# บทที่ 3642: เร้นกาย แม้ว่าเครื่องแต่งกายของหยางไค่จะดูน่าเคลือบแคลงสงสัยไปบ้าง ทว่าเขามั่นใจว่าหากตนจัดการทุกอย่างได้อย่างเหมาะสม ย่อมไม่มีปัญหาใดเกิดขึ้น หลังจากเฝ้าสังเกตการณ์อยู่หลายวัน เขาก็พบว่าสมาชิกจากลัทธิวิถีสวรรค์มาร (Demon Heavenly Dao) จำนวนไม่น้อยต่างก็อำพรางใบหน้า บ้างก็ปกปิดร่างกายมิดชิดเช่นเดียวกับเขา ดูเหมือนว่าแม้คนเหล่านี้จะได้รับคำสั่งให้มารวมตัวกันที่นี่ แต่พวกเขาก็ยังคงระแวดระวังที่จะเปิดเผยเบื้องหลังและตัวตนที่แท้จริง ดังนั้น สภาพของหยางไค่ในยามนี้จึงไม่ได้ดูแปลกแยกจนเกินไปนัก เมื่อเตรียมการทุกอย่างเสร็จสิ้น ทั้งสองก็มุ่งหน้าตรงไปยังปากทางเข้าสู่ดินแดนสี่ฤดู (Four Seasons Realm) ที่ตั้งอยู่ท่ามกลางหุบเขาในทันที ขณะที่ทะยานร่างไปได้ครู่หนึ่ง หยางไค่ก็เอ่ยขึ้นด้วยรอยยิ้มบางเบา "พี่โจว เป้าหมายของเราคือการแทรกซึมเข้าสู่แกนกลางของวิถีสวรรค์มาร มิใช่การสังหารพวกมันให้สิ้นซาก ได้โปรดสะกดกลิ่นอายสังหารของท่านไว้ด้วย" เมื่อได้ยินเช่นนั้น โจวเฉวียนจึงสูดลมหายใจลึกหลายครั้งเพื่อสงบสติอารมณ์ เมื่อเจตนาฆ่าฟันเบาบางลง เขาจึงเอ่ยว่า "ตัวข้าโจวเฉวียนอดไม่ได้ที่จะโกรธแค้นทุกครั้งเมื่อนึกถึงสิ่งที่เกิดขึ้นกับพี่น้องร่วมสำนัก ได้โปรดอภัยให้ข้าด้วย ท่านเจ้าวังหยาง" หยางไค่ตอบกลับ "ข้าเข้าใจดี และท่านจะได้ชำระแค้นอย่างแน่นอน เพียงแต่ไม่ใช่ในวันนี้" หลังจากนั้นทั้งสองยังคงมุ่งหน้าต่อไป เมื่อได้รับคำเตือนจากหยางไค่ โจวเฉวียนก็สามารถควบคุมอารมณ์ได้มั่นคงขึ้น ครั้นเมื่อเข้าใกล้หุบเขาบริเวณปากทางเข้าดินแดนสี่ฤดู พวกเขาก็สัมผัสได้ถึง 'จิตสัมผัส' (Divine Sense) สายหนึ่งที่พุ่งเข้ามาตรวจสอบอย่างฉับพลัน หยางไค่รับรู้ได้อย่างชัดเจนว่าจิตสัมผัสนั้นถูกส่งมาจากทิศทางที่ 'ปรมาจารย์ค่ายกล' พำนักอยู่ ก่อนที่ปลาตัวใหญ่จะปรากฏตัว ดูเหมือนว่าเรื่องราวทั้งหมดในที่แห่งนี้จะถูกจัดการโดยปรมาจารย์ค่ายกลผู้นี้ โจวเฉวียนหันมองไปตามทิศทางนั้นพลางรับข้อความผ่านทางจิตจากหยางไค่ เขาไม่รอช้า รีบนำทางหยางไค่มุ่งหน้าเข้าไปด้านในทันที ไม่นานนัก พวกเขาก็มาถึงหน้าถ้ำแห่งหนึ่ง ที่นั่นมีชายร่างกำยำ ใบหน้าซีดเซียวไร้หนวดเครายืนตระหง่านอยู่ กลิ่นอายของเขาแหลมคมดุจดาบที่เพิ่งออกจากฝัก เจตนาแห่งกระบี่วนเวียนอยู่รอบกาย แผ่ซ่านความรู้สึกกดดันอันน่าหวาดหวั่นออกมาอย่างรุนแรง พลังฝีมือของเขามิใช่ชั่ว เพราะอยู่ในระดับ 'ขอบเขตจักรพรรดิระดับที่สาม' (Third-Order Emperor Realm) ชายผู้นี้คือผู้ที่คอยติดตามปรมาจารย์ค่ายกลเพื่ออารักขาความปลอดภัย จากการเฝ้าสังเกตของหยางไค่ในช่วงหลายวันที่ผ่านมา ชายผู้นี้จะอยู่เคียงข้างปรมาจารย์ค่ายกลแทบไม่ห่างกาย เมื่อเห็นโจวเฉวียนและหยางไค่เดินเข้ามา ชายหน้าซีดเซียวก็หาได้มีท่าทีหวั่นไหว เขาเพียงจ้องมองมาด้วยสายตาเย็นเยียบดุจน้ำแข็ง ทันทีที่ถึงหน้าถ้ำ โจวเฉวียนนิ่งเงียบพลางหยิบตราคำสั่งสีดำออกมาแล้วโยนไปให้ อีกฝ่ายรับตรานั้นไปตรวจสอบอย่างละเอียด เมื่อเห็นว่าไม่มีสิ่งใดผิดปกติจึงโยนคืนให้ ทว่าเขายังคงไม่หลีกทางให้ กลับทำสัญญาณมือเป็นเชิงบอกว่า 'คนต่อไป' โจวเฉวียนหันไปมองหยางไค่ ซึ่งเขาก็รับรู้ได้ทันที หยางไค่โคจรพลัง 'ปราณมาร' (Demon Qi) ในร่างกายออกมา ชั่วพริบตานั้น ปราณมารหนาทึบก็พุ่งทะยานขึ้นมาห่อหุ้มร่างของเขาไว้ แทนที่จะเปิดเผยระดับพลัง 'ราชาปีศาจระดับสูง' (High-Rank Demon King) หยางไค่กลับเลือกที่จะแสดงกลิ่นอายเพียงระดับ 'ราชาปีศาจระดับต่ำ' (Low-Rank Demon King) เท่านั้น เขาไม่กังวลว่าจะมีใครมองออก เพราะหากขอบเขตวิญญาณของอีกฝ่ายไม่แข็งแกร่งกว่าเขา ก็ไม่มีทางที่จะมองทะลุการอำพรางนี้ได้ และแน่นอนว่า ด้วยขอบเขตจักรพรรดิระดับที่สาม ชายหน้าซีดผู้นี้ไม่มีความสามารถพอที่จะทำเช่นนั้นได้ เมื่อเห็นว่าหยางไค่สามารถปลดปล่อยปราณมารออกมาได้ ชายหน้าซีดก็คลายใจลง เพราะคนของวิถีสวรรค์มารทุกคนล้วนครอบครองปราณมาร แม้จะไม่เคยรู้จักมักจี่กันมาก่อน แต่เพียงแค่สำแดงปราณมารออกมา ก็เป็นอันรู้กันว่าเป็นพวกเดียวกัน ตราที่โจวเฉวียนนำออกมาเป็นเพียงสิ่งยืนยันตัวตนเบื้องต้นเท่านั้น หลังจากหยางไค่แสดงตัวตนเสร็จ โจวเฉวียนจึงกล่าวเสริมว่า "ข้าได้รับบาดเจ็บเพราะถูกลอบโจมตีระหว่างทาง ตอนนี้จึงเป็นเรื่องยากที่จะเดินพลังวิชาลับได้" เนื่องจากโลหิตมารในร่างของเขาถูกไป๋จั๋วสกัดออกไปจนหมดสิ้น เขาจึงไม่มีทางที่จะแผ่ซ่านปราณมารออกมาได้ ทว่าอาการบาดเจ็บสาหัสบนร่างกายเขานั้นเป็นของจริง คำกล่าวอ้างนี้จึงดูสมเหตุสมผล ไม่ว่าอย่างไร หยางไค่ก็ได้แสดง 'ตัวตน' ออกมาแล้ว ในยามนี้ ทั่วทั้งดินแดนดารา (Star Boundary) คงไม่มีใครหน้าไหนเต็มใจจะมายืนอยู่ข้างเดียวกับวิถีสวรรค์มารเป็นแน่ เป็นไปตามคาด ชายหน้าซีดไม่ได้สงสัยแม้แต่น้อย เขาเพียงขมวดคิ้วถามว่า "ใครเป็นคนลอบโจมตีพวกเจ้า? แล้วเจ้าทิ้งร่องรอยอะไรไว้หรือไม่?" โจวเฉวียนก้มศีรษะลงเล็กน้อย "เบาใจได้ พวกมันตายหมดสิ้นแล้ว ทว่าคนอื่นๆ ที่มากับข้าถูกสังหารจนเกลี้ยง ยามนี้เหลือเพียงข้ากับศิษย์น้องคนนี้เท่านั้น" ชายหน้าซีดพยักหน้าช้าๆ "ไม่เป็นไร แค่พวกเจ้าสองคนก็เพียงพอแล้ว เข้าไปพบ 'ปรมาจารย์ซุน' เสียก่อน แล้วค่อยหารือเรื่องอื่น" จากนั้นเขาก็หันหลังนำทางโจวเฉวียนและหยางไค่ลึกเข้าไปในถ้ำ ทางเดินภายในถ้ำขยายกว้างขึ้นเรื่อยๆ เมื่อเดินลึกเข้าไป ด้านในนั้นมีผู้คนนับสิบชีวิตกำลังยุ่งวุ่นวายอยู่กับการจัดวาง 'ค่ายกลวิญญาณ' (Spirit Array) เคียงข้างกับปรมาจารย์ค่ายกลนามว่า 'ปรมาจารย์ซุน' ตามที่ชายหน้าซีดเอ่ยถึง ยามนี้ ปรมาจารย์ซุนกำลังนั่งขัดสมาธิเพื่อปรับลมหายใจ ชายหน้าซีดนำทางทั้งสองเข้าพบและบอกกล่าวที่มาที่ไป ปรมาจารย์ซุนพยักหน้าเบาๆ พลางเอ่ยด้วยน้ำเสียงทรงพลัง "เปิ่นจั้ว (ข้า) สั่งให้พวกเจ้ามารวมตัวกันที่นี่เพื่อช่วยกันวาง 'มหาค่ายกลวิญญาณ' บัดนี้ค่ายกลใกล้เสร็จสมบูรณ์แล้ว พวกเจ้าจงพักผ่อนฟื้นฟูกำลังอยู่ที่นี่ อีกสามวันข้างหน้า ข้าต้องการแรงสนับสนุนจากพวกเจ้า" "ขอรับ พวกเราจะปฏิบัติตามคำสั่งของปรมาจารย์ซุน" โจวเฉวียนตอบรับ จากนั้นเขาเตรียมจะพาหยางไค่ปลีกตัวออกไป ทว่าในจังหวะที่กำลังจะหันหลังกลับ ปรมาจารย์ซุนพลันจ้องเขม็งไปที่หยางไค่แล้วถามขึ้นว่า "เหตุใดศิษย์น้องของเจ้าถึงต้องปกปิดร่างกายมิดชิดเพียงนี้? เขามีความลับอันใดซ่อนอยู่หรือ?" โจวเฉวียนประสานมือตอบอย่างไม่ลังเล "ใบหน้าของศิษย์น้องข้าถูกอัคคีแผดเผาจนเสียโฉมตั้งแต่ยังเยาว์วัย เขาจึงไม่ปรารถนาที่จะเปิดเผยใบหน้าให้ใครเห็น" ดูเหมือนว่าเขาจะเตรียมคำตอบสำหรับคำถามนี้ไว้ตั้งแต่ก่อนจะก้าวเข้ามาที่นี่แล้ว ปรมาจารย์ซุนมองหยางไค่อีกครั้ง แต่ก็ไม่ได้คิดจะซักไซ้ไล่เลียงให้มากความ ในเมื่อหยางไค่และโจวเฉวียนผ่านการทดสอบจากชายหน้าซีดมาแล้ว เขาก็ไม่มีปัญหาใดๆ เมื่อครู่เพียงแค่ถามไปตามสัญชาตญาณเท่านั้น ในทางกลับกัน ชายหน้าซีดพยายามส่งจิตสัมผัสเข้าไปตรวจสอบดูว่าสิ่งที่โจวเฉวียนพูดเป็นความจริงหรือไม่ แต่เขากลับไม่เห็นสิ่งใดเลย เมื่อพบว่าใบหน้าของหยางไค่นั้นดูพร่ามัว เขาก็ขมวดคิ้วพลางคิดว่าอีกฝ่ายน่าจะสวมใส่อุปกรณ์วิญญาณบางอย่างเพื่ออำพรางไว้ แต่ในเมื่อปรมาจารย์ซุนไม่ติดใจเอาความ เขาก็ไม่คิดจะหาเรื่องใส่ตัวเช่นกัน แม้จะมีเหตุการณ์ชวนระทึกใจเล็กน้อย แต่พวกเขาก็ผ่านการทดสอบมาได้ ดูเหมือนจะเป็นเพียงการตรวจสอบง่ายๆ แต่หากหยางไค่ไม่สามารถสำแดงปราณมารออกมาได้ เขาคงไม่มีทางเข้ามาถึงจุดนี้ได้แน่นอน พวกวิถีสวรรค์มารย่อมคาดไม่ถึงว่าจะมี 'ตัวประหลาด' อย่างหยางไค่ดำรงอยู่ในโลกใบนี้ อย่างไรก็ตาม กลอุบายนี้ใช้ได้เพียงยามนี้เท่านั้น หากเรื่องที่หยางไค่หวนคืนสู่ดินแดนดาราถูกเปิดเผยออกมา พวกวิถีสวรรค์มารย่อมระแวดระวังตัว และมุกเดิมๆ นี้ก็คงไร้ผล ทั้งสองหามุมสงบเงียบภายในถ้ำแล้วนั่งขัดสมาธิลง บาดแผลของโจวเฉวียนยังไม่หายดี เขาจึงจำเป็นต้องเร่งฟื้นฟูร่างกายอย่างจริงจัง ส่วนหยางไค่นั้นแอบลอบสังเกตระดับพลังของคนรอบข้างอย่างเงียบเชียบ ความจริงเขาสามารถล่วงรู้ทุกสิ่งได้ตั้งแต่ก่อนเข้ามาที่นี่แล้ว แต่ด้วยนิสัยระแวดระวัง การตรวจสอบให้แน่ชัดอีกครั้งย่อมมิใช่เรื่องเสียหาย เมื่อครู่ปรมาจารย์ซุนกล่าวว่าต้องการความช่วยเหลือในอีกสามวัน หยางไค่คาดการณ์ว่าค่ายกลจะเสร็จสมบูรณ์ในตอนนั้น แต่เขาก็ยังไม่แน่ใจนักว่าสิ่งที่พวกมันต้องทำยามที่ค่ายกลเริ่มเดินเครื่องนั้นคืออะไร หนานเหมินต้าจวินเคยบอกว่านี่คือ 'ค่ายกลอัญเชิญ' (Summoning Array) ซึ่งอาจใช้เรียกขานสัตว์อสูรอันดุร้ายบางชนิดออกมา ทว่าในดินแดนสี่ฤดูแห่งนี้มีอสูรเช่นนั้นอยู่ด้วยหรือ? อีกทั้งการกระทำเช่นนี้ย่อมต้องมีค่าตอบแทนที่สูงยิ่ง ค่ายกลวิญญาณเป็นเพียงรากฐาน แล้วสิ่งสังเวยเล่าคืออะไร? หรือว่า... พวกวิถีสวรรค์มารเหล่านี้จะต้องสังเวยชีวิตตนเองเพื่อให้ค่ายกลสัมฤทธิ์ผล? แม้จะดูเหลือเชื่อ แต่นี่คือความเป็นไปได้เพียงอย่างเดียวที่หยางไค่นึกออกในยามนี้ ไม่ว่าความจริงจะเป็นเช่นไร อีกสามวันทุกอย่างจะปรากฏชัด หยางไค่ทำได้เพียงรอคอยอย่างใจเย็น ในช่วงหลายวันที่ตามมา สมาชิกวิถีสวรรค์มารต่างซ่อนตัวอยู่ตามจุดลับตาในตอนกลางวัน และจะออกมาเร่งสร้างค่ายกลวิญญาณให้เสร็จสิ้นในยามราตรี ทว่าปรมาจารย์ซุนดูเหมือนจะไม่มีเจตนาที่จะมอบหมายงานใดๆ ให้กับหยางไค่และโจวเฉวียน ประการแรกคือทั้งสองแจ้งว่าได้รับบาดเจ็บ ประการที่สองคือค่ายกลใกล้จะเสร็จสมบูรณ์แล้ว การที่มีคนเพิ่มมาเพียงสองคนจึงไม่มีผลเท่าใดนัก สิ่งสำคัญคือการใช้พลังในยามที่ค่ายกลเริ่มทำงานต่างหาก ด้วยเหตุนี้ ทั้งสองจึงได้ใช้เวลาหลายวันที่ผ่านมาในถ้ำอย่างสงบสุข เมื่อดวงจันทร์ลอยเด่นกลางเวหาในคืนวันที่สาม ปรมาจารย์ซุนพลันลุกพรวดขึ้น หยางไค่ที่ลอบสังเกตอยู่รับรู้ได้ทันทีว่าอีกฝ่ายกำลังมีท่าทีตื่นเต้นอย่างเห็นได้ชัด ปรมาจารย์ซุนสูดลมหายใจเข้าลึกก่อนจะประกาศเสียงก้อง "ทุกคน ตามข้ามา!" สิ้นคำ เขาก็ทะยานร่างออกไปจากถ้ำ โดยมีผู้คนนับสิบติดตามไปอย่างรวดเร็ว เมื่อก้าวพ้นชายคาถ้ำ หยางไค่ก็พบว่าสมาชิกวิถีสวรรค์มารที่แฝงตัวอยู่ตามจุดต่างๆ ในหุบเขาต่างปรากฏตัวออกมากันพร้อมหน้า เพียงครู่เดียว ผู้คนนับร้อยก็มารวมตัวกันอย่างหนาตา ปรมาจารย์ซุนกวาดสายตามองไปรอบๆ ก่อนจะเอ่ยด้วยรอยยิ้ม "ยอดฝีมือขอบเขตจักรพรรดิทุกคน ก้าวออกมาข้างหน้า!" สิ้นเสียง ผู้คนกว่ายี่สิบชีวิตก็ก้าวออกมา หนึ่งในนั้นคือหยางไค่และโจวเฉวียน เห็นดังนั้น ปรมาจารย์ซุนพยักหน้าด้วยความพอใจ พลางสะบัดมือส่ง 'แผ่นหยก' (Jade Slip) กว่ายี่สิบแผ่นพุ่งไปยังเหล่ายอดฝีมือขอบเขตจักรพรรดิแต่ละคน พร้อมกับกล่าวว่า "ในแผ่นหยกนี้มีข้อมูลวิธีการเดินค่ายกลและตำแหน่งของพวกเจ้าแต่ละคน จงจดจำมันให้ขึ้นใจ" หยางไค่รับแผ่นหยกมาแล้วส่งจิตสัมผัสเข้าไปตรวจสอบ ภายในนั้นระบุวิธีการควบคุมค่ายกลและตำแหน่งที่เขาต้องไปประจำการในภายหลังอย่างละเอียด ดูเหมือนว่าทุกคนจะใช้วิธีเดียวกันในการขับเคลื่อนค่ายกล เพียงแต่ตำแหน่งที่ยืนนั้นแตกต่างกันไป ต้องใช้ยอดฝีมือขอบเขตจักรพรรดิมากกว่ายี่สิบคนเพื่อเดินเครื่องมหาค่ายกลนี้ ไม่ว่าเป้าหมายของค่ายกลนี้คือสิ่งใด การจัดเตรียมที่ยิ่งใหญ่ระดับนี้ก็นับว่าน่าทึ่งยิ่งนัก มิน่าเล่าพวกมันถึงได้ทุ่มเทแรงกายแรงใจและเวลามากมายเพียงเพื่อสร้างค่ายกลนี้ขึ้นมา หยางไค่ชำเลืองมองโจวเฉวียนพลางส่งจิตสื่อสารไปหา โจวเฉวียนพยักหน้าเบาๆ แทบไม่เป็นที่สังเกต วิธีการที่บันทึกอยู่ในแผ่นหยกนั้นมิได้สลับซับซ้อนจนเกินไป ผู้ที่ฝึกฝนจนถึงขอบเขตจักรพรรดิย่อมมิใช่คนโง่เขลา พวกเขาจึงสามารถจดจำคำสั่งทั้งหมดได้อย่างรวดเร็ว ทันใดนั้น ปรมาจารย์ซุนก็ทะยานขึ้นสู่กลางอากาศและร่อนลงบนจุดสำคัญจุดหนึ่ง ก่อนจะตะโกนก้อง "วันนี้ เป้าหมายของเราจะบรรลุผลอย่างแน่นอน! หลังจากนั้น ข้าจะมีรางวัลให้อย่างงาม ทุกคน ประจำที่!" เมื่อได้รับคำสั่ง ยอดฝีมือขอบเขตจักรพรรดิทั้งยี่สิบกว่าคนต่างทะยานร่างไปยังตำแหน่งที่ได้รับมอบหมายทันที หยางไค่และโจวเฉวียนยืนห่างกันหลายกิโลเมตรในทิศทางที่ต่างกัน ในกรณีนี้ หยางไค่ย่อมไม่สามารถปกป้องอีกฝ่ายได้หากมีเหตุไม่คาดฝันเกิดขึ้น อย่างไรก็ตาม เขาได้ส่งจิตเตือนโจวเฉวียนไว้แล้วว่าหากเกิดอันตราย ให้หาทางหลบหนีเอาตัวรอดด้วยตนเอง ค่ายกลกำลังจะถูกเปิดใช้งาน และเหล่ายอดฝีมือขอบเขตจักรพรรดิก็พร้อมพรั่ง ทว่าหยางไค่ยังคงมีข้อสงสัยติดค้างในใจ ตามที่หนานเหมินต้าจวินเคยวิเคราะห์ไว้ ค่ายกลนี้ยังขาด 'กุญแจสำคัญ' ไปอย่างหนึ่ง แต่ในช่วงหลายวันที่ผ่านมา เขาไม่เห็นปรมาจารย์ซุนเตรียมการสิ่งใดเป็นพิเศษ หรือว่าตาแก่นั่นจะแอบวางกุญแจที่ว่าไปแล้วตอนที่เขาไม่ได้สังเกต? ยามนี้เป็นเรื่องยากที่จะสื่อสารหาหนานเหมินต้าจวิน หยางไค่จึงทำได้เพียงรอดูสถานการณ์ไปก่อน อีกทั้ง 'ปลาตัวใหญ่' ก็ยังไม่โผล่หัวออกมา เขาจึงเริ่มสงสัยว่าตนเองคาดการณ์ผิด หรือว่าเวลายังมาไม่ถึงกันแน่ หากเป็นกรณีแรกก็คงไม่เท่าไหร่ เพราะเขาสามารถจัดการสังหารคนเหล่านี้ทั้งหมดได้อย่างง่ายดายแม้จะมีจำนวนมากก็ตาม แต่หากเป็นกรณีหลัง เขาคงต้องเฝ้าดูต่อไปอีกสักระยะ มาถึงขั้นนี้แล้ว หยางไค่ก็ไม่ได้รีบร้อนอันใด เขาต้องการจะเห็นกับตาว่าจุดประสงค์ที่แท้จริงของค่ายกลนี้คือสิ่งใดกันแน่!