บทที่ 3653: ชายหนุ่มและหญิงสาว สิ้นคำกล่าว หยางไค่พลันสะบัดมือชี้ตรงไปยังจ้าววายุเฟิงจวิน พริบตานั้น เสียงม้าแผดร้องกึกก้องกัมปนาท สัตว์อสูรกายะกำยำล่ำสันตนหนึ่งพลันปรากฏกายขึ้น กีบเท้าทั้งสี่แผดเผาด้วยเปลวเพลิงโลกันตร์ บนหน้าผากประดับไว้ด้วยเขาเดี่ยวอันแหลมคม แม้รูปลักษณ์จะคล้ายม้า ทว่ากลับดุดันน่าเกรงขามยิ่งกว่าม้าทั่วไปหลายเท่าทวี ไอมารอันหนาวเหน็บหมุนวนรอบกายอย่างบ้าคลั่ง กลิ่นอายพลังที่แผ่ออกมานั้นสั่นสะท้านไปถึงดวงวิญญาณ ทรงพลังเทียบเท่าระดับกึ่งมารนักบุญ! หยางไค่มิได้มีเพียงสามกึ่งมารนักบุญจากเผ่ามารติดตัวเท่านั้น เขายังมี 'จุยเฟิง' ซ่อนเร้นอยู่ในโลกผนึกใบเล็ก เหตุที่มิได้เรียกมันออกมาแต่แรกท่ามกลางเขตแดนความมืดนิรันดร์ เพราะเกรงว่าอำนาจมืดนั้นจะส่งผลกระทบให้จุยเฟิงต้องตกอยู่ในสภาพตาบอดหูหนวกเช่นเดียวกับเฟิงจวิน ซึ่งอาจทำให้สถานการณ์เลวร้ายลงไปอีก ทว่ายามนี้สถานการณ์เปลี่ยนไปแล้ว พลังของเฟิงจวินเหือดแห้งจนถึงขีดสุด เช่นเดียวกับหยางไค่ นี่จึงเป็นจังหวะที่เหมาะสมที่สุดที่จะปล่อยจุยเฟิงออกมามอบการจู่โจมปลิดชีพแก่ศัตรู! แม้จุยเฟิงจะเป็นสัตว์อสูรจากดินแดนมารที่มีสติปัญญาไม่สูงล้ำนัก ทว่าสัญชาตญาณในการแยกแยะมิตรศัตรูของมันกลับแม่นยำยิ่ง มันเหลือบมองหยางไค่ครู่หนึ่งก่อนจะเบนสายตาที่เริ่มอาบชะโลมด้วยสีเลือดไปยังเฟิงจวิน ร่างทั้งร่างพลันลุกโชนด้วยเพลิงบรรลัยกัลป์ มันส่งเสียงร้องยาวเหยียดก่อนจะก้มหัวลงต่ำแล้วพุ่งทะยานเข้าใส่เฟิงจวินอย่างบ้าคลั่ง! ในเสี้ยวนั้น ดวงตาของเฟิงจวินเบิกกว้างด้วยความเหลือเชื่อ เขาหลงนึกไปว่าฝุ่นละอองแห่งสงครามได้มอดดับลงแล้ว และตนเองจะคว้าชัยได้เพียงแค่รอให้หยางไค่สิ้นลมไปตามกาลเวลา ทว่าใครจะคาดคิดว่าหยางไค่ยังซ่อนไม้ตายเช่นนี้เอาไว้! แม้เขาจะไม่รู้จักนามของจุยเฟิง ทว่ากลิ่นอายระดับกึ่งนักบุญนั้นชัดแจ้งเกินกว่าจะมองข้าม ต่อให้เป็นช่วงที่เขามีพลังเต็มเปี่ยมยังต้องรับมือด้วยความลำบากใจ นับประสาอะไรกับยามที่แขนเพียงข้างเดียวแทบจะยกไม่ขึ้นเช่นนี้ เมื่อเห็นจุยเฟิงพุ่งเข้าใส่พร้อมปลายเขาที่ทอประกายสังหารอันเยือกเย็น เฟิงจวินรู้ดีว่าหากโดนกระแทกเข้าไป ชีวิตของเขาต้องจบสิ้นลงแน่ ในช่วงเวลาแห่งความเป็นตายนั้น เขาตัดสินใจกัดปลายลิ้น พ่นโลหิตต้นกำเนิดสาดกระจายเข้าใส่นาฬิกาทรายกาลเวลา นาฬิกาทรายที่ดูธรรมดาพลันเจิดจ้าไปด้วยแสงเรืองรอง วิหารกาลเวลาทั้งหลังสั่นสะเทือนและส่งเสียงครางกระหึ่มประหนึ่งภูเขาถล่ม พริบตานั้น ม่านแสงลึกลับปรากฏขึ้นจากความว่างเปล่า เข้าห่อหุ้มร่างของเฟิงจวินไว้ภายในอย่างแน่นหนา เสียงระเบิดตูมสนั่นหวั่นไหว จุยเฟิงพุ่งชนม่านแสงจนร่างกระเด็นย้อนกลับไป ในขณะที่วิหารสั่นคลอนอย่างรุนแรง ราวกับว่าจุยเฟิงมิได้ชนเข้ากับม่านแสง แต่เป็นการพุ่งชนตัววิหารกาลเวลาโดยตรง! ในขณะที่ร่างของจุยเฟิงยังคงลอยคว้างอยู่กลางอากาศ เฟิงจวินและหยางไค่ต่างจ้องหน้ากันด้วยสายตาที่เปี่ยมไปด้วยความเดือดดาล ก่อนจะแผดคำรามขึ้นพร้อมกันว่า “เจ้าคนต่ำช้าหน้าด้าน!” / “เจ้าคนเจ้าเล่ห์เพทุบาย!” จากนั้นทั้งคู่ก็ยกมือกดหน้าอกตนเอง พลางไออย่างรุนแรงจนเลือดสีเข้มกระเซ็นออกจากปาก การต่อสู้อันยาวนานล่วงเลยมาถึงจุดที่ทั้งคู่แทบจะกอดคอกันไปเดินบนเส้นทางสู่ปรโลก ทว่าในท้ายที่สุด ต่างฝ่ายต่างก็ยังซ่อนเขี้ยวเล็บสุดท้ายเอาไว้ หยางไค่ด่าทอเฟิงจวินว่าหน้าด้าน ส่วนเฟิงจวินก็ตราหน้าหยางไค่ว่าเจ้าเล่ห์ ทว่าหลังจากพ่นคำด่าออกมา ทั้งสองก็ต้องเงียบเสียงลงเพราะไร้สิ้นเรี่ยวแรงที่จะเอ่ยต่อ ไม่ว่าจะเป็นเฟิงจวินหรือหยางไค่ นี่เป็นครั้งแรกในชีวิตที่พวกเขาต้องตกอยู่ในสภาพอเนจอนาถถึงเพียงนี้ อีกด้านหนึ่ง จุยเฟิงร่วงลงสู่พื้นเสียงดังสนั่น แต่มันกลับหยัดกายลุกขึ้นพลางสะบัดหัวเพื่อขับไล่ความมึนงง ก่อนจะจ้องมองไปยังตำแหน่งของเฟิงจวินแล้วพุ่งเข้าใส่ซ้ำอีกครั้ง ผลลัพธ์ยังคงเป็นเช่นเดิม เสียงระเบิดดังสนั่นพร้อมกับร่างของจุยเฟิงที่กระเด็นออกมา สีหน้าของหยางไค่เริ่มบิดเบี้ยวด้วยความวิตก เขาเก็บงำจุยเฟิงไว้เพื่อใช้เป็นไพ่ตายในจังหวะวิกฤตที่สุด ทว่ากลับคาดไม่ถึงว่าเฟิงจวินจะมีเล่ห์เหลี่ยมซ้อนอยู่อีกชั้นหนึ่ง ม่านแสงที่ถูกกระตุ้นผ่านโลหิตต้นกำเนิดและนาฬิกาทรายกาลเวลานั้นแข็งแกร่งจนไร้ที่เปรียบ แม้จะโดนพลังของกึ่งนักบุญกระแทกถึงสองคราก็ยังไม่มีแม้แต่รอยขีดข่วน หากจุยเฟิงทำลายม่านแสงนี้ไม่ได้ เฟิงจวินย่อมรอดชีวิต และนั่นหมายถึงจุดจบของตัวหยางไค่เอง กาลเวลาในนาฬิกาทรายยังคงไหลริน ชีวิตของเขากำลังมอดไหม้ไปตามเม็ดทราย ทางเลือกสุดท้ายที่เหลืออยู่คือการหนีเข้าไปหลบซ่อนในโลกผนึกใบเล็กเพื่อหวังจะตัดขาดพันธนาการจากนาฬิกาทราย แม้เขาจะไม่แน่ใจว่าจะได้ผลหรือไม่ แต่นั่นคือทางออกสุดท้ายที่ยังเหลืออยู่ เฟิงจวินที่นั่งอยู่ฝั่งตรงข้ามระเบิดเสียงหัวเราะเยาะหยันด้วยความสะใจ หยางไค่เหลือบมองด้วยสายตาเย็นชาพลางเอ่ยด้วยน้ำเสียงที่เต็มไปด้วยความเหนื่อยหน่าย “หากเจ้ายังไม่หุบปาก ข้าจะเลาะฟันเจ้าออกให้หมดทุกซี่” เฟิงจวินส่ายหัวช้าๆ ตอบกลับด้วยน้ำเสียงที่อ่อนล้าไม่แพ้กัน “ไม่มีวันเสียหรอก... นาฬิกาทรายกาลเวลาหาใช่เพียงสมบัติมรดกของมหาจักรพรรดิกาลเวลาเท่านั้น แต่มันยังเป็น 'กุญแจ' ควบคุมวิหารกาลเวลาทั้งหลังอีกด้วย ข้าได้กระตุ้นพลังของวิหารผ่านนาฬิกาทรายเพื่อปกป้องตนเอง เว้นเสียแต่ว่าเจ้าสัตว์มารตัวนี้จะมีความสามารถทำลายวิหารได้ทั้งหลัง มิฉะนั้นไม่มีใครทำอะไรข้าได้... ต่อให้มหาจักรพรรดิมาเองก็เถอะ!” “ไว้ให้มหาจักรพรรดิมาจริงๆ ก่อน แล้วค่อยพูดประโยคนี้เถอะ...” หยางไค่แค่นเสียงเย้ยหยัน แม้จะเอ่ยประชดประชัน ทว่าเขารู้ดีว่าเฟิงจวินพูดความจริง ทุกครั้งที่จุยเฟิงพุ่งชน วิหารทั้งหลังจะสั่นสะเทือน นั่นพิสูจน์ได้ว่าม่านแสงนั้นหลอมรวมเป็นหนึ่งเดียวกับตัววิหาร หากทำลายวิหารไม่ได้ เฟิงจวินก็จะเป็นอมตะในพื้นที่แห่งนี้ ในจังหวะนั้นเอง จุยเฟิงพุ่งเข้าใส่เป็นครั้งที่สาม แต่มันเรียนรู้จากความผิดพลาด มันมิได้เอาตัวเข้าพุ่งชนอีกต่อไป แต่กลับยกกีบเท้าหน้าที่ลุกโชนด้วยไฟมารกระทืบลงบนม่านแสงอย่างสุดแรงเกิด! พลังของการกระทืบนั้นรุนแรงจนต่อให้เป็นขุนเขาก็ยังต้องพังทลาย แต่ม่านแสงกลับเพียงแค่บุบตัวลงเล็กน้อยก่อนจะคืนสภาพเดิมอย่างรวดเร็ว จุยเฟิงแผดร้องอย่างหงุดหงิด มันหันไปมองหยางไค่บ่อยครั้งราวกับจะถามหาหนทางแก้ไข ทว่าหยางไค่เองก็ไร้คำตอบ ความหวังเดียวของเขาคือการภาวนาให้จุยเฟิงพังทลายกำแพงที่แข็งแกร่งที่สุดนี้ลงด้วยตนเอง ทันใดนั้น ท่ามกลางเสียงกระแทกที่ดังกึกก้อง เสียงตวาดอันเกรี้ยวกราดพลันดังระเบิดขึ้นในโถงวิหาร “หนวกหูจริง! ใครกันที่บังอาจ... โอ๊ย! เจ้าตีข้าทำไม?” “ลืมตาดูให้ดีๆ สิ!” เสียงแรกเป็นชายหนุ่มที่ฟังดูหงุดหงิด ส่วนเสียงที่สองเป็นสตรีที่หวานใสและมีจังหวะจะโคนราวกับท่วงทำนองเพลง นอกเหนือจากพวกเขาทั้งสามในโถงแห่งนี้ ยังมีคนอื่นซ่อนอยู่อีกหรือ!? เฟิงจวินเบิกตากว้าง แผ่สัมผัสวิญญาณออกไปตรวจสอบทั่วทุกทิศทางด้วยความระแวดระวัง ทว่าเขากลับไม่พบสิ่งใด นอกจากหยางไค่และสัตว์อสูรตรงหน้า หยางไค่เองก็ขมวดคิ้วแน่น แม้เขารู้ว่าฉงฉีและหลิวเหยียนน่าจะอยู่ในวิหารแห่งนี้ แต่เสียงที่ได้ยินกลับไม่ใช่ของใครที่เขารู้จักเลย หากมีบุคคลอื่นซ่อนเร้นอยู่จริง แล้วหยางเซียวกับหยางเสวี่ยเล่าไปอยู่ที่ใด? หรือว่าฉงฉีและหลิวเหยียนจะตกอยู่ในอันตรายเพราะคนลึกลับคู่นี้? แม้จุยเฟิงจะมีความคิดไม่ลุ่มลึก ทว่าสัญชาตญาณสัตว์ป่ากลับเฉียบคมยิ่งนัก เมื่อได้ยินเสียงแปลกปลอม มันรีบถอยกลับมาปกป้องเบื้องหน้าหยางไค่ทันที หางของมันสะบัดไปมา หูตั้งชัน กวาดสายตาคมกริบมองหาต้นตอของเสียงอย่างระแวดระวัง เฟิงจวินที่ยังไม่ได้รับการตอบกลับเริ่มมีสีหน้าเคร่งเครียด เขาเอ่ยถามออกไปอีกครั้งด้วยความโอหัง “พวกเจ้าเป็นใคร? ไยไม่ปรากฏกายออกมา!” แม้เขาจะอยู่ในสภาพย่ำแย่ แต่ความมั่นใจในอำนาจของวิหารกาลเวลาก็ทำให้เขามิได้เกรงกลัว ทว่าในสถานการณ์เช่นนี้ เขาไม่อยากสร้างศัตรูเพิ่ม จึงพยายามกดดันให้คนลึกลับเผยตัวออกมาก่อน แต่ความเงียบกลับเข้าปกคลุมอีกครั้ง ราวกับว่าเสียงเมื่อครู่เป็นเพียงหูฝาด ทว่าเมื่อเห็นปฏิกิริยาของหยางไค่และจุยเฟิง เฟิงจวินก็รู้ดีว่าตนเองมิได้หูแว่วไปแน่นอน เขาขมวดคิ้วแน่นและคำรามอีกครั้ง “ไสหัวออกมา!” ในส่วนลึกที่สุดของวิหารกาลเวลา มีกระจกบานยักษ์ที่ก่อตัวขึ้นจากอาคมลับสะท้อนภาพเหตุการณ์ในโถงพิธีได้อย่างชัดเจน เบื้องหน้ากระจกนั้น ปรากฏร่างของชายหนุ่มและหญิงสาวคู่หนึ่งที่กำลังมองลงมายังความวุ่นวายเบื้องล่าง ทั้งสองดูเยาว์วัยยิ่งนัก ชายหนุ่มดูอายุราวสิบหกสิบเจ็ดปี ส่วนหญิงสาวดูไม่น่าจะเกินยี่สิบ ชายหนุ่มนั้นร่างกายสูงโปร่ง ใบหน้าหล่อเหลาสง่างาม ผมยาวสีขาวบริสุทธิ์ดุจหิมะมัดเป็นหางม้าอย่างประณีต กิริยาท่าทางเปี่ยมด้วยความสุขุมและอบอุ่น ส่วนหญิงสาวในชุดกระโปรงสีเหลืองนวลนั้น รูปร่างอ้อนแอ้นอรชร ใบหน้าสะสวยหมดจด ริมฝีปากอิ่มสีชาด และจมูกโด่งรั้น ผิวพรรณของนางขาวเนียนละเอียดประหนึ่งหิมะ ตัดกับผมสีดำขลับที่ทิ้งตัวสลวยเหนือหัวไหล่ เพียงแค่ทั้งสองยืนอยู่เคียงข้างกัน ก็เป็นภาพที่ตราตรึงและงดงามเกินกว่าจะบรรยายด้วยคำพูดใดๆ