Chapter 184 – เลือดจากเกล็ดอาถรรพ์ หลินหมิงตื่นเต้นจนแทบจะรักษาความสงบในใจเอาไว้ไม่ได้ การที่คนคนหนึ่งจะสามารถบรรลุเจตจำนงแห่งการต่อสู้ได้ถึงสองรูปแบบนั้นถือเป็นเรื่องที่หายากยิ่งในโลกใบนี้ ความยากลำบากของมันนั้นแทบจะเรียกได้ว่าหมดหนทาง! เขาไม่เคยคาดคิดมาก่อนเลยว่าจะได้รับโอกาสอันโชคดีเช่นนี้! “ในเมื่อข้าบรรลุเจตจำนงแห่งการต่อสู้นี้หลังจากผ่านวัฏสงสารมานับร้อยชาติ เช่นนั้นข้าจะเรียกสิ่งนี้ว่า เจตจำนงแห่งวัฏสงสาร” หลินหมิงสงบสติอารมณ์ลงได้โดยสมบูรณ์ โลกโดยรอบตัวเขาเริ่มเลือนหายไปอย่างช้าๆ ดั่งคลื่นน้ำที่ลดระดับลง ในชั่วพริบตา เขาก็กลับมาสู่การทดสอบแห่งความเป็นความตายอีกครั้ง เบื้องหน้าของเขา มิติเริ่มสั่นไหวและเหยียนโม่ก็ปรากฏกายขึ้น “ยินดีด้วย เจ้าผ่านชั้นที่เจ็ดได้อย่างสมบูรณ์แบบ! ตั้งแต่หอคอยพ่อมดถูกสร้างขึ้นมา เจ้าคือคนแรกที่ผ่านการทดสอบการหลอมรวมได้อย่างครบถ้วน!” เหยียนโม่กล่าว แม้คำพูดของเขาจะเป็นคำชื่นชม แต่เขาก็ยังคงใช้น้ำเสียงราบเรียบเย็นชาเช่นเดิม “การทดสอบในชั้นที่เจ็ดเป็นโอกาสมาโดยตลอด ข้าคิดว่าตอนนี้เจ้าคงตระหนักถึงเรื่องนี้แล้ว” “อืม ข้าเข้าใจแล้ว” หลินหมิงพยักหน้า โลกแห่งพ่อมดนั้นไม่เคยมีอยู่จริงตั้งแต่แรก เพราะพ่อมดไม่ใช่เทพเจ้า บนโลกนี้ไม่มีเทพเจ้า ความเชื่อเรื่องพ่อมดและเทพเจ้าที่มนุษย์ทั่วไปกราบไหว้เป็นเพียงสิ่งที่อยู่ในใจของผู้คนเท่านั้น และเพราะเทพเจ้ามีอยู่แค่ในใจของผู้คน โลกแห่งพ่อมดแห่งนี้จึงเป็นโลกแห่งจิตใจโดยแท้จริง หลังจากผ่านประสบการณ์วัฏสงสารนับร้อยชาติ จิตวิญญาณแห่งการต่อสู้ของหลินหมิงก็ได้เปลี่ยนแปลงไปสู่ธรรมชาติที่แท้จริง ในช่วงแรก จิตแห่งการต่อสู้ของเขาคือความพากเพียรและความอดทน แต่บัดนี้ จิตแห่งการต่อสู้ของเขาราวกับได้สัมผัสถึงความจริงอันยิ่งใหญ่ และเขาก็ได้เข้าใกล้ความเข้าใจในความลับอันลึกซึ้งเบื้องหลัง ‘การต่อสู้’ และ ‘เต๋า’ มากยิ่งขึ้น การเปลี่ยนแปลงในจิตใจนี้อาจไม่ได้สะท้อนออกมาเป็นพลังในทันที แต่มันคือสิ่งที่มีค่าอย่างประเมินค่าไม่ได้สำหรับความสำเร็จของหลินหมิงในอนาคต! และสิ่งที่ล้ำค่ายิ่งกว่าคือเจตจำนงแห่งวัฏสงสาร หลินหมิงสัมผัสได้ว่าเจตจำนงแห่งวัฏสงสารนั้นเหนือกว่าเจตจำนงแห่งความว่างเปล่าที่เขาเคยได้รับมาอย่างเทียบไม่ได้ มันเป็นเจตจำนงที่น่าสะพรึงกลัวอย่างแท้จริง “ตามข้อตกลง สมบัติชิ้นนี้เป็นของเจ้า” เหยียนโม่กล่าว พื้นที่ว่างเบื้องหน้าของเขาเริ่มสั่นไหว และผลึกสีแดงที่มีเส้นใยสีเลือดอยู่ภายในก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าหลินหมิง หลินหมิงสูดหายใจเข้าลึกๆ ขณะสัมผัสผลึกสีแดงนี้ มันให้ความรู้สึกราวกับสัมผัสน้ำ หลินหมิงเอ่ยถาม “ท่านบอกข้าได้หรือไม่ว่าสิ่งนี้คืออะไร?” “ย่อมได้” เหยียนโม่ตอบ “นี่คือเลือดจากเกล็ดอาถรรพ์ที่นายท่านบังเอิญได้รับมาระหว่างการต่อสู้ภายในอาณาเขตแห่งทวยเทพ” “เลือดจากเกล็ดอาถรรพ์หรือ?” หลินหมิงกล่าวด้วยความตื่นตะลึง เขาตั้งใจฟังต่อไปอย่างอดทน เหยียนโม่กล่าวต่อ “มังกรทุกตัวจะมีเกล็ดอาถรรพ์อยู่ หากเกล็ดนี้ถูกทำลาย พวกมันจะต้องตาย เส้นใยที่ถูกผนึกไว้ในผลึกสีแดงนี้คือเลือดจากเกล็ดอาถรรพ์ของมังกรแท้ เลือดหยดนี้มีจิตวิญญาณ จึงต้องถูกผนึกไว้ในผลึกสีแดงหมื่นปีเพื่อป้องกันไม่ให้จิตวิญญาณของมันสลายตัวหรือหลบหนีไป” “มังกรแท้?” หลินหมิงชะงักไป ในตำนานนั้นมังกรแท้เป็นเพียงสิ่งที่มีอยู่แค่ในจินตนาการและยากจะครอบครอง ไม่มีใครรู้ว่ามังกรแท้นั้นทรงพลังเพียงใด ในทวีปสกายสปิล มีเพียงมังกรน้ำ แต่ถึงจะเป็นมังกรน้ำ มันก็เป็นสิ่งมีชีวิตระดับสูงสุดที่ไม่เคยมีใครพบเห็นมาก่อน สิ่งที่ผู้คนส่วนใหญ่เห็นกันคือสัตว์เลื้อยคลานมีเกล็ด (Wurm) พวกมันคือสายเลือดของสัตว์ร้ายที่มีเลือดมังกรน้ำผสมอยู่ และสามารถถูกมองว่าเป็นเพียงมังกรเทียมเท่านั้น ว่ากันว่ามังกรน้ำมีนิสัยมักมากในกามและไม่เลือกคู่ผสมพันธุ์ นั่นคือเหตุผลที่มีสัตว์ร้ายมากมายที่มีเลือดมังกรไหลเวียนอยู่ เพียงแค่เลือกสัตว์ร้ายเหล่านี้ขึ้นมาสักตัว ก็อาจพบตัวที่แข็งแกร่งพอๆ กับยอดฝีมือระดับเซียนหรือแข็งแกร่งยิ่งกว่านั้นได้โดยง่าย! ก่อนหน้านี้ หลินหมิงเคยทานโอสถไขกระดูกมังกรทองเลือด ซึ่งเป็นสัตว์ร้ายที่มีสายเลือดของสัตว์เลื้อยคลานมีเกล็ดผสมอยู่เพียงเล็กน้อย มันยังห่างชั้นกับสิ่งมีชีวิตที่มีสายเลือดของมังกรน้ำเสียอีก! แต่ถึงอย่างนั้น โอสถไขกระดูกมังกรทองเลือดก็ถือเป็นของล้ำค่าที่ไม่อาจประเมินราคาได้ “เลือดจากเกล็ดอาถรรพ์นี้มีสรรพคุณอย่างไร?” หลินหมิงถามด้วยความคาดหวัง “เมื่อเจ้าดูดซับมันเข้าสู่ร่างกาย ปราณแท้ของเจ้าจะมีกลิ่นอายของพลังหยางแห่งมังกร ในระดับการบ่มเพาะที่ต่ำ พลังนี้จะยังไม่แสดงผลชัดเจน แต่เมื่อระดับการบ่มเพาะของเจ้าสูงขึ้น เจ้าจะพบประโยชน์ของมันมากขึ้น ในตอนนี้ระดับของเจ้ายังต่ำเกินกว่าจะดูดซับหรือใช้เลือดจากเกล็ดอาถรรพ์นี้ได้” “พลังหยางแห่งมังกร?” หลินหมิงทวนคำเบาๆ แม้เขาจะไม่ทราบถึงหน้าที่ที่แน่ชัด แต่เพียงแค่มันมาจากตัวตนระดับมังกรแท้ หลินหมิงก็รู้แล้วว่านี่คือโอกาสอันยิ่งใหญ่ หลินหมิงถามต่อ “เหตุใดท่านพ่อมดอาวุโสจึงไม่ใช้พลังหยางแห่งมังกรนี้? หรือว่าเขาได้มันมานานแล้ว?” เหยียนโม่กล่าว “นายท่านไม่ได้ใช้ เลือดจากเกล็ดอาถรรพ์นี้เป็นสิ่งที่หาได้จากโชคชะตาเท่านั้น ไม่สามารถแสวงหาได้ แม้ในอาณาเขตแห่งทวยเทพ มันก็เป็นสมบัติที่จะทำให้ทุกคนอิจฉาและนำไปสู่ความขัดแย้งนองเลือดที่น่าสะพรึงกลัว นายท่านไม่มีพลังหยางแห่งมังกร แต่ในอดีตสมัยที่ยังเยาว์ นายท่านเคยพบโอสถกบน้ำแข็งโบราณ นายท่านสามารถหลอมโอสถนี้ด้วยวิชาลับและทำให้ร่างกายของเขามีเลือดเย็นของกบน้ำแข็งโบราณไหลเวียน จากนั้นมา นายท่านจึงต้านทานน้ำแข็งและพิษได้ ทั้งยังสามารถใช้พลังของพวกมันได้ แต่ด้วยเหตุนี้ ร่างกายของนายท่านจึงเอนเอียงไปทางพลังหยินที่เย็นจัด และวิชาการบ่มเพาะที่นายท่านฝึกฝนก็เป็นไปในทิศทางเดียวกัน เขาจึงไม่สามารถดูดซับพลังหยางแห่งมังกรได้ มิฉะนั้นพลังหยางและหยินจะผลักกัน และพลังหยางแห่งมังกรอาจทำลายเลือดกบน้ำแข็งที่เขาฝึกฝนมาจนพินาศ มันจะมีแต่โทษไม่มีประโยชน์” “เป็นเช่นนั้นเอง แล้วท่านพ่อมดอาวุโสไม่เคยคิดจะแลกเปลี่ยนเลือดจากเกล็ดอาถรรพ์นี้กับสิ่งอื่นเลยหรือ?” เหยียนโม่กล่าว “ระดับการบ่มเพาะของนายท่านไปถึงขีดจำกัดของขอบเขตขั้นสูงมากแล้ว ในเวลานั้นอายุขัยของเขากำลังจะสิ้นสุดลง ทรัพย์สมบัติทางโลกทั้งหมดจึงกลายเป็นสิ่งไร้ค่า ของล้ำค่าหรือสมบัติใดก็ไม่สามารถช่วยให้นายท่านทะลวงผ่านไปสู่ระดับต่อไปได้ นายท่านมองดูสมบัติทั้งหมดที่สะสมมาตลอดชีวิตและละทิ้งทุกอย่างเพื่อให้จิตใจหวนคืนสู่ธรรมชาติที่เรียบง่ายและเป็นพื้นฐานที่สุด เขาละทิ้งกิเลสและมารยาททางโลกทั้งปวงเพื่อกลับสู่ความบริสุทธิ์ มีเพียงวิธีนี้เท่านั้นที่นายท่านจะมีโอกาสทะลวงผ่านคอขวดของชีวิต” “ข้าเข้าใจแล้ว... แล้วท่านพ่อมดอาวุโสทำสำเร็จหรือไม่?” หลังจากหลินหมิงถามจบ เหยียนโม่ก็เงียบไป แต่ความเงียบนั้นก็เป็นคำตอบในตัวมันเอง หลินหมิงรู้สึกถึงแรงสั่นสะเทือนที่ลึกซึ้งในจิตใจ พ่อมดผู้นี้เป็นตัวตนระดับใดกัน? สำหรับการปิดด่านฝึกฝนครั้งสุดท้าย เขาเตรียมการไว้มากมายเหลือเกิน เขาถึงกับไม่ลังเลที่จะกลับมาสู่โลกมนุษย์และสร้างหอคอยพ่อมด 72 แห่ง เพื่อให้ผู้สืบทอดได้ช่วยชำระกรรมของเขา ท้ายที่สุดเขายังละทิ้งทรัพย์สมบัติทางโลกและขจัดกิเลสทั้งปวงเพื่อคืนสู่จิตใจที่บริสุทธิ์ในการโจมตีคอขวดของตน ถึงกระนั้น หลังจากทั้งหมดที่ทำมา เขาก็ยังล้มเหลว! เส้นทางแห่งการบ่มเพาะศิลปะการต่อสู้คือการต่อต้านเจตจำนงแห่งสวรรค์ หลุดพ้นจากวัฏสงสารและดำรงอยู่ในโลกอย่างนิรันดร์ บนโลกนี้มีอัจฉริยะมากมายที่เปี่ยมด้วยพรสวรรค์ แต่ท้ายที่สุดแล้วก็ไม่มีใครสามารถต่อต้านสวรรค์อันกว้างใหญ่ได้... เมื่อคิดได้ดังนั้น หลินหมิงก็กำหมัดแน่นโดยไม่รู้ตัว มนุษย์อาจไม่อาจต้านทานสวรรค์ได้ แต่เขาก็จะยังคงต่อสู้และดิ้นรนต่อไปจนกว่าจะถึงจุดสูงสุดของเต๋าแห่งการต่อสู้! ในเวลานี้ เหยียนโม่กล่าว “เจ้ายังกลืนกินเลือดจากเกล็ดอาถรรพ์ไม่ได้ มันต้องถูกส่งเข้าสู่กระแสเลือดของเจ้าโดยตรง ทว่าระดับการบ่มเพาะของเจ้าต่ำเกินไป และเลือดจากเกล็ดอาถรรพ์ไม่อาจผสานเข้ากับร่างกายเจ้าได้ หากเจ้าฝืนทำไป ร่างกายของเจ้าจะทนไม่ไหวและระเบิดออก ข้าจะวางอาคมผนึกไว้บนร่างกายเจ้าเพื่อกักเลือดจากเกล็ดอาถรรพ์นี้เอาไว้ เมื่อการบ่มเพาะของเจ้าเพียงพอ เจ้าค่อยปลดอาคมนี้และดูดซับมันอย่างสมบูรณ์ ข้าขอเตือนเจ้า การดูดซับเลือดจากเกล็ดอาถรรพ์เป็นกระบวนการที่เจ็บปวดอย่างยิ่ง เพื่อปรับสมดุลพลังอันกดดันของมัน มันเปรียบได้กับการชำระกล้ามเนื้อและไขกระดูก” หลินหมิงกล่าว “ข้าเข้าใจแล้ว ขอบคุณท่านอาวุโสเหยียนโม่” “กรีดข้อมือของเจ้าแล้วส่งเลือดเข้าไป” เมื่อฟังคำสั่งของเหยียนโม่ หลินหมิงก็นำกริชออกจากแหวนมิติ เขาพยายามกรีดเส้นเลือดที่ข้อมือจนเลือดไหลทะลักออกมา ทว่าความสามารถในการฟื้นฟูของหลินหมิงนั้นน่าอัศจรรย์เกินไป แม้จะกรีดข้อมือจนเป็นแผล บาดแผลนั้นก็หายสนิทในความเร็วที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า ในเวลานี้ เลือดจากเกล็ดอาถรรพ์ลอยอยู่เหนือมือของหลินหมิง เพียงแค่เหยียนโม่นึกคิด เสียงแตกดังสนั่นก้องไปทั่วอากาศ รอยร้าวราวดั่งใยแมงมุมกระจายไปทั่วผลึกสีแดง และเส้นใยเลือดที่อยู่ภายในก็กลิ้งไปมาดั่งนกที่ถูกขังในกรงอย่างไม่เป็นธรรม หลังจากเป็นอิสระ มันก็พุ่งออกมาในทันที ทว่าขณะที่มันพยายามหลบหนี มันก็ถูกพลังลึกลับกดทับไว้และถูกอัดเข้าไปในกระแสเลือดของหลินหมิงทันที ด้วยพลังชีวิตอันแข็งแกร่งของเขา บาดแผลที่ข้อมือหายสนิทอย่างรวดเร็ว เลือดจากเกล็ดอาถรรพ์จึงถูกผนึกไว้ภายในร่างกายของหลินหมิง เมื่อเลือดจากเกล็ดอาถรรพ์จมลงในร่างกายของหลินหมิง เหยียนโม่ก็ปิดดวงตายักษ์ของมัน คลื่นจิตที่มองไม่เห็นแผ่ออกมาจากเหยียนโม่และไหลเข้าสู่ตัวหลินหมิง พื้นที่รอบตัวหลินหมิงเริ่มบิดเบี้ยว กรงขังมิติถูกสร้างขึ้นรอบตัวเขา กักขังเขาไว้ภายในอย่างสมบูรณ์ หลินหมิงรู้ว่านี่คืออาคมที่เหยียนโม่สร้างขึ้นเพื่อป้องกันไม่ให้เลือดจากเกล็ดอาถรรพ์หลบหนีไป เลือดจากเกล็ดอาถรรพ์นั้นดื้อรั้นและรุนแรง มันเพิ่งหลุดจากกรงขังหนึ่งก็ถูกบังคับเข้าสู่อีกกรงขังหนึ่ง มันจะยอมจำนนต่อโชคชะตานี้ได้อย่างไร? มันพุ่งชนไปทั่วร่างกายของหลินหมิงอย่างบ้าคลั่ง ต้องการจะทะลวงออกไปข้างนอก แต่พลังลึกลับกักมันไว้ในพื้นที่เล็กๆ พลังมิตินี้รัดแน่นขึ้นเรื่อยๆ ดันมันไปทางหัวใจของหลินหมิง เลือดจากเกล็ดอาถรรพ์เริ่มบ้าคลั่งมากขึ้น กระแทกใส่เครื่องพันธนาการครั้งแล้วครั้งเล่า หลินหมิงรู้สึกถึงความเจ็บปวดรุนแรงที่หน้าอก ความรู้สึกปวดร้าวนั้นราวกับมีของแหลมคมทิ่มแทงเขาจากภายในซ้ำแล้วซ้ำเล่า เมื่อหลินหมิงสำรวจการเคลื่อนไหวของเลือดจากเกล็ดอาถรรพ์ในร่างกายด้วยพลังจิต เขาก็ได้แต่ยิ้มอย่างขมขื่น หากเป็นเช่นนี้ แล้วเขาจะใช้เวลาอีกกี่ปีถึงจะดูดซับมันได้สำเร็จ... ท่านพ่อมดนำเค้กชิ้นโตมาวางไว้ตรงหน้าเขา แต่เขากลับทำได้เพียงมองโดยไม่อาจลิ้มลอง เหยียนโม่ยืนอยู่ข้างๆ ในขณะที่ผนึกเลือดจากเกล็ดอาถรรพ์พร้อมกล่าว “ข้าจะผนึกมันไว้ในหัวใจของเจ้า จากนั้นจะสอนวิธีปลดอาคมนี้ เมื่อเจ้าไปถึงขีดจำกัดของขอบเขตเซียน เจ้าจึงจะปลดอาคมได้ จำไว้ อย่าได้รีบร้อนดูดซับมัน มิฉะนั้นชีวิตของเจ้าจะตกอยู่ในอันตราย” “ขีดจำกัดของขอบเขตเซียน?” หลินหมิงพูดไม่ออก เขายังไปไม่ถึงแม้กระทั่งขั้นควบแน่นชีพจร แล้วต้องใช้เวลานานเท่าใดกว่าจะไปถึงขีดจำกัดของขอบเขตเซียน? แต่เรื่องนี้ก็ไม่น่าแปลกใจนัก เพราะเลือดจากเกล็ดอาถรรพ์นี้มาจากสายเลือดของมังกรแท้ แม้จะเป็นเพียงหยดเล็กๆ แต่เขาก็ยังไม่มีความสามารถที่จะสยบมันได้ หากจะโทษใคร ก็คงต้องโทษตัวเองที่ระดับการบ่มเพาะยังต่ำเกินไป เหยียนโม่มองเห็นความผิดหวังบนใบหน้าของหลินหมิง หลังจากได้รับพลังอันยิ่งใหญ่มาแล้วกลับได้รับแจ้งว่ายังใช้ไม่ได้ ความผิดหวังถือเป็นวิสัยปกติของมนุษย์ เหยียนโม่กล่าว “การบ่มเพาะในเส้นทางศิลปะการต่อสู้ต้องเป็นไปตามลำดับขั้น ตอนนี้เจ้ามีทั้งพลังและร่างกายที่แข็งแกร่ง อัจฉริยะมากมายยังไม่กล้าแม้แต่จะ –” ขณะที่เหยียนโม่กำลังกล่าวให้กำลังใจ เขาหยุดพูดลงกะทันหัน เกิดการเปลี่ยนแปลงกะทันหันขึ้นกับเลือดจากเกล็ดอาถรรพ์ภายในร่างกายของหลินหมิง! เมื่อเลือดจากเกล็ดอาถรรพ์เข้าใกล้หัวใจของหลินหมิง มันก็ตอบสนองราวกับว่าเพิ่งเผชิญกับสิ่งที่เลวร้ายที่สุดในโลก มันหยุดนิ่งลงทันที และแสดงความหวาดกลัวอย่างสุดซึ้งออกมา มันไม่พุ่งกระแทกไปทั่วอีกต่อไป มันเพียงต้องการหนีออกไปจากหัวใจของหลินหมิงให้เร็วที่สุด ทว่าพลังมิติที่เหยียนโม่ใช้กลับค่อยๆ บีบให้เลือดจากเกล็ดอาถรรพ์เข้าใกล้หัวใจของหลินหมิงมากขึ้น เลือดจากเกล็ดอาถรรพ์เริ่มวิตกกังวลและพยายามต่อต้านพลังอันไม่อาจหลีกเลี่ยงนี้ด้วยสุดกำลัง แต่ถึงอย่างไรมันก็เป็นเพียงหยดเลือด แม้จะเป็นสายเลือดของมังกรแท้ แต่ก็ไม่อาจต้านทานพลังของเหยียนโม่ได้ ขณะที่มันเคลื่อนเข้าใกล้หัวใจของหลินหมิง จิตวิญญาณของเลือดจากเกล็ดอาถรรพ์ก็เริ่มสั่นสะท้านด้วยความหวาดกลัวอย่างขีดสุด หลินหมิงติดตามเส้นทางของเลือดจากเกล็ดอาถรรพ์ด้วยพลังจิต เขาได้รับรู้ถึงความหวาดกลัวของมันและรู้สึกแปลกใจเล็กน้อย เพราะอย่างไรเสียเลือดจากเกล็ดอาถรรพ์นี้ก็มีต้นกำเนิดจากสายเลือดมังกรแท้ แม้พลังจะจำกัด แต่มันก็ควรมีความหยิ่งผยองดั่งมังกรแท้ แล้วเหตุใดมันจึงหวาดกลัวขนาดนี้...? นี่มัน...