**บทที่ 3108 - ไฉนเจ้าจึงมาอยู่ที่นี่?** หากผู้พิทักษ์แดนดารามิปรารถนาจะเห็นแดนดาราของตนต้องพังพินาศ ย่อมไม่เผยอานุภาพที่แข็งแกร่งจนเกินไป มีเพียงบุคคลเช่นอู๋กวางผู้มีความมุ่งหมายจะกลืนกินทุกสรรพสิ่งเท่านั้นที่กล้าบ้าระห่ำถึงเพียงนี้ ภายนอกกระท่อมไม้ไผ่ หลิวเหยียนนั่งอยู่บนกระสวยดาราพลางใช้มือน้อยๆ รองรับใบหน้าอันงดงามจิ้มลิ้ม ดวงตาที่ใสกระจ่างดุจน้ำค้างนั้นสะท้อนภาพทุกรายละเอียดของขุนเขาอันโดดเดี่ยว “เจ้าถูกท่านเก็บมาจริงๆ หรือ?” เหออวิ๋นเสียงลูบศีรษะของเด็กสาวเบาๆ ยากนักที่จะไม่เอ็นดูเด็กสาวที่น่ารักน่าชังเช่นนี้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งนางชอบสัมผัสเส้นผมที่ยาวสลวยและนุ่มลื่นดุจแพรไหมของหลิวเหยียน ต่อให้นางต้องทำเช่นนี้ทั้งวันก็คงไม่มีวันเบื่อหน่าย “ใช่แล้ว” หลิวเหยียนตอบกลับ ในแง่หนึ่งนางถูกหยางไค่เก็บมาจริงๆ หากมิได้พบกับเขา นางก็คงยังเป็นเพียงจิตวิญญาณศาสตราที่ถูกจองจำอยู่ในเต๋าหลอมประดิษฐ์ นางถือว่าตนเองโชคดีอย่างที่สุดที่ได้รับกายหยาบและสืบทอดอัคคีหงส์อมตะมาได้ “แล้วคนที่อยู่ข้างในที่ท่านกำลังพบอยู่นั้นคือใครกัน?” หลิวเหยียนส่ายหน้าเบาๆ นางเองก็มิทราบว่าบุคคลผู้นั้นเป็นใคร ทว่านางกลับสัมผัสได้ถึงพลังอำนาจอันมหาศาลที่แผ่ซ่านออกมา เป็นความแข็งแกร่งที่ต่อให้นางและหยางไค่ร่วมมือกัน ก็อาจมิสามารถสยบเขาได้ ทันใดนั้น นางเงยหน้าขึ้นมองเหออวิ๋นเสียงแล้วถามขึ้นว่า “เจ้าอยากเป็นผู้หญิงของนายท่านของข้าหรือ?” “หา?” ใบหน้าของเหออวิ๋นเสียงพลันแดงซ่านขึ้นมาทันควัน [นี่ไม่ใช่สิ่งที่เด็กควรจะถามเลยนะ!] นางรีบย่อกายลงและเอ่ยด้วยน้ำเสียงจริงจัง “ใครสอนให้เจ้าพูดเช่นนี้?” หลิวเหยียนตอบกลับด้วยท่าทีราบเรียบ “ข้าคิดว่าเจ้าคงไม่มีโอกาสหรอก เพราะนายท่านของข้ามีผู้หญิงอยู่หลายคนแล้ว” จากนั้นนางก็เบือนหน้ากลับไปมองยังเบื้องหน้า หยางไค่ผลักประตูเปิดออกและก้าวเท้าออกมาจากกระท่อม เขาใช้มือลูบคางพลางจมดิ่งอยู่ในห้วงความคิด ณ จุดเดิมอยู่ครู่ใหญ่ ก่อนจะทะยานกายขึ้นสู่กลางเวหาและร่อนลงบนกระสวยดารา “นายท่าน เราจะเดินทางต่อกันเลยไหมเจ้าคะ?” เหออวิ๋นเสียงถามขึ้น “อืม ไปกันเถอะ” หยางไค่โบกมือพลางทรุดกายลงนั่งขัดสมาธิบนกระสวยดารา เมื่อเห็นหลิวเหยียนจ้องมองเขาด้วยแววตาโหยหา เขาก็รู้สึกจนใจและดึงร่างเล็กๆ ของนางเข้าสู่ล้อมกอด ในตอนนั้นเองที่หลิวเหยียนเผยรอยยิ้มกว้างและนั่งลงอย่างเรียบร้อย หลังจากนั้น กระสวยดาราก็เปลี่ยนสภาพเป็นลำแสงพุ่งทะยานหายวับไปจากที่แห่งนั้น ครู่ต่อมา เสียงสนทนาก็แว่วดังมาจากภายในกระท่อมไม้ไผ่ “ชื่อเสียงของข้าดีงามมาโดยตลอด แต่ข้าไม่เคยคาดคิดเลยว่าสุดท้ายจะต้องมาร่วมมือกับคนเช่นเจ้าเพื่อทำเรื่องเช่นนี้” “หึ การจะทำการใหญ่ไม่ควรใส่ใจเรื่องเล็กน้อย เมื่อวันนั้นมาถึง เจ้าจะเข้าใจเองว่าเจ้าตัดสินใจได้ถูกต้องแล้ว” “ข้าหวังว่าจะเป็นเช่นนั้น...” กระท่อมไม้ไผ่กลับคืนสู่ความเงียบสงบอีกครั้ง พร้อมกับร่างของบุคคลภายในที่อันตรธานหายไป ... “ทางนี้!” หนึ่งวันผ่านไป หยางไค่พลันลืมตาขึ้นและชี้ไปยังทิศทางหนึ่ง ดวงตาของเขาฉายแววตื่นเต้นอย่างยากจะปิดมิด ทันใดนั้น เขาสัมผัสได้ถึงร่องรอยที่แผ่วเบาจนแทบเลือนหาย มันเหมือนกับเส้นด้ายที่พร้อมจะขาดสะบั้นได้ทุกเมื่อ หรือดุจดั่งเปลวเพลิงที่วูบไหวท่ามกลางสายฝนที่ส่องประกายเพียงริบหรี่ ทว่ามันคือการเชื่อมต่ออันแผ่วเบานี้เองที่ชี้ทางที่ถูกต้องให้กับเขา... ทิศทางที่มุ่งสู่แดนดาราเหิงหลัว! ไม่ต้องสงสัยเลยว่าแผนที่ดาราในทะเลความรู้ของเขาคือต้นกำเนิดของมัน แม้จะเป็นไปไม่ได้ที่จะหลอมรวมมันให้เสร็จสิ้นภายในวันเดียว แต่หยางไค่ก็ได้พยายามสื่อสารกับมันหลายต่อหลายครั้ง และในที่สุดเขาก็ได้รับสิ่งตอบแทน เพียงแค่ดำเนินตามการนำทางอันแผ่วเบานี้ เขาจะสามารถหาทางกลับบ้านได้อย่างแน่นอน มันเหมือนกับว่าวที่ลอยสูงอยู่บนฟากฟ้า แต่เส้นด้ายยังคงถูกกำไว้แน่นในมือของผู้ชักว่าว ในชั่วขณะนั้น ใบหน้าของบุคคลต่างๆ พลันผุดขึ้นมาในห้วงคำนึง ซูเหยียน, เซี่ยหนิงฉาง, สั้นชิงหลัว, เสวี่ยเยี่ย รวมถึงมิตรสหายและครอบครัวคนอื่นๆ... แม้แต่ผู้ที่เขาหลงลืมชื่อไปแล้ว ทว่าในยามนี้ ทุกคนกลับพรั่งพรูเข้ามาในใจราวกับพยายามจะบอกบางสิ่งแก่เขา ความรู้สึกอันละเอียดอ่อนแต่ซ่านสยิวพลันก่อตัวขึ้นในอก ราวกับมีกระแสน้ำอุ่นไหลรินเข้าสู่ทรวงอกและซึมลึกถึงขั้วหัวใจ หลิวเหยียนดูเหมือนจะสังเกตเห็นการเปลี่ยนแปลงในตัวเขา นางจึงเอนกายซบในอ้อมกอดของเขาและสัมผัสที่หน้าอกเพื่อรับรู้ถึงเสียงหัวใจที่เต้นรัวอย่างทรงพลัง การชี้ทางจากแผนที่ดารานั้นแผ่วเบาและขาดห้วงเป็นระยะ ในขณะที่หยางไค่คอยบอกทิศทาง เหออวิ๋นเสียงก็บังคับกระสวยดาราและปฏิบัติตามคำสั่งของเขาอย่างเคร่งครัด หนึ่งเดือนต่อมา พวกเขามาถึงพื้นที่รกร้างห่างไกล ณ เบื้องบนท้องฟ้าสูงขึ้นไปหลายสิบเมตร ปรากฏประตูมิติดาราที่มีสีสันเจิดจ้า รอบข้างมีกระท่อมตั้งอยู่ประปราย และมีนักรบจำนวนหนึ่งกำลังนั่งสมาธิอยู่ภายในกระท่อมเหล่านั้น เห็นได้ชัดว่าพวกเขาเป็นนักรบจากสำนักต่างๆ ที่ถูกส่งมาประจำการที่นี่เพื่อดึงดูดผู้มาใหม่หากมีใครก้าวออกมาจากประตูมิติ ประตูมิติดาราเกือบทุกแห่งในดินแดนบรรพชนมีลักษณะเช่นนี้ สำนักเหล่านี้ดูจะให้ความสำคัญกับนักรบที่มาจากแดนดาราระดับล่าง บรรดานักรบที่มาจากแดนดาราระดับล่างเองก็มักจะเต็มใจรับหน้าที่นี้ เพราะจะช่วยให้พวกเขาอยู่ในสถานะที่ได้เปรียบในการชักชวนผู้มาใหม่หากคนเหล่านั้นมาจากแดนดาราเดียวกัน อย่างไรก็ตาม ในขณะที่ประตูมิติดาราบางแห่งคึกคัก บางแห่งกลับเงียบเหงา สาเหตุเป็นเพราะจำนวนของแดนดาราที่เชื่อมต่อกับประตูมิตินั้นแตกต่างกัน บางแห่งเชื่อมต่อกับแดนดารานับสิบหรือมากกว่านั้น ในขณะที่บางแห่งเชื่อมต่อเพียงหนึ่งหรือสองแห่งเท่านั้น จำนวนนักรบที่ก้าวออกมาจึงแตกต่างกันไป นั่นคือเหตุผลที่ประตูมิติบางแห่งถูกมองว่าสำคัญกว่าแห่งอื่น ประตูมิติตรงหน้าของพวกเขานั้นจัดอยู่ในประเภทหลังอย่างชัดเจน หยางไค่จึงคาดคะเนว่ามันคงเชื่อมต่อกับแดนดาราเพียงไม่กี่แห่งเท่านั้น อีกทั้งนักรบที่เฝ้าอยู่ที่นี่ล้วนอยู่ในอาณาจักรราชันต้นกำเนิด ไม่มีใครอยู่ในอาณาจักรต้นกำเนิดเต๋าเลยสักคน ซึ่งนั่นยิ่งยืนยันว่าสถานที่แห่งนี้มิได้ถูกให้ความสำคัญนัก ทว่าในสายตาของหยางไค่ ประตูมิตินี้คือสิ่งที่งดงามที่สุดในใต้หล้า เขาตั้งสมาธิและสื่อสารกับแผนที่ดาราอีกครั้ง จนตระหนักได้ว่าการนำทางนั้นมุ่งตรงไปยังส่วนลึกที่สุดของประตูมิติแห่งนี้จริงๆ [คือที่นี่!] เขารู้สึกประหลาดใจอย่างยิ่งที่มีประตูมิติที่เชื่อมต่อกับแดนดาราเหิงหลัวอยู่ในดินแดนบรรพชน ในอดีตก่อนที่เขาจะจากแดนดารามา เขาไม่เคยได้ยินชื่อของดินแดนบรรพชนเลยแม้แต่น้อย แม้แต่ข่าวลือก็ไม่เคยมี ในตอนนั้นเอง ประตูของกระท่อมก็เปิดออก นักรบหลายคนก้าวออกมาและแหงนหน้ามองหยางไค่และพรรคพวก หนึ่งในนั้นประสานมือถามว่า “สหาย ท่านมาจากที่ใด? และกำลังจะไปที่ใด?” หยางไค่กำลังอยู่ในอารมณ์ที่ดี เขาจึงโบกมือแล้วเอ่ยว่า “ข้าเพียงแค่ผ่านมา ไม่ต้องใส่ใจข้าหรอก” ชายผู้นั้นขมวดคิ้วด้วยความไม่พอใจในท่าทีของหยางไค่ แต่เขาก็ไม่ได้เอ่ยคำใดออกมาอีก วินาทีต่อมา หยางไค่กระตุ้นสัมผัสศักดิ์สิทธิ์เพื่อตรวจสอบประตูมิติดารา แม้ประตูมิตินี้จะเชื่อมต่อกับแดนดาราเหิงหลัว แต่เขาก็ยังต้องใช้ความพยายามไม่น้อยหากคิดจะกลับสู่แดนดาราเดิมผ่านทางนี้ คนอื่นอาจต้องการพลังมหาศาลเพื่อฉีกทำลายห้วงมิติ แต่หยางไค่ผู้เชี่ยวชาญในวิถีแห่งช่องว่าง ย่อมเพียงแค่ต้องจับทิศทางที่ถูกต้องให้ได้ เขาก็จะสามารถกลับบ้านได้อย่างง่ายดาย เขาคุ้นชินกับการเดินทางผ่านห้วงมิติว่างเปล่าอยู่แล้ว ครู่ต่อมา เขาตัดสินใจได้จึงตบไหล่เหออวิ๋นเสียงเบาๆ “เจ้ามีสองทางเลือกในตอนนี้ หนึ่ง เจ้าสามารถอยู่ที่นี่ในดินแดนบรรพชน ที่นี่คือสถานที่ที่ดี หากเจ้าอยู่ที่นี่ เจ้าจะมีอนาคตที่รุ่งโรจน์ ข้าจะมอบโอสถและทรัพยากรสำหรับการฝึกฝนให้เจ้า” “ข้าเลือกทางเลือกที่สองเจ้าค่ะ” เหออวิ๋นเสียงประกาศโดยไม่ลังเล หากเหตุการณ์ล่าสุดไม่เกิดขึ้น นางอาจเลือกที่จะอยู่ในดินแดนบรรพชน ทว่านางได้ร่วมเผชิญเหตุการณ์ที่เปิดหูเปิดตามากมายร่วมกับหยางไค่ นางจึงรู้ซึ้งแล้วว่าดินแดนบรรพชนมิใช่โลกที่ยิ่งใหญ่ที่สุด และอาณาจักรต้นกำเนิดเต๋าระดับที่สามก็มิใช่จุดสูงสุดของวิถียุทธ์ นางติดตามหยางไค่มาตั้งแต่แดนดาราอเวจีจนถึงที่นี่ นางย่อมไม่ต้องการหยุดอยู่เพียงเท่านี้ ก่อนที่หยางไค่จะบอกทางเลือกที่สองด้วยซ้ำ นางก็ได้ตัดสินใจไปแล้ว “ดี” หยางไค่พยักหน้า การพาคนเพิ่มอีกหนึ่งคนมิใช่ภาระสำหรับเขา ขณะที่เขากำลังจะก้าวไปเบื้องหน้า เขาก็ชะงักฝีเท้าลงกะทันหันและมองไปยังกลุ่มคนที่อยู่เบื้องล่าง “พวกท่านทั้งหลาย เคยพบเห็นใครที่มาจากแดนดาราเหิงหลัวบ้างหรือไม่?” ในช่วงเวลานี้ เขาจะตั้งคำถามเช่นนี้ทุกครั้งที่มาถึงประตูมิติแห่งใหม่ ในยามนี้เขาเพียงแค่ถามออกไปตามความเคยชิน ไม่ได้คาดหวังคำตอบที่น่าพึงใจนัก เพราะอย่างไรเสียเขาก็กำลังจะกลับแดนดาราของตน และคงจะได้พบกับคนที่เขารักในเร็ววันอยู่แล้ว “ท่านถามเรื่องนี้ทำไม?” ชายคนเดิมพลันแสดงท่าทีระแวดระวังพลางขมวดคิ้วจ้องมองหยางไค่ หยางไค่ถึงกับชะงัก เขาเบิกตากว้างและถามซ้ำ “ท่านเคยพบคนจากแดนดาราแห่งนั้นจริงๆ หรือ?” “ไม่เคย” ชายผู้นั้นส่ายศีรษะ แน่นอนว่าหยางไค่ไม่มีวันเชื่อคำลวง เขาจึงยื่นมือออกไป ทันใดนั้นชายผู้นั้นก็รู้สึกถึงแรงดึงดูดมหาศาลที่กระชากร่างของเขาให้พุ่งไปเบื้องหน้าอย่างมิอาจขัดขืน เมื่อลำคอถูกบีบเค้น ใบหน้าของเขาก็เปลี่ยนเป็นสีแดงก่ำในพริบตา เขาตระหนักได้ทันทีว่าตนเองมิอาจใช้พลังปราณศักดิ์สิทธิ์ได้เลยแม้แต่น้อย ความหวาดกลัวพลันจู่โจมเข้าสู่ขั้วหัวใจ หยางไค่เผยสีหน้าดุดันและคาดคั้น “สิ่งที่ข้าเกลียดที่สุดคือการที่มีคนมาโกหกข้า เจ้าเคยเห็นหรือไม่เคยเห็นคนจากแดนดาราเหิงหลัวกันแน่ ข้าจะให้โอกาสเจ้าเป็นครั้งสุดท้าย คิดให้ดีก่อนจะตอบ” บางครั้ง การใช้อำนาจบีบคั้นก็ได้ผลดีกว่าการแสดงความเมตตา นักรบคนอื่นๆ พลันหน้าถอดสีเมื่อเห็นความแข็งแกร่งของหยางไค่ พวกเขาตระหนักได้แล้วว่าชายหนุ่มผู้นี้สามารถปลิดชีพพวกเขาได้เพียงแค่สะบัดมือ “ค... เคย!” ชายผู้นั้นพยายามอย่างสุดความสามารถที่จะเค้นคำพูดออกมาหนึ่งคำ [จริงๆ หรือ?] หยางไค่แทบไม่อยากเชื่อหูตนเอง เขาคลายแรงบีบลงเล็กน้อยและซักถาม “เจ้าเห็นคนผู้นั้นเมื่อไหร่? รูปร่างหน้าตาเป็นอย่างไร? แล้วพวกเขามุ่งหน้าไปที่ใด? จงบอกรายละเอียดมาให้หมด หากเจ้ากล้าปิดบังข้าแม้เพียงนิด วันนี้ของปีหน้าจะเป็นวันครบรอบวันตายของเจ้า!” “ข้า... ข้าจำไม่ได้แน่ชัดว่าเมื่อไหร่ แต่น่าจะประมาณ 20 ปีก่อน ตอนนั้นข้าไม่ใช่คนที่มีหน้าที่ต้อนรับนาง แต่ข้าได้ยินมาว่าศิษย์พี่หญิงผู้นั้นมาจากแดนดาราเหิงหลัว” “ศิษย์พี่หญิง?” สีหน้าของหยางไค่พลันเคร่งขรึมขึ้น “นางชื่ออะไร?” “ซูเหยียน!” เมื่อได้ยินชื่อนั้น หยางไค่ถึงกับสั่นสะท้านไปถึงขั้วหัวใจ ชื่อของสตรีที่เขาโหยหามาเนิ่นนานพลันถูกเอ่ยออกมาจากปากของคนแปลกหน้าอย่างไม่คาดฝัน และข้อมูลที่ว่านางอยู่ในดินแดนบรรพชน! การเปิดเผยนี้ส่งผลกระทบต่อจิตใจของเขาอย่างมหาศาล จนสมองพร่าเลือนและความคิดทั้งหมดหยุดชะงักไปชั่วขณะ หากมีผู้กล้าคนใดลอบโจมตีเขาในยามนี้ ย่อมต้องประสบความสำเร็จเป็นแน่ จากนั้น หลิวเหยียนจึงถามขึ้นว่า “เจ้าแน่ใจหรือว่านางมาจากแดนดาราเหิงหลัว?” “แน่ใจขอรับ เพราะศิษย์พี่ซูไม่เคยปิดบังความเป็นมาของนางเลย ตรงกันข้าม นางตั้งใจป่าวประกาศให้ทุกคนได้รับรู้ เหล่าศิษย์พี่ศิษย์น้องของข้าต่างก็ให้ความสนใจนางอย่างมากในตอนนั้น” พวกเขาไม่เพียงสนใจในความเป็นมาของนางเท่านั้น แต่ยังหลงใหลในความงามอันพิลาศล้ำที่สั่นสะเทือนไปทั่วทั้งปฐพีอีกด้วย หยางไค่ตกตะลึงจนพูดไม่ออก ก่อนหน้านี้เขายังมีความลังเลสงสัยอยู่บ้าง แต่ยามนี้ไม่มีข้อกังขาใดๆ อีกต่อไปแล้วว่าซูเหยียนอยู่ที่นี่... ในดินแดนบรรพชนจริงๆ! ชื่อของนางมิได้พิเศษอะไรนัก อันที่จริงอาจเรียกได้ว่าเป็นชื่อที่พบเห็นได้ทั่วไป ย่อมต้องมีผู้ที่ใช้ชื่อซ้ำกันมากมาย ทว่าในโลกใบนี้ มีซูเหยียนเพียงผู้เดียวที่มาจากแดนดาราเหิงหลัวและมีความสามารถที่จะก้าวผ่านประตูมิตินั้นมาได้ [ยี่สิบปี... นั่นหมายความว่าเพียงไม่กี่ปีหลังจากที่ข้าจากแดนดารามา ซูเหยียนก็มาถึงดินแดนบรรพชนแล้ว นางหาทางเข้ามาที่นี่ได้อย่างไร? นางไม่ใช่คนที่ชอบพูดเรื่องของตนเองพร่ำเพรื่อ เหตุผลเดียวที่นางบอกความเป็นมาให้ทุกคนรับรู้ ย่อมเป็นเพราะนางต้องการให้ข้าได้ยินข่าวคราวของนาง! นางไม่รู้ว่าตนเองอยู่ที่ไหน หรือดินแดนบรรพชนคือที่ใด นางจึงเลือกทำเช่นนั้นเพื่อเพิ่มโอกาสที่จะได้พบกับข้า นางต้องเผชิญกับโลกที่ไม่คุ้นเคยนี้เพียงลำพัง...] ในพริบตานั้น หยางไค่รู้สึกสงสารนางจับใจ และในขณะเดียวกัน ความรู้สึกผิดอันท่วมท้นก็เอ่อล้นขึ้นมาในใจของเขาอย่างมิอาจห้ามได้