Chapter 177 – ตำนานแห่งอาณาจักรศักดิ์สิทธิ์ “อะไรกัน? นี่มันเรื่องจริงเหรอ!?” หลินหมิงตกตะลึง นี่เป็นครั้งแรกที่วิชา ‘พลิ้วไหวประดุจไหม’ ของเขาถูกต้านทานเอาไว้ได้ ทาสแม่มดตนนี้กลืนกินเส้นใยพลิ้วไหวประดุจไหมเข้าไปจนหมดสิ้น สิ่งนี้พิสูจน์ได้ว่าพลังป้องกันของอวัยวะ โครงกระดูก กล้ามเนื้อ และผิวหนังของมันอยู่ในระดับที่น่าสะพรึงกลัวอย่างแท้จริง! “มันเป็นสัตว์ประหลาดของจริง!” จากการโจมตีด้วยวิชาพลิ้วไหวประดุจไหมเมื่อครู่ ทาสแม่มดดูเหมือนจะเดือดดาลจนคลุ้มคลั่ง มันกระชากโซ่เส้นหนาและยาวที่พันธนาการรอบร่างกายเหวี่ยงเข้าใส่หลินหมิง! โซ่เส้นยาวนั้นประดุจมังกรดำในสายน้ำ ด้วยพลังทำลายล้างอันมหาศาล มันฟาดลงบนพื้นดินอย่างรุนแรง ตึง! เศษหินนับไม่ถ้วนกระเด็นว่อนไปทั่วบริเวณ การโจมตีนั้นถึงกับสร้างหลุมยักษ์ขึ้นกลางลานประลอง พละกำลังของทาสแม่มดตนนี้ยากจะจินตนาการได้จริงๆ! หลินหมิงหลบการโจมตีนั้นได้ก่อนแล้วด้วยวิชาตัวเบา ‘พญาครุฑทลายเวหา’ ทันทีที่ทาสแม่มดโจมตีพลาด มันก็สะบัดแขนรวบรวมโซ่กลับมาแล้วฟาดเข้าใส่หลินหมิงอีกครั้ง “พลังสายฟ้า!” หอกสีเงินในมือของหลินหมิงเปล่งประกายด้วยส่วนโค้งของสายฟ้าสีม่วง ปลายหอกปะทะเข้ากับโซ่ และประกายสายฟ้านั้นก็ราวกับงูพิษสีม่วงที่เลื้อยผ่านโซ่เข้าสู่ร่างของทาสแม่มดโดยตรง ฉ่า! ทาสแม่มดถูกสายฟ้าฟาดเข้าเต็มแรง ประกายไฟฟ้าจำนวนนับไม่ถ้วนแล่นพล่านไปทั่วร่าง ผิวสีม่วงของมันมีรอยไหม้เกรียม อย่างไรก็ตาม มันได้รับบาดเจ็บเพียงเล็กน้อยเท่านั้น เมื่อพลังสายฟ้าจางหายไป ทาสแม่มดก็คำรามลั่น มันเหวี่ยงโซ่โจมตีเข้ามาอีกครั้ง คราวนี้หลินหมิงถึงกับพูดไม่ออก เขาตะลึงงันกับพลังป้องกันอันน่าทึ่งของทาสแม่มด ไม่เพียงแต่มันจะต้านทานพลังปราณที่ผสานเข้ากับวิชาพลิ้วไหวประดุจไหมได้ แต่มันยังต้านทานการโจมตีด้วยสายฟ้าได้อีกด้วย ด้วยพลังป้องกันที่สูงส่งเช่นนี้ บางทีแม้แต่การปลดปล่อย ‘พลังเทพทุรชน’ ก็อาจจะไร้ผล เขาจำเป็นต้องใช้ไม้ตายสุดท้ายอย่าง ‘อัคนีสายฟ้ามหาประลัย’ แล้วจริงๆ หรือ? ในขณะที่หลินหมิงหลบหลีกการโจมตีจากโซ่ สมองของเขาก็ครุ่นคิดอย่างรวดเร็ว “นี่คือบททดสอบที่สี่ หากฉันใช้ ‘อัคนีสายฟ้ามหาประลัย’ ตอนนี้ แล้วฉันจะผ่านอีกสามบททดสอบที่เหลือได้อย่างไร? แต่ถ้าไม่ใช้ วิธีการโจมตีอื่นของฉันก็ใช้กับสัตว์ประหลาดตัวนี้ไม่ได้ผลเลย พลังป้องกันของเจ้านี่ผิดปกติเกินไปแล้ว” “โชคดีที่ความสามารถในการป้องกันของมันเท่านั้นที่น่าเหลือเชื่อ รูปแบบการโจมตีของมันเรียบง่ายและคาดเดาได้ง่าย อีกทั้งความเร็วยังช้าอีกด้วย” “ไม่มีประโยชน์ที่จะยืดเยื้อ ทันทีที่ฉันปลดปล่อย ‘พลังเทพทุรชน’ ฉันจะรู้เองว่ามันมีผลหรือไม่ อย่างไรก็ตาม เมื่อใช้พลังปราณที่อัดแน่นของ ‘พลังเทพทุรชน’ ไปแล้ว กว่าจะฟื้นฟูคืนมาได้ต้องใช้เวลานานมาก สู้ใช้ ‘อัคนีสายฟ้ามหาประลัย’ ปิดบัญชีมันตอนนี้เลยดีกว่า! ส่วนบททดสอบภายหลัง หากพลังของฉันไม่พอ ก็คงไม่มีอะไรจะกล่าวแล้ว” หลินหมิงกัดฟันแน่น ประกายสายฟ้าเริ่มแล่นพล่านบนหอกยาว และดอกบัวเปลวเพลิงก็ปรากฏขึ้น เมื่อสายฟ้าและเปลวเพลิงผสานกัน เสียงระเบิดอันน่าสะพรึงกลัวก็ดังขึ้นราวกับกระแสน้ำที่ไม่มีสิ่งใดหยุดยั้งได้กำลังถาโถมเข้ามา หลินหมิงตะโกนก้องและแทงหอกเข้าใส่ทาสแม่มด! เสียงคำรามของเปลวเพลิงและสายฟ้ากลบทุกสรรพเสียง พลังปราณที่แหลมคมจนยากจะเปรียบเปรยพุ่งออกมาดุจลำแสงสีขาวที่ฉีกกระชากมิติ สายฟ้าและเปลวเพลิงถักทอจนกลายเป็นลูกบอลแสงสีแดงม่วงอันเจิดจ้าที่พุ่งไปข้างหน้าดุจดาวตกเพลิง! ทาสแม่มดคำรามและโบกโซ่เข้าปะทะกับลูกบอลสายฟ้าและเปลวเพลิง ตึง! เสียงดังกึกก้องกัมปนาทราวกับเสียงสายฟ้าฟาด แสงสว่างเจิดจ้ากระจายออกไปทุกทิศทางราวกับกระบี่ทองคำนับหมื่นเล่ม เศษหินจำนวนมหาศาลปลิวว่อนไปทั่วอากาศ! ลานประลองกลายเป็นหลุมยักษ์ แขนข้างที่ทาสแม่มดยกขึ้นขาดสะบั้น เลือดพุ่งออกมาดุจน้ำพุสีแดงฉานไม่มีวันหยุด มันส่งเสียงร้องคำรามอย่างอู้อี้ ร่างมหึมาสั่นสะท้าน หน้าอกของมันชุ่มไปด้วยเลือดในขณะที่เลือดไหลทะลักออกมาไม่ขาดสายจากร่างของมัน “มันยังไม่ตาย?” หลินหมิงตกใจ นี่คือสิ่งที่ทนทานที่สุดเท่าที่เขาเคยเผชิญมาเลยทีเดียว “ตายซะ!” หลินหมิงพุ่งตัวไปข้างหน้าด้วยเท้าที่เหยียบย่ำบนพื้นราวกับลูกธนู ภายใต้ผลของ ‘พญาครุฑทลายเวหา’ ความเร็วของหลินหมิงถึงขีดสุด! ฉึก! หอกแทงทะลุเข้าไปในบาดแผลบนหน้าอกของทาสแม่มดที่ถูกเปิดออกด้วยการโจมตีจาก ‘อัคนีสายฟ้ามหาประลัย’ หอกในที่สุดก็สามารถทะลวงเนื้อที่ฉีกขาดเข้าไปได้ วิชา ‘พลิ้วไหวประดุจไหม’ ระเบิดออกภายในร่างของสัตว์ประหลาดและพุ่งเข้าใส่หัวใจของทาสแม่มด บาดแผลใหม่ซ้อนทับบาดแผลเก่า ทาสแม่มดร้องคำรามเป็นครั้งสุดท้ายก่อนจะล้มลงอย่างไม่เต็มใจ ร่างของมันสลายตัวอย่างรวดเร็ว กลายเป็นพลังงานสีเขียวที่ไหลทะลักเข้าสู่ร่างกายของหลินหมิง “อืม... พลังงานนี้มัน...” หลินหมิงรู้สึกว่าพลังงานสีเขียวนี้กดดันและดุร้ายอย่างยิ่ง ก่อนหน้านี้ไม่ว่าจะเป็นพลังชีวิตจากโลหิตของปีศาจโลหิต พลังวิญญาณจากวิญญาณหิวโหย หรือแม้แต่พลังของอสูรร้ายที่สามารถเปลี่ยนผ่านพลังของร่างกายมนุษย์ได้ ทุกอย่างล้วนถูกดูดซับอย่างนุ่มนวลและง่ายดาย แต่พลังงานสีเขียวนี้กลับดุร้ายอย่างที่สุด มันอาละวาดอย่างโหดเหี้ยมไปทั่วร่างกายของเขา ส่งผลให้คลื่นความเจ็บปวดอันแสนสาหัสแผ่ซ่านไปตามเส้นทางที่มันผ่าน หน้าผากของหลินหมิงเริ่มมีหยดเหงื่อเม็ดโตไหลซึม เสียงกระดูกลั่นดังระงมไปทั่วร่างกาย ราวกับกระดูกในโครงร่างของเขากำลังปะทะกันเอง เมื่อได้ยินเช่นนั้น แม้แต่หลินหมิงยังรู้สึกหวาดหวั่นเล็กน้อย ในขณะนั้น พื้นที่ตรงหน้าหลินหมิงเริ่มบิดเบี้ยว และหยานมั่วก็ปรากฏตัวขึ้น หยานมั่วมองหลินหมิงและกล่าวโดยปราศจากอารมณ์ “ยินดีด้วย ในการทดสอบการหลอมหลอมนี้ เจ้าเป็นผู้ฝึกตนคนแรกในรอบ 6,000 ปีที่ผ่านบททดสอบของทาสแม่มด” “เจ้าไม่ต้องกลัว พลังนี้แค่ถูกเก็บกักไว้นานเกินไป เป็นเวลาถึงหกสหัสวรรษเต็ม ดังนั้นมันจึงค่อนข้างรุนแรง มันเพียงแค่จะแปรสภาพร่างกายของเจ้าเท่านั้น มันจะไม่นำอันตรายมาสู่เจ้า” “หก... หกสหัสวรรษ?” หลินหมิงพบว่ามันยากที่จะเปล่งเสียงท่ามกลางความเจ็บปวด “ใช่ เมื่อ 6,000 ปีก่อนมีชายคนหนึ่งชื่อฉินอวี่ที่สามารถผ่านชั้นที่สี่ของบททดสอบการหลอมหลอมได้ อย่างไรก็ตาม เขาพ่ายแพ้ในชั้นที่ห้า บททดสอบแห่งมรรตัย หลังจากที่เขากลับไป เขาได้ก่อตั้งจักรวรรดิอันยิ่งใหญ่ในแดนเถื่อนใต้ และถูกผู้คนทางใต้เรียกว่าจักรพรรดิขนนก” งั้นหรือ... ดังนั้นมันจึงผ่านไป 6,000 ปีแล้วตั้งแต่มีคนผ่านบททดสอบทาสแม่มด นี่ไม่ใช่เรื่องน่าแปลกใจนัก ที่เขาทำได้เป็นเพราะเขาบังเอิญเข้าใจวิชา ‘อัคนีสายฟ้ามหาประลัย’ ถึงได้มีพลังทำลายล้างที่ผิดปกตินี้ ผู้ฝึกตนทั่วไปไม่มีวันผ่านความสามารถในการป้องกันที่แปลกประหลาดของทาสแม่มดได้เลย หลินหมิงค่อยๆ พบว่าพลังงานสีเขียวได้หลอมรวมเข้ากับโครงกระดูกของเขา โครงกระดูกของเขากลายเป็นหนาแน่นขึ้น และกล้ามเนื้อก็แข็งแกร่งขึ้น พลังป้องกันทางกายภาพได้รับพลังที่เพิ่มขึ้นอย่างบ้าคลั่ง ก่อนหน้านี้ ร่างกายของหลินหมิงแข็งแกร่งมาก แต่ก็ไม่ได้หมายความว่าพลังป้องกันของเขาจะแข็งแกร่งในระดับเดียวกัน ตัวอย่างเช่น วัวเกราะเหล็กสามารถทำลายแผ่นเหล็กได้อย่างง่ายดาย และหากขวานคมฟันลงบนตัวพวกมัน ก็จะไม่ทิ้งร่องรอยความเสียหายใดๆ หากหลินหมิงต้องการปัดป้องกระบี่ด้วยมือเปล่า เขาทำได้เพียงพึ่งพาวิชา ‘พลิ้วไหวประดุจไหม’ เพื่อสั่นสะเทือนอาวุธให้กระเด็นออกไป หากหมัดของเขาปะทะเข้ากับคมกระบี่ตรงๆ มือของเขาก็คงจะถูกฟันจนแยกออกเป็นสองส่วน แต่ตอนนี้ หลินหมิงได้ดูดซับพลังงานสีเขียวซึ่งได้เสริมสร้างร่างกายของเขา และเขารู้สึกได้ว่าร่างกายของเขาแข็งแกร่งขึ้น พลังป้องกันของเขาก็เพิ่มขึ้นด้วย ตอนนี้หากเขาเผชิญหน้ากับผู้ฝึกตนระดับเดียวกับจางชาง หลินหมิงเชื่อว่าเขาไม่จำเป็นต้องใช้พลังปราณด้วยซ้ำ เขาสามารถใช้มือเปล่าของตนหยุดการโจมตีของอีกฝ่ายได้เลย ในขณะที่หลินหมิงหลอมรวมกับพลังงานสีเขียวอย่างต่อเนื่อง ความเจ็บปวดที่เขารู้สึกก็ค่อยๆ ลดน้อยลง ร่างกายทั้งร่างของหลินหมิงชุ่มโชกไปด้วยเหงื่อ และที่ผสมอยู่ในเหงื่อนั้นคือคราบสีดำมันเยิ้ม สิ่งเหล่านี้คือสิ่งเจือปนที่ตกค้างอยู่ในร่างกายของหลินหมิงอย่างเห็นได้ชัด ในอดีต หลินหมิงเคยทาน ‘เม็ดยากวางทอง’ เพื่อขัดเกลาร่างกาย แต่ทว่านั่นเป็นเพียงยาระดับต่ำที่สุดที่ใช้ในการขัดเกลาร่างกายเท่านั้น มันย่อมเทียบไม่ได้กับสิ่งที่มหัศจรรย์เช่นพลังงานสีเขียวนี้ หลังจากกล้ามเนื้อและไขกระดูกถูกชำระล้าง หลินหมิงก็ทรุดตัวลงกับพื้น หยานมั่วกล่าว “หลังจากผ่านบททดสอบที่สี่ จากนี้ไป เจ้าจะมีเวลาพักสามชั่วโมงระหว่างแต่ละบททดสอบ เจ้าสามารถใช้ช่วงเวลานั้นเพื่อฟื้นฟูร่างกายให้กลับสู่สภาพดีที่สุด” “ขอให้เจ้าโชคดี มนุษย์ผู้ทดสอบการหลอมหลอม” ในขณะที่หยานมั่วกล่าวเช่นนั้น ร่างของมันก็เริ่มบิดเบี้ยวในอากาศและค่อยๆ จางหายไป หลินหมิงถอนหายใจยาวและทิ้งตัวลงนอนบนพื้น โชคดีที่เขามีเวลาพัก สามชั่วโมงน่าจะเพียงพอ ………………. ในขณะนี้ ภายนอกเจดีย์จอมเวท นาอี้กำลังยืนอยู่ในห้องสมุดของดินแดนศักดิ์สิทธิ์จอมเวท ในมือของนางถือหนังสือเก่าแก่เล่มหนึ่ง ไม่ห่างออกไปนัก เทียนที่กำลังเผาไหม้อย่างช้าๆ สั่นไหวและปล่อยแสงสีเหลืองจางๆ ออกมา ดินแดนศักดิ์สิทธิ์จอมเวทเป็นสุสานใต้ดินขนาดใหญ่ และยังมีห้องสมุดพิเศษ นาอี้ถือเทียนไขของนางและค้นหาในห้องสมุดอยู่นาน ในที่สุดก็นพบบันทึกเกี่ยวกับอาณาจักรศักดิ์สิทธิ์ในตำนานบนม้วนหนังแกะสีเหลือง เนื่องจากต้นฉบับเก่าแก่เกินไป หน้ากระดาษจึงสึกกร่อน และด้ายที่เย็บเล่มก็ผุพัง หน้ากระดาษสามารถหลุดออกจากกันได้ง่ายดาย นาอี้อ่านบันทึกในม้วนหนังสือเก่าแก่อย่างระมัดระวัง และในที่สุดก็นพบบันทึกโดยละเอียดเกี่ยวกับอาณาจักรศักดิ์สิทธิ์ บันทึกนี้มาจาก 1,500 ปีก่อน และเขียนโดยยอดฝีมือผู้ไร้เทียมทานแห่งแดนเถื่อนใต้ชื่อนาเหยียนต้า 1,500 ปีก่อน แม้แต่เผ่านาของนางก็ยังไม่ได้ถูกก่อตั้งขึ้นเลย หน้ากระดาษในมือนางเป็นเพียงสำเนาที่เขียนด้วยลายมือ ถึงอย่างนั้น แม้จะเป็นสำเนาที่เขียนด้วยลายมือ มันก็มีอายุถึง 7 หรือ 8 ร้อยปีแล้ว นาเหยียนต้าเป็นจอมเวท เขาได้ทิ้งผลงานอันโด่งดังนับไม่ถ้วนไว้ในประวัติศาสตร์ของแดนเถื่อนใต้ พร้อมด้วยตำนานและเรื่องเล่ามากมาย เขาก่อตั้งเผ่านาคูขนาดใหญ่ และจนถึงทุกวันนี้ เผ่าดังกล่าวก็ยังคงเป็นหนึ่งในสิบเผ่าที่ทรงพลังที่สุดในแดนเถื่อนใต้ ในเวลานั้น แดนเถื่อนใต้ตกอยู่ภายใต้การนำของนาเหยียนต้า พวกเขาบุกโจมตีภาคเหนือและทำให้หลายชาติยอมสยบ แดนเถื่อนใต้ได้ประสบกับยุคที่รุ่งเรืองที่สุดในรอบหลายสหัสวรรษ กล่าวกันว่านาเหยียนต้าได้บรรลุขีดจำกัดของขอบเขตเซียนเทียน หรืออาจจะสูงกว่านั้น! ด้วยเหตุผลเหล่านั้น นาเหยียนต้าจึงถูกยกย่องให้เป็นหนึ่งในวีรบุรุษโบราณแห่งแดนเถื่อนใต้ และได้รับความเคารพจากผู้คนมากมาย แม้แต่นาอี้ก็เคยได้ยินเรื่องเล่าอันรุ่งโรจน์ของนาเหยียนต้ามาตั้งแต่เด็ก นางเต็มไปด้วยความปรารถนาต่อเรื่องราวของบุคคลในตำนานผู้นี้ นาเหยียนต้าได้บันทึกกระบวนการทั้งหมดของการเข้าสู่เจดีย์จอมเวทไว้ เขาเขียนว่าเขาพุ่งทะยานขึ้นไป แต่กลับถูกเลือกโดยจอมเวท และส่งไปยังอาณาจักรศักดิ์สิทธิ์ อาณาจักรศักดิ์สิทธิ์มีเจ็ดชั้น ชั้นแรกคือนรกโลหิต ชั้นที่สองคือดินแดนแห่งวิญญาณสีเหลืองมัวหมอง ชั้นที่สามคือโลกแห่งอสูรร้าย และชั้นที่สี่คือลานประลองของทาสแม่มด ส่วนชั้นสุดท้ายที่เหลือนั้น นาเหยียนต้ายังไปไม่ถึง นาเหยียนต้าเห็น ‘เทพแห่งเนตรเวท’ ภายในนรกโลหิตนั้น เทพแห่งเนตรเวทได้ให้บททดสอบเขาเจ็ดอย่าง และแต่ละชั้นของอาณาจักรศักดิ์สิทธิ์ก็สอดคล้องกับบททดสอบหนึ่งอย่าง อย่างไรก็ตาม นาเหยียนต้าสามารถทำได้เพียงสามบททดสอบเท่านั้น และพ่ายแพ้ในชั้นที่สี่ ดังนั้นนาเหยียนต้าจึงไปถึงเพียงชั้นที่สี่เท่านั้น ในงานเขียนยังระบุด้วยว่าความยากของบททดสอบทั้งเจ็ดนี้สูงกว่าเจดีย์จอมเวทมาก โดยเฉพาะอย่างยิ่งตั้งแต่ชั้นที่สี่เป็นต้นไป ความยากจะเพิ่มขึ้นทุกครั้ง แม้แต่บุตรของเทพหรือปีศาจก็ไม่สามารถทำอะไรได้เมื่อเผชิญกับบททดสอบเช่นนี้ แม้แต่จักรพรรดิขนนกจาก 6,000 ปีก่อนก็ยังผ่านบททดสอบที่สี่มาได้อย่างฉิวเฉียด เมื่อเขาไปยังชั้นที่ห้า เขาก็พ่ายแพ้เช่นกัน เมื่อเห็นเช่นนั้น นาอี้ก็ประหลาดใจ จักรพรรดิขนนกแห่งแดนเถื่อนใต้เคยปกครองดินแดนทั้งหมดเมื่อ 6,000 ปีก่อน และได้ก่อตั้งจักรวรรดิอันยิ่งใหญ่ พลังของจักรพรรดิขนนกนั้นลึกซึ้งจนยากจะหยั่งถึง และกล่าวกันว่าได้ก้าวข้ามขอบเขตเซียนเทียนไปแล้ว ในเวลานั้น จักรพรรดิขนนกได้สร้าง ‘ศรัทธาแห่งจอมเวท’ ขึ้นมา ศรัทธาดังกล่าวมีค่าเท่ากับนิกายระดับสาม ไม่ด้อยไปกว่าหุบเขาเจ็ดลี้ลับแห่งภาคเหนือเลย! ใครจะจินตนาการได้ถึงความรุ่งเรืองที่แดนเถื่อนใต้ได้รับในช่วงเวลานี้! “แม้แต่ฝ่าบาทจักรพรรดิขนนกก็ยังผ่านบททดสอบชั้นที่ห้าไม่ได้? บททดสอบของอาณาจักรศักดิ์สิทธิ์นั้นยากเกินไปแล้ว มันยังจะมีความสำคัญอะไรอีกในชั้นที่หกหรือเจ็ด?”