**บทที่ 3640: ความผิดปกติ** ในขณะที่ร่างจิตจำลองของหยางไค่กำลังสนทนาเคร่งเครียดกับไป๋จั๋วและไป๋หย่าอยู่ภายในโลกผนึกวิญญาณ ร่างจริงที่เบื้องนอกก็มิได้ปล่อยเวลาให้ล่วงเลยไปโดยเปล่าประโยชน์ เขาออกคำสั่งให้ป๋อหย่าลงมือรีดเร้นความลับจากยอดฝีมือขอบเขตจักรพรรดิผู้นั้น เพื่อขุดรากถอนโคนและค้นหาที่ตั้งของแหล่งกบดานพวกวิถีสวรรค์มารให้สิ้นซาก โดยปกติแล้ว พวกวิถีสวรรค์มารมักจะแฝงตัวอยู่อย่างมิดชิดท่ามกลางฝูงชนทั่วไป ทว่าในเมื่อชายผู้นี้เป็นถึงยอดฝีมือขอบเขตจักรพรรดิ ย่อมต้องถือครองข้อมูลที่ลึกซึ้งเกินกว่าศิษย์ระดับล่างจะหยั่งถึง ในเมื่อจับตัวมาได้แล้ว พวกเขาจึงต้องง้างปากมันออกมาให้ได้ความมากที่สุด และป๋อหย่าในฐานะราชาปีศาจก็มิได้ทำให้ผิดหวัง แม้การทรมานจะมิใช่ความเชี่ยวชาญหลักของนาง แต่นางก็มีเล่ห์กลแพรวพราวในแบบฉบับเผ่ามาร หยางไค่ได้ผนึกพลังของยอดฝีมือผู้นั้นไว้จนสิ้นฤทธิ์ ทำให้เขาไม่อาจขยับเขยื้อนได้แม้แต่ปลายนิ้ว เพียงไม่นาน เขาก็ไม่อาจทานทนต่อความเจ็บปวดที่รุมเร้าจนต้องเปิดปากสารภาพทุกอย่างออกมา แหล่งกบดานของวิถีสวรรค์มารนั้นมีอยู่มากมาย ทว่ายอดฝีมือขอบเขตจักรพรรดิผู้นี้กลับล่วงรู้เพียงที่เดียวคือเมืองลูกม้าขาว (White Colt Town) ซึ่งเป็นต้นสังกัดของเขา ตามคำบอกเล่า เมืองลูกม้าขาวอาจดูเหมือนเมืองธรรมดาทั่วไป แต่แท้จริงแล้วกลับมีสาวกวิถีสวรรค์มารแฝงตัวอยู่เต็มไปหมด พวกเขาใช้ชีวิตปะปนกับชาวเมืองจนกลมกลืน ดูไม่ออกเลยว่าเป็นยอดฝีมือที่ซุ่มซ่อนอยู่ ต่อเมื่อได้รับคำสั่งเรียกพล พวกเขาจึงจะมุ่งหน้าไปยังจุดหมายต่างๆ เพื่อทำภารกิจ และเหตุผลที่เขามาปรากฏตัวที่นี่ ก็เพราะได้รับคำสั่งเรียกพลเช่นกัน ทว่าในระหว่างการเดินทาง เขาเริ่มสังเกตเห็นว่ามีคนลอบติดตามมา ด้วยความระแวดระวังจึงตัดสินใจอ้อมเส้นทางเพื่อพิสูจน์ตัวตนของผู้สะกดรอย และในจังหวะนั้นเองเขาก็ได้รับข้อความจากตู้เจวียน เมื่อได้ทราบจำนวนและพละกำลังของกลุ่มศิษย์จากวิหารตะวันคราม เขาจึงตัดสินใจซ้อนกลด้วยการวางแผนซุ่มโจมตีกลุ่มของมู่หรงเสี่ยวเสี่ยวทันที เหตุการณ์หลังจากนั้นก็คือสิ่งที่หยางไค่ได้พบเห็นเมื่อยามที่เขามาถึงนั่นเอง "แถวนี้ไม่มีแหล่งกบดานของวิถีสวรรค์มารอย่างนั้นหรือ?" เซียวไป๋อี้ขมวดคิ้วมุ่นเมื่อได้ยินเช่นนั้น "ถ้าอย่างนั้น เจ้ามาทำอะไรที่นี่?" "ข้า... ข้าก็ไม่รู้" ยอดฝีมือขอบเขตจักรพรรดิแห่งวิถีสวรรค์มารส่ายหน้าไปมา "ข้าเพียงแต่ทำตามคำสั่ง..." "ใครเป็นคนสั่งให้เจ้ามา?" เซียวไป๋อี้ซักไซ้ต่อ "ข้าไม่รู้จริงๆ..." สิ้นคำตอบนั้น ป๋อหย่าที่นั่งย่อตัวอยู่ตรงหน้าเขาก็พลันเผยยิ้มอันเย้ายวนทว่าแฝงความอำมหิต นางวางมือเรียวงามลงบนไหล่ของเขา ก่อนจะโคจรปราณมารอันแกร่งกล้าทะลวงเข้าสู่ร่างโดยพลัน พริบตานั้น ยอดฝีมือขอบเขตจักรพรรดิพลันแผดร้องอย่างเจ็บปวดรวดเร็ว ผิวหนังที่เปลือยเปล่าของเขาปูดนูนคล้ายมีงูตัวน้อยชอนไชอยู่ภายใน เป็นภาพที่ชวนสยดสยองยิ่งนัก เพียงชั่วอึดใจ ดวงตาของเขาก็แดงฉาน กรีดร้องโหยหวนราวกับกำลังเผชิญกับการทรมานที่แสนสาหัสจนมิอาจพรรณนา ท่ามกลางเสียงกรีดร้องที่ขาดห่วง เขาพยายามตะเบ็งออกมาอย่างกระท่อนกระแท่น "ข้าไม่รู้จริงๆ! ข้าแค่มาที่นี่ตามคำสั่ง! ไม่รู้ว่าต้องหาใคร หรือต้องทำสิ่งใดกันแน่!" ป๋อหย่าเงยหน้าขึ้นมองหยางไค่ เมื่อเห็นว่าเขายังคงมีสีหน้าเรียบเฉย นางจึงลงมือทรมานต่อไปอย่างต่อเนื่อง เสียงหวีดร้องของยอดฝีมือขอบเขตจักรพรรดิค่อยๆ แหบแห้งลงจนเงียบหายไป เสื้อผ้าทั่วร่างเปียกโชกไปด้วยเหงื่อเย็นเยียบ เขาล้มพับลงกับพื้น ร่างกายสั่นกระตุกอย่างรุนแรง ดวงตาเหลือกค้าง คล้ายกับว่าวิญญาณจะหลุดลอยออกจากร่างได้ทุกเมื่อ "แดน... สี่ฤดู..." ทันใดนั้น เสียงแผ่วเบาที่แทบจะไม่ได้ยินก็ดังขึ้นจากปากของเขา แม้จะเป็นเพียงเสียงกระซิบที่เบาบางราวกับเสียงมดตะนอย แต่หยางไค่กลับได้ยินมันอย่างชัดเจน เขาขยับกายเข้าไปใกล้แล้วถามย้ำ "เจ้ากำลังมุ่งหน้าไปที่แดนสี่ฤดูอย่างนั้นหรือ?" แม้สติจะเลอะเลือน แต่ยอดฝีมือผู้นั้นก็ยังคงพยักหน้าตอบรับ หยางไค่ขมวดคิ้วแน่น "เจ้าจะไปที่นั่นเพื่อสิ่งใด?" ตัวเขาเองก็กำลังมุ่งหน้าไปยังแดนสี่ฤดูเช่นกัน และอยู่ห่างจากจุดหมายเพียงไม่ไกลนัก เขาไม่คาดคิดเลยว่ายอดฝีมือวิถีสวรรค์มารผู้นี้จะมีจุดมุ่งหมายเดียวกัน จึงไม่แปลกใจเลยที่พวกเขาจะมาเผชิญหน้ากันที่นี่ เพราะเส้นทางที่เดินนั้นล้วนบรรจบเข้าสู่จุดเดียวกัน ทว่ายอดฝีมือผู้นั้นไม่อาจตอบคำถามใดได้อีก เขาหมดสติไปโดยทิ้งไว้เพียงเบาะแสที่เลือนราง ไม่อาจบอกได้ว่าเขามีความมุ่งมั่นแรงกล้าที่จะรักษาความลับ หรือแท้จริงแล้วเขาไม่รู้อะไรเลยกันแน่ แต่ความเป็นไปได้หลังน่าจะมีน้ำหนักมากกว่า เพราะหากเขาเป็นคนใจแข็งเด็ดเดี่ยวจริง คงไม่ยอมคายความลับมากมายขนาดนี้ออกมาตั้งแต่แรก เมื่อยอดฝีมือขอบเขตจักรพรรดิสลบไป หยางไค่จึงส่งเขาเข้าไปในโลกผนึกวิญญาณ มิใช่เพราะเขาเมตตา แต่ต้องการให้ไป๋จั๋วมีร่างทดลองเพิ่มอีกหนึ่งคน หากไป๋จั๋วสามารถหาทางทำลายวิชาลับโลหิตมารที่ใช้ควบคุมยอดฝีมือผู้นี้ได้ พวกเขาก็จะสามารถคัดแยกและจับกุมพวกวิถีสวรรค์มารได้ง่ายขึ้น ทั้งยังอาจช่วยชำระล้างจิตใจให้พวกเขากลับคืนสู่ตัวตนเดิมได้อีกด้วย อย่างไรก็ตาม หยางไค่รู้สึกประหลาดใจยิ่งนักที่เรื่องนี้ไปพัวพันกับแดนสี่ฤดู หลังจากตรึกตรองอยู่ครู่หนึ่ง เขาจึงกล่าวว่า "เสี่ยวไป๋ เจ้าพาศิษย์คนอื่นๆ กลับวิหารไปก่อนเถิด ข้าจะมุ่งหน้าไปยังแดนสี่ฤดูเพื่อดูว่าพวกวิถีสวรรค์มารกำลังวางแผนการอันใดอยู่" "ข้าจะไปด้วย" เซียวไป๋อี้ตอบกลับอย่างสั้นกระชับ หยางไค่คลี่ยิ้มอย่างอ่อนใจพลางชี้ไปทางมู่หรงเสี่ยวเสี่ยว "หากเจ้าไปกับข้า แล้วใครจะคอยปกป้องศิษย์น้องเล่า? เจ้าไม่กังวลหรือที่จะปล่อยให้นางเดินทางกลับวิหารเพียงลำพัง?" ด้วยสภาพของมู่หรงเสี่ยวเสี่ยวในยามนี้ ไม่มีใครกล้าปล่อยให้เขากลับไปพร้อมกับศิษย์ร่วมทีมที่ต่างก็บาดเจ็บสะบักสะบอม ในเมื่อพวกวิถีสวรรค์มารได้รับคำสั่งให้มุ่งหน้าไปแดนสี่ฤดู ย่อมไม่ได้มีเพียงกลุ่มเดียวเป็นแน่ หากพวกนางไปพบเข้ากลางทาง ย่อมเป็นหายนะอย่างไม่ต้องสงสัย เซียวไป๋อี้ขมวดคิ้ว เขาเข้าใจดีว่าคำพูดของหยางไค่นั้นมีเหตุผล แต่ก็ยังโต้แย้ง "เจ้าสามารถเก็บพวกเขาทุกคนไว้ในที่ปลอดภัยได้มิใช่หรือ?" ในเมื่อหยางไค่สามารถเก็บตู้เจวียนและยอดฝีมือขอบเขตจักรพรรดิไว้ในโลกผนึกวิญญาณได้ การจะเก็บคนอื่นเข้าไปด้วยย่อมมิใช่เรื่องยากเย็น ทว่าหยางไค่กลับส่ายหัว "ข้าขอให้เจ้ากลับไป ไม่ใช่เพียงเพื่อดูแลศิษย์น้องและคนอื่นๆ เท่านั้น แต่ยังมีเรื่องสำคัญที่เจ้าต้องไปจัดการที่วิหาร ซึ่งเป็นเรื่องเร่งด่วนยิ่งกว่าสิ่งที่เกิดขึ้นในแดนสี่ฤดูเสียอีก" ยามนี้ยังไม่มีใครรู้แน่ชัดว่าเกิดอะไรขึ้นในแดนสี่ฤดู แต่ปัญหาที่วิหารตะวันครามต้องได้รับการแก้ไขโดยเร็วที่สุด เมื่อเห็นสีหน้าอันเคร่งขรึมของหยางไค่ เซียวไป๋อี้จึงถามด้วยความฉงน "เจ้าหมายความว่าอย่างไร?" หยางไค่ตอบด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำและจริงจัง "ในเมื่อตู้เจวียนเป็นไส้ศึก ย่อมมีความเป็นไปได้สูงยิ่งว่าภายในวิหารจะยังมีหนอนบ่อนไส้อีกหลายคนซุกซ่อนอยู่" เขากวักมือเรียกป๋อหย่า "นำนางไปด้วย นางจะช่วยเจ้าดมกลิ่นกระชากหน้ากากพวกไส้ศึกในวิหารออกมาให้หมด" ในเมื่อป๋อหย่าสามารถสัมผัสได้ถึงความผิดปกติของตู้เจวียน นั่นหมายความว่านางมีความสามารถในการมองทะลุการปลอมแปลงของพวกวิถีสวรรค์มาร แม้จะมีคนทรยศคนอื่นแฝงตัวอยู่ แต่หยางไค่ไม่มีเวลามากพอที่จะกลับไปตรวจสอบด้วยตนเอง การส่งป๋อหย่าไปจึงเป็นทางเลือกที่ดีที่สุด ป๋อหย่าไม่คาดคิดว่าหยางไค่จะมอบหมายงานเช่นนี้ให้นาง นางถลึงตาใส่เขาเล็กน้อย แต่ก็ไม่ได้คัดค้าน อย่างไรเสีย การออกไปทำภารกิจย่อมดีกว่าการอุดอู้อยู่ในโลกผนึกวิญญาณเป็นไหนๆ นับตั้งแต่หลี่ซือฉิงจากไป นางก็ไม่มีอะไรให้ทำนอกจากนั่งๆ นอนๆ จนเบื่อหน่ายเต็มที เซียวไป๋อี้มองป๋อหย่าด้วยสายตาลังเล หยางไค่จึงกล่าวด้วยรอยยิ้ม "ไม่ต้องกังวล แม้นางจะเป็นเผ่ามาร แต่ยามนี้นางทำงานให้ข้า ในเมื่อข้าบอกให้ไปกับเจ้า ย่อมไม่มีปัญหาแน่นอน" เมื่อได้ยินเช่นนั้น เซียวไป๋อี้จึงพยักหน้าอย่างแผ่วเบา ในฐานะคนจากโลกแห่งดวงดาว เขาย่อมมีความรู้สึกต่อต้านเผ่ามารโดยสัญชาตญาณ ทว่าในเมื่อหยางไค่ให้การรับรอง เขาก็ย่อมไม่คลางแคลงใจอีก "ยามนี้ใครเป็นผู้ดูแลวิหาร?" หยางไค่ถาม "รองเจ้าวิหารชิว" หยางไค่พยักหน้า "ฝากบอกรองเจ้าวิหารเกี่ยวกับสถานการณ์นี้อย่างละเอียด แต่จงระวังตัวให้มาก อย่าให้ใครรู้เรื่องนี้เป็นอันขาด เพื่อมิให้พวกศัตรูไหวตัวทัน" "อืม" เซียวไป๋อี้รับคำ หลังการหารือสั้นๆ เซียวไป๋อี้ยังมิได้จากไปในทันที เขายังคงรออยู่ที่เดิมเพราะสมาชิกในทีมคนอื่นๆ ยังมาไม่ถึง ในเมื่อทีมของมู่หรงเสี่ยวเสี่ยวมีคนทรยศ เขาก็ไม่อาจมั่นใจได้ว่าในทีมของเขาจะไม่มีหนอนบ่อนไส้เช่นกัน ทว่าหยางไค่ไม่มีเวลารอช้า หลังจากกำชับป๋อหย่าให้ร่วมมือกับคนอื่นๆ อย่างใกล้ชิดและมอบตราประทับมิติไว้ให้เพื่อการติดต่อ เขาก็บอกลาทุกคนแล้วมุ่งหน้าสู่แดนสี่ฤดูเพียงลำพัง ผ่านไปครึ่งชั่วธูป ศิษย์ทีมที่เหลือก็มาถึง เมื่อรวมตัวกันครบแล้ว เซียวไป๋อี้จึงหันไปมองป๋อหย่า ซึ่งนางก็ค่อยๆ ส่ายหัวช้าๆ เป็นสัญญาณว่าไม่มีความผิดปกติใดๆ เซียวไป๋อี้จึงลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก โดยไม่รอช้า เขาพาคนทั้งหมดมุ่งหน้ากลับสู่วิหารตะวันคราม แม้หยางไค่จะยืนยันในตัวป๋อหย่า แต่เขาก็ยังคงระแวดระวังนางอยู่เสมอ อย่างไรเสีย นางก็เป็นถึงราชาปีศาจระดับกลาง หากนางลงมือขึ้นมา แม้พวกเขาจะรับมือได้แต่ก็คงต้องจ่ายค่าตอบแทนที่แสนสาหัส เซียวไป๋อี้จึงยืนกั้นกลางระหว่างป๋อหย่าและมู่หรงเสี่ยวเสี่ยวที่บาดเจ็บอยู่ตลอดเวลา นอกจากนั้น เขายังรู้สึกจนใจที่ลักษณะเฉพาะของเผ่ามารบนตัวป๋อหย่านั้นเด่นชัดเกินไป นางเป็นเผ่าปีศาจปักษา ย่อมมีปีกสีขาวบริสุทธิ์อยู่ที่กลางหลัง หากนางติดตามเข้าสู่วิหารในสภาพเช่นนี้ เกรงว่าก่อนจะได้เข้าใกล้เขตวิหาร ศิษย์คนอื่นๆ คงได้กรูออกมาสังหารนางก่อนเป็นแน่ โชคดีที่นางสามารถใช้เคล็ดวิชาลับพรางปีกไว้ชั่วคราวได้ เซียวไป๋อี้จึงหาเสื้อคลุมสีดำมาปกคลุมนางไว้จนมิดชิด ก่อนจะเริ่มออกเดินทางต่อด้วยความสบายใจ ..... แดนสี่ฤดูอยู่ห่างจากจุดที่กลุ่มศิษย์วิหารตะวันครามเผชิญเหตุร้ายเพียงไม่กี่หมื่นลี้ เหตุผลที่หยางไค่มาที่นี่ในตอนแรกเพียงเพื่อจะดูสถานการณ์ปัจจุบันของแดนสี่ฤดูเท่านั้น เขาไม่ได้หวังว่าจะพบเจอสิ่งใดเป็นพิเศษ เพียงแค่ต้องการมาเพื่อความสบายใจของบิดามารดาเท่านั้น ทว่าในยามนี้เขากลับเริ่มมีความสงสัย เมื่อพบว่าพวกวิถีสวรรค์มารก็ให้ความสนใจในแดนสี่ฤดูเช่นกัน การที่หยางเสี่ยวและหยางเสวี่ยสามารถเข้าไปในแดนสี่ฤดูได้นั้น เป็นเพราะฉยงฉีเป็นผู้นำทางให้ เนื่องจากในอดีตฉยงฉีเป็นสัตว์พาหนะของจักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่กาลเวลา หลังจากจักรพรรดิสิ้นชีพ ฉยงฉีก็หลับลึกอยู่ในวิหารกาลเวลามาเนิ่นนานหลายหมื่นปี ดังนั้นการที่เขาสามารถเปิดประตูทางเข้าแดนสี่ฤดูได้จึงมิใช่เรื่องแปลก ทว่าเหตุใดพวกวิถีสวรรค์มารจึงต้องการมาที่นี่? สถานที่แห่งนี้ดำรงอยู่ในดินแดนทางใต้มานานนับไม่ถ้วน และจะเปิดออกเป็นระยะเพื่อให้นักรบที่อยู่ต่ำกว่าขอบเขตที่มาแห่งเต๋าเข้าฝึกฝนเท่านั้น ซึ่งยังอีกนานกว่าจะถึงเวลาเปิดครั้งถัดไป ต่อให้พวกวิถีสวรรค์มารมาถึงที่นี่ พวกเขาจะเข้าไปได้อย่างไร? หรือเป้าหมายของพวกเขาจะไม่ใช่ตัวแดนสี่ฤดู แต่เป็นสิ่งอื่นในพื้นที่แถบนี้ที่คู่ควรแก่การสนใจ? ไม่ว่าจะเป็นอย่างไร หยางไค่ต้องเริ่มการสืบค้นโดยเร็วที่สุด ทว่าทันทีที่หยางไค่มาถึง เขาก็สัมผัสได้ถึงความผิดปกติอันมหาศาล... ทางเข้าของแดนสี่ฤดูตั้งอยู่เหนือน่านฟ้าของหุบเขาไร้นามแห่งหนึ่ง หากยังไม่ถึงเวลาเปิด ย่อมไม่มีร่องรอยใดๆ ให้เห็น ประตูทางเข้าจะปรากฏขึ้นกลางอากาศเมื่อถึงเวลาที่เหมาะสมเท่านั้น หุบเขาแห่งนี้ไม่มีแม้แต่ชื่อเรียก ทั้งยังไม่มีสมบัติล้ำค่าทางธรรมชาติใดๆ โดยปกติแล้วจึงมักจะร้างผู้คนและไม่มีใครให้ความสนใจ ทว่าในเวลานี้ กลับมีผู้คนมากมายมารวมตัวกันอยู่ในหุบเขา กลุ่มยอดฝีมือหลากขนาดกระจายตัวอยู่ทั่วทุกสารทิศ บ้างก็ซุ่มซ่อนอยู่ในป่าลึก บ้างก็หลบเร้นอยู่ในถ้ำผา กลุ่มที่ใหญ่ที่สุดมีคนมากกว่าร้อยคน ในขณะที่กลุ่มที่เล็กที่สุดก็มีนับสิบคน แต่สิ่งที่เป็นจุดร่วมที่น่าตระหนกคือ ทุกกลุ่มล้วนมี 'ยอดฝีมือขอบเขตจักรพรรดิ' เป็นผู้นำทัพทั้งสิ้น!