## แปลภาษาไทย (Epic Full Prose): บทที่ 960 - เงื่อนไข เดิมที **อสูรเฒ่า** คือวิญญาณที่หลงเหลืออยู่ ก่อนหน้านี้ **หยางไค** ไม่เคยล่วงรู้ว่าเขามาจากยุคสมัยใด แต่เมื่อตำแหน่งของเขาในโลกนี้ทวีความสำคัญขึ้น และเขาได้ล่วงรู้ความลับต่างๆ มากมาย หยางไคก็สามารถปักธงได้ว่าอสูรเฒ่ามีต้นกำเนิดย้อนไปอย่างน้อยหลายพันปีก่อน เพราะหยางไคพบเขาภายใน ‘**ถ้ำมรดกสวรรค์**’ และ ‘ถ้ำมรดกสวรรค์’ นั้น ก็มีความเชื่อมโยงกับ ‘**วังมังกรหงส์**’ และ ‘**ศาลาคู่บุปผา**’ มรดกแกนหลักของสองสำนักนี้ได้สูญหายไปเมื่อหลายพันปีก่อน ยุคสมัยนั้น คือยุคแห่ง ‘**มหาปิศาจเทพ**’! กล่าวอีกนัยหนึ่ง อสูรเฒ่าและมหาปิศาจเทพ ล้วนมาจากช่วงเวลาเดียวกันในประวัติศาสตร์! เป็นไปได้ว่าอสูรเฒ่าอาจเคยต่อสู้กับ ‘**เผ่าพันธุ์กระดูก**’ แต่ความทรงจำของเขาเลอะเลือนถึงขั้นจำชื่อตนเองไม่ได้ และเพียงระลึกได้รางๆ ว่าตนเองถูกเรียกว่า ‘อสูรเฒ่า’ เห็นได้ชัดว่าเขาไม่รู้เรื่องราวเกี่ยวกับเผ่าพันธุ์กระดูกมากนัก “เกี่ยวกับเผ่าพันธุ์กระดูกนั้น มีเผ่าพันธุ์อื่นอีกหรือไม่ที่มีเขาเดียวบนหน้าผาก?” อสูรเฒ่าดูเหมือนจะระลึกอะไรบางอย่างได้และเอ่ยถาม “เจ้าหมายถึง ‘**เผ่าพันธุ์อสูร**’ หรือ?” หยางไคถาม เขาเขาเดียวเป็นลักษณะเฉพาะของอสูรกายบางตนที่แปลงกายเป็นมนุษย์ได้ “ไม่ ไม่ ไม่ เผ่าพันธุ์นั้นเหมือนจะเรียกตนเองว่า ‘**เผ่าพันธุ์เขา**’,” อสูรเฒ่าขมวดคิ้ว แต่ก็จำอะไรได้ไม่มากนัก หลังจากสนทนาไปอีกเล็กน้อย หยางไคก็ให้อสูรเฒ่าพักผ่อน ตลอดห้าวันต่อมา หยางไคและคณะของเขายังคงพักอยู่ใน ‘**วังอสูร**’ การต้อนรับของ **จางหยวน** ไร้ที่ติ เขาจัดเตรียมอาหารเลิศรสที่ปรุงจากวัตถุดิบชั้นเลิศและพิเศษสุดจากทั่ว ‘**แดนอสูร**’ มาให้ ซึ่งเป็นสิ่งที่มนุษย์ส่วนใหญ่ไม่มีวันได้ลิ้มลอง ไม่เพียงแต่อาหารเหล่านั้นจะอร่อยเลิศรสเท่านั้น แต่ยังให้คุณประโยชน์ต่อการบ่มเพาะและช่วยขัดเกลาพละกำลังของผู้รับประทานอีกด้วย ทว่า หยางไคกลับไม่มีอารมณ์จะลิ้มชิมรสความหรูหราเหล่านี้ เขาซักถามจางหยวนซ้ำแล้วซ้ำเล่าเกี่ยวกับความลับที่ ‘มหาปิศาจเทพ’ ได้ทิ้งไว้ ทว่าจางหยวนก็เพียงบอกว่ายังไม่รีบร้อน พร้อมทั้งคะยั้นคะยอให้เขาเพลิดเพลินกับความสะดวกสบายของ ‘**นครปีศาจ**’ เสียก่อน ก่อนที่จะเข้าเรื่องดังกล่าว หยางไคตระหนักดีว่าจางหยวนกำลังระแวงในพละกำลังของเขา เพราะรู้ว่าตนเองเพียงลำพังไม่อาจต่อกรกับ **เมิ่งอู๋หยา** และ **หลี่หรง** ได้ เป็นไปได้สูงว่าเขาได้ส่งสาส์นไปยัง ‘**ขุนพลปีศาจ**’ ทั้งสี่แล้ว เพื่อเร่งให้รีบมาช่วยรักษาสมดุลของสถานการณ์ ทั้งสองฝ่ายต่างไม่ต้องการก่อศึก แต่ความลับที่มหาปิศาจเทพทิ้งไว้นั้นยังเป็นปริศนาทั้งหมด เป็นไปได้ว่าอาจมีผลประโยชน์มหาศาลรอคอยอยู่เบื้องหลังม่านกั้นอันแปลกประหลาดนั้น หากเป็นเช่นนั้น จางหยวนย่อมไม่ปฏิบัติต่อเขาอย่างสุภาพแน่นอน และจะพยายามช่วงชิงผลประโยชน์เหล่านั้นทั้งหมดด้วยความช่วยเหลือจากขุนพลปีศาจทั้งสี่ของเขา เมื่อเข้าใจถึงความกังวลของจางหยวน หยางไคจึงไม่คะยั้นคะยออีกต่อไป ไม่กี่วันต่อมา หยางไคซึ่งกำลังเดินเตร็ดเตร่อยู่ในนครปีศาจ พลันแหงนหน้ามองท้องฟ้าด้วยสีหน้าเคร่งเครียด “ขุนพลปีศาจทั้งสี่มาถึงแล้ว!” เมิ่งอู๋หยาแย้มยิ้ม “ข้าผู้นี้รู้ดีว่าจางหยวนกำลังรอพวกเขาอยู่ ความระแวงของเขายังคงหนักแน่นนัก กังวลว่าเราจะผูกขาดความลับที่มหาปิศาจเทพทิ้งไว้” “การที่เขาจะระแวงนั้นเป็นเรื่องธรรมดา” หยางไคแค่นเสียง “กลับกันเถอะ ข้าไม่คิดว่าเขาจะปฏิเสธเราอีก” เมื่อกล่าวเช่นนั้น หยางไคก็นำคณะของเขากลับไปยังวังอสูร บนท้องถนน ปีศาจทั้งหลายนับไม่ถ้วนต่างทอดสายตาด้วยความสงสัยไปยังหยางไค เหล่าปีศาจที่อาศัยอยู่ในนครปีศาจต่างรับรู้ว่าเด็กหนุ่มมนุษย์ผู้นี้เป็นแขกของ ‘**ผู้บัญชาการปีศาจ**’ ดังนั้นในช่วงหลายวันที่ผ่านมา จึงไม่มีใครพยายามหาเรื่องหยางไค แต่ก็มิอาจหยุดยั้งความสงสัยของพวกเขาว่าเหตุใดผู้บัญชาการปีศาจผู้เป็นที่เคารพยิ่งจึงเชิญและให้การต้อนรับเด็กหนุ่มมนุษย์ธรรมดาๆ เช่นนี้ เบื้องหน้าวังอสูร ขณะที่หยางไคและคณะเพิ่งก้าวเข้าสู่ลานกว้าง ชายเผ่าปีศาจตนหนึ่งก็เดินเข้ามาหาพวกเขาพร้อมประสานมือ “ท่านนักบุญหยาง ท่านผู้บัญชาการปีศาจเชิญท่านเข้าร่วมในท้องพระโรง โปรดตามข้ามาทางนี้!” หยางไคและเมิ่งอู๋หยาประสานสายตาและส่งยิ้มให้กันอย่างรู้ทัน “นำทางไป!” หยางไคพยักหน้าเบาๆ ให้ชายผู้นั้น ผู้นำเผ่าปีศาจมิได้เอ่ยคำใด เพียงหันหลังและนำทางพวกเขาเข้าไปข้างใน ภายในวัง จางหยวนและขุนพลปีศาจทั้งสี่กำลังนั่งอยู่ที่โต๊ะใหญ่ รอคอยการมาถึงของหยางไคอย่างเงียบเชียบ เมื่อเห็นเขาเดินเข้ามา จางหยวนก็ลุกขึ้น หัวเราะอย่างยินดีและทักทาย “ท่านนักบุญหยาง ข้าให้ท่านรอนานหลายวัน ความจริงคือขุนพลทั้งสี่ของข้าก็มีความสนใจอย่างยิ่งในความลับที่มหาปิศาจเทพได้ทิ้งไว้ ข้าจึงจงใจยืดเวลาเพื่อให้พวกเขามาถึง เอ้อ มาเถิด ให้ข้าผู้นี้แนะนำท่าน” กล่าวพลาง เขาก็หันไปทางคนทั้งสี่แล้วกล่าว “นี่คือหยางไค ผู้เป็นนายแห่ง ‘**แดนศักดิ์สิทธิ์เก้าสวรรค์**’ ซึ่งเป็นสำนักที่ถูกกล่าวขวัญมากที่สุดในโลก บางท่านอาจเคยพบเขามาก่อน ขณะที่บางท่านอาจยังไม่เคย แต่ข้าเชื่อว่าทุกท่านย่อมเคยได้ยินกิตติศัพท์ชื่อเสียงของเขามาบ้าง” หยางไคกวาดสายตาไปทั่วทั้งสี่ และกล่าวเสริม “ข้าคือทายาทของมหาปิศาจเทพ!” สีหน้าของจางหยวนเปลี่ยนไป และขุนพลปีศาจทั้งสี่ก็ไม่อาจซ่อนความตึงเครียดไว้ได้ แววตาฉายประกายแห่งความยำเกรงและความเคารพจางๆ แม้แต่ **ซูเอ๋อหลี่** ก็ยังส่งยิ้มเป็นมิตรให้หยางไค ปราศจากความเกลียดชังและความเย่อหยิ่งที่เคยมี “ทายาทของมหาปิศาจเทพ น้ำหนักของตำแหน่งนี้ทัดเทียมกับผู้บัญชาการปีศาจได้เลยทีเดียว ดังนั้นจึงไม่มีใครกล้าแสดงท่าทีเหยียดหยามหรือไร้ความเคารพแม้แต่น้อย” จางหยวนอ้าปากค้างอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะหัวเราะอย่างกึกก้อง “ดีมาก ท่านนักบุญหยางเป็นทายาทของมหาปิศาจเทพอย่างแท้จริง น่าเสียดายที่เขาเป็นเผ่ามนุษย์! หากเขาเป็นของเผ่าปีศาจของเรา... เอ้อ ข้าผู้นี้จะมอบตำแหน่งผู้บัญชาการปีศาจให้แก่เขาโดยทันที!” แดนอสูรถูกสร้างขึ้นโดยมหาปิศาจเทพ ดังนั้นโดยธรรมชาติแล้ว ทายาทของเขาคือผู้ปกครองโดยชอบธรรม จางหยวนกล่าวคำพูดเหล่านี้อย่างสบายๆ แต่ลึกๆ แล้ว เขากังวลเป็นอย่างยิ่งว่าหยางไคจะใช้โอกาสนี้ชิงตำแหน่งผู้บัญชาการปีศาจไปจากเขา รีบเปลี่ยนหัวข้อสนทนา จางหยวนก็เริ่มแนะนำคนอื่นๆ ให้หยางไคทราบ “ทั้งสี่นี้คือเสาหลักแห่งแดนอสูรของเรา เอ้อ ท่านนักบุญหยางได้ทักทายซูเอ๋อหลี่และ **เมิ่งเก๋อ** ไปแล้ว นี่คือ **โกวฉง** และนี่คือ **ปาเฮ่อ**” ขณะที่เขากล่าว เขาก็ผายมือไปยังชายสองคนที่นั่งอยู่ ปาเฮ่อน้อมศีรษะเล็กน้อยให้หยางไค หยางไคเคยได้ยินเกี่ยวกับขุนพลปีศาจตนนี้เพียงผ่านๆ และไม่เคยมีปฏิสัมพันธ์กับเขาเลย ส่วนโกวฉงนั้น กลับแสดงสีหน้าลำบากใจเมื่อมองไปยังหยางไค แก้มของเขาบิดเล็กน้อย โกวฉงก็ประสานมือและกล่าว “ท่านนักบุญหยาง ก่อนหน้านี้ ดูเหมือนจะมีความเข้าใจผิดบางประการระหว่างเรา ซึ่งข้าต้องขออภัย ข้าหวังว่าท่านนักบุญหยางจะไม่ถือสาเรื่องพวกนี้ ในส่วนของเรื่องที่สำคัญกว่านั้น ข้าต้องขอขอบคุณท่านนักบุญหยางที่ช่วยชีวิตบุตรชายของข้าไว้ หากมิใช่เพราะท่านนักบุญหยาง ข้าเกรงว่าเขาคงต้องสิ้นชีพไปแล้วใน ‘**โลกเล็กพิศวง**’ นั้น” หยางไคยิ้มบางๆ “ท่านโกวฉงกล่าวมากเกินไปแล้ว โกวเช่อเป็นอย่างไรบ้าง?” “ขอบคุณท่านนักบุญหยางสำหรับความห่วงใย บุตรชายของข้าสบายดี” โกวฉงแสดงสีหน้าประหลาดใจเล็กน้อย เขาไม่คาดคิดว่าหยางไคจะมองข้ามเรื่องราวในอดีตไปได้อย่างง่ายดายเช่นนี้ และยังพูดคุยกับเขาอย่างเป็นกันเองอีกด้วย บุตรชายของเขา **โกวเช่อ** เคยติดอยู่ใน ‘โลกเล็กพิศวง’ เดียวกันกับหยางไค และท้ายที่สุดก็เป็นเพราะหยางไคที่ทำให้เขาสามารถหลบหนีออกมาได้ ใน ‘โลกเล็กพิศวง’ นั้นเอง ที่หยางไคได้ ‘**ต้นไม้วิเศษ**’ มา อย่างไรก็ตาม หลังจากหลบหนีออกจาก ‘โลกเล็กพิศวง’ นั้น กลุ่มของพวกเขาก็ถูกซูเอ๋อหลี่จับกุมและนำตัวกลับไปยัง ‘**นครทราย**’ จากนั้น โกวฉงก็ได้ส่งคนไปไถ่ตัวโกวเช่อ และในขณะเดียวกันก็หมายเอาชีวิตหยางไค ด้วยความขัดแย้งระหว่างความกตัญญูและบาดแผลที่เกี่ยวพันกัน ทำให้ยากที่จะกล่าวว่าทั้งสองเป็นคนแปลกหน้า “แล้ว**ตระกูลสุริยะ**เล่า? เมื่อ ‘โลกเล็กพิศวง’ ทั่วทั้งโลกเปิดออก โลกที่บรรจุตระกูลสุริยะอยู่ด้วยก็คงต้องเปิดเช่นกัน เกิดอะไรขึ้นกับพวกเขา?” หยางไคถาม ในเวลานั้น เขาได้รับความทุกข์ทรมานอย่างแสนสาหัสจากน้ำมือของตระกูลสุริยะ “ถูกกวาดล้างจนสิ้นซาก!” โกวฉงตอบอย่างจริงใจ “พละกำลังภายในร่างกายของพวกเขามีผลกดดันอย่างรุนแรงต่อเผ่าปีศาจของเรา ดังนั้นจึงไม่อาจปล่อยให้พวกเขามีชีวิตอยู่ต่อไปได้!” หยางไคน้อมศีรษะพลางคิดว่า การที่ตระกูลสุริยะประสบชะตากรรมเช่นนี้เป็นเรื่องปกติอย่างยิ่ง ใครเล่าจะรู้ว่า ‘โลกเล็กพิศวง’ ของพวกเขาเปิดออกสู่แดนอสูร แม้ว่าโกวฉงจะไม่ได้ลงมือ ซูเอ๋อหลี่ก็คงมิได้นั่งเฉยเมยและเพิกเฉยต่อพวกเขา “ดี พอทีกับการคุยเล่น เรามาเข้าเรื่องกันดีกว่า!” จางหยวนกล่าว สีหน้าของทุกคนพลันเคร่งเครียดขึ้น “ครั้งนี้ ข้าเชิญท่านนักบุญหยางมาก็เพื่อไขความลับที่มหาปิศาจเทพได้ทิ้งไว้ ท่านนักบุญหยางคงจะใคร่สงสัยเรื่องเหล่านี้เป็นแน่,” จางหยวนยิ้มอย่างรู้ทันไปยังหยางไค “ข้ามาก็ด้วยเรื่องนี้จริงๆ” จางหยวนพยักหน้าเบาๆ และกล่าว “พูดตามตรง หากสถานการณ์มิได้บีบบังคับจนไม่มีทางเลือก ข้าผู้นี้ก็ไม่ต้องการขอความช่วยเหลือจากผู้อื่น อันที่จริง ความลับที่ท่านมหาปิศาจเทพได้ทิ้งไว้คือสมบัติสูงสุดของเผ่าปีศาจของเรา” “ทว่า นอกจาก ‘**คัมภีร์ปีศาจทมิฬ**’ ในมือของท่านนักบุญหยางแล้ว ก็ไม่มีวิธีอื่นใดที่จะเปิดม่านกั้นนั้นได้อีก ข้าเชื่อว่านี่ก็เป็นเจตนารมณ์ของมหาปิศาจเทพเช่นกัน” ขุนพลปีศาจทั้งสี่ต่างมีสีหน้าสำรวม ขณะที่พวกเขาส่งสายตาอันซับซ้อนไปยังหยางไค “ดังนั้น ข้าผู้นี้จำเป็นต้องยืนยันสิ่งหนึ่งก่อน ข้าหวังว่าท่านนักบุญหยางจะยอมรับเงื่อนไขบางประการ” “เงื่อนไขอะไร?” “ไม่ว่าความลับเหล่านั้นจะเป็นสิ่งใดก็ตาม ท่านนักบุญหยางจะต้องไม่เปิดเผยแก่ผู้อื่น!” “ได้!” หยางไคพยักหน้า “หากมีผลประโยชน์ใดๆ หลงเหลืออยู่ภายใน มันจะเป็นของเผ่าปีศาจของเรา ท่านนักบุญหยางจะไม่อาจโลภโมโทสันได้ แน่นอน ข้าผู้นี้จะไม่ให้ท่านนักบุญหยางต้องเดินทางมาถึงที่นี่และทำงานไปโดยเปล่าประโยชน์ ข้าจะมอบรางวัลที่น่าพึงพอใจให้!” “ท่านผู้บัญชาการปีศาจคิดว่าจะมีประโยชน์มากมายอยู่ภายในหรือไม่?” หยางไคหัวเราะ “ใครจะรู้? ตำนานเล่าว่ามหาปิศาจเทพทรงครอบครอง ‘**พลังศักดิ์สิทธิ์**’ อันหลากหลาย บางทีวิธีการฝึกฝนเหล่านั้นอาจซ่อนอยู่ที่นั่น!” ทันทีที่คำกล่าวนี้หลุดออกจากปาก ลมหายใจของขุนพลปีศาจทั้งสี่ก็พลันกระชั้นขึ้น ดวงตาฉายประกายแห่งความโลภ พวกเขาทุกคนอดไม่ได้ที่จะรู้สึกตื่นเต้น “อันที่จริง ข้าเชื่อว่าจะไม่มีสิ่งใดมีค่าหลงเหลืออยู่ที่นั่นแล้ว!” หยางไคยิ้มอย่างมั่นใจ “เหตุใดท่านนักบุญหยางจึงกล่าวเช่นนั้น?” จางหยวนมองเขาอย่างแปลกประหลาด ในใจคิดว่าบางทีหยางไคอาจค้นพบสิ่งใดบางอย่างที่เขาไม่ล่วงรู้ “เพียงแค่พูดไปเรื่อยเปื่อย,” หยางไคยิ้มกว้าง ในโลกอันแปลกประหลาดนั้น ‘**ร่างจำแลงวิญญาณ**’ ของมหาปิศาจเทพเคยกล่าวไว้ว่า หากเขามีโอกาส ควรไปที่นครปีศาจ และตราบใดที่เขาไปถึงที่นั่น คำถามทั้งหมดของเขาจะได้รับคำตอบ ดังนั้นหยางไคจึงเชื่อว่าความลับที่ซ่อนอยู่ในนครปีศาจนั้นไม่เกี่ยวข้องกับพลังศักดิ์สิทธิ์หรือสมบัติของมหาปิศาจเทพ แต่เป็นเพียงข้อมูลล้วนๆ ผลประโยชน์ที่มหาปิศาจเทพทิ้งไว้ทั้งหมดได้ถูกเก็บไว้ใน ‘คัมภีร์ปีศาจทมิฬ’ ซึ่งหยางไคได้ครอบครองมานานแล้ว เมื่อเห็นหยางไคไม่ยอมอธิบายเพิ่มเติม จางหยวนก็ขมวดคิ้วเล็กน้อยและกล่าวอย่างจำใจ “ท่านนักบุญหยางเห็นด้วยหรือคัดค้านข้อเสนอของข้าผู้นี้?” “ไม่สำคัญ มีตามที่ท่านต้องการ,” หยางไคยักไหล่ เมื่อเห็นเขาตกลงอย่างง่ายดายเช่นนี้ อารมณ์ของจางหยวนก็พลอยหดหู่ลง รู้สึกถึงลางสังหรณ์บางอย่างว่าความลับที่มหาปิศาจเทพทิ้งไว้ในม่านกั้นของนครปีศาจนั้น มิได้มีผลประโยชน์ที่เป็นรูปธรรมใดๆ ทว่า ก่อนจะถึงจุดสิ้นสุด เขาก็ไม่ยอมละทิ้งความหวัง พลางปลุกเร้าตัวเองในใจ ก่อนจะกล่าว “เช่นนั้นก็ตกลง หากท่านนักบุญหยางเชื่อใจข้าผู้นี้ ข้าผู้นี้อยากให้ท่านเข้าไปเพียงลำพัง!” “เป็นไปไม่ได้!” เมิ่งอู๋หยาปฏิเสธเสียงแข็ง ดวงตาจ้องจางหยวนพร้อมเยาะเย้ย “ด้วยท่านและขุนพลปีศาจทั้งสี่อยู่ที่นั่น การปล่อยให้เขาเข้าไปคนเดียวจะต่างอะไรกับการส่งแกะเข้าสู่รังหมาป่า? ไม่ว่าอย่างไร ข้าผู้นี้และสตรีทั้งสองนางนี้จะต้องติดตามพวกท่านไปด้วย ข้าผู้นี้ไม่มีทางเชื่อใจท่านได้” ในอดีต เขาเคยสูญเสียครั้งใหญ่เพราะแผนการของ ‘ผู้บัญชาการปีศาจ’ ตนนี้ ดังนั้นเขาจึงไม่คิดจะทำผิดพลาดซ้ำอีก จางหยวนมองเมิ่งอู๋หยาและถอนหายใจอย่างจำใจ เขารับรู้ถึงท่าทีอันเด็ดเดี่ยวของอีกฝ่ายได้ ดังนั้นหลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็พยักหน้า “ดี เช่นนั้นเราทุกคนก็จะเข้าไปด้วยกัน! แต่ข้าผู้นี้ยังคงต้องยืนกรานตามเงื่อนไขเดิม เมื่อเราไปถึงที่นั่น ไม่ว่าเราจะเห็นสิ่งใดก็ตาม จะต้องไม่ถูกเปิดเผยออกไป มิฉะนั้น...” “มิฉะนั้นอะไร?” เมิ่งอู๋หยาจ้องจางหยวนอย่างท้าทาย “ข้าผู้นี้ทะนุถนอมมิตรภาพกับท่านนักบุญหยาง และไม่ต้องการให้เรื่องราวต้องขุ่นมัวเพราะเรื่องเล็กน้อยเช่นนี้!” จางหยวนยิ้มอย่างใจเย็น ไม่กล่าวสิ่งใดต่ออีก และเพียงโบกมือ “เชิญตามข้ามา” ขุนพลปีศาจทั้งสี่เดินตามหลังเขาไปด้วยความตื่นเต้น พวกเขาก็อยากรู้อยากเห็นในความลับที่มหาปิศาจเทพได้ทิ้งไว้เช่นกัน แม้ว่าพวกเขาจะได้ยินข่าวลือมาก่อน แต่ก็ไม่มีใครเคยเห็นม่านกั้นนี้มาก่อนเลย ดังนั้นนี่จึงเป็นโอกาสอันดี พวกเขาเป็นหนี้สิ่งนี้ให้กับหยางไค