**บทที่ 3112: แผนร้ายที่ถูกเปิดโปง** ผู้อื่นอาจไม่แจ้งใจในสิ่งที่หยางไค่เอ่ยออกมา แต่ในฐานะอาจารย์ของซูเหยียน หร่วนปี้ถิงย่อมเข้าใจได้ในทันที ซูเหยียนนำกระบี่คู่กายระดับจอมราชันย์ปฐมกาลมาจากดินแดนดาราบ้านเกิดของนาง กระบี่เล่มนั้นมีนามว่า ‘กระบี่เหมันต์ล้ำลึก’ และหนึ่งในกระบวนท่าไม้ตายที่นางใช้บ่อยครั้งก็คือ ‘หิมะโปรยฟ้ากระจ่าง’ ถ้อยคำที่หยางไค่พรั่งพรูออกมาเป็นการยืนยันตัวตนของเขาได้อย่างสิ้นเชิง ในเมื่อเขาสามารถขานนามกระบี่และวิชาลับของนางได้ ย่อมแสดงว่าความสัมพันธ์ของทั้งคู่ต้องลึกซึ้งเกินธรรมดา อีกทั้งหร่วนปี้ถิงยังเคยได้ยินซูเหยียนพรรณนาถึงตัวตนของหยางไค่อยู่บ่อยครั้งในยามที่ศิษย์อาจารย์พูดคุยแลกเปลี่ยนกัน และในวันนี้ นางก็ได้พบกับชายหนุ่มผู้นั้นเสียที “เจ้าหนู ตามข้ามา!” เมื่อมั่นใจในตัวตนของหยางไค่ หร่วนปี้ถิงก็รีบยื่นมือออกไปหวังจะพาเขาออกจากสถานการณ์นี้ นางเพิ่งได้รับข้อความลับจากศิษย์คนหนึ่งว่าสามีของซูเหยียนเดินทางมาจากดินแดนดาราเฮงลั่วเพื่อตามหานาง ทว่ากลับถูกผู้อาวุโสเฉินพาตัวไปยังห้องโถงรับรองเพื่อ ‘ดื่มน้ำชา’ เพียงแค่ได้ยินเช่นนั้น นางก็รับรู้ได้ทันทีว่ามันคือกับดักอันโสมม นางจึงเร่งรุดมาที่นี่อย่างสุดกำลัง แต่กระนั้นก็ยังไม่อาจหยุดยั้งโศกนาฏกรรมที่เกิดขึ้นได้ทันท่วงที ในยามนี้นางรู้สึกอัดอั้นตันใจยิ่งนัก นางพยายามเตือนเขาให้วางถ้วยน้ำชาลง แม้กระทั่งยื่นมือไปหมายจะแย่งชิงมันมา แต่ชายหนุ่มกลับเมินเฉยและกระดกน้ำชานั้นลงคอไปต่อหน้าต่อตานาง *[ซูเหยียนเอ๋ย ซูเหยียน เจ้าไปเลือกสามีแบบไหนมากันแน่? ด้วยความเขลาเบาปัญญาเยี่ยงนี้ เขารอดชีวิตมาจนถึงทุกวันนี้ได้อย่างไร? ไม่มีใครสั่งสอนเขาเลยหรือว่าการกินดื่มในโลกภายนอกนั้นต้องระแวดระวังให้จงหนัก!]* หร่วนปี้ถิงคว้าข้อมือของหยางไค่ด้วยมืออันเรียวบางและออกแรงฉุดรั้งหมายจะพาเขาไป ทว่าแทนที่จะฉุดเขาให้เคลื่อนไหว ร่างของนางกลับเป็นฝ่ายถลาไปข้างหน้าเสียเอง รูม่านตาของนางหดแคบลงด้วยความตกตะลึง นางเป็นถึงยอดฝีมือขอบเขตต้นกำเนิดเต๋าชั้นที่ 2 แม้จะไม่ได้ใช้กำลังทั้งหมด แต่มันเป็นไปไม่ได้เลยที่นางจะไม่อาจสั่นคลอนร่างของชายหนุ่มผู้นี้ได้แม้เพียงมิลลิเมตรเดียว หยางไค่ส่งยิ้มบางๆ ให้แก่นาง ในยามนี้ความประทับใจที่เขามีต่อสำนักเมฆาแดงนั้นติดลบจนถึงขีดสุด เจตจำนงเดิมของเขาคือการสืบหาที่อยู่ของซูเหยียนก่อนจะลงมือสังหารล้างบางพวกมันให้สิ้นซาก ทว่าดูเหมือนในสถานที่ที่เน่าเฟะแห่งนี้จะยังมีใครบางคนที่ห่วงใยซูเหยียนจากใจจริงอยู่บ้าง *[เพียงเท่านี้ก็เพียงพอแล้วไม่ใช่หรือ? โลกใบนี้ไม่ได้มีเพียงความมืดมิดที่ชั่วร้าย หากแต่ยังมีแสงสว่างแห่งความอบอุ่นที่คอยส่องนำทางให้เราเสมอ]* เขาแตะมือของหร่วนปี้ถิงเบาๆ เพื่อส่งสัญญาณให้นางปล่อยเขา หร่วนปี้ถิงขมวดคิ้วมุ่น พลางถามด้วยความสงสัย “เจ้าจะทำอะไร?” นางใช้สัมผัสศักดิ์สิทธิ์ส่งเสียงก้องกังวานในจิตใจของเขา *“ที่นี่อันตรายเกินไป! รีบไปกับข้าเดี๋ยวนี้!”* เมื่อสัมผัสได้ถึงความกังวลที่มาจากก้นบึ้งของหัวใจหยางไค่ก็รู้สึกอบอุ่นวาบ พวกเขาไม่เคยรู้จักกันมาก่อน แต่นางกลับห่วงใยเขาเพียงเพราะเห็นแก่ซูเหยียน เห็นได้ชัดว่านางช่างดีต่อซูเหยียนเหลือเกิน “ผู้อาวุโสหร่วน ท่านคิดจะทำอะไร?” ผู้อาวุโสเฉินผู้มีใบหน้าแดงก่ำแสยะยิ้มเยาะหยันหร่วนปี้ถิง เขาไม่ได้แสดงความเคารพต่อนางแม้แต่น้อยทั้งที่นางมีตบะแก่กล้ากว่า แม้ทั้งคู่จะเป็นผู้อาวุโสของสำนัก แต่หร่วนปี้ถิงกลับไร้ซึ่งอำนาจในกิจการภายใน หากไม่ใช่เพราะคำสั่งเสียของเจ้าสำนักคนก่อน นางคงไม่อาจพำนักอยู่ในสำนักนี้ได้นานถึงเพียงนี้ ไม่มีใครล่วงรู้ความสัมพันธ์ที่แท้จริงระหว่างหร่วนปี้ถิงและสำนักเมฆาแดง มีเพียงข่าวลือว่าเจ้าสำนักคนก่อนติดค้างบุญคุณบางอย่างนาง จึงยอมให้นางพำนักอยู่และครองตำแหน่งผู้อาวุโส ทว่าหลังจากเขาล่วงลับไป หานเจิ้งหยวนผู้เป็นเจ้าสำนักคนปัจจุบันก็เข้ามารับช่วงต่อ และหร่วนปี้ถิงก็กลายเป็นเพียงคนนอกในสำนักของตนเอง “ไม่ใช่ธุระของเจ้า!” หร่วนปี้ถิงถลึงตาใส่ผู้อาวุโสเฉินอย่างเกรี้ยวกราด ผู้อาวุโสเฉินเค้นเสียงหัวเราะอย่างลำพอง “ข้าไม่เห็นด้วยที่ท่านบอกว่าไม่ใช่ธุระของข้า ท่านเจ้าสำนักสั่งให้ข้าดูแลน้องชายท่านนี้ให้ดี ผู้อาวุโสหร่วน ท่านกำลังเสียมารยาทต่อแขกผู้ทรงเกียรติ เชิญท่านออกไปได้แล้ว” หร่วนปี้ถิงเมินเฉยต่อคำพูดนั้น นางจ้องมองหยางไค่ด้วยสายตาคาดคั้น “เจ้าจะไปหรือไม่ไป?” “ข้ายังไปไม่ได้ เพราะเรื่องนี้มันยังไม่จบ” หยางไค่ผลิยิ้มบางๆ พลางหันไปจ้องมองผู้อาวุโสเฉิน “ดูท่านจะรื่นเริงใจนักนะ มีเรื่องอันใดน่าหัวร่อรึ?” “แน่นอนว่าข้าย่อมหัวเราะเยาะในเรื่องที่น่าขัน” ผู้อาวุโสเฉินมองเขาด้วยสายตาเหยียดหยาม “รสชาติ ‘ชาเมฆาแดง’ ของสำนักเราเป็นอย่างไรบ้างล่ะ?” “ชานั้นรสเลิศเสียดายที่กลิ่นอายไม่บริสุทธิ์เท่าที่ควร” หยางไค่วางถ้วยน้ำชาลงและปรับเปลี่ยนท่วงท่าให้มั่นคง “ท่านแอบใส่อะไรลงไปสินะ?” “รู้ตัวตอนนี้ก็สายไปเสียแล้ว!” ใบหน้าของผู้อาวุโสเฉินพลันเปลี่ยนเป็นเย็นชาจนน่าขนลุก เขาไม่จำเป็นต้องแสร้งทำเป็นสุภาพอีกต่อไป ใครก็ตามที่ถูกพิษร้ายชนิดนี้เข้าไป ร่างกายย่อมจะอ่อนแรงลงอย่างรวดเร็ว แม้แต่ยอดฝีมือขอบเขตต้นกำเนิดเต๋าชั้นที่ 3 ก็ไม่อาจถอนพิษได้โดยง่าย ในสายตาของเขา หยางไค่ในยามนี้เปรียบเสมือนปลาบนเขียงที่เขาจะเชือดเฉือนอย่างไรก็ได้ “ผู้อาวุโสเฉิน ท่านดูจะมั่นใจในพิษของท่านเหลือเกินนะ” หยางไค่ก้มหน้าลง เส้นผมที่ปรกหน้าทำให้บรรยากาศรอบกายเขาดูทะมึนทึมและกดดัน “เจ้า... เจ้ารู้ตัวอยู่แล้วว่าน้ำชานั่นมีพิษงั้นรึ?” หร่วนปี้ถิงอุทานออกมาด้วยความตกใจ ทันใดนั้นนางก็ได้แต่ก่นด่าในใจว่าชายหนุ่มผู้นี้ช่างบ้าคลั่งเสียจริง *ชิลิ่ว...* ท่ามกลางบรรยากาศอันตึงเครียดจนแทบจะหยุดหายใจ เสียงจิบน้ำชากลับดังขึ้นอย่างไม่ถูกกาลเทศะ ทั้งสามคนต่างหันไปมองต้นเสียงพร้อมกัน และพบว่า ‘หลิวเหยียน’ กำลังถือถ้วยน้ำชาอีกใบแล้วซดน้ำชานั้นลงคออย่างรวดเร็ว ผู้อาวุโสเฉินและหร่วนปี้ถิงถึงกับยืนตะลึงจนทำอะไรไม่ถูก *[นางเองก็เลอะเลือนไปตามชายหนุ่มคนนี้แล้วรึอย่างไร? ทั้งคู่ต้องเสียสติไปแล้วแน่ๆ!]* “ทำไมเจ้ายังดื่มมันเข้าไปอีก ทั้งที่พวกเขาก็สารภาพแล้วว่ามันมีพิษ?” หยางไค่ลูบศีรษะของเด็กสาวเบาๆ “ข้าก็แค่แค่อยากชิมดูบ้าง” หลิวเหยียนตอบกลับอย่างไร้เดียงสา “แต่มันไม่อร่อยเลย งั้นข้าคืนให้ท่านแล้วกัน!” ทันทีที่นางอ้าปาก น้ำชาที่ถูกพ่นออกมาพุ่งตรงไปยังผู้อาวุโสเฉินดุจศรที่หลุดจากแล่ง ท่ามกลางมวลอากาศ น้ำชาสายนั้นกลับกลายเป็นสีแดงฉานประหนึ่งอสรพิษเพลิงที่โหมกระหน่ำ อุณหภูมิในห้องโถงพุ่งสูงขึ้นอย่างฉับพลัน! ใบหน้าของผู้อาวุโสเฉินเปลี่ยนสีทันที เขาสัมผัสได้ถึงอันตรายที่สั่นสะท้านไปถึงดวงวิญญาณ โดยไม่เสียเวลาคิด เขาเรียกสมบัติลับออกมาปกป้องกายทันที *เคร้ง!* ศรน้ำชาปะทะเข้ากับสมบัติลับที่มีรูปร่างคล้ายโล่ แสงสว่างบนโล่นั้นสั่นไหวและหม่นแสงลงในชั่วอึดใจ แสดงให้เห็นว่ามันสูญสิ้นพลังวิญญาณไปจนหมดสิ้น ก่อนที่ศรน้ำชาจะพุ่งทะลุโล่นั้นราวกับเป็นเพียงแผ่นกระดาษ “อ๊ากกก!” ผู้อาวุโสเฉินแผดร้องอย่างโหยหวนจนร่างล้มหงายหลัง เมื่อเขาก้มลงมองก็พบว่าที่หัวไหล่ของเขามีรูโบ๋ขนาดใหญ่ เลือดสดๆ ไหลพุ่งออกมาอย่างต่อเนื่อง พร้อมกันนั้นเขายังรู้สึกถึงพลังธาตุไฟอันมหาศาลที่แทรกซึมเข้าสู่บาดแผล แผดเผาเส้นชีพจรและเนื้อหนังของเขาจนไหม้เกรียม เขาเบิกตากว้างอย่างไม่เชื่อสายตา *[เกิดอะไรขึ้น? ทำไมถึงเป็นเช่นนี้? พวกเขาควรจะถูกพิษสิ! ทำไมยังแสดงพลังที่น่าสะพรึงกลัวเช่นนี้ออกมาได้? แล้วนังเด็กนี่เป็นใครกัน? เหตุใดเพียงแค่พ่นน้ำชาออกมากลับกลายเป็นอาวุธสังหารที่ร้ายกาจเพียงนี้ได้!?]* หร่วนปี้ถิงเองก็ยืนนิ่งงันราวกับวิญญาณหลุดออกจากร่าง นางจ้องมองหลิวเหยียนด้วยความงุนงง หากไม่ได้เห็นด้วยตาตนเอง นางคงไม่มีทางเชื่อว่าเด็กสาวตัวเล็กๆ จะสามารถทำร้ายผู้อาวุโสเฉินให้ย่อยยับได้เพียงแค่การพ่นน้ำชาคำเดียว จากนั้นนางก็หันไปมองหยางไค่และพบว่าเขายืนขึ้นอย่างมั่นคงตั้งแต่เมื่อไหร่ไม่ทราบ ใบหน้าของเขาดูเปล่งปลั่งมีเลือดฝาด ไม่มีวี่แววของคนถูกพิษเลยแม้แต่น้อย “เจ้า... เจ้าไม่เป็นไรเลยรึ?” หร่วนปี้ถิงแทบจะสูญเสียความสามารถในการคิดอ่าน หยางไค่ผลิยิ้มอย่างองอาจ “ก็แค่เศษสวะเพียงเล็กน้อย จะทำอะไรข้าได้?” *[เ-เศษสวะ? นี่คือพิษที่ร้ายกาจที่สุดในสำนักเรา แต่เขากลับเรียกมันว่าเศษขยะงั้นรึ? เขามาจากดินแดนดาราเฮงลั่วจริงๆ หรือนี่?]* สิ่งที่นางไม่ล่วงรู้เลยก็คือ หยางไค่นั้นฝึกฝนวิชาลับ ‘แปรสภาพมังกร’ และหลังจากหลอมรวมแก่นกำเนิดมังกรเทพทองคำเขาก็มีสายเลือดมังกรที่เข้มข้นยิ่ง เผ่าพันธุ์มังกรนั้นขึ้นชื่อเรื่องการต้านทานพิษทุกชนิดในใต้หล้า ด้วยกายาอันศักดิ์สิทธิ์ของหยางไค่ แม้จะไม่อาจกล่าวได้ว่าเขาสามารถต้านทานพิษได้ ‘ทุกชนิด’ ในจักรวาล แต่พิษที่จะสามารถทำอันตรายเขาได้นั้น ย่อมไม่มีทางดำรงอยู่ในดินแดนบรรพชนแห่งนี้แน่นอน ที่เขาเลือกดื่มน้ำชานั้นไม่ใช่เพราะความเขลาหรือเสียสติ แต่เป็นเพราะเขาไม่ได้มีความกังวลต่อพิษกระจอกๆ เหล่านี้เลยแม้แต่นิดเดียว “ผู้อาวุโสหร่วน ท่านจะทำแบบนี้ไปอีกนานไหม? หากซูเหยียนมาเห็นเข้า ข้าคงอธิบายได้ยากลำบากนะ” หยางไค่หันไปมองหร่วนปี้ถิงพลางขยิบตาให้ ในตอนนั้นเองที่หร่วนปี้ถิงเพิ่งสังเกตเห็นว่านางยังคงกุมข้อมือของเขาไว้แน่น ใบหน้าของนางพลันขึ้นสีแดงระเรื่อ นางถลึงตาใส่เขาหนึ่งครั้งก่อนจะยอมปล่อยมือ วันนี้นางช่างเสียกิริยาเกินไปจริงๆ *ฟิ้ว ฟิ้ว ฟิ้ว ฟิ้ว!* ทันใดนั้น ร่างหลายร่างก็ปรากฏขึ้นอย่างกะทันหัน พวกเขาคือเหล่าผู้อาวุโสของสำนักที่รอจังหวะอยู่ภายนอก พวกเขาบุกเข้ามาในโถงรับรองเมื่อได้ยินเสียงกรีดร้องของผู้อาวุโสเฉิน ทว่าภาพที่เห็นกลับทำให้ทุกคนตกตะลึงจนอ้าปากค้าง หยางไค่ยังคงยืนอยู่อย่างสง่างามไร้รอยขีดข่วน ในขณะที่ผู้อาวุโสเฉินกลับลงไปนอนจมกองเลือดอย่างเวทนา หานเจิ้งหยวน เจ้าสำนักเมฆาแดงก้าวออกมาพร้อมใบหน้าอันเย็นชาและแผดคำราม “ผู้อาวุโสหร่วน ข้าคิดว่าท่านต้องให้คำอธิบายในเรื่องนี้!” ก่อนหน้านี้เขาเห็นหร่วนปี้ถิงบุกเข้ามาแต่เขาก็ขัดขวางไม่ทัน เมื่อเห็นผู้อาวุโสเฉินได้รับบาดเจ็บสาหัส เขาจึงปักใจเชื่อในทันทีว่าหร่วนปี้ถิงเป็นผู้ลงมือ *[ข้าอดทนกับนังผู้หญิงคนนี้มานานเกินไปแล้ว! ไม่ว่าจะอย่างไร วันนี้ข้าต้องขับไล่นางออกไปจากสำนักให้ได้!]* หร่วนปี้ถิงคำรามกลับอย่างไม่ยอมความ “หานเจิ้งหยวน อย่าให้มันเกินไปนัก!” หานเจิ้งหยวนแค่นเสียง “ใครกันแน่ที่เกินไป? ท่านเป็นผู้อาวุโสของสำนัก แต่กลับไปเข้าข้างคนนอก! ท่านทำให้คนในสำนักเมฆาแดงทุกคน รวมถึงท่านเจ้าสำนักคนก่อนต้องผิดหวัง!” “เรื่องภายในของพวกท่านเอาไว้จัดการกันทีหลัง ข้าแค่อยากรู้ว่าเหตุใดพวกท่านถึงได้ต้อนรับแขกที่มาตามหาซูเหยียนด้วยวิธีโสมมเช่นนี้” หยางไค่กวาดสายตาคมปลาบมองทุกคน ก่อนจะหยุดสายตาอยู่ที่หานเจิ้งหยวน ผู้อาวุโสเฉินไม่มีทางตัดสินใจเรื่องนี้ได้โดยลำพัง แน่นอนว่าต้องได้รับคำสั่งมาจากหานเจิ้งหยวน เจ้าสำนักผู้นี้จงใจเล่นงานหยางไค่โดยไม่มีมูลเหตุอันสมควร ช่างเป็นการกระทำที่น่าขันสิ้นดี “ซูเหยียนไม่ได้อยู่ที่สำนักเมฆาแดง เขาโกหกเจ้า” หร่วนปี้ถิงกล่าวความจริงออกมา หยางไค่รีบถามทันควัน “แล้วนางอยู่ที่ไหน?” “นางถูกส่งไปเฝ้า ‘เหมืองแร่เมฆาอัคคี’ ของสำนัก และไม่ได้กลับมาที่สำนักอีกเลยนานกว่าสิบปีแล้ว เหมืองแร่นั้นเป็นแหล่งทรัพยากรที่สำคัญของสำนักเมฆาแดง” “นางไปเฝ้าเหมืองแร่เมฆาอัคคีงั้นรึ?” หยางไค่ขมวดคิ้วมุ่น แม้ในใจจะคลายความกังวลลงบ้างที่รู้ว่านางไม่ได้มีอันตรายถึงแก่ชีวิต แต่เขาก็เริ่มจับสังเกตบางอย่างได้ เขาเค้นเสียงเย็นชา “เพราะเหตุใด?” แร่เมฆาอัคคีนั้นอุดมไปด้วยพลังธาตุไฟอันรุนแรง มันจึงเหมาะสมอย่างยิ่งสำหรับผู้ฝึกฝนวิชาลับหรือเคล็ดวิชาธาตุไฟ หากใครที่ฝึกวิชาสายนั้นได้ไปอยู่ประจำที่นั่น ย่อมถือเป็นลาภอันประเสริฐและต้องยินดีเป็นอย่างยิ่ง ทว่า... ซูเหยียนนั้นฝึกฝนวิชาลับธาตุเหมันต์ อีกทั้งนางยังมี ‘กายาหยกผนึกน้ำแข็ง’ หากนางต้องพำนักอยู่ในสถานที่ที่ร้อนระอุเยี่ยงนั้นเป็นเวลานาน หากตบะไม่ถดถอยก็ถือว่าโชคดีมหาศาลแล้ว การที่จะฝึกฝนต่อสืบไปนั้นแทบจะเป็นไปไม่ได้เลย หยางไค่ไม่เชื่อว่าคนของสำนักเมฆาแดงจะไม่ล่วงรู้ถึงคุณสมบัติทางพลังของนาง ในเมื่อพวกเขารู้แจ้งอยู่เต็มอก แต่กลับส่งนางไปยังเหมืองแร่ธาตุไฟ นั่นหมายความว่าพวกเขา ‘จงใจ’ กลั่นแกล้งนางอย่างชัดเจน! *[บัดซบ! สิบปีอาจไม่ยาวนานนักในวิถีแห่งการบำเพ็ญ แต่มันก็ไม่ใช่เวลาที่สั้นเลยแม้แต่น้อย พูดง่ายๆ ก็คือ ซูเหยียนต้องเสียเวลาเปล่าไปถึงสิบปีเต็มๆ!]* โทสะในใจของหยางไค่เริ่มโหมกระพือประหนึ่งพายุคลั่ง “เพราะเหตุใดน่ะรึ?” หร่วนปี้ถิงเค่นยิ้มอย่างขมขื่นและผิดหวัง “พวกเขาก็แค่ต้องการบีบคั้นให้นางยอมสยบ เจ้าอาจยังไม่รู้ แต่บุตรชายของเจ้านั่นหลงใหลในตัวซูเหยียนอย่างมาก” นางเว้นวรรคครู่หนึ่งก่อนจะกล่าวต่อ “อีกทั้งพรสวรรค์ของซูเหยียนนั้นก้าวกระโดดเร็วเกินไป จนใครบางคนหวาดเกรงว่านางจะมีตบะเหนือกว่าจนสั่นคลอนตำแหน่งของตนเอง!” “เหลวไหลทั้งเพ!” หานเจิ้งหยวนแค่นเสียงห้วน “พวกเจ้าทั้งคู่ต่างก็ตกลงยินยอมให้นางไปเฝ้าเหมืองแร่เมฆาอัคคีเอง แล้วตอนนี้จะมาโทษข้าฝ่ายเดียวได้อย่างไร?” หร่วนปี้ถิงส่ายหน้าด้วยความเหนื่อยหน่าย “หานเจิ้งหยวน ในยามนี้เจ้าดำรงตำแหน่งเจ้าสำนัก แต่ใจคอกลับคับแคบถึงเพียงนี้ เจ้าเทียบไม่ได้เลยกับท่านเจ้าสำนักคนก่อนแม้เพียงเศษเสี้ยว” และนี่ก็คือเหตุผลที่แท้จริงที่หร่วนปี้ถิงถูกกีดกันและไร้อำนาจในสำนักแห่งนี้สืบมา