**บทที่ 3132 - ธงทะเลโลหิต ธงหมื่นวิญญาณ** เพียงชั่วพริบตา เงาร่างสองสายก็ทะยานมาถึงเบื้องหน้าหยางไค่ เผยให้เห็นร่างของชายหนึ่งหญิงหนึ่ง ทั้งคู่แลดูชราภาพยิ่งนัก ฝ่ายหนึ่งเป็นชายชราผมขาวหนวดเคราสีเงินยวง อีกฝ่ายเป็นหญิงชราผิวหนังเหี่ยวย่นทว่าสิ่งที่เหมือนกันจนน่าขนลุกคือ "กลิ่นอายศพ" อันเข้มข้นที่แผ่ซ่านออกมาจากร่าง ในยามนี้ ชายชราจ้องเขม็งมาที่หยางไค่ด้วยสายตาเคียดแค้นชิงชัง ราวกับอยากจะลอกหนังและถอนเอ็นของเขาออกมาเสียให้สิ้น ขณะที่หญิงชราเมื่อเหลือบไปเห็นบ่อโลหิต นางก็พลันเสียสติคลุ้มคลั่ง กัดฟันกรอดพลางถลึงตาใส่หยางไค่ “เจ้าเด็กน้อย บังอาจนักที่กล้าสังหารศิษย์สำนักยมโลกของข้า! ข้าจะทำให้เจ้าต้องลิ้มรสความเจ็บปวดที่ยิ่งกว่าความตาย!” ในดาวเขียวขจีแห่งนี้ ศิษย์ของสำนักยมโลกต่างวางอำนาจบาตรใหญ่ ทำอะไรตามใจชอบมาโดยตลอด แม้จะพบการต่อต้านอยู่บ้างแต่ก็สามารถสยบได้ในเวลาอันสั้น พวกเขาจึงไม่เคยคาดคิดเลยว่าจะมีใครขวัญกล้าบ้าบิ่นถึงขั้นเข่นฆ่าศิษย์จำนวนมากขนาดนี้ในคราวเดียว สองชรานี้คือผู้ดูแลสถานที่แห่งนี้ ดังนั้นไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น พวกเขาต้องเป็นผู้รับผิดชอบ ยิ่งไปกว่านั้น ศิษย์ที่ตายไปบางคนยังมีความสัมพันธ์ใกล้ชิดดุจลูกหลาน แล้วพวกเขาจะให้อภัยหยางไค่ได้อย่างไร? “พวกเจ้ามาจากสำนักยมโลกงั้นรึ?” หยางไค่เลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย *[ดาราจักรบรรพกาล สำนักยมโลก... ไฉนข้าถึงมักจะเจอแต่พวกศัตรูเก่าอยู่เรื่อย?]* “เจ้าหนู ต่อให้เจ้าจะอ้อนวอนขอชีวิตตอนนี้ก็สายเกินไปแล้ว! วิญญาณของเจ้าจะเป็นของข้า ส่วนร่างของเจ้าจะเป็นของนาง อย่าได้ฝันเลยว่าจะได้ผุดได้เกิดในวัฏสงสารอีกต่อไป!” เสียงของชายชราแหลมเล็กประดุจเสียงหมาป่าพลาซ่าที่ขูดขีดหัวใจของผู้ฟังจนสั่นสะท้าน หยางไค่เหลือบมองพวกเขาทั้งคู่ด้วยสายตาดูแคลน “หน้าตาข้าเหมือนคนที่จะอ้อนวอนขอชีวิตพวกเจ้าอย่างนั้นรึ? หรือว่าแก่จนหูตาฝ้าฟางไปหมดแล้ว?” “สามหาว!” ชายชราแผดคำรามด้วยโทสะที่ถูกดูหมิ่น เขาเหยียดมืออันเหี่ยวแห้งเข้าหาหยางไค่ทันที ฝ่ามือนั้นมีเพียงหนังหุ้มกระดูก เล็บยาวสีดำขลับ แลดูสยดสยองประดุจกรงเล็บผีพุ่งแหวกอากาศ ขณะที่มือเหี่ยวแห้งนั้นเคลื่อนผ่าน มวลอากาศรอบด้านพลันหมุนวนเป็นพายุเยือกแข็ง แผ่ซ่านความหนาวเหน็บเข้าถึงไขสันหลังของผู้ที่พบเห็น หยางไค่แสยะยิ้มเย็น “การมีสมองนั้นเป็นเรื่องดี แต่ดูเหมือนจะไม่ใช่ทุกคนที่มีมัน... เดิมทีข้ากะจะถามอะไรพวกเจ้าสักหน่อย แต่ในเมื่อเจ้ากระหายความตายนิ่งนัก ข้าก็จะสนองให้!” ทันทีที่สิ้นคำ เขาก็ซัดหมัดออกไปเบื้องหน้า สีหน้าของชายชราพลันแปรเปลี่ยนไปอย่างใหญ่หลวง แม้เขาจะสัมผัสไม่ได้ถึงพลังปราณจากตัวหยางไค่ และกระบวนท่านี้ดูจะเรียบง่ายทื่อด้าน ทว่าหมัดนี้กลับให้ความรู้สึกกดดันอย่างมหาศาล สัญชาตญาณบอกเขาว่าไม่ว่าจะทำอย่างไรก็ไม่อาจหลบหลีกหรือป้องกันมันได้เลย! แม้เขาจะเป็นถึงจอมราชันระดับสอง และมีพละกำลังมหาศาล แต่เหตุผลที่เขามีชีวิตอยู่มาจนถึงปูนนี้ได้ ก็เพราะประสาทสัมผัสที่ไวต่ออันตรายอย่างยิ่งยวด ดังนั้น ก่อนที่กรงเล็บจะถึงตัวหยางไค่ เขาจึงรีบชักมือกลับทันที แต่มันก็สายเกินไปเสียแล้ว หมัดอันทรงพลังกระแทกเข้าที่ปลายนิ้วของเขาอย่างจัง พลังทำลายล้างมหาศาลระเบิดออกส่งผลให้มือทั้งข้างของเขาแตกสลายกลายเป็นหมอกโลหิตในพริบตา! “อะไรกัน!?” หญิงชราอุทานอย่างตระหนก *[เจ้าเด็กนี่เป็นใครกันแน่!? มาจากที่ไหน!? ทั้งที่หมัดดูแผ่วเบา แต่กลับมีพลังทำลายล้างที่น่าสยดสยองเพียงนี้ มันทำได้อย่างไร?]* ในจังหวะนั้นเอง ลมพายุรุนแรงพัดผ่านร่างของคนทั้งคู่จนต้องถอยรั้งไปด้านหลัง พวกเขาหันมาสบตากัน พลันเห็นความหวาดกลัวที่ซ่อนลึกในดวงตาของอีกฝ่าย เมื่อเห็นท่าไม่ดี ทั้งคู่จึงไม่ลังเลที่จะงัดไพ่ตายออกมาใช้อีกต่อไป ทั้งสองยื่นมือออกไปทางบ่อโลหิตพร้อมกันพลาแผดเสียงเรียก ทันใดนั้น ธงสองผืนก็พุ่งทะยานขึ้นมาจากใจกลางบ่อโลหิตและร่อนลงสู่มือของพวกเขา ธงผืนหนึ่งมีสีแดงฉานประดุจย้อมด้วยโลหิตสดๆ แผ่กลิ่นคาวสนิมเหล็กคลุ้งกระจาย ส่วนธงอีกผืนมืดมิดประดุจราตรีกาลไร้ซึ่งแสงสะท้อน ทว่าที่น่าสยดสยองคือ มีใบหน้ามนุษย์นับไม่ถ้วนลอยเด่นอยู่บนผืนธง พวกมันดิ้นรนและคำรามโหยหวนอย่างเจ็บปวด “ธงทะเลโลหิต! ธงหมื่นวิญญาณ!” เผิงสือจงอุทานขึ้นจากระยะไกล ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยความเคียดแค้นขณะจ้องมองสมบัติอัปมงคลสองชิ้นที่ถูกหลอมสร้างขึ้นจากการสังเวยชีวิตผู้คนนับไม่ถ้วน คนอื่นๆ ที่อยู่ ณ ที่นั้นต่างก็มีสีหน้าโกรธแค้นไม่ต่างกัน ชาวดาวเขียวขจีนับหมื่นนับแสนต้องสังเวยชีวิตให้แก่สมบัติทั้งสองชิ้นนี้ ดังนั้นไม่มีใครไม่รู้จักความร้ายกาจของธงทะเลโลหิตและธงหมื่นวิญญาณ เมื่อมีสมบัติวิญญาณอยู่ในมือ สองชราก็กลับมามีความมั่นใจอีกครั้ง พวกเขาจ้องมองหยางไค่ด้วยสายตาอำมหิต หยางไค่เอ่ยถามเสียงเรียบ “นี่คือเหตุผลที่พวกเจ้าเข่นฆ่าผู้คนมากมายงั้นรึ?” เขาสัมผัสได้ว่าทั้งธงทะเลโลหิตและธงหมื่นวิญญาณล้วนเป็นสมบัติสายมาร การที่พวกมันแช่อยู่ในบ่อโลหิตก็เพื่อสูบเอาเลือดสดๆ และดวงวิญญาณมาหล่อเลี้ยงพลังและจิตวิญญาณของพวกมันให้แกร่งกล้าขึ้น หลังจากธงทั้งสองปรากฏขึ้น บ่อโลหิตที่เคยเดือดพล่านก็พลันสงบนิ่ง แม้แต่สีของโลหิตภายในบ่อยังดูซีดจางลงอย่างเห็นได้ชัด “นับเป็นเกียรติของพวกสวะเหล่านั้นแล้วที่ได้เข้ามาอยู่ในธงของข้า!” ชายชราแค่นเสียงเย็น หญิงชรายิ้มแสยะอย่างชั่วร้าย “ไม่ต้องรีบร้อนไป อีกประเดี๋ยวเจ้าก็จะได้ไปอยู่กับพวกมันแล้ว” หยางไค่หัวเราะในลำคอ “โอ้ น่าสนใจดีนี่ ไหนลองแสดงให้ข้าดูหน่อยเป็นไร?” หญิงชราแค่นเสียง “ข้าจะจัดให้ตามคำขอ!” สิ้นคำ นางพลันสะบัดธงทะเลโลหิตอย่างแรง มวลโลหิตมหาศาลพุ่งเข้าปกคลุมร่างของหยางไค่จนมิด ในพริบตานั้น ผืนฟ้าทั้งมวลพลันแปรเปลี่ยนเป็นสีแดงฉาน หยางไค่เงยหน้ามองอย่างไม่ทุกข์ร้อน หญิงชราที่เตรียมรับมือกับการขัดขืนของหยางไค่กลับต้องชะงัก เมื่อเห็นว่าเขาถูกดูดเข้าไปในธงทะเลโลหิตโดยไม่มีท่าทีขัดขืนแม้แต่น้อย นางจึงแค่นยิ้มหยัน “ช่างโอหังไร้สติ ในเมื่อกล้าเข้ามาในธงทะเลโลหิตของข้า ข้าก็จะทำให้เจ้าต้องมลายสิ้นอยู่ข้างในนั้นแหละ!” ชายชราเอ่ยเตือน “ชายคนนี้ไม่ธรรมดา เจ้าต้องระวังให้ดี ให้ข้าเข้าไปด้วยเถอะ พวกเราจะได้ร่วมมือกันจัดการมันให้เด็ดขาด” หญิงชราตอบกลับอย่างมั่นใจ “เจ้ากังวลเกินไปแล้ว เมื่อเข้ามาในธงทะเลโลหิตของข้า แม้จะเป็นจอมราชันระดับสามก็ยังต้องสูญเสียเนื้อหนังไปชั้นหนึ่งเป็นอย่างน้อย” ถึงจะพูดเช่นนั้น แต่นางก็ยังกุมแขนชายชราแล้วทะยานร่างมุดหายเข้าไปในผืนธงพร้อมกัน เผิงสือจงและคนอื่นๆ ที่เฝ้ามองอยู่ห่างๆ ต่างพากันร้อนรนใจ พวกเขาไม่เข้าใจว่าเหตุใดชายหนุ่มผู้ดูองอาจสง่างามถึงได้โง่เขลาเพียงนี้ ธงทะเลโลหิตเป็นสมบัติที่ทรงพลังอย่างยิ่ง ยิ่งรวมกับพลังระดับราชันของหญิงชราเข้าไปด้วยแล้ว ไม่มีทางเลยที่เขาจะรอดชีวิตออกมาได้ นอกจากจะฆ่านางไม่ได้แล้ว เขายังจะกลายเป็นพลังหล่อเลี้ยงให้ธงนั้นแกร่งกล้าขึ้นไปอีก เดิมทีคิดว่าเป็นผู้มาโปรด ที่ไหนได้กลับเป็นเพียงคนโง่ที่มั่นใจในตัวเองเกินไป “พี่เผิง พวกเราจะทำอย่างไรกันดี?” ใครบางคนถามขึ้นด้วยความหวังอันริบหรี่ ในยามนี้รอบบ่อโลหิตมีเพียงพวกเขากันเอง ศิษย์สำนักยมโลกถูกฆ่าตายหมดแล้ว ส่วนจอมราชันทั้งสองก็เข้าไปในธงทะเลโลหิต เรียกได้ว่าตอนนี้ในเมืองไม่มีใครขวางทางพวกเขาแล้ว “หนีสิ!” ก่อนที่เผิงสือจงจะทันได้เอ่ยคำ ก็มีเสียงร้องดังขึ้น เผิงสือจงยิ้มอย่างขมขื่น “หนีรึ? ตอนนี้เนี่ยนะ? จะหนีไปที่ไหน?” หากตบะพลังของพวกเขาไม่ถูกผนึกไว้ ก็อาจจะพอมีหวังอยู่บ้าง ทว่ายามนี้ทุกคนล้วนถูกผนึกพลังจนสิ้น ทำได้เพียงเดินด้วยขาทั้งสองข้าง ต่อให้หนีไปได้ไกลนับพันลี้ในหนึ่งวัน แต่นั่นก็ไม่มีความหมายอะไรเลยสำหรับจอมราชันระดับนั้น เพราะพวกเขาสามารถข้ามระยะทางดังกล่าวได้ในเวลาไม่ถึงหนึ่งก้านธูปเพื่อตามล่า ยามนี้พวกเขาทั้งหมดตกอยู่ในสภาวะหมดหวัง เว้นเสียแต่ว่าปาฏิหาริย์จะบังเกิดขึ้นอีกครั้ง “งั้นพวกเราจะมานั่งรอความตายอยู่ที่นี่อย่างนั้นหรือ?” เผิงสือจงพึมพำ “บางที... บางทีเขาอาจจะรอดออกมาจากธงทะเลโลหิตได้ก็ได้นะ” คำพูดนั้นทำให้ทุกคนมองเขาประดุจคนบ้า เผิงสือจงลูบจมูกตัวเองแก้เก้อ “มันก็ยังเป็นความหวังที่ริบหรี่สำหรับพวกเราไม่ใช่หรือ” อย่างไรก็ตาม โอกาสที่จะเกิดปาฏิหาริย์เช่นนั้นมีเพียงน้อยนิด “พี่เผิง ถึงท่านจะไม่ไป แต่ข้าขอไป แม้จะเป็นผู้ฝึกตนที่ไม่กลัวความตาย แต่ถ้าต้องถูกเอาวิญญาณและร่างกายไปหลอมเป็นสมบัติอัปมงคลจนไม่ได้ผุดได้เกิด ข้าก็รับไม่ได้ ข้าขอไปหาที่ตายด้วยน้ำมือตัวเอง ดีกว่าจะรอให้ไอ้เฒ่าสองคนนั้นออกมาจัดการ” คำพูดของชายผู้นี้เรียกเสียงสนับสนุนจากคนรอบข้าง บางครั้งความตายก็ไม่ได้น่ากลัวเท่ากับการที่ร่างและวิญญาณถูกหยามเกียรติหลังจากสิ้นชีพไปแล้ว เผิงสือจงจึงเอ่ยว่า “ในเมื่อพวกเจ้าตัดสินใจเช่นนั้น ข้าก็ขอให้พวกเจ้าโชคดี” เมื่อเห็นว่าเขายืนกรานจะอยู่ต่อ พวกเขาจึงไม่รั้งไว้อีก เพราะเวลาเหลือน้อยเต็มที ไม่มีใครรู้ว่ายอดฝีมือสำนักยมโลกจะออกมาเมื่อไหร่ สิ่งสำคัญที่สุดตอนนี้คือต้องหนีไปให้ไกลที่สุด เพียงชั่วครู่ คนครึ่งหนึ่งก็จากไป เหลือเพียงคนไม่กี่สิบคนที่ยังคงยืนอยู่ที่เดิมด้วยสีหน้าสิ้นหวัง บางทีพวกเขาอาจตระหนักได้ว่าการหนีไปก็ไร้ประโยชน์ จึงเลือกที่จะอยู่ประหยัดแรงไว้เผื่อปาฏิหาริย์จะเกิดขึ้นจริงๆ ... ภายในธงทะเลโลหิต คลื่นโลหิตม้วนตัวเป็นระลอก มองไปทางใดก็เห็นแต่สีแดงฉาน กลิ่นคาวเลือดคละคลุ้งอวลไปทั่วชั้นบรรยากาศ ท่ามกลางทะเลโลหิตนั้น มีซากศพเน่าเปื่อยน่าสยดสยองนับไม่ถ้วนลอยเกลื่อนกราดประดุจผีร้ายในขุมนรก หยางไคลอยตัวอยู่เหนือทะเลโลหิต จ้องมองภาพนรกบนดินนั้นด้วยสายตาเย็นชา ในจังหวะนั้นเอง ชายชราและหญิงชราก็ปรากฏตัวขึ้นพร้อมกัน หญิงชราแค่นเสียงหัวเราะ “ในเมื่อเจ้าหลงเข้ามาในธงทะเลโลหิตของข้าแล้ว ก็อย่าหวังว่าจะได้มีชีวิตรอดกลับไป!” ชายชราเองก็หัวเราะเสียงแหลมแหบพร่า “คนโง่ที่อวดดีเกินตัว” หยางไค่เอ่ยถามเสียงนิ่ง “ซากศพเหล่านี้ คือเหล่าผู้ฝึกตนจากดาวเขียวขจีทั้งหมดเลยรึ?” ซากศพที่กลิ้งเกลือกอยู่ในทะเลโลหิตนี้มีจำนวนมหาศาลเกินกว่าหมื่น ดูท่าแล้วคงมีมากกว่าหลายแสนเป็นแน่ หญิงชราตอบกลับ “กำลังจะตายอยู่แล้วแท้ๆ ยังจะมีแก่ใจถามเรื่องคนอื่นอีกรึ? เจ้าเป็นคนใจอ่อนเสียจริงนะ” “ข้าย่อมมีสิทธิ์ที่จะรู้ความจริงก่อนตาย ไม่คิดอย่างนั้นรึ?” หยางไค่หันไปมองนางด้วยสายตาเรียบเฉย หญิงชราหัวเราะเสียงดังประดุจกาเหว่าร้อง “ข้าดีใจที่เจ้ารู้สถานะของตัวเอง! ไม่ต้องห่วง ข้าจะไม่ทำให้เจ้าเจ็บปวดนานหรอก เจ้าจะตายในชั่วพริบตาเท่านั้น” “เจ้ายังไม่ตอบคำถามข้า นอกจากหูตาฝ้าฟางแล้ว ยังหูหนวกเพราะความแก่อีกงั้นรึ?” สีหน้าของหญิงชราพลันมืดมนลง “ดี! ข้าจะบอกให้ ส่วนใหญ่ก็เป็นพวกผู้ฝึกตนท้องถิ่นที่นี่แหละ ต้องขอบใจการเสียสละของพวกมันที่ทำให้ข้าสามารถบรรลุระดับราชันได้!” หยางไค่ถามต่อ “สำนักของพวกเจ้ารุกรานดาราจักรของเรา เพียงเพื่อเหตุผลนี้งั้นรึ?” นางตอบอย่างไม่แยแส “มันต้องใช้ 'วัตถุดิบ' มหาศาลในการขัดเกลาธงทะเลโลหิตและธงหมื่นวิญญาณ ในดาราจักรบรรพกาลพวกเราต้องยับยั้งชั่งใจอยู่บ้าง แต่ที่นี่พวกเราจะทำอะไรก็ได้ตามใจชอบ อีกอย่าง ที่นี่มีผู้ฝึกตนเยอะแยะไปหมด ข้าล่ะอยากรู้จริงๆ ว่าถ้ากินพวกมันเข้าไปให้หมด ธงทะเลโลหิตของข้าจะไปได้ไกลถึงระดับไหนกัน” หยางไค่ส่ายหน้าเบาๆ พลันเอ่ยคำสั้นๆ “มันมาถึงขีดจำกัดแล้วล่ะ เพราะเจ้าจะไม่มีโอกาสได้พัฒนามันอีกต่อไป” นางแค่นยิ้มหยัน “นี่ยังคิดว่าจะหนีพ้นอีกงั้นรึ?” “ทำไมข้าต้องหนี?” หยางไค่มองนางด้วยสายตาสงสัย นางชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะถามกลับอย่างไม่เชื่อหู “หรือเจ้าคิดจะฆ่าพวกเรา?” “แน่นอนอยู่แล้ว” ทั้งชายชราและหญิงชราต่างพากันระเบิดเสียงหัวเราะออกมาดังลั่น ราวกับเพิ่งได้ยินเรื่องตลกที่สุดในชีวิต “พวกเจ้า... รู้จัก 'อินเล่อเซิง' หรือไม่?” หยางไค่เอ่ยถามขึ้นทันควัน เสียงหัวเราะพลันเงียบกริบ ทั้งคู่จ้องมองเขาอย่างไม่อยากเชื่อ ชายชราถามเสียงสั่น “เจ้ารู้จักชื่อนั้นได้อย่างไร?” “อินเล่อเซิง เคยเป็นเจ้าสำนักของสำนักยมโลกใช่หรือไม่?” ชายชราเริ่มมีท่าทีลังเล “เจ้ารู้จักท่านเจ้าสำนักของพวกเราด้วยรึ?” *[เป็นไปไม่ได้! ท่านเจ้าสำนักจากดาราจักรบรรพกาลไปตั้งหลายสิบปีแล้วเพื่อมุ่งหน้าสู่ดินแดนศักดิ์สิทธิ์ เขาไม่เคยมาเยือนดาราจักรแห่งนี้เลย แล้วไอ้เด็กนี่จะรู้จักชื่อเขาได้อย่างไร?]* “แน่นอนว่าข้ารู้จัก” หยางไค่พยักหน้า น้ำเสียงของเขาพลันแปรเปลี่ยนเป็นเย็นเยียบถึงขั้วหัวใจ “เพราะข้านี่แหละที่เป็นคนปลิดชีพมัน!” สิ้นเสียงคำราม ร่างของชายชราพลันลอยละลิ่วขึ้นไปในอากาศราวกับมีมือที่มองไม่เห็นกระชากคอเสื้อ เขาเริ่มสัมผัสได้ถึงแรงบีบมหาศาลที่ลำคอ แม้ร่างของหยางไค่จะยังคงยืนห่างออกไปนับสิบเมตรก็ตาม! “ข้าจะส่งพวกเจ้าทั้งสองคนไปพบกับมัน ไม่ต้องขอบคุณข้าหรอก” หยางไค่กล่าวจบก็ออกแรงบีบมือที่ว่างเปล่าในอากาศ พริบตานั้น ศีรษะชราภาพก็กระเด็นหลุดออกจากบ่า พุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าสีเลือดทันที!