Chapter 3632: Qilins and Bi Fangs

เผยแพร่เมื่อ 11 เม.ย. 2569 10:47

**บทที่ 3632: กิเลนและปี้ฟาง** “เพียงไม่กี่ร้อยปี หรืออาจจะถึงพันปีอย่างนั้นรึ?” เมื่อได้ยินเช่นนั้น เหลยหงและคนอื่นๆ ต่างก็มีสีหน้ากังวลใจอย่างเห็นได้ชัด หากเป็นเพียงร้อยปีก็ยังพอทำใจได้ เพราะมันไม่ใช่เวลาที่สั้นเกินไปแต่ก็ไม่ยาวนานจนเกินรับไหว ทว่าหากต้องใช้เวลาถึงพันปี ป่านนั้นหยางไค่และหลานซวินคงจะให้กำเนิดบุตรธิดาจนเต็มบ้านเต็มเมืองไปแล้วกระมัง เมื่อชายหนุ่มและหญิงสาวต้องอยู่ด้วยกันลำพังเป็นเวลาเนิ่นนานถึงพันปี ย่อมไม่ใช่เรื่องยากที่จะจินตนาการว่าจะมีสิ่งใดเกิดขึ้น “ถอยไป” จ้านอู๋เหินโบกมือสั่งด้วยน้ำเสียงเด็ดขาด เมื่อสิ้นคำบัญชา เหล่ายอดฝีมือแห่งวังวิญญาณดวงดาวต่างก็มีขวัญกำลังใจขึ้นมาทันที พวกเขารู้ดีว่ามหาจักรพรรดิกำลังจะลงมือแล้ว ทุกคนจึงรีบสลายปราณจักรพรรดิและก้าวถอยออกไปโดยไม่ลังเล ในชั่วพริบตา แสงห้าสีรอบเจดีย์โลกก็สาดประกายเจิดจ้าขณะที่เจดีย์ขนาดยักษ์เริ่มสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง มิติรอบข้างปริแตกราวกับว่าเจดีย์กำลังจะโบยบินหนีหายไป ทันใดนั้น ธงรบสีแดงฉานผืนหนึ่งก็ปรากฏขึ้นพร้อมกับกลิ่นอายโลหิตที่แผ่ซ่านไปทั่วชั้นบรรยากาศ กดทับจนทุกคนต้องมีสีหน้าเคร่งเครียด ธงผืนนั้นมีขนาดมหึมาจนดูเหมือนจะบดบังทัศนียภาพของท้องนภาได้ทั้งหมด ‘ธงรบโลหิตเหล็ก’ — สมบัติวิเศษประจำกายของมหาจักรพรรดิโลหิตเหล็ก นี่ไม่ใช่สมบัติโบราณที่สืบทอดมา และไม่ใช่สิ่งที่ช่างหลอมอาวุธสร้างขึ้น แต่มันคือการหลอมรวมและสำแดงพลังตบะทั้งหมดของจ้านอู๋เหิน การที่เขาเลือกใช้ธงรบโลหิตเหล็กย่อมหมายความว่าเขากำลังทุ่มสุดตัว ซึ่งเป็นสิ่งยืนยันว่าเจดีย์โลกนี้ลึกล้ำเพียงใด ขนาดมหาจักรพรรดิยังต้องใช้พลังทั้งหมดเพื่อสยบมัน หากจ้านอู๋เหินไม่มาที่นี่ เหลยหงและคนอื่นๆ คงไม่สามารถตรึงเจดีย์โลกไว้ได้นาน และคงต้องสูญเสียสมบัติล้ำค่าที่สุดชิ้นนี้ไปไม่ช้าก็เร็ว ธงรบสีแดงเพลิงผืนนั้นดูราวกับมีชีวิต มันแผ่กว้างประดุจกำแพงโลหิตที่บดบังท้องฟ้า สีสันที่ไหลเวียนอยู่บนผืนผ้าดูราวกับเลือดที่ยังคุกรุ่นอยู่ข้างใน ทำให้ผู้ที่จ้องมองรู้สึกมึนงงได้ง่ายดาย ธงรบทะยานลงมาปกคลุมเจดีย์โลกอย่างรวดเร็ว เพียงชั่วพริบตาเดียว เจดีย์ทั้งองค์ก็ถูกห่อหุ้มไว้อย่างหนาแน่น แสงห้าสีเลือนหายไป และเจดีย์ก็กลับคืนสู่ความสงบอย่างรวดเร็ว โลกทั้งใบดูเหมือนจะถูกชโลมด้วยสีแดงฉาน สะท้อนลงบนใบหน้าของทุกคนจนกลายเป็นสีทับทิม จ้านอู๋เหินยืนตระหง่านอยู่เบื้องหน้าเจดีย์ สองมือไขว้หลัง สายตาจดจ้องรอคอยอย่างใจเย็น ทว่าในขณะเดียวกัน หยางไค่กลับกำลังเผชิญกับวิกฤต เขาถูกจ้านอู๋เหินโยนเข้ามาในเจดีย์ และก่อนที่จะทันได้ทำความเข้าใจกับสถานการณ์ เบื้องหน้าก็ปรากฏสัตว์อสูรรูปร่างประหลาดที่มีขนยาวเฟื้อยกำลังย่างสามขุมเข้ามาหา กลิ่นอายของมันช่างพิกลนัก จนหยางไค่เองก็ไม่แน่ใจว่ามันคือตัวอะไรกันแน่ เขาตั้งท่าจะลองเชิงเพื่อหยั่งพลังของมัน แต่กลับต้องประหลาดใจเมื่อสัตว์ร้ายตัวนั้นอ้าปากกว้างอย่างกวดเร็วเกินกว่าจะตั้งตัวทัน ในวินาทีต่อมา เขาก็ถูกเขมือบลงสู่ห้วงท้องอันมืดมิด และพบว่าตัวเองหลุดเข้ามาอยู่ในโลกอีกใบที่แสนประหลาด หมู่เมฆาเบื้องบนถูกย้อมด้วยสีแดงฉานราวกับสรวงสวรรค์กำลังลุกไหม้ เมื่อพิจารณาให้ดีเขาก็พบว่าท้องฟ้ากำลังติดไฟอยู่จริงๆ เมฆสีแดงเหล่านั้นคือเปลวเพลิงที่แผดเผาไปทั่วชั้นบรรยากาศ ในขณะที่เบื้องล่าง พื้นดินเต็มไปด้วยสายธารลาวาที่ไหลริน ฟองแมกมาปะทุขึ้นมาไม่ขาดสาย พร้อมกับส่งกลิ่นฉุนกะทิรุนแรง แม้แต่หยางไค่เองยังรู้สึกได้ว่าความร้อนรอบกายนั้นร้อนระอุจนแทบจะหลอมละลายทุกสรรพสิ่ง ในบรรดาธาตุทั้งห้า ดูเหมือนโลกใบนี้จะมีเพียง ‘ธาตุไฟ’ เท่านั้นที่คงอยู่ หยางไค่ตระหนักได้ว่าเขาไม่สามารถสัมผัสถึงธาตุอีกสี่ตัวที่เหลือได้เลย นี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่เขาพบเจอสถานที่พิลึกพรรค์นี้ แต่ก่อนที่เขาจะได้สำรวจโดยรอบ เงาร่างอัปมงคลร่างหนึ่งก็ค่อยๆ ผุดขึ้นมาจากลาวา มันมีเศียรเป็นมังกร กายปานกวาง หางเหมือนโค เกล็ดคล้ายปลา และมีเขาแหลมคู่หนึ่งตั้งตระหง่านอยู่บนหน้าผาก ทั่วทั้งร่างของมันห่อหุ้มด้วยเปลวเพลิงที่ลุกโชน ส่วนเท้าทั้งสี่ถูกแผดเผาด้วยไฟโลกันตร์สีมืดมิด แม้รูปลักษณ์จะดูแปลกประหลาด แต่มันกลับแผ่ซ่านกลิ่นอายอันน่าเกรงขามอย่างที่สุด “กิเลน! เทพอสูรโบราณ กิเลนอัคคี!” นัยน์ตาของหยางไค่แทบจะถลนออกมา กิเลนอัคคีถือเป็นหนึ่งในเทพอสูรที่อยู่ในลำดับชั้นสูงสุด หากจะแบ่งระดับเทพอสูรในโลกใบนี้ โดยมีมังกรและหงส์เป็นชนชั้นนำ กิเลนย่อมอยู่ในระดับที่สาม เทียบเท่ากับเฉยจื้อ หยางไค่รู้ซึ้งถึงพลังของเฉยจื้อดี และเข้าใจว่าลำพังกึ่งมหาจักรพรรดิทั่วไปย่อมไม่ใช่คู่ต่อสู้ของมัน แล้วกิเลนอัคคีที่อยู่ตรงหน้าเขาล่ะจะร้ายกาจเพียงใด? ดังนั้นเมื่อกิเลนอัคคีปรากฏกาย หยางไค่จึงรีบส่งกระแสจิตติดต่อไปยังไข่มุกโลกปิดล้อมทันที เพื่อเตรียมพร้อมเรียกเหล่าผู้พิทักษ์ — กึ่งเซียนทั้งสาม — ออกมาได้ทุกเมื่อ ในตอนนี้ไม่ได้มีเพียงร่างแยกของเขาเท่านั้นที่อยู่ในไข่มุก แต่เป่ยลี่โม่และอวี้หรูเมิ่งยังได้กำชับให้เขานำตัวไป๋จั๋วและไป๋หยาติดสอยห้อยตามมาด้วย ด้วยพลังของกึ่งเซียนทั้งสามที่ร่วมมือกัน ต่อให้กิเลนอัคคีจะทรงพลังเพียงใดก็ย่อมไม่ใช่คู่มืออย่างแน่นอน ทว่าในขณะที่หยางไค่กำลังไตร่ตรองแผนการอยู่นั้น เสียงคำรามกึกก้องก็ดังสนั่น พร้อมกับที่กิเลนอัคคีจำนวนมากขึ้นเรื่อยๆ เริ่มผุดพรายออกมาจากลาวา แต่ละตนล้วนมีรูปลักษณ์ที่ดุร้ายและน่าเกรงขามไม่ต่างกัน เพียงชั่วพริบตา กิเลนอัคคีกว่าพันตัวก็ปรากฏขึ้นจากลาวาและล้อมรอบหยางไค่ไว้ พวกมันจ้องมองมาที่เขาด้วยดวงตาทอประกายไฟ วินาทีนั้น สีหน้าของหยางไค่เปลี่ยนเป็นครุ่นคิด หากมีกิเลนเพียงตัวเดียวเขายังพอเข้าใจได้ เพราะเจดีย์โลกนั้นลึกล้ำและบรรจุโลกขนาดเล็กไว้มากมาย จึงไม่แปลกหากจะมีโลกประหลาดเช่นนี้ซ่อนอยู่ข้างใน ทว่ามีบางอย่างผิดปกติ... กิเลนอัคคีเหล่านี้มีจำนวนมากเกินไป ไม่มีเทพอสูรตนใดในประวัติศาสตร์ที่มีความสามารถในการสืบพันธุ์ที่ยอดเยี่ยมขนาดนี้ ไม่ว่าจะเป็นเผ่ามังกร เผ่าหงส์ หรือเผ่าเทพอสูรอื่นๆ ก็ไม่อาจทำได้ ดังนั้น มันย่อมเป็นไปไม่ได้ที่จะมีกิเลนอัคคีกว่าพันตัวอาศัยอยู่ในโลกเดียว นี่คือวิถีแห่งสวรรค์ที่ใช้รักษาความสมดุล โดยยอมให้เทพอสูรผู้ทรงพลังคงอยู่ได้ แต่จะไม่อนุญาตให้พวกมันขยายพันธุ์จนมากเกินไป มิฉะนั้นจะไม่มีที่ว่างให้สิ่งมีชีวิตอื่นดำรงอยู่ เพื่อพิสูจน์ข้อสันนิษฐาน หยางไค่จึงสะบัดมือฟาดฟัน ‘ดาบจันทร์เสี้ยว’ เข้าใส่กิเลนอัคคีที่อยู่ใกล้ที่สุด คมดาบมิติตัดผ่านอากาศและฟันร่างของกิเลนอัคคีจนขาดสะบั้น ตามมาด้วยเสียงกรีดร้องสั้นๆ กิเลนตัวนั้นถูกแยกออกเป็นสองซีกในทันที “พวกมันไม่ใช่กิเลนอัคคีตัวจริง!” หากเป็นกิเลนตัวจริง หยางไค่ย่อมไม่มีทางสังหารมันได้ด้วยการโจมตีเพียงครั้งเดียว ทว่าด้วยเหตุผลบางประการ สัตว์ร้ายเหล่านี้กลับมีรูปลักษณ์เหมือนกิเลนทุกประการ และแม้แต่เนตรทิพย์ของหยางไค่ก็ยังมองหาจุดบกพร่องไม่พบ ทว่าก่อนที่เขาจะได้ผ่อนคลายความตึงเครียด การโจมตีนั้นดูเหมือนจะจุดชนวนความโกรธแค้นให้แก่ฝูงกิเลนอัคคี พวกมันพร้อมใจกันโจนทะยานเข้าหาเขา ในนาทีนั้น เปลวเพลิงทั่วโลกดูเหมือนจะระเบิดออก ลาวาเดือดพล่านอย่างบ้าคลั่ง แม้แต่ไฟบนท้องฟ้าก็ยังทวีความรุนแรงขึ้น หยางไค่ไม่กล้าประมาทศัตรู เขาจึงรีบอัญเชิญกึ่งเซียนผู้พิทักษ์ทั้งสามออกมาทันที ถึงแม้กิเลนอัคคีเหล่านี้จะไม่ใช่เทพอสูรตัวจริง แต่พวกมันก็ไม่ได้อ่อนแอ จากที่หยางไค่ประเมินดู แต่ละตนล้วนมีพลังเทียบเท่ากับจักรพรรดิระดับหนึ่งเลยทีเดียว หากมีเพียงหนึ่งหรือสองตัวหยางไค่คงไม่แยแส แม้จะมีสิบหรือยี่สิบเขาก็ยังจัดการได้ ทว่าหากตัวเลขสูงเกินกว่าสองร้อย ทางเลือกเดียวของเขาก็คือต้องหนี โลกแห่งอัคคีใบนี้คงเป็นหนึ่งในโลกขนาดเล็กนับไม่ถ้วนภายในเจดีย์โลก ดังนั้นหากเขาไม่สามารถทำลายกำแพงโลกของโลกใบนี้ได้ เขาก็ไม่มีวันหนีออกไปได้เลย ทว่าการทำลายกำแพงโลกต้องใช้ทั้งเวลาและสมาธิอย่างสูง เขาจึงจำเป็นต้องมีคนคอยคุ้มกันในขณะที่เขากำลังลงมือ ทันทีที่ร่างแยกปรากฏกายขึ้น มันก็สามารถแบ่งปันความคิดของหยางไค่และเข้าใจสถานการณ์ได้ทันที โดยไม่ต้องกล่าวคำใด ร่างแยกก็อัญเชิญ ‘ค้อนศึกปีศาจ’ ออกมาและชกเข้าที่หน้าอกของตัวเอง เพียงพริบตา ร่างของมันก็ขยายใหญ่ขึ้นจนกลายเป็นยักษ์สูงกว่าสามร้อยเมตร ค้อนศึกปีศาจขยายขนาดขึ้นตามสัดส่วน ร่างแยกยืนตระหง่านอยู่บนลาวา กวัดแกว่งค้อนยักษ์พร้อมกับแผ่ซ่านพลังกึ่งเซียนออกมา กิเลนอัคคีจำนวนมากที่พุ่งเข้ามาถูกฟาดจนแหลกสลายเป็นผุยผงในชั่วพริบตา ไป๋หยาและไป๋จั๋วไม่ได้ตอบสนองรวดเร็วเท่า ทันทีที่ปรากฏตัวพวกเขาก็ชะงักไปชั่วครู่ และเมื่อเห็นภาพตรงหน้า ทั้งคู่ก็ต้องตกตะลึง “นี่มันตัวอะไรกัน!” หนึ่งในนั้นอุทานออกมา “น้องหยาง นี่มันเรื่องอะไรกันแน่?” อีกคนถามขึ้น หยางไค่ตอบสั้นๆ “ฆ่าพวกมันให้หมด!” เมื่อไม่มีความลังเลอีกต่อไป กึ่งเซียนทั้งสองก็รับคำสั่งและเริ่มเปิดฉากสังหาร ด้วยการที่มีกึ่งเซียนสามตนอยู่รอบตัวหยางไค่ ฝูงกิเลนอัคคีจึงไม่สามารถฝ่าเข้ามาในรัศมีครึ่งกิโลเมตรได้เลย กึ่งเซียนทั้งสามไม่ได้บุกจู่โจมสะเปะสะปะ แต่เน้นตั้งรับและสังหารกิเลนทุกตนที่กล้าโจนทะยานเข้ามา หยางไค่ยังคงยืนนิ่งอยู่ที่เดิม เขาหลับตาลงเพื่อสัมผัสถึงสรรพสิ่งรอบข้าง ในขณะเดียวกันก็นึกย้อนไปถึงสิ่งที่เกิดขึ้นหลังจากที่เขาเข้ามาในเจดีย์ เขามีความรู้สึกว่าเขากำลังเข้าใกล้ความลับบางอย่าง และตอนนี้เขากำลังพยายามจะคลี่คลายมัน ครู่ต่อมา ไป๋หยาอุทานขึ้น “พี่ไป๋จั๋ว มีบางอย่างผิดปกติ!” ไป๋จั๋วพยักหน้าเห็นด้วย “อืม... พวกมันดูเหมือนจะไม่มีวันหมดสิ้น” แม้จะมีกิเลนจำนวนมหาศาล แต่ด้วยพลังของกึ่งเซียนทั้งสามย่อมสามารถกวาดล้างพวกมันได้หากมีเวลาพอ ทว่าความจริงกลับเป็นว่าจำนวนศัตรูไม่ได้ลดน้อยลงเลย ไม่ว่าพวกเขาจะฆ่าไปมากเท่าใด กิเลนอัคคีจำนวนมากขึ้นเรื่อยๆ ก็จะพุ่งเข้าหาในวินาทีถัดมา หลังจากสังเกตอยู่ครู่หนึ่ง พวกเขาก็พบต้นตอของปัญหา ทุกครั้งที่กิเลนถูกฆ่าตาย ตัวใหม่จะผุดขึ้นมาจากลาวาทันที นั่นคือเหตุผลที่พวกเขาไม่สามารถฆ่าพวกมันให้หมดสิ้นได้ “นี่มันสถานที่บ้าบออะไรกัน?” ไป๋จั๋วยิ้มอย่างจนใจ กิเลนอัคคีเหล่านี้ไม่ใช่สิ่งมีชีวิตที่มีเลือดเนื้อจริงๆ แต่เป็นการรวมตัวกันของเพลิงปฐพี หากพวกเขาไม่สามารถดึงพลังงานทั้งหมดในโลกใบนี้ออกมาได้ พวกเขาก็ไม่มีวันฆ่ามันให้หมด พวกเขาเป็นถึงกึ่งเซียน การฆ่ากิเลนปลอมเหล่านี้ก็ไม่ต่างจากการขยี้มด ทว่า... ฝูงมดมหาศาลก็อาจรุมทึ้งพญาสารจนตายได้เช่นกัน “นี่คือสถานที่ฝึกฝน” หยางไค่อธิบายด้วยน้ำเสียงเรียบเฉยพลางลืมตาขึ้น เจดีย์โลกคือสมบัติที่สำคัญที่สุดของวังวิญญาณดวงดาว ตั้งแต่สมัยโบราณกาล เหล่าศิษย์นับไม่ถ้วนต่างเคยเข้ามาที่นี่เพื่อหาประสบการณ์และฝึกฝนตนเองให้แข็งแกร่งขึ้น โลกขนาดเล็กนับหมื่นแสนในเจดีย์นี้คือลานฝึกซ้อมที่ดีที่สุดสำหรับพวกเขา มันเป็นกรณีเดียวกับโลกขนาดเล็กที่พวกเขาอยู่ในตอนนี้ หากไม่มีกลไกในการทดแทนกิเลนอัคคีที่ตายไป สถานที่ฝึกฝนแห่งนี้ก็คงไร้ความหมาย “พี่ไป๋จั๋ว ตามข้ามา!” หยางไค่กล่าวจบก็ทะยานร่างขึ้นสู่ท้องฟ้า เมื่อได้ยินดังนั้น ไป๋จั๋วก็รีบเหินตามไปทันที ความเร็วของทั้งคู่นั้นยอดเยี่ยมยิ่งนัก เพียงชั่วพริบตาก็ผ่านไปไกลนับหลายพันเมตร ขณะที่จ้องมองเปลวไฟที่ม้วนตัวอยู่บนท้องฟ้า ไป๋จั๋วก็เอ่ยด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึม “น้องหยาง ระวังตัวด้วย” แม้เขาจะไม่รู้ว่าเปลวไฟเหล่านั้นคืออะไร แต่เขาสามารถสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายอันตรายที่แฝงอยู่ภายใน สิ้นคำกล่าว เปลวเพลิงที่ม้วนตลบก็ยิ่งทวีความรุนแรงขึ้น และในวินาทีต่อมา นกยักษ์ตัวหนึ่งก็โผบินลงมาจากหมู่เมฆเพลิง ปีกของมันแผ่กว้างกว่าสิบเมตร ทั่วทั้งร่างเป็นสีแดงฉานประดุจโลหิต จะงอยปากแหลมคมราวกับศัสตราวุธ และที่สะดุดตาที่สุดคือ... นกตัวนี้มีเพียง ‘ขาเดียว’ เท่านั้น มันคือ ‘ปี้ฟาง’ เทพอสูรอีกชนิดหนึ่ง แน่นอนว่าพวกเขารู้ดีว่า เช่นเดียวกับกิเลนอัคคีที่ผุดออกมาจากลาวา นกตัวนี้ไม่ใช่เทพอสูรตัวจริง แต่มันคือการควบแน่นของพลังงานธาตุไฟอันกล้าแกร่งในสถานที่แห่งนี้ พวกมันเพียงแต่ยืมรูปลักษณ์ของเทพอสูรมาใช้เท่านั้น เนื่องจากเคยผ่านเหตุการณ์นี้มาแล้ว หยางไค่และไป๋จั๋วจึงไม่ได้ตื่นตระหนกนักเมื่อเห็นภาพตรงหน้า เป็นไปตามคาด หลังจากปี้ฟางตัวแรกปรากฏ ปี้ฟางอีกกว่าพันตัวก็ทยอยผุดพรายออกมาและพุ่งดิ่งลงมาจากหมู่เมฆเพลิง เปลวไฟที่หมุนวนรอบตัวพวกมันดูเหมือนจะเผาผลาญผู้บุกรุกทุกคนให้กลายเป็นเถ้าถ่าน ไป๋จั๋วพุ่งทะยานไปเบื้องหน้าหยางไค่ทันที ปราณปีศาจในร่างของเขาพลุ่งพล่าน เส้นด้ายโลหิตจำนวนมากถูกซัดออกไปทุกทิศทาง ปี้ฟางหลายสิบตัวถูกสังหารดับดิ้นโดยไม่มีโอกาสแม้แต่จะส่งเสียงร้อง หยางไค่ไม่น้อยหน้า เขากวาดแกว่ง ‘กระบี่หมื่นวิถี’ ฟาดฟันปราณกระบี่เข้าใส่ศัตรูอย่างดุดัน หนึ่งมนุษย์ หนึ่งปีศาจ พุ่งทะยานขึ้นสู่ห้วงเวหา เปิดฉากสังหารล้างบางท่ามกลางทะเลเพลิงที่ลุกโชน!

React

พูดคุย