**บทที่ 2473 - จุดพักชั่วคราว** เมื่อเห็นฝ่ามือสีโลหิตพุ่งทะยานเข้าจู่โจม หยางไค่พลันยกมือขึ้นพร้อมโคจรปราณต้นกำเนิดในร่าง แผดพุ่งฝ่ามือยักษ์ออกไปปะทะในทันที! *ตูม!!!* เสียงกัมปนาทกึกก้องสะท้านฟ้าดิน หมู่เมฆาและสายลมแปรเปลี่ยนไปอย่างฉับพลัน พลังงานมหาศาลพวยพุ่งกระจายไปทุกทิศทาง เพียงชั่วอึดใจ พลังฝ่ามือทั้งสองก็หักล้างกันจนมลายหายไปสิ้น ประหนึ่งว่าไม่เคยบังเกิดขึ้นมาก่อน หยางไค่ยืนหยัดมั่นคงดุจขุนเขา วางท่าทีสงบนิ่งประหนึ่งหยั่งรากลึกลงสู่พื้นธรณี เสียงอุทานด้วยความประหลาดใจแผ่วเบาดังมาจากเบื้องล่าง สัมผัสศักดิ์สิทธิ์อันบริสุทธิ์สายหนึ่งกวาดผ่านร่างของหยางไค่ซ้ำแล้วซ้ำเล่า ราวกับต้องการตรวจสอบว่าเขาซ่อนเร้นระดับบ่มเพาะเอาไว้หรือไม่ ทว่าผลลัพธ์ที่ได้กลับพบเพียงความจริงที่ว่า หยางไค่เป็นเพียงยอดฝีมือในขอบเขตต้นกำเนิดเต๋าเท่านั้น ยอดฝีมือขอบเขตจักรพรรดิผู้ลงมือลอบโจมตีถึงกับลอบตระหนกในใจ เขาไม่เคยพบเห็นผู้บ่มเพาะในขอบเขตต้นกำเนิดเต๋าคนใดที่สามารถรับฝ่ามือของเขาได้อย่างไร้รอยขีดข่วนเช่นนี้ แม้เขาจะเพิ่งก้าวข้ามสู่ขอบเขตจักรพรรดิได้ไม่นาน ทว่าที่ส่วนลึกของทะเลต้นกำเนิดแห่งนี้ กลับมีผู้คนในขอบเขตต้นกำเนิดเต๋าต้องสังเวยชีวิตด้วยน้ำมือของเขาไปแล้วถึงเจ็ดแปดคน เพราะช่องว่างระหว่างขอบเขตจักรพรรดิและขอบเขตต้นกำเนิดเต๋านั้นช่างกว้างใหญ่ราวฟ้ากับเหว ทว่ากฎเกณฑ์นั้นกลับใช้ไม่ได้กับหยางไค่ นอกจากจะสังหารหยางไค่ไม่ได้แล้ว เขายังไม่สามารถสร้างบาดแผล หรือแม้แต่จะทำให้หยางไค่ถอยหลังไปได้แม้แต่ก้าวเดียว ชายผู้นั้นรู้สึกสะท้านไปถึงขั้วหัวใจ พลางครุ่นคิดว่าหยางไค่เป็นตัวประหลาดประเภทใดกันแน่ถึงได้มีพลังที่น่าสะพรึงกลัวเช่นนี้ แม้แต่ตัวเขาเองในยามที่ยังอยู่ขอบเขตต้นกำเนิดเต๋าก็ยังมิอาจเทียบเทียมได้เลย หยางไค่ยกยิ้มมุมปาก “ข้าน้อยเพียงแค่ผ่านมา และหวังจะหาที่พักเพื่อบ่มเพาะพลัง สหายท่านนี้ไม่เห็นต้องแสดงท่าทีเป็นศัตรูถึงเพียงนั้น” เขาส่งสัมผัสศักดิ์สิทธิ์ออกไปสำรวจยอดฝีมือขอบเขตจักรพรรดิที่ข่มขู่เขา ชายหนุ่มผู้นั้นมีเส้นผมสีแดงฉานราวกับจุ่มลงในบ่อโลหิต แผ่ซ่านกลิ่นอายอันบ้าคลั่งและคาวเลือดอย่างเข้มข้น หยางไค่มิอาจล่วงรู้ได้ว่าเขามาจากสำนักใด หรือฝึกฝนเคล็ดวิชาสายมารชนิดไหนมา หยางไค่ไม่ได้หวาดเกรงในตัวอีกฝ่าย และในเมื่อไม่มีความแค้นต่อกัน เขาก็ไม่อยากจะเปิดศึกโดยไม่จำเป็น ชายหนุ่มผมแดงเงยหน้าขึ้นมองไปยังจุดที่หยางไค่ยืนอยู่ หลังจากเงียบงันไปครู่หนึ่ง เขาก็เอ่ยขึ้นว่า “เจ้าไปได้ แต่อย่าได้หยุดพักในรัศมีหนึ่งพันกิโลเมตรจากที่นี่” “ขอบคุณมาก!” หยางไค่หัวเราะเบาๆ ประสานมือคารวะให้ชายหนุ่มผมแดงก่อนจะทะยานร่างออกไปทันที ทว่าหลังจากฟังคำของชายหนุ่มผู้นั้น หยางไค่ก็เข้าใจได้ทันทีว่าเหตุใดยอดฝีมือขอบเขตจักรพรรดิเพียงไม่กี่คนถึงสามารถครอบครองพื้นที่ที่มีพลังต้นกำเนิดหนาแน่นที่สุดในทะเลต้นกำเนิดไว้ได้ทั้งหมด แค่ชายผู้นี้คนเดียวก็ยึดพื้นที่รัศมีตั้งพันกิโลเมตรแล้ว แล้วคนอื่นๆ จะไม่ครอบครองอาณาเขตที่กว้างขวางพอกันหรือ? อย่างไรก็ตาม ในโลกใบนี้ไม่มีใครมานั่งถามหาความยุติธรรมหรือความเท่าเทียม ผู้ที่แข็งแกร่งกว่าย่อมมีสิทธิ์กระทำการตามอำเภอใจ ผู้บ่มเพาะขอบเขตต้นกำเนิดเต๋าคนใดที่หาญกล้าท้าทายยอดฝีมือเหล่านี้ ย่อมมีจุดจบไม่ต่างจากซากศพที่เกลื่อนกราดบนเกาะเหล่านั้น หนึ่งชั่วโมงผ่านไป หยางไค่ทิ้งห่างชายหนุ่มผมแดงมามากกว่าสองพันกิโลเมตรแล้ว แต่เขาก็ยังไม่พบจุดพักที่เหมาะสม เพราะเกาะขนาดเล็กที่เคยตั้งอยู่บริเวณนี้กลับถูกพลังทำลายล้างของเหล่ายอดฝีมือขอบเขตจักรพรรดิที่มาถึงก่อนจนพินาศย่อยยับไปสิ้น เห็นได้ชัดว่าพวกเขาไม่ต้องการเหลือที่ว่างให้ผู้ที่มาทีหลังได้สูบฉีดพลังต้นกำเนิดที่นี่ ช่างเป็นการกระทำที่เผด็จการและป่าเถื่อนโดยแท้ ทันใดนั้น หอกแสงที่ทรงพลังราวกับจะทะลวงสวรรค์ก็พวยพุ่งขึ้นมาจากเบื้องล่าง มันแหวกผ่านความว่างเปล่าและม่านมิติ เข้าจู่โจมใบหน้าของหยางไค่ในชั่วพริบตา กลิ่นอายอันเยือกเย็นทำเอาผิวหนังของเขาเจ็บแปลบขึ้นมาทันที หยางไค่หรี่ตาลงเล็กน้อย รับรู้ถึงอานุภาพอันร้ายกาจของหอกเล่มนี้และไม่กล้าประมาท เขาเรียกกระบี่นับหมื่นออกมาในทันที ก่อนจะตวัดฟันเข้าใส่หอกแสงที่พุ่งเข้ามาอย่างรวดเร็ว แสงกระบี่อันเจิดจรัสพุ่งทะยานเข้าปะทะกับหอกแสง ก่อให้เกิดเสียงระเบิดกัมปนาทที่สั่นสะเทือนไปทั่วบริเวณ “หือ? ยอดฝีมือขอบเขตต้นกำเนิดเต๋าชั้นต่ำกลับรับการโจมตีของนายน้อยผู้นี้ได้? แปลกประหลาดยิ่งนัก” เสียงหนึ่งดังมาจากเบื้องล่าง น้ำเสียงนั้นเจือไปด้วยความประหลาดใจ เช่นเดียวกับชายหนุ่มผมแดงก่อนหน้านี้ ใบหน้าของหยางไค่ขรึมลง “เหตุใดยอดฝีมือขอบเขตจักรพรรดิอย่างพวกท่านที่ครอบครองพื้นที่อันกว้างขวางขนาดนี้แล้ว ถึงยังต้องลอบโจมตีทุกคนที่ผ่านมาด้วย? ไม่รู้สึกละอายใจบ้างหรืออย่างไร?” ชายผู้นั้นระเบิดเสียงหัวเราะลั่น “หากเจ้ากล้าเข้ามาที่นี่โดยไม่มีกำลังที่เพียงพอ ย่อมเท่ากับว่าเจ้าเลือกเดินเข้าหาความตายเอง” เขาเงียบไปครู่หนึ่งแล้วถามต่อว่า “ในเมื่อเจ้ามาถึงที่นี่ได้ แสดงว่าผ่านบททดสอบของฉือเกุ่ยมาแล้วสินะ?” คิ้วของหยางไค่กระตุก “ท่านหมายถึงเจ้าคนผมแดงนั่นน่ะหรือ?” “อืม” “เขาก็ลอบโจมตีข้าเหมือนท่านนั่นแหละ แต่พอข้ารับการโจมตีได้ เขาก็ยอมปล่อยข้ามา” หยางไค่พ่นลมหายใจออกทางจมูกด้วยสีหน้าไม่สบอารมณ์ “มิน่าเล่า...” ชายผู้นั้นพยักหน้าเบาๆ ก่อนจะโบกมือไล่ “เจ้าไปได้ ในเมื่อฉือเกุ่ยปล่อยเจ้าผ่านมา แสดงว่าเจ้าเองก็เป็นคนที่มีศักยภาพไม่เบา ข้าจะไม่ลงมือกับเจ้าอีก” หยางไค่เบะปากด้วยความระอา เพราะชายผู้นี้พูดจาวางโตราวกับการปล่อยเขาไปเป็นพระคุณอันใหญ่หลวง ทั้งยังอ้างอย่างหน้าไม่อายว่าเขาเป็นคนมีศักยภาพ “มียอดฝีมือขอบเขตจักรพรรดิอีกกี่คนที่รออยู่ข้างหน้า? พวกท่านทุกคนจะรุมเล่นงานข้าหมดเลยหรืออย่างไร?” หยางไค่ถามอย่างขุ่นเคือง หากเป็นเช่นนั้นจริง เขาคงจะไม่ซ่อนเร้นพลังอีกต่อไป และจะฟาดฟันฝ่าไปให้สิ้นเรื่องสิ้นราวเพื่อตัดรำคาญ ทว่าชายผู้นั้นกลับเปลี่ยนสีหน้าเร็วยิ่งกว่าพลิกหน้ากระดาษ เขาตอบกลับด้วยน้ำเสียงเย็นชาว่า “เจ้าหนู เจ้าพูดมากเกินไปแล้ว ในเมื่อข้าอนุญาตให้เจ้าผ่านไป เจ้าก็ควรจะรีบไปเสีย หากยังพร่ามัวอมพะนำอยู่อีก ข้าจะทำให้เจ้าต้องอยู่ที่นี่ไปตลอดกาล!” หยางไค่ส่งเสียงฮึดฮัดในลำคอ ไม่คิดจะต่อความยาวสาวความยืดกับชายผู้นี้อีก เขาเบี่ยงทิศทางแล้วมุ่งหน้าลึกลงไปทันที ทว่าคราวนี้เขาสลัดทิ้งท่าทีที่เคยนิ่งเงียบ แผ่พุ่งปราณต้นกำเนิดออกมาอย่างบ้าคลั่งจนกลายเป็นจุดสนใจที่โดดเด่น เพราะเขาเชื่อว่ายอดฝีมือขอบเขตจักรพรรดิทั้งหลายย่อมสัมผัสถึงเขาได้จากระยะไกล ตราบเท่าที่คนเหล่านั้นไม่ได้มุ่งสมาธิไปกับการดูดซับพลังต้นกำเนิดจนเกินไป อาจจะเป็นเพราะความมั่นใจและการแสดงออกที่เปิดเผยของหยางไค่ แม้เขาจะสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายของยอดฝีมือขอบเขตจักรพรรดิอีกสองคนระหว่างทาง แต่พวกเขากลับไม่ได้ลงมือโจมตี เพียงแค่ส่งสัมผัสศักดิ์สิทธิ์มากวาดตรวจสอบแล้วก็เลิกสนใจไป หยางไค่ลอบยินดีกับการเปลี่ยนแปลงนี้ หลังจากผ่านไปหนึ่งชั่วโมง ดวงตาของเขาพลันสว่างวูบและร่อนลงสู่เบื้องล่าง ที่นี่คือจุดพักชั่วคราว เกาะแห่งนี้มีขนาดใหญ่โตอย่างยิ่ง มีรัศมีกว้างขวางถึงหนึ่งพันเมตร เกาะขนาดใหญ่เช่นนี้หาได้ยากยิ่งในทะเลต้นกำเนิด เกาะเล็กเกาะน้อยที่พบเห็นได้ทั่วไปมักจะเป็นเพียงแผ่นดินที่ก่อตัวขึ้นด้วยเหตุบังเอิญประหลาดๆ ซึ่งแม้จะมีจำนวนมากแต่ก็มีขนาดเล็กจิ๋ว ทว่าเกาะที่หยางไค่ค้นพบนี้ สามารถรองรับผู้คนได้มากกว่าร้อยคนอย่างแน่นอน เมื่อหยางไค่ร่อนลงสู่พื้นดิน เขากวาดสายตามองไปรอบๆ ด้วยความพึงพอใจยิ่ง เดิมทีเขาอยากจะเรียกเสี่ยวป๋ายอีและมู่หรงเสี่ยวเสี่ยวให้ตามมาที่นี่ แต่เขาก็ต้องล้มเลิกความคิดนั้นเมื่อนึกถึงการกระทำของเหล่ายอดฝีมือขอบเขตจักรพรรดิ หากหยางไค่ไม่ไปรับด้วยตนเอง เป็นไปไม่ได้เลยที่เสี่ยวป๋ายอีและมู่หรงเสี่ยวเสี่ยวจะฝ่าด่านเหล่ายอดฝีมือขอบเขตจักรพรรดิมาได้ด้วยกำลังของพวกเขาในตอนนี้ หยางไค่นั่งขัดสมาธิลงและลองดูดซับพลังต้นกำเนิดดู ไม่นานนักเขาก็เผยสีหน้าปิติยินดี เพราะพลังต้นกำเนิดที่นี่ทั้งบริสุทธิ์และหนาแน่นกว่าที่อื่นๆ ทั้งยังดูดซับได้ง่ายดายยิ่งนัก ที่นี่คือสรวงสวรรค์แห่งการบ่มเพาะพลังโดยแท้! หยางไค่ยังไม่รีบร้อนที่จะกลั่นสกัดพลังต้นกำเนิด แต่เขากลับส่งสัมผัสศักดิ์สิทธิ์ออกไปตรวจสอบรอบด้านจนมั่นใจว่าไม่มีใครอยู่ในรัศมีหนึ่งพันกิโลเมตร เขาสะบัดมือคราหนึ่ง ร่างยักษ์มหึมาก็ปรากฏขึ้นเคียงข้าง สูงเทียมฟ้าจนราวกับจะค้ำสวรรค์ ยามเท้าที่หนักอึ้งเหยียบลงบนพื้น เกาะทั้งเกาะก็สั่นสะเทือนและยุบตัวลงไปเล็กน้อย ร่างก่อเกิด! โดยปกติหยางไค่จะไม่เรียกใช้ร่างก่อเกิดออกมาจากมุกหนุนโลกโดยง่าย เพราะร่างกายที่มหึมาทำให้การเคลื่อนไหวไม่สะดวกและยังต้องใช้พลังจิตมหาศาลในการเรียกออกมา ทว่ายามนี้ คือเวลาที่เหมาะสมที่สุด หยางไค่ไม่ต้องกังวลว่าความลับเรื่องตัวตนประหลาดของร่างก่อเกิดจะถูกล่วงรู้ เพราะไม่มีใครอยู่ในบริเวณนี้ อีกทั้งพลังต้นกำเนิดที่นี่ก็มากล้นเกินกว่าที่เขาจะดูดซับคนเดียวหมด เขาจึงคิดจะแบ่งปันผลประโยชน์นี้ให้กับร่างก่อเกิด ก่อนหน้านี้ร่างก่อเกิดได้บอกกับเขาว่า การบ่มเพาะของมันดูเหมือนจะติดคอขวด ซึ่งอาจเป็นเพราะข้อบกพร่องในเคล็ดวิชากลืนกินฟ้าที่มันฝึกฝนอยู่ ดังนั้นหากมันสามารถดูดซับและกลั่นสกัดพลังต้นกำเนิดที่นี่ได้ ก็อาจจะมีโอกาสทำลายคอขวดนั้นลงได้ โดยไม่ต้องเอ่ยคำใด ร่างก่อเกิดรับรู้ถึงเจตนาของหยางไค่ได้ในทันทีที่ปรากฏกาย มันทรุดกายนั่งขัดสมาธิอย่างระมัดระวังและเริ่มเดินเคล็ดวิชาลับ ร่างก่อเกิดเองก็รู้จักเคล็ดวิชากลั่นดารา ในอดีตมันเคยใช้เคล็ดวิชานี้กลั่นสกัดพลังต้นกำเนิดของทวีปลอยฟ้า จนทำให้มันหลอมรวมเข้ากับแผ่นดินและได้ร่างกายที่มหึมาเช่นนี้มาครอบครอง เคล็ดวิชากลั่นดาราเป็นวิชาลับที่เน้นการกลั่นสกัดพลังต้นกำเนิดดาราโดยเฉพาะ ในขณะที่เคล็ดวิชากลืนกินฟ้านั้นสามารถกลืนกินได้ทุกสรรพสิ่ง ด้วยการผสานใช้สองวิชาลับที่ฝืนลิขิตสวรรค์เข้าด้วยกัน หยางไค่จึงตั้งตารอคอยอย่างยิ่งว่าร่างก่อเกิดจะสร้างปาฏิหาริย์เช่นใดขึ้นที่นี่ หลังจากปล่อยร่างก่อเกิดออกมาแล้ว หยางไค่ยังไม่หยุดเพียงเท่านั้น เขาเริ่มร่ายมุทราและแตะลงบนมุกหนุนโลก เปิดรอยแยกในม่านพลังเพื่ออนุญาตให้มันดูดซับพลังต้นกำเนิดในสถานที่แห่งนี้ด้วยเช่นกัน เขาต้องการที่จะเติมเต็มกฎเกณฑ์โลกภายในมุกหนุนโลกให้สมบูรณ์ และพลังต้นกำเนิดที่นี่คือส่วนประกอบสำคัญที่จะทำให้ความหวังนั้นเป็นจริง หลังจากเฝ้าสังเกตอยู่อยู่ครู่หนึ่ง หยางไค่ก็ยืนยันได้ว่าพลังต้นกำเนิดในทะเลแห่งนี้กำลังถูกมุกหนุนโลกกลืนกินเข้าไปอย่างบ้าคลั่ง เขาจึงหันกลับมาสนใจที่ตัวเอง หลับตาลงและเริ่มโคจรเคล็ดวิชากลั่นดาราเพื่อดูดซับพลังต้นกำเนิดเข้าสู่ร่างกาย เพียงชั่วพริบตา เกาะอันกว้างใหญ่แห่งนี้กลับกลายเป็นน้ำวนขนาดยักษ์ที่กลืนกินพลังต้นกำเนิดโดยรอบเข้าไปอย่างไม่หยุดยั้ง ร่างก่อเกิดใช้ทั้งเคล็ดวิชากลั่นดาราและเคล็ดวิชากลืนกินฟ้าพร้อมกัน ร่างกายอันมหึมาของมันกลายเป็นดั่งหลุมดำไร้ก้นบึ้งที่สามารถกลั่นสกัดและดูดซับพลังต้นกำเนิดทั้งหมดที่ไหลบ่าเข้ามา ส่วนมุกหนุนโลกนั้น อัตราการดูดกลืนพลังของมันกลับน่าหวาดหวั่นยิ่งกว่าร่างก่อเกิดเสียอีก เมื่อเปรียบเทียบกันแล้ว ความสามารถในการดูดซับของหยางไค่ดูจะด้อยไปถนัดตา แต่ด้วยเคล็ดวิชากลั่นดารา ความเร็วของเขาก็ยังคงเหนือกว่าผู้บ่มเพาะทั่วไปอยู่หลายเท่าตัว เมื่อเวลาผ่านไป ความเคลื่อนไหวที่นี่ก็เริ่มเด่นชัดและน่าสะพรึงกลัวขึ้นเรื่อยๆ พร้อมกับเสียงคำรามกึกก้องที่ดังขึ้นอย่างต่อเนื่อง พลังต้นกำเนิดในทะเลต้นกำเนิดถูกดึงดูดเข้าหาเกาะแห่งนี้ราวกับหมื่นวารีไหลคืนสู่สมุทร และค่อยๆ เลือนหายไปจากจุดเดิม ทะเลต้นกำเนิดอันกว้างไพศาลกำลังถูกแรงดึงดูดลึกลับชักนำ ให้ไหลบ่าเข้าหาเกาะที่หยางไค่นั่งอยู่อย่างช้าๆ ความเคลื่อนไหวที่เกิดขึ้นนี้ดูเหมือนจะส่งผลกระทบไปทั่วทั้งทะเลต้นกำเนิด ทว่าหยางไค่ผู้เป็นต้นเรื่องกลับไม่ได้สังเกตเห็นสิ่งใดเลย ช้าๆ ผู้บ่มเพาะที่กำลังดูดซับและกลั่นสกัดอยู่ที่ขอบทะเลต้นกำเนิดเริ่มตระหนักว่ามีบางอย่างผิดปกติ เมื่อพวกเขาพบด้วยความตกใจว่า ทะเลต้นกำเนิดดูเหมือนจะเล็กลงเรื่อยๆ ในตอนแรกพวกเขายังอยู่ห่างจากขอบน้ำพอสมควร แต่ทว่าระยะห่างนั้นกลับสั้นลงเรื่อยๆ จนกระทั่งน้ำในทะเลต้นกำเนิดเหือดแห้งไปจากใต้เท้าของพวกเขา มันดูราวกับว่าทะเลต้นกำเนิดทั้งสายกำลังอยู่ในช่วงน้ำลด จนทำให้เกาะเล็กๆ กลายเป็นเพียงชายหาดที่แห้งขอด ทั้งที่พวกเขายังไม่ได้ขยับเขยื้อนไปไหนเลยแม้แต่นิดเดียว การค้นพบนี้ทำให้ผู้บ่มเพาะจำนวนมากต่างพากันตื่นตระหนก เพราะพวกเขาไม่เข้าใจเลยว่าเหตุใดเรื่องเช่นนี้ถึงได้เกิดขึ้นได้!