บทที่ 3118 - หวนคืนสู่บ้าน “ยินดีด้วย...” หร่วนปี้ถิงได้สติกลับคืนมา นางจ้องมองซูเหยียนด้วยสายตาที่สั่นไหว หัวใจเปี่ยมไปด้วยความปีติล้นพ้นที่ศิษย์รักของนางสามารถบรรลุขอบเขตเดียวกับนางได้สำเร็จ สิ่งนี้พิสูจน์ให้เห็นว่าการตัดสินใจรับซูเหยียนมาดูแลในวันนั้นคือสิ่งที่ถูกต้องที่สุดในชีวิต ซูเหยียนประสานมือตอบด้วยความนอบน้อม “ท่านอาจารย์ เป็นเพราะความช่วยเหลือของท่านตลอดหลายปีที่ผ่านมาแท้ๆ” หากไร้ซึ่งหร่วนปี้ถิงที่คอยหยิบยื่นทรัพยากรบ่มเพาะให้สู้อย่างลับๆ มาตลอดสิบปี ลำพังเพียงตบะของนางคงยากจะรักษาระดับไว้ได้ท่ามกลางดินแดนที่ร้อนระอุเยี่ยงนี้ อย่าว่าแต่จะก้าวข้ามขีดจำกัดเลย “ขอบคุณท่านมาก เอ้อร์หร่วน” หยางไค่ประสานมือคำนับด้วยความสัตย์จริง ตลอดเวลาที่ผ่านมาเขารับรู้จากซูเหยียนแล้วว่ายอดสตรีผู้นี้ดูแลนางดีเพียงใด ความกตัญญูที่เขามีต่อหร่วนปี้ถิงนั้นลึกซึ้งไม่แพ้ใคร หร่วนปี้ถิงโบกมือคราหนึ่งพลางกล่าวเสียงเรียบ “เจ้าไม่ต้องขอบคุณข้าหรอก ซูเหยียนเป็นศิษย์ของข้า การดูแลนางเป็นหน้าที่ของข้าอยู่แล้ว ข้ายังนึกโทษตัวเองด้วยซ้ำที่ในอดีตไม่เด็ดขาดพอ ไม่พานางหนีออกไปจากสำนักเมฆาแดง จนทำให้นางต้องติดแหง็กอยู่ที่นี่ถึงสิบปี ดีที่นางก้าวข้ามขอบเขตได้สำเร็จ มิเช่นนั้นข้าคงต้องแบกรับความรู้สึกผิดไปจนตาย” นางหันไปจ้องมองหยางไค่ด้วยสายตาคาดคั้น “เจ้า... ต้องดูแลนางให้ดี แม้ตบะของข้าจะเทียบเจ้าไม่ได้ แต่หากวันใดเจ้าทรยศนาง ข้าจะไม่ละเว้นเจ้าเด็ดขาด!” หยางไค่แย้มยิ้มกว้างพลางยกมือขึ้นทำท่า ‘เชือดคอ’ ตนเอง “อาวุโส หากวันนั้นมาถึงจริง ท่านไม่ต้องเปลืองแรงหรอก เพราะข้าจะตัดหัวตัวเองเป็นการไถ่โทษ!” แม้พลังของเขาจะเหนือกว่านาง แต่ด้วยศักดิ์ศรีของความเป็นอาจารย์ของซูเหยียน เขาจึงให้เกียรติเรียกขานนางว่า ‘อาวุโส’ อย่างเต็มใจ หร่วนปี้ถิงคลี่ยิ้มออกมา “ข้าจะจำคำของเจ้าไว้” ทันใดนั้น ซูเหยียนก็เอ่ยถามด้วยความห่วงใย “ท่านอาจารย์ หลังจากนี้ท่านจะไปอยู่ที่ใด?” หร่วนปี้ถิงกุมมือศิษย์รักพลางถอนหายใจยาว “สำนักเมฆาแดงล่มสลายไปแล้ว ตัวข้าเองก็ถูกหานเจิ้งหยวนขับออกจากสำนักไปก่อนหน้านี้ โลกกว้างใหญ่ไพศาลนัก ข้าควรออกไปเปิดหูเปิดตาเสียบ้าง หลังจากที่อุดอู้อยู่แต่ในที่เดิมๆ มานับร้อยปี อีกอย่าง ตอนนี้เจ้าก็มีตบะเท่าข้าแล้ว หากข้าไม่ขยันบ่มเพาะให้มากกว่านี้ ข้าจะยังมีหน้าที่เป็นอาจารย์ของเจ้าได้อย่างไร?” ซูเหยียนรีบกล่าวชวน “ท่านอาจารย์ ทำไมท่านไม่ไปกับพวกเราล่ะ?” หร่วนปี้ถิงยิ้มบางๆ “พวกเจ้าสองคนเพิ่งจะได้กลับมาพบกันหลังจากพลัดพรากมาแสนนาน ข้าจะไปเป็นก้างขวางคอทำไม? เอาเถิด หากวาสนายังมี เราย่อมได้พบกันอีกแน่นอน” หยางไค่ส่ายหน้าช้าๆ “อาวุโส หากท่านจากไปตอนนี้ เราอาจจะไม่ได้พบกันอีกเลยชั่วชีวิต” “ดินแดนต้นกำเนิดแม้ออกจะกว้างใหญ่ แต่หากตั้งใจจะพบกันจริงๆ ย่อมไม่มีสิ่งใดขวางกั้นได้” หร่วนปี้ถิงแย้ง “แต่พวกเรากำลังจะเดินทางออกจากดินแดนต้นกำเนิดในเร็วๆ นี้แล้ว” หร่วนปี้ถิงชะงักงันไปชั่วครู่ นางจ้องมองซูเหยียนด้วยความตกตะลึง “ออกจากดินแดนต้นกำเนิด? พวกเจ้าจะไปที่ไหนกัน?” ซูเหยียนตอบเสียงเรียบแต่หนักแน่น “ดินแดนดารา (Star Boundary)!” “ดินแดนดารา!” หร่วนปี้ถิงสั่นสะท้านไปทั้งร่าง ก่อนจะแปรเปลี่ยนเป็นความตื่นเต้น “เจ้ามีหนทางไปยังดินแดนดาราจริงๆ หรือ?” ดูจากท่าทางของนาง เป็นที่แน่ชัดว่านางรับรู้ถึงการมีอยู่ของสถานที่ระดับตำนานแห่งนั้น ซึ่งก็ไม่น่าแปลกใจ เพราะดินแดนต้นกำเนิดเชื่อมต่อกับดารจักรนับไม่ถ้วน ผู้บ่มเพาะระดับล่างอาจไม่รู้ แต่สำหรับยอดฝีมือระดับสูง ข้อมูลลับเกี่ยวกับดินแดนดาราย่อมเป็นสิ่งที่พวกเขาถวิลหา ดินแดนดาราคือสถานที่ในอุดมคติที่เล่าขานกันว่ามีพลังงานฟ้าดินหนาแน่นกว่า มีวิถียุทธ์ที่สูงส่งกว่า และเป็นจุดหมายปลายทางสุดท้ายของเหล่านักรบทั่วหล้า ที่แห่งนั้น แม้แต่จอมยุทธ์ขอบเขตต้นกำเนิดเต๋าชั้นที่สามก็เป็นเพียงคนธรรมดาทั่วไปเท่านั้น “ขอรับ” หยางไค่พยักหน้ายืนยันด้วยสีหน้าจริงจัง “ท่านอาจารย์ ไปกับพวกเราเถิด” ซูเหยียนอ้อนวอน หร่วนปี้ถิงมีบุญคุณต่อนางราวกับขุนเขา หากต้องจากกันไปเช่นนี้ นางเกรงว่าจะไม่มีโอกาสได้ทดแทนคุณอีกตลอดกาล หร่วนปี้ถิงมีสีหน้าสับสนหลากหลายอารมณ์ เดิมทีนางตั้งใจจะพเนจรไปทั่วโลก แต่ทันใดนั้น ประตูสู่โลกใหม่ที่เหนือจินตนาการกลับถูกเปิดออกตรงหน้า ทัศนียภาพที่เห็นจากอีกฟากฝั่งช่างยั่วยวนใจเกินกว่าจะปฏิเสธ นางสูดลมหายใจลึกก่อนจะจ้องมองหยางไค่ “เจ้า... ตอนนี้เจ้าอยู่ขอบเขตใดแล้ว?” “ข้าเป็นยอดฝีมือขอบเขตจักรพรรดิชั้นที่หนึ่ง” หยางไค่เผยยิ้มละไม “ขอบเขตจักรพรรดิ!” หร่วนปี้ถิงอุทานด้วยความโหยหา “ต่อจากขอบเขตต้นกำเนิดเต๋า คือขอบเขตจักรพรรดิสินะ?” นางทัดผมไว้หลังใบหูก่อนจะยิ้มออกมา “หากข้าขอติดตามไปลำบากด้วย จะเป็นการรบกวนพวกเจ้าสองคนหรือไม่?” “ไม่รบกวนแน่นอน เพราะพวกเราพะเน้าพะนอ... อ๊าก!” คำพูดของหยางไค่ถูกหยุดไว้ด้วยศอกของซูเหยียนที่กระทุ้งเข้ากลางท้องอย่างจัง หร่วนปี้ถิงมองดูทั้งคู่ด้วยรอยยิ้มเอ็นดู “เช่นนั้น หลังจากนี้ข้าคงต้องฝากฝังชีวิตไว้กับพวกเจ้าแล้ว” ... ท่ามกลางทัศนียภาพอันงดงามของสำนักเมฆาแดง บัดนี้ความรื่นเริงกลับสูญหายไปสิ้น พื้นที่อันกว้างขวางเงียบสงัดจนน่าใจหาย ลานกว้างและตำหนักน้อยใหญ่ไร้ซึ่งเงาผู้คน ราวกับเป็นดินแดนที่ถูกทิ้งร้าง แม้แต่สัตว์อสูรในป่าลึกยังหดหัวอยู่ในรังไม่กล้าปรากฏกาย ราวกับสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายแห่งหายนะที่ยังหลงเหลืออยู่ บนขั้นบันไดหน้าตำหนักเอก หลิวเหยียนนั่งเท้าคางจ้องมองภาพเบื้องหน้าด้วยสายตาว่างเปล่า เยือกเย็น และลึกซึ้ง ราวกับนางไม่ได้ยึดติดกับสิ่งใดในโลกใบนี้ ทว่าดวงตาคู่นั้นกลับดูเหมือนจะโอบอุ้มโลกธาตุทั้งหมดไว้ในคราเดียว เหออวิ๋นเซียงค่อยๆ เดินเข้าไปหานางด้วยความหวาดหวั่นที่สลักลึกอยู่ในจิตวิญญาณ ใครจะเชื่อว่าเด็กสาวหน้าตาน่ารักจิ้มลิ้มผู้นี้ จะลงมือสังหารศัตรูได้อย่างเด็ดขาดและโหดเหี้ยมถึงเพียงนี้ ภาพเหตุการณ์ในห้องโถงรับรองเมื่อสิบวันก่อนยังคงติดตา เหออวิ๋นเซียงยังจำได้ดีว่าเพลิงอาคมรูปร่างประหนึ่งอสรพิษเพลิงเพียงตัวเดียวของเด็กสาวคนนี้ เผาผลาญเจ้าสำนักและผู้อาวุโสทุกคนจนกลายเป็นเถ้าถ่านภายในเวลาไม่ถึงสิบอึดใจ ยอดฝีมือขอบเขตต้นกำเนิดเต๋าที่ยิ่งใหญ่ในสายตาของนาง กลับไร้ทางขัดขืนประหนึ่งมดปลวกเมื่อเผชิญกับการโจมตีของหลิวเหยียน “เจอของดีบ้างไหม?” หลิวเหยียนหันมาถามพลางยกมือขึ้น ทันใดนั้นนกเพลิงตัวน้อยที่คอยบินตามเหออวิ๋นเซียงอยู่ก็โผบินกลับมาเกาะที่มือของนางก่อนจะสลายหายไป เหออวิ๋นเซียงสะดุ้งเล็กน้อยก่อนจะรายงาน “ข้ารวบรวมทรัพยากรทั้งหมดในคลังสมบัติมาเรียบร้อยแล้วเจ้าค่ะ” สำนักเมฆาแดงเป็นขุมกำลังใหญ่ ย่อมมีคลังสมบัติที่สั่งสมมานานนับพันปี ปกติมีเพียงเจ้าสำนักและผู้อาวุโสไม่กี่คนที่มีสิทธิ์เปิด แต่นี่เจ้าสำนักหานเจิ้งหยวนและเหล่าผู้อาวุโสถูกสังหารจนสิ้น ศิษย์คนอื่นๆ ต่างหนีตายกระเจิดกระเจิง จึงไม่มีใครทันได้แตะต้องสมบัติเหล่านี้ คลังสมบัติถูกคุ้มกันด้วยม่านพลังแน่นหนา เหออวิ๋นเซียงที่เพิ่งบรรลุขอบเขตเจ้าราชันดาราชั้นที่สามย่อมไม่มีปัญญาทำลายได้ แต่ด้วย ‘นกเพลิง’ ที่หลิวเหยียนมอบให้ ม่านพลังเหล่านั้นกลับถูกแผดเผาจนมลายหายไปอย่างง่ายดาย เหออวิ๋นเซียงไม่เคยคาดคิดว่าในชีวิตนี้จะได้ครอบครองสมบัติมากมายมหาศาลเช่นนี้ มันคือหยาดเหงื่อที่สั่งสมมานับพันปี ทั้งโอสถสมุนไพรหายาก คัมภีร์วิชาลับ และศาสตราอาคมนับไม่ถ้วน ในฐานะอดีตหัวหน้าโจรสลัดพายุคลั่งที่เคยปล้นชิงมาทั่วจักรวาลไม่จบสิ้น นางเพิ่งตระหนักได้ในวันนี้เองว่าตัวเองเป็นเพียง ‘กบในกะลา’ สมบัติที่นางเคยครอบครองเทียบไม่ได้เลยกับสิ่งที่เจอในคลังของสำนักเมฆาแดง นางต้องใช้แหวนมิติถึงสิบกว่าวงเพื่อบรรจุทุกอย่าง! [พวกเรารวยแล้ว!] นางส่งแหวนมิติทั้งหมดให้หลิวเหยียนด้วยความเคารพ ทว่าหลิวเหยียนกลับจ้องมองนางด้วยสายตานิ่งเรียบ “ข้าจะขอเก็บไว้เพียงวงเดียว ส่วนที่เหลือท่านช่วยรับไว้ด้วยเถิดเจ้าค่ะ” เหออวิ๋นเซียงอธิบาย นางรู้ฐานะของตนดีว่าไม่ควรละโมบ และเพียงแหวนวงเดียวนี้ก็เพียงพอให้นางใช้สอยไปได้อีกหลายปี “เจ้าเก็บไว้เถอะ” หลิวเหยียนโบกมือปัดอย่างไม่ใส่ใจ สำหรับหยางไค่และนาง ของพวกนี้มันก็แค่ ‘ขยะ’ ดีๆ นี่เอง “แต่ว่า...” ทันใดนั้น หลิวเหยียนก็หันไปจ้องมองทิศทางหนึ่ง ร่างเล็กๆ ของนางทะยานขึ้นยืนทันที สีหน้าของนางแปรเปลี่ยนไปอย่างประหลาด มันเป็นการผสมผสานระหว่างความตื่นเต้นและความเคารพเทิดทูน เหออวิ๋นเซียงตกใจและมองตามสายตานั้นไป เห็นเงาร่างหลายสายกำลังพุ่งทะยานตรงมา คนที่นำหน้ามาคือหยางไค่ และเพียงพริบตาเดียว ทั้งสามคนก็ร่อนลงสู่พื้นดิน สายตาของเหออวิ๋นเซียงถูกดึงดูดไปยังสตรีแปลกหน้าในทันที นางตะลึงงันจนลืมหายใจ [ช่างเป็นความงามที่บริสุทธิ์ผุดผ่องเหนือโลกหล้า! ท่านหยางไค่ถึงกับคลุ้มคลั่งเมื่อรู้ว่า ‘ซูเหยียน’ ถูกรังแก... นางคือสตรีผู้นี้เองสินะ?] ความประทับใจแรกที่มีต่อซูเหยียนคือนางช่างไร้ที่ติประหนึ่งสวรรค์ประทานพรมาให้ทุกประการ สตรีใดได้จ้องมองนางเป็นต้องรู้สึกต่ำต้อยด้อยค่าไปในทันที ความงามของนางสามารถทำให้ชายทุกคนในโลกยอมสยบแทบเท้า เหออวิ๋นเซียงถึงได้เข้าใจในตอนนี้เองว่าทำไมหยางไค่ถึงไม่เคยเหลียวแลนางเลย เพราะเขามียอดหญิงที่เพียบพร้อมเยี่ยงนี้อยู่ข้างกายแล้ว สตรีอื่นในใต้หล้าคงไม่อาจสั่นคลอนหัวใจเขาได้อีก “นายท่าน” เหออวิ๋นเซียงรีบประสานมือคำนับด้วยความประหม่า นางกังวลว่าซูเหยียนอาจไม่พอใจที่เห็นนางคอยติดตามหยางไค่ ดูท่าหลังจากนี้ตนต้องสำรวมให้มาก และเลิกคิดที่จะยั่วยวนหยางไค่เสียที “มีอะไรหรือ?” หยางไค่มองหลิวเหยียนด้วยความฉงนพลางลูบศีรษะนางเบาๆ “เจ้าจำนางไม่ได้หรือ?” แน่นอนว่าหลิวเหยียนกับซูเหยียนรู้จักกันดี เพราะเคยพบกันหลายครั้งที่ดารจักรเหิงหลัว แต่สิ่งที่ทำให้หยางไค่แปลกใจคือหลิวเหยียนกำลังจ้องมองซูเหยียนด้วยแววตาใคร่รู้ราวกับเป็นการพบกันครั้งแรก และที่น่าพิศวงยิ่งกว่า คือซูเหยียนเองก็จ้องมองหลิวเหยียนด้วยสายตาแบบเดียวกัน หยางไค่มองสลับไปมาระหว่างทั้งคู่ด้วยความงงงวย “พวกเจ้าทำอะไรกันน่ะ?” หลิวเหยียนก้าวไปข้างหน้า ขยับจมูกดมกลิ่นรอบตัวซูเหยียนฟุดฟิดประหนึ่งลูกสุนัขตัวน้อย ครู่หนึ่งนางก็เงยหน้าขึ้นแล้วส่งยิ้มกว้างให้ซูเหยียน ซูเหยียนยิ้มตอบด้วยแววตาที่เปี่ยมไปด้วยความรักประหนึ่งมองญาติสนิท นางลูบศีรษะหลิวเหยียนอย่างอ่อนโยนพลางเอ่ยถามด้วยเสียงนุ่มนวล “เจ้าชื่ออะไรหรือ?” หยางไค่รีบเช็ดเหงื่อเย็นๆ บนหน้าผากพลางอธิบาย “นางชื่อหลิวเหยียน” ซูเหยียนชะงักไปครู่หนึ่งด้วยความประหลาดใจ “หลิวเหยียน?” [ทำไมกลายเป็นแบบนี้ไปได้?] หลิวเหยียนที่ซูเหยียนจำได้คือสตรีผู้สง่างามและเปี่ยมไปด้วยเสน่ห์ของความเป็นผู้ใหญ่ ไม่นึกเลยว่าเมื่อกลับมาเจอกันอีกครั้ง หลิวเหยียนจะกลายเป็นเด็กตัวเล็กๆ เช่นนี้ นางหันไปมองหยางไค่เพื่อขอคำอธิบายผ่านทางสายตา “เรื่องมันยาวน่ะ เอาเป็นว่าเกิดเรื่องขึ้นมากมายจนนางกลายเป็นแบบนี้” เขาเว้นจังหวะครู่หนึ่ง “ว่าแต่... เมื่อกี้พวกเจ้ามองกันเงียบๆ ทำไมหรือ?” เขาไม่เข้าใจจริงๆ ว่าทำไมสองสตรีที่มีความสูงต่างกันลิบลับนี้ถึงดูสนิทสนมกันรวดเร็วปานนั้น ทั้งที่ในอดีตก็ไม่ได้ใกล้ชิดกันขนาดนี้ ซูเหยียนและหลิวเหยียนสบตากันแล้วยิ้มออกมาอย่างมีเลศนัย ราวกับมีความลับบางอย่างที่รู้กันเพียงสองคน และไม่มีทีท่าว่าจะบอกเขาเลยสักนิด [หนอย! ฝากไว้ก่อนเถอะ!] หยางไค่ประท้วงในใจ แต่ก็ไม่อยากจะซักไซ้ต่อ เขาหันมองไปรอบๆ แล้วกล่าวว่า “ไปกันเถอะ” หร่วนปี้ถิงโบกมือคราหนึ่ง ปรากฏเรือเหาะขนาดยักษ์ยาวร่วมร้อยเมตร สูงสี่ชั้นออกมา ลวดลายบนลำเรือวิจิตรบรรจงประหนึ่งผลงานของปรมาจารย์ผู้เลื่องชื่อ เมื่อทุกคนก้าวขึ้นสู่เรือ หร่วนปี้ถิงก็ถ่ายเทพลังต้นกำเนิดเข้าไป เพียงชั่วพริบตา เรือยักษ์ก็ทะยานแหวกม่านเมฆาพุ่งไปข้างหน้าอย่างรวดเร็ว ถึงเวลา... หวนคืนสู่บ้านเสียที!