Chapter 173 – ระดับสวรรค์ขั้นต่ำ นาอีมองเห็นความลำบากใจของหลินหมิงที่นางหยิบยื่นให้ ตั้งแต่ต้นมา มันเป็นเรื่องเพ้อฝันที่จะคิดว่าหลินหมิงจะสามารถเอาชนะชีกูดาได้ ความแตกต่างระหว่างผู้ฝึกตนระดับหล่อหลอมกระดูกกับระดับควบแน่นชีพจรนั้นมีมากเกินไป ไม่ต้องพูดถึงว่าชีกูดายังเป็นผู้ฝึกตนกึ่งก้าวเข้าสู่ระดับโฮ่วเทียนอีกด้วย ในสายตาของนาง ขีดจำกัดความแข็งแกร่งของหลินหมิงควรจะอยู่ที่ระดับหล่อหลอมกระดูก ความแตกต่างเมื่อเทียบกับผู้ฝึกตนระดับควบแน่นชีพจรช่วงต้นนั้นห่างชั้นกันเหลือเกิน นางกล่าวว่า "ฉันไม่ได้ขอให้คุณไปฆ่าเขาตอนนี้ ฉันรอได้อีกสามหรือห้าปีค่ะ" สำหรับนาอีแล้ว การที่หลินหมิงจะสามารถเอาชนะชีกูดาได้ภายในสามถึงห้าปีก็ถือเป็นปาฏิหาริย์จากสวรรค์แล้ว หลินหมิงมีอายุเพียง 15 ปีเท่านั้น หากเขาสามารถบรรลุพลังเทียบเท่าผู้ฝึกตนกึ่งก้าวสู่ระดับโฮ่วเทียนได้เมื่ออายุ 20 ปี นั่นก็ถือเป็นการสร้างสถิติใหม่ในรอบหลายศตวรรษของแดนเถื่อนใต้แล้ว! หลินหมิงไม่ได้อธิบายความคิดของเขา เขาเพียงบอกนาอีว่า "ก่อนจะตัดสินใจอะไร รอให้ผมออกมาจากหอคอยพ่อมดแล้วค่อยมาวางแผนกันใหม่เถอะ" หลินหมิงไม่รู้ว่าเขาจะได้รับมรดกจากหอคอยพ่อมดมากน้อยเพียงใด หรือความแข็งแกร่งของเขาจะเพิ่มขึ้นมากแค่ไหน จึงไม่มีประโยชน์ที่จะให้คำมั่นสัญญาใดๆ ในตอนนี้ "ส่งกุญแจพ่อมดมาให้ผม" หลินหมิงกล่าว เขาคว้าจี้ห้อยคอมาไว้ในมือ กระชับหอกหนักนิลกาฬในมือแน่น ก่อนจะก้าวตรงไปยังหอคอยพ่อมด ช่วงเวลาที่ดีที่สุดในการเข้าหอคอยพ่อมดคืออายุ 16 ปี หลินหมิงเหลืออีกเพียง 2 เดือนก็จะครบ 16 ปีเต็ม ตอนนี้จึงเป็นเวลาที่เหมาะสมที่สุดสำหรับเขาในการเข้าร่วมบททดสอบที่นี่ หอคอยพ่อมดมีความสูงหลายร้อยฟุตและเปล่งแสงสีหยกขาวนวลออกมาทั่วทั้งองค์ ที่ยอดหอคอยมีทรงกลมสีน้ำเงินมหาสมุทรขนาดใหญ่ที่ส่งแสงสีฟ้าพราวตาออกมา ทรงกลมนี้มีลวดลายเป็นรูปดวงตา คล้ายกับจี้ที่หลินหมิงถืออยู่ในมือ ประตูหอคอยเป็นทรงโค้ง โดยมีรูปปั้นสูงสิบฟุตตั้งอยู่ทั้งสองด้าน รูปปั้นเหล่านั้นคือสัตว์อสูรในตำนานโบราณ ภายในประตูเป็นสีขาวโพลนกว้างขวางสุดลูกหูลูกตา เป็นไปไม่ได้เลยที่จะมองเห็นข้างในได้อย่างชัดเจน เมื่อหลินหมิงเข้าใกล้หอคอยพ่อมด เขาสัมผัสได้ถึงพลังงานต้นกำเนิดแห่งฟ้าดินที่บริสุทธิ์และหนาแน่นอย่างหาที่เปรียบไม่ได้ พลังงานต้นกำเนิดแห่งฟ้าดินคือรากฐานของการฝึกตนทุกแขนง สิ่งที่เรียกว่าลมปราณแท้จริงก็คือการเปลี่ยนพลังงานต้นกำเนิดแห่งฟ้าดินให้เป็นพลังงานของตนเอง แม้แต่ศิลาลมปราณก็เกิดจากการควบแน่นของพลังงานต้นกำเนิดแห่งฟ้าดิน ไม่ว่าจะเป็นระดับปรับแต่งร่างกาย ระดับโฮ่วเทียน หรือแม้แต่ระดับเซียนเทียน การฝึกตนของผู้ฝึกยุทธ์ย่อมมีจุดกำเนิดมาจากพลังงานต้นกำเนิดแห่งฟ้าดินเสมอ "ช่างเป็นพลังงานต้นกำเนิดแห่งฟ้าดินที่หนาแน่นจริงๆ หากข้าได้ฝึกฝนที่นี่ คงได้ผลลัพธ์เป็นสองเท่าโดยออกแรงเพียงครึ่งเดียว" ขณะที่หลินหมิงดูดซับพลังงานรอบกายอย่างตะกละตะกลาม เขาก็ก้าวเท้าเข้าไปในหอคอยพ่อมด ฉากรอบตัวเปลี่ยนไปในพริบตา หลินหมิงมาอยู่ในพื้นที่ว่างเปล่าสีดำสนิท พื้นด้านล่างของเขาคือแท่นหยกแข็งขนาดใหญ่ และเมื่อเขามองขึ้นไป เขากลับเห็นดวงดาวส่องประกายสว่างไสวอยู่เบื้องบน แสงดาวจางๆ ร่วงหล่นลงมาจากฟ้าสู่พื้นหยกราวกับเส้นไหมสีเงิน โลกมายาภายในหอคอยนั้นงดงามอย่างยิ่ง ทว่าพลังงานต้นกำเนิดแห่งฟ้าดินภายในหอคอยกลับเบาบางกว่ามาก มันพอๆ กับพื้นที่ภายนอกดินแดนศักดิ์สิทธิ์พ่อมด "พลังงานต้นกำเนิดแห่งฟ้าดินข้างในหอคอยกลับน้อยกว่างั้นหรือ?" หลินหมิงรู้สึกไม่เข้าใจเล็กน้อย เขาคาดว่าพลังงานข้างในนี้จะหนาแน่นกว่าภายนอกเสียอีก "ภายในหอคอยพ่อมดก็คล้ายกับหอคอยเจ็ดสมบัติวิจิตรอยู่บ้าง" หลินหมิงจำได้ว่าเขาเคยเจอฉากแบบนี้เช่นกันตอนที่เข้าหอคอยเจ็ดสมบัติวิจิตรครั้งแรก เขายังจำได้ว่านับตั้งแต่เข้าร่วมการทดสอบเข้าสำนักเจ็ดลี้ลับจนถึงตอนนี้ เวลาผ่านไปเพียง 4 เดือนเท่านั้น ในเวลาไม่ถึงครึ่งปี หลินหมิงได้เปลี่ยนผ่านครั้งใหญ่จนน่าตกใจ จากเด็กหนุ่มในระดับฝึกฝนเนื้อหนังช่วงต้น มาถึงตอนนี้ที่ความแข็งแกร่งของเขาเทียบเท่ากับผู้ฝึกตนระดับควบแน่นชีพจรช่วงต้น หลินหมิงไม่กล้าพูดว่าเขาแข็งแกร่งที่สุดในบรรดาคนรุ่นเดียวกัน แต่หากวัดกันที่ความก้าวหน้า เขาถือว่าเร็วที่สุดในทวีปสกายสปิลแล้ว! "ดูเหมือนสิ่งที่เรียกว่าเจตจำนงของพ่อมดคือการวัดว่าใครจะไปได้ไกลแค่ไหนในหอคอยพ่อมด ข้าสงสัยว่าเด็กวัย 15 ปีที่มีพลังระดับควบแน่นชีพจรช่วงต้นจะไปได้ไกลแค่ไหนในหอคอยวิจิตรตอนนี้" หอคอยเจ็ดสมบัติวิจิตรนั้นแตกต่างจากค่ายกลหมื่นสังหาร ในค่ายกลหมื่นสังหารความแข็งแกร่งของศัตรูไม่เปลี่ยนแปลง แต่ในหอคอยเจ็ดสมบัติวิจิตร ความแข็งแกร่งของศัตรูจะถูกกำหนดตามอายุ ยิ่งอายุมาก ศัตรูก็ยิ่งแข็งแกร่ง ดังนั้น ในหอคอยเจ็ดสมบัติวิจิตร จึงวัดกันที่พรสวรรค์เพียงอย่างเดียว! ตอนแรก ผู้อาวุโสผู้รับผิดชอบการทดสอบหอคอยเจ็ดสมบัติวิจิตรเคยกล่าวว่า หากต้องการผ่านการคัดเลือก ขอเพียงผ่านชั้นที่หนึ่งให้ได้ก็พอ ชั้นที่สองถือว่าดี ชั้นที่สามถือว่ายอดเยี่ยม ชั้นที่สี่คืออัจฉริยะ และชั้นที่ห้านั้น... มันเป็นไปไม่ได้! ผู้อาวุโสพูดเช่นนั้นเพราะเขารู้ระดับความแข็งแกร่งของผู้เข้าทดสอบดี ตลอดหลายทศวรรษที่ผ่านมาของสำนักเจ็ดลี้ลับ มีเพียงฉินซิงเสวียนคนเดียวที่ผ่านชั้นที่ห้าได้ หลินหมิงเกือบจะไปถึงชั้นที่ห้า แต่เขาก็ยังไม่สามารถผ่านมันไปได้ เมื่อนึกถึงอดีต หัวใจของหลินหมิงก็เต็มไปด้วยความปรารถนาและจิตวิญญาณการต่อสู้ที่ลุกโชน ตอนนี้เขาอยากเห็นว่าพรสวรรค์ของเขาจะสูงส่งเพียงใด! "อาวุธ หอก! ยาวเก้าฟุตเก้านิ้ว หนัก 1,200 จิน สร้างจากเงินอ่อนหนักลึกล้ำ!" เมื่อหลินหมิงแบมือออก หอกยาวสีเงินก็ร่วงลงมาในกำมือ แม้รูปลักษณ์จะเหมือนกับหอกหนักนิลกาฬทุกประการ แต่หอกเล่มนี้เป็นสมบัติคุณภาพต่ำกว่า ซึ่งเขาจะสามารถถ่ายลมปราณแท้จริงเข้าไปได้พอดี หอคอยพ่อมดเป็นการทดสอบพรสวรรค์ของผู้ฝึกยุทธ์ สิ่งต่างๆ อย่างอาวุธสมบัติ เกราะสมบัติ หรืออิทธิพลใดๆ จากภายนอกจะถูกตัดทอนให้เหลือน้อยที่สุด ซึ่งไม่เหมือนกับค่ายกลหมื่นสังหาร ในขณะนั้น ร่างเงาก็เริ่มก่อตัวขึ้นเบื้องหน้าหลินหมิงและชัดเจนขึ้นเรื่อยๆ ร่างนี้คือผู้ฝึกตนในชุดดำถือดาบ ระดับการฝึกตนอยู่ที่ระดับปรับแต่งร่างกายขั้นที่สองจุดสูงสุด หลินหมิงจำได้ว่าตอนที่เขาบุกหอคอยเจ็ดสมบัติวิจิตร ศัตรูคนแรกที่เขาเจอคือระดับปรับแต่งร่างกายขั้นที่สองช่วงต้น แต่ตอนนี้ศัตรูแข็งแกร่งกว่าเดิมมาก เห็นได้ชัดว่าเป็นเพราะเขาอายุมากขึ้น ผู้ฝึกตนชุดดำพุ่งเข้าใส่หลินหมิง หลินหมิงไม่ได้แม้แต่จะใช้หอก เขาเพียงปล่อยหมัดออกไป เส้นใยลมปราณแท้จริงที่สั่นสะเทือนกว่า 100 เส้นพุ่งออกจากกำปั้นและแทรกซึมเข้าไปในร่างกายของศัตรูราวกับงูพิษ ผู้ฝึกตนผู้นั้นทรุดลงกับพื้นเพียงแค่เสียง 'ปุ' เบาๆ แล้วดับดิ้น สำหรับหลินหมิงในตอนนี้ ผู้ฝึกตนระดับปรับแต่งร่างกายขั้นที่สองจุดสูงสุดนั้นช่างน่าขบขันนัก ตามความเป็นจริงแล้ว สำหรับเด็กอายุ 15 หรือ 16 ปี การมีระดับการฝึกตนถึงขั้นที่สองจุดสูงสุดก็ถือว่าดีมากแล้ว ตัวอย่างเช่น นาสุยและนาอีที่บรรลุระดับฝึกฝนอวัยวะภายในตอนอายุ 15 ปี ก็ถือว่าเป็นผู้มีพรสวรรค์ที่หาได้ยากแล้ว ฉินซิงเสวียนที่บรรลุระดับหล่อหลอมกระดูกตอนอายุ 15 ปี ถือเป็นอัจฉริยะสัตว์ประหลาด ส่วนหลินหมิงที่บรรลุระดับดัดแปลงกล้ามเนื้อตั้งแต่อายุ 15 ปี แถมยังมีพลังต่อสู้จริงเทียบเท่าระดับควบแน่นชีพจรนั้น... มันช่างน่าสะพรึงกลัวเกินคำบรรยาย! ด่านแรกนั้นง่ายเกินไป หลินหมิงยกเท้าเตรียมจะเข้าสู่ชั้นที่สอง แต่ในขณะนั้นเขารู้สึกได้ว่าผู้ฝึกตนที่เขาเพิ่งสังหารไปได้แตกสลายกลายเป็นพลังงานที่มองไม่เห็นแล้วไหลเข้าสู่ร่างกาย พลังงานนี้ให้ความรู้สึกสดชื่นราวกับสายฝนในฤดูใบไม้ผลิ มันคอยบำรุงแขนขาและกระดูกของเขา พร้อมทั้งแผ่ซ่านไปทั่วเลือดเนื้อและอวัยวะภายในลึกเข้าไป แม้แต่เส้นชีพจรที่ยังไม่เปิดออกก็ดูเหมือนจะผ่อนคลายลงบ้าง "หืม?" จิตใจของหลินหมิงไหววูบ "นี่คือพลังของพ่อมดอย่างนั้นหรือ? ข้าเข้าใจแล้ว! พลังของพ่อมดคือพลังงานต้นกำเนิดแห่งฟ้าดินที่บริสุทธิ์และควบแน่นอย่างถึงที่สุด เหตุผลที่พลังงานในหอคอยพ่อมดเบาบางเพราะมันถูกควบแน่นอยู่ในร่างเงาเหล่านี้นี่เอง! ยิ่งข้าฆ่าเงาพวกนี้มากเท่าไหร่ ข้าก็ยิ่งดูดซับพลังงานบริสุทธิ์ได้มากขึ้นเท่านั้น! นี่มันวิเศษเกินไปแล้ว!" ขณะที่หลินหมิงโคจรลมปราณแท้จริง เขาก็พบด้วยความประหลาดใจว่าพลังงานต้นกำเนิดแห่งฟ้าดินช่วยให้ระดับดัดแปลงกล้ามเนื้อของเขามั่นคงยิ่งขึ้น เขารู้สึกแผ่วๆ ว่ากำลังก้าวหน้าอย่างยิ่งใหญ่สู่สภาวะความสำเร็จขั้นสูงของระดับดัดแปลงกล้ามเนื้อ หลินหมิงปีติยินดีเป็นอย่างยิ่ง หอคอยพ่อมดทั้ง 72 แห่งที่ผู้อาวุโสผู้ยิ่งใหญ่นี้สร้างขึ้นนั้นช่างมหัศจรรย์นัก ผู้อาวุโสท่านนี้ต้องสุดยอดมากที่สามารถประดิษฐ์วิธีให้ผู้คนได้รับพลังงานต้นกำเนิดแห่งฟ้าดินเช่นนี้ หอคอยพ่อมดทั้งหมดนี้คงเป็นค่ายกลยักษ์ที่รวบรวมพลังงานต้นกำเนิดแห่งฟ้าดินเอาไว้ อย่างไรก็ตาม ลมปราณแท้จริงที่ควบแน่นได้ที่นี่มีจำกัด ไม่แปลกใจเลยที่ทำไมแม่มดที่ถูกเลือกเท่านั้นถึงจะเข้าหอคอยพ่อมดมาสืบทอดพลังข้างในนี้ได้ หลินหมิงก้าวเท้าเข้าสู่ชั้นที่สองของหอคอยพ่อมด ศัตรูที่นี่คือผู้ฝึกตนชุดดำระดับปรับแต่งร่างกายขั้นที่สาม ในแง่ของระดับการฝึกตน นี่ถือเป็นมาตรฐานของอัจฉริยะวัย 15 ปี เมื่อครั้งที่หวังเยี่ยนเฟิงเข้าร่วมการทดสอบเข้าสำนักเจ็ดลี้ลับ เขาก็อยู่ในระดับปรับแต่งร่างกายขั้นที่สามช่วงต้นเช่นกัน ทันทีที่ผู้ฝึกตนชุดดำปรากฏตัว หลินหมิงดีดนิ้วเส้นใยลมปราณแท้จริงสั่นสะเทือน 800 เส้นก็พุ่งเข้าใส่ร่างกายศัตรู ทำลายอวัยวะภายในจนแหลกละเอียดทันที! ในชั้นแรกๆ ของหอคอยพ่อมด หลินหมิงไม่อยากเสียพลังโดยไม่จำเป็น เพราะตั้งแต่ชั้นที่สี่เป็นต้นไป ความยากของหอคอยพ่อมดจะเพิ่มสูงขึ้นอย่างรวดเร็ว หลินหมิงดูดซับพลังงานต้นกำเนิดแห่งฟ้าดินอีกครั้ง ลมปราณแท้จริงของเขาก็หนาแน่นขึ้นอีกระดับ หลินหมิงไม่อาจหยุดยั้งได้ ในชั้นที่สามของหอคอยพ่อมด มีผู้ฝึกตนชุดดำระดับฝึกฝนอวัยวะภายในขั้นสูงสุดสองคนปรากฏตัวขึ้น หลินหมิงสะบัดหอกเงินและระเบิดทักษะ 'พญาปักษาทลายเวหา' เขาปรากฏตัวเบื้องหน้าผู้ฝึกตนชุดดำทั้งสองในพริบตา และก่อนที่พวกเขาจะทันตอบสนอง เขาก็แทงหอกสังหารทั้งคู่จนตายสนิท! ขณะดูดซับพลังงานของทั้งสอง หลินหมิงรู้สึกว่าลมปราณแท้จริงในร่างมาถึงจุดจำกัดแล้ว หากเพิ่มขึ้นอีกเพียงนิด เขาก็จะสามารถทะลวงสู่สภาวะความสำเร็จขั้นสูงของระดับดัดแปลงกล้ามเนื้อได้ หลินหมิงครุ่นคิด "พลังของพ่อมดภายในหอคอยนี้ช่างแข็งแกร่งจริงๆ เป็นเพราะระดับการฝึกตนของข้าสูงเกินไปและลมปราณแท้จริงข้าหนาแน่นเกินไปต่างหาก หากระดับข้าอยู่ที่ฝึกฝนอวัยวะภายใน ป่านนี้คงทะลวงระดับไปแล้วหลังจากผ่านชั้นที่สาม" ในวินาทีนั้น พื้นที่เบื้องหน้าหลินหมิงก็เริ่มสั่นไหว ทรงกลมสีแดงเลือดปรากฏขึ้นจากความว่างเปล่า ทรงกลมนี้มีเส้นผ่านศูนย์กลางหนึ่งฟุต และเต็มไปด้วยลวดลายซับซ้อน บนพื้นผิวที่หันมาทางหลินหมิง เขามองเห็นรอยบุ๋มวงกลมที่รับกับกุญแจพ่อมดพอดี นาอีเคยกล่าวว่าต้องมีกุญแจพ่อมดเท่านั้นถึงจะเปิดชั้นที่สี่ได้ มิฉะนั้นก็จะถูกจำกัดให้อยู่ได้แค่สามชั้นแรกเท่านั้น หลินหมิงหยิบกุญแจพ่อมดออกจากแหวนมิติ และวางมันลงในรอยบุ๋มอย่างระมัดระวัง ในวินาทีนั้น กุญแจราวกับละลายหลอมรวมไปกับทรงกลม แล้วลูกบอลสีเลือดก็เริ่มเปล่งแสงสีแดงฉาน ใกล้ใบหูของหลินหมิง เขาได้ยินเสียงร่ายคาถาชุดหนึ่ง คาถานี้เป็นชุดเดียวกับที่นาอีใช้สวดก่อนหน้านี้ "หืม? คาถานี้..." หัวใจของหลินหมิงสั่นสะเทือนราวกับเกิดแผ่นดินไหวภายใน เมื่อตอนที่นาอีเปิดค่ายกลส่งตัวของดินแดนศักดิ์สิทธิ์พ่อมดและเปิดประตูหอคอย นางก็ได้ร่ายคาถาที่คล้ายกันนี้ แต่เพราะคำพูดของนาอีค่อนข้างคลุมเครือและพึมพำ หลินหมิงจึงไม่ได้ใส่ใจนัก คิดว่าเป็นเพียงคำสวดที่สืบทอดกันมาตามคำสอนของพ่อมด แต่ตอนนี้เมื่อคาถาดังขึ้นใกล้หูของหลินหมิงอย่างชัดเจน เขาก็สามารถได้ยินทุกพยางค์อย่างแจ่มแจ้ง คาถานี้เป็นภาษาจาก 'แดนเทพ'! หลินหมิงเคยดูดซับดวงจิตของผู้อาวุโสผู้ยิ่งใหญ่จากแดนเทพมาสองคน แม้จะเป็นเพียงเสี้ยวเล็กๆ ของตัวจริง แต่เมื่อรวมกันแล้ว หลินหมิงก็สามารถเข้าใจภาษาของแดนเทพได้โดยรวม ภายในทรงกลม เสียงราบเรียบไร้อารมณ์ดังขึ้น "ประเมินระดับพรสวรรค์: ระดับสวรรค์ขั้นต่ำ เงื่อนไขสำหรับการถ่ายทอดบรรลุผล!" หลินหมิงตกตะลึง แม้แต่พรสวรรค์ก็ยังถูกประเมินตามเกณฑ์ต่างๆ ได้ด้วยหรือ? และเขาก็เป็นผู้มีพรสวรรค์ระดับสวรรค์ขั้นต่ำ! แม้หลินหมิงจะไม่รู้ว่าการเป็นผู้มีพรสวรรค์ระดับสวรรค์ขั้นต่ำหมายความว่าอย่างไร แต่สิ่งที่เขามั่นใจคือภายในอาณาจักรฟอร์จูน แดนเถื่อนใต้ หรือแม้แต่พื้นที่ 200,000 ไมล์ที่ปกครองโดยสำนักเจ็ดลี้ลับ มีคนวัยเดียวกันไม่กี่คนที่จะมีความแข็งแกร่งเหนือไปกว่าเขา! แล้วการที่เขาบรรลุเงื่อนไขสำหรับการถ่ายทอดหมายความว่าอย่างไรกันแน่? ค่ายกลส่งตัวจะส่งเขาไปที่ใดกัน?