## บทที่ 904 - แท่นศิลา “หากเราต้องการก้าวต่อไป เราก็มีเพียงทางเดียวคือใช้แท่นศิลานั่น” ธันเดอร์ ดราก้อน เกรท ซีเนียร์ ละสายตาไปยังแท่นหินแล้วเอ่ยขึ้น ไม่มีเส้นทางใดเลียบไปทางซ้ายหรือขวาของหุบเหวได้เลย แต่กลับมีแท่นศิลาลอยอยู่เหนือทะเลสีเขียวประหลาดนั้นในระยะไม่ไกล มีขนาดราวสามเมตรคูณสามเมตร ต่อจากแท่นแรกคือแท่นที่สอง แล้วตามด้วยแท่นที่สามที่สี่ และต่อๆ ไป แต่ละแท่นลอยสูงขึ้นกว่าแท่นก่อนหน้าเล็กน้อย ราวกับบันไดที่ทอดยาวไปไม่สิ้นสุด เหนือทะเลสีเขียว ลมประหลาดและเกรี้ยวกราดได้พัดกระโชก แฝงเร้นซึ่งพลังอันน่าสะพรึงกลัว ทำให้ทุกคนที่อยู่ที่นั่นไม่กล้าแม้แต่จะพยายามบิน “เราจะไปต่อกันหรือไม่?” เอิร์ธ สปริตติ้ง ดีไวน์ อ็อกซ์เอ่ยถาม ด้วยความไม่แน่ใจนักว่าจะควรสำรวจต่อไปหรือไม่ แม้จะมีหนทางข้างหน้าซึ่งประกอบด้วยแท่นศิลาเหล่านี้ แต่ก็ไม่มีใครสามารถรับประกันได้ว่าจะไม่มีอันตรายอื่นซ่อนเร้นอยู่เบื้องหน้า “ที่นี่เป็นครั้งที่สองของเราแล้ว ก่อนที่ข้าจะเข้าใจอย่างถ่องแท้ว่าที่นี่คือที่ใด ข้าจะไม่กลับไป” ธันเดอร์ ดราก้อน เกรท ซีเนียร์ กล่าวอย่างหนักแน่น ก่อนจะก้าวขึ้นสู่แท่นศิลาอันแรก ไฉ่ ตี๋ ก้าวตามไปทันทีโดยไม่ลังเล “เจ้าหนู ตามธันเดอร์ ดราก้อนไปติดๆ ข้าจะคอยคุ้มกันท้ายแถวเอง!” เอิร์ธ สปริตติ้ง ดีไวน์ อ็อกซ์ พยักหน้าให้หยาง ไค หยาง ไค พยักหน้ารับ แล้วก้าวขึ้นสู่แท่นศิลาพร้อมกับหลี่ หรง แท่นศิลาแต่ละอันอยู่ห่างกันไม่มากนัก สามารถก้าวถึงได้ง่ายๆ เพียงยกเท้า ก่อร่างเป็นเส้นทางที่ดูราวกับจะทอดตรงขึ้นสู่ท้องฟ้าอันไร้ที่สิ้นสุด ธันเดอร์ ดราก้อน ก้าวเดินอย่างเชื่องช้า ขณะที่เขากวาดตามองสภาพแวดล้อมอย่างระแวดระวัง เผื่อว่าอันตรายที่ไม่คาดคิดจะปรากฏขึ้นฉับพลัน แสดงท่าทีที่ระมัดระวังอย่างยิ่ง ในช่วงแรก ขณะที่พวกเขาปีนขึ้นไปบนแท่นศิลา ก็ยังไม่มีสิ่งใดเกิดขึ้น กลุ่มจึงอดไม่ได้ที่จะผ่อนคลายลงบ้าง แต่ทว่า หลังจากล่วงหน้าไปได้ระยะหนึ่ง ทะเลสีเขียวเบื้องล่างก็พลันเดือดพล่านราวกับจะปะทุ พร้อมกับใบหน้าลอยน้ำมากมายที่พุ่งขึ้นสู่ผิวทะเล และเริ่มส่งเสียงโหยหวนอันน่าสะพรึงกลัว อีกครู่ต่อมา เหล่าวิญญาณ-จิตมากมายนับไม่ถ้วนก็พลันหลุดพ้นจากพันธนาการที่ผูกมัดพวกมันไว้กับทะเลสีเขียว และดุจนักล่าที่ได้กลิ่นเหยื่อ พวกมันก็ทะลักเข้าใส่กลุ่มของหยาง ไค เสียงโหยหวนไร้ร่างและเสียงกรีดร้องเสียดแทงปะปนไปกับเสียงลมหวีดหวิว ขณะที่เหล่าวิญญาณ-จิตใสราวแก้วโบยบินเข้าหาทั้งหกคนจากทุกทิศทาง ทุกคนซีดเผือดลงในทันที โดยไม่เข้าใจว่าเหตุใดเรื่องนี้จึงเกิดขึ้นอย่างฉับพลัน ในพริบตา แท่นศิลาที่ทั้งหกคนยืนอยู่นั้นก็ถูกเหล่าวิญญาณ-จิตห้อมล้อม และคลื่นแล้วคลื่นเล่าของการโจมตีด้วยพลังจิตอันรุนแรงก็ถาโถมเข้าใส่ แม้แต่ธันเดอร์ ดราก้อน และเอิร์ธ สปริตติ้ง ดีไวน์ อ็อกซ์ ก็ไม่อาจต้านทานความรู้สึก ราวกับเจตจำนงในการดำรงชีวิตของพวกเขาถูกบดขยี้ จนแทบจะไร้สมรรถภาพโดยสิ้นเชิง เสียงคำรามกึกก้องดังขึ้น และเส้นแสงฟ้าผ่าสีน้ำเงินก็พุ่งออกมาจากธันเดอร์ ดราก้อน เกรท ซีเนียร์ ก่อรูปเป็นม่านแสงบางๆ อย่างรวดเร็ว *ฟุ่บ ฟุ่บ ฟุ่บ...* ม่านแสงสายฟ้าผ่านี้ส่องประกายเจิดจ้า เมื่อกระแสพลังจิตอันมหาศาลยังคงสาดซัดเข้าใส่อย่างต่อเนื่องจากภายนอก เพียงไม่กี่อึดใจก็เริ่มปรากฏรอยร้าว เอิร์ธ สปริตติ้ง ดีไวน์ อ็อกซ์ รีบเข้ามาเสริม สร้างม่านแสงอีกชั้นหนึ่งล้อมรอบพวกเขา ผนึกกำลังกับธันเดอร์ ดราก้อน เกรท ซีเนียร์ เพื่อปกป้องกลุ่มจากการโจมตีรอบทิศทางนี้ ปีกเจ็ดสีของไฉ่ ตี๋ กระพือไหว ปลดปล่อยลำแสงนับไม่ถ้วนพุ่งทะลวง และผลักดันเหล่าวิญญาณ-จิตที่อยู่ใกล้ที่สุดออกไป หลี่ หรง และ จิน หนี ก็ไม่รอช้า ต่างแสดงขีดความสามารถอันทรงพลังของตนออกมา แต่ทว่า การโจมตีที่ถูกปล่อยออกมาจากเหล่าวิญญาณ-จิตรอบข้างนั้นมิได้ลดน้อยลงเลยแม้แต่น้อย ก่อให้เกิดวงล้อมที่แน่นหนาจนไร้ซึ่งช่องทางหลบหนี “หนี!” ธันเดอร์ ดราก้อน ตะโกน พลันเร่งฝีเท้าขึ้น อีกห้าคนก็ตามติดไปทันที แต่ละคนทะยานขึ้นไปบนแท่นศิลาอย่างสุดความเร็ว *ผลัวะ...* แม้ว่าม่านแสงที่สร้างขึ้นโดยสองมหาบุรุษนั้นจะทรงพลังอย่างเหลือเชื่อ เมื่อต้องเผชิญหน้ากับการโจมตีมากมายปานนี้ มันก็ยังคงอยู่ได้เพียงไม่กี่ลมหายใจก่อนจะแตกสลาย ซึ่งเพียงพอให้กลุ่มขยับไปได้ไม่ถึงสามร้อยเมตร เหล่าวิญญาณ-จิตที่ร่อนเร่อยู่พลันยิ่งบ้าคลั่งเมื่อเห็นเช่นนั้น กรูกันเข้ามาดุจฝูงตั๊กแตนที่เข้าถล่มทุ่งหญ้า วิญญาณบิดเบี้ยวเหล่านี้ แม้จะเสื่อมทรามลงจนกลายเป็นเพียงสัตว์ร้าย กลับดูเหมือนจะเข้าใจในหลักการของการรังแกผู้อ่อนแอและเกรงกลัวผู้แข็งแกร่ง ด้วยสัญชาตญาณที่รับรู้ได้ว่าธันเดอร์ ดราก้อน และเหล่านักบุญผู้อื่นมีวิธีการอันโหดเหี้ยม พวกมันทั้งหมดจึงเริ่มมุ่งเป้าการโจมตีไปที่หยาง ไค ผู้ที่ดูเหมือนจะอ่อนแอที่สุดและยังไม่ทันได้ต่อสู้ตอบโต้ เหล่าวิญญาณ-จิตใสโบยบินไปมาอย่างสุ่มสี่สุ่มห้า และแม้ว่าส่วนใหญ่จะถูกสกัดกั้นโดยเหล่านักบุญทั้งห้า ก็ยังมีบางส่วนที่เล็ดลอดผ่านไปและพุ่งเข้าใส่หยาง ไค โดยไม่แม้แต่จะชะลอความเร็ว เหล่าวิญญาณ-จิตก็พุ่งทะลวงเข้าสู่ร่างของหยาง ไคและอันตรธานหายไป “ท่านอาจารย์!” ใบหน้าสวยงามของหลี่ หรง ซีดเผือดลง ขณะที่นางพุ่งเข้าหาหยาง ไคอย่างสิ้นหวัง จนลืมเลือนเหล่าวิญญาณ-จิตที่กำลังพุ่งตรงเข้ามาหานาง สายฟ้าฟาดแลบปราดเข้ามาจากบริเวณใกล้เคียง คลี่คลายวิกฤตของหลี่ หรง แต่กลับไม่อาจเปลี่ยนชะตากรรมของหยาง ไค ผู้ที่ถูกเหล่าวิญญาณ-จิตหลายตนรุกรานได้ ในชั่วพริบตา สีหน้าของหยาง ไค บิดเบี้ยวด้วยความเจ็บปวด ดวงตาของเขาแดงก่ำ ขณะที่ร่างของเขาสั่นสะท้านอย่างไม่อาจควบคุม ทุกคนทั้งที่อยู่ในที่นั้นรู้สึกถึงความหนาวเย็นยะเยือกที่เกาะกุมหัวใจ เมื่อเข้าใจว่าเขากำลังถูกครอบงำด้วยความแค้นอันเข้มข้นที่หล่อหลอมอยู่ในเหล่าวิญญาณ-จิตเหล่านั้น เหล่าวิญญาณ-จิตแต่ละตน เคยเป็นยอดฝีมือที่อย่างน้อยที่สุดก็บรรลุถึงระดับนักบุญ (Saint Realm) มาก่อน หลังจากถูกกักขังอยู่ในทะเลสีเขียวนับเป็นกาลเวลานับไม่ถ้วน แม้จะมิได้ถูกทำลายล้าง แต่ความเกลียดชังและความคับแค้นที่สะสมมานั้น หาใช่สิ่งที่ผู้ฝึกยุทธ์อย่างหยาง ไคจะสามารถต้านทานได้ บางทีจิตวิญญาณของเขาอาจกำลังถูกผลาญผลาญจนสิ้นซาก ขณะที่ร่างกายกำลังถูกช่วงชิงไป ธันเดอร์ ดราก้อน ตกอยู่ในสภาวะตกตะลึงชั่วขณะ ไม่รู้ว่าจะรับมือกับสถานการณ์นี้อย่างไร แต่แล้วในชั่วอึดใจต่อมา ดวงตาของหยาง ไคก็พลันส่องประกายเจิดจ้า ก่อนจะกลับคืนสู่ความสงบนิ่ง ราวกับว่าเขาได้รับการปลดปล่อยอย่างใดอย่างหนึ่ง ร่างกายของเขากลับมาหายใจได้อย่างสม่ำเสมอ พร้อมส่งเสียงถอนหายใจอย่างโล่งอก “พวกเจ้ามัวแต่มองอะไรกัน เราต้องไปต่อ!” “เจ้า... เจ้าเป็นอะไรหรือไม่?” ธันเดอร์ ดราก้อนเอ่ยถามอย่างประหลาดใจ นับตั้งแต่ที่เหล่าวิญญาณ-จิตพุ่งเข้าใส่ร่างของหยาง ไค จนกระทั่งเขาดูเหมือนจะฟื้นคืนสติดี ทุกอย่างเกิดขึ้นอย่างรวดเร็วจนไม่มีใครสามารถตั้งตัวทัน สิ่งสำคัญที่สุดคือ ธันเดอร์ ดราก้อนไม่อาจเข้าใจได้เลยว่าหยาง ไคสามารถรอดพ้นจากวิกฤตนี้ไปได้อย่างไร้รอยขีดข่วน มีเหล่าวิญญาณ-จิตหลายตนที่พุ่งทะลวงเข้าไปในร่างของหยาง ไคเมื่อครู่ แต่ละตนล้วนแฝงไว้ซึ่งพลังจิตอันเต็มเปี่ยมของยอดฝีมือระดับนักบุญ “หากเราไม่ไปต่อ ไม่มีใครจะรอดปลอดภัย!” หยาง ไคกล่าวอย่างจริงจัง ธันเดอร์ ดราก้อนเข้าใจดีว่านี่ไม่ใช่เวลาที่จะมาซักถาม เขาจึงเพ่งสมาธิทันที ระดมพลังทั้งหมดเพื่อเปิดหนทางเบื้องหน้า ด้วยกระแสฟ้าผ่าที่ปั่นป่วนรอบกาย เหล่าวิญญาณ-จิตจึงไม่กล้าเข้าใกล้โดยพลการ ปล่อยให้กลุ่มทั้งหกพากันมุ่งหน้าขึ้นไปบนแท่นศิลาอย่างเร่งรีบ หลี่ หรง เข้ามาประกบข้างหยาง ไค เพื่อช่วยเขาต่อต้านการโจมตีจากเหล่าวิญญาณ-จิต พร้อมทั้งสังเกตการณ์เขาอย่างเงียบๆ ชั่วครู่ต่อมา ดวงตาอันงดงามของนางก็สว่างไสวขึ้น นางเข้าใจแล้วว่าเหตุใด แม้เขาจะถูกเหล่าวิญญาณผู้เต็มไปด้วยความแค้นเข้าครอบงำ แต่เขากลับยังคงปลอดภัย ภายในทะเลแห่งความรู้ของเขามี 'ดวงตาแห่งการทำลายล้างของอสูรเทพอสูร' (Demon Eye of Annihilation)! แสงสีทองอร่ามของดวงตาแห่งการทำลายล้างนั้น สามารถยับยั้งพลังจิตทุกรูปแบบได้อย่างสมบูรณ์แบบ เหล่าวิญญาณ-จิตที่พุ่งเข้าสู่ร่างของหยาง ไค เปรียบเสมือนการพุ่งเข้าสู่ปากแห่งความตาย หลังจากเหตุการณ์นี้ เหล่าวิญญาณ-จิตที่เหลืออยู่ก็ดูเหมือนจะสัญชาตญาณรับรู้ถึงภัยอันตรายบางอย่าง และไม่กล้าเข้าใกล้กลุ่มทั้งหกอีกต่อไป เพียงแต่ร่อนล้อมอยู่รอบๆ และส่งเสียงคร่ำครวญราวกับจะระบายความไม่ยินยอมออกมา ธันเดอร์ ดราก้อน และเหล่าผู้เป็นนายเหนือแห่งเผ่าพันธุ์อสูรคนอื่นๆ ยังคงรู้สึกงุนงงกับสถานการณ์นี้ แต่ก็ไม่ปริปากบ่นที่สามารถผ่านแท่นศิลาไปได้อย่างง่ายดาย หลังจากผ่านไปราวกับเวลาที่ใช้เผาไหม้ธูปหนึ่งดอก กลุ่มทั้งหกก็พลันมองเห็นสุดปลายของแท่นศิลา เมื่อก้าวลงจากแท่นศิลาอันสุดท้าย ทุกคนก็อดไม่ได้ที่จะแสดงสีหน้าอันสับสนออกมา เพราะสถานที่ที่พวกเขามาถึงนั้น มิใช่ท้องฟ้าอันวุ่นวาย แต่กลับเป็นทุ่งโล่งอีกแห่งหนึ่ง มันราวกับว่าพวกเขาได้กลับมายังจุดที่จากมา แผ่นดินอันแห้งแล้งทอดตัวอยู่เบื้องหน้า แต่แทนที่จะเป็นท้องฟ้าสีเทาที่หมุนวนอยู่เหนือศีรษะ กลับมีแสงสีหลากเฉดที่ส่องประกายระยิบระยับอยู่เต็มไปหมด แสงเหล่านั้นดูราวกับจะอยู่ในระยะเอื้อม แต่กลับเป็นไปไม่ได้ที่จะคว้าจับไว้ได้ “ที่นี่ช่างแปลกประหลาดเสียจริง!” เอิร์ธ สปริตติ้ง ดีไวน์ อ็อกซ์ส่ายศีรษะ ธันเดอร์ ดราก้อน ปล่อยประสาทสัมผัสศักดิ์สิทธิ์ออกไปอย่างระมัดระวัง และเมื่อไม่พบอันตรายใดๆ ในบริเวณโดยรอบ เขาก็เสนอขึ้นว่า “พักกันสักครู่เถอะ” เพื่อที่จะผ่านแท่นศิลาไปได้ ทุกคนต่างใช้พลังไปมาก ในสถานที่อันตรายเช่นนี้ พวกเขาไม่สามารถพลาดโอกาสใดๆ ที่จะฟื้นฟูตนเองให้กลับสู่สภาพสมบูรณ์ที่สุดได้ ธันเดอร์ ดราก้อน เกรท ซีเนียร์ ไม่กล้าที่จะประมาทในที่แห่งนี้ แน่นอนว่า ไม่มีใครคัดค้านข้อเสนอแนะนี้ และทุกคนก็นั่งขัดสมาธิลงทันทีเพื่อฟื้นฟูพละกำลังกายและพลังจิต สองมหาบุรุษนั่งเคียงข้างกันและเริ่มสนทนากันด้วยเสียงกระซิบเป็นครั้งคราว สายตาของพวกเขาก็เหลือบมองไปยังหยาง ไค ขณะที่พวกเขากล่าว แม้ว่าเขาจะกำลังนั่งสมาธิหลับตาอยู่ แต่การกระทำของพวกเขาก็ไม่พ้นจากการรับรู้ของหยาง ไค เขาลืมตาขึ้น ยิ้มอย่างขื่นขม และเป็นฝ่ายเริ่มถามก่อน “สองมหาบุรุษสงสัยว่าข้าจะถูกยึดร่างไปงั้นหรือ?” ธันเดอร์ ดราก้อน ขมวดคิ้วอยู่ครู่หนึ่ง แต่ตัดสินใจไม่ปิดบังอีกต่อไป และพยักหน้า “อืม ทั้งข้าและเจ้าเอิร์ธ อ็อกซ์ ต่างก็เคยคิดเช่นนั้น แต่จากน้ำเสียงของเจ้า ดูเหมือนว่าเจ้าจะมิได้ถูกพวกวิญญาณ-จิตตนใดสวมรอย” “แน่นอนว่าข้าไม่ได้ถูกสวมรอย” หยาง ไคพยักหน้า “เจ้ามีหลักฐานอะไรที่จะแสดงให้เราเห็นว่าเจ้าเป็นเช่นนั้น?” ธันเดอร์ ดราก้อนถามอย่างจริงจัง “เจ้าหนู กษัตริย์ผู้นี้ไม่สามารถหยั่งรู้ได้เลยว่าเจ้ามีวิธีการใดที่สามารถต้านทานการรุกรานของเหล่าวิญญาณ-จิตได้มากมายถึงเพียงนี้ หากเจ้าไม่สามารถพิสูจน์ให้เราเห็นได้ว่าเจ้าคือตัวตนที่เจ้าอ้าง ข้าก็จำต้องผนึกกำลังของเจ้า ข้าหวังว่าเจ้าจะเข้าใจ” “มหาบุรุษจะเสนอให้ข้าพิสูจน์ตนเองอย่างไร?” หยาง ไคขมวดคิ้ว คิดว่าข้อกังวลของธันเดอร์ ดราก้อน และคนอื่นๆ นั้นสมเหตุสมผล จึงไม่ถือสาอะไร “เพียงแค่แสดงสิ่งใดสิ่งหนึ่งที่พิสูจน์ได้ว่าเจ้าคือเจ้าของร่างเดิม” “ไม่จำเป็นต้องเช่นนั้น ข้าสามารถรับประกันได้ว่าเขายังคงเป็นตัวตนที่เขาอ้าง! ข้าจะไม่หลงผิดคิดว่าผู้ที่ข้าปรนนิบัติอยู่เป็นผู้สวมรอย” หลี่ หรง ประกาศขึ้นอย่างกะทันหัน ธันเดอร์ ดราก้อน และ เอิร์ธ สปริตติ้ง ดีไวน์ อ็อกซ์ แลกสายตากัน ก่อนจะหันกลับมามองหยาง ไค แล้วมองหลี่ หรง ชั่วครู่ต่อมาทั้งสองก็พยักหน้า “ดี เราจะเชื่อในวิสัยทัศน์ของสตรีผู้นี้ไปก่อน เพื่อความสัตย์จริง เราก็ไม่หวังว่าร่างของเจ้าจะถูกผู้อื่นช่วงชิงไปเช่นกัน” “สองมหาบุรุษมีความตั้งใจดี ข้าเข้าใจ” หยาง ไคพยักหน้ารับเบาๆ เมื่อเรื่องคลี่คลายลงชั่วคราว ทุกคนก็กลับไปฟื้นฟูตนเองต่อ หลังจากผ่านไปครึ่งวัน กลุ่มก็เริ่มออกสำรวจอีกครั้ง หลังจากข้ามทะเลสีเขียวไป ราวกับว่าพวกเขาได้มาถึงอีกโลกหนึ่งโดยสิ้นเชิง เป็นครั้งคราว ท่ามกลางท้องฟ้าเบื้องบน ลำแสงประดุจดาวตกจะบินผ่านไปอย่างรวดเร็ว ปรากฏขึ้นและหายลับไปก่อนที่ใครจะสามารถเก็บภาพได้จริง อย่างไรก็ตาม สิ่งที่ทำให้ทุกคนประหลาดใจคือ แม้จะผ่านไปนานแสนนาน เรื่องอันตรายก็ยังไม่มี แต่กลับไม่มีสิ่งใดที่ควรค่าแก่การกล่าวถึงเกิดขึ้นเลย ทุกคนค่อยๆ รู้สึกราวกับว่าตนเองกำลังเดินอยู่บนเส้นทางที่ไม่มีที่สิ้นสุด วงวนที่ไร้ซึ่งจุดเริ่มต้นและจุดสิ้นสุด ความรู้สึกแปลกประหลาดนี้ทำให้หัวใจของทุกคนจมดิ่งลง ในไม่ช้า กลุ่มทั้งหกก็สูญเสียการรับรู้ถึงเวลาในดินแดนอันเวิ้งว้างที่ทิวทัศน์ดูเหมือนจะไม่เปลี่ยนแปลงไปเลย เอิร์ธ สปริตติ้ง ดีไวน์ อ็อกซ์ ผู้มีอารมณ์ร้อนที่สุด ได้กลายเป็นคนขี้หงุดหงิดไปตลอดทั้งวันแล้ว ธันเดอร์ ดราก้อน เกรท ซีเนียร์ ก็กำลังรู้สึกเสียใจเช่นกัน หากเขารู้ว่ามันจะจบลงเช่นนี้ เขาคงจะไม่ยืนกรานที่จะสำรวจที่แห่งนี้ แต่ถึงแม้เขาจะอยากหันหลังกลับ ก็คงทำไม่ได้ ดังนั้น สิ่งเดียวที่เขาทำได้คือเดินหน้าต่อไปและหวังว่าพวกเขาจะค้นพบสิ่งที่น่าสนใจในที่สุด