บทที่ 3656: ย้อนคืนกาลเวลา ยามที่หยางเซียวปรากฏกายและแย่งชิง 'นาฬิกาทรายกาลเวลาไร้สิ้นสุด' ไปจากเงื้อมมือของจ้าวนกวายุ สายสัมพันธ์ระหว่างหยางไค่และศัสตราสืบทอดแห่งมหาจักรพรรดิชิ้นนี้ก็ได้ขาดสะบั้นลง ทว่าทันทีที่หยางเสวี่ยเริ่มร่ายมหาเวทวาดดัชนีเป็นชุดสัญลักษณ์ที่ซับซ้อน ความรู้สึกเชื่อมโยงที่เคยเลือนหายไปกลับพวยพุ่งขึ้นมาอีกครั้ง สายใยนี้มิอาจมองเห็นด้วยตาเปล่าหรือสัมผัสด้วยกายหยาบ หากแต่หยางไค่กลับรับรู้ได้ด้วยจิตวิญญาณอย่างแจ่มชัด ราวกับว่าบัดนี้ชีวิตของเขาได้ถูกพันธนาการเข้ากับนาฬิกาทรายเล่มนั้นอย่างมิอาจแยกออกจากกันได้ ทว่าหยางเสวี่ยกลับมิได้พลิกนาฬิกาทรายกลับด้านดั่งที่จ้าวนกวายุเคยกระทำ นางเพียงชี้นิ้วทั้งสองไปยังศัสตราเทพอย่างแผ่วเบา พริบตานั้น 'ทรายเทพกาลเวลา' ทั้งหนึ่งหมื่นแปดเม็ดที่อยู่ภายในพลันสั่นสะท้านอย่างรุนแรง ก่อนจะทะลวงผ่านม่านพลังของนาฬิกาทราย แปรเปลี่ยนเป็นสายธารสีทองเรืองรองพุ่งทะยานขึ้นสู่ห้วงอากาศเหนือศีรษะของหยางไค่ เมื่อเห็นภาพตรงหน้า หยางไค่ถึงกับตกตะลึงจนตาค้าง สิ่งที่เกิดขึ้นแสดงให้เห็นชัดแจ้งว่าหยางเสวี่ยสามารถปลุกอานุภาพแห่งศัสตราสืบทอดของมหาจักรพรรดิได้อย่างสมบูรณ์ ทั้งที่เขาไม่อาจสัมผัสถึงร่องรอยของการขัดเกลาหรือครอบครองมันมาก่อนได้เลย นางทำได้อย่างไรกัน? ที่สำคัญยิ่งกว่าคือ จ้าวนกวายุต้องใช้เวลาขัดเกลามันนานนับร้อยปีจึงจะสามารถดึงอานุภาพออกมาได้เพียงเสี้ยวหนึ่งเท่านั้น แต่หยางเสวี่ยกลับดูเหมือนจะมีอำนาจเหนือกว่าอย่างเหนือชั้น สายธารทรายสีทองวนเวียนเหนือศีรษะสามรอบ ก่อนจะโปรยปรายลงสู่ร่างของหยางไค่ผ่านทางกระหม่อม ราวกับเป็นกลุ่มก้อนพลังงานที่ไร้สภาพ หยางไค่สะท้านไปทั้งร่าง ก่อนที่ความปีติยินดีจะเอ่อล้นจนแทบกั้นไม่อยู่ เพราะในยามที่ทรายเทพกาลเวลาหนึ่งหมื่นแปดเม็ดพวยพุ่งเข้าสู่ร่างกาย เขาความรู้สึกได้ถึงอายุขัยที่เคยสูญสิ้นไปกำลังไหลย้อนกลับคืนมาอย่างรวดเร็วปานสายน้ำหลาก! เมื่อเขายกมือขึ้นดู ผิวพรรณที่เคยเหี่ยวแห้งเป็นกระดาษเก่าก็กลับคืนสู่ความเต่งตึง กล้ามเนื้อและร่างกายที่เคยซูบผอมเริ่มขยายตัวมีน้ำมีนวลขึ้นมาใหม่ และนี่เป็นเพียงความเปลี่ยนแปลงที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า ภายในร่างของเขา พละกำลังที่เคยมอดดับกลับมาลุกโชนอีกครั้ง อวัยวะทุกส่วนกลับมาสูบฉีดชีวิตชีวาได้อย่างน่าอัศจรรย์ ในชั่วขณะนั้น หยางไค่มิอาจสะกดกลั้นความตื่นตันได้จนต้องระเบิดเสียงหัวเราะออกมาอย่างกึกก้อง ก่อนหน้านี้เขาใช้พลังงานจนเหือดแห้งและเกือบจะก้าวเท้าเข้าสู่ประตูป่าช้าไปพร้อมกับจ้าวนกวายุ ในเวลานั้นเขาไม่ได้กังวลสิ่งใด เพียงคิดแค่ว่าต้องขัดขวางจ้าวนกวายุมิให้นำนาฬิกาทรายออกไปจากวิหารแห่งนี้ แม้ต้องแลกด้วยชีวิตเขาก็พร้อมน้อมรับ ทว่าหลังจากฝุ่นควันจางลง ความหวาดวิตกก็ตามมาเยือน ไม่ใช่ว่าเขาขลาดกลัวต่อความตาย แต่หากเขาดับสูญไปแล้ว 'ไข่มุกนิรันดร์' จะเป็นเช่นไร? การกลืนกินดินแดนปีศาจจะดำเนินต่อไปได้อย่างไร? แล้วชีวิตนับล้านล้านในดินแดนดาราเล่า? ยังมีมิตรสหายและครอบครัวที่เขารักอีก นั่นคือเหตุผลที่เขาหวาดหวั่น แต่บัดนี้ เมื่อได้รับชีวิตคืนกลับมาจากทรายเทพกาลเวลา ความกังวลที่ว่าเวลาของเขาในโลกใบนี้จะหมดสิ้นลงพลันมลายหายไปสิ้น พร้อมกับอายุขัยที่หวนคืน บาดแผลฉกรรจ์ในร่างกายของหยางไค่ก็ดูเหมือนจะทุเลาลงอย่างรวดเร็ว จากชายชราที่ดูคล้ายกำลังจะสิ้นลม กลับกลายเป็นบุรุษผู้เต็มเปี่ยมไปด้วยพละกำลังและสง่าราศี ใบหน้าของหยางเสวี่ยดูเคร่งเครียด เม็ดเหงื่อเริ่มผุดพรายบนหน้าผากเนียน เห็นได้ชัดว่าการใช้เคล็ดวิชานี้ต้องสูญเสียพลังไปมหาศาล ผ่านไปหนึ่งชั่วยาม ร่างของนางเริ่มสั่นเทาและใบหน้าซีดเผือด นางจึงเปลี่ยนกระบวนท่าร่ายดัชนีอีกชุดหนึ่ง ทันใดนั้นหยางไค่รู้สึกคันคะยิบไปทั่วร่าง ก่อนที่ละอองสีทองขนาดเล็กจะพวยพุ่งออกมาจากขุมขน เมื่อพิจารณาอย่างใกล้ชิดจึงพบว่านั่นคือทรายเทพกาลเวลานั่นเอง ภายใต้การนำทางของหยางเสวี่ย ทรายเทพกาลเวลาทั้งหนึ่งหมื่นแปดเม็ดได้หวนคืนสู่ภายในนาฬิกาทรายจนครบถ้วน นางลอบผ่อนลมหายใจยาวก่อนจะสะบัดมือเบาๆ ปรากฏกระจกบานหนึ่งตรงหน้าหยางไค่ สะท้อนภาพลักษณ์ปัจจุบันของเขา นางคลี่ยิ้มออกมาพร้อมถามเสียงใส "พี่ใหญ่ ท่านพึงพอใจกับรูปลักษณ์ในตอนนี้หรือไม่?" หยางไค่จ้องมองเงาในกระจกและพินิจพิจารณาตนเองอย่างละเอียด แม้ใบหน้าจะมีความเปลี่ยนแปลงบ้างแต่น้อยนิดนัก ดูคล้ายกับชายหนุ่มที่แก่กว่าเดิมเพียงห้าหรือหกปีเท่านั้น ทว่าเส้นผมกลับมีสีเทาแซมเล็กน้อย ซึ่งช่วยขับเน้นให้เขาดูสุขุมนุ่มลึกและสง่างามยิ่งกว่าที่เคยเป็น หยางเสวี่ยถอนหายใจออกมาแผ่วเบาพร้อมกล่าวว่า "นี่คือที่สุดเท่าที่ข้าจะทำได้ในตอนนี้ เมื่อข้าและเซียวเอ๋อร์ขัดเกลานาฬิกาทรายเล่มนี้ได้อย่างสมบูรณ์ เราจะช่วยให้ท่านได้อายุขัยที่สูญเสียไปคืนมาทั้งหมด" "เพียงเท่านี้ก็ยอดเยี่ยมมากแล้ว" หยางไค่กล่าวด้วยน้ำเสียงพึงพอใจยิ่ง จากชายที่ใกล้ตายด้วยความชราภาพกลับมามีชีวิตชีวาเช่นนี้ นับเป็นวาสนาอันใหญ่หลวง ในขณะเดียวกันเขาก็รู้สึกสะท้านใจในความสามารถของน้องสาว ทว่าเขาก็รู้ดีว่านี่คือพลังของนาฬิกาทรายกาลเวลา อานุภาพแห่งศัสตราสืบทอดมหาจักรพรรดินั้นลึกล้ำสุดคณา จ้าวนกวายุน่าจะเพิ่งใช้พลังของมันได้เพียงเศษเสี้ยวเล็กๆ เท่านั้น จากนั้นเขาจึงเอ่ยถาม "ข้ายังขาดอายุขัยไปอีกกี่ปีกัน?" เมื่อได้ยินคำถามนั้น ดวงตาของหยางเสวี่ยพลันรื้นไปด้วยหยาดน้ำตา นางตอบเสียงเบา "อีกไม่กี่ร้อยปี..." นางดูจะจมดิ่งอยู่ในความรู้สึกผิด หากในอดีตนางพากเพียรกว่านี้อีกนิด นางย่อมสามารถนำเอาชีวิตที่ถูกช่วงชิงไปของพี่ใหญ่กลับมาได้ทั้งหมดในคราวเดียว แต่น่าเสียดายที่นางยังแข็งแกร่งไม่พอและยังขัดเกลานาฬิกาทรายได้ไม่สมบูรณ์ หยางไค่กลับหัวเราะร่าและลูบศีรษะนางอย่างเอ็นดู "ช่างมันเถอะ เพียงเท่านี้ก็ดีแล้ว ข้าพอใจที่ตอนนี้ข้าแก่กว่าเจ้าไม่กี่ร้อยปี ไม่มีพี่ชายคนไหนในโลกหรอกที่จะอายุน้อยกว่าน้องสาวตัวเอง" เมื่อพูดจบเขาก็พยายามจะยันตัวลุกขึ้นยืน "พี่ใหญ่ อย่าเพิ่งขยับ ให้ข้าตรวจดูเสียก่อนว่าท่านมีอาการบาดเจ็บแฝงหรือไม่" หยางเสวี่ยกดตัวเขาลงเบาๆ ก่อนจะหันไปมองจ้าวนกวายุที่ยังคงนอนคุดคู้สั่นเทาอยู่บนพื้น ดวงตาคู่สวยหรี่ลงพร้อมกับรังสีฆ่าฟันที่พาดผ่านดวงตาในพริบตา "เจ้าคนนี้ ปล่อยให้ข้ากับเซียวเอ๋อร์จัดการเถอะ" นี่เป็นครั้งแรกที่หยางไค่ได้เห็นน้องสาวของเขาดูดุดันเพียงนี้ ยามนางยังเยาว์ แม้จะเคืองใจบ้างก็ทำเพียงทำแก้มป่องแสร้งโกรธให้ดูน่ารักน่าเอ็นดู แต่บัดนี้เมื่อนางเติบใหญ่และเผยรังสีอำมหิตออกมาจริงๆ หยางไค่กลับรู้สึกไม่คุ้นชินอยู่บ้าง อย่างไรเสีย นางก็คือน้องสาวผู้เป็นที่รักยิ่งของเขา เมื่อได้ยินเช่นนั้นเขาจึงยิ้มพลางกล่าวว่า "ตกลง... แต่อย่าเพิ่งฆ่าเขา ข้ายังต้องการให้เขามีชีวิตอยู่" หยางเสวี่ยหันมาส่งยิ้มหวานให้เขา "ท่านพี่มิต้องกังวล ตราบใดที่ข้ายังต้องการให้เขามีชีวิต ต่อให้เขาอยากตายก็ตายมิได้!" จากนั้นนางจึงเงยหน้าขึ้นมองหยางเซียว หยางเซียวแสยะยิ้มกว้าง "ท่านอาหญิง มิต้องพูดมากความ" เขาหักข้อนิ้วจนเกิดเสียงกร๊อบแกร๊บพลางเดินย่างสามขุมเข้าหาจ้าวนกวายุ จ้าวนกวายุรู้สึกหนาวสะท้านไปทั่วขุมขน แขนขาอ่อนแรงราวกับอัมพาต แม้ร่างกายจะย่ำแย่ถึงขีดสุด แต่เขายังพอได้ยินบทสนทนาและรู้ดีว่าหนุ่มสาวคู่นี้คือพรรคพวกของหยางไค่ สถานการณ์ของเขาเรียกได้ว่าเคราะห์ซ้ำกรรมซัด พลังในกายก็เหือดแห้ง นาฬิกาทรายกาลเวลาไร้สิ้นสุดก็ถูกช่วงชิงไป ทำให้สูญเสียการคุ้มครองจากวิหารแห่งนี้ เมื่อต้องเผชิญกับศัตรูที่แข็งแกร่งอีกสองคน หนทางชนะของเขามืดมนยิ่งกว่าราตรีกาล ความหวาดกลัวจากการถูกซ้อมปางตายยังคงฝังลึก เมื่อเห็นหยางเซียวเดินเข้ามาพร้อมรอยยิ้มชั่วร้าย เขาจึงตะโกนออกมาสุดเสียง "ฆ่าข้าได้แต่หยามข้าไม่ได้! จงฆ่าข้าเสียเถิด ข้าจะไปรอพวกเจ้าที่น้ำพุเหลือง!" หยางเซียวฉีกยิ้มกว้างอย่างเจ้าเล่ห์ "เฮ้ ไอ้ขยะ เจ้าไม่ได้ยินที่ท่านอาหญิงบอกหรือ? หากนางต้องการให้เจ้าอยู่ เจ้าก็ไม่มีสิทธิ์ตาย!" เขาก้มตัวลงคว้าคอเสื้อจ้าวนกวายุลอยขึ้นมาอย่างง่ายดาย ในขณะที่หยางเสวี่ยไม่ได้แม้แต่จะหันมอง นางเพียงดีดนิ้วเบาๆ ปรากฏลำแสงสายหนึ่งพุ่งเข้าใส่ร่างของจ้าวนกวายุ จ้าวนกวายุสะดุ้งสุดตัวด้วยคิดว่านั่นคือการสังหาร หากแต่ในวินาทีต่อมาเขากลับต้องตกตะลึง เพราะพลังลึกลับในแสงนั้นไม่ได้ทำร้ายเขา แต่มันกลับเป็นคุณอย่างมหาศาล เขาความรู้สึกได้ถึงบาดแผลที่กำลังสมานตัวอย่างรวดเร็ว อาการบาดเจ็บที่หยางเซียวเคยฝากไว้ได้รับการเยียวยาจนเขากลับมามีกำลังขึ้นมาอีกครั้ง ทว่าแม้จะพยายามเพียงใด เขาก็ไม่อาจหลุดพ้นจากพันธนาการของหยางเซียวได้ หยางเซียวแสยะยิ้มเหี้ยม "การแสดงที่แท้จริงกำลังจะเริ่มขึ้นแล้ว... จงเพลิดเพลินเสียเถิด" สิ้นคำพูด เขาเหวี่ยงร่างจ้าวนกวายุลงกับพื้นอย่างรุนแรง ในฐานะสมาชิกเผ่ามังกร หยางเซียวมาพร้อมพละกำลังมหาศาลแต่กำเนิด และหลังจากบ่มเพาะในวิหารสี่ฤดูกาลนานถึงห้าร้อยปีจนได้รับการสืบทอดจากมหาจักรพรรดิกาลเวลา เขาจึงนับได้ว่าเป็นหนึ่งในยอดฝีมือชั้นแนวหน้าของโลกใบนี้ เสียง 'ปัง' ดังสนั่นเมื่อแผ่นหลังของจ้าวนกวายุกระแทกพื้นจนเขากระอักเลือดออกมาคำโต กระดูกสันหลังของเขาถึงกับลั่นร้าว หยางเซียวถลันเข้าหา กำปั้นรัวราวกะภาพมายาที่มองไม่ทัน พัดกระหน่ำซัดใส่จ้าวนกวายุราวกับพายุทอร์นาโด เขาไม่ได้ใช้พลังทำลายล้างที่รุนแรงจนถึงตาย แต่กลับใช้พละกำลังที่พอดีในการสร้างความเจ็บปวดที่แสนสาหัสสากรรจ์ในทุกหมัดที่ปะทะ เพียงไม่นานจ้าวนกวายุก็อยู่ในสภาพครึ่งเป็นครึ่งตาย ลมหายใจรวยริน นับว่าเป็นโชคดี (หรือโชคร้าย?) ที่ในฐานะกึ่งมหาจักรพรรดิ ร่างกายของเขานั้นเหนียวแน่นมิฉะนั้นคงแหลกเป็นผุยผงไปแล้ว หยางเซียวควบคุมน้ำหนักมืออย่างแม่นยำเพื่อให้จ้าวนกวายุคงอยู่ตรงเส้นแบ่งระหว่างความเป็นและความตาย หากฆ่าทิ้งเสียตอนนี้ เขาก็ไม่อาจช่วยพ่อบุญธรรมและท่านอาหญิงระบายความแค้นได้ เมื่อหยางเซียวหยุดมือ หยางเสวี่ยก็ดีดนิ้วส่งลำแสงเข้าไปในร่างของจ้าวนกวายุอีกครั้ง บาดแผลเหล่านั้นเลือนหายไป ร่างกายกลับมาแข็งแรงขึ้นใหม่ ทว่าจ้าวนกวายุกลับไม่ได้รู้สึกยินดีเลยสักนิด เขาสัมผัสได้เพียงความสยดสยองที่กัดกินไปถึงขั้วหัวใจ "มาต่อกันเถอะ!" หยางเซียวแผดคำรามและโถมเข้าใส่เพื่อเริ่มต้นการทรมานอีกรอบ แม้แต่หยางไค่ยังรู้สึกขนลุก การที่หยางเสวี่ยดีดนิ้วเพียงสองครั้งกลับทำให้เกิดความเปลี่ยนแปลงมหาศาลเช่นนี้ แม้เขาจะมีดวงตาที่เฉียบคมแต่ก็ไม่อาจมองเห็นความลับเบื้องหลังได้ เขาขมวดคิ้วถาม "นั่นคือเคล็ดวิชารักษาอย่างนั้นหรือ?" หยางเสวี่ยจ้องมองพี่ชายของนางโดยไม่กะพริบตา ราวกับมองเท่าไรก็ไม่เคยพอ เมื่อได้ยินคำถามนางจึงยิ้มตอบ "มิใช่เคล็ดวิชารักษาหรอกพี่ใหญ่ แต่มันให้ผลลัพธ์ที่คล้ายคลึงกัน" "หมายความว่าอย่างไร?" "มันคือ 'การย้อนกาลเวลา' เจ้าค่ะ" เมื่อเห็นว่าหยางไค่สนใจ หยางเสวี่ยจึงอธิบายด้วยใบหน้ายิ้มแย้ม "ในอดีต ท่านลุงฉงฉีต้องการพาเซียวเอ๋อร์เข้ามาในแดนสี่ฤดูกาล ท่านบอกว่าเซียวเอ๋อร์มีพรสวรรค์และเหมาะแก่การฝึกฝนวิถีแห่งกาลเวลา จึงต้องการให้เขามารับการสืบทอดจากมหาจักรพรรดิ ในตอนนั้นข้ายังเป็นเด็กที่ดื้อรั้นจึงยืนกรานจะตามมาด้วย ท่านลุงขัดข้าไม่ได้จึงต้องยอมรับในที่สุด และพี่สาวหลิวเหยียนก็ตัดสินใจตามมาเพื่อปกป้องเราด้วย" หลังจากเล่าถึงสาเหตุที่มาอยู่ที่นี่ นางจึงกล่าวต่อ "เซียวเอ๋อร์มีพรสวรรค์จริงๆ และเหมาะที่สุดในการรับสืบทอด แต่เขาก็ใจร้อนและซุกซน โชคดีที่มีข้าคอยอยู่เป็นเพื่อนเล่นเสมอมา วันเวลาผ่านไป ข้าเริ่มคิดถึงท่านพ่อท่านแม่และพี่ใหญ่จึงอยากออกไป ทว่าแดนสี่ฤดูกาลนี้เข้าได้แต่ง่ายหากแต่ออกยากยิ่ง ข้าจึงติดอยู่ที่นี่ ในช่วงเวลานั้นพี่สาวหลิวเหยียนตัดสินใจสอนข้าฝึกตน ข้าจึงมุ่งมั่นจนระดับพลังเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ จนวันหนึ่งข้ากับเซียวเอ๋อร์พูดคุยกันถึงความคืบหน้า ข้ากลับพบว่าสิ่งที่เขาฝึกฝนนั้น ข้าสามารถเข้าใจได้อย่างง่ายดาย เมื่อท่านลุงฉงฉีรู้เรื่องเข้าก็ตกใจมาก หลังจากทดสอบจึงพบว่าข้าเองก็สามารถฝึกวิถีแห่งกาลเวลาได้เช่นกัน ตั้งแต่นั้นมาข้าจึงฝึกฝนร่วมกับเซียวเอ๋อร์ ทว่าแง่มุมที่เราศึกษาต่างกัน... เซียวเอ๋อร์มุ่งเน้นไปที่ 'อนาคต' ส่วนข้าถนัดการควบคุม 'อดีต' มากกว่า" ในขณะที่พูด นางก็ดีดนิ้วส่งลำแสงไปยังจ้าวนกวายุที่เพิ่งถูกหยางเซียวอัดจนปางตาย ทันทีที่รับแสงนั้น บาดแผลของเขากลับหายเป็นปลิดทิ้งอีกครั้ง หยางเสวี่ยกล่าวพร้อมรอยยิ้ม "ก็อย่างที่เห็นเจ้าค่ะ ข้าสามารถหมุนเข็มนาฬิกาให้เดินถอยหลังได้ สภาพของเขาในตอนนี้จึงถูกย้อนกลับไปในช่วงที่เขาเพิ่งสู้กับพี่ใหญ่เสร็จใหม่ๆ นั่นเอง"