บทที่ 193 – สังหารฉีกู่ต๋า ในขณะที่ฉีกู่ต๋ากำลังเอ่ยปาก ชายหนุ่มในชุดสีดำที่ปะปนอยู่ในกลุ่มฝูงชนก็พุ่งตัวออกมาอย่างกะทันหัน ในมือถือทวนสีเทาเข้มพลางแทงเข้าใส่ลำคอของฉีกู่ต๋าประหนึ่งงูพิษ! “หืม!?” ฉีกู่ต๋ารีบถอยกรูดไปด้านหลัง ทวนที่แทงเข้ามาเมื่อครู่ถูกสกัดกั้นไว้ได้ด้วยเกราะสมบัติระดับมนุษย์ขั้นสูงของเขา ทว่าพลังปราณแท้จากการโจมตีนั้นกลับทะลุผ่านชุดเกราะอ่อนเข้าไปภายในร่างกาย ส่งผลให้พลังปราณแท้ทั่วร่างของเขาสั่นสะเทือนจนรู้สึกทรมานอย่างเหลือแถม! ด้วยระดับการบ่มเพาะของฉีกู่ต๋า เขาควรจะสามารถรับมือกับการลอบโจมตีได้ แต่เขาไม่คาดคิดเลยว่าหนึ่งในนักโทษกลุ่มนี้จะเป็นยอดฝีมือที่สามารถปกปิดระดับการบ่มเพาะของตนเองได้อย่างมิดชิด โดยปกติแล้ว มีเพียงยอดฝีมือระดับเซียนเทียน หรือบางครั้งก็อาจเป็นยอดฝีมือระดับโฮ่วเทียนขั้นสูงสุดเท่านั้นที่จะสามารถเข้าถึงขอบเขตการคืนสู่ต้นกำเนิดและกักเก็บพลังปราณแท้ทั้งหมดไว้ในร่างเพื่อปิดบังระดับพลังได้ แต่คนระดับนั้นย่อมไม่มีเหตุผลที่จะต้องมาลอบสังหารเขา ชายหนุ่มที่ลอบโจมตีผู้นี้ยังไม่ได้ทะลวงเข้าสู่ระดับการควบแน่นของชีพจรด้วยซ้ำ เขาทำเช่นไรจึงสามารถซ่อนเร้นทั้งจิตสังหารและระดับพลังของตนเองได้? สถานการณ์ลุกลามเกินกว่าที่ฉีกู่ต๋าจะจินตนาการ ทวนยาวของศัตรูกำลังกดดันเข้ามาที่ลำคอของเขา ในท้ายที่สุด ฉีกู่ต๋าเองก็เป็นนักสู้ขอบเขตโฮ่วเทียนครึ่งก้าว แม้จะถูกลอบโจมตี เขาก็ยังมีความสามารถที่จะตอบสนองได้อย่างรวดเร็ว เขาชักกระบี่สมบัติออกจากแหวนมิติในทันทีแล้วตวัดเข้าใส่ปลายทวน! เคร้ง! กระบี่และทวนปะทะกัน ฉีกู่ต๋าอาศัยแรงสะท้อนจากการปะทะพุ่งถอยหลังเข้าไปในกลุ่มทหาร ทุกอย่างเกิดขึ้นเพียงเสี้ยววินาที เหล่าทหารเผ่าหนอนอัคคีเพิ่งจะตั้งสติได้ พวกเขาร้องตะโกนว่า “มีมือสังหาร!” “คุ้มกันท่านแม่ทัพ!” องครักษ์ส่วนตัวของฉีกู่ต๋าชักกระบี่และดาบของตนพุ่งเข้าใส่ชายหนุ่มชุดดำ ทว่าชายชุดดำผู้นั้นราวกับเทพแห่งความตาย เขาสะบัดทวนสีเทาเข้มในมือ พลังปราณแท้ที่สั่นสะเทือนก่อตัวเป็นคลื่นยักษ์โถมเข้าใส่ทันที ทหาร 7-8 นายกระเด็นปลิวไปคนละทิศละทางดั่งสาหร่ายทะเลพร้อมกับกระอักเลือดออกมา ชายหนุ่มชุดดำคนนั้นคือหลินหมิง และทวนในมือของเขาก็คือทวนหนักล้ำลึกอ่อนช้อย เขาใช้สีเทาด้านพิเศษทาทับตัวทวนเพื่อปกปิดสีเงินที่โดดเด่นเกินไป ไม่เพียงเท่านั้น เขายังปลอมตัวด้วยการสวมหน้ากากสีดำปิดบังใบหน้าจนเหลือเพียงดวงตาเท่านั้นที่มองเห็นได้จากภายนอก การเปลี่ยนแปลงที่คาดไม่ถึงนี้ทำให้ทุกคนตื่นตะลึง แม้แต่บุตรหลานของหัวหน้าเผ่าที่กำลังเตรียมจะฆ่าตัวตายยังต้องตกตะลึงกับชายชุดดำที่พุ่งออกมาอย่างกะทันหัน คนผู้นี้เป็นใครกัน? ด้วยฝีมือที่ร้ายกาจเช่นนี้ ย่อมไม่น่าจะเป็นคนของที่พักหัวหน้าเผ่าหนองดำ ในเวลานี้ ฉีกู่ต๋ารู้สึกตกใจมากขึ้นเรื่อยๆ เขาไม่สามารถสยบพลังปราณแท้จำนวนเล็กน้อยที่ค้างอยู่ในร่างกายได้ ราวกับว่าพลังปราณแท้นั้นมีชีวิตที่เป็นอมตะอยู่ภายใน “นี่มันพลังปราณแท้ประเภทใดกัน?” สีหน้าของฉีกู่ต๋าทรุดต่ำลง หากผู้คนเปรียบดั่งเปลวเพลิง ยิ่งนักสู้บ่มเพาะลึกซึ้งเพียงใด พลังปราณแท้ก็ยิ่งบริสุทธิ์และมีชีวิตชีวามากขึ้นเท่านั้น ราวกับเปลวไฟที่โชติช่วงขึ้นเรื่อยๆ ทว่าธรรมชาติของมันจะไม่เปลี่ยนแปลง แต่พลังปราณแท้นี้กลับมีความแตกต่างในเชิงคุณภาพอย่างแท้จริง มันก็เหมือนกับแก่นแท้เพลิง ซึ่งเป็นเรื่องยากอย่างยิ่งที่จะสยบมันได้! ฉีกู่ต๋าประเมินระดับของหลินหมิงออกแล้ว เขาอยู่ที่จุดสูงสุดของการหลอมกระดูกอย่างไม่ต้องสงสัย แต่นั่นกลับทำให้เขาฉงนใจ นักสู้ผู้นี้มีที่มาอย่างไรกันแน่? คลื่นทหารจำนวนมหาศาลพุ่งเข้าหาหลินหมิงดั่งกระแสน้ำ หลินหมิงหรี่ตาลง ‘เคล็ดวิชาความโกลาหลปฐมกาล’ เริ่มหมุนวนภายในร่างอย่างรวดเร็ว เปลวเพลิงดอกบัวสีแดงสดเบ่งบานบนปลายทวนของเขา ทำลายล้างสิ้น! “ย้า!” ทวนหนักล้ำลึกอ่อนช้อยวาดเป็นวงพระจันทร์เสี้ยวขนาดใหญ่ และเปลวเพลิงก็ก่อตัวเป็นแนวโค้งอันมหึมา พลังทำลายล้างกวาดร่างทหารเหล่านั้นจนกระเด็นถอยหลังไป หลินหมิงมองเห็นช่องว่างระหว่างเหล่าทหาร – พญาครุฑสยายปีกฉีกมิติ! ฟึ่บ! หลินหมิงพุ่งตัวประหนึ่งสายฟ้าสีดำที่แทรกซึมผ่านกลุ่มทหารรอบข้าง เขามาถึงเบื้องหน้าของฉีกู่ต๋าในพริบตา! ทวนยาวพุ่งออกไป – ไหลลื่นดั่งเส้นไหม! เส้นใยพลังปราณแท้ที่สั่นสะเทือนกว่า 5,000 เส้นก่อตัวขึ้นจากปลายทวนด้วยความเร็วที่น่าเหลือเชื่อ พวกมันถักทอเข้าด้วยกันกลางอากาศ ก่อเป็นตาข่ายพลังปราณแท้ที่แน่นหนาซึ่งโถมลงมาใส่ฉีกู่ต๋า เมื่อความแข็งแกร่งของหลินหมิงเพิ่มขึ้น การใช้ทักษะไหลลื่นดั่งเส้นไหมของเขาก็เข้าใกล้ความสมบูรณ์แบบมากยิ่งขึ้น จนเกือบจะถึงจุดทะลวงผ่าน ฉีกู่ต๋าเห็นตาข่ายทอประกายที่เต็มไปด้วยจิตสังหารอันลึกล้ำโถมลงมา เขาก็แผดเสียงร้องคำราม กระบี่สมบัติระดับมนุษย์ขั้นสูงในมือเริ่มเปล่งแสงสีเหลือง เขาเงื้อกระบี่ฟาดฟันเข้าใส่ตาข่ายพลังปราณแท้นั้น “ทลายปฐพี!” ฉีกู่ต๋าจำต้องงัดเอาทักษะการต่อสู้ที่โด่งดังที่สุดของเขาออกมา กระบี่ของเขาเต็มไปด้วยพลังที่รุนแรงในขณะที่ตัดผ่านตาข่ายแสงนั้น เสียงดังสนั่นหวั่นไหว ตาข่ายนั้นถูกฉีกกระชากจนขาดสะบั้น! ฉีกู่ต๋าแค่นหัวเราะอย่างโหดเหี้ยม อย่างไรเสียศัตรูผู้นี้ก็เป็นเพียงจุดสูงสุดของการหลอมกระดูก แล้วจะมาเทียบกับระดับการบ่มเพาะกึ่งก้าวสู่ขอบเขตโฮ่วเทียนของเขาได้อย่างไร? แม้เขาจะไม่รู้ว่าทำไมชายหนุ่มผู้นี้ถึงแข็งแกร่งนัก แต่ในเมื่อกล้าหาญถึงขั้นพยายามลอบสังหารกลางกองทัพ ก็นับว่าเป็นการรนหาที่ตายแท้ๆ! ทว่าในเวลานี้ รอยยิ้มของฉีกู่ต๋ากลับแข็งค้าง แม้ว่าตาข่ายแสงนั้นจะถูกกระบี่ของเขาฉีกกระชากไปแล้ว แต่มันไม่ได้จางหายไป ในทางกลับกัน มันกลับกลายเป็นเส้นใยพลังปราณแท้ที่พุ่งเข้าใส่เขาแทน ก่อนที่จะรวมเข้ากับเลือดเกล็ดมังกรย้อนกลับ พลังปราณแท้ที่สั่นสะเทือนของหลินหมิงยังมีจุดอ่อนหลายประการ อย่างหนึ่งคือแม้จะรุนแรงมหาศาล แต่ความยืดหยุ่นกลับไม่เพียงพอและถูกทำลายได้ง่าย แม้จะเข้าสู่ร่างกายศัตรูไปแล้ว มันก็จะค่อยๆ อ่อนกำลังลง ในการทดสอบความเป็นความตาย เขาเคยเผชิญหน้ากับทาสแม่มดที่มีความสามารถในการป้องกันอันมหาศาล ซึ่งนั่นทำให้ยากเกินกว่าจะสร้างบาดแผลให้ศัตรูได้ แต่บัดนี้ หลังจากผสานกับเลือดเกล็ดมังกรย้อนกลับ เส้นใยพลังปราณแท้ 5,000 เส้นของหลินหมิงได้เปลี่ยนไปในเชิงคุณภาพ ไม่เพียงแต่มันจะไม่แตกสลาย แต่ยังเหนียวแน่นและทำลายได้ยากยิ่ง แม้จะไม่ได้เป็นเหมือนแก่นแท้เพลิงที่ไม่มีวันดับ แต่หากใครต้องการจะทำลายพวกมัน จำเป็นต้องใช้พลังปราณแท้มากกว่าหลายเท่าตัวเพื่อบดขยี้มัน พลังปราณแท้ที่มีชีวิตอย่างไม่มีที่สิ้นสุดนี้ถูกกระบี่ของฉีกู่ต๋าฟาดฟันจนแตกกระจาย พลังปราณแท้อันงดงามและน่าหลงใหลนั้นร่วงหล่นจากท้องฟ้าดั่งสายฝน ทว่าสายฝนนี้กลับแฝงไว้ด้วยจิตสังหารอันน่าสยดสยอง! นักสู้ที่อยู่ใกล้กับเส้นใยเหล่านี้มากเกินไปถูกฉีกกระชากเป็นชิ้นๆ แม้แต่อองครักษ์ส่วนตัวที่อยู่ใกล้ฉีกู่ต๋าก็ไม่อาจหลบหนีได้ เลือดไหลนองพื้นดิน ด้วยระดับความแข็งแกร่งของพวกเขา บทบาทที่ทำได้ในการต่อสู้นี้แทบจะไม่มีเลย แม้แต่แรงปะทะที่หลงเหลือจากการต่อสู้ก็เพียงพอที่จะปลิดชีพพวกเขาได้ สีหน้าของฉีกู่ต๋ามืดมนลง ฝ่ามือของเขามีเหงื่อซึมออกมาในขณะที่เส้นใยพลังปราณแท้นับไม่ถ้วนสะท้อนอยู่ในดวงตา รูม่านตาของเขาหดเกร็ง! “คุ้มกันปฐพี!” ด้วยเสียงคำราม ฉีกู่ต๋าปักกระบี่ลงพื้นดิน เยื่อแสงสีน้ำตาลก่อตัวขึ้นรอบตัวเขา ห่อหุ้มตัวเขาไว้ในเกราะหนา เคร้ง เคร้ง เคร้ง เคร้ง เคร้ง เคร้ง! เส้นใยเหล่านั้นพุ่งเข้าปะทะกับม่านแสงสีน้ำตาลขณะที่พวกมันพยายามแทงทะลวง! เมื่ออยู่ภายใต้เกราะป้องกันนั้น ฉีกู่ต๋าจึงไม่ได้รับอันตราย! ในจังหวะนี้ มุมปากของหลินหมิงภายใต้หน้ากากสีดำโค้งขึ้น นี่คือช่วงเวลาที่เขารอคอย เขาไม่ได้คาดหวังให้ทักษะไหลลื่นดั่งเส้นไหมของเขาสังหารฉีกู่ต๋าได้ตั้งแต่แรก เขาเพียงต้องการจะกักขังอีกฝ่ายไว้ก่อนที่การสังหารจริงจะเริ่มขึ้น! “ย้า!” เปลวเพลิงดอกบัวสีแดงเข้มเบ่งบานบนทวนหนักล้ำลึกอ่อนช้อย ฉับ! งูไฟฟ้าสีม่วงโผล่ออกมาจากเมล็ดพันธุ์เทพนอกรีตและพันรอบปลายทวนที่เย็นเยียบ “พลังเทพนอกรีต – เปิด!” หลินหมิงแผดเสียง พลังปราณแท้จำนวนมหาศาลปะทุขึ้นภายในร่างกาย! ไอสังหารอันทรงพลังปะทุออกมาประหนึ่งภูเขาไฟ ทวนของเขาแทงออกไปจนอากาศแตกกระจาย พลังของสายฟ้าและเปลวเพลิงพุ่งทะลักออกมา เสียงคำรามของสายฟ้านั้นไม่ต่างอะไรกับเสียงคำรามของพยัคฆ์และเลียวในหุบเขาสายฟ้า! สีหน้าของฉีกู่ต๋าเปลี่ยนไป เขาไม่สามารถประเมินได้เลยว่ากระบวนท่าของหลินหมิงนั้นรุนแรงเพียงใด ในตอนที่สายฟ้าและเปลวเพลิงยังไม่ผสานเข้าด้วยกัน ท่านี้ดูเหมือนจะเป็นเพียงการจู่โจมสังหารธรรมดาๆ เท่านั้น ฉีกู่ต๋ากัดฟันแน่นและทุ่มพลังปราณแท้ทั้งหมดที่มีออกมาเพื่อเสริมเกราะป้องกันรอบตัว ในเมื่อเขาไม่ใช่ผู้ที่โดดเด่นเรื่องความเร็ว เขาจึงทำได้เพียงใช้พลังปราณแท้เพื่อรับมือกับการจู่โจมอย่างบ้าคลั่งของหลินหมิง เขาจะอดทนจนกว่าศัตรูจะหมดแรง! ความคิดของฉีกู่ต๋านั้นถูกต้อง แต่เขากลับประเมินพลังของกระบวนท่าหลินหมิงต่ำไป สายฟ้าและเปลวเพลิงประสานเข้าด้วยกัน พลังงานอันน่าสะพรึงกลัวฉีกกระชากอากาศ ราวกับมีดวงอาทิตย์สีแดงปรากฏขึ้นจากความว่างเปล่า มิติเกิดการบิดเบี้ยวและอากาศรอบขอบเริ่มสั่นไหวด้วยลำแสง ในขณะที่พลังงานกระบี่สีทองขนาดยาวสิบฟุตจำนวนหมื่นเล่มพุ่งออกไปทุกทิศทุกทาง พลังทำลายล้างจากการปะทะก่อให้เกิดคลื่นอากาศที่มองเห็นได้ โถงหลักถูกบดขยี้จนกลายเป็นเศษซากด้วยพลังนี้ และหินจำนวนนับไม่ถ้วนฟุ้งกระจายไปทั่วท้องฟ้า ทหารทุกคนถูกแรงระเบิดพัดปลิวไปราวกับฟางข้าวไร้น้ำหนัก! ภายใต้พลังระเบิดที่บดขยี้เกราะคุ้มกันปฐพีของฉีกู่ต๋าก็แตกกระจายดั่งแก้วบางๆ ม่านแสงสีน้ำตาลแตกเป็นเสี่ยงๆ และฉีกู่ต๋าก็ถูกแรงอัดกระเด็นออกไป ทรวงอกของเขาฉีกขาดและอาบไปด้วยเลือด หลินหมิงใช้ทักษะการเคลื่อนไหวพุ่งตัวไปข้างหน้า ไม่ปล่อยให้ฉีกู่ต๋าได้มีโอกาสพักหายใจ ทวนหนักล้ำลึกอ่อนช้อยก็พุ่งเข้าใส่ฉีกู่ต๋าในทันที ฉีกู่ต๋าสยบความเจ็บปวดที่ฉีกทึ้งอวัยวะภายในและตวัดกระบี่ใส่หลินหมิง แต่ในวินาทีนี้เอง วงวนสีดำขนาดมหึมาปรากฏขึ้นเบื้องหน้าเขาราวกับโลกทั้งใบกำลังแตกสลาย พายุหมุนนั้นดึงร่างเขาเข้าไปด้วยแรงดึงดูดอันมหาศาล ราวกับต้องการจะฉีกกระชากวิญญาณของเขา! ฉีกู่ต๋าตกใจสุดขีด เขาขบลิ้นจนเลือดไหลเพื่อดึงสติให้กลับคืนมา ทว่าในวินาทีที่เขารวบรวมสติได้นั้น ทวนยาวสีเทาเข้มก็จ่ออยู่ที่ลำคอของเขาดุจงูร้าย! ฉึก! ทวนยาวแทงทะลุเนื้อ เนื่องจากเกราะคุ้มกันปฐพีถูกทำลายไปแล้วด้วยกระบวนท่าทำลายล้างอัคคีสายฟ้า พลังปราณแท้ที่คุ้มกันร่างของฉีกู่ต๋าจึงเปราะบางไม่ต่างจากกระดาษ! ฉีกู่ต๋ารู้สึกถึงความเย็นเยียบที่ลำคอ ทวนของหลินหมิงตัดผ่านหลอดลมและกระดูกสันหลังของเขาขาดสะบั้น เขามองดูทวนที่เสียบทะลุร่างด้วยความตื่นตะลึง ดวงตาทั้งสองข้างเบิกกว้างด้วยความไม่อยากจะเชื่อราวกับไม่เข้าใจสิ่งที่เกิดขึ้น จากชัยชนะอันน่าภาคภูมิใจสู่ความตาย ทุกอย่างเกิดขึ้นในชั่วพริบตา! เขาเคยใฝ่ฝันถึงความมั่งคั่งมหาศาล สตรีที่นับไม่ถ้วน และอำนาจสูงสุด เขาฝันถึงการปกครองดินแดนรกร้างทางใต้และถูกจารึกชื่อลงในหน้าประวัติศาสตร์ ทว่าด้วยทวนเล่มนี้ ทุกอย่างกลับพังทลายลงต่อหน้าเขา... เมื่อทวนของหลินหมิงแทงเข้าที่ลำคอของฉีกู่ต๋า เขาส่งพลังปราณแท้ที่สั่นสะเทือนเข้าไปอีกครั้ง มันแพร่กระจายไปทั่วอวัยวะภายในของฉีกู่ต๋า ส่งผลให้เลือดไหลทะลักออกมาจากศีรษะ ประกายในดวงตาของเขาเริ่มจางหายไปทีละน้อย และในวินาทีที่ฉีกู่ต๋าสิ้นสติสัมปชัญญะ เขาก็ได้ยินเสียงของเด็กหนุ่มกระซิบที่ข้างหู “เพื่อดวงวิญญาณของเผ่านา ความตายของเจ้าคือเครื่องบูชา!” “ที่แท้ก็เป็น... เผ่านา...” ริมฝีปากของฉีกู่ต๋าขยับราวกับพยายามจะยิ้ม แต่แล้วสีหน้านั้นก็ถูกแช่แข็งค้างอยู่บนใบหน้าของเขาตลอดไป ปึ้ก! ร่างไร้วิญญาณของฉีกู่ต๋าทรุดลงกับพื้น หลินหมิงคุกเข่าลงด้วยความเวียนศีรษะ เขาใช้ทวนหนักล้ำลึกอ่อนช้อยยันร่างไว้เพื่อทรงตัว ความเจ็บปวดแสบร้อนแล่นผ่านดวงตาจนวิสัยทัศน์พร่ามัว เขาไม่คิดว่าการใช้เจตจำนงสังสารวัฏกับนักสู้กึ่งก้าวสู่ขอบเขตโฮ่วเทียนจะมีแรงสะท้อนกลับที่ทรมานถึงเพียงนี้ ต่อไปหากเขาต้องเผชิญกับยอดฝีมือคนอื่น เขาจะต้องลดการใช้เจตจำนงสังสารวัฏให้น้อยที่สุด เขาสะบัดมือเก็บร่างของฉีกู่ต๋าเข้าไปในแหวนมิติ ท่ามกลางความเงียบงัน ทุกคนรวมถึงเหล่านักโทษและทหารต่างจ้องมองหลินหมิงโดยไม่พูดจา... พวกเขาไม่เคยคาดคิดเลยว่าฉีกู่ต๋า ยอดฝีมือระดับกึ่งก้าวสู่ขอบเขตโฮ่วเทียน ผู้ที่ถูกยกย่องว่าเป็นหนึ่งในผู้ครอบครองดินแดนรกร้างทางใต้ จะถูกสังหารลงเช่นนี้...