Chapter 200 – ขุมทรัพย์ธาตุสายฟ้า ‘ความแข็งแกร่งของกิ้งก่าสายฟ้าแดงเทียบเท่ากับยอดฝีมือระดับหลอมรวมชีพจร ข้าไม่อยากจะเชื่อเลยว่ากิ้งก่าสายฟ้าที่มีระดับพลังขนาดนี้จะปรากฏตัวที่ฐานของภูเขาอัสนีบาต มีบางอย่างผิดปกติ…’ ปกติแล้วยอดฝีมือที่เดินทางมายังภูเขาอัสนีบาตมักจะอยู่ในระดับปรับเปลี่ยนกล้ามเนื้อหรือระดับหลอมกระดูก หากพวกเขาต้องเผชิญหน้ากับกิ้งก่าสายฟ้าแดงเช่นตอนนี้ พวกเขาจะต้องจบชีวิตลงอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ แม้หลินหมิงจะรู้สึกว่าสถานการณ์ปัจจุบันดูแปลกประหลาด แต่เขาก็ไม่มีเวลามานั่งครุ่นคิด ในชั่วพริบตา กิ้งก่าสายฟ้าก็คำรามลั่นและพ่นลูกบอลสายฟ้าขนาดยักษ์เข้าใส่เขา ลูกบอลสายฟ้าลูกนั้นมีสีแดงฉาน และมีขนาดใหญ่กว่าลูกที่กิ้งก่าสายฟ้าขาวเคยปล่อยออกมาก่อนหน้านี้เสียอีก เช่นเดียวกับครั้งก่อน หลินหมิงไม่หลบ จี๊ด! ลูกบอลสายฟ้าจมหายเข้าไปในร่างของหลินหมิง ความรู้สึกซ่าที่พุ่งพล่านออกมานั้นรุนแรงกว่าครั้งก่อนเล็กน้อย สายฟ้าสีแดงนี้มีความดุดันกว่าสายฟ้าสีขาวก่อนหน้านี้มาก โชคร้ายที่สายฟ้านี้ไร้ซึ่งวิญญาณสายฟ้า มันเปรียบเสมือนกองทัพที่สูญเสียระเบียบแถว เมื่อสายฟ้าสีแดงไหลเข้าสู่หัวใจของหลินหมิง มันก็ได้เผชิญหน้ากับวิญญาณสายฟ้าในเมล็ดพันธุ์เทพนอกรีตและสัมผัสได้ถึงความหวาดกลัวอย่างลึกซึ้งจากสัญชาตญาณ มันไม่ต่างอะไรกับสุนัขดุร้ายที่มาเจอกับลูกเสือ แม้ว่าลูกเสือจะยังไม่โตเต็มที่ แต่ก็ยังคงแผ่กลิ่นอายความสง่างามที่น่าเกรงขามในฐานะราชาแห่งสัตว์ป่าออกมา วิญญาณสายฟ้ากลืนกินสายฟ้าสีแดงลงไปอย่างง่ายดาย เมื่อสังเกตเห็นว่าหลินหมิงไม่ขยับเขยื้อนแม้จะแสดงพลังอันน่าทึ่งออกมา ลำคอของยอดฝีมือชุดดำก็กระตุกอย่างรุนแรง แม้เขาจะเดาไว้แล้วว่าหลินหมิงนั้นแข็งแกร่ง แต่เขาก็ไม่คิดว่าจะแกร่งถึงขั้นรับลูกบอลสายฟ้าตรงๆ ได้ อีกทั้งยังเป็นสายฟ้าสีแดงเสียด้วย! หลินหมิงมองเข้าไปในเมล็ดพันธุ์เทพนอกรีต ในที่สุดเขาก็เริ่มสัมผัสได้ถึงการเติบโตของวิญญาณสายฟ้า สิ่งนี้ทำให้หลินหมิงรู้สึกยินดีเป็นอย่างยิ่ง ดูเหมือนว่าสายฟ้าสีแดงจะช่วยยกระดับคุณภาพได้มากกว่าสายฟ้าสีขาวเสียอีก แล้วถ้าเป็นสายฟ้าสีน้ำเงินที่รุนแรงกว่านี้ล่ะจะเป็นอย่างไร? หลินหมิงเต็มไปด้วยความคาดหวัง เขาตัดสินใจที่จะปีนขึ้นไปให้เหนือกว่าไหล่เขาอัสนีบาต ที่นั่นเขาอาจจะได้พบกับกิ้งก่าสายฟ้าที่มีระดับพลังเทียบเท่ากับยอดฝีมือระดับโฮ่วเทียน ในความคิดของเขา เขาไม่จำเป็นต้องกลัวสายฟ้าที่กิ้งก่าพวกนี้ปล่อยออกมา ต่อให้จะเป็นกิ้งก่าสายฟ้าสีน้ำเงินเข้มที่มีพลังเทียบเท่าจุดสูงสุดของระดับโฮ่วเทียน แล้วการโจมตีด้วยสายฟ้าของมันจะทำอะไรเขาได้กัน? ในทางกลับกัน สายฟ้าที่พวกมันปล่อยออกมาจะเป็นดั่งยาอายุวัฒนะของเขา! เป็นไปได้ว่าเขาอาจจะได้พบกับกิ้งก่าสายฟ้าม่วงในตำนานที่มีพลังเทียบเท่ากับยอดฝีมือระดับเซียนเทียน หากเขาสามารถดูดซับสายฟ้าสีม่วงนั้นได้ เขาไม่อาจจินตนาการได้เลยว่าจะเกิดการเปลี่ยนแปลงแบบไหนขึ้นกับวิญญาณสายฟ้า ด้วยความคิดนี้ หลินหมิงจึงเต็มไปด้วยความคาดหวัง อย่างไรก็ตาม หลินหมิงก็พบว่าตัวเองนั้นไร้เดียงสาเกินไป ทันทีที่กิ้งก่าสายฟ้าแดงเห็นว่าการโจมตีด้วยสายฟ้าที่มันภาคภูมิใจนักหนาล้มเหลว มันก็เปลี่ยนมาใช้วิธีโจมตีทางกายภาพทันที หางของมันที่หนายิ่งกว่าถังน้ำฟาดลงมาอย่างโหดเหี้ยม! กิ้งก่าสายฟ้านั้นตัวใหญ่เกินไป ทำให้การเคลื่อนที่ของมันเชื่องช้าเล็กน้อย แต่ในแง่ของความเร็วในการโจมตี มันไม่ได้ด้อยไปกว่ายอดฝีมือที่เป็นมนุษย์เลยแม้แต่น้อย! ดวงตาของหลินหมิงหรี่ลงขณะที่เขาใช้ทักษะ 'วิหคทองทำลายความว่างเปล่า' หายวับไปจากสายตา! ปัง! หางของกิ้งก่าสายฟ้าฟาดลงบนพื้นจนเกิดหลุมยักษ์ แม้แต่แร่แม่เหล็กในดินยังแตกกระจายเป็นเสี่ยงๆ หลินหมิงถอนหายใจออกมา การโจมตีนั้นรุนแรงเกินไป เขาอาจจะรับการโจมตีด้วยสายฟ้าของกิ้งก่าตัวนี้ได้ แต่ไม่มีทางที่เขาจะต้านรับการปะทะด้วยหางนั่นตรงๆ ได้แน่ “ข้าช่างโง่เขลานักที่คิดว่ากิ้งก่าสายฟ้าจะโจมตีได้แค่ด้วยสายฟ้า ยิ่งไปกว่านั้น ดูเหมือนว่าต่อให้พวกมันใช้เพียงการโจมตีทางกายภาพ ก็ไม่แพ้สัตว์ร้ายระดับเดียวกันเลย” “ด้วยพลังในปัจจุบันของข้า การไปยั่วยุกิ้งก่าสายฟ้าม่วงระดับเซียนเทียนก็ไม่ต่างอะไรกับการรนหาที่ตาย” เมื่อเข้าใจถึงกระบวนท่าการโจมตีของกิ้งก่าสายฟ้าแล้ว หลินหมิงก็ไม่รอช้าอีกต่อไป เขาควงทวนอ่อนหนักเข้มข้นด้วยความเร็วถึงขีดสุด ทั้งคนและทวนพุ่งเข้าหากิ้งก่าสายฟ้าราวกับอุกกาบาต! ปลายทวนบานสะพรั่งไปด้วยเปลวเพลิงที่โหมกระหน่ำราวกับดอกบัวสีชาด แรงส่งของเปลวเพลิงที่หวีดหวิวนี้ไม่ด้อยไปกว่าสายฟ้าเลย! “ฉึก!” ปลายทวนเจาะทะลุเกล็ดของกิ้งก่าสายฟ้าและทะลวงผ่านร่างไปอย่างจัง! พลัง 'ไหลลื่นดั่งไหม' และ 'เปลวเพลิงแก่นแท้' ปะทุขึ้นพร้อมกัน กิ้งก่าสายฟ้าสั่นสะท้านและอาเจียนเป็นเลือดออกมาหลังจากนั้นไม่นาน กิ้งก่าสายฟ้าร้องโหยหวนอย่างน่าสมเพชขณะที่มันตวัดหางเข้าใส่หลินหมิง แต่หลินหมิงหลบได้อย่างง่ายดาย เนื่องจากได้รับบาดเจ็บสาหัส การโจมตีนั้นจึงทิ้งไว้เพียงรอยบุ๋มตื้นๆ บนพื้นดินเท่านั้น หลินหมิงดึงทวนยาวออกมาแล้วชกเข้าที่ระหว่างดวงตาของกิ้งก่าสายฟ้า พลังแก่นแท้สั่นสะเทือนปะทุขึ้นอีกครั้ง กิ้งก่าสายฟ้าไม่สามารถต้านทานการโจมตีต่อเนื่องสองครั้งนี้ได้ และหลังจากตัวสั่นเล็กน้อย มันก็ล้มฟุบลงกับพื้น ด้วยระดับพลังของหลินหมิงในปัจจุบัน เขาสามารถจัดการกับสัตว์ร้ายระดับเริ่มต้นของหลอมรวมชีพจรได้อย่างง่ายดาย หลินหมิงผ่าร่างกิ้งก่าสายฟ้าแดงตัวนี้และนำไข่มุกสายฟ้าสีแดงออกมา ด้วยความคิดเพียงหนึ่ง พลังสายฟ้าก็ไหลเข้าสู่ร่างของหลินหมิง ความรู้สึกสบายอย่างยิ่งปนกับอาการชาแล่นเข้ามาตามกัน วิญญาณสายฟ้าที่ซ่อนอยู่ในเมล็ดพันธุ์เทพนอกรีตวิ่งวนไปรอบๆ ดูตื่นเต้นอย่างมาก พลังของสายฟ้าสีแดงถูกวิญญาณสายฟ้าดูดซับไปอย่างรวดเร็ว ครั้งนี้หลินหมิงสัมผัสได้ถึงการเติบโตที่น่าพอใจ หากเขายังคงเป็นแบบนี้ต่อไป อีกสัก 10 หรือ 20 ไข่มุกสายฟ้าสีแดง วิญญาณสายฟ้าของเขาควรจะเติบโตขึ้นประมาณ 10% แน่นอนว่าการเติบโตแบบนี้ไม่สามารถคงอยู่ได้ตลอดไป หลังจากผ่านไปอีก 40 หรือ 50 เปอร์เซ็นต์ สายฟ้าสีแดงก็จะไม่สามารถส่งผลต่อการเติบโตของวิญญาณสายฟ้าได้อีกต่อไป เมื่อถึงเวลานั้น เขาคงต้องมองหาสายฟ้าที่ทรงพลังกว่านี้เพื่อฝึกฝนวิญญาณสายฟ้าของเขา …….. ไม่ไกลนัก เด็กสาวฝาแฝดสองคนกำลังทายาให้กับเยาวชนระดับปรับเปลี่ยนกล้ามเนื้อ ทว่าอาการบาดเจ็บของเยาวชนคนนั้นรุนแรงเกินไป เด็กสาวทั้งสองทำได้เพียงพันผ้าและประคบสมุนไพรเพื่อยื้อชีวิตของเขาเอาไว้เท่านั้น หนึ่งในการโจมตีที่ทำให้เกิดบาดแผลเร้นลับได้ง่ายที่สุดคือการโจมตีด้วยธาตุสายฟ้า หากร่างกายมนุษย์ถูกกระแสไฟฟ้าที่รุนแรงเล่นงาน ต่อให้รอดชีวิต หัวใจของพวกเขาก็อาจล้มเหลวและเสียชีวิตในอีกไม่กี่ปีต่อมาได้ นี่เป็นเพราะสายฟ้าได้ไหลผ่านหัวใจและทิ้งบาดแผลที่มองไม่เห็นจากภายนอกเอาไว้ ภายใต้สถานการณ์เช่นนี้ เยาวชนคนนี้คงต้องนอนติดเตียงไปอีกหนึ่งปีหรือมากกว่านั้น หลังจากนั้นเขาอาจไม่สามารถฝึกวรยุทธ์ได้อีก และอายุขัยก็คงไม่ยืนยาวนัก เยาวชนระดับปรับเปลี่ยนกล้ามเนื้อครวญครางด้วยความเจ็บปวด เมื่อเห็นศิษย์พี่รองอยู่ในสภาพน่าเวทนาเช่นนี้ เด็กสาวทั้งสองทำได้เพียงอดทน ศิษย์พี่ใหญ่ซึ่งเป็นยอดฝีมือชุดดำดูเหมือนจะไม่สนใจเยาวชนระดับปรับเปลี่ยนกล้ามเนื้อคนนั้นเลย แต่กลับจ้องมองไปที่หลินหมิงราวกับกำลังลังเลที่จะพูดอะไรบางอย่าง เมื่อเห็นหลินหมิงกำลังจะเดินจากไป ยอดฝีมือชุดดำก็เอ่ยปากขึ้นในที่สุด “ผู้อาวุโส โปรดรอสักครู่” หลินหมิงหยุดและหันกลับไปมองยอดฝีมือชุดดำ เขาถามอย่างเย็นชาว่า “เจ้าต้องการอะไร?” แม้หลินหมิงจะไม่เคยมีความขัดแย้งใดๆ กับกลุ่มของยอดฝีมือชุดดำ แต่เขายังจำสายตาโลภโมโทสันที่คนระดับปรับเปลี่ยนกล้ามเนื้อส่งมาให้เขาได้ หลินหมิงย่อมรู้ดีว่าคนพวกนั้นคิดวางแผนอะไรเอาไว้ในตอนนั้น สำหรับคนประเภทนี้ เขาไม่มีความเห็นใจให้ แม้ว่าเขาจะมีโอสถรักษาชั้นเลิศในแหวนมิติที่ช่วยบรรเทาความเจ็บปวดได้ แต่เขาก็ไม่ได้คิดจะหยิบมันออกมาช่วย หลินหมิงคิดว่ายอดฝีมือชุดดำจะอ้อนวอนให้เขาช่วยชีวิตศิษย์น้อง แต่เขากลับคาดไม่ถึงว่ายอดฝีมือชุดดำจะพูดว่า “ผู้อาวุโส ข้ามีข้อสันนิษฐานอยู่ประการหนึ่ง แต่ไม่รู้ว่าสมควรกล่าวหรือไม่” ยอดฝีมือชุดดำกลัวว่าหากเขาพูดไปแล้วไม่เป็นอย่างที่คิด เขาจะต้องรับมือกับความโกรธเกรี้ยวของหลินหมิง “ข้อสันนิษฐานอะไร?” ชายชุดดำรวบรวมความคิดและกล่าวต่อ “อาจารย์ของสำนักข้าเคยมาผจญภัยและเก็บเกี่ยวประสบการณ์ที่ภูเขาอัสนีบาตแห่งนี้ ซึ่งท่านเคยเล่าเรื่องราวต่างๆ ให้ข้าฟังมากมาย แม้ระดับการบำเพ็ญเพียรของข้าจะไม่สูงนัก แต่ข้าก็เคยมาที่ภูเขาอัสนีบาตนี้ถึงห้าครั้งแล้ว ด้วยประสบการณ์ของข้าและอาจารย์ ข้าพูดได้ว่าข้ามีความเข้าใจเกี่ยวกับภูเขาอัสนีบาตแห่งนี้ค่อนข้างดีทีเดียว” หลินหมิงพยักหน้า เขาก็สังเกตเห็นจุดนี้เช่นกัน ยอดฝีมือชุดดำอาศัยเพียงเสียงคำรามของกิ้งก่าสายฟ้าในการประเมินระดับพลัง สำหรับหลินหมิงแล้ว เสียงคำรามของกิ้งก่าสายฟ้าทั้งสองตัวนั้นไม่ได้มีความแตกต่างกันเลย ยอดฝีมือชุดดำกล่าวว่า “เท่าที่ข้ารู้ ไม่ควรจะมีกิ้งก่าสายฟ้าระดับหลอมกระดูกหรือสูงกว่านั้นปรากฏตัวที่ฐานของภูเขาอัสนีบาต แต่กลับมีถึงสองตัวปรากฏขึ้น โดยหนึ่งในนั้นอยู่ในระดับหลอมรวมชีพจร ซึ่งเป็นเรื่องที่ผิดปกติเกินไป” “กิ้งก่าสายฟ้าก็มีกลุ่มเผ่าพันธุ์ของพวกมันเอง และภายในกลุ่มก็มีการแบ่งแยกเช่นกัน ยิ่งกิ้งก่าสายฟ้าแข็งแกร่งเท่าใด สถานะของพวกมันก็ยิ่งสูงขึ้น และดินแดนของพวกมันก็จะยิ่งใกล้กับยอดเขามากขึ้นเท่านั้น พลังสายฟ้าที่ยอดเขาจะเข้มข้นที่สุด แต่พลังสายฟ้าจะเบาบางลงเรื่อยๆ เมื่อลงมาด้านล่าง” “พูดต่อสิ” หลินหมิงคิดว่ากิ้งก่าสายฟ้านั้นมีบางอย่างคล้ายคลึงกับสังคมมนุษย์ ยอดฝีมือที่แข็งแกร่งกว่าย่อมครอบครองทรัพยากรการบำเพ็ญเพียรได้มากกว่า เมื่อได้รับการสนับสนุนจากหลินหมิง ยอดฝีมือชุดดำก็มีท่าทีฮึกเหิมขึ้นเล็กน้อย เขาไม่ตัวสั่นอีกต่อไปและกล่าวว่า “พลังสายฟ้าในดินแดนหนึ่งๆ นั้นมีจำกัด ไม่มีกิ้งก่าสายฟ้าตัวไหนยินดีให้ผู้อื่นมาดูดซับพลังนั้น เว้นแต่จะเกิดเหตุสุดวิสัย กิ้งก่าสายฟ้าจะไม่ทิ้งดินแดนของตนไป มิฉะนั้นอาจเกิดความขัดแย้งกันได้ กิ้งก่าสายฟ้าระดับสูงมักจะไม่ลงจากภูเขามา เหตุผลเดียวก็คือ…” ยอดฝีมือชุดดำพูดมาถึงตรงนี้แล้วกล่าวว่า “นี่เป็นเพียงข้อสันนิษฐาน ข้าไม่รู้ว่าจะเป็นความจริงหรือไม่” “พูดมาเถอะ ไม่เป็นไรหรอกถ้าเจ้าจะทายผิด” หลินหมิงเห็นยอดฝีมือชุดดำดูมีความกังวล จึงพูดเพื่อปลอบประโลมให้เขาสงบลง “อืม ใช่ ข้าคิดว่ากิ้งก่าสายฟ้าทั้งสองตัวนี้เกิดการวิวัฒนาการ พวกมันควรจะเป็นกิ้งก่าสายฟ้าระดับปรับเปลี่ยนกล้ามเนื้อ แต่ด้วยการพบกับโอกาสวาสนาบางอย่าง ทำให้พวกมันสามารถวิวัฒนาการจนถึงจุดสูงสุดของระดับหลอมกระดูกและระดับหลอมรวมชีพจรได้” “โอ้? โอกาสวาสนาแบบไหนกัน?” หลินหมิงถาม สิ่งนี้เริ่มดึงดูดความสนใจของเขาในที่สุด “ผู้อาวุโสอาจไม่ทราบ แต่เนื่องจากพลังสายฟ้าภายในภูเขาอัสนีบาตนั้นเข้มข้นเกินไป บางครั้งมันจะก่อให้เกิดวัตถุดิบธาตุสายฟ้าอันล้ำค่า หญ้าสายฟ้าเป็นเพียงสิ่งที่ธรรมดาที่สุดในบรรดาวัตถุดิบเหล่านี้เท่านั้น” “เจ้าสงสัยว่ากิ้งก่าสายฟ้าสองตัวนี้กินวัตถุดิบธาตุสายฟ้าล้ำค่าบางอย่างเข้าไป?” ยอดฝีมือชุดดำส่ายหน้า เขาพูดว่า “ไม่น่าจะใช่การกิน กิ้งก่าสายฟ้าชอบสะสมสิ่งของมากที่สุด เช่น หญ้าสายฟ้า พวกมันชอบเห็นหญ้าสายฟ้าเติบโตในดินแดนของพวกมันเพราะจะทำให้พลังสายฟ้าเข้มข้นขึ้น และผลลัพธ์ในระยะยาวนั้นดีกว่าการกินหญ้าสายฟ้าเข้าไปตรงๆ มาก นั่นคือเหตุผลที่ว่าทำไมหญ้าสายฟ้าที่มีอายุหลายศตวรรษมักจะถูกปกป้องโดยกิ้งก่าสายฟ้าระดับสูง” “กิ้งก่าสายฟ้ามีอายุยืนยาวมาก มีกิ้งก่าสายฟ้าบางตัวที่ปกป้องหญ้าสายฟ้าอายุ 500-600 ปีเพื่อรอให้มันเติบโตเป็นหญ้าสายฟ้าพันปี แต่กิ้งก่าสายฟ้าเองก็จะได้รับประโยชน์มหาศาลจากการปกป้องมัน ซึ่งดีกว่าการกินมันเข้าไปโดยตรงมาก หากมีวัตถุดิบธาตุสายฟ้า กิ้งก่าสายฟ้าจะไม่กินมัน หากพวกมันกินเข้าไป พวกมันอาจจะเติบโตขึ้นเพียงเล็กน้อย แต่ถ้าพวกมันปกป้องและรอให้มันเติบโตเต็มที่ พวกมันก็จะได้รับประโยชน์อย่างไม่สิ้นสุด” หลินหมิงกล่าวว่า “ข้าเข้าใจที่เจ้าหมายถึงแล้ว เจ้าคิดว่ากิ้งก่าสายฟ้าสองตัวนี้กำลังปกป้องขุมทรัพย์อยู่ และนั่นคือเหตุผลที่พวกมันสามารถวิวัฒนาการได้ ข้าแค่อยากรู้ว่าทำไมเจ้าถึงบอกข่าวนี้แก่ข้า? ไม่ใช่ว่าถ้าเจ้าไปขุดขุมทรัพย์นี้ออกมาเองจะเป็นการดีกว่าหรือ?”