บทที่ 176 – ทาสเวทมนตร์ “ราชาแห่งร้อยวิญญาณหิวโหยในโลกวิญญาณหิวโหยงั้นรึ?” หลินหมิงแค่นเสียงเย็นชาพลันพุ่งตัวไปข้างหน้าด้วยวิชาตัวเบา ‘พญาครุฑสีทองทะลวงความว่างเปล่า’ หนึ่งคนหนึ่งหอกเปรียบดั่งสายฟ้าฟาดพุ่งเข้าใส่หัวของยักษ์สตรีตนนี้ หัวของหญิงสาวรูปงามส่งเสียงกรีดร้องโหยหวนอย่างน่าสยดสยอง พร้อมทั้งปล่อยเส้นผมสีขาวนับไม่ถ้วนออกมาเพื่อสังหารหลินหมิง เส้นผมแต่ละเส้นในอากาศแปรเปลี่ยนเป็นงูสีขาวเลื้อยตรงเข้าหาเขา “มาเลย!” หลินหมิงตะโกนก้องและสะบัด ‘หอกอ่อนนิลกาฬ’ ในมืออย่างรุนแรง ประจุไฟฟ้าสีม่วงจำนวนมหาศาลระเบิดออกสู่ท้องฟ้ายามค่ำคืน ก่อตัวเป็นตาข่ายสายฟ้าขนาดยักษ์ที่หนาแน่นยิ่งกว่าครั้งก่อน สนามสายฟ้าที่สว่างไสวเจิดจ้านี้เปล่งประกายจนแทบไม่มีใครกล้าจ้องมอง ฉี่ ฉี่ ฉี่! ภายใต้การโจมตีอันรุนแรงของสนามไฟฟ้าสีม่วง งูสีขาวนับหมื่นตัวต่างสลายหายไปในอากาศ หัวของหญิงสาวหวีดร้องอย่างเจ็บปวด ใบหน้าที่เคยงดงามบิดเบี้ยวกลายเป็นความอัปลักษณ์ที่น่าสยดสยอง นางอ้าปากกว้างจนเหลือเชื่อ ริมฝีปากบางเผยให้เห็นฟันสีขาวแหลมคมน่าขนลุกเรียงรายเป็นแถว การเปลี่ยนแปลงจากความงดงามสู่ความน่าเกลียดชังนี้ช่างน่าตื่นตะลึงเกินไป หัวขนาดยักษ์กรีดร้องอย่างอำมหิต พุ่งเป้าไปที่หลินหมิงและงับลงมา! “จงพ่ายแพ้ไปซะ!” หลินหมิงแผดเสียงดังลั่น สายฟ้าขนาดยักษ์ที่ใหญ่กว่าเดิมหลายเท่าก่อตัวขึ้นรอบหอกอ่อนนิลกาฬ ก่อนจะแทงสวนเข้าไปในปากที่อ้ากว้างของหัวยักษ์นั้นโดยตรง! ฉึก! ด้วยเสียงกระดูกแตกละเอียดดังสนั่น หอกของหลินหมิงพุ่งทะลุหัวขนาดยักษ์นั้นไป! แสงไฟฟ้าจำนวนนับไม่ถ้วนยังคงหลงเหลืออยู่บนหัวยักษ์ บิดเกลียวไปมาบนใบหน้าที่น่าเกรงขาม “อ๊าก อ๊าก อ๊าก!” เสียงกรีดร้องแหลมสูงบาดหูระงมไปทั่วท้องฟ้า เหล่าอีกานับไม่ถ้วนที่บินอยู่บนอากาศต่างระเบิดออก กลายเป็นฝนเลือด เนื้อ และขนที่กระจัดกระจายร่วงหล่นลงสู่พื้น “คลื่นเสียงรุนแรงจริงๆ” หลินหมิงใช้ปราณแท้ปิดหูเอาไว้เพื่อป้องกัน เขาเคยสัมผัสกับเสียงคำรามของเสือดาวอัสนีในหุบเขาอัสนีมาแล้ว คลื่นเสียงที่บาดหูเหล่านี้จึงไม่อาจทำอะไรเขาได้ หัวขนาดยักษ์บิดเบี้ยวไปมากลางอากาศราวกับถูกฉีกกระชากจากภายใน ก่อนจะมีเสียงแตกดังลั่นสนั่นหวั่นไหวและระเบิดออกเป็นเศษเล็กเศษน้อยนับหมื่นชิ้น เศษเหล่านั้นกลายเป็นแสงผลึกดวงเล็กๆ ที่ระยิบระยับอยู่บนท้องฟ้าสีเหลือง ดูงดงามและสง่างามยิ่งนัก หลังจากผ่านไปครู่หนึ่ง ประกายแสงผลึกเหล่านี้ก็กลายเป็นแม่น้ำแห่งแสงที่ไหลหลั่งมาทางหลินหมิง แสงที่งดงามนี้เปรียบดั่งสายธารแห่งแสงอาทิตย์ที่หลอมละลาย สวยงามจนหาที่เปรียบไม่ได้ “พลังวิญญาณบริสุทธิ์ช่างยอดเยี่ยมเหลือเกิน” ในขณะที่หลินหมิงดูดซับแสงเหล่านี้ เขา cảm nhậnได้ชัดเจนว่าวิญญาณในร่างของเขาเปรียบเสมือนต้นกล้าเล็กๆ ที่ได้รับน้ำฝนจากฤดูใบไม้ผลิ และกำลังเติบโตขึ้นอย่างรวดเร็ว “ที่นี่มีพลังงานวิญญาณมากเกินไป ข้าดูดซับไม่หมดแน่ พลังชีวิตจากเลือดก็เช่นกัน หลังจากบททดสอบความเป็นความตายนี้สิ้นสุดลง ข้าต้องหาเวลาเก็บตัวเพื่อดูดซับพลังเหล่านี้อย่างเหมาะสมเสียแล้ว” ในขณะที่หลินหมิงกำลังครุ่นคิด เสียงเย็นชาที่เฉยเมยก็ดังขึ้นในหูของเขาอีกครั้ง “วิญญาณหิวโหย ผ่าน บททดสอบที่สาม สัตว์เดรัจฉาน!” สิ้นเสียงนั้น ทิวทัศน์รอบกายของหลินหมิงก็เปลี่ยนไปอีกครั้ง ท้องฟ้าสีเหลืองมัวและแม่น้ำเหลืองที่เชี่ยวกรากหายไปจนหมดสิ้น เหลือเพียงทุ่งหญ้ากว้างใหญ่ไพศาลปรากฏขึ้นรอบตัวเขา ท้องฟ้าสลัวเต็มไปด้วยเมฆดำหนาทึบ ทว่าไม่มีฝนตกลงมา ภายใต้ท้องฟ้ากว้างใหญ่ทุ่งหญ้านั้นเต็มไปด้วยตะไคร่น้ำสีเขียวเข้ม ผืนดินที่แห้งแล้ง และก้อนหินสีดำขนาดยักษ์ นี่คือโลกแห่งความมืดมิดที่ดูหม่นหมองอย่างแท้จริง ในขณะนั้น เสียงคำรามของสัตว์ร้ายดังมาจากที่ไกลๆ ไม่ห่างออกไปนัก ฝูงเงาสีดำปรากฏขึ้น เงาเหล่านี้มีลักษณะแตกต่างกันไป บ้างเดินอยู่บนพื้น บ้างบินอยู่บนอากาศ และต่างก็มีรูปร่างแปลกประหลาด หลินหมิงควงหอกอ่อนนิลกาฬและเลียริมฝีปากสีแดงสด “ศัตรูในบททดสอบสัตว์เดรัจฉานมีเพียงสัตว์อสูรงั้นหรือ? ช่างใจดีเหลือเกิน ตลอดหลายปีที่ข้าฝึกฝนวิทยายุทธมา ข้าก็เหมือนกับต้องทดสอบความแข็งแกร่งของตนเองกับสัตว์อสูรอยู่ตลอดเวลา!” โฮก! เสียงคำรามของสัตว์อสูรดั่งเสียงฟ้าร้อง ฝูงสัตว์อสูรกว่าร้อยตัวพุ่งตรงมาทางหลินหมิงด้วยจิตสังหารอันท่วมท้น ในหมู่พวกมันมีวัวยักษ์สูงสิบฟุต งูที่มีความหนาสามฟุต และนกประหลาดสองหัวขนาดใหญ่ เมื่อเผชิญหน้ากับฝูงสัตว์ร้ายที่ดุร้าย หลินหมิงไม่ได้หลบหลีก แต่กลับตัดสินใจฝ่าเข้าไปสังหารกลางฝูงสัตว์เหล่านั้น หนึ่งคนหนึ่งหอกปะทะกับสัตว์ร้ายร้อยตัว ภาพนี้ดูไม่สมดุลกันอย่างสิ้นเชิง แต่กระนั้นความมุ่งมั่นของหลินหมิงก็ไม่มีทีท่าว่าจะแผ่วลง รังสีของเขาพุ่งสูงขึ้นสู่ท้องฟ้าดั่งเปลวเพลิงที่กำลังลุกโชน! “มังกรคลั่งลงสมุทร!” หลินหมิงถีบเท้าลงบนพื้นหินสีดำ หอกอ่อนนิลกาฬคำรามลั่นขณะที่แทงออกไปพร้อมกับออร่าเปลวเพลิงอันหนาแน่น พลังงานอันท่วมท้นปกคลุมไปทั่วอากาศราวกับจะบดบังท้องฟ้า หอกของหลินหมิงแทงทะลุร่างของงูยักษ์ยาวร้อยฟุตไปอย่างง่ายดาย “ฮึ่ม!” ด้วยแรงปะทะอันทรงพลัง หลินหมิงเกร็งแขนทั้งสองข้างจนหอกอ่อนนิลกาฬโค้งงอราวกับพระจันทร์เสี้ยว งูยักษ์ที่มีน้ำหนักกว่าหนึ่งพันชั่งถูกหลินหมิงเหวี่ยงกระเด็นออกไป! ในขณะที่งูยักษ์ถูกส่งออกไป แรงส่งของหลินหมิงก็ถึงจุดสูงสุด “ทำลายล้างสิ้นซาก!” ร่างทั้งร่างของหลินหมิงเต็มไปด้วยปราณแท้อันมหาศาล ขาทั้งสองข้างของเขามั่นคงดั่งรากไม้ที่หยั่งลึกลงในดิน ร่างกายของเขานิ่งสงบ หอกยาวในมือประหนึ่งเปลวเพลิงยักษ์ที่คำรามก้องขณะที่แหวกอากาศออก วิชาจารึก ‘หอกดารา’ ถูกกระตุ้นจนหอกที่มีความยาวเก้าฟุตเก้านิ้วยืดออกเป็นยี่สิบฟุต! ฉึก! ฉึก! สัตว์ร้ายสองตัวถูกหลินหมิงกระแทกจนกระเด็นออกไป ปราณแท้ที่สั่นสะเทือนอย่างรุนแรงเจาะทะลุเข้าไปในกะโหลกศีรษะและบดขยี้สมองของพวกมัน หลินหมิงฝ่าเข้าไปในฝูงสัตว์ร้ายนั้นด้วยวิธีนี้ ด้วยพลังชีวิตจากเลือดที่แข็งแกร่ง พลังของเขาเปรียบเสมือนบ่อน้ำที่ไม่รู้จักหมดสิ้น ทุกครั้งที่เขาขยับหอก เลือดจะสาดกระเซ็นราวกับสายฝน ในการเข่นฆ่านี้ หลินหมิงรู้สึกได้ถึงพลังงานประหลาดที่ซึมซาบเข้าสู่ร่างกาย เปลี่ยนแปลงเขาไปอย่างละเอียด เอ็นของเขาเหนียวแน่นขึ้น กล้ามเนื้อก็แข็งแกร่งและทรงพลังยิ่งกว่าเดิม “บททดสอบที่สามคือการเสริมความแข็งแกร่งให้ร่างกายงั้นหรือ?” หลินหมิงตระหนักได้ทันทีว่าแง่มุมที่น่าเกรงขามที่สุดของสัตว์อสูรคือร่างกายของพวกมัน สัตว์อสูรหลายชนิดมีความแข็งแกร่งอย่างยิ่ง และร่างกายของพวกมันก็เป็นอาวุธที่ดีที่สุดโดยธรรมชาติ เนื่องจากหลินหมิงฝึกฝน ‘วิชาลมปราณเทพยุทธ์แห่งความโกลาหล’ พลังกายของเขาจึงแข็งแกร่งมากอยู่แล้ว ประกอบกับการเสริมพลังชีวิตจากเลือดในบททดสอบแรก และการเสริมความแข็งแกร่งของร่างกายในบททดสอบที่สามนี้ หลินหมิงรู้สึกได้ว่าพลังทางกายภาพของเขากำลังทะยานขึ้นสู่ระดับใหม่ “ข้าคิดว่าพลังของข้าคงทะลุหนึ่งหมื่นชั่งไปแล้ว” พลังหนึ่งหมื่นชั่งคือขีดจำกัดของจอมยุทธ์ มีเพียงจอมยุทธ์ในขั้นรวบรวมลมปราณเพียงไม่กี่คนที่มีพลังธรรมชาติมาแต่กำเนิดเท่านั้นที่มีโอกาสจะมีพลังเกินหนึ่งหมื่นชั่ง และเมื่อก้าวเข้าสู่ขอบเขตโฮ่วเทียน พลังกายก็จะไม่เพิ่มขึ้นมากนัก จะมีเพียงปราณแท้เท่านั้นที่หนาแน่นและบริสุทธิ์ขึ้น ก่อนหน้านี้ผู้คนเข้าใจผิดว่าหลินหมิงมีพลังสวรรค์มาแต่กำเนิดเพราะวิชาลมปราณเทพยุทธ์แห่งความโกลาหล แต่ในตอนนี้เขามีพลังสวรรค์ที่แท้จริง และร่างกายของเขาก็เหนือกว่า ‘ถากู่’ หลายเท่าตัวแล้ว! ……………….. ในขณะนี้ ด้านนอกเจดีย์จอมขมังเวทย์ ‘น่าอี’ ยังคงรอคอยหลินหมิงอยู่ หนึ่งชั่วโมงเต็มๆ ได้ผ่านไปนับตั้งแต่ที่หลินหมิงเข้าไปในเจดีย์ ตำนานที่บันทึกไว้ในตำราโบราณเป็นเรื่องจริงงั้นหรือ? ในดินแดนเทพเจ้าอันเลื่องลือ มีพลังงานมหาศาลบรรจุอยู่ภายในนั้น หากใครสามารถกลับมาจากดินแดนเทพเจ้าได้ ผู้นั้นจะกลายเป็นราชาแห่งแดนใต้! ในอนาคต หากเขาปรารถนา เขาจะสามารถครอบครองแดนใต้ทั้งหมดได้หรือไม่? ความคิดของน่าอีซับซ้อนยิ่งนัก หญิงสาวทุกคนในแดนใต้ต่างชื่นชมและศรัทธาในวีรบุรุษ ซึ่งน่าอีเองก็ไม่ต่างกัน ทว่าเมื่อนางนึกถึงความแค้นของพ่อแม่และอาจารย์ที่ต้องแบกรับไว้ น่าอีก็กดความรู้สึกเยาว์วัยนั้นลงไปในใจและรอคอยหลินหมิงอย่างเงียบๆ “ข้าจำได้ว่ามีห้องสมุดตำราโบราณอยู่ในเขตศักดิ์สิทธิ์ของจอมขมังเวทย์ บางทีข้าอาจจะพบบันทึกเกี่ยวกับดินแดนเทพเจ้าในนั้น” เมื่อคิดได้ดังนั้น น่าอีจึงหยิบเชิงเทียนบนผนังมาจุดไฟ แล้วค่อยๆ เดินไปยังห้องสมุดโบราณ น่าอีนั้นยังเยาว์วัย นางยังไม่เข้าใจตำนานหลายเรื่องที่จอมขมังเวทย์ได้สืบทอดกันมา …………………. ผืนดินเต็มไปด้วยกระดูกที่แตกหักและซากศพที่ขาดวิ่น พื้นดินถูกย้อมด้วยเลือดจนกลายเป็นสีแดงฉาน หลินหมิงถือหอกอ่อนนิลกาฬไว้ในมืออย่างเบามือ เบื้องหน้าของเขาสัตว์ร้ายตัวสุดท้ายกำลังกระตุกด้วยลมหายใจเฮือกสุดท้าย พลังงานประหลาดรวมตัวเข้าสู่ร่างกายของหลินหมิงอีกครั้ง เขาสามารถได้ยินเสียงดังเปรี๊ยะจากโครงกระดูก เนื้อ และกล้ามเนื้อที่ถูกแปรเปลี่ยนจากภายในอย่างละเอียด “ช่างเป็นบททดสอบความเป็นความตายที่ลึกลับน่าอัศจรรย์นัก มันสามารถเปลี่ยนแปลงร่างกายและเสริมสร้างวิญญาณ พลังชีวิตจากเลือด และแม้แต่พลังกายของข้าได้ นี่ไม่ต่างอะไรกับการหล่อหลอมพื้นฐานร่างกายใหม่ทั้งหมด ต่อให้ใครบางคนมีพื้นฐานการบ่มเพาะที่ย่ำแย่ หากผ่านการเปลี่ยนแปลงเช่นนี้ก็ย่อมกลายเป็นอัจฉริยะได้ จอมขมังเวทย์ผู้สร้างบททดสอบความเป็นความตายนี้ช่างเป็นคนที่โดดเด่นยิ่งนัก ข้าสงสัยเหลือเกินว่าเขาบรรลุถึงขอบเขตพลังระดับไหน? เขาจะดุร้ายเท่ากับนักบุญหญิงแห่งดินแดนศักดิ์สิทธิ์ปีกพฤกษาหรือไม่นะ?” ในเวลานี้ เสียงเย็นชานั้นก็ดังขึ้นอีกครั้ง ‘บททดสอบสัตว์เดรัจฉาน ผ่าน บททดสอบที่สี่ ทาสเวทมนตร์!’ ทิวทัศน์แปรเปลี่ยนไปอีกครั้ง ดินแดนรกร้างสีดำมืดหายไป และหลินหมิงพบว่าตนเองอยู่ในพื้นที่ทรงกลม พื้นทำจากอิฐเก่าที่สกปรกและมีคราบสีแดงคล้ำที่ดูเหมือนหยดเลือดตกค้างอยู่ “สนามประลอง? ฉากนี้ช่างเป็นการเปลี่ยนจังหวะที่สดชื่นดีจริงๆ” ในขณะที่หลินหมิงพึมพำกับตนเอง เขาก็ได้ยินเสียงโลหะฉีกขาดกะทันหัน เขาหันไปมองและเห็นรั้วเหล็กของสนามประลองกำลังถูกสัตว์ประหลาดสีดำขนาดยักษ์ฉีกกระชากอย่างบ้าคลั่ง สัตว์ประหลาดร่างกึ่งมนุษย์สีดำตัวนี้สูงสามสิบฟุต ผิวหนังมีสีม่วงเหนียวข้นที่เปล่งประกายดั่งโลหะ แขนขนาดยักษ์สองข้างหนากว่าเอวของมนุษย์ และมีห่วงเหล็กกล้าสีดำหนาพันอยู่ที่ข้อมือ ห่วงนั้นเต็มไปด้วยหนามเหล็กแหลมคม ดูแล้วน้ำหนักไม่ต่ำกว่าหนึ่งพันชั่ง! สัตว์ประหลาดสีดำตนนี้มีสองหัว หัวที่ดูดุร้ายหัวหนึ่งมีเขายาวสามฟุตงอกออกมา และอีกหัวหนึ่งมีเขี้ยวยาวครึ่งฟุตโผล่ออกมาจากรอยยิ้มที่บิดเบี้ยว กล้ามเนื้อทุกส่วนของร่างกายแข็งดั่งหินแกรนิต หน้าอกและเอวของมันถูกพันด้วยโซ่เส้นหนาหนักขนาดเท่าแขนของผู้ใหญ่ “นี่คือทาสเวทมนตร์งั้นหรือ?” หลินหมิง cảm nhậnได้ถึงแรงกดดันมหาศาลขณะยืนอยู่เบื้องหน้าสัตว์ประหลาดขนาดยักษ์นี้ แม้ครั้งนี้จะมีศัตรูเพียงตนเดียว แต่หลินหมิงมีสังหรณ์ใจว่าบททดสอบที่สี่นี้ยากกว่าสามบทแรกมากนัก โฮก! ทาสเวทมนตร์แผดเสียงคำรามจนแผ่นดินสะเทือน ร่างที่หนักหลายพันชั่งของมันกระโดดขึ้นสูง พื้นดินเบื้องล่างพังทลายลงราวกับเกิดดินถล่ม จากนั้นมันก็ทุบลงมาใส่หลินหมิงประหนึ่งอุกกาบาตที่ร่วงหล่น! ตู้ม! เศษหินกระเด็นไปทั่ว หลินหมิงกระโดดหลบขึ้นไป แม้พลังของเขาจะเพิ่มขึ้น แต่เขาก็รู้ดีว่าไม่มีทางที่เขาจะสามารถใช้แรงปะทะกับสัตว์ร้ายที่หายนะตนนี้ได้ “ปรากฏการณ์ปราณแท้!” หลินหมิงสะบัดหอก ปราณแท้ควบแน่นจนเป็นรูปร่างและถาโถมลงใส่ทาสเวทมนตร์ ทว่าหลินหมิงไม่คาดคิดว่าทาสเวทมนตร์จะมีพลังป้องกันที่น่าหวาดหวั่นถึงเพียงนี้ ภายใต้คลื่นการโจมตีด้วยปราณแท้อันหนาแน่นของหลินหมิง สัตว์ประหลาดตนนี้กลับไม่ได้รับบาดเจ็บแม้แต่น้อย “พลิ้วไหวดั่งเส้นไหม!” หน่วยปราณนับไม่ถ้วนภายในร่างของหลินหมิงเริ่มสั่นสะเทือนในความถี่เดียวกันขณะที่เขาปรับจังหวะการหายใจ และปราณแท้ของเขาก็เริ่มสั่นไหวอย่างรุนแรง ปราณแท้ที่สั่นสะเทือนนี้สามารถเพิกเฉยต่อการป้องกันและส่งผ่านเข้าไปในร่างของศัตรูเพื่อทำลายภายในได้โดยตรง มันเป็นทักษะที่ครอบงำและทรงพลังอย่างยิ่ง ทว่าหลินหมิงไม่คาดคิดว่าเส้นใยปราณแท้ที่สั่นสะเทือนกว่าห้าพันเส้นจะพุ่งเข้าสู่ร่างของทาสเวทมนตร์แล้วหายไปอย่างไร้ร่องรอย ทาสเวทมนตร์เพียงแค่สั่นสะเทือนไปไม่กี่ครั้ง แล้วก็ไม่รู้สึกถึงสิ่งใดอีกเลย!