## บทที่ 882 - วัตถุโบราณยานฉลุย ในห้วงดาราอันกว้างใหญ่ ดาวเคราะห์น้อยน้อยใหญ่ล่องลอยอยู่เนืองแน่น ไม่มีใครล่วงรู้ได้ว่าพวกมันมาจากที่ใด หรือมุ่งหน้าไปยังที่ใด ราวกับว่ามันมีอยู่คู่ฟ้ามาตั้งแต่โบราณกาล เคลื่อนผ่านห้วงดาราอันเวิ้งว้าง รอคอยการค้นพบ หยาง ไคถึงกับเคยสงสัยว่า อาณาจักรทงซวน (Tong Xuan Realm) เองนั้น อาจเป็นเพียงดาวเคราะห์น้อยขนาดยักษ์ที่ถูกสร้างขึ้นมาก็เป็นได้ หลังจากการค้นหาไปทั่วห้วงดาราเป็นเวลาชั่วโมงสองชั่วโมง หยาง ไคและหลี่หรงก็ได้พบดาวเคราะห์น้อยขนาดต่างๆ กันหลายดวง บางดวงมีขนาดเล็กเท่าอ่างล้างหน้า ขณะที่บางดวงก็ใหญ่เทียมภูเขา เมื่อพบเจอและบดทำลายดาวเคราะห์น้อยเหล่านี้ หยาง ไคก็ได้เก็บเกี่ยวแร่หายากมาได้บ้างตามธรรมชาติ แต่ปริมาณและระดับคุณภาพนั้นก็ยังไม่สูงนัก การมาเยือนห้วงดาราครั้งนี้ จุดประสงค์หลักของเขาคือเพื่อตรวจสอบความถูกต้องของข้อมูลจากความทรงจำของจางอ้าว (Zhang Ao) ทว่าเมื่อมาถึงที่นี่แล้ว แน่นอนว่าเขาไม่อยากกลับไปมือเปล่า เนื่องจากแร่ในมิติสมุดดำได้ร่อยหรอไปหมดสิ้นแล้ว นี่จึงเป็นโอกาสอันเหมาะเจาะที่จะสะสมเพิ่ม หยาง ไคอดสงสัยใคร่รู้ไม่ได้ว่า จะเกิดสิ่งใดขึ้นกับก้อนหินกลมสีดำสนิททั้งสองก้อน เมื่อพวกมันได้ดูดซับแก่นแร่ธาตุอย่างเพียงพอแล้ว “ท่านอาจารย์ มีดาวเคราะห์น้อยขนาดใหญ่กำลังบินมาทางนั้นขอรับ!” หลี่หรงเอ่ยผ่านกระแสจิต พร้อมทั้งชี้ไปยังจุดหนึ่งในระยะไกล “ข้าจะไปเดี๋ยวนี้!” หยาง ไคพุ่งตรงไปยังทิศทางที่เธอชี้ทันที ไม่นานนัก ดาวเคราะห์น้อยขนาดเท่าบ้านก็ปรากฏขึ้นต่อหน้า พื้นผิวเต็มไปด้วยรอยแผลเป็นและหลุมอุกกาบาต ดูราวกับผ่านการสึกกร่อนและกระหน่ำโจมตีมานานหลายปี หลี่หรงพยักหน้าทักทาย ก่อนจะส่งฝ่ามือบางเบาเข้ากระทบดาวเคราะห์น้อย ฝ่ามือขาวนวลดุจหยกของนางระเบิดพลังอันน่าตื่นตะลึง บดทำลายดาวเคราะห์น้อยมหึมาให้สลายเป็นผุยผงทันที พร้อมส่งเศษซากนับไม่ถ้วนกระจายไปทุกทิศทุกทาง สายตาของหยาง ไครีบกวาดมองไปรอบๆ และในไม่ช้าก็พบเศษซากชิ้นหนึ่งที่มีสีเข้มกว่าชิ้นอื่นๆ เขารีบพุ่งเข้าไปคว้าก้อนหินสีดำนั้นมา และหลังจากการตรวจสอบคร่าวๆ ก็ส่งมันเข้าไปในมิติสมุดดำ วางไว้ข้างก้อนหินกลมสีดำสนิททั้งสองก้อน ภายในดาวเคราะห์น้อยเหล่านี้มีแร่หายากมากมาย ซึ่งล้วนแข็งแกร่งอย่างไม่น่าเชื่อ ยากที่จะถูกทำลายแม้จะออกแรงเพียงใดก็ตาม ด้วยเหตุนี้ การบดทำลายดาวเคราะห์น้อยจึงเป็นวิธีที่สะดวกและมีประสิทธิภาพที่สุดในการค้นหาสมบัติภายใน หลี่หรงก็เก็บแร่มาได้หนึ่งหรือสองชิ้น ก่อนจะบินมามอบให้หยาง ไค “ท่านอาจารย์กำลังรวบรวมสิ่งเหล่านี้เพื่อจะตีเหล็กสร้างวัตถุโบราณบางอย่างหรือเพคะ?” หลี่หรงถามพร้อมรอยยิ้ม แม้ว่าพวกเขาทั้งสองจะไม่สามารถระบุชนิดของแร่ส่วนใหญ่ที่เก็บได้จากห้วงดารา แต่เมื่อพิจารณาจากคุณสมบัติโดยธรรมชาติแล้ว เห็นได้ชัดว่าไม่มีแร่ใดต่ำกว่าระดับจิตวิญญาณ (Spirit Grade) และหลายชนิดก็ไปถึงระดับเซียน (Saint Grade) แล้ว วัตถุโบราณใดๆ ที่ตีขึ้นจากวัสดุเหล่านี้ ย่อมต้องยอดเยี่ยมอย่างแน่นอน การได้เห็นหยาง ไคทุ่มเทอย่างหนักเพื่อรวบรวมแร่จำนวนมากเช่นนี้ ย่อมทำให้หลี่หรงเชื่อว่าเขาต้องการจะตีวัตถุโบราณอันทรงพลัง “อืม” หยาง ไคไม่เสียเวลาอธิบาย เพียงครู่ที่เขาเพ่งพินิจบริเวณรอบข้างด้วยกระแสจิต สีหน้าพลันเปลี่ยนไป เขาหันไปเพ่งมองไปยังทิศทางหนึ่ง ท่ามกลางแสงดาวระยิบระยับ หยาง ไคมองเห็นเป็นเงาเลือนรางของจุดสีดำเล็กๆ จำนวนหนึ่งลอยอยู่ห่างออกไปราวหลายสิบกิโลเมตรในทิศทางที่เขากำลังจ้องมอง “ทะเลดาวเคราะห์น้อย?” หลังจากสังเกตการณ์อยู่ครู่หนึ่ง หยาง ไคก็พลันดีใจจนเกินหน้าเกินตา รีบส่งสัญญาณให้หลี่หรงตามเขามา ชั่วครู่ต่อมา ดาวเคราะห์น้อยจำนวนมหาศาลก็ปรากฏเบื้องหน้าของทั้งสอง ดาวเคราะห์น้อยเหล่านี้ดูราวกับสายน้ำอันยิ่งใหญ่ที่ไหลคดเคี้ยว ทอดยาวจากฟากหนึ่งของห้วงดาราอันกว้างใหญ่ไปยังอีกฟากหนึ่ง จำนวนของดาวเคราะห์น้อยในทะเลแห่งนี้ไม่อาจประมาณได้ มีขนาดหลากหลายตั้งแต่เล็กเท่ากำปั้นไปจนถึงใหญ่เทียมภูเขาสิบลูก การล่องลอยผ่านห้วงดาราอย่างเงียบเชียบ เป็นภาพที่น่าตื่นตาตรึงใจยิ่งนัก “ดาวเคราะห์น้อยมากมายถึงเพียงนี้เชียวหรือ?” หลี่หรงก็ตะลึงกับภาพตรงหน้าเช่นกัน หยาง ไคร้องหัวเราะก้อง “ทีนี้ก็ไม่ต้องเสียเวลาค้นหาอย่างเรื่อยเปื่อยแล้ว” กล่าวจบ เขาก็พุ่งเข้าสู่ทะเลดาวเคราะห์น้อยทันที ขณะที่หลี่หรงยิ้มบางๆ และรีบตามติด ทั้งสองไม่รีรอ รีบเริ่มบดทำลายดาวเคราะห์น้อยทีละดวงๆ ความแปลกประหลาดของห้วงดาราคือไม่มีทางที่จะเกิดเสียงได้ การสื่อสารทุกอย่างต้องผ่านกระแสจิตเท่านั้น ดังนั้น แม้ว่าพวกเขากำลังทำลายดาวเคราะห์น้อยอย่างไม่บันยะบันยัง แต่ก็ไม่มีเสียงใดๆ เกิดขึ้นเลย แร่ธาตุรูปทรงและขนาดต่างๆ นานา ถูกหยาง ไคเก็บสะสมยัดเข้าไปในมิติสมุดดำ แต่ละชิ้นล้วนเป็นขุมทรัพย์อันหายากและล้ำค่า ซึ่งแทบจะเป็นไปไม่ได้เลยที่จะพบเจอในอาณาจักรทงซวน หากนักตีวัตถุโบราณมาพบเห็นฉากนี้ พวกเขาคงคลั่งตายด้วยความตื่นเต้นไปแล้ว เพื่อค้นหาแร่หายากเช่นนี้ นักตีวัตถุโบราณผู้โดดเด่นบางครั้งต้องเดินทางไปทั่วหล้าเพียงเพื่อหาแร่เพียงชิ้นเดียว แต่ทว่า ที่นี่ ในห้วงดารา กลับมีแร่หายากมากมายนัก รอคอยให้เก็บเกี่ยว ความมั่งคั่งอันน่าอัศจรรย์เช่นนี้ บัดนี้มีเพียงหยาง ไคเท่านั้นที่ครอบครอง หลี่หรงเองก็ดูเหมือนจะติดเชื้อความกระตือรือร้นของหยาง ไค รอยยิ้มกว้างปรากฏบนใบหน้าสวยของนาง ขณะที่นางก็ขะมักเขม้น ดาวเคราะห์น้อยส่วนใหญ่ไม่มีสิ่งใดมีค่า และเมื่อแตกสลายก็เพียงแค่กระจายกลายเป็นผุยผง แต่ด้วยจำนวนดาวเคราะห์น้อยมหาศาลในทะเลแห่งนี้ แม้โอกาสที่แต่ละดวงจะมีแร่หายากจะน้อยนิด แต่หยาง ไคและหลี่หรงก็ยังสามารถรวบรวมมาได้จำนวนมากในเวลาอันสั้น ท่ามกลางทะเลดาวเคราะห์น้อยอันหนาทึบ หยาง ไคและหลี่หรงบินไปมาอย่างสบายอารมณ์ ในที่สุด หลังเวลาผ่านไปเนิ่นนานจนไม่อาจระบุได้ ทั้งสองก็มาถึงสุดขอบของทะเลดาวเคราะห์น้อย “แค่นี้คงจะพอแล้วในตอนนี้” หยาง ไคกล่าว พร้อมเตรียมตัวเดินทางกลับ “อย่าง” หลี่หรงพยักหน้า ก่อนจะบินเข้ามาส่งแร่ชิ้นสุดท้ายที่เพิ่งได้มาให้หยาง ไค ในขณะนั้นเอง หยาง ไคพลันรู้สึกถึงการสั่นสะเทือนของพลังงานอันแผ่วเบาที่มาจากที่ใดสักแห่งใกล้ๆ ภายในทะเลดาวเคราะห์น้อย การสั่นสะเทือนของพลังงานนี้แตกต่างจากของแร่ธาตุใดๆ โดยสิ้นเชิง และดึงดูดความสนใจของหยาง ไคในทันที เหลียวมองไปยังทิศทางที่เขารับรู้ถึงการสั่นสะเทือนนั้น หยาง ไคเห็นแสงไฟริบหรี่จางๆ คิ้วของหยาง ไคขมวดเข้าหากัน ร่างกายของเขาพลันพร่าเลือนและหายไป ในชั่วอึดใจต่อมา เขาก็ปรากฏกายอยู่ข้างแสงเรืองรองประหลาดนั้น ทว่าเมื่อเห็นแหล่งที่มาของแสงสลัวนั้น สีหน้าของเขาก็พลันแปรเปลี่ยนเป็นความงุนงง เขาเอื้อมมือคว้าวัตถุที่อยู่เบื้องหน้า แล้วรีบกลับไปยังที่ซึ่งหลี่หรงกำลังรออยู่ “ท่านอาจารย์พบสิ่งใดมาหรือเพคะ?” หลี่หรงถาม “สิ่งนี้...” หยาง ไคยื่นสิ่งที่พบจากทะเลดาวเคราะห์น้อยให้ หลี่หรงรับมาและหลังจากพิจารณาอย่างถี่ถ้วน เผยสีหน้าประหลาดใจออกมาเช่นกัน พลางพึมพำ “นี่มัน... วัตถุโบราณอย่างนั้นหรือ?” วัตถุที่หยาง ไคพบกลางทะเลดาวเคราะห์น้อยมีขนาดราวฝ่ามือ รูปทรงโดยรวมดูเรียบเนียน ราวกับยานฉลุยขนาดยาว มีลักษณะคล้ายเรือจำลอง และปลดปล่อยการสั่นสะเทือนของพลังงานอันลึกลับออกมา อาจเป็นเพราะถูกทิ้งร้างไว้นานนับอนันต์ การสั่นสะเทือนของพลังงานจึงทั้งจางและขาดห้วง ราวกับแหล่งพลังงานที่หล่อเลี้ยงมันได้เหือดแห้งไปเกือบสิ้น “ข้าก็คิดว่าเป็นวัตถุโบราณเช่นกัน” หยาง ไคกล่าวด้วยสีหน้าเคร่งขรึม พลางหันสายตากลับไปยังทะเลดาวเคราะห์น้อยที่กำลังล่องลอย คิ้วของเขาขมวดลึก “แต่... เหตุใดจึงมีวัตถุโบราณอยู่ที่นี่ได้เล่าเพคะ?” หลี่หรงถามด้วยความไม่เข้าใจในสิ่งที่กำลังเกิดขึ้น ห้วงดาราเป็นอาณาเขตในตำนานที่ไม่มีผู้ใดเคยย่างกรายเข้าไปได้ ยิ่งไม่ต้องพูดถึงการสำรวจ หากไม่ใช่เพราะม่านพลังแห่งห้วงมิติในวังศิลาพิสุทธ์ (Shattering Mystical Palace) แล้วเล่า นางและหยาง ไคคงไม่มีวันมาถึงที่นี่ได้ ทว่า การที่วัตถุโบราณเช่นนี้ปรากฏขึ้นกลางทะเลดาวเคราะห์น้อยในห้วงดารา และนัยยะที่ตามมากับความเป็นจริงนี้ ช่างชวนให้ขบคิดอย่างยิ่ง! “การปรากฏตัวของวัตถุโบราณย่อมหมายความว่าครั้งหนึ่งเคยมีผู้ฝึกตนอยู่ที่นี่... ซึ่งหมายความว่ามีความเป็นไปได้ที่ผู้คนเคยสำรวจห้วงดาราแห่งนี้มาก่อนแล้ว” หยาง ไคกล่าวอย่างหนักแน่น “เป็นไปได้จริงหรือเพคะ?” หลี่หรงอุทาน “แม้แต่เทพปีศาจผู้ยิ่งใหญ่ (Great Demon God) ก็ยังเพียงปรารถนาจะบรรลุความสำเร็จนี้ แต่ก็ไม่เคยทำได้สำเร็จเลย” “แล้วถ้าหากมีผู้ฝึกตนที่แข็งแกร่งยิ่งกว่าเทพปีศาจผู้ยิ่งใหญ่เล่า?” หยาง ไคกล่าวแผ่วเบา ใบหน้างามของหลี่หรงพลันแปรเปลี่ยนอย่างรุนแรง ฉายแววตกตะลึงจนพูดไม่ออก ตั้งแต่โบราณกาล เทพปีศาจผู้ยิ่งใหญ่ได้รับการยกย่องว่าเป็นจ้าวแห่งโลก ผู้ไม่มีผู้ใดเคยเอาชนะได้! บุคคลที่แข็งแกร่งยิ่งกว่าเทพปีศาจผู้ยิ่งใหญ่เป็นสิ่งที่หลี่หรงแทบจะจินตนาการไม่ออกเลย หยาง ไคถอนหายใจเบาๆ “ข้าเพียงเอ่ยไปโดยไม่ได้คิด เจ้าไม่จำเป็นต้องคิดมากนักก็ได้; ทว่า จากการสั่นสะเทือนของพลังงานภายในวัตถุโบราณนี้ เห็นได้ชัดว่ามันเก่าแก่มาก แม้ว่าจะมีผู้ทรงอำนาจสูงสุดผู้นั้นอยู่จริง ข้าแน่ใจว่าเขาหรือเธอคงตายไปนานแล้ว” “อืม” หลี่หรงผ่อนคลายลงอย่างเห็นได้ชัด ถอนหายใจ ก่อนจะส่งวัตถุโบราณรูปทรงยานฉลุยนั้นคืนให้หยาง ไค หยาง ไคยังคงพิจารณาวัตถุโบราณประหลาดนี้ต่อไปอีกสักครู่ แต่ก็ไม่สามารถระบุรายละเอียดได้มากนัก “เจ้ามองเห็นระดับของมันได้หรือไม่?” หลี่หรงส่ายหน้า “ข้าไม่อาจมองเห็นได้ มีพลังงานประหลาดบางอย่างอยู่ภายในนั้น แม้จะดูเหมือนพร้อมจะสลายไปได้ทุกเมื่อ แต่มันกลับขัดขวางความพยายามของข้าในการตรวจสอบ ท่านอาจารย์ควรนำกลับไปศึกษาเอง; นั่นน่าจะเป็นวิธีที่ดีที่สุดในการทำความเข้าใจหน้าที่ที่แท้จริงของมัน” “อืม” หยาง ไคพยักหน้า และเก็บวัตถุโบราณรูปทรงยานฉลุยนั้นไว้ เตรียมจะนำไปตีเหล็กเมื่อพวกเขากลับไป วัตถุโบราณเพียงชิ้นเดียวที่หยาง ไคได้ตีเหล็กสำเร็จและยังคงมีประโยชน์อยู่ คือวัตถุโบราณใบไม้เงิน (Silver Leaf artifact)! ใบไม้เงินนี้เคยเป็นของท่านผู้นำสูงสุด (Holy Master) แห่งดินแดนศักดิ์สิทธิ์เก้าสวรรค์ (Nine Heavens Holy Land) ในรุ่นก่อน และเป็นวัตถุโบราณระดับสูงสุดอันดับหนึ่งแห่งระดับเซียน (Saint Grade Top-Rank artifact) อย่างแท้จริง มันมีประโยชน์อย่างยิ่งทั้งในการโจมตีและการป้องกัน การตีเหล็กยานฉลุยประหลาดชิ้นนี้ คงไม่ใช่เรื่องเกินตัว ผู้ฝึกตนทั่วไปจะมีวัตถุโบราณอย่างน้อยสองสามชิ้น ส่วนผู้ที่มียศถาบรรดาศักดิ์ ร่ำรวย และแข็งแกร่ง มักจะมีมากกว่านั้น เมื่อเอ่ยถึงวัตถุโบราณ หยาง ไคพลันนึกขึ้นได้และถามขึ้น “เจ้ากับฮั่นเฟย (Han Fei) มีวัตถุโบราณอยู่บ้างหรือไม่?” หลี่หรงยิ้มบางๆ “เผ่าปีศาจโบราณ (Ancient Demon Clan) ของเราเดิมทีก็มีวัตถุโบราณอยู่บ้าง และระดับของมันก็ไม่ต่ำเลย แต่เมื่อเวลาผ่านไป พวกมันก็เสื่อมสภาพไปค่อนข้างมากอยู่ดี อย่างไรก็ตาม ข้อได้เปรียบที่สุดของเผ่าเราคือพละกำลังทางกายภาพ ดังนั้นเราจึงมักไม่ใช้วัตถุโบราณในการต่อสู้” “ถึงกระนั้น การมีวัตถุโบราณดีๆ ย่อมดีกว่าไม่มี; มันย่อมมีโอกาสที่อาจมีประโยชน์” กล่าวจบ หยาง ไคก็หยิบวัตถุโบราณหลายชิ้นออกมาจากมิติสมุดดำ และยื่นให้หลี่หรง “นำพวกนี้ไป แล้วให้ฮั่นเฟย (Han Fei), ฮวาโม (Hua Mo) และเจ้า เลือกตีเหล็กชิ้นที่เห็นว่ามีประโยชน์” “มากมายถึงเพียงนี้? แถมยังเป็นระดับเซียนทั้งหมดเลยหรือ?” หลี่หรงประหลาดใจ วัตถุโบราณระดับเซียนนั้นหายากเหลือเชื่อ แต่ละชิ้นมีมูลค่ามากกว่าเมืองทั่วไปเสียอีก ปรมาจารย์ระดับเซียนทั้งหมดในอาณาจักรทงซวนต่างปรารถนาจะได้ครอบครองวัตถุโบราณระดับเซียน แต่มีเพียงส่วนน้อยเท่านั้นที่ทำได้สำเร็จ ปรมาจารย์ส่วนใหญ่ยังคงใช้วัตถุโบราณระดับจิตวิญญาณ วัตถุโบราณระดับเซียนนั้นคล้ายคลึงกับยาเซียน (Saint Pills) วัสดุที่จำเป็นในการสร้างมันนั้นหาได้ยากยิ่ง ทว่า ความท้าทายที่ใหญ่ที่สุดคือการค้นหานักตีวัตถุโบราณผู้มีความสามารถในการตีวัตถุโบราณระดับเซียน! ยิ่งไปกว่านั้น แม้จะพบนัักตีวัตถุโบราณเช่นนั้น ก็ยังมีความเสี่ยงที่จะล้มเหลว นักตีวัตถุโบราณระดับเซียนล้วนเป็นบุคคลผู้มีชื่อเสียงในอาณาจักรทงซวน แต่ละคนเป็นที่เคารพและชื่นชมอย่างสูง ทว่าตารางงานของแต่ละคนก็เต็มเอี๊ยดอยู่เสมอ เนื่องด้วยมีผู้คนมากหน้าหลายตามาอ้อนวอนให้ตีวัตถุโบราณระดับเซียนไม่หยุดหย่อน เหตุใดนักปรุงยาอันดับหนึ่งแห่งใต้ฟ้า (First Under Heaven Alchemist), ชายชราแห่งหอคอยสวรรค์ (The Old Man of Heaven’s Keep), จึงต้องปิดบังการเคลื่อนไหวและเร่ร่อนไปอย่างไร้จุดหมายตลอดเวลา? ก็เพราะมีผู้คนมากเกินไปที่พยายามจะตามหาเขาเพื่อขอให้ปรุงยาให้ หากเขาไม่ปิดบังเส้นทาง เขาจะไม่มีวันได้พักจากคนน่ารำคาญเหล่านี้เลย หากเป็นเช่นนั้น เขาจะมีเวลาสอนศิษย์เอกได้อย่างไร?