## บทที่ 768 - แล้วมันมีประโยชน์อะไรกับเจ้าเล่า? ความหาญกล้าและท่าทีอันไม่เกรงกลัวของหยางไค่ ทำให้เหล่าคนแห่งตระกูลซุนต้องชะงักงัน ผู้นำเฒ่ายิ้มอย่างมีเลศนัย รักษาท่าทีเป็นกลางพลางกล่าวอย่างเย้ยหยันว่า “เจ้าหนู เจ้าช่างหาญกล้าไม่เบาเลย เจ้าคิดว่าเราจะเกรงกลัวเจ้าได้ง่ายๆ กระนั้นหรือ? เจ้ามีชีวิตเพียงหนึ่งเดียว จงทะนุถนอมมันให้มากกว่านี้ การยอมจำนนต่อพวกเราคือหนทางเดียวของเจ้าที่นี่!” หยางไค่เพียงเหลือบมองผู้นำเฒ่าอย่างไม่แยแส ไม่เอ่ยสิ่งใด ปฏิเสธที่จะให้ความร่วมมืออย่างดื้อรั้น เมื่อเขาสามารถชิงความได้เปรียบมาได้ในที่สุด ทางเลือกที่ดีที่สุดของหยางไค่คือการเงียบ เมื่อตระกูลซุนรู้ถึงสิ่งที่เขาได้กระทำลงไป พวกมันคงจะปฏิบัติต่อเขาเสมือนเป็นแหล่งสารอาหารระยะยาวของต้นไม้ศักดิ์สิทธิ์ และบังคับให้เขาผลิต 'ของเหลวหยาง' อย่างต่อเนื่องเพื่อหล่อเลี้ยงมัน นั่นเป็นผลลัพธ์ที่หยางไค่ไม่ต้องการให้เกิดขึ้น อย่างไรก็ตาม เมื่อได้ยินน้ำเสียงของพวกเขา หยางไค่รู้สึกได้ลางๆ ว่าพวกมันไม่รู้จริงๆ ว่าต้นไม้ศักดิ์สิทธิ์กำลังวิวัฒนาการ ทำให้เขาขมวดคิ้ว จนกระทั่งหลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง หยางไค่ก็พลันเข้าใจแจ้ง เขาได้ล่วงรู้ความจริงเนื่องจากร่างเงาสายวิญญาณของเขาได้แฝงกายเข้าไปภายในต้นไม้ศักดิ์สิทธิ์เพื่อตรวจสอบมัน แต่ร่างเงาสายวิญญาณของเหล่าคนแห่งตระกูลซุนนั้นย่อมไม่อาจทำเช่นนี้ได้ ภายในลำต้นของต้นไม้ศักดิ์สิทธิ์นั้นมี 'ปราณหยาง' ไหลเวียนอย่างรุนแรง หากร่างเงาสายวิญญาณใดๆ ของพวกมันก้าวเข้าไป คงจะต้องถูกเผาไหม้จนถึงแก่ชีวิตเป็นแน่! พวกมันไม่มี 'ทะเลความรู้แห่งเพลิง' ของหยางไค่ที่สามารถเพิกเฉยต่อความร้อนอันแผดเผานั้นได้ เมื่อพิจารณาทั้งหมดนี้แล้ว ความกังวลสุดท้ายของหยางไค่ก็มลายหายไป พร้อมกับความกล้าหาญที่พวยพุ่งขึ้นอีกครั้ง ตราบใดที่ตระกูลซุนยังไม่ล่วงรู้ความจริงของเรื่องนี้ หยางไค่ก็จะสามารถกุมความได้เปรียบในการเจรจาได้อย่างมั่นคง ผู้นำตระกูลซุนจ้องมองหยางไค่อย่างลึกซึ้ง ขมวดคิ้วจนสีหน้าดูหม่นหมองลงเล็กน้อย ครู่หนึ่งจึงยิ้มและพยักหน้า “ถ้าเจ้าไม่ต้องการอธิบาย ก็ตามใจเถอะ ข้ายังมีโอกาสอีกมากมายที่จะหาทางรู้ให้ได้” ที่นี่คือดินแดนของพวกเขา และการบำเพ็ญเพียรของเขาสูงส่งกว่าหยางไค่มาก ดังนั้น ผู้นำเฒ่าจึงย่อมเชื่อว่าหยางไค่ไม่อาจซ่อนเร้นอุบายของตนเองได้นานนัก หยางไค่เพียงยกไหล่และยังคงเฉยเมย “เนื่องจากเจ้ามีความสามารถในการปลอบประโลมต้นไม้ศักดิ์สิทธิ์ เจ้าจึงยังมีประโยชน์อยู่บ้าง ดังนั้นเราจะไม่ปลิดชีวิตเจ้าในวันนี้ แต่ข้าขอเตือนเจ้า อย่าได้คิดเล่นกลอุบายใดๆ เจ้าจะต้องรับผิดชอบต่อผลที่ตามมาอันมิอาจหลีกเลี่ยงได้!” หยางไค่หัวเราะคิกคักและเอ่ยขึ้นในที่สุด “เจ้าสามารถวางใจได้ ข้าเข้าใจคุณค่าของตนเองดี ตราบใดที่พวกเจ้าไม่ทำร้ายข้าหรือสหายของข้า ข้ายินดีให้ความร่วมมือกับพวกเจ้า” “เจ้าเป็นคนน่าสนใจจริงๆ เจ้าหนู!” ผู้นำยิ้มเยาะ ความสามารถในการปรับตัวของหยางไค่ได้สร้างความพึงพอใจให้กับชายชราผู้นั้น “แต่ก่อนอื่น ข้ามีคำร้องขอสองสามข้อที่หวังว่าพวกเจ้าจะปฏิบัติตาม” “อย่าได้ละโมบเกินตัวไปนัก เมื่อได้ไปแล้วก็อยากได้อีก เจ้าไม่มีคุณสมบัติที่จะมาต่อรองเงื่อนไขใดๆ กับพวกเรา ดูเหมือนเจ้าจะยังไม่เข้าใจสถานะของตนเองเลย!” ผู้นำเฒ่าหัวเราะเยาะอย่างเย็นชา สีหน้าของเขาพลันกลับมาหม่นหมองอีกครา “ข้าไม่ได้ขอเพื่อตนเอง แต่เพื่อต้นไม้ศักดิ์สิทธิ์ของพวกเจ้า หากพวกเจ้าต้องการให้ต้นไม้ศักดิ์สิทธิ์ฟื้นฟูโดยเร็วที่สุด ทางที่ดีที่สุดคือรับฟังข้า หากไม่ต้องการ ก็ตามแต่ใจพวกเจ้า” เหล่าผู้ฝึกตนแห่งตระกูลซุนต่างขมวดคิ้ว พลางจ้องมองหยางไค่ด้วยความไม่ไว้วางใจ “ว่ามา!” ผู้นำเฒ่ากล่าวอย่างเยือกเย็น “ประการแรก นับจากวันนี้เป็นต้นไป ข้าต้องการให้สมาชิกตระกูลซุนทุกคนหยุดการดูดซับ 'ปราณหยาง' จากต้นไม้ศักดิ์สิทธิ์ หากพวกเจ้าต้องการฝึกฝน จงไปทำเสียให้ไกลจากที่นี่!” “เหตุใด?” “ข้าบอกได้เพียงว่าเรื่องนี้เกี่ยวข้องกับการปั่นป่วนของต้นไม้ศักดิ์สิทธิ์” หยางไค่ตอบแบบขอไปที วิวัฒนาการของต้นไม้ศักดิ์สิทธิ์นั้นต้องการพลังงานมหาศาลซึ่งหยางไค่กำลังป้อนให้ในรูปของ 'ของเหลวหยาง' สิ่งที่เขาไม่อยากให้เกิดขึ้นที่สุดคือการที่ตระกูลซุนจะดูดซับส่วนหนึ่งไป ยิ่งเป็นการเพิ่มภาระการบริโภคของเขา “นี่มันเรื่องตลกอะไรกัน? แค่คำพูดประโยคเดียว เจ้าต้องการให้ทั้งตระกูลของเราหยุดการฝึกฝนงั้นหรือ?!” ปรมาจารย์ตระกูลซุนคนหนึ่งตะโกน “การตัดสินใจขึ้นอยู่กับพวกเจ้า ข้าไม่สนใจว่าจะเป็นอย่างไร ข้าเพียงแค่ให้คำแนะนำเท่านั้น” “พวกเจ้าต้องการให้พวกเราหยุดนานแค่ไหน?” ผู้นำตระกูลซุนถาม หยางไค่ขมวดคิ้วและถาม “ต้นไม้ศักดิ์สิทธิ์ของพวกเจ้าเริ่มมีอาการปั่นป่วนตั้งแต่เมื่อใด?” ผู้นำเฒ่าตอบอย่างเยือกเย็น “ก็ประมาณสามปีมาแล้ว แม้ว่าในช่วงแรกจะสังเกตเห็นไม่ชัดเจนนัก แต่เมื่อเวลาผ่านไป อาการปั่นป่วนก็ยิ่งเกิดขึ้นบ่อยขึ้นเรื่อยๆ” หยางไค่พยักหน้าเบาๆ หากคำกล่าวของชายชราผู้นั้นเป็นความจริง การวิวัฒนาการของต้นไม้ศักดิ์สิทธิ์ก็เริ่มต้นขึ้นเมื่อราวสามปีก่อน ซึ่งใกล้เคียงกับการประเมินของหยางไค่เอง หากเป็นเช่นนั้น ตราบใดที่เขาสามารถรักษาสภาพปัจจุบันไว้ได้ ก็คงไม่นานเกินรอที่ต้นไม้ศักดิ์สิทธิ์จะวิวัฒนาการจนสำเร็จและได้รับจิตสำนึก “หากการคาดเดาของข้าถูกต้อง พวกเจ้าจะต้องอดทนกับสถานการณ์นี้ไปอีกไม่เกินหนึ่งปี บางทีอาจจะครึ่งปีหรือน้อยกว่านั้นก็ได้” “ยอมรับได้!” ผู้นำเฒ่าพยักหน้าเห็นด้วยกับคำขอของหยางไค่ เมื่อเขาตกลง เหล่าปรมาจารย์ตระกูลซุนคนอื่นๆ ก็ไม่มีผู้ใดคัดค้าน การอดทนรออีกหนึ่งปีนั้นไม่ใช่เรื่องใหญ่สำหรับพวกเขา! “ประการที่สอง ข้าต้องการสิ่งที่จะเสริมสร้าง 'ชี่ที่แท้จริง' ของข้า โดยเฉพาะผลไม้จากต้นไม้ศักดิ์สิทธิ์ ยิ่งมากยิ่งดี!” หยางไค่กล่าวอย่างเนิบนาบ เมื่อได้ยินเงื่อนไขข้อที่สอง ทุกคนที่อยู่ในตระกูลซุนต่างมีสีหน้าบิดเบี้ยว ผู้นำเฒ่าถึงกับหัวเราะ “ยิ่งมากยิ่งดี? เจ้าคิดว่าผลไม้ของต้นไม้ศักดิ์สิทธิ์นั้นหาได้ง่ายๆ รึ? ผลไม้แต่ละผลที่นี่ล้วนใช้เวลาหลายร้อยปีกว่าจะเติบโต แม้แต่ข้าเองก็ไม่เคยมีโอกาสได้หยิบมาได้ง่ายๆ เจ้าคิดว่าเจ้ามีสิทธิ์ที่จะได้รับสมบัติล้ำค่าเช่นนี้เช่นนั้นหรือ?” “ที่นี่ก็มีอยู่หลายลูกไม่ใช่หรือ?” สีหน้าหยางไค่หมองลง ผู้คนเหล่านี้ช่างขี้เหนียวเสียจริง มีผลไม้สุกงอมอยู่หลายสิบลูกห้อยต่องแต่งอยู่บนต้นไม้ศักดิ์สิทธิ์ กลิ่นหอมยั่วยวนโสตประสาทของหยางไค่จนถึงตอนนี้ “นี่คือความมั่งคั่งที่ตระกูลของข้าสั่งสมมานับพันปี พวกเราจะยอมให้คนนอกหน้าไหนมาเอาไปได้อย่างไร?” ผู้นำเฒ่ากล่าวอย่างตรงไปตรงมา “ก็ได้ หากไม่ใช่ผลไม้เหล่านี้ สมุนไพรหญ้าวิญญาณ 'คุณสมบัติหยาง' ผลไม้ หรือยาเม็ดก็ใช้ได้! พวกเจ้าไม่น่าจะขาดสิ่งเหล่านั้นไปกระมัง?” หยางไค่กล่าวอย่างอดทน หยางไค่ไม่ใช่แกะที่จะยอมถูกตอน เขาเป็นผู้ที่จัดหา 'ของเหลวหยาง' เพื่อการวิวัฒนาการของต้นไม้ศักดิ์สิทธิ์ เป็นธรรมดาที่ตระกูลซุนควรจะเสริมสร้างการบริโภคของเขา “พวกเจ้าทุกคนเห็นแล้ว เมื่อครู่ เพื่อจะปลอบประโลมต้นไม้ศักดิ์สิทธิ์ของพวกเจ้า ข้าต้องใช้ 'ชี่ที่แท้จริง' จนหมดสิ้น หากข้าไม่มีสิ่งใดมาช่วยเสริมสร้างการบริโภคของข้า แล้วข้าจะฟื้นฟูตนเองได้อย่างไร?” สำหรับข้อโต้แย้งนี้ ผู้นำเฒ่าทำได้เพียงพยักหน้าอย่างไม่เต็มใจ “ดี สิ่งที่เจ้าพูดก็มีเหตุผลอยู่บ้าง พวกเราจะจัดหาสิ่งที่จะเสริมสร้าง 'ชี่ที่แท้จริง' ให้แก่เจ้า เรื่องนี้เจ้าไม่ต้องกังวล!” “ประการที่สาม……” “พอเสียที ความอดทนของเรามีจำกัด เราจะไม่ยอมให้เจ้าตั้งเงื่อนไขไปเรื่อยๆ อย่างไร้เหตุผลเช่นนี้!” ผู้นำเฒ่าขัดจังหวะคำพูดของหยางไค่ด้วยความไม่พอใจ หยางไค่แค่นหัวเราะตอบ “ข้าเพียงแค่อยากจะบอกว่า เมื่อพวกเจ้ามีความต้องการในตัวข้า สภาพแวดล้อมในการดำรงชีวิตที่ดีขึ้นก็ควรจะมอบให้ข้าด้วยเช่นกัน ข้าไม่สามารถหนีไปไหนจากที่นี่ได้อยู่แล้ว จำเป็นอะไรที่จะต้องกักขังข้าไว้ในคุกใต้ดินอีก?” “ตกลง!” “สหายหญิงของข้า 'อันหลิงเอ๋อร์' และเพื่อนปีศาจอีกสองคนของข้า หากสะดวก ก็ขอให้พวกเธอได้อาศัยอยู่กับข้าด้วย” โกเช่อดไม่ได้ที่จะเหลือบมองหยางไค่อย่างประหลาดใจ สีหน้าของเขาแสดงออกถึงความรู้สึกขอบคุณอยู่บ้าง “ก็ได้!” ผู้นำเฒ่าเริ่มแสดงความรำคาญอย่างเห็นได้ชัด และไม่รอให้หยางไค่พูดต่อก็กล่าว “เงื่อนไขที่เจ้าเสนอ ข้าสามารถตอบสนองได้ แต่หากเจ้าไม่สามารถสร้างความพึงพอใจให้กับความคาดหวังของตระกูลเราได้… เจ้าควรจะเข้าใจ” “ข้าเข้าใจเป็นอย่างดี” หยางไค่พยักหน้าเบาๆ ใบหน้าเต็มไปด้วยรอยยิ้มที่สดใสและไร้กังวล “พาพวกเขาไป และให้ใครสักคนปฏิบัติตามคำขอของเขา!” ผู้นำเฒ่าโบกมือและกล่าวอย่างรวดเร็ว ปรมาจารย์ที่เคยนำพาหยางไค่และพวกมายังที่แห่งนี้ก็เข้ามา และรีบพาพวกเขาออกไปทันที หลังจากพวกเขาจากไป หนึ่งในผู้อาวุโสของตระกูลซุนมีสีหน้าหม่นหมอง พลางพึมพำ “เจ้าเด็กนี่ช่างไร้มารยาทนัก กล้าดียังมาตั้งข้อเรียกร้องมากมาย เหตุใดท่านจึงตกลงตามเงื่อนไขของมัน?” “การที่ข้าสัญญาตกลงกับเขาเป็นการตัดสินใจของข้าเอง ยิ่งไปกว่านั้น เขาก็แค่ขอเพียงสิ่งเล็กๆ น้อยๆ เท่านั้น นี่เป็นเพียงการรอจนกว่าเราจะรู้ว่าเขาใช้วิธีการใด ครั้งหน้าที่เขาจะปลอบประโลมต้นไม้ศักดิ์สิทธิ์ ข้าจะจับตามองเขาอย่างใกล้ชิด! ส่งคนไปสอดแนมพวกเขา โดยเฉพาะเด็กหนุ่มมนุษย์คนนั้น ข้าต้องการรู้ทุกการกระทำของเขาตั้งแต่นี้เป็นต้นไป” “รับทราบ!” ..... ภายในวังเล็กๆ กลุ่มสหายสี่คนของหยางไค่ได้เข้าพักอาศัย หลังจากจัดหาสถานที่พักให้ทั้งสี่คน ชายแห่งตระกูลซุนที่นำพวกเขามาที่นี่ก็รีบจากไป อย่างไรก็ตาม ทั้งหยางไค่และโกเช่อรู้ดีว่ามีปรมาจารย์ผู้ทรงพลังซุ่มซ่อนอยู่ภายนอกมากมาย สัมผัสศักดิ์สิทธิ์ของพวกเขาคอยสอดแนมพวกเขาอย่างไม่อายเห็นได้ชัดว่าไม่มีโอกาสที่จะหลบหนีไปได้ในตอนนี้ การได้ย้ายเข้ามาอยู่ในสภาพแวดล้อมที่สะดวกสบายหลังจากเพิ่งรอดพ้นจากความตาย ทุกคนในกลุ่มต่างรู้สึกหวาดหวั่น หลงเหลืออยู่ โดยเฉพาะโกเช่อและผู้ฝึกตนเผ่าปีศาจที่ไม่รู้จัก พวกเขาไม่เข้าใจว่าเหตุใดหยางไค่ถึงอุตส่าห์ช่วยพวกเขา ภายในห้องหนึ่ง ทั้งสี่คนมารวมตัวกัน โกเช่จ้องมองหยางไค่ด้วยสีหน้าซับซ้อน ลังเลอยู่หลายครั้งก่อนจะเอ่ยคำถามที่อยู่ในใจ เพื่อเป็นการตอบสนอง หยางไค่เพียงยิ้มและกล่าว “ไม่มีเหตุผลพิเศษอันใด พวกเราทุกคนอยู่ในสถานการณ์เดียวกัน และการช่วยพวกเจ้าสองคนนั้นไม่ได้ใช้ความพยายามเพิ่มเติมใดๆ ข้าจึงตัดสินใจทำเช่นนั้น พี่ชายโกเช่ต้องการคำอธิบายอื่นอีกหรือไม่?” โกเช่มองอย่างตกตะลึงพลางเกาแก้ม ทันใดนั้นก็กล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่น “ไม่ว่าอย่างไร ครั้งนี้ ข้า โกเช่ เป็นหนี้ชีวิตท่าน ข้าจะไม่มีวันลืมบุญคุณนี้ ในอนาคต หากมีโอกาส ข้าจะตอบแทนบุญคุณนี้อย่างแน่นอน!” ครั้งนี้ หากไม่ใช่เพราะหยางไค่เข้ามาแทรกแซง เขาคงต้องกลายเป็นเครื่องสังเวยของตระกูลซุนอย่างแน่นอน “พี่ชายโกเช่พูดจริงจังเกินไปแล้ว” หยางไค่โบกมือเบาๆ “พวกเราจะสามารถจากที่นี่ไปได้หรือไม่นั้นเป็นอีกเรื่องหนึ่ง หากเรื่องไม่เป็นไปตามแผน พวกเราอาจจะยังต้องตายที่นี่ก็ได้” “หากถึงเวลานั้น พวกเราก็คงต้องสู้ให้ถึงที่สุด” “เราจะจัดการกับมันเมื่อถึงเวลานั้น โอเค วังแห่งนี้ใหญ่พอ พวกเจ้าสองคนหาที่พักไปก่อน จะไม่มีอันตรายในระยะสั้น ข้าจำเป็นต้องรีบฟื้นฟูตนเอง!” “เช่นนั้น ข้าจะไม่รบกวนพี่ชายอีกต่อไป พักผ่อนให้สบายเถิด!” โกเช่กล่าว ก่อนจะรีบจากไปพร้อมกับสหายร่วมเผ่าพันธุ์ ส่วนอันหลิงเอ๋อร์นั้นไม่ได้จากไป และเพียงจ้องมองหยางไค่ด้วยดวงตาคู่สวยของเธอ สีหน้าครุ่นคิด “ต้องการสิ่งอื่นใดอีกหรือ?” หยางไค่ถาม “เจ้าโกหก” อันหลิงเอ๋อร์กล่าวอย่างตรงไปตรงมา “ข้าไม่รู้ว่าเจ้าใจดีถึงขนาดจะช่วยโกเช่โดยไม่มีเหตุผล เจ้าต้องวางแผนอะไรบางอย่างอยู่แน่!” “ความงามเอ๋ย เจ้าไม่เคยได้ยินคำพูดที่ว่าการรู้มากเกินไปจะทำให้ถูกปิดปากหรอกรึ?” หยางไค่ยิ้มอย่างชั่วร้าย “หยุดเถอะ ข้ารู้ว่าเจ้าจะไม่ทำอะไรข้า” อันหลิงเอ๋อร์ตวาดอย่างเหยียดหยาม พลิกตาใส่การแสดงของหยางไค่ที่เธอเคยเห็นมานับครั้งไม่ถ้วนแล้ว ลดเสียงลงขณะที่เธอถามต่อ “เจ้ามีแผนการอะไร? เจ้าต้องการอะไรจากเขา?” “ไม่มีอะไร” หยางไค่ยิ้ม “สิ่งที่ข้าต้องการคือความรู้สึกขอบคุณของเขา” “แล้วมันมีประโยชน์อะไรกับเจ้า? ที่นี่ ความรู้สึกขอบคุณของเขาช่วยเจ้าไม่ได้” “ในที่นี้มันช่วยไม่ได้จริงๆ แต่ว่าข้างนอกล่ะ?” หยางไค่มองเธออย่างมีความหมาย “ข้างนอก...” คิ้วของอันหลิงเอ๋อร์ขมวดเข้าหากัน เห็นได้ชัดว่าเธอไม่เข้าใจสิ่งที่หยางไค่กำลังสื่อ “คนโง่!” หยางไค่ส่ายหัวช้าๆ “ว่ากันว่าผู้หญิงหน้าอกใหญ่สมองเล็ก ดูเหมือนจะเป็นเรื่องจริง!” “ฉัน...” อันหลิงเอ๋อร์หน้าแดงก่ำ ก้มหน้ามองหน้าอกที่ตั้งตระหง่านของตนเองอย่างเงียบๆ กัดฟันกรอดและพึมพำ “มันใหญ่ขนาดนั้นเลยรึ?” “ก็ไม่ดูเล็กเลยนะ เอ็น เจ้าพัฒนาได้ดีทีเดียว” หยางไค่กล่าวด้วยสีหน้าลามก “คนพาล! ไร้ยางอาย!” อันหลิงเอ๋อร์ตะโกนอย่างโกรธเคือง ผิวของเธอแดงก่ำ