## บทที่ 3646: ก้าวย่างแห่งความผันแปร เสียงแตกหักแห้งแล้งดังแว่วมาจากซี่โครงของจักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่กาลเวลาในมือของเจ้าวายุ กระดูกยาวหนึ่งฝ่ามือชิ้นนั้นพลันแตกออกเป็นสองเสี่ยง กึ่งหนึ่งแหลกสลายกลายเป็นผงคลีปลิดปลิวหายไปกับสายลม ในชั่วพริบตานั้น หยางไค่สัมผัสได้ถึงความผิดปกติเบื้องหน้า เจ้าวายุที่เคยอยู่เพียงเอื้อมมือกลับดูเหมือนจะอยู่ห่างไกลออกไปนับหมื่นลี้ในฉับพลัน... ทั้งการโจมตีเต็มกำลังของเขาและค้อนศึกมารของร่างก่อกำเนิดต่างฟาดลงบนความว่างเปล่าที่ไร้ซึ่งสรรพสิ่ง หยางไค่เงยหน้าขึ้นมอง พบว่าร่างของเจ้าวายุได้กลมกลืนไปกับเค้าโครงของวิหารกาลเวลา ราวกับว่าอีกฝ่ายได้ก้าวข้ามไปยังอีกโลกหนึ่ง และกำลังจ้องมองเขากลับมาผ่านม่านพลังที่มองเห็นได้แต่ไม่อาจสัมผัสของกำแพงโลก ภายใต้ป้ายชื่อวิหารกาลเวลาอันยิ่งใหญ่ เจ้าวายุขบกรามแน่นจนได้ยินเสียงฟันกระทบกัน ใบหน้าบิดเบี้ยวด้วยโทสะอันเหลือคณา มันแผดคำรามกึกก้อง “หยางไค่! เจ้าบังอาจนักที่มาทำลายแผนการของข้า! ข้าขอสาบานว่าหากข้าออกจากกักตนเมื่อใด ข้าจะทำลายวังดินแดนสวรรค์ให้สิ้นซาก!” หยางไค่หรี่ตาลงอย่างเย็นชา มีหรือที่เขาจะไม่รู้ว่าเจ้าวายุได้ก้าวเข้าสู่ดินแดนสี่ฤดูไปแล้ว การเปิดดินแดนสี่ฤดูก่อนกำหนดนั้นไม่ใช่เรื่องง่าย ทว่าในเมื่อฉงฉีสามารถเข้าไปได้ ย่อมหมายความว่าโลกใบเล็กแห่งนั้นไม่ได้ถูกตัดขาดโดยสิ้นเชิง ยังคงมีหนทางอื่นที่จะแทรกซึมเข้าไป และเจ้าวายุก็ดูเหมือนจะกุมความลับในวิถีนั้นไว้ในมือ เค้าโครงของวิหารกาลเวลาที่กำลังปรากฏให้เห็นในตอนแรกหยุดชะงักไปเพราะค่ายกลจิตวิญญาณถูกทำลาย ทว่าเมื่อเจ้าวายุใช้เศษซากอัฐิของจักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่กาลเวลาเป็นสื่อกลางเพื่อส่งตัวเองเข้าไป วิหารกาลเวลาจึงเริ่มเลือนรางและจางหายไปจากสายตาอีกครั้ง เดิมทีเจ้าวายุวางค่ายกลจิตวิญญาณและใช้กระดูกซี่โครงนั้นเพื่ออัญเชิญวิหารกาลเวลาออกมาจากดินแดนสี่ฤดูเพื่อหลอมรวมเป็นวิมานของตนเอง แต่น่าเสียดายที่แผนการทั้งหมดถูกพังทลายลงด้วยน้ำมือของหยางไค่และเหล่ากึ่งนักบุญเผ่ามารที่เขาพามา เมื่อทางเลือกเดิมมอดไหม้ เจ้าวายุจึงจำต้องเลือกหนทางสำรองนั่นคือการแทรกตัวเข้าไปในวิหารเสียเอง นั่นเป็นเหตุผลที่มันเคียดแค้นหยางไค่ถึงเพียงนี้ หากสถานการณ์ยังเป็นเช่นนี้ต่อไป เมื่อภาพลักษณ์ของวิหารกาลเวลาเลือนหายไปจนหมด ดินแดนสี่ฤดูก็จะถูกตัดขาดจากแดนดาราอย่างสมบูรณ์ วิหารกาลเวลาจางหายไปอย่างรวดเร็ว เค้าโครงที่เคยเด่นชัดแทบจะมลายสิ้นไปพร้อมกับคำขู่สุดท้ายของเจ้าวายุ หยางไค่ก้าวไปข้างหน้า กฎเกณฑ์มิติพุ่งพล่านรอบกายประดุจคลื่นคลั่ง สัมผัสศักดิ์สิทธิ์แผ่ซ่านออกไปราวกระแสน้ำหลาก พร้อมกับตวาดสั่งการ “รั้งอยู่ที่นี่!” คำพูดนั้นพุ่งตรงไปยังร่างก่อกำเนิด เหตุผลที่ก่อนหน้านี้หยางไค่ไม่อาจเข้าสู่ดินแดนสี่ฤดูได้เป็นเพราะเขาไม่พบจุดอ่อนในกำแพงโลก ทว่าในยามนี้ พลังของเจ้าวายุและกระดูกซี่โครงชิ้นนั้นได้ทิ้งร่องรอยการเชื่อมต่ออันน้อยนิดระหว่างดินแดนสี่ฤดูกับแดนดาราเอาไว้ ด้วยความสำเร็จในวิถีแห่งมิติ การเชื่อมต่อที่แทบจะตรวจจับไม่ได้นี้เพียงพอแล้วที่จะให้เขาฉีกกระชากกำแพงโลก เพื่อตามล่าศัตรูเข้าไปในดินแดนเบื้องหลัง ไม่ว่าเจ้าวายุจะวางแผนการใด มันก็ยังคงเป็นหนึ่งในสี่จ้าวแห่งวิถีสวรรค์มาร หยางไค่ไม่อาจปล่อยผ่านไปได้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อคนที่เขากำลังตามหาต่างก็ติดอยู่ในดินแดนสี่ฤดูเช่นกัน เขาสามารถตามไปได้ แต่ร่างก่อกำเนิดทำไม่ได้ ไป๋จั๋วและไป๋หยาถูกเล่นงานด้วยวิชาเทพของจักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่จนกลายเป็นรูปปั้นที่ไร้การเคลื่อนไหว จำต้องมีคนคอยคุ้มกัน แม้เขาจะส่งทั้งสองเข้าไปในโลกใบเล็กได้ แต่ยอดฝีมือของวิถีสวรรค์มารที่เหลือยังไม่ตายทั้งหมด ร่างก่อกำเนิดจึงต้องอยู่จัดการเรื่องราวที่เหลือให้เรียบร้อย เมื่อได้ยินเช่นนั้น ร่างก่อกำเนิดก็เข้าใจทันทีว่าสถานการณ์ไม่เอื้ออำนวยให้เขาตามไป จึงพยักหน้าพลางกำชับ “ระวังตัวด้วย” ไม่มีใครรู้ดีไปกว่าเขาว่าร่างหลักของเขามีความสามารถเพียงใด แม้เจ้าวายุจะเป็นกึ่งจักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่ แต่เขาก็ไม่ได้กังวลนัก ยิ่งไปกว่านั้น เจ้าวายุได้กระตุ้นวิชาเทพที่ซ่อนอยู่ในกระดูกกาลเวลาถึงสองครั้ง ย่อมต้องสูญเสียพลังไปมหาศาล พลังรบที่เหลืออยู่ในยามนี้จึงยังเป็นเครื่องหมายคำถาม ที่สำคัญ ในดินแดนสี่ฤดูไม่ได้มีเพียงเด็กน้อยสองคนอย่างหยางเสวี่ยและหยางเสี่ยวเท่านั้น แต่ยังมีหยวนเจียและฉงฉีอยู่ด้วย เจ้าวายุอาจไม่รู้เรื่องนี้ แต่ร่างก่อกำเนิดรู้ดี เจ้าวายุคงคิดว่าการหนีเข้าไปในดินแดนสี่ฤดูคือความปลอดภัย ทว่าในความเป็นจริง มันกลับเดินเข้าสู่ถ้ำเสือด้วยตัวเอง [ข้าอยากรู้นักว่าหากเจ้าวายุไปเจอพวกเขานั่น... มันจะทำหน้าอย่างไร? คงจะเป็นความประหลาดใจที่ 'น่าประทับใจ' ไม่น้อย] ข้อดีที่สุดของการสื่อสารกับร่างก่อกำเนิดคือ หยางไค่ไม่จำเป็นต้องเปลืองวาจา เพียงแค่ความคิดแวบเดียว ทั้งสองก็เข้าใจเจตนาของกันและกันอย่างทะลุปรุโปร่ง ในชั่วขณะที่บทสนทนาจบลง เค้าโครงของวิหารกาลเวลาก็หายลับไปพร้อมกับร่างของเจ้าวายุ การเชื่อมต่อระหว่างดินแดนสี่ฤดูกับแดนดารากำลังจะขาดสะบั้น กฎเกณฑ์มิติผันผวนอย่างรุนแรง หยางไค่ก้าวไปข้างหน้าสามก้าว สองก้าวแรกเขายังคงอยู่ที่เดิมราวกับไม่ได้ขยับเขยื้อน เป็นภาพที่แปลกประหลาดเกินบรรยาย ทว่าในก้าวที่สาม ร่างของเขากลับเลือนหายไปอย่างไร้ร่องรอย ในเวลาเดียวกัน ร่างก่อกำเนิดก็สูญเสียการเชื่อมต่อทางจิตกับหยางไค่ นั่นเป็นสัญญาณว่าหยางไค่ได้ก้าวเข้าสู่ดินแดนสี่ฤดูเป็นที่เรียบร้อยแล้ว การต่อสู้ระหว่างกึ่งจักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่และกึ่งนักบุญเริ่มต้นและจบลงอย่างรวดเร็ว จนกระทั่งในตอนนี้ ปรมาจารย์ซุนที่เฝ้าสังเกตการณ์อยู่ด้านข้างพลันหน้าถอดสีและพยายามจะหลบหนี ทว่าร่างหนึ่งกลับเข้าขวางทางไว้เสียก่อน โจวเฉวียนยืนจ้องมองด้วยสีหน้าเย็นชา ในมือถือค้อนทองแดงขนาดมหึมาสองเล่ม ท่าทางของเขาองอาจราวกองทัพนับพันพลางเอ่ยถามเสียงเข้ม “ปรมาจารย์ซุน ท่านคิดจะไปที่ใด?” เมื่อครู่ในตอนที่ค่ายกลทำงาน โจวเฉวียนได้โคจรปราณจักรพรรดิย้อนกลับเพื่อฝืนให้ตัวเองกระอักเลือดออกมา วิธีนี้ทำให้เขาหลุดพ้นจากพันธนาการของค่ายกลตามคำแนะนำที่หยางไค่เคยให้ไว้ มิเช่นนั้นหากค่ายกลทำงานเต็มรูปแบบ ย่อมเป็นการยากที่เขาจะหนีรอด หากมองไปยังสภาพของยอดฝีมือระดับขอบเขตจักรพรรดิคนอื่นๆ ที่นอนระเกะระกะอยู่บนพื้น ก็พยากรณ์ได้ไม่ยากว่าหากคนที่มีระดับการบำเพ็ญเพียรต่ำอย่างเขาถูกกักขังไว้ คงไม่พ้นความตายหรือบาดเจ็บสาหัส การหลบหนีออกมาก่อนทำให้เขายังคงมีลมหายใจ และอยู่ในสภาพที่สมบูรณ์ที่สุดท่ามกลางคนอื่นๆ ยกเว้นเพียงปรมาจารย์ซุน แม้ปรมาจารย์ซุนจะเป็นยอดฝีมือระดับจักรพรรดิชั้นที่หนึ่งที่มีความเชี่ยวชาญด้านค่ายกล แต่พลังการต่อสู้ของเขากลับอ่อนด้อยนัก เมื่อถูกกึ่งนักบุญเผ่ามารจ้องมองจากด้านหนึ่งและถูกโจวเฉวียนขวางทางไว้อีกด้าน เขาจึงเริ่มลนลาน แต่ยังฝืนทำใจดีสู้เสือข่มขู่กลับ “หลีกไป! มิฉะนั้นข้าจะไม่ไว้ชีวิต!” โจวเฉวียนส่ายหน้าช้าๆ “จะเป็นการดีกว่าหากปรมาจารย์ซุนจะรออยู่ที่นี่ จนกว่าท่านเจ้าวังหยางจะกลับมา” เขาไม่ได้ลงมือสังหารทันที เพราะประสบการณ์ของเขาเองคือบทเรียนที่ดีที่สุด ตราบใดที่สามารถขจัดโลหิตมารออกจากร่างกายได้ คนของวิถีสวรรค์มารก็จะกลับคืนสู่ตัวตนเดิม ยกเว้นแต่ว่าผู้นั้นจะเข้าร่วมกับเผ่ามารด้วยความสมัครใจเอง มิฉะนั้นส่วนใหญ่ที่ถูกวิชามารครอบงำมักจะรู้สึกเสียใจและกลับตัวได้ในภายหลัง โจวเฉวียนได้ยินมาว่าปรมาจารย์ซุนถูกเผ่ามารจับตัวไปและถูกบังคับให้ใช้เข้าสู่หนทางมาร เมื่อเห็นว่าเจรจาไม่เป็นผล ปรมาจารย์ซุนจึงลงมือทันที เขาโยนป้ายหยกขึ้นไปในอากาศพุ่งเป้าไปที่โจวเฉวียน นี่คือวิธีที่นักค่ายกลมักใช้ในการต่อสู้ นั่นคือการเรียกใช้ 'แผ่นค่ายกล' ที่ผนึกพลังไว้เพื่อให้เปิดใช้งานได้อย่างรวดเร็ว โจวเฉวียนเตรียมรับมืออย่างระมัดระวัง แต่ก่อนที่แผ่นค่ายกลจะถึงตัว ร่างหนึ่งพลันปรากฏขึ้นและคว้ามันไว้กลางอากาศ เขาหันไปมองพบว่าเป็นหนึ่งในผู้ช่วยที่หยางไค่เรียกออกมานั่นเอง ด้วยแรงบีบเพียงเล็กน้อย แผ่นค่ายกลก็แตกกระจายเป็นผง พลังงานที่รุนแรงพวยพุ่งออกมาจากมือของร่างก่อกำเนิด แต่มันกลับไม่ระคายผิวของเขาแม้แต่น้อย สีหน้าของปรมาจารย์ซุนเปลี่ยนไปอย่างกะทันหัน เขาพยายามจะหยิบแผ่นค่ายกลออกมาอีกหลายชิ้น ทว่าร่างก่อกำเนิดขี้เกียจจะต่อกรด้วย เขาพุ่งตัวเข้าไปเพียงพริบตาเดียวแล้วซัดหมัดออกไป ส่งให้ปรมาจารย์ซุนล้มลงไปนอนสลบเหมือดอยู่บนพื้นทันที โจวเฉวียนมองดูเหตุการณ์จากด้านข้าง เหงื่อเย็นๆ ไหลซึมเต็มแผ่นหลัง... เมื่อผู้ใดแข็งแกร่งถึงขีดสุด การต่อสู้กลับดูเรียบง่ายและดุดันถึงเพียงนี้ ...... หยางไค่ปรากฏตัวขึ้นอย่างสงบภายในโลกใบเล็กที่ถูกตัดขาดจากภายนอก ทว่ากลับไร้เงาของวิหารกาลเวลาหรือเจ้าวายุ แม้เขาจะรีบตามมาทันที แต่การคลาดกันเพียงก้าวเดียวในช่องว่างมิติก็นับเป็นระยะทางหลายพันลี้ สถานการณ์ยามนี้จึงไม่ใช่เรื่องแปลก เขาเคยมาที่ดินแดนสี่ฤดูแห่งนี้ครั้งหนึ่งเมื่อยามบ่มเพาะพลังยังต่ำต้อย ทว่าในยามที่กลับมาอีกครั้ง เขากลายเป็นยอดฝีมือระดับจักรพรรดิชั้นที่สามไปเสียแล้ว ตามกฎเดิม ดินแดนสี่ฤดูไม่อนุญาตให้ผู้ที่มีระดับการบำเพ็ญเพียรเหนือกว่าขอบเขตต้นกำเนิดวิถีเข้ามา โลกใบนี้มีกฎเกณฑ์ของตัวเองที่ทุกคนต้องสยบยอม ยกเว้นแต่ผู้นั้นจะมีพลังเหนือกว่าขีดจำกัดของกฎเหล่านี้ ทว่าก่อนหน้านี้ฉงฉีได้เปิดประตูหลังและพาหยวนเจียเข้ามา และในตอนนี้เจ้าวายุก็บุกรุกเข้ามาพร้อมกับอัฐิของจักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่ผู้สร้างดินแดนแห่งนี้ ส่งผลให้กฎเกณฑ์ที่จำกัดระดับพลังถูกทำลายลง มิเช่นนั้นหยางไค่คงไม่อาจก้าวเท้าเข้ามาได้อย่างปลอดภัยเช่นนี้ อย่างไรก็ตาม ที่นี่คือดินแดนสี่ฤดูไม่ผิดแน่ เมื่อมองไปรอบๆ เขาก็สัมผัสได้ถึงความคุ้นเคยอย่างประหลาด ราวกับเคยเห็นทัศนียภาพเหล่านี้มาก่อน เมื่อตรองดูครู่หนึ่งเขาก็พลันนึกออก [นี่คือเทือกเขาสองฤดู!] ดินแดนสี่ฤดูถูกแบ่งออกเป็นสี่เขตใหญ่ คือ วสันตฤดู (ใบไม้ผลิ), คิมหันตฤดู (ร้อน), สารทฤดู (ใบไม้ร่วง) และเหมันตฤดู (หนาว) โดยมีเทือกเขาสองฤดูพาดผ่านตัดแบ่งโลกทั้งใบออกเป็นสี่ส่วน ด้วยเหตุนี้ ด้านซ้ายและด้านขวาของเทือกเขาจึงมีฤดูกาลที่ต่างกันอย่างสุดขั้ว ช่างลึกลับและน่ามหัศจรรย์ยิ่งนัก เมื่อระบุตำแหน่งได้ หยางไค่จึงพยายามนึกทิศทางของวิหารกาลเวลาและทะยานร่างออกไป ทว่าทันทีที่เขาก้าวเท้าก้าวแรก ร่างของเขาก็พลันแข็งค้างด้วยความตื่นตะลึง เพราะเพียงก้าวเดียวนั้น สภาพแวดล้อมรอบกายกลับแปรเปลี่ยนไปอย่างน่าอัศจรรย์ เมื่อครู่ตอนที่ก้าวเข้ามา ที่นี่ยังร้อนระอุราวกับอยู่กลางฤดูร้อน ทว่าเพียงก้าวเดียวที่เดินออกไป ความร้อนนั้นกลับมลายหายไปในพริบตา แทนที่ด้วยสายลมหนาวเหน็บที่หวีดหวิวบาดแก้วหู และผืนดินที่ถูกปกคลุมด้วยหิมะขาวโพลนสุดลูกหูลูกตา ราวกับเขาได้ก้าวเข้าไปอยู่ท่ามกลางฤดูหนาวในทันใด ความเย็นยะเยือกเสียดแทงเข้าสู่รูขุมขน หากเป็นคนธรรมดาคงแข็งตายไปเพียงไม่กี่ลมหายใจ ในตอนที่เขามาครั้งก่อนไม่เคยมีเหตุการณ์เช่นนี้เกิดขึ้น หยางไค่ขมวดคิ้วมุ่น แม้ฤดูกาลในดินแดนสี่ฤดูจะเปลี่ยนไปตามเขตแดน แต่มันก็มีความต่อเนื่องและไม่ฉับพลันถึงเพียงนี้ ทัศนียภาพเบื้องหน้าดูสมจริงจนราวกับก้าวเข้าไปสู่อีกโลกหนึ่งเพียงแค่พลิกฝ่ามือ หลังจากนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง เขาก็ตัดสินใจก้าวเท้าออกไปอีกครั้ง ทันทีที่เท้าแตะพื้น ความหนาวเหน็บก็จางหายไป แทนที่ด้วยสายลมที่พัดพาความแห้งแล้งของฤดูใบไม้ร่วง หิมะมลายสิ้น ใบไม้เริ่มเหี่ยวเฉา และต้นไม้ในป่าทึบกลับเต็มไปด้วยผลไม้นานาชนิด... จากฤดูร้อน สู่ฤดูหนาว และตอนนี้คือฤดูใบไม้ร่วง! เขายกเท้าขึ้นอีกครั้ง คราวนี้เขาไม่ได้ก้าวไปข้างหน้า แต่เลือกที่จะก้าวถอยหลังหนึ่งก้าว ตามหลักการแล้วเขาควรจะกลับไปยังภาพฤดูหนาวที่เพิ่งผ่านพ้นมา ทว่าความจริงกลับไม่เป็นเช่นนั้น ก้าวถอยหลังของหยางไค่นำพาเขาไปสู่ฤดูใบไม้ผลิที่ทุกสรรพสิ่งกำลังเริ่มตื่นจากการหลับใหล! เขาไม่ลังเลและเดินต่อไป ก้าวแล้วก้าวเล่า ทัศนียภาพรอบกายเปลี่ยนไปราวกับเปิดหน้ากระดาษหนังสือ มันไม่ใช่เพียงภาพลวงตาในสายตาของเขา ทว่าทั้งดินแดนใบนี้กำลังแปรเปลี่ยนฤดูกาลไปตามจังหวะก้าวย่างของเขา และที่น่ากังวลที่สุดคือมันไม่มีรูปแบบที่แน่นอน ฤดูทั้งสี่หมุนเวียนไปตามความสุ่มเสี่ยง ยามนี้หยางไค่เคร่งเครียดกว่าเดิม แม้เขาจะไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้นในดินแดนสี่ฤดู แต่มันชัดเจนว่าได้เกิดความเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ขึ้นแล้ว สิ่งที่เขาห่วงคือความเปลี่ยนแปลงนี้เกิดจากฝีมือของเจ้าวายุ หรือมันเกิดขึ้นก่อนหน้านี้แล้วกันแน่? หากเป็นอย่างแรก เขาก็เพียงแค่ตามหาและกำจัดเจ้าวายุเสีย แต่หากเป็นอย่างหลัง... นั่นย่อมหมายความว่าฉงฉีและคนอื่นๆ อาจจะตกอยู่ในอันตรายลำบาก มิฉะนั้นเหตุใดดินแดนสี่ฤดูถึงได้เกิดอาเพศเช่นนี้โดยไม่มีสาเหตุ?