# บทที่ 3106 - หรือว่าเจ้าจะกลายเป็นพวกกินเจไปเสียแล้ว? ชั่วอึดใจต่อมา บานประตูกระท่อมไม้ไผ่พลันเปิดออกอีกครั้ง ท่ามกลางสายตาอันตกตะลึงพรึงเพริดของฝูงชน ร่างของกงหยางซีที่ใบหน้าซีดเผือดไร้สีเลือดเดินก้าวออกมา เขาหันกลับไปปิดประตูอย่างนอบน้อมพร้อมกับก้มกายคำนับลงอย่างสุดตัว "ผู้น้อยรบกวนท่านผู้อาวุโสแล้ว ขอท่านโปรดพักผ่อนให้สำราญเถิด" เหล่าผู้ฝึกตนระดับยอดฝีมือหลายร้อยชีวิตแห่งศาลาทะยานมังกรถึงกับอ้าปากค้างจนขากรรไกรแทบค้าง พวกเขาแทบไม่อยากเชื่อสายตาตัวเองกับภาพที่เห็นตรงหน้า "ไปกันเถอะ!" กงหยางซีตวาดก้องก่อนจะเปลี่ยนร่างเป็นลำแสงพุ่งทะยานออกไปไกลแสนไกล แม้คนของศาลาทะยานมังกรจะเต็มไปด้วยความเคลือบแคลงสงสัย แต่กลับไม่มีใครกล้าเอ่ยปากถามสิ่งใด หลังจากนั้นพวกเขาต่างเรียกสมบัติลับประเภทบินออกมา บ้างก็ใช้วิชาท่าร่างทะยานจากไปเพียงชั่วพริบตา ผู้คนนับร้อยก็เลือนหายไปจากที่แห่งนั้น ทิ้งให้ขุนเขาที่เคยอึกทึกกลับคืนสู่ความเงียบสงัดอีกครั้ง ทว่าเมื่อบินออกมาได้ไกลกว่าร้อยลี้ กงหยางซีที่ทะยานนำหน้าอยู่พลันร่างกระตุกวูบ เขาพ่นเลือดคำโตออกมาจนย้อมอากาศเป็นสีแดงฉาน กลิ่นอายพลังที่เคยเข้มแข็งกลับอ่อนโทรมลงอย่างกะทันหัน ใบหน้าที่เหี่ยวย่นอยู่แล้วกลับยิ่งทรุดโทรมลงไปอีก ราวกับเปลวเทียนที่จวนเจียนจะดับมอดได้ทุกเมื่อ "เจ้าศาลา!" เหล่าผู้อาวุโสต่างพากันตกตะลึงรีบเข้ามารุมล้อมเขาไว้ [เกิดอะไรขึ้นภายในกระท่อมไม้ไผ่นั่น? เจ้าศาลากับหัวขโมยคนนั้นคุยอะไรกัน? เหตุใดท่านถึงเดินออกมาแล้วยอมถอยกลับไปอย่างเงียบเชียบเช่นนี้? และเหตุใดตอนนี้ท่านถึงดูเหมือนได้รับบาดเจ็บสาหัสเพียงนั้น?] ความลึกลับซับซ้อนทำให้จิตใจของทุกคนยุ่งเหยิงราวด้ายพันกัน กงหยางซีพยายามพยุงร่างอย่างยากลำบากก่อนจะโบกมือเป็นสัญญาณว่าตนยังไหว "เจ้าศาลา คนผู้นั้น..." ผู้อาวุโสคนหนึ่งมิอาจข่มกลั้นความอยากรู้ได้อีกต่อไปจึงเอ่ยถามออกไป "อย่าได้ถามสิ่งใดทั้งสิ้น" แววตาแห่งความหวาดผวาพาดผ่านใบหน้าของกงหยางซี "แต่ว่า... สมบัติศักดิ์สิทธิ์ประจำสำนักของเรา..." "ห้ามเอ่ยถึงมันอีก!" ดวงตาของกงหยางซีฉายแววแห่งความเด็ดขาดที่แฝงไปด้วยความขัดแย้งในใจ "จงถือเสียว่าเราไม่เคยมีมันมาก่อน!" "อะไรนะ!?" ทุกคนต่างร้องอุทานออกมาด้วยความตกใจ [คนผู้นั้นเป็นใครกันแน่!? เหตุใดเจ้าศาลาถึงได้หวาดกลัวเขาปานนี้? ถึงขนาดที่ไม่กล้าแม้แต่จะทวงคืนสมบัติศักดิ์สิทธิ์ที่อยู่คู่สำนักมานับหมื่นปี...] เหล่าผู้อาวุโสไม่กล้าจะจินตนาการต่อไป พวกเขาเกรงว่าความจริงในใจจะทำให้รากฐานแห่งวิถียุทธ์พังทลายลง ... ที่หน้ากระท่อมไม้ไผ่ เหออวิ๋นเซียงอ้าปากค้างจนแทบจะยัดนิ้วเข้าไปได้สองนิ้ว นางมองดูคนของศาลาทะยานมังกรจากไปอย่างเลื่อนลอย เพราะสิ่งที่เกิดขึ้นเบื้องหน้ามันเกินกว่าความเข้าใจของนางจะหยั่งถึงได้ [นั่นไม่ใช่หนึ่งในสำนักชั้นนำของแดนบรรพชนหรอกหรือ? เหตุใดพวกเขาถึงได้ขี้ขลาดตาขาวเพียงนี้เมื่อต้องเผชิญหน้ากัน?] หากเหออวิ๋นเซียงไม่ได้สัมผัสถึงพลังอันมหาศาลของพวกเขาด้วยตัวเอง นางคงคิดว่าในแดนบรรพชนยังมีขุมกำลังอื่นที่แอบอ้างชื่อศาลาทะยานมังกรเป็นแน่ มุมปากของหยางไค่กระตุกถี่ไม่หยุด หากเป็นไปได้เขาก็อยากจะหันหลังกลับและเผ่นหนีไปเสียเดี๋ยวนี้ ทว่า คนที่อยู่ข้างในนั้นอาจเป็นกุญแจสำคัญสู่สิ่งที่เขาปรารถนา เขาจึงลังเลใจที่จะจากไป หลังจากครุ่นคิดอยู่นานเขาก็กัดฟันกรอดตัดสินใจขั้นเด็ดขาด เพื่อที่จะกลับไปยังแดนดาราเหิงหลัว ต่อให้ข้างในนั้นจะเป็นกองมูลสุนัข เขาก็จะเดินเข้าไปเหยียบมันให้จงได้! "รออยู่ที่นี่ ข้าไปเดี๋ยวเดียวก็กลับ" หยางไค่ลูบศีรษะหลิวเหยียนเบาๆ ทว่านางกลับกำแขนเสื้อของเขาไว้แน่นไม่ยอมปล่อย "ปล่อยเถอะ" หยางไค่ทำตาเขียวใส่นาง "ไม่!" หลิวเหยียนไม่ยอมแพ้ นางถลึงตาใส่เขาจนโตกว่าเดิม หยางไค่เอ่ยเสียงเข้ม "เราจะเอาไข่ทั้งหมดใส่ไว้ในตะกร้าใบเดียวไม่ได้ หากเกิดอะไรผิดพลาด ข้าจะส่งสัญญาณให้เจ้า จากนั้นเจ้าค่อยพุ่งเข้าไปเผามันให้เป็นเถ้าถ่านเสีย" เมื่อได้ยินเช่นนั้น หลิวเหยียนจึงพยักหน้าและยอมปล่อยมือ "ก็ได้ ท่านต้องระวังตัวด้วยนะ" หยางไค่แค่นเสียงในลำคอพลางคิดว่าการระวังตัวต่อหน้าคนผู้นั้นมันช่างไร้ความหมายสิ้นดี เขาเดินไปที่หน้าประตู ไอเบาๆ ก่อนจะเคาะประตูแล้วตะโกนถามเสียงดัง "มีใครอยู่บ้านไหม?" ในชั่วพริบตา บรรยากาศที่เคยเคร่งขรึมพลันกลับกลายเป็นน่าขำขัน เหออวิ๋นเซียงถึงกับหลุดขำออกมา แต่นางก็รีบปิดปากและสะกดเสียงหัวเราะไว้ทันที เมื่อไร้ซึ่งเสียงตอบรับ หยางไค่จึงจัดแจงเสื้อผ้าให้เรียบร้อยและเอ่ยต่อ "ถ้าอย่างนั้น ข้าขอเสียมารยาทรบกวนหน่อยนะ" จากนั้นเขาจึงผลักประตูและก้าวเท้าเข้าไปในกระท่อม และก็เป็นเช่นเดิม บานประตูไม้พลันปิดลงเองโดยอัตโนมัติ ภายในบ้านที่มืดสลัว มีร่างหนึ่งนั่งขัดสมาธิอยู่บนเบาะรองนั่งพลางส่งยิ้มบางๆ มาให้หยางไค่ เมื่อสายตาทั้งสองประสานกัน หยางไค่รู้สึกเสียวสันหลังวาบอย่างรุนแรง แต่เขายังคงแสร้งทำเป็นใจดีสู้เสือและประสานหมัดคำนับ "สหายอู๋ ท่านเป็นอย่างไรบ้าง?" [ในเมื่อเจ้าใช้ชื่อแฝงว่าอู๋เฉิน ข้าก็จะเรียกเจ้าว่าสหายอู๋ก็แล้วกัน ข้าจะไม่มีวันเรียกเจ้าว่าผู้อาวุโสอู๋เด็ดขาด เพราะเจ้าคือตัวหายนะที่ยิ่งใหญ่ที่สุดเท่าที่แดนดาราเคยมีมา] อู๋กว้างไม่ได้ถือสาอะไร เขาผายมือออก "เชิญนั่งสิ" หยางไค่ตอบกลับ "ข้าขอยืนดีกว่า" เขาโคจรพลังปราณเตรียมพร้อมที่จะต่อสู้กับชายเบื้องหน้าได้ทุกเมื่อ อู๋กว้างเอ่ย "แต่ถ้าเจ้าทำเช่นนั้น ข้าก็ต้องเงยหน้าคุยกับเจ้าน่ะสิ" คิ้วของหยางไค่ขยับยิบๆ หลังจากครุ่นคิดครู่หนึ่ง เขาตัดสินใจว่าจะไม่เอาเปรียบเรื่องนี้ เพราะกังวลว่าอีกฝ่ายอาจจะบันดาลโทสะขึ้นมาอย่างกะทันหัน เขาจึงยอมจำนนและนั่งลง ขณะที่ทั้งสองนั่งประจันหน้ากัน อู๋กว้างก็หยิบชุดน้ำชาออกมาและเริ่มเตรียมชงชา ในตอนนั้น หยางไค่รู้สึกหนักใจอย่างบอกไม่ถูกที่ได้รับการปรนนิบัติเช่นนี้ อู๋กว้างคือตัวหายนะครั้งใหญ่ที่สุดของแดนดาราในรอบแสนปีที่ผ่านมา เป็นผู้ทำลายล้างแดนดารามานับไม่ถ้วนและเข่นฆ่าผู้คนไปมหาศาล ทว่าเขาก็ยังคงเป็นหนึ่งในยอดฝีมือที่แข็งแกร่งที่สุดในประวัติศาสตร์ของแดนดารา ถึงขนาดเคยสังหารจักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่มาแล้วหลายท่าน ดังนั้น การที่อู๋กว้างมาชงชาให้เขาด้วยตัวเองจึงถือเป็นเกียรติอย่างยิ่ง ในชั่วพริบตา ความเป็นอริต่ออู๋กว้างในใจเขากลับลดน้อยลง นี่สิถึงจะเป็นท่วงท่าของยอดคนผู้ยิ่งใหญ่ ในอนาคตเขาคงจะได้คุยอวดคนอื่นได้อย่างภาคภูมิใจว่าครั้งหนึ่งเขาเคยนั่งจิบชากับอู๋กว้างมาแล้ว "สหายตัวน้อย เหตุใดเจ้าถึงมาอยู่ที่นี่ได้?" อู๋กว้างถามขึ้นอย่างไม่ใส่ใจ อันที่จริงเขาก็ไม่ได้คาดคิดว่าจะได้พบกับหยางไค่ในสถานที่เช่นนี้ หยางไค่ตอบด้วยสีหน้าจริตจริงจัง "เรื่องมันยาวน่ะ แต่จุดประสงค์ของข้าคือการตามล่าเจ้า" อู๋กว้างเผยยิ้มละไม "แล้วตอนนี้ล่ะ?" "เจ้าจะยอมให้ข้าฆ่าไหมล่ะ?" หยางไค่ถามกลับ "นั่นก็ขึ้นอยู่กับว่าเจ้ามีความสามารถพอหรือไม่" หยางไค่ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะส่ายหัว "ต่อให้ข้ามีพลังมากพอ ข้าก็เกรงว่าจะยังฆ่าเจ้าไม่ได้อยู่ดี" การฆ่าอู๋กว้างก็เปรียบเสมือนการสังหารต้วนหงเฉินไปด้วย ซึ่งนั่นเป็นราคาที่เขามิอาจแบกรับได้ ทันใดนั้น เขาก็เปลี่ยนเป็นเกรี้ยวกราดและแผดคำราม "เจ้าคอยดูเถอะ สักวันที่ข้าหาวิธีแยกเจ้าออกจากร่างของผู้อาวุโสหงเฉินได้! ข้าจะฆ่าเจ้าให้ตายคามือแน่นอน!" "ถ้าอย่างนั้นเจ้าก็ต้องหมั่นฝึกฝนให้หนักกว่านี้หน่อยนะ" อู๋กว้างยิ้มกว้าง หยางไค่รู้สึกอึดอัดใจ เพราะการพบกันครั้งนี้มันต่างจากที่เขาจินตนาการไว้ลิบลับ [เขาไม่ใช่คนบ้าคลั่งกระหายเลือดหรอกหรือ? เหตุใดตอนนี้ถึงทำตัวเป็นผู้เฒ่าผู้ทรงภูมิและใจกว้างเช่นนี้ไปได้?] เขารู้สึกเหมือนหมัดที่ชกออกไปปะทะเข้ากับกองนุ่นนุ่มๆ แทนที่จะเป็นแผ่นเหล็กกล้าอย่างที่หวังไว้ ทำให้เขายิ่งรู้สึกกระวนกระวายใจยิ่งนัก มันคงจะดูเป็นธรรมชาติกว่านี้หากทั้งคู่เปิดฉากสู้กันอย่างเอาเป็นเอาตายตั้งแต่แรก "หรือว่าจู่ๆ เจ้าจะกลายเป็นพวกกินเจไปเสียแล้ว?" หยางไค่ถามขึ้นมาดื้อๆ "เจ้าหมายความว่าอย่างไร?" อู๋กว้างขมวดคิ้วอย่างสงสัย "เหตุใดเจ้าถึงไม่กลืนกินคนของศาลาทะยานมังกรพวกนั้นเสียล่ะ?" อันที่จริง หยางไค่ประหลาดใจอย่างที่สุดที่คนพวกนั้นรอดชีวิตออกไปได้ ซึ่งมันเป็นเรื่องที่แทบจะเป็นไปไม่ได้เลย นับว่าเป็นวันที่โชคดีที่สุดในชีวิตของพวกเขาแล้วที่หนีรอดจากเงื้อมมือมารไปได้อย่างไร้รอยขีดข่วน อารมณ์และนิสัยของอู๋กว้างไม่มีทางเปลี่ยนไปได้แน่ เพราะคัมภีร์กลืนกินสวรรค์คือวิชาลับหลักของเขา และเมื่อเพียงครึ่งปีก่อน เขายังลงมือกลืนกินมังกรระดับแปดที่เกาะมังกรมาแล้วด้วยซ้ำ "เศษเนื้อติดซอกฟันพวกนั้นไม่พอให้ข้าอิ่มท้องหรอก จะไปเสียเวลาทำไมกัน?" เมื่อเข้าใจเหตุผลแล้ว หยางไค่จึงพยักหน้าและถามต่อ "แล้วเหตุใดเจ้าถึงมาที่แดนบรรพชนนี้ได้ล่ะ? หรือว่าเจ้าไปที่เกาะมังกรเพื่อหาทางมาที่นี่?" อู๋กว้างตอบ "ข้ามาที่นี่เพื่อทวงบางอย่างคืน และเพื่อเตรียมตัวสำหรับอนาคต" "อนาคต?" หยางไค่ขมวดคิ้ว "เรื่องอนาคตค่อยคุยกันในอนาคตเถอะ" เมื่อน้ำชาได้ที่ อู๋กว้างก็รินใส่จ้วยชาใบหนึ่งแล้วยกขึ้นจิบ เมื่อเห็นว่าไม่มีถ้วยชาเพิ่ม หยางไค่จึงหยิบกาชาขึ้นมาดื่มรวดเดียวคำโตก่อนจะเอ่ย "ที่เจ้าไม่กินคนพวกนั้น ไม่ใช่เพราะไม่อยากกินหรอก แต่เป็นเพราะเจ้ากินไม่ได้ใช่ไหมล่ะ?" อู๋กว้างชะงักไปครู่หนึ่ง แววตาคมปลาบพาดผ่านดวงตาของเขา "เจ้าหมายความว่าอย่างไร? ไม่มีสิ่งใดในใต้หล้าที่ข้าอู๋กว้างทำไม่ได้!" "แม้คนพวกนั้นจะมีพลังไม่มากนัก แต่สำหรับเจ้าแล้ว ยุงเพียงตัวเดียวก็เป็นเนื้อได้ ยิ่งไปกว่านั้นตอนนี้เจ้ายังอยู่ในช่วงพักฟื้น เหตุผลที่เจ้าซ่อนตัวอยู่ในแดนดาราชั้นต่ำเช่นนี้ ก็เพื่อดูดซับพลังงานให้มากขึ้นไม่ใช่หรือ?" "แล้วอย่างไรล่ะ?" อู๋กว้างมองเขาด้วยรอยยิ้มแต่ไม่ได้ปฏิเสธ หยางไค่กล่าวต่อ "ผู้อาวุโสต้วนไม่มีวันยอมให้เรื่องนั้นเกิดขึ้นแน่ เขาต้องขัดขวางเจ้า..." ขณะที่พูด เขาก็ขมวดคิ้วขึ้นมาทันควัน จากนั้นเขาก็เอนตัวกลับไปเล็กน้อยและพินิจพิจารณาอู๋กว้างอย่างละเอียด ชั่วครู่หนึ่ง ความคิดที่เหลือเชื่อก็แวบเข้ามาในหัว อู๋กว้างยังคงประดับรอยยิ้มไว้บนใบหน้า ร่างของหยางไค่สั่นสะท้านพลางถามออกไปอย่างลังเล "ผู้อาวุโส... ต้วน?" ทันใดนั้น รอยยิ้มของอู๋กว้างก็เปลี่ยนเป็นดูหมดหนทาง หยางไค่ถามด้วยความไม่อยากจะเชื่อ "ท่านคือผู้อาวุโสต้วนจริงๆ หรือ?" จู่ๆ 'อู๋กว้าง' ก็ระเบิดเสียงหัวเราะออกมา "เจ้าแก่ต้วน ข้าบอกเจ้าแล้วว่าเจ้าไม่มีวันเลียนแบบท่วงท่าอันมาดมั่นของข้าได้! เจ้ามันพวกวาดเสือแต่ได้หมาชัดๆ" จากนั้น ชายคนเดิมก็แผดเสียงสวนกลับ "หุบปากไปซะ" เหงื่อเย็นไหลซึมออกมาเต็มหน้าผากของหยางไค่ เมื่อครู่เขาแค่สงสัย แต่ตอนนี้ข้อสันนิษฐานได้รับการยืนยันแล้ว ตั้งแต่เริ่มต้น คนที่สนทนากับเขามาตลอดคือต้วนหงเฉิน ไม่ใช่อู๋กว้าง ในพริบตา สีหน้าของหยางไค่ก็สลดลงและเอ่ยถาม "ผู้อาวุโสต้วน นี่มันเกิดอะไรขึ้นกันแน่?" เขาคิดว่าต้วนหงเฉินถูกอู๋กว้างสะกดไว้โดยสมบูรณ์ มิเช่นนั้นอู๋กว้างคงไม่กล้าไปที่เกาะมังกรเพื่อสังหารมังกรและซ่อนตัวอยู่ในแดนดาราชั้นต่ำแบบนี้ แต่ทว่าตอนนี้ดูเหมือนจะไม่ใช่เรื่องเป็นเช่นนั้น ดูเหมือนต้วนหงเฉินจะไม่ได้ถูกกดทับไว้เสียทีเดียว เพราะเขายังคงมีอิสระอยู่บ้าง ยิ่งไปกว่านั้น หากตัดสินจากการสนทนาระหว่างอู๋กว้างกับต้วนหงเฉินเมื่อครู่ อย่างน้อยพวกเขาก็ไม่ได้สู้รบตบมือกันแล้ว ไม่ว่าอู๋กว้างจะทำความชั่วร้ายมามากเพียงใด หยางไค่ก็คงคิดว่ามันเป็นเรื่องธรรมดาของคนอย่างเขา แต่ถ้าต้วนหงเฉินมีส่วนร่วมในการกระทำเหล่านั้นด้วย เรื่องราวคงจะเปลี่ยนไปเป็นคนละเรื่อง เมื่อล่วงรู้ถึงความเคลือบแคลงในใจของหยางไค่ ต้วนหงเฉินจึงถอนหายใจและตอบกลับ "ข้าเพิ่งจะได้รับการปลดปล่อยหลังจากเขามาถึงที่นี่ ข้าไม่ได้ตั้งใจจะปิดบังเจ้าเลย" หยางไค่ลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอกที่ต้วนหงเฉินไม่มีส่วนเกี่ยวข้องกับอาชญากรรมเหล่านั้น หากต้วนหงเฉินกับอู๋กว้างกลายเป็นพวกเดียวกันขึ้นมา เรื่องราวคงจะยุ่งยากจนเกินแก้ เมื่อเห็นหยางไค่มีสีหน้าสลับไปมาระหว่างความเกรี้ยวกราดและความลังเล ต้วนหงเฉินจึงเอ่ยขึ้น "อย่าได้คิดฟุ้งซ่านไปเลย ต่อให้เราร่วมมือกัน ก็ไม่อาจสังหารเขาได้ เป็นเพราะเขาต่างหากที่ทำให้ข้ามีโอกาสได้พักหายใจในตอนนี้ หากเขาตัดสินใจจะกดทับข้าอย่างเต็มที่ ข้าก็มิอาจขัดขืนเงื้อมมือของเขาได้เลย" ด้วยความขัดใจ หยางไค่จึงสลัดความคิดนั้นทิ้งไปและถามอย่างจนใจ "แล้วเราควรทำอย่างไรต่อไปดี?" ต้วนหงเฉินตอบ "ก็แค่ปล่อยให้มันเป็นไปตามครรลองของธรรมชาติเถิด ทว่าในเมื่อเราโชคดีได้พบกันในวันนี้ ข้าก็มีเรื่องอยากจะวานเจ้าสักหน่อย" หยางไค่กล่าวด้วยสีหน้าจริงจัง "บอกข้ามาได้เลย ข้าจะพยายามอย่างสุดความสามารถเพื่อทำให้สำเร็จ" ต้วนหงเฉินจึงกล่าวต่อไป "หลังจากที่เจ้ากลับไปยังแดนดารา พวกเขาจะต้องถามเจ้าถึงที่อยู่ของอู๋กว้างแน่ๆ ขอเจ้าโปรดอย่าได้แพร่งพรายเรื่องนี้ให้ใครรู้เด็ดขาด" หยางไค่ถามด้วยความสงสัย "เพราะอะไรหรือ?" ในการพบกันครั้งนี้ เขารู้สึกได้ว่าท่าทีของต้วนหงเฉินที่มีต่ออู๋กว้างเปลี่ยนไปอย่างมาก ต้วนหงเฉินไม่ได้ดูเป็นอริกับอู๋กว้างเหมือนแต่ก่อน ราวกับว่าเขายอมจำนนและกลายเป็นพันธมิตรกับอีกฝ่ายไปแล้ว [เกิดอะไรขึ้นกันแน่? จักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่ทั้งสองท่านนี้สื่อสารกันและบรรลุข้อตกลงบางอย่างกันแล้วหรือ? เหตุใดต้วนหงเฉินถึงพยายามช่วยอู๋กว้างปิดบังที่อยู่ของตนเองเช่นนี้?]