**บทที่ 3657: กาลเวลาไหลหลั่ง ไร้ซึ่งสุสาน** สรรพวิชาที่ว่าด้วยการหยั่งรู้ในอดีตและอนาคต แท้จริงแล้วคือแก่นแท้ของ "มรรคาแห่งกาลเวลา" มรดกสืบทอดของจักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่กาลเวลาไหลรินดูเหมือนจะถูกแบ่งออกเป็นสองส่วน โดยที่หยางเซี่ยวและหยางเสวี่ยต่างทำความเข้าใจในแต่ละส่วนจนบรรลุถึงขั้นอัจฉริยะในศาสตร์ที่ตนยึดถือ อาจกล่าวได้ว่าทั้งคู่คือ "ศิษย์ผู้สืบทอด" ที่แท้จริงของจักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่กาลเวลาไหลรินอย่างไม่อาจโต้แย้ง และเพราะหยางเสวี่ยฝึกฝนพลังแห่ง "อดีต" นางจึงมีความสามารถในการย้อนคืนกาลเวลาได้ในระดับหนึ่ง ดังเช่นที่นางกระทำต่อจ้าววายุและหยางไค่ก่อนหน้านี้ การอาศัยอานุภาพจาก "นาฬิกาทรายไร้ที่สิ้นสุด" ช่วยฉุดรั้งอายุขัยที่สูญเสียไปของหยางไค่ให้กลับคืนมา ก็คือรูปแบบหนึ่งของการผันกลับของห้วงเวลานั่นเอง และด้วยสมบัติชิ้นเดียวกันนี้ นางจึงสามารถฟื้นฟูสภาพร่างกายของจ้าววายุให้กลับไปสู่จุดหนึ่งในอดีตได้ เมื่อเห็นหยางไค่ตกอยู่ในอาการอึ้งตะลึง หยางเสวี่ยก็หลุดหัวเราะออกมาเบาๆ พลางเอ่ยว่า "แม้มันจะเป็นเทคนิคที่ทรงพลัง แต่มันก็มีข้อจำกัดมากมายเหลือเกิน ด้วยตบะบารมีของข้าในยามนี้ ข้ายังไม่อาจชุบชีวิตคนตายให้ฟื้นคืนได้ และมิอาจรักษาบาดแผลที่สาหัสจนเกินเยียวยาได้เช่นกัน" นางดูเหมือนจะอ่านใจของหยางไค่ได้ทะลุปรุโปร่ง จึงเร่งอธิบายเพื่อให้เขาเข้าใจถึงขีดจำกัดของพลัง หยางไค่พยักหน้าช้าๆ เมื่อแรกที่ได้ยินว่านางสามารถย้อนกาลเวลาได้ ความคิดแรกที่ผุดขึ้นในใจของเขาก็คือ "การคืนชีพ" หากกฎเกณฑ์แห่งกาลเวลาทรงอานุภาพถึงเพียงนั้น นางย่อมสามารถใช้การย้อนเวลาเพื่อคืนชีวิตให้แก่ใครก็ได้ที่สิ้นใจต่อหน้าต่อตา หากเป็นเช่นนั้นจริง พลังนี้ย่อมล้ำค่าจนหาที่เปรียบมิได้ ทว่าหลังจากฟังคำอธิบายของหยางเสวี่ย เขาก็ประจักษ์ว่านั่นเป็นเพียงความเพ้อฝัน หากกฎเกณฑ์แห่งกาลเวลาสามารถฝืนลิขิตสวรรค์ได้ถึงเพียงนั้น จักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่กาลเวลาไหลรินคงไม่ดับสูญไปตามกาลเวลา ในฐานะผู้ที่บรรลุถึงแก่นแท้ของกาลเวลา เขาควรจะมีอายุขัยยืนยาวทัดเทียมฟ้าดิน แม้การฝึกตนจะเป็นการกระทำที่ฝืนลิขิตสวรรค์ในตัวมันเองอยู่แล้ว แต่ผู้ฝึกตนยังคงต้องดำเนินไปภายใต้เจตจำนงของฟ้าดิน เรื่องความเป็นความตายนั้นอยู่เหนือความสามารถของปุถุชนที่จะเข้าไปแทรกแซงได้ หยางเสวี่ยกล่าวต่อว่า "เป็นเพราะข้าและเซี่ยวเอ๋อร์ฝึกฝนวิชาสืบทอดของจักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่ พวกเราจึงสามารถควบคุมสิ่งนี้ได้" นางชี้ไปยังนาฬิกาทรายในมือ ยามที่หยางเซี่ยวปรากฏกายเมื่อครู่ เขาเข้าช่วงชิงนาฬิกาทรายมาจากจ้าววายุได้อย่างง่ายดาย ในขณะที่หยางเสวี่ยเองก็ไม่ได้แสดงร่องรอยของการหลอมรวมนาฬิกาทรายลำค่านี้เลยแม้แต่น้อย แต่นางกลับสามารถกระตุ้นอานุภาพภายในของมันได้อย่างคล่องแคล่ว ทั้งหมดนี้ล้วนเป็นผลจากการที่พวกเขาฝึกตนอยู่ ณ สถานที่แห่งนี้มานานนับร้อยปี พวกเขาฝึกฝนวิชาสายตรงของจักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่กาลเวลาไหลริน และนาฬิกาทรายไร้ที่สิ้นสุดก็คือ "ศัสตรามรดก" ที่จักรพรรดิทิ้งไว้ให้แก่ผู้สืบทอดของเขา นั่นคือเหตุผลที่พวกเขาใช้งานมันได้ดั่งใจนึก จ้าววายุไม่มีทางเทียบติดในแง่มุมนี้ แม้ว่าเขาจะพยายามหลอมรวมมันที่นี่มานานนับร้อยปีแล้วก็ตาม เมื่อกล่าวถึงนาฬิกาทราย หยางเสวี่ยก็มีสีหน้าสำนึกผิด "ข้าและเซี่ยวเอ๋อร์รู้มาตลอดว่าสิ่งนี้ถูกเก็บรักษาไว้ในตำหนัก ทว่าในอดีต ท่านลุงฉยงฉีเคยบอกพวกเราว่า ควรจะครอบครองสมบัตินี้ต่อเมื่อพวกเราบรรลุความสำเร็จในการฝึกตนถึงขั้นหนึ่งแล้วเท่านั้น ข้าไม่เคยคาดคิดเลยว่ามันจะทำให้พี่ใหญ่ต้องทนทุกข์ทรมานถึงเพียงนี้" "ไม่ใช่ความผิดของเจ้าหรอก มันเป็นโชคชะตาของข้าเอง" หยางไค่โบกมืออย่างไม่ถือสา ก่อนหน้านี้เขายังแอบตำหนิฉยงฉีอยู่ในใจที่ทิ้งศัสตรามรดกไว้จนถูกผู้อื่นชิงไป และเขาก็ต้องตกที่นั่งลำบากเพราะมัน แต่เมื่อย้อนกลับมาพิจารณา เขาก็พบว่าการกระทำของฉยงฉีนั้นถูกต้องแล้ว นาฬิกาทรายไร้ที่สิ้นสุดคือสมบัติศักดิ์สิทธิ์ หากหยางเซี่ยวและหยางเสวี่ยครอบครองมันเร็วเกินไปในขณะที่รากฐานยังไม่มั่นคง พวกเขาอาจจะหลงมัวเมาในอานุภาพของมันหรือพึ่งพามันมากเกินไป จนส่งผลเสียต่อการเติบโตในอนาคต หยางเสวี่ยขมวดคิ้วพลางหันไปมองจ้าววายุที่กำลังถูกหยางเซี่ยวทุบตีอย่างหนักอีกครั้ง นางเอ่ยถามด้วยความฉงน "พี่ใหญ่ ท่านพอจะทราบไหมว่าคนผู้นั้นลอบเข้ามาในตำหนักและหลอมรวมนาฬิกาทรายนี้ได้อย่างไร?" ตามหลักการแล้ว ตำหนักกาลเวลาไหลรินถูกปิดตาย หากไม่มีการเปิดประตูจากภายใน ย่อมไม่มีผู้ใดสามารถย่างกรายเข้ามาได้ ทว่าชายผู้นี้ไม่เพียงแต่บุกรุกเข้ามา แต่ยังสามารถชิงเอาสมบัติล้ำค่าและหลอมรวมมันได้สำเร็จ เรื่องนี้สร้างความงุนงงให้แก่หยางเสวี่ยเป็นอย่างยิ่ง หากจ้าววายุเพียงแค่ใช้อานุภาพของนาฬิกาทรายตามลำพัง สถานการณ์คงไม่ยุ่งยากเช่นนี้ แต่ในช่วงนาทีสุดท้ายของการต่อสู้ เขากลับใช้สมบัตินี้กระตุ้นพลังของตำหนักเพื่อปกป้องตนเอง เมื่อจุยเฟิงพุ่งชนม่านพลัง แสงสะเทือนเลื่อนลั่นก็แผ่ซ่านไปทั่วทั้งตำหนัก จนทำให้หยางเซี่ยวและหยางเสวี่ยที่กำลังฝึกตนอยู่ต้องสะดุ้งตื่น มิเช่นนั้นพวกเขาคงไม่มีวันรู้เลยว่ามีเหตุการณ์เลวร้ายเกิดขึ้นภายใต้ชายคาแห่งนี้ และก็เป็นเพราะการกระทำของจ้าววายุนั่นเองที่ทำให้สถานการณ์พลิกผัน มิฉะนั้นหยางไค่คงทำได้เพียงหลบซ่อนตัวอยู่ในโลกใบเล็กที่ปิดตายและรอคอยความตายอย่างสิ้นหวัง หยางไค่ถอนหายใจยาว ก่อนจะเล่าเรื่องราวคร่าวๆ เกี่ยวกับการเผชิญหน้ากับจ้าววายุและกลุ่ม "มรรคาอสูรสวรรค์" โดยเขาเน้นย้ำถึงการมีอยู่ของ "กระดูกซี่โครง" ของจักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่กาลเวลาไหลริน เมื่อได้ยินเช่นนั้น หยางเสวี่ยขมวดคิ้วมุ่น นางยกมือขึ้นแล้วคว้าบางสิ่งออกมาจากความว่างเปล่า ทันใดนั้น ร่างมหึมาก็ปรากฏขึ้นเบื้องหน้า มันคือสัตว์อสูรขนาดยักษ์ที่มีรูปลักษณ์ดุร้ายน่าเกรงขาม กลิ่นอายพลังอันน่าสะพรึงกลัวแผ่ซ่านออกมา เขาไม่ใช่ใครอื่นนอกจาก "ฉยงฉี"! ทว่าเช่นเดียวกับยามที่หยางไค่เห็นเขาก่อนหน้านี้ เขายังคงจมดิ่งอยู่ในห้วงนิทราอันลึกซึ้ง เสียงกรนสนั่นหวั่นไหวราวกับจะทำให้โลกสั่นสะเทือน หยางเสวี่ยอธิบายว่า "ยามที่ข้าและเซี่ยวเอ๋อร์ฝึกฝนมรรคาแห่งกาลเวลา ตำหนักแห่งนี้จะได้รับผลกระทบ บางครั้งมิติและเวลาจะปั่นป่วนวุ่นวาย ท่านลุงฉยงฉีจึงบอกให้พวกเราใช้ผนึกกับพี่สาวหลิวเหยียนและตัวเขาเอง เพื่อให้พวกเขาหยุดรับรู้ถึงการไหลผ่านของกาลเวลา" เด็กน้อยทั้งสองฝึกตนอยู่ที่นี่นานหลายร้อยปี ฉยงฉีและหลิวเหยียนย่อมเบื่อหน่ายเพราะไม่มีสิ่งใดให้ทำ การใช้ผนึกเพื่อให้พวกเขาหลับใหลไปนานนับพันปีจึงเป็นทางเลือกที่ดีกว่าการเฝ้ารออย่างไร้จุดหมาย นั่นคือเหตุผลที่หยางไค่ไม่สามารถปลุกหลิวเหยียนและฉยงฉีได้ก่อนหน้านี้ หยางเสวี่ยยื่นนิ้วเรียวงามจิ้มลงบนศีรษะของฉยงฉีพลางตวาดก้อง "คลาย!" นางออกแรงกดนิ้วลงไปจนเกิดเสียงเปรี๊ยะ ก่อนจะชักมือกลับแล้วยืนรอ เพียงไม่กี่ลมหายใจ ฉยงฉีก็หยุดกรน เปลือกตาของเขาสั่นไหวเล็กน้อย ก่อนจะค่อยๆ ลืมตาขึ้น พริบตานั้น กลิ่นอายดุร้ายโชยระอุไปทั่วทั้งโถงตำหนัก หลังจากเพิ่งตื่นจากนิทราที่ยาวนานหลายร้อยปี เขายังคงอยู่ในอาการสะลึมสะลือ แต่เมื่อสายตาเริ่มปรับจุดโฟกัสได้ เขาก็เห็นหยางเสวี่ยและหยางไค่ยืนอยู่ ฉยงฉีชะงักไปชั่วครู่ ก่อนที่ร่างมหึมาจะบิดเบี้ยวและกลายสภาพเป็นชายชราผู้มีใบหน้าเหี่ยวย่นและดุร้ายอำมหิต หากผู้ใดไม่รู้จักเขา คงคิดว่าชายชราผู้นี้ต้องเป็นอาชญากรใจทมิฬเป็นแน่ และนั่นก็คงไม่ผิดนัก เพราะฉยงฉีไม่ใช่สัตว์อสูรที่ใจดีมีเมตตาแต่แรกเริ่ม เขาคือสัตว์อสูรหายนะบรรพกาล อารมณ์ที่เกรี้ยวกราดและนิสัยรุนแรงของเขามิใช่เพียงคำร่ำลือ "คารวะนายน้อย เหตุใดท่านถึงมาอยู่ที่นี่?" แม้จะมีใบหน้าที่ดุร้ายราวกับปีศาจ แต่เขากลับเอ่ยคำพูดด้วยท่าทีสุภาพนบนอบ หยางไค่คลี่ยิ้มพลางตอบกลับ "ท่านเลิกเรียกข้าว่านายน้อยเถอะ..." ในอดีต ยามที่ฉยงฉีถูกไล่ล่าโดยหลี่อู๋อีและจิ่วเฟิ่งจากเกาะอสูรวิญญาณ เขาได้บังเอิญพบกับหยางไค่ที่นอกหุบเขาหมาป่าสวรรค์ในดินแดนบูรพา เขาต้องการใช้หยางไค่เป็นเกราะกำบังเพื่อหลีกหนีปัญหา จึงโน้มน้าวให้หยางไค่ยอมเป็น "นายน้อย" ของเขา เหตุผลหนึ่งคือเพื่อแสวงหาความคุ้มครอง แต่อีกเหตุผลหนึ่งคือการที่หยางไค่ฝึกฝน "ผนึกกาลเวลาไหลริน" ทว่าในยามนี้ ฉยงฉีควรหยุดเรียกเขาด้วยฐานะเช่นนั้น เพราะหยางเซี่ยวและหยางเสวี่ยต่างหากที่เป็นผู้รับสืบทอดมรดกที่แท้จริงของจักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่ ไม่ใช่เขา ฉยงฉีเข้าใจในเจตนานั้นดี เขาเงียบไปอึดใจหนึ่งก่อนจะเอ่ยถามใหม่ "นายท่าน เหตุใดท่านถึงมาอยู่ที่นี่?" เมื่อได้ยินฉยงฉีเปลี่ยนมาเรียกเขาว่า "นายท่าน" แทน หยางไค่ถึงกับพูดไม่ออก ทว่าหลังจากตรองดู เขาก็พบว่าฉยงฉีไม่ได้กล่าวผิด จักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่กาลเวลาไหลรินคือนายเก่าของฉยงฉี และตอนนี้หยางเซี่ยวกับหยางเสวี่ยได้กลายเป็นศิษย์ผู้สืบทอดของจักรพรรดิ พวกเขาจึงมีฐานะเป็นนายน้อยและคุณหนูของฉยงฉี ในเมื่อหยางไค่เป็นพ่อบุญธรรมของหยางเซี่ยวและเป็นพี่ชายของหยางเสวี่ย การที่ฉยงฉีจะเรียกหยางไค่ว่า "นายท่าน" จึงเป็นเรื่องที่สมเหตุสมผลตามลำดับอาวุโส หยางไค่ไม่อยากเสียเวลากับเรื่องยศถาบรรดาศักดิ์ จึงเอ่ยตัดบท "เสวี่ยเอ๋อร์จะเล่าเรื่องราวทั้งหมดให้ท่านฟังเอง" แม้ว่าอายุขัยส่วนใหญ่จะกลับคืนมาแล้ว แต่หยางไค่ยังคงรู้สึกอ่อนเพลียจากการกรำศึกหนัก เขาคงต้องใช้เวลาพักฟื้นอีกราวสิบวันถึงครึ่งเดือนเพื่อให้ร่างกายกลับมาสมบูรณ์พร้อมดังเดิม หยางเสวี่ยเข้าใจในสภาพของพี่ชายดี นางจึงเริ่มถ่ายทอดเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นให้ฉยงฉีฟัง สรุปใจความว่า ชายที่ชื่อจ้าววายุครอบครองกระดูกซี่โครงของจักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่กาลเวลาไหลริน และได้วางค่ายกลเพื่ออัญเชิญตำหนักกาลเวลาไหลรินให้ปรากฏออกมา หลังจากค่ายกลถูกหยางไค่ทำลายลง เขาก็สละชิ้นส่วนกระดูกเพื่อทะลวงผ่านม่านพลังของโลกและลอบเข้ามาในตำหนัก จนกระทั่งได้ครอบครองนาฬิกาทรายไร้ที่สิ้นสุด เมื่อฟังจบ ฉยงฉีก็ขมวดคิ้วแน่น เรื่องราวไม่ได้ซับซ้อน หยางเสวี่ยจึงเล่าจบในเวลาอันสั้น โดยมีหยางไค่คอยเสริมรายละเอียดในจุดที่ยังไม่ชัดเจน จากนั้น หยางเสวี่ยจึงเอ่ยถามสิ่งที่ค้างคาใจ "ท่านลุงฉยงฉี ข้าอยากทราบว่าเหตุใดอัฐิของท่านอาจารย์ถึงยังคงหลงเหลืออยู่ในโลกภายนอก... แล้วสุสานของท่านอยู่ที่ใดกันแน่?" ใครต่อใครต่างรู้ว่าจักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่กาลเวลาไหลรินดับสูญไปนานแล้ว และพากันคิดว่าตำหนักกาลเวลาไหลรินแห่งนี้คือสถานที่พำนักสุดท้ายของเขา ทว่ามีเพียงฉยงฉี หยางเซี่ยว และหยางเสวี่ยเท่านั้นที่รู้ความจริงว่าสุสานของจักรพรรดิไม่ได้อยู่ในตำหนักแห่งนี้ ที่นี่มีเพียงมรดกวิชาที่หลงเหลืออยู่เท่านั้น ในฐานะศิษย์ผู้สืบทอด หยางเสวี่ยย่อมมีหน้าที่ในการสืบหาความจริง อย่างน้อยที่สุดนางและหยางเซี่ยวก็ควรจะได้ไปกราบไหว้เคารพดวงวิญญาณของอาจารย์ เมื่อได้ยินคำถาม ฉยงฉีนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะส่ายหน้าช้าๆ "นายท่านผู้วายชนม์... ไม่มีสุสาน" หยางไค่ขมวดคิ้ว "ท่านหมายความว่าอย่างไร?" หยางเสวี่ยเองก็มองเขาด้วยความสงสัย หากไม่มีสุสาน แล้วจ้าววายุจะไปเอากระดูกซี่โครงของจักรพรรดิมาจากที่ใด? มันคงไม่ใช่สิ่งที่ใครจะเดินไปเก็บได้ตามพื้นสุ่มๆ ฉยงฉีอธิบายด้วยน้ำเสียงขรึมเข้ม "เดิมทีข้าไม่ควรบอกเรื่องนี้แก่พวกเจ้าเร็วเกินไป แต่ในเมื่อสถานการณ์มาถึงขั้นนี้ การปกปิดต่อไปก็คงไร้ประโยชน์" เขาหยุดหายใจ "ในอดีต นายท่านคืออัจฉริยะผู้บรรลุมรรคาแห่งกาลเวลา เขาใช้เวลาเพียงพันปีในการทำความเข้าใจในมรรคาสูงสุด จนได้รับความไว้วางใจจากเจตจำนงแห่งโลกและกลายเป็นจักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่ ยามที่เขายังมีชีวิตอยู่ เขาช่างโดดเด่นและไร้ผู้ต้านทาน แต่นั่นก็ทำให้เขาต้องอยู่อย่างโดดเดี่ยว เขาอุทิศทั้งชีวิตให้กับการฝึกตน ไม่เคยแต่งงานหรือมีบุตรหลาน หลายพันปีต่อมา เขาเก็บตัวฝึกตนอยู่ในตำหนักกาลเวลาไหลริน จนกระทั่งวันหนึ่ง เขาเดินออกมาจากห้องฝึกตนและบอกข้าว่า เขาสัมผัสได้ถึงกฎเกณฑ์ลึกลับบางอย่างจาก 'นอกพิภพ' (Outer Universe) เขาจึงตัดสินใจออกไปสำรวจโลกภายนอก และสั่งให้ข้าเฝ้าดูแลตำหนักแห่งนี้จนกว่าเขาจะกลับมา แน่นอนว่าข้าย่อมปฏิบัติตามคำสั่งและพำนักอยู่ที่นี่ตั้งแต่นั้นเป็นต้นมา" เมื่อมาถึงจุดนี้ ฉยงฉีขมวดคิ้วมุ่น และแววตาที่ดุร้ายของเขากลับปรากฏร่องรอยแห่งความหวาดกลัวจางๆ ซึ่งทำให้หยางเสวี่ยและหยางไค่ถึงกับสะท้านขวัญ ฉยงฉีคือสัตว์อสูรบรรพกาลที่ติดตามจักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่มานานแสนนาน ในโลกใบนี้ไม่ควรมีสิ่งใดที่ทำให้เขาหวาดกลัวได้ แม้จะต้องเผชิญหน้ากับจักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่ท่านอื่น เขาก็คงไม่แสดงสีหน้าเช่นนี้ออกมา ทว่าความจริงก็คือ ความสยดสยองฉายชัดอยู่ในดวงตาของเขา และน้ำเสียงของเขาก็เริ่มสั่นพร่าขณะกล่าวต่อไปว่า "หลายร้อยปีหลังจากนั้น นาฬิกาทรายไร้ที่สิ้นสุดก็ทะลวงผ่านความว่างเปล่าและกลับมายังตำหนัก ภายในนั้นมีเศษเสี้ยวเจตจำนงสุดท้ายของนายท่านหลงเหลืออยู่ แม้มันจะเลือนลางยิ่งนัก แต่ข้อความภายในนั้นกลับชัดเจนแจ่มแจ้ง... โลกภายนอกนั้นอันตรายเหลือแสน และจักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่... ได้สิ้นชีพลงแล้ว!" เมื่อได้ยินประโยคสุดท้าย หยางไค่รู้สึกราวกับร่างกายถูกแช่แข็ง ขนลุกซู่ไปทั่วทุกอณูผิวด้วยความหนาวเหน็บที่พุ่งพล่านมาจากก้นบึ้งของจิตวิญญาณ!