นชา "ในเมื่อเจ้าต้องการแลกเปลี่ยน ก็จงนำสิ่งที่ทำให้ข้าเชื่อใจได้ออกมา มิเช่นนั้นวันนี้เจ้าต้องตายอยู่ที่นี่ อย่างมากข้าก็แค่ไปเดินหาเสี่ยวเสี่ยวที่ดินแดนบูรพาด้วยตัวเองช้าๆ ก็เท่านั้น" ยิ่นเล่อเซิงสีหน้าสลดลง "พี่หยาง ท่านมั่นใจขนาดนั้นเชียวหรือว่าจะฆ่าข้าได้?" หยางไค่เหยียดยิ้ม "ในสถานที่แห่งนี้ แค่ข้าสะบัดมือเพียงครั้งเดียว ก็ส่งเจ้าลงหลุมได้โดยไม่มีแม้แต่ที่ฝังศพ เจ้ายังคิดว่าข้าฆ่าเจ้าไม่ได้อีกหรือ?" พูดจบ หยางไค่ก็สะบัดมือออกไปทันใด พลันกระแสคลื่นมิติอันปั่นป่วนรอบกายราวกับได้รับคำสั่งพิฆาต พวกมันโถมทะยานเข้าหายิ่นเล่อเซิงดุจสายน้ำที่บ้าคลั่ง ยิ่นเล่อเซิงกระโดดถอยหลังด้วยความหวาดผวา รีบหลบเลี่ยงวิถีจู่โจมนั้นอย่างเฉียดฉิว เมื่อตั้งหลักได้ ใบหน้าของเขาก็ซีดเผือดลงทันตา เดิมทีเขาเชื่อว่าด้วยไพ่ตายที่เหลืออยู่ เขาคงไม่จำเป็นต้องขามเกรงหยางไค่ แต่ยามนี้ดูเหมือนว่าสภาพแวดล้อมพิเศษแห่งนี้ไม่เพียงแต่จะไม่รบกวนหยางไค่ แต่มันยังช่วยส่งเสริมพลังของเขาอย่างมหาศาล หากต้องสู้กันจริงๆ ยิ่นเล่อเซิงประเมินว่าตนมีโอกาสชนะไม่ถึงสองส่วนด้วยซ้ำ! *[ข้าต้องรีบไปจากที่นี่เสียแล้ว ก่อนที่จะเกิดเรื่องไม่คาดฝัน!]* เมื่อตระหนักได้เช่นนั้น ยิ่นเล่อเซิงก็รีบเอ่ยขึ้น "พี่หยาง ดูนี่!" เขาโยนสิ่งของชิ้นหนึ่งให้หยางไค่ หยางไค่ไม่เกรงว่าอีกฝ่ายจะเล่นตลบแตลงในยามนี้ เขาเอื้อมมือไปรับสิ่งนั้นมาก่อนจะกวาดสัมผัสศักดิ์สิทธิ์ตรวจสอบ "หืม? 'พันธสัญญาแห่งวิญญาณ' (Soul Contract) งั้นหรือ?" ยิ่นเล่อเซิงเลิกคิ้ว "ในเมื่อพี่หยางรู้จักมันดี ก็คงไม่ต้องอธิบายอะไรให้มากความ" พันธสัญญาแห่งวิญญาณคือสิ่งที่จักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่แห่งวิญญาณเยือกเย็น (Serene Soul Great Emperor) ผู้ครองตำหนักวิญญาณเยือกเย็นแห่งดินแดนบูรพากลั่นสร้างขึ้น อานุภาพของมันคล้ายคลึงกับสัญญาของพวกปุถุชน ทว่าผู้ที่ลงนามจะต้องใช้ดวงวิญญาณของตนเป็นข้อผูกพัน ด้วยพลังเร้นลับแห่งจักรพรรดิ ทำให้ไม่มีฝ่ายใดสามารถบิดพลิ้วข้อตกลงได้เลย สิ่งนี้หาได้ยากยิ่ง หยางไค่เคยเห็นเพียงครั้งเดียวในอดีต แต่นั่นก็เพียงพอที่จะจดจำความศักดิ์สิทธิ์ของมันได้ ตราบใดที่ทั้งสองฝ่ายสาบานด้วยวิญญาณ พวกเขาก็ไม่อาจโป้ปดหรือละเมิดข้อตกลงได้ มิเช่นนั้นวิญญาณจะแตกสลายมลายสิ้น เนื่องจากมันถูกสร้างขึ้นในดินแดนบูรพา เหล่าศิษย์สำนักนรกจึงพอจะมีทางครอบครองสิ่งล้ำค่าเช่นนี้อยู่บ้าง "เท่านี้พอจะแสดงความจริงใจของข้าได้หรือไม่?" ยิ่นเล่อเซิงจ้องมองหยางไค่ด้วยสีหน้าเคร่งเครียด หยางไค่พยักหน้ายอมรับ "แน่นอน สำหรับพันธสัญญาแห่งวิญญาณฉบับนี้ ย่อมไม่มีปัญหา" ยิ่นเล่อเซิงกล่าวสรุป "ดี ถ้าอย่างนั้นท่านส่งข้าออกไป แล้วข้าจะบอกที่อยู่ของหุ่นเชิดนั่นให้ท่านทราบ" หยางไค่ครุ่นคิดชั่วครู่ก่อนจะพยักหน้า "ตกลง" จางเฮ่าร้อนรนจนแทบกระอัก "พี่เล่อเซิง พาข้าไปด้วย! ดินแดนศักดิ์สิทธิ์พรหมันของข้ากับสำนักนรกของท่านเป็นพันธมิตรกันนะ ท่านจะทิ้งข้าให้ตายอยู่ที่นี่ไม่ได้!" ยิ่นเล่อเซิงขมวดคิ้วพลางชำเลืองมองหยางไค่ หยางไค่แค่นเสียงเหอะ "ชะตากรรมของจางเฮ่าถูกกำหนดไว้แล้ว เขาต้องตายอยู่ที่นี่" จางเฮ่าเบิกตาโพลง "ใคร! ใครมันอยากได้ชีวิตข้า!?" หยางไค่จ้องมองเขาด้วยสายตาเย็นชา "คนที่เจ้าทอดทิ้งและปล่อยให้เผชิญความตายยังไงล่ะ เขานั่นแหละที่อยากเห็นเจ้าพินาศ!" จางเฮ่าถึงกับอึ้ง พลางพึมพำอย่างใจลอย "จางเซียนงั้นหรือ?" จากนั้นเขาก็แผดเสียงด้วยโทสะ "บ้าไปแล้ว! ข้าเป็นถึงศิษย์พี่ใหญ่ แต่มันกลับอยากฆ่าข้า! เจ้าคนเนรคุณ!" หยางไค่ส่ายหน้าและเลิกสนใจเขาโดยสิ้นเชิง เขาหันกลับไปหา ยิ่นเล่อเซิง "พี่เล่อเซิง สาบานเสีย!" "ตกลง!" ยิ่นเล่อเซิงพยักหน้าและเริ่มสาบานด้วยดวงวิญญาณในทันทีว่า หากหยางไค่ยอมส่งเขาออกไปอย่างปลอดภัย เขาจะบอกที่อยู่ของเสี่ยวเสี่ยวให้ทราบอย่างสัตย์จริง ทันทีหลังจากนั้น หยางไค่ก็สาบานด้วยดวงวิญญาณเช่นเดียวกัน เมื่อทั้งคู่ถ่ายเทพลังวิญญาณเข้าไป พันธสัญญาพลันเปล่งแสงเจิดจ้าและแยกออกเป็นสองส่วน พุ่งเข้าสู่ร่างของคนทั้งสองอย่างรวดเร็ว ทำให้ทั้งคู่หลุดเสียงครางในลำคอเบาๆ พวกเขาสัมผัสได้ถึงพันธนาการที่มองไม่เห็นซึ่งพันผูกดวงวิญญาณเอาไว้ ทั้งคู่ต่างรู้ดีว่านี่คือฤทธิ์ของพันธสัญญาแห่งวิญญาณ "เสี่ยวเสี่ยวอยู่ที่ไหน?" หยางไค่หรี่ตาจ้องยิ่นเล่อเซิง ยิ่นเล่อเซิงเหยียดยิ้ม ก่อนที่ริมฝีปากจะขยับเพียงเล็กน้อย ส่งกระแสจิตสื่อสารไปยังหยางไค่โดยตรง สีหน้าของหยางไค่แปรเปลี่ยนไปอย่างรุนแรง เขาถามย้ำด้วยความอัศจรรย์ใจ "ที่นั่นงั้นหรือ!?" ยิ่นเล่อเซิงประหลาดใจเล็กน้อย "หืม? พี่หยางรู้จักสถานที่แห่งนั้นด้วยหรือ?" ใบหน้าของหยางไค่พลันหม่นหมองลงราวกับเถ้าถ่าน "ข้าเพิ่งได้ยินคนพูดถึงมันเมื่อไม่นานมานี้ เจ้าแน่ใจนะว่ามันไปที่นั่นจริงๆ?" ยิ่นเล่อเซิงตอบยืนยัน "ข้าเห็นมันกับตา จะผิดพลาดไปได้อย่างไร? ในตอนแรกข้าก็ไม่รู้หรอกว่าที่นั่นคือที่ใด แต่หลังจากอาศัยอยู่ในดินแดนบูรพามาสักพัก ข้าจึงได้ล่วงรู้ถึงความน่าสะพรึงกลัวของสถานที่แห่งนั้น นับว่าโชคดีที่ตอนนั้นข้ามิได้วู่วามตามเข้าไป มิเช่นนั้นข้าคงไม่มีโอกาสได้มาพบพี่หยางในวันนี้" สีหน้าของหยางไค่ย่ำแย่ถึงขีดสุด ในยามนี้เขากังวลใจเกี่ยวกับเสี่ยวเสี่ยวมากกว่าตอนที่ยังไม่รู้ข่าวเสียอีก ยิ่นเล่อเซิงได้ลงนามในพันธสัญญาแห่งวิญญาณแล้ว ย่อมมิอาจโป้ปดได้ แต่หากเสี่ยวเสี่ยวเข้าไปใน 'สถานที่แห่งนั้น' จริงๆ เกรงว่านั่นจะเป็นข่าวร้ายที่แสนสาหัส ทางด้านยิ่นเล่อเซิงกลับยิ้มกริ่มพลางเอ่ย "เอาละ ข้าผู้นี้ได้บอกความจริงทุกอย่างตามที่ท่านปรารถนาแล้ว ถึงเวลาที่ท่านต้องทำตามสัญญาเสียที" หยางไค่ตวัดสายตามองเขาด้วยความขุ่นเคือง ก่อนจะยื่นมือออกไปเบื้องหน้าแล้วตวัดกระชากความว่างเปล่าออกเป็นเสี่ยงๆ ยิ่นเล่อเซิงเฝ้ามองด้วยความตื่นตะลึง เมื่อเห็นรอยแยกมิติถูกฉีกออกจริงๆ ประกายความสุขก็ฉายชัดบนใบหน้า "พี่หยางช่างน่าอัศจรรย์ใจนัก หากท่านบรรลุถึงขอบเขตจักรพรรดิ (Emperor Realm) เมื่อใด ความสำเร็จของท่านคงเป็นรองเพียงผู้อาวุโส 'หลี่อู่อี้' เท่านั้น" "ไสหัวออกไป!" หยางไค่ตวาดไล่ด้วยความรำคาญ ยิ่นเล่อเซิงระเบิดเสียงหัวเราะ "ถ้าอย่างนั้นข้าขอตัวก่อน ไว้เราค่อยพบกันใหม่!" "วันที่เราพบกันอีกครั้ง... จะเป็นวันที่ข้าปลิดชีพเจ้า!" หยางไค่เค้นเสียงรอดไรฟันด้วยความแค้น ยิ่นเล่อเซิงหาได้แยแสคำขู่ ร่างของเขาพลิ้วกายมุดหายเข้าไปในรอยแยกมิติและปรากฏตัวอีกฟากหนึ่งทันที เมื่อจางเฮ่าและคนอื่นๆ เห็นดังนั้น ก็รีบตะเกียกตะกายตามไปสุดชีวิต หวังจะหนีออกไปจากขุมนรกมิตินี้ให้ได้ หยางไค่เพียงแต่มองตามไปด้วยสายตาเย็นเยียบ ทว่ามิได้ลงมือขัดขวางพวกที่เหลือแต่อย่างใด