บทที่ 4557 – ก้าวสู่คุกทมิฬ ผู้แปล: Silavin & Raikov ผู้ตรวจสอบคำแปล: PewPewLazerGun บรรณาธิการและผู้พิสูจน์อักษร: Leo of Zion Mountain & Dhael Ligerkeys ชั่วครู่ต่อมา หยางไค่ได้รับบัญชีภักดีคืนจากมือของหลวนไป่เฟิ่งด้วยความพึงพอใจอย่างยิ่ง ณ หน้าสุดท้ายนั้น ปรากฏนามของหลวนไป่เฟิ่งที่ถูกเขียนขึ้นด้วยอักขระสีแดงสดขนาดใหญ่สามตัว นับตั้งแต่เวลาที่เฉินเทียนเฟยอาสาลงนามในบัญชีภักดีเป็นคนแรก จนกระทั่งบัดนี้ ทั้งเก้าหน้าได้ถูกใช้จนหมดสิ้น ในแต่ละหน้าคือโลหิตแก่นแท้ที่ใช้ในการเขียนชื่อของแต่ละคน เฉินเทียนเฟย, เฮยเฮ่อ, ยุนซิงหัว, เหมาเจ๋อ, เกิงชิง, โจวหย่า, ฮุ่ยกู่, ซินเผิง, และหลวนไป่เฟิ่ง! ตราบใดที่หนึ่งในพวกเขาไม่สิ้นชีพ หน้าว่างหน้าใหม่ก็จะไม่ปรากฏขึ้นในบัญชีภักดี และจากทั้งหมดเก้าคน มีถึงห้าหน้าที่เป็นของจอมยุทธ์ขอบเขตโอเพ่นเฮฟเว่นระดับหก ซึ่งได้ช่วยเหลือหยางไค่ในหลายต่อหลายครั้ง หากปราศจากบัญชีภักดี หยางไค่คงไม่มีความมั่นใจที่จะนำสามเจ้าบรรพตแห่งภูผาหยางเร้นลับออกมาจากแดนสวรรค์ถ้ำไร้เงา หากปราศจากบัญชีภักดี ก็ไม่มีทางที่เขาจะร่วมมือกับฮุ่ยกู่ได้อย่างปลอดภัย มิต้องพูดถึงการสยบหลวนไป่เฟิ่งในวันนี้เลย! บัญชีภักดีคือสมบัติลี้ลับอันทรงพลังที่ถูกหลอมขึ้นโดยจอมยุทธ์ขอบเขตโอเพ่นเฮฟเว่นระดับสูงผู้ได้รับสมญานามว่า 'อสูรภักดี' เมื่อหลายปีก่อน บัญชีนี้สร้างขึ้นโดยใช้เนื้อและกระดูกของวิญญาณเทวะ เซี่ยจื้อ ทว่า อานุภาพของบัญชีภักดีนั้นขึ้นอยู่กับผู้ที่ใช้งานมัน แม้ว่าเฉินเทียนเฟยจะเคยครอบครองบัญชีภักดีเช่นกันในตอนนั้น แต่เขาเป็นเพียงจอมยุทธ์ขอบเขตโอเพ่นเฮฟเว่นระดับสี่ บัญชีภักดีในมือของเขาจึงมีประโยชน์เพียงน้อยนิด ทว่าทุกสิ่งกลับแตกต่างออกไปเมื่อมันตกมาอยู่ในการครอบครองของหยางไค่ "เป็นเช่นนี้นี่เอง ไม่น่าแปลกใจเลยว่าเหตุใดซินเผิงถึงกล้าทรยศข้า" หลวนไป่เฟิ่งเหลือบมองบัญชีภักดีด้วยสีหน้าบูดบึ้ง นางเห็นชื่อของซินเผิงในบัญชีเมื่อครู่นี้ ซึ่งขจัดข้อสงสัยทั้งหมดของนางก่อนหน้านี้ไปจนสิ้น มันจึงเป็นเรื่องธรรมดาที่ซินเผิงจะเชื่อฟังคำสั่งของหยางไค่ในเมื่อเขาอยู่ภายใต้การกดขี่ของบัญชีภักดี หยางไค่หัวเราะเบาๆ "อย่าทำหน้าไม่เต็มใจเช่นนั้นเลย การเข้าร่วมกับข้าย่อมดีกว่าการซุกตัวอยู่ในคุกทมิฬเป็นไหนๆ โลกภายนอกนั้นกว้างใหญ่นัก หากเจ้าว่าง ก็ควรออกไปเปิดหูเปิดตาเสียบ้าง!" หลวนไป่เฟิ่งแค่นเสียงอย่างเย็นชา "ผู้ชนะเป็นราชัน ผู้แพ้เป็นมาร เจ้าจะพูดอะไรก็ถูกทั้งนั้น" หยางไค่จึงเหลือบมองไปรอบๆ และเอ่ยขึ้น "ลูกน้องของเจ้าพวกนี้ดูไม่ค่อยภักดีเท่าใดนัก!" หลวนไป่เฟิ่งเดือดดาลจนหน้าเขียว วันนี้หาใช่ว่านางออกมาเพียงลำพังไม่ นางได้นำลูกน้องคนอื่นๆ ติดตามมาด้วย แต่เมื่อตอนที่นางต่อสู้กับหยางไค่ กลับไม่มีผู้ใดก้าวออกมาช่วยเหลือนางเลย แน่นอนว่าส่วนหนึ่งเป็นเพราะหยางไค่เคลื่อนไหวรวดเร็วจนพวกเขาไม่มีเวลาแม้แต่จะทันได้ตั้งตัว แต่หากพวกเขาภักดีต่อนางอย่างแท้จริงแล้วไซร้ ป่านนี้ก็คงบุกเข้ามาช่วยนางแล้ว ในความเป็นจริง พวกเขาทำเพียงเฝ้ามองจากระยะไกลบนเรือโดยไม่มีเจตนาจะเข้ามาใกล้แม้แต่น้อย มิหนำซ้ำยังตั้งท่าราวกับพร้อมจะจากไปได้ทุกเมื่อ "มัวมองอะไรกันอยู่? ไสหัวไปให้พ้น!" ในท้องของหลวนไป่เฟิ่งเต็มไปด้วยความคับแค้นใจ จอมยุทธ์ขอบเขตโอเพ่นเฮฟเว่นระดับต่างๆ นับสิบคนรีบพุ่งกลับเข้าไปในเรือในทันที ก่อนจะหายลับไปอย่างไร้ร่องรอย หลวนไป่เฟิ่งหันไปมองหยางไค่ "พอใจแล้วหรือยัง? ชื่อของข้าอยู่บนบัญชีภักดีของเจ้าแล้ว บัดนี้ ไม่ว่าเจ้าจะมีคำสั่งอันใด ก็จงเอ่ยมา" "ไม่จำเป็นต้องรีบร้อน สิ่งที่สำคัญกว่าคือการรักษาอาการบาดเจ็บของเจ้าเสียก่อน ข้าเองก็ไม่อาจทนเห็นสตรีงดงามเช่นเจ้าถูกเผาไหม้เช่นนี้ได้เช่นกัน" ขณะที่กล่าวเช่นนั้น หยางไค่ก็ได้ใช้สำแดงเทวะพฤกษาตระหง่านของเขา กิ่งก้านสีเขียวมรกตอันน่าอัศจรรย์ได้ทอดตัวลง โอบล้อมหลวนไป่เฟิ่งไว้ด้วยพลังชีวิตอันเข้มข้น ก่อนหน้านี้ ภายใต้อัคคีแท้จริงแห่งอีกาทองคำ หลวนไป่เฟิ่งได้พยายามต้านทานอย่างสุดกำลัง แต่นางก็ยังถูกเผาไหม้ไปทั่วร่าง ผิวหนังที่เผยออกมานั้นเต็มไปด้วยตุ่มพองอันน่าสยดสยอง มันดูเจ็บปวดอย่างยิ่ง แต่หลวนไป่เฟิ่งกลับไม่ปริปากพูดแม้แต่คำเดียว ซึ่งแสดงให้เห็นถึงความอดทนอันแข็งแกร่งของนาง บัดนี้ ด้วยพลังชีวิตที่หลั่งไหลมาจากพฤกษาตระหง่าน บาดแผลภายนอกของหลวนไป่เฟิ่งจึงค่อยๆ สมานตัวในอัตราที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า ขณะที่ต้านทานความรู้สึกเสียวแปลบที่เกิดจากวิชานั้น หลวนไป่เฟิ่งก็หันหน้าหนี "อย่าหวังว่าราชินีผู้นี้จะขอบใจเจ้าสำหรับบุญคุณเล็กน้อยเพียงนี้" นางมีสีหน้าสงบนิ่ง แต่ภายในใจกลับตกตะลึงอย่างยิ่ง แผลไฟไหม้ของนางมาจากอัคคีแท้จริงแห่งอีกาทองคำ ทว่าสำแดงเทวะธาตุไม้ที่หยางไค่ใช้นั้นกลับสามารถแสดงอานุภาพการฟื้นฟูที่เห็นผลได้ชัดเจนถึงเพียงนี้ [เขาควบแน่นพลังธาตุไม้ระดับใดกันแน่ตอนที่ทะลวงสู่ขอบเขตโอเพ่นเฮฟเว่น?] หยางไค่ยังคงไม่สะทกสะท้าน "ในเมื่อเจ้าสวามิภักดิ์ต่อข้าแล้ว ข้าย่อมต้องดูแลเจ้าอย่างดีเป็นธรรมดา ข้าจึงไม่ได้คาดหวังคำขอบคุณจากเจ้าเช่นกัน" หลวนไป่เฟิ่งขมวดคิ้วและหลับตาลง ดื่มด่ำกับพลังชีวิตอันเข้มข้นที่กำลังรักษาบาดแผลของนาง ชั่วครู่ต่อมา นางก็พลันเอ่ยขึ้น "ซินเผิงได้รับคำสั่งจากเจ้าให้ล่อข้าออกมา เช่นนั้นแล้ว เรื่องที่เขาพูดมีส่วนจริงเท่าใด และส่วนเท็จเท่าใด?" "สิ่งที่เขาบอกเจ้าโดยพื้นฐานแล้วเป็นความจริง" หยางไค่ตอบอย่างเฉยเมย ดวงตาของหลวนไป่เฟิ่งเบิกกว้างด้วยความประหลาดใจ "เช่นนั้นก็หมายความว่าเรื่องที่จั่วฉวนฮุ่ยได้รับบาดเจ็บเป็นความจริงสินะ?" "ถูกต้อง!" คิ้วของหลวนไป่เฟิ่งขมวดเข้าหากันครู่หนึ่งก่อนจะพยักหน้าเบาๆ "ต้องเป็นเจ้าแน่ที่ทำให้เขาบาดเจ็บ ความสามารถของเจ้า... เหนือกว่าที่ข้าคาดไว้เล็กน้อย!" แม้จะได้ต่อสู้กับหยางไค่ด้วยตนเองแล้ว แต่หลวนไป่เฟิ่งก็ยังไม่เข้าใจว่าเหตุใดคนผู้หนึ่งในขอบเขตโอเพ่นเฮฟเว่นระดับหกจึงแข็งแกร่งได้ถึงเพียงนี้ "จั่วฉวนฮุ่ยประมาทและดูแคลนคู่ต่อสู้เกินไป ซึ่งทำให้ข้าฉวยโอกาสได้ มิเช่นนั้นแล้ว เจ้าคิดว่าการทำให้จอมยุทธ์ขอบเขตโอเพ่นเฮฟเว่นระดับเจ็ดบาดเจ็บนั้นมันยากเย็นเพียงใดกัน?" "แดนโมฆะของเจ้าและจั่วฉวนฮุ่ยได้แตกหักกันโดยสิ้นเชิงแล้ว แต่เจ้ากลับเลือกที่จะวิ่งมาไกลถึงที่นี่แทนที่จะอยู่เฝ้านิกายของตัวเอง? แม้ข้าจะอยู่ในขอบเขตโอเพ่นเฮฟเว่นระดับหกเช่นกัน แต่ต่อให้มีข้าสิบคนก็ยังมิอาจเทียบกับจั่วฉวนฮุ่ยได้ หากเจ้าคาดหวังจะใช้ข้าเป็นเครื่องมือรับมือจั่วฉวนฮุ่ยแล้วล่ะก็ ข้าเกรงว่าคงต้องทำให้เจ้าผิดหวัง หรือว่า...เจ้ามาที่นี่เพียงเพื่อแก้แค้น? อย่างไรเสีย ข้าก็เคยสร้างปัญหาให้เจ้าถึงสองครั้งในอดีต" หยางไค่หัวเราะ "แดนโมฆะนั้นแข็งแกร่งดุจเหล็กกล้า แม้ไม่มีข้าอยู่ที่นั่น จั่วฉวนฮุ่ยก็ทำอะไรไม่ได้ ครั้งนี้ข้าไม่ได้มาเพื่อเจ้าโดยเฉพาะ หากแต่เป็นคุกทมิฬต่างหากที่ข้าสนใจ! ข้ากำลังต้องการวัสดุบำเพ็ญเพียรอยู่พอดี!" หลวนไป่เฟิ่งกัดฟันและคำราม "ไร้ยางอาย!" หยางไค่หัวเราะเบาๆ และถอนคืนพฤกษาตระหง่านของเขา "จะคิดเช่นไรก็ตามใจเจ้า เอาล่ะ ไปกันเถอะ นำข้าเข้าไปในคุกทมิฬ" หลวนไป่เฟิ่งจ้องมองหยางไค่อย่างดุร้ายก่อนจะหันหลังกลับอย่างไม่เต็มใจ "ตามข้ามา!" หลังจากทั้งคู่กลับมาถึงเรือ ซินเผิงก็วิ่งกลับมาเช่นกัน เขาดูอับอายอย่างยิ่งที่ต้องเผชิญหน้ากับหลวนไป่เฟิ่งอีกครั้ง แต่นางกลับไม่แม้แต่จะชายตามองเขา สตรีนางนี้รู้ดีว่า เหตุใดเรือของนางจึงมาอัปปางในน่านน้ำที่ควรจะสงบเงียบเช่นนี้ได้ ส่วนหนึ่งเป็นเพราะซินเผิง แต่หยางไค่คือผู้บงการหลัก แม้ว่านางต้องการจะสังหารซินเผิงเพื่อแก้แค้น หยางไค่ก็คงไม่อนุญาต ดังนั้นจึงไม่มีประโยชน์ที่จะทำเรื่องไร้สาระ บนเรือ จอมยุทธ์ขอบเขตโอเพ่นเฮฟเว่นอีกนับสิบคนต่างจับจ้องมายังหยางไค่ด้วยความยำเกรง พวกเขาเห็นกับตาตนเองว่าหลวนไป่เฟิ่งนั้นไร้หนทางต่อสู้เพียงใดเมื่อถูกบังคับให้ยอมสวามิภักดิ์ต่อหยางไค่ พวกเขาจึงพอจะคาดเดาได้ว่าบุรุษผู้นี้ทรงพลังมากเพียงใด เรืออยู่ไม่ไกลจากคุกทมิฬนัก จึงใช้เวลาเพียงไม่กี่อึดใจก็กลับมาถึง หลังจากผ่านประตูเขตแดน ไม่นานพวกเขาก็มาถึงเขตแดนทมิฬ แสงสลัวโอบล้อมทั่วทั้งฟากฟ้า หยางไค่ยืนอยู่บนดาดฟ้าเรือพลางเงยหน้ามองขึ้นไป และเห็นดาราสุริยันอันยิ่งใหญ่ที่กำลังส่องสว่างอยู่ไกลลิบ ทว่า มันกลับไม่เหมือนดาราสุริยันทั่วไป ดวงดาวดวงนี้ให้ความรู้สึกราวกับชายชราผู้ใกล้จะสิ้นลม แม้กระทั่งบนพื้นผิวของมันยังมีจุดดำปรากฏขึ้นเป็นครั้งคราว หยางไค่ได้หลอมรวมอัคคีแท้จริงแห่งอีกาทองคำและมีสำแดงเทวะ 'อีกาทองคำรังสรรค์สุริยัน' ด้วยเหตุนี้เอง เขาจึงถูกหลอกหลอนด้วยความรู้สึกอันยากจะบรรยายมาโดยตลอดนับตั้งแต่ก้าวเข้าสู่เขตแดนทมิฬ เขาสัมผัสได้อย่างชัดเจนว่าดาราสุริยันแห่งเขตแดนทมิฬกำลังจะดับสูญ! หาใช่ว่าเขาไม่เคยประสบพบเจอกับความตายของดาราสุริยันมาก่อน ย้อนกลับไปเมื่อครั้งที่เขาหลบหนีออกจากแดนเจ็ดสิ่งมหัศจรรย์ เขาได้เห็นกับตาตนเองว่าดาราสุริยันดวงหนึ่งดับสลายลงอย่างไร และที่นั่นเองที่เขาได้รับซากของอีกาทองคำ ซึ่งในเวลาต่อมาได้ทำให้เขาสามารถหลอมรวมอัคคีแท้จริงแห่งอีกาทองคำได้ เพียงแต่ เขาไม่เคยคาดคิดว่าจะได้เห็นภาพที่คล้ายคลึงกันเช่นนี้อีกครั้งหลังจากผ่านไปหลายปี บางที ในอีกหลายร้อย หลายพัน หรือแม้กระทั่งหลายหมื่นปีข้างหน้า ดาราสุริยันแห่งเขตแดนทมิฬก็อาจจะมอดไหม้จนหมดสิ้นเช่นกัน เท่าที่สายตาสามารถมองเห็นได้ มีเพียงดาราสุริยันดวงนี้ดวงเดียวในเขตแดนทมิฬทั้งหมด ดังนั้น เมื่อดาราสุริยันดวงนี้ดับไป เขตแดนทมิฬทั้งมวลก็จะจมดิ่งสู่ความมืดมิดอันหนาวเหน็บ มหาดาราสุริยันที่กำลังจะดับสูญได้โอบล้อมเขตแดนทมิฬทั้งหมดไว้ในบรรยากาศอันเคร่งขรึมและหดหู่ "เขตแดนทมิฬแห่งนี้ดูไม่ใหญ่โตนัก" หยางไค่ตั้งข้อสังเกตหลังจากมองไปรอบๆ หลวนไป่เฟิ่งม้วนเส้นผมของนางเล่นด้วยนิ้วอย่างไม่รู้ตัวขณะที่เอ่ยขึ้นอย่างสบายๆ "เขตแดนทมิฬไม่ได้ใหญ่โตมาตั้งแต่แรกแล้ว เมื่อเทียบกับมหาเขตแดนอื่นๆ อาจพูดได้ว่ามันเล็กจนน่าสมเพชด้วยซ้ำ มีแม้กระทั่งดาราสุริยันเพียงดวงเดียว เจ้าเคยเห็นมหาเขตแดนอื่นใดที่เป็นเช่นนี้บ้าง?" หยางไค่พยักหน้าเบาๆ "เจ้าพูดถูก ข้าไม่เคยเห็นที่ไหนเป็นเช่นนี้มาก่อน" หลวนไป่เฟิ่งกล่าวต่อ "ตำนานเล่าว่าเขตแดนทมิฬเคยมีลักษณะคล้ายกับมหาเขตแดนอื่นๆ มันเคยใหญ่โตและกว้างขวาง แต่ด้วยเหตุผลบางประการ มันจึงค่อยๆ หดตัวลงจนมีขนาดเท่าที่เป็นอยู่ทุกวันนี้ บางที เมื่อดาราสุริยันดวงสุดท้ายดับสูญไป เขตแดนทมิฬทั้งหมดก็จะสิ้นสลายไปพร้อมกัน อย่างไรก็ตาม ต้องขอบคุณที่เป็นเช่นนี้ เขตแดนทมิฬจึงไม่ถูกแตะต้อง มิเช่นนั้นแล้ว เจ้าคิดว่าสตรีเช่นข้าจะสามารถครอบครองดินแดนเช่นนี้ได้อย่างไร? สภาพแวดล้อมที่นี่โหดร้าย ผู้ที่อยู่ต่ำกว่าขอบเขตโอเพ่นเฮฟเว่นจึงไม่สามารถอยู่รอดได้ มีเพียงผู้ที่อยู่เหนือขอบเขตโอเพ่นเฮฟเว่นเท่านั้นที่สามารถอาศัยอยู่ที่นี่ได้ หากที่นี่เป็นสถานที่ที่เจริญรุ่งเรืองจริงๆ แล้วล่ะก็ ป่านนี้มันคงถูกกองกำลังใหญ่ๆ อื่นๆ ยึดครองไปนานแล้ว" "อืม" หยางไค่เห็นด้วยกับความรู้สึกของนางอย่างสุดซึ้ง เมื่อเงยหน้าขึ้น เขาก็เห็นวัตถุบนท้องฟ้าขนาดใหญ่และเล็กจำนวนมากลอยอยู่อย่างเงียบงันในความว่างเปล่า ชิ้นที่เล็กที่สุดอาจมีเส้นผ่านศูนย์กลางเพียงไม่กี่สิบกิโลเมตร ในขณะที่ชิ้นที่ใหญ่ที่สุดอาจเทียบได้กับแดนดารา ทว่า ชิ้นที่มองเห็นได้นั้นล้วนเต็มไปด้วยหลุมบ่อและรอยแตก บางชิ้นถึงกับแตกออกเป็นเสี่ยงๆ หลุมบ่อและรอยแตกเหล่านั้นเห็นได้ชัดว่าเป็นร่องรอยที่ผู้บำเพ็ญเพียรทิ้งไว้ "นี่คือ..." หยางไค่ขมวดคิ้ว หลวนไป่เฟิ่งอธิบาย "วัตถุทั้งหมดในเขตแดนทมิฬนั้นในทางเทคนิคแล้วคือดาวแร่ที่ให้กำเนิดศิลาทมิฬ สิ่งที่เจ้าเห็นคือดาวแร่ที่ถูกขุดไปจนหมดสิ้น และนี่เป็นเพียงแค่บริเวณรอบนอกสุดเท่านั้น" หยางไค่เข้าใจและกำลังจะเอ่ยถามคำถามเพิ่มเติม แต่หลวนไป่เฟิ่งกลับโบกมือห้าม "ตอนนี้อย่าเพิ่งรบกวนข้า เรามาถึงบริเวณที่ปกคลุมไปด้วยค่ายกลธรรมชาติต่างๆ แล้ว หากเจ้าอยากตายไปพร้อมกัน ก็พูดได้ตามสบาย มิเช่นนั้นแล้ว ก็จงหุบปากของเจ้าและอย่าได้ใช้สัมผัสเทวะของเจ้าสอดส่องไปทั่ว! สถานที่แห่งนี้มีความแปลกประหลาดอยู่มากมาย" หยางไค่ลูบจมูกอย่างเขินอายและเงียบไป เมื่อเขามองไปรอบๆ ก็เห็นว่าจอมยุทธ์ขอบเขตโอเพ่นเฮฟเว่นบนเรือทุกคนล้วนมีสีหน้าเคร่งเครียด ราวกับว่ากำลังจะมีเรื่องเลวร้ายเกิดขึ้น ทุกสายตาจับจ้องไปที่หลวนไป่เฟิ่ง และในขณะนี้ สตรีนางนั้นมีสีหน้าเคร่งขรึมขณะที่นางยังคงประสานอินใหม่อย่างต่อเนื่องพร้อมกับนำทางเรือฝ่าความว่างเปล่าไป ไม่กี่อึดใจต่อมา หยางไค่สัมผัสได้อย่างชัดเจนถึงพลังอำนาจอันน่าสะพรึงกลัวที่ซุ่มซ่อนอยู่รอบตัวพวกเขา พลังนี้ให้ความรู้สึกราวกับกำลังหลับใหล ทว่าสามารถถูกปลุกให้ตื่นขึ้นได้ด้วยการรบกวนเพียงเล็กน้อยที่สุด และจะนำมาซึ่งหายนะที่สั่นสะเทือนสวรรค์สะท้านปฐพี เนื่องจากเขาได้รับคำเตือนจากหลวนไป่เฟิ่งก่อนหน้านี้ หยางไค่จึงไม่กล้าที่จะสำรวจรอบๆ เช่นกัน เขารู้สึกตกตะลึงที่เขตแดนทมิฬกลับกลายเป็นสถานที่ที่ดุร้ายถึงเพียงนี้ และเขาไม่รู้เลยว่าหลวนไป่เฟิ่งสามารถเอาชีวิตรอดในสถานที่เช่นนี้ได้อย่างไร