**บทที่ 3107 - ตรัสรู้ฉับพลัน** “ได้โปรดตกลงเถิด” “ตกลง ในเมื่อเจ้าเอ่ยถึงเพียงนี้ ข้าก็มิอาจปฏิเสธ” ต้วนหงเฉินพยักหน้าเนิบนาบพลางเอ่ยสำทับ “จงพากเพียรบำเพ็ญเพียรต่อไป ด้วยพรสวรรค์ของเจ้า เมื่อถึงเวลานั้นเจ้าอาจแข็งแกร่งพอ... ในภายภาคหน้า เราอาจมีโอกาสได้ออกศึกเคียงบ่าเคียงไหล่กัน” เมื่อได้ยินเช่นนั้น หัวใจของหยางไค่ก็สั่นสะท้านด้วยความตื่นเต้น การได้ร่วมศึกกับจักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่นับเป็นเกียรติยศสูงสุดที่ยากจะหาใดเปรียบ ทว่าในความปีตินั้นกลับแฝงไปด้วยความฉงน [ศัตรูคือใครกัน? หรือจะเป็นอู๋กวาง?] เขารู้สึกได้ถึงความไม่ชอบมาพากล อีกทั้งสีหน้าของต้วนหงเฉินยามเอ่ยประโยคนั้นยังดูเคร่งขรึมและหนักอึ้งอย่างยิ่ง หลังจากนั้น หยางไค่จึงเริ่มเล่าถึงเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นในวิหารตะวันครามและความเป็นไปหลังจากที่ต้วนหงเฉินจากเกาะมังกรมา ต้วนหงเฉินทอดถอนใจยาวพลางเอ่ยว่า “ช่างน่าเสียดายนกที่สมาชิกเผ่ามังกรต้องมาจบชีวิตลงเช่นนี้” ทว่าฉับพลันนั้น น้ำเสียงกลับเปลี่ยนเป็นเกรี้ยวกราดและเย้ยหยัน “น่าเสียดายอันใดกัน? พวกลูกหลานเผ่ามังกรสมควรกลายเป็นอาหารอันโอชะของข้าเสียให้หมด!” “หุบปากไปเสีย!” หยางไค่ตวาดกลับด้วยสายตาเหยียดหยาม [ข้ากำลังสนทนากับอาวุโสต้วนอย่างออกรส เหตุใดเจ้าถึงเสนอหน้าออกมาเสียดื้อๆ เช่นนี้?] อู๋กวางแสยะยิ้มชั่วร้าย เขากวาดสายตามองออกไปด้านนอกก่อนจะเอ่ยถาม “จิตวิญญาณศิลาของเจ้า ร่างจำแลงตนนั้นอยู่ที่ใด?” “เจ้าต้องการอะไร?” หยางไค่จ้องมองด้วยความระแวดระวัง การที่อู๋กวางล่วงรู้ถึงการมีอยู่ของร่างจำแลงไม่ใช่เรื่องแปลก เพราะพวกเขาเคยเผชิญหน้ากันมาก่อน อีกทั้งร่างจำแลงยังฝึกฝน ‘กลยุทธ์ศึกกลืนสวรรค์’ ทำให้ทั้งคู่มีสายใยลึกลับบางอย่างเชื่อมถึงกัน “ความจริงแล้ว กลยุทธ์ศึกกลืนสวรรค์ของข้ามิได้เหมาะสมกับมนุษย์สามัญ แต่กลับสอดคล้องกับเผ่าจิตวิญญาณศิลาอย่างน่าอัศจรรย์ ข้าคิดว่าหากเจ้านำเขามาด้วย ข้าจะมอบของขวัญให้เสียหน่อย ในเมื่อเขาไม่อยู่ที่นี่ ก็ถือเสียว่าสิ้นวาสนา” สิ้นคำกล่าวของอู๋กวาง ร่างจำแลงของหยางไค่ก็ปรากฏกายขึ้นท่ามกลางความว่างเปล่าทันที นับว่าโชคดีที่หลังจากดูดซับต้นกำเนิดของสือหั่ว ร่างจำแลงสามารถหดกายลงจนเหลือขนาดเท่ามนุษย์ได้ มิเช่นนั้นบ้านไม้หลังนี้คงพังทลายลงในพริบตา “วิถีแห่งมิติ... ช่างมหัศจรรย์ยิ่งนัก” อู๋กวางเอ่ยชม เขาไม่แม้แต่จะสังเกตเห็นว่าหยางไค่เรียกมิตรสหายออกมาได้อย่างไร เพียงสันนิษฐานว่าชายหนุ่มคงมีสมบัติล้ำค่าประเภทเก็บรักษาสิ่งมีชีวิตติดกาย ทันทีที่ร่างจำแลงปรากฏตัว เขาสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายของอู๋กวางทันที ดวงตาที่ลุกโชนด้วยเพลิงสีชาดวูบไหวด้วยความระแวดระวัง “เขาบอกว่าจะมอบบางอย่างให้เจ้า” หยางไค่เอ่ยเสียงเรียบ ร่างจำแลงถามกลับด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ “สิ่งใดกัน?” หยางไค่เพียงยักไหล่แทนคำตอบ อู๋กวางยิ้มบางๆ พลางยื่นมือออกไปหาร่างจำแลง อีกฝ่ายลังเลเพียงครู่แต่สุดท้ายก็มิได้ขัดขืน ในพริบตาต่อมา ฝ่ามือใหญ่ของอู๋กวางก็ทาบลงบนศีรษะที่เต็มไปด้วยเหลี่ยมมุมศิลา คลื่นพลังงานอันมหาศาลแผ่ซ่านออกมา ตรึงร่างจำแลงให้หยุดนิ่งอยู่กับที่ แม้หยางไค่จะแสดงท่าทีเมินเฉย แต่ภายในใจกลับตื่นตัวถึงขีดสุด เขาไม่รู้ว่าอู๋กวางกำลังวางแผนอันใด ทว่าหากเกิดสิ่งผิดปกติขึ้น เขาพร้อมจะลงมือสังหารทันที อย่างไรก็ตาม จนกระทั่งอู๋กวางถอนมือออก ก็ไม่มีเหตุร้ายใดๆ เกิดขึ้นกับร่างจำแลง ชั่วอึดใจต่อมา เมื่ออู๋กวางลดมือลง หยางไค่รีบหันไปมองร่างจำแลง พบว่าอีกฝ่ายกำลังตกอยู่ในภวังค์แห่งการครุ่นคิดอย่างลึกซึ้ง หยางไค่ส่งสัมผัสศักดิ์สิทธิ์เข้าไปตรวจสอบ และรับรู้ได้ทันทีว่าร่างจำแลงได้รับสิ่งใดมาจากอู๋กวาง เนื่องจากร่างจำแลงคือวิญญาณแยกของเขา ความคิดและความรู้สึกจึงเชื่อมโยงกันอย่างไร้รอยต่อ สิ่งที่ได้รับมาคือมรดกทางปัญญาและภูมิความรู้มหาศาลเกี่ยวกับ ‘กลยุทธ์ศึกกลืนสวรรค์’! อู๋กวางได้ถ่ายทอดประสบการณ์การบำเพ็ญเพียรตลอดชั่วชีวิตของตนเข้าสู่ร่างจำแลงอย่างไร้ปิดบัง นี่ไม่ใช่เพียงของขวัญธรรมดา แต่มันคือสมบัติพัสถานอันประเมินค่ามิได้ เพราะอู๋กวางคือผู้สร้างวิถีวิชานี้ขึ้นมาเอง ความเข้าใจและความหยั่งรู้ที่เขามีต่อกลยุทธ์ศึกกลืนสวรรค์นั้นย่อมลึกซึ้งเกินกว่าผู้ใดในใต้หล้า หยางไค่ผู้ซึ่งตั้งตนเป็นปฏิปักษ์กับอู๋กวางมาโดยตลอด ถึงกับสั่นสะท้านในใจ [นี่คือการติดสินบนเพื่อให้เราหุบปากงั้นหรือ? ทว่าค่าตอบแทนนี้ช่างหนักหนายิ่งนัก] เขาสามารถจินตนาการได้เลยว่า หลังจากที่ร่างจำแลงย่อยสลายความรู้เหล่านี้จนแตกฉาน เส้นทางการบำเพ็ญเพียรในภายภาคหน้าจะราบรื่นเพียงใด บางทีวันหนึ่งร่างจำแลงอาจแข็งแกร่งทัดเทียมจักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่กลืนสวรรค์ หรืออาจจะก้าวข้ามไปเสียด้วยซ้ำ เพราะพื้นฐานของจิตวิญญาณศิลาและพลังต้นกำเนิดของสือหั่วนั้น สูงส่งกว่าจุดเริ่มต้นของอู๋กวางหลายเท่าพันทวี เมื่อเห็นหยางไค่ตกอยู่ในความตกตะลึง อู๋กวางก็แสยะยิ้ม “บางทีในวันหน้า เราอาจมิใช่ศัตรู แต่กลายเป็นมิตรสหายแทน” “อย่าได้ฝันไปเลย!” หยางไค่แค่นเสียงห้วน ทว่าน้ำเสียงนั้นกลับอ่อนลงอย่างเห็นได้ชัด มันเป็นเรื่องช่วยไม่ได้ ในเมื่อได้รับผลประโยชน์มหาศาลมาแล้ว เขาไม่ใช่คนหน้าหนาพอที่จะทำตัวกร้าวร้าวต่อไปได้ทันควัน ทว่าการจะให้กลายเป็นมิตรกับอู๋กวาง ผู้ซึ่งเป็นที่ชิงชังที่สุดในดินแดนดารานั้น ย่อมเป็นไปไม่ได้เด็ดขาด โลกนี้อาจไม่มีศัตรูถาวร มีเพียงผลประโยชน์ที่ยั่งยืน แต่สิ่งที่อู๋กวางเคยกระทำลงไปนั้นมันข้ามเส้นศีลธรรมไปไกลเกินเยียวยา หยางไค่คงต้องเสียสติไปแล้วหากยอมเป็นสหายกับจอมโฉดผูี้ “ทุกสิ่งไม่มีสิ่งใดคงทน ใครจะรู้ว่าอีกร้อยปีหรือพันปีข้างหน้าจะเป็นเช่นไร” อู๋กวางเอ่ยอย่างไม่ใส่ใจ หยางไค่เก็บร่างจำแลงกลับไปพลางแสยะยิ้ม “นั่นหมายความว่าเจ้าต้องมีชีวิตอยู่จนถึงวันนั้นให้ได้เสียก่อน” เขามองไปยังคอของอู๋กวางด้วยสายตาเจ้าเล่ห์ ราวกับกำลังพิจารณาว่าจะเริ่มลงดาบจากตรงไหนดี จากนั้น สีหน้าของหยางไค่ก็กลับมาเคร่งขรึม “อู๋กวาง ในเมื่อเจ้าอ้างว่าอยากกลับตัวกลับใจ ข้าจะให้โอกาสเจ้าได้ชดใช้ในสิ่งที่เคยทำลงไป” อู๋กวางยิ้มกว้าง “เรื่องอันใด? ว่ามาสิ” หยางไค่ตอบกลับ “ข้าต้องการกลับไปยังบ้านเกิด แต่ข้าหาหนทางไม่พบ ในเมื่อเจ้าเชี่ยวชาญเรื่องการเดินทางข้ามภพ จงบอกข้ามาว่าข้าจะกลับไปยังทุ่งดาราของข้าได้อย่างไร” นี่คือเหตุผลที่เขายอมก้าวเข้ามาในบ้านหลังนี้ ทั้งที่รู้ดีว่าอู๋กวางสถิตอยู่ข้างใน อู๋กวางเคยทำลายทุ่งดารามานับไม่ถ้วน ย่อมต้องเชี่ยวชาญเส้นทางเชื่อมต่อระหว่างมิติ หากได้คำชี้แนะจากเขา ย่อมดีกว่าการควานหาอย่างไร้จุดหมาย “เจ้ามาจากทุ่งดาราแห่งใด?” อู๋กวางถาม “ทุ่งดาราเฮงหลัว!” เมื่อได้ยิน อู๋กวางกลับส่ายศีรษะ “ไม่เคยได้ยินชื่อนี้มาก่อน” เขาเดินทางไปมาหลายทุ่งดารา ทว่าไม่เคยใส่ใจชื่อเรียกขาน สำหรับเขา ทุ่งดาราเบื้องล่างเหล่านั้นเป็นเพียงแหล่งทรัพยากรไว้ดูดซับเท่านั้น หยางไค่รู้สึกผิดหวังเล็กน้อย แต่เมื่อลองคิดดูอีกที หากอู๋กวางเคยไปเยือนทุ่งดาราเฮงหลัวจริง สมาคมการค้าเฮงหลัว ดาราเพลิงม่วง หรือสหภาพดาบ คงถูกกลืนกินลงท้องของอู๋กวางไปนานแล้ว “หากเจ้าต้องการกลับจากที่นี่ไปยังทุ่งดาราเบื้องล่าง วิธีหนึ่งคือผ่านเข้าสู่ประตูมรรคาดารา ทว่าเงื่อนไขคือทุ่งดาราแห่งนั้นต้องมีประตูที่เชื่อมต่อกับแดนบรรพชนอย่างชัดเจน ซึ่งดูเหมือนว่าเจ้าจะยังหามันไม่เจอ” “แล้ววิธีอื่นเล่า?” อู๋กวางยิ้มพราย “เจ้าต้องใช้พลังจาก ‘ต้นกำเนิดทุ่งดารา’” “ต้นกำเนิดทุ่งดารา?” หยางไค่เลิกคิ้วสูง ประกายความคิดบางอย่างวาบผ่านเข้ามาในหัว มันดูเหมือนสิ่งสำคัญที่เขามองข้ามไป “ในดวงดาวทุกดวงมีต้นกำเนิดดวงดาว ในทุ่งดาราย่อมมีต้นกำเนิดทุ่งดาราเช่นกัน ข้อแตกต่างคือต้นกำเนิดดวงดาวมักซุกซ่อนอยู่ในดาวนพเคราะห์ หากมีพลังเพียงพอเจ้าก็อาจช่วงชิงมาเพื่อเป็นเจ้านายแห่งดวงดาวได้ แต่การค้นหาต้นกำเนิดทุ่งดารานั้นยากเย็นแสนเข็ญทวีคูณ... ทุ่งดารากว้างใหญ่ไพศาลเกินคณนา บางทีดอกไม้สักดอก ต้นไม้สักต้น คนแปลกหน้าที่เดินสวนกัน กระต่ายป่าที่วิ่งรนราน หรือแม้แต่อุกกาบาตในห้วงจักรวาล... ทุกสิ่งล้วนสามารถเป็นร่างอวตารของต้นกำเนิดทุ่งดาราได้ทั้งสิ้น คนทั่วไปมองเห็นก็มิอาจรู้ได้ แต่หากเจ้าสามารถหลอมรวมกับมันได้ เจ้าจะกลายเป็นผู้ควบคุมทุ่งดารา เป็นทั้งนายและผู้พิทักษ์แห่งภพนั้น” อู๋กวางเอ่ยช้าๆ ขณะที่หยางไค่รับฟังอย่างจดจ่อ ดวงตาของเขาเป็นประกายเข้มขึ้น นี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่เขาได้ยินเรื่อง ‘ผู้พิทักษ์ทุ่งดารา’ ในอดีต ยามที่เขาจากทุ่งดาราเฮงหลัวมายังดินแดนดารา หยางไค่เคยตั้งปณิธานว่าวันหนึ่งเขาจะกลายเป็นผู้พิทักษ์แห่งทุ่งดาราเฮงหลัวให้ได้ “หากเจ้ากลายเป็นผู้พิทักษ์ทุ่งดารา ไม่ว่าเจ้าจะอยู่ที่ใดในจักรวาล เจ้าจะสามารถสัมผัสถึงตำแหน่งของทุ่งดาราแห่งนั้นได้เสมอ เมื่อถึงเวลานั้น การจะกลับไปยังทุ่งดาราจากแดนบรรพชนก็มิใช่เรื่องยากเย็นอีกต่อไป” เพียงแค่หยางไค่ส่งกระแสจิตนึกถึงทุ่งดารา เขาก็จะสามารถคว้าจับสายใยเชื่อมต่อได้ทันที เขาพยายามระงับความตื่นเต้นพลางเอ่ยเรียบๆ “ข้าเข้าใจแล้ว ขอบใจสำหรับคำชี้แนะ” ทว่าภายในใจ หยางไค่กลับก่นด่าตัวเองว่าช่างโง่เขลานัก หากวันนี้เขาไม่ได้พบกับอู๋กวางและรับฟังถ้อยคำเหล่านี้ เขาคงหลงลืมสิ่งสำคัญที่สุดที่ซุกซ่อนอยู่ใน ‘ทะเลความรู้’ ของตนไปเสียแล้ว... นั่นคือ แผนที่ดารา! ท่ามกลางทะเลความรู้ของเขา มีแผนที่ดาราขนาดมหึมาของทุ่งดาราเฮงหลัวสถิตอยู่ แต่มันไม่ใช่แผนที่ที่ปรมาจารย์แผนที่ดาราวาดขึ้นเพื่อนำทางธรรมดา ทว่ามันคือมรดกลึกลับที่แฝงด้วยกลิ่นอายบรรพกาล เขาได้รับมันมาจากปรมาจารย์แผนที่ดาราท่านหนึ่ง หลังจากที่เขาก้าวเข้าสู่ห้วงจักรวาลจากดินแดนถงสวนได้ไม่นาน ในตอนนั้น ยานดาราที่เขานั่งมาเกิดวิกฤตจนแตกสลาย ปรมาจารย์ท่านนั้นเสียชีวิตลงใกล้ๆ กับเขา ทันใดนั้นลำแสงประหลาดก็พุ่งวาบเข้าสู่ห้วงความคิด และแผนที่ของทุ่งดาราทั้งหมดก็ปรากฏขึ้นในทะเลความรู้นับแต่นั้น ตลอดหลายปีในทุ่งดาราเฮงหลัว แผนที่ดาราในทะเลความรู้นี้เองที่คอยชี้นำทางให้เขานับครั้งไม่ถ้วน ทำให้เขามิเคยหลงทางในจักรวาลอันมืดมิดเลยสักครั้ง ครั้งหนึ่ง เคยมีระดับยอดฝีมือลอบเร้นเข้าสู่ทะเลความรู้ของหยางไค่ผ่านวิญญาณแยก และเมื่อเห็นแผนที่นี้ อีกฝ่ายถึงกับกรีดร้องด้วยความยินดีราวกับพบขุมทรัพย์ล้ำค่าที่สุดในชีวิต แต่น่าเสียดายที่คนผู้นั้นถูกหยางเหยียนจับกุมไปเสียก่อนที่จะได้ลงมือทำอันใด ก่อนหน้านี้ หยางไค่ยังมิอาจยืนยันได้ว่าแผนที่ดารานี้คือสิ่งใดกันแน่ ทว่ายามนี้เขาประจักษ์แจ้งแล้ว... มันคือ ‘ต้นกำเนิดทุ่งดารา’ นั่นเอง! เขายังจำได้ว่าหลังจากที่มาถึงดินแดนดารา เขายังคงสัมผัสได้ถึงสายใยบางเบาที่เชื่อมต่อกับบ้านเกิดผ่านแผนที่นี้ ทว่าเมื่อกาลเวลาล่วงเลยไป สายใยนั้นก็ค่อยๆ เลือนรางลง ต้นกำเนิดทุ่งดาราที่ผู้คนต่างตามหาจนพลิกฟ้าคว่ำแผ่นดิน กลับสถิตอยู่ในทะเลความรู้ของเขามานานปี ด้วยสิ่งนี้ในกำมือ การจะหาเส้นทางกลับสู่ทุ่งดาราเฮงหลัวย่อมง่ายดายดุจพลิกฝ่ามือ แม้ภายในใจจะลิงโลดจนแทบกระโดดโลดเต้น แต่เขายังคงแสร้งทำทีเป็นไม่ใส่ใจ พลางเอ่ยถามต่อ “ข้ามีอีกหนึ่งคำถาม” “ว่ามาสิ” อู๋กวางดูเหมือนจะอารมณ์ดีเป็นพิเศษ จึงยอมให้หยางไค่ซักไซ้ต่อ “เจ้าทำอย่างไรถึงไม่ถูก ‘วิถีสวรรค์’ ปฏิเสธ?” เมื่อหลายหมื่นปีก่อน อู๋กวางทำลายทุ่งดาราไปมากมาย หยางไค่ไม่เชื่อว่าเขาจะทำเช่นนั้นได้ด้วยขอบเขตราชันต้นกำเนิดเพียงอย่างเดียว ในเมื่ออู๋กวางสามารถทำตัวโอหังตามใจปรารถนาในทุ่งดาราเหล่านั้นได้ เขาต้องใช้พลังที่เหนือกว่าขอบเขตราชันต้นกำเนิดแน่นอน และแม้เขาจะเป็นจักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่ แต่แรงสะท้อนกลับจากวิถีสวรรค์นั้นไม่ใช่เรื่องเล่นๆ เหตุใดเขาถึงไม่ถูกลงทัณฑ์? อู๋กวางอธิบายอย่างใจเย็น “ทุกครั้งที่ข้าไปเยือนทุ่งดารา สิ่งแรกที่ข้าจะทำคือการตามหาต้นกำเนิดทุ่งดารา ข้าไม่สนใจว่าต้องขุดมันขึ้นมาหรือแย่งชิงมาจากผู้ใด เมื่อข้าหลอมรวมต้นกำเนิดนั้นได้ ข้าก็กลายเป็นนายแห่งทุ่งดารานั้น... แล้ววิถีสวรรค์จะปฏิเสธข้าได้อย่างไร?” ในเสี้ยววินาทีนั้น ประกายแห่งการตรัสรู้ก็สว่างวาบขึ้นในใจของหยางไค่อย่างสมบูรณ์ เฉกเช่นที่เจ้านายแห่งดวงดาวกลายเป็นผู้ปกครองดวงดาวผ่านการหลอมรวมต้นกำเนิด เจ้านายแห่งทุ่งดาราย่อมสามารถควบคุมกฎเกณฑ์ของทุ่งดารานั้นได้ทั้งหมด เมื่อเป็นเช่นนั้น แรงกดดันหรือการปฏิเสธจากกฎเกณฑ์โลกย่อมไม่มีผลอันใดต่อเขาอีกต่อไป!