## บทที่ 771 - เกินกว่าจะกอบกู้ หยางไค่ยังคงสนทนาอย่างต่อเนื่องกับแก่นแท้แห่งพฤกษาเทพ เพื่อช่วยหล่อหลอมจิตสำนึกของมันให้สมบูรณ์ยิ่งขึ้น เมื่อการปฏิสัมพันธ์ดำเนินไปหลายครา หยางไค่ก็เริ่มมองพฤกษาเทพราวกับเป็นสิ่งมีชีวิตที่มีจิตวิญญาณอย่างแท้จริง มันเริ่มมีอารมณ์และความรู้สึกนึกคิดของตนเองแล้ว และไม่อาจถูกมองว่าเป็นเพียงต้นไม้สูงตระหง่านได้อีกต่อไป จากการปฏิสัมพันธ์นี้เอง พฤกษาเทพก็ยิ่งสนิทสนมกับหยางไค่มากขึ้นเรื่อยๆ เปิดใจให้เขาอย่างหมดสิ้น โดยปราศจากความเคลือบแคลงใดๆ จิตสำนึกของมันในขณะนั้นยังคงเทียบได้กับทารกผู้ไร้เดียงสาและซุกซน ทุกครั้งที่ร่างจำแลงวิญญาณของหยางไค่มาเยือน มันจะแสดงความยินดีปรีดาอย่างยิ่ง มักจะคว้าตัวเขาแล้วลากไปมาภายในลำต้น ราวกับกำลังพาเขาชมทิวทัศน์รอบกายของมัน ความคิดของมันในตอนนี้ช่างเรียบง่ายเสียเหลือเกิน กล่าวโดยสรุป มันก็เปรียบเสมือนผืนผ้าขาวบริสุทธิ์ที่ยังไม่ถูกแต่งแต้มด้วยสิ่งใด สะท้อนอารมณ์ความรู้สึกอย่างใสซื่อปราศจากการเสแสร้งใดๆ เจือปน มันจะดีใจเมื่อหยางไค่มาถึง และจะเศร้าโศกอาลัยเมื่อเขาจากไป หลายครา แม้จะอยู่ในห้วงนิทราอันลึกล้ำ พลังจิตวิญญาณของมันก็จะเอื้อมออกไป แล้วพันธนาการร่างจำแลงวิญญาณของหยางไค่ไว้อย่างเหนียวแน่น ไม่ยอมปล่อย สิ่งนี้ทำให้หยางไค่รู้สึกยินดีเป็นอย่างยิ่งเช่นกัน ความบริสุทธิ์ผุดผ่องเช่นนี้ทำให้เขารู้สึกละอายใจในตนเองอยู่บ้าง ขณะที่มันสื่อสารกับหยางไค่อย่างสนุกสนาน การรับรู้ของพฤกษาเทพก็ก้าวหน้าอย่างรวดเร็ว แล้ววันหนึ่ง เมื่อหยางไค่ส่งร่างจำแลงวิญญาณเข้าไปในใจกลางของพฤกษาเทพ ความคิดอันน่าทึ่งหนึ่งพลันส่งมาถึงเขา เป็นการต้อนรับอย่างอบอุ่น ไม่นานนัก จิตสำนึกแห่งพฤกษาเทพก็พุ่งเข้ามาโอบกอดเขาอย่างแนบแน่น หยางไค้ถึงกับตะลึงงันกับการเปลี่ยนแปลงอันฉับพลันนี้ กว่าจะรวบรวมสติส่งสารไปถึงพฤกษาเทพได้ก็ต้องใช้เวลาพักใหญ่ แต่สิ่งที่เขาคาดไม่ถึงคือ การตอบสนองกลับมานั้นเกิดขึ้นในชั่วลมหายใจเดียว แม้ว่าความคิดนั้นจะยังคลุมเครืออยู่บ้าง แต่หยางไค่ก็พอจะจับใจความได้ว่าพฤกษาเทพกำลังพยายามสื่อสารอะไร หยางไค่ยิ้มออกมาอย่างยินดี ในที่สุด จิตสำนึกของพฤกษาเทพก็สมบูรณ์พร้อมแล้ว หลังจากที่เขาอุทิศ 'หยางลิควิด' (Yang Liquid) หล่อเลี้ยงมันมาเนิ่นนาน พฤกษาเทพก็ประสบความสำเร็จในการวิวัฒนาการจนกลายเป็นสิ่งมีชีวิตที่มีจิตสำนึก หยางไค่ได้มีส่วนสำคัญอย่างยิ่งในการให้กำเนิดชีวิตนี้ และแม้ว่ามันจะสามารถมาถึงจุดนี้ได้ด้วยตัวเองก็ตาม แต่กาลเวลาที่ต้องใช้ก็จะยาวนานกว่านี้อย่างไม่ต้องสงสัย ความรู้สึกภาคภูมิใจอันแรงกล้าพลันเอ่อล้นขึ้นมาในอกของหยางไค่ ราวกับเขากำลังเฝ้ามองเด็กน้อยที่เขาเลี้ยงดูมา ในที่สุดก็ยืนขึ้นได้ และก้าวเดินแรกอย่างโซเซ ทว่า พฤกษาเทพก็ยังต้องเรียนรู้อีกมาก หยางไค่เริ่มส่งกระแสจิตไปยังจิตสำนึกของพฤกษาเทพในทันที เพื่อสอนให้มันรู้จักแสดงอารมณ์และสื่อสารกับเขาให้ดียิ่งขึ้น แต่เจ้าตัวน้อยนี่ช่างดื้อรั้นเสียจริง เมื่อเทียบกับการเรียนรู้สิ่งเหล่านี้ มันกลับดูสนใจที่จะเล่นกับหยางไค่มากกว่า ไม่ยอมอยู่นิ่งๆ เพื่อตั้งใจเรียนรู้เป็นเวลานาน หลังจากไล่ตามมันอยู่นาน หยางไค่ก็ดึงร่างจำแลงวิญญาณกลับคืนจากพฤกษาเทพ พร้อมกับลูบหน้าผากที่รู้สึกปวดเมื่อยเล็กน้อย แต่แล้วเพียงครู่ต่อมา กิ่งก้านจำนวนมากก็โน้มเข้าหาหยางไค่ พร้อมกันนั้น ข้อความหนึ่งก็ถูกส่งมาถึงเขาผ่านการสื่อสารด้วยพลังจิตวิญญาณ หยางไค้ตะลึงเมื่อมองดูกิ่งก้านที่ยื่นออกมานั้น พลางสังเกตเห็นว่าแต่ละกิ่งมีผลสีทองห้อยระย้าอยู่ "นี่เจ้ากำลังจะให้สิ่งเหล่านี้แก่ข้าหรือ?" หยางไค่เอ่ยถามหลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง กิ่งก้านสั่นไหวเบาๆ เป็นการตอบรับ อันเป็นวิธีพยักหน้าของพฤกษาเทพ หยางไค่ยิ้มพร้อมกับส่ายหน้าก่อนจะตอบกลับ "ข้าซาบซึ้งในความตั้งใจของเจ้า แต่ข้าไม่อาจรับผลไม้เหล่านี้ได้" เขายังคงถูกจับตามองโดยเหล่าปรมาจารย์แห่งตระกูลสุริยะ หากเขารับผลไม้เหล่านี้ไปตอนนี้ ก็มีแต่จะนำพาปัญหามาให้ แม้ว่าหยางไค่จะน้ำลายไหลกับผลไม้ที่เปี่ยมด้วย 'หยางฉี' (Yang Qi) อันเข้มข้นเหล่านี้มาตลอดนับตั้งแต่แรกเห็น เขาก็ไม่เคยคิดจะเด็ดมันออกมาแม้แต่ผลเดียว แต่ใครเล่าจะคาดคิดว่าพฤกษาเทพจะดื้อรั้นถึงเพียงนี้ มันยังคงยื่นกิ่งก้านเข้าหาเขาอย่างไม่ลดละ ราวกับสาบานว่าจะไม่ยอมแพ้ จนกว่าเขาจะยอมรับของขวัญของมัน ไม่ว่าหยางไค่จะพยายามเกลี้ยกล่อมอย่างไร ก็ไม่เป็นผล สุดท้าย พฤกษาเทพก็ทำให้ผลไม้ร่วงหล่นจากกิ่งก้าน แล้วยัดเยียดมันเข้าสู่อ้อมแขนของเขา ใบหน้าของหยางไค่พลันมืดมน เขาคิดหาหนทางที่จะอธิบายสถานการณ์นี้ไม่ออกเลย ส่วนพฤกษาเทพนั้น ราวกับเพิ่งทำภารกิจอันยิ่งใหญ่สำเร็จ กิ่งก้านก็แกว่งไกวไปมา ราวกับกำลังเฉลิมฉลอง หยางไค่ไม่รู้จะหัวเราะหรือร้องไห้ดี ขณะที่จ้องมองผลไม้สุกงอมเจ็ดผลในอ้อมแขนซึ่งเขาก็ไม่สามารถเก็บไว้หรือทิ้งขว้างได้ หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง หยางไค่ตัดสินใจจะรับมือกับสิ่งที่เกิดขึ้น เขากระโดดลงจากลำต้น แล้วร้องเรียกเหล่าปรมาจารย์ตระกูลสุริยะที่อยู่ใกล้เคียง ทันใดนั้น เหล่ามหาบุรุษผู้แข็งแกร่งแห่งตระกูลสุริยะผู้คอยจับตาดูหยางไค่อยู่ก็กรูกันเข้ามาเพื่อดูว่าเกิดอะไรขึ้น แต่เมื่อเห็นผลไม้ล้ำค่าของพวกเขาอยู่ในมือของเจ้ามนุษย์ตัวเล็กนี่ พวกเขาก็พลันบันดาลโทสะอย่างฉับพลัน "เจ้าเด็กน้อย! เจ้ากล้ามาขโมยผลไม้ของพฤกษาเทพเช่นนี้ แกกำลังมองหาความตายอยู่ใช่หรือไม่!" หนึ่งในนั้นคำรามเสียงดัง ขนลุกชันด้วยความโกรธ ราวกับพร้อมจะเข้าโจมตีในทันที หยางไค่เพียงหันไปมองชายผู้นั้นแล้วตอบกลับอย่างเย็นชา "ข้าไม่ได้ขโมย พวกมันแค่ร่วงหล่นลงมาเอง" "เหลวไหลสิ้นดี! แม้แต่ผลไม้ของพฤกษาเทพเมื่อสุกงอมเต็มที่ หากไม่ถูกเก็บเกี่ยว มันก็สามารถห้อยอยู่ได้เป็นร้อยปีโดยไม่มีปัญหา! ความสามารถในการแถไถของเจ้านั้นน่าทึ่งจริงๆ เจ้าลูกตัวดี!” "ข้าบอกเจ้าแล้วว่าข้าไม่ได้ขโมยอะไร ถ้าข้าขโมยจริง ป่านนี้คงกินไปแล้ว" หยางไค่ขี้เกียจจะอธิบายอะไรให้พวกเขาฟังอีก จึงโยนผลไม้เหล่านั้นให้เหล่าปรมาจารย์ที่อยู่ใกล้ๆ อย่างไม่ใยดี เหล่าสาวกตระกูลสุริยะไม่กี่คนที่รีบรับผลไม้เหล่านั้นไว้ กลับมีสีหน้าขุ่นมัว ชายผู้ที่พูดเพิ่งจะตั้งสติได้ แต่ก็พลันคำรามเสียงเย็นชา "อย่าคิดว่าเจ้าจะหนีพ้นโทษทัณฑ์จากการกระทำอันผิดชั่วนี้ไปได้ พวกเราจะรายงานเรื่องที่เกิดขึ้นนี้ต่อผู้นำ ว่าชะตากรรมของเจ้าจะเป็นเช่นไร เขาจะเป็นผู้ชี้ขาด!" หยางไค่เพียงถ่มน้ำลายอย่างดูหมิ่น ไม่แยแสสิ่งใดเลย แต่แล้วในขณะนั้นเอง พลังงานอันน่าสะพรึงกลัวพลันปะทุขึ้น และบรรยากาศแห่งความเป็นปฏิปักษ์ก็แผ่ซ่านไปทั่ว ก่อนที่ใครจะทันได้เข้าใจว่าเกิดอะไรขึ้น แส้ทองคำนับไม่ถ้วนก็ฟาดฟันเข้าใส่เหล่าปรมาจารย์แห่งตระกูลสุริยะทั้งปวง เมื่อพวกเขาสังเกตเห็นวิกฤตที่กำลังคืบคลานเข้ามา สีหน้าของปรมาจารย์ตระกูลสุริยะแต่ละคนก็เปลี่ยนไปอย่างมาก พวกเขารีบพยายามหลบหลีก น่าเสียดายที่การโจมตีเหล่านี้ไม่เพียงรวดเร็ว แต่ยังมีจำนวนมหาศาล จนไม่มีใครสามารถหลบหนีพ้น แต่ละคนล้วนถูกโจมตีหลายครั้งก่อนที่จะทันได้เข้าใจว่าเกิดอะไรขึ้น *เพี้ยะ เพี้ยะ เพี้ยะ...* เสียงกระทบอันแหลมคมดังขึ้น และเหล่าปรมาจารย์ตระกูลสุริยะทั้งหมดก็ถูกเหวี่ยงกระเด็นกลับไปอย่างรุนแรง เลือดไหลออกจากบาดแผล เมื่อเผชิญหน้ากับการโจมตีอันรวดเร็วนั้น ไม่มีผู้ใดสามารถต้านทานได้เลย หนึ่งในชาวตระกูลสุริยะที่มีพลังน้อยกว่าพลันแหลกสลายกลายเป็นละอองเลือด ไม่เหลือแม้แต่กระดูก หยางไค้ตกตะลึงกับการเปลี่ยนแปลงอันฉับพลันนี้ ขณะที่อันหลิงเอ๋อร์รีบซ่อนตัวอยู่เบื้องหลังเขา ร่างอันบอบบางของเธอสั่นเทาขณะที่จ้องมองฉากอันน่าสยดสยองนี้ด้วยความตกตะลึง เหล่าปรมาจารย์ตระกูลสุริยะที่เพิ่งถูกเหวี่ยงกระเด็นไปในอากาศ ยังไม่ทันจะได้ลุกขึ้นยืน แสงแส้สีทองชุดที่สองก็ฟาดลงมาใส่พวกเขา และแม้ว่าพวกเขาจะมองเห็นการโจมตีที่กำลังเข้ามา แต่ก็ยังไม่สามารถต้านทานการทลวงโจมตีอย่างไม่เลือกหน้าได้ *เพี้ยะ เพี้ยะ เพี้ยะ เพี้ยะ...* เสียงฟาดแส้ดังไม่หยุดหย่อน และชาวตระกูลสุริยะแต่ละคนก็ได้รับแรงฟาดไม่ต่ำกว่าร้อยครั้งทั่วร่าง ในชั่วพริบตา ปรมาจารย์ที่เหลืออีกห้าคนก็ถูกทุบตีจนสิ้นใจ หยางไค่หันกลับไปจ้องมองพฤกษาเทพขนาดมหึมาเบื้องหลังเขาด้วยความประหลาดใจ ในขณะนั้น ไม่มีลมพัดแม้แต่น้อย ทว่าใบไม้ทั้งหมดของพฤกษาเทพก็สั่นไหวอย่างบ้าคลั่ง กิ่งก้านอันหนาทึบของมันแกว่งไปมา ราวกับกำลังโกรธจัด จากยอดของพฤกษาเทพ แสงสีทองอันหนาทึบจนตามองเห็นได้พลันปรากฏขึ้น แล้วรวมตัวกันเป็นแส้ยาวหนา ชาวตระกูลสุริยะที่เสียชีวิตไปแล้วถูกแส้ทองคำเหล่านั้นฟาดซ้ำอีกครั้ง กระดูกหัก เศษเนื้อกระจัดกระจาย กลิ่นคาวเลือดอันฉุนกเฉียวอบอวลไปทั่วอากาศ หยางไค่รู้สึกถึงความโกรธเกรี้ยวเกือบจะบ้าคลั่งของพฤกษาเทพได้อย่างชัดเจน เห็นได้ชัดว่ามันกำลังเดือดดาลเพราะทัศนคติของผู้คนเหล่านี้ต่อหยางไค่ หยางไค้ถึงกับตะลึงงัน ไม่เคยคาดคิดว่าเหตุการณ์เช่นนี้จะเกิดขึ้น เขาเพียงแค่ส่งผลไม้เหล่านั้นให้แก่ตระกูลสุริยะ โดยคิดว่าเพื่อหลีกเลี่ยงปัญหาบางประการ สุดท้ายแล้ว เขาก็ยังไม่แน่ใจว่าจะหนีออกจากที่นี่ได้หรือไม่ เขายังไม่รู้ด้วยซ้ำว่าทางออกอยู่ที่ไหน แม้ว่าเขาจะรู้ดีแก่ใจว่าพฤกษาเทพได้บรรลุถึงการมีจิตสำนึกแล้ว และตอนนี้มันเป็นสิ่งมีชีวิตที่แตกต่างไปจากเดิมอย่างสิ้นเชิง เขาก็ไม่คาดคิดว่ามันจะเปิดฉากการโจมตีอันโหดเหี้ยมและทรงพลังเช่นนี้ เพียงเพราะเขาถูกปฏิบัติอย่างไม่ดี การโจมตีของพฤกษาเทพขาดซึ่งเหตุผลและตรรกะใดๆ สามารถอธิบายได้เพียงว่ามันกำลังสาดพลังงานอันมหาศาลออกไปอย่างไร้ทิศทาง ทว่า นั่นก็เพียงพอแล้ว "หยางไค่..." อันหลิงเอ๋อร์เอ่ยเสียงสั่น พลางกอดเสื้อเขาไว้แน่น ดวงตาอันงดงามของเธอฉายแววสับสน เมื่อได้ยินอันหลิงเอ๋อร์เรียกชื่อเขา หยางไค่ก็พลันได้สติ และรีบส่งกระแสจิตไปยังพฤกษาเทพ เพื่อปลอบประโลมความโกรธอันบ้าคลั่งของมัน เมื่อได้รับความสบายใจนั้น แส้พลังงานสีทองที่ห้อยลงมาจากหลังคาของพฤกษาเทพก็หยุดการโจมตีทันที เก็บผลไม้ที่ร่วงหล่นลงบนพื้น แล้วส่งคืนให้กับหยางไค่ "ทำไมมันถึงดูเหมือน... มีจิตสำนึกเป็นของตัวเอง?" ความคิดของอันหลิงเอ๋อร์สับสนอลหม่านขณะที่เธอมองพฤกษาเทพเบื้องหลัง "ข้าควรจะเริ่มจากตรงไหนดี?" หยางไค่ยิ้มอย่างขมขื่น ในระหว่างการแลกเปลี่ยนความคิดสั้นๆ นี้ระหว่างหยางไค่และอันหลิงเอ๋อร์ พฤกษาเทพก็ได้เรียกแส้สีทองกลับคืนทั้งหมด เด็ดผลไม้สุกทุกผลบนตัวมัน และยัดเยียดมันเข้าหาหยางไค่อย่างโกรธเคือง มีทั้งหมดหกสิบหรือเจ็ดสิบผล แต่ละผลเปี่ยมไปด้วยพลังงานธาตุหยางอันไม่อาจจินตนาการได้ หยางไค่สูดหายใจลึก ก่อนจะถอนหายใจยาว รู้สึกว่าสถานการณ์นี้เกินกว่าจะแก้ไขได้แล้ว พฤกษาเทพได้กระทำการไปเพียงเพราะความปรารถนาดีต่อหยางไค่เท่านั้น และยังไม่ลังเลที่จะสังหารผู้คนไปหลายคนเพื่อช่วยเหลือเขา อย่างไรก็ตาม การโจมตีอันรุนแรงนี้ก็ได้มอบความประหลาดใจอันน่ายินดีให้แก่หยางไค้ด้วย ชาวตระกูลสุริยะที่อยู่ใกล้ๆ ในเวลานั้น ล้วนเป็นยอดฝีมือระดับ 'ทรานเซนเดนท์' (Transcendent) แต่ก็ไม่มีผู้ใดสามารถต้านทานการโจมตีอย่างไม่เลือกหน้าของพฤกษาเทพได้ ดวงตาของเขาวาวโรจน์ด้วยแสงเย็นเยียบ มุมปากของหยางไค่ค่อยๆ บิดเป็นรอยยิ้ม "นี่อาจเป็นโอกาสอันดี!" "ข้าจะทำลายผนึกที่พันธนาการเจ้าอยู่ แล้วหลังจากนั้น จงป้องกันตัวเอง!" หยางไค่กล่าวอย่างรวดเร็วแก่อันหลิงเอ๋อร์ โดยส่ง 'เจิ้นฉี' (True Qi) และ 'พลังจิต' (Divine Sense) ของเขาเข้าสู่ร่างของเธออย่างรวดเร็ว ผนึกในร่างของอันหลิงเอ๋อร์นั้นไม่สลักสำคัญอันใดในสายตาของหยางไค่ แต่ก่อนหน้านี้เขาไม่เคยปลดปล่อยมันออกไป เพื่อหลีกเลี่ยงการดึงดูดความสนใจที่ไม่พึงประสงค์ แต่บัดนี้ เมื่อสถานการณ์ได้มาถึงจุดนี้แล้ว ก็ไม่มีเหตุผลที่จะต้องเก็บตัวอีกต่อไป ในชั่วพริบตา อันหลิงเอ๋อร์รู้สึกว่า 'เจิ้นฉี' ที่เคยหยุดนิ่งของเธอเริ่มไหลเวียนอีกครั้ง และปราการที่ล้อมรอบ 'ทะเลแห่งความรู้' (Knowledge Sea) ของเธอก็แตกสลาย ฟื้นคืนอิสรภาพให้แก่เธออย่างสมบูรณ์ ในชั่วขณะต่อมา จากทุกทิศทุกทาง ร่างนับไม่ถ้วนก็บินเข้ามา การอาละวาดของพฤกษาเทพเมื่อครู่ได้ปลุกระดมตระกูลสุริยะเป็นที่แน่นอน และพวกเขากำลังรีบรุดมาเพื่อตรวจสอบ ทันทีที่มาถึงและเห็นร่างที่แหลกสลายและเปื้อนเลือดกองอยู่บนพื้น ปรมาจารย์แห่งตระกูลสุริยะก็พลันเดือดดาล พวกเขาไม่สนใจที่จะถามว่าเกิดอะไรขึ้น และพุ่งเป้าเจตนารมณ์สังหารไปที่หยางไค่ พลัง 'เจิ้นฉี' ของพวกเขาก็พลันไหลบ่าขึ้นเพื่อเตรียมเข้าโจมตี เมื่อเห็นเช่นนั้น หยางไค่เพียงหัวเราะเบาๆ ก่อนจะเก็บผลไม้ทั้งหมดของพฤกษาเทพเข้าไว้ใน 'พื้นที่คัมภีร์ดำ' (Black Book space) แล้วปล่อยคลื่นพลังจิตวิญญาณอันทรงพลัง ซึ่งซ่อน 'แมลงกลืนกินวิญญาณ' (Soul Devouring Insects) นับไม่ถ้วนไว้ในนั้น