## บทที่ 962 - ความลับแห่งห้วงดารา ในพริบตา ขุนพลปีศาจทั้งสี่และเมิ่งอู๋หยาได้มาถึงเบื้องหน้าซากเรือมหึมาที่แตกสลาย แต่ขณะที่พวกเขากำลังจะก้าวเท้าขึ้นสู่ดาดฟ้า ทันใดนั้น พลังมารอันทรงอานุภาพก็พลุ่งพล่านออกมาจากส่วนลึกภายในเรือ ขุนพลปีศาจทั้งสี่ไม่อาจตอบสนองได้ทัน พวกเขารู้สึกเพียงแรงมหาศาลกระแทกเข้าใส่ ส่งร่างทั้งหมดกระเด็นย้อนกลับไป แม้แต่เมิ่งอู๋หยาก็ยังกลิ้งไปตามอากาศและตกอยู่ข้างกายหยางไค ด้วยสีหน้าฉายแววหวาดผวา ขณะที่เขากลับไปจ้องมองซากเรือที่แตกสลายนั้น ในทิศทางที่เขากำลังจ้องมอง กลุ่มเมฆพลังงานสีดำสนิทลอยคว้างอยู่กลางอากาศ หมุนวนและก่อตัวทับซ้อนกันอยู่ไม่หยุดหย่อน “นี่มันออร่าของมหาเทพมาร!” หยางไคพึมพำ ขณะที่สีหน้าของเขาฉายแววระแวงอย่างยิ่ง “นี่คือออร่าของท่านมหาเทพมารหรือ?” จางหยวนตะโกนด้วยความตื่นตระหนก แววตาของเขาวาววับด้วยความคลุ้มคลั่ง ขณะหัวเราะอย่างบ้าคลั่ง “ข้าผู้เฒ่าผู้นี้รู้ดีว่าที่นี่มีอะไรมากกว่าแค่ซากเรือ” เมื่อกล่าวเช่นนั้น เขาก็เริ่มกวาดสายตาไปทั่วกลุ่มพลังงานนี้ ด้วยความหวังว่าจะค้นพบสิ่งใดสิ่งหนึ่ง เขามั่นใจว่าไม่ว่าสิ่งใดที่เขาพบเจอจะทรงคุณค่ายิ่ง เมื่อสัมผัสได้ถึงแรงกดดันจากกลุ่มออร่านี้ ทุกคนต่างอยู่ในสภาวะตื่นตัวสูงสุด หลังจากนั้นไม่นาน กลุ่มพลังงานสีดำก็ก่อร่างเป็นรูปทรงหนึ่ง แม้จะเลือนรางนัก แต่หยางไคก็ยังมองเห็นภาพเงาของมหาเทพมารจากโครงร่างนั้นได้ ร่างนั้นหยุดนิ่งอยู่กลางอากาศเพียงชั่วครู่ ก่อนจะพุ่งเข้าใส่ฝูงชน เมื่อมันใกล้เข้ามา ทุกคนพลันรู้สึกราวกับถูกจองจำด้วยพลังลึกลับ ไม่อาจขยับได้ จ้องมองไปยังเบื้องหน้า ขณะที่ร่างสีดำนั้นระเบิดออกเป็นละอองหมอกละเอียด ห่อหุ้มพวกเขาไว้ชั่วขณะก่อนจะเลือนหายไป ในขณะนั้น ทุกคนรู้สึกราวกับมีสิ่งใดบางอย่างถูกฝากไว้ในจิตใจ และพวกเขาไม่อาจห้ามใจที่จะหลับตาลง ภายในม่านสีขาว กลุ่มคนยืนนิ่ง แต่ละคนกำลังพิจารณาสิ่งใดก็ตามที่ร่างพลังงานสีดำทิ้งไว้ในจิตใจ สีหน้าของพวกเขาค่อยๆ แปรเปลี่ยนเป็นจริงจัง หยางไคก็เช่นกัน เมื่อเขารวบรวมสมาธิเข้าไปภายใน มันราวกับว่ามหาสมุทรแห่งปัญญาของเขาได้เลือนหายไป และถูกแทนที่ด้วยห้วงดาราอันกว้างใหญ่ไพศาล รอบกายมีแต่ความว่างเปล่า มีเพียงดวงดาวอันไกลโพ้นที่ส่องแสง ชายผู้เรืองรองสีทองกำลังเหาะทะยานไปอย่างรวดเร็วผ่านห้วงดารา ดวงตาของเขาแน่วแน่มั่นคง ร่างกายแข็งแกร่ง และสีหน้าเฉยเมย เขาไม่ได้ใช้อาวุธวิเศษใดๆ ทั้งสิ้น หรือแม้แต่การส่งพลังเพื่อป้องกันตนเอง แต่ใช้เพียงร่างกายเนื้อและเลือดของตนเองเพื่อต้านทานแรงกดดันของห้วงดารา ขณะท่องไปอย่างอิสระ แน่นอน ชายผู้นี้คือมหาเทพมาร! จิตวิญญาณของหยางไคสั่นสะท้าน เขารับรู้ได้ในทันทีว่าเงาสีดำนั้นได้หลอมรวมสิ่งใดไว้ในมหาสมุทรแห่งปัญญาของเขา นี่คือประสบการณ์ของมหาเทพมารขณะที่เขากำลังสำรวจห้วงดารา! ตำนานผู้นี้ได้ทิ้งความทรงจำเกี่ยวกับห้วงดาราไว้ ณ ที่นี้ เพื่อเป็นแสงนำทางแก่คนรุ่นหลัง บัดนี้ หยางไคเป็นเพียงผู้สังเกตการณ์ ทำได้เพียงเฝ้ามองสิ่งที่มหาเทพมารเผชิญอย่างเงียบงัน ไม่สามารถเข้าไปแทรกแซงได้เลย หยางไคเชื่อว่าคนอื่นๆ ก็กำลังประสบกับสิ่งเดียวกันนี้! ทันใดนั้น หยางไคก็จดจ่อ ไม่ยอมพลาดรายละเอียดแม้แต่น้อยนิด ฉากเบื้องหน้าเขาคือภาพต่อจากภาพวาดฝาผนังในอดีต มหาเทพมาร หลังจากอดทนต่อความเดียวดายมานานนับปี ในที่สุดก็ได้ออกเดินทางสู่ห้วงดารา เขาไม่มีเป้าหมายอันใดในใจ เพียงแต่เหมือนใบไม้ที่ร่วงหล่น ล่องลอยไปตามห้วงดาราอันไพศาล เขาเผชิญหน้ากับพายุแห่งห้วงดารา แต่ด้วยกายที่ทระนงและพละกำลังอันโหดเหี้ยม เขาก็รอดพ้นมาได้โดยไม่เป็นอันตราย เขาพบกับทะเลดาวเคราะห์น้อย และนั่งขัดสมาธิลงบนดาวเคราะห์น้อยดวงหนึ่ง ปล่อยให้มันพาเขาเดินทางผ่านห้วงดารา หลังจากช่วงเวลาอันยาวนานจนไม่อาจระบุได้ ขณะที่เขานั่งอยู่ท่ามกลางทะเลดาวเคราะห์น้อย มหาเทพมารพลันลืมตาขึ้น และทอดพระเนตรไปยังทิศทางหนึ่ง เมื่อตามสายพระเนตรไป ดวงตาของหยางไคก็หรี่ลง เขาเห็นยานลำมหึมาลำหนึ่งกำลังล่องลอยผ่านห้วงดารา และยานลำนั้นก็เหมือนกับซากเรือที่เขาเพิ่งเห็นไม่มีผิด ดวงตาของมหาเทพมารส่องประกายด้วยความตื่นเต้น และหลังจากยานลำใหญ่เคลื่อนออกไป เขาก็ติดตามไปเงียบๆ โดยไม่กล่าวอันใด เจตนาของเขาคือการติดตามยานลำนี้ไปยังโลกอันล้ำลึกยิ่งขึ้น ที่ซึ่งเขาจะสามารถไล่ตามความสูงส่งในวิถีแห่งยุทธ์ได้ ทว่าสิ่งที่ทำให้มหาเทพมารประหลาดใจยิ่งกว่าคือ ยานแห่งห้วงดาราลำนี้ดูเหมือนจะหลงทางอยู่ในห้วงดาราเช่นกัน มหาเทพมารติดตามยานลำนั้นไปหลายปีโดยไม่ได้รับสิ่งใด เพียงแต่ล่องลอยอย่างไร้จุดหมายไปทั่วห้วงดารา จนกระทั่งวันหนึ่ง ยานแห่งห้วงดาราก็ดูเหมือนจะค้นพบสิ่งบางอย่าง และรีบเปลี่ยนเส้นทาง มุ่งหน้าสู่ดาวเคราะห์ดวงหนึ่ง มหาเทพมารเฉลิมฉลอง! แต่หลังจากยานแห่งห้วงดาราเดินทางถึงดาวเคราะห์ดวงนั้น มหาเทพมารก็ค้นพบว่าแท้จริงแล้วมันคือดินแดนทงซวน อันเป็นมาตุภูมิที่เขาจากมา! หลังจากล่องลอยไปทั่วห้วงดาราเป็นเวลาหลายปีจนไม่อาจหยั่งรู้ได้ โดยติดตามยานแห่งห้วงดาราลำนี้ มหาเทพมารก็เดินทางกลับมายังจุดเริ่มต้นของการเดินทางของเขา ยานลำใหญ่ลงจอด ณ สถานที่แห่งหนึ่งในดินแดนปีศาจ และจากยานนั้น ผู้มาเยือนจากดวงดาวมากมายก็ปรากฏกายขึ้น บางส่วนมีดวงตาสีเขียวเรืองรอง บางส่วนมีเขาเดียวตั้งอยู่บนหน้าผาก บางส่วนถึงกับมีใบหูยาวลู่ แต่โดยรวมแล้ว พวกเขาทั้งหมดมีร่างกายคล้ายมนุษย์ ผู้มาเยือนแต่ละคนนั้นทรงพลังอย่างยิ่ง โดยผู้ที่อ่อนแอที่สุดก็อยู่ในระดับอาณาจักรเซียนเป็นอย่างน้อย ผู้นำบางส่วนของพวกเขายังมีพลังเหนือกว่าอาณาจักรนักบุญเสียอีก ทันทีที่ปรากฏกาย ดินแดนปีศาจทั้งปวงก็ถูกกลืนกินด้วยเปลวเพลิงแห่งสงคราม ขุนพลปีศาจตนหนึ่งก้าวออกมายับยั้งพวกเขา แต่ขุนพลปีศาจระดับนักบุญขั้นสามก็ไม่ต่างอะไรกับมดปลวกเมื่อเทียบกับผู้มาเยือนจากดวงดาวเหล่านี้ เขาถูกปลิดชีพด้วยการโจมตีเพียงครั้งเดียวจากหนึ่งในนักพรตผู้มีดวงตาสีเขียว แม้กระทั่งกระดูกก็แหลกละเอียดเป็นผุยผง! บนยอดเขาสูงตระหง่าน เหล่าจอมยุทธ์แห่งกองรุกรานต่างดาวเหล่านี้ยืนล้อมรอบ มองลงมายังดินแดนทงซวน ด้วยความสนใจ ชี้ไปยังภูเขาและแม่น้ำต่างๆ ราวกับว่าพวกเขาสามารถยึดครองโลกใบเล็กนี้ได้อย่างง่ายดายด้วยพละกำลังของตน! มหาเทพมารหาได้นิ่งเฉยไม่ เขารีบระดมกำลังเผ่าพันธุ์ปีศาจทั้งหมดเพื่อต่อต้าน ฉากเปลี่ยนไปกลายเป็นสมรภูมิอันสั่นสะเทือนโลก ร่างสีทองอร่ามของมหาเทพมารอาบย้อมด้วยโลหิต ขณะที่เขาสังหารศัตรูทีละตน ฉีกร่างของพวกมันและบดขยี้กระดูกให้แหลกละเอียด บนสมรภูมิแห่งนี้ โลหิตไหลหลั่งราวกับสายน้ำ และกองศพก็ทับถมกันเป็นภูเขา ด้วยอักขระปีศาจประทับบนใบหน้า เหล่าวงศ์วานปีศาจโบราณผู้สาบานตนจะภักดีต่อมหาเทพมารตลอดไป ใช้กายและชีวิตของตนเพื่อป้องกันการโจมตีที่มุ่งตรงมายังมหาเทพมารครั้งแล้วครั้งเล่า จักรพรรดิมังกรและจักรพรรดินีหงส์จากวังมังกรหงส์ร่วมมือกันเพื่อต่อกรกับจอมยุทธ์ผู้ทรงพลังแห่งเผ่าพันธุ์กระดูก ยังมีจอมยุทธ์อีกมากมายจากสำนักน้ำแข็งที่ร่วมมือกันสร้างอาณาเขตแห่งน้ำแข็งและหิมะ เพื่อแช่แข็งศัตรูจำนวนมากในคราวเดียว ท่านเจ้าสำนักทั้งสองแห่งศาลาคู่แห่งวิญญาณ ใช้สุดยอดวิชาเทพอสูรคู่จิตของพวกตน เพื่อรวมพลังและท้าทายเหล่านักรุกรานต่างดาว ยังมีอาวุโสแห่งเผ่าพันธุ์อสูรอีกหลายตนที่โบยบินผ่านท้องฟ้าในร่างอสูร ปล่อยพลังอสูรออกมาขณะที่พวกมันฟาดฟันไปมา โลกทั้งใบสั่นสะเทือน ในสงครามครั้งนี้ เหล่านักรุกรานต่างดาวพ่ายแพ้อย่างสิ้นเชิง ไม่มีผู้ใดสามารถรอดชีวิตได้ ร่างที่แตกสลายเกลื่อนพื้น จักรพรรดิมังกรและจักรพรรดินีหงส์ได้หายสาบสูญไป เช่นเดียวกับสองพี่น้องแห่งศาลาคู่แห่งวิญญาณ อาวุโสแห่งเผ่าพันธุ์อสูรหลายตนล้มตาย เผ่าพันธุ์ปีศาจทั้งหมดได้รับบาดเจ็บล้มตายอย่างหนัก และแม้แต่มหาเทพมารก็ยังแทบจะปลิดชีพ! ตลอดช่วงหลายทศวรรษต่อมา มหาเทพมารลากร่างอันบอบช้ำและแตกร้าวของตนไปทั่วทุกอณูของดินแดนทงซวน จัดวางจิตวิญญาณแห่งมหาอาคมขนาดมหึมา โดยใช้พลังจากช่องว่างแห่งสุญญตาที่กระจัดกระจายอยู่ทั่วโลก พระองค์ทรงปิดผนึกดินแดนทงซวนทั้งปวงจากโลกภายนอก ปล่อยให้มันเลือนหายไปจากสายตาของห้วงดารา ป้องกันไม่ให้ผู้มาเยือนจากต่างแดนใดๆ ค้นพบมันได้อีก จากนั้น พระองค์ก็ทิ้งโคลนเงาจิตวิญญาณของพระองค์ไว้ ณ ใจกลางของมหาอาคมนี้ ซึ่งทำหน้าที่ปกป้องมันมานับพันปี โดยไม่ยอมให้ผู้ใดเข้าใกล้ สุดท้าย พระองค์ทรงผนึกวงศ์วานปีศาจโบราณไว้ หลังจากนั้น พระองค์ก็เลือนหายไปจากประวัติศาสตร์! ภายในม่านสีขาว ทุกคนค่อยๆ ลืมตาขึ้น แต่ละคนมีสีหน้าตื่นตะลึง แทบไม่เชื่อในสิ่งที่เพิ่งได้ประจักษ์ บรรยากาศพลันหนักอึ้ง *ซู่ ซู่ ซู่...* เมื่อพวกเขาตื่นขึ้น พลังงานสีดำที่ไหลเข้าสู่พวกเขาก็พลันเอ่อล้น และพุ่งเข้าหาหยางไค หายเข้าไปในร่างของเขาในพริบตา ร่างของหยางไคสั่นสะท้าน และใบหน้าของเขาก็เบี้ยวบิด ราวกับกำลังทนทุกข์ทรมานจากความเจ็บปวดแสนสาหัส เหงื่อไหลท่วมหน้าผาก ทำให้เสื้อผ้าเปียกชุ่มในทันที “ท่านอาจารย์!” หลี่หรงมิได้ใส่ใจที่จะย่อยข้อมูลอันน่าตกตะลึงที่เพิ่งได้รับ แต่รีบรุดเข้าหาหยางไค คนอื่นๆ ตื่นขึ้นเต็มที่แล้ว แต่ดวงตาของหยางไคยังคงปิดสนิท ยิ่งไปกว่านั้น การเคลื่อนไหวของพลังงานสีดำเมื่อครู่นี้ทำให้หลี่หรงเป็นกังวล นางไม่รู้ว่าเหตุใดประสบการณ์ของหยางไคจึงแตกต่างออกไป “อย่ารบกวนเขา!” เมิ่งอู๋หยาตะโกนห้ามปรามอย่างกะทันหัน สีหน้าของเขาดูครุ่นคิด “ดูเหมือนเขาจะได้รับผลประโยชน์เพิ่มเติมบางอย่าง” “ท้ายที่สุดแล้ว เขาก็คือทายาทของมหาเทพมาร การที่มหาเทพมารจะโปรดปรานเขาเป็นพิเศษนั้นเป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้” จางหยวนมองหยางไคด้วยความอิจฉา พลังงานสีดำที่ไหลเข้าสู่ฝูงชนเมื่อครู่นี้ นอกเหนือจากการบรรจุความทรงจำของมหาเทพมารแล้ว ยังมีพลังงานจำนวนมหาศาล หากเขาสามารถดูดซับและกลั่นกรองพลังงานนั้นได้ จางหยวนมั่นใจว่าพละกำลังของเขาจะเพิ่มขึ้นอย่างเห็นได้ชัด น่าเสียดายสำหรับเขา พลังงานนั้นได้ไหลเลยไป และมอบให้กับหยางไคทั้งหมด จางหยวนรู้สึกไม่สบอารมณ์อยู่บ้าง “ถอยห่างจากเขา!” เมิ่งอู๋หยาตวาดใส่จางหยวน ด้วยความกังวลว่าเขาจะพยายามรบกวนหยางไคในช่วงเวลาวิกฤตเช่นนี้ จางหยวนยิ้มขมขื่นพลางกล่าว “พี่เมิ่ง หลังจากที่เราได้เห็นทั้งหมดเมื่อครู่ ท่านคิดว่าข้าจะลองกระทำการใดๆ ต่อเขาในตอนนี้จริงๆ หรือ?” “ข้าไม่รู้ แต่ข้าไม่ไว้ใจท่าน” เมิ่งอู๋หยาไม่ยอมอ่อนข้อ “เอาล่ะ เอาล่ะ ข้าผู้เฒ่าจะรักษาระยะห่าง!” จางหยวนกล่าวอย่างจำยอม ค่อยๆ ถอยห่างออกไปพร้อมกับขุนพลปีศาจทั้งสี่ เพื่อไปสำรวจพื้นที่ส่วนที่เหลือ ความเจ็บปวดที่หยางไคกำลังประสบดูเหมือนจะทวีความรุนแรงขึ้นตามกาลเวลา ร่างกายที่แข็งแกร่งของเขาสั่นเทา กล้ามเนื้อเกร็งตัวอย่างแน่นหนา ทำให้ทั้งหลี่หรงและฮั่นเฟยเต็มไปด้วยความวิตกกังวล “เขาเริ่มเข้าสู่การขัดเกลาปราณแท้เมื่อใด?” เมิ่งอู๋หยาถามขึ้นอย่างกะทันหัน จากการที่ปราณแท้ของหยางไคล้นไหลออกมา ทำให้เขาสังเกตเห็นการเปลี่ยนแปลงอันละเอียดอ่อนนั้น “เมื่อไม่กี่เดือนก่อน เมื่อพวกเราไปที่สำนักสวรรค์สูง” หลี่หรงตอบ “เพียงไม่กี่เดือน? เหตุใดจึงเร็วปานนี้?” เมิ่งอู๋หยาขมวดคิ้วเล็กน้อย สภาพการณ์ปัจจุบันของหยางไคแสดงสัญญาณบางประการของการก้าวข้าม แต่โดยปกติแล้ว เมื่อผู้ฝึกตนประสบกับการขัดเกลาปราณแท้ จะใช้เวลาอย่างน้อยหลายปีก่อนที่จะสามารถสัมผัสได้ถึงความลี้ลับของอาณาจักรนักบุญ แม้ว่าหยางไคจะมีพรสวรรค์อันน่าทึ่ง แต่ก็ดูเหมือนเป็นไปไม่ได้ที่จะย่นระยะเวลานี้ให้เหลือเพียงไม่กี่เดือน นั่นเป็นสิ่งที่ไม่น่าคิดถึงอย่างแท้จริง ในขณะที่เขากำลังเริ่มสงสัย ดวงตาซ้ายที่ปิดสนิทของหยางไคพลันมีเลือดไหลรินออกมา น้ำตาสีแดงนั้นแฝงไปด้วยแสงสีทองจางๆ “เกิดอะไรขึ้น?” เมิ่งอู๋หยาตกตะลึง “ท่านหนุ่มน้อยตกอยู่ในอันตรายหรือไม่?” อดีตปีศาจเอ่ยถามด้วยความกังวล เมิ่งอู๋หยาไม่กล่าวสิ่งใด เพียงแต่เพ่งสมาธิทั้งหมดไปที่สถานการณ์ของหยางไค แต่ยิ่งเขาสังเกตการณ์มากเท่าใด เขาก็ยิ่งไม่มั่นใจมากขึ้นเท่านั้น เขาไม่เคยพบเจอกับสถานการณ์เช่นนี้ที่หยางไคกำลังเผชิญอยู่เลย