Chapter 175 – อสุรกายหิวโหย ในขณะที่ปลายทวนพุ่งผ่านเหล่าปีศาจโลหิต พวกมันก็แตกกระจายราวกับถุงเลือดที่ถูกทุบจนแตก เพียงการกวาดทวนครั้งเดียว ปีศาจโลหิต 3 หรือ 4 ตัวก็ถูกทำลายลงด้วยแรงสั่นสะเทือน ในเวลาเพียงไม่นานเท่าการเผาไหม้ของธูปก้านเดียว ปีศาจโลหิตเกือบ 100 ตัวก็ถูกอดัมกำจัดจนสิ้นซากด้วยฝีมือของหลินหมิง! ทว่าในขณะนั้น ไม่ห่างออกไปนัก กลุ่มหมอกโลหิตขนาดมหึมาเริ่มก่อตัวขึ้นเป็นปีศาจโลหิตที่มีขนาดใหญ่กว่าปกติถึงสองเท่า ปีศาจโลหิตตนนี้แตกต่างออกไป เราสามารถมองเห็นโครงหน้าของมันได้อย่างชัดเจน และดูเหมือนมันจะมีความเฉลียวฉลาดล้ำลึก เห็นได้ชัดว่าปีศาจโลหิตตนนี้มีความน่าเกรงขามที่สุดในบรรดาทั้งหมด เมื่อหลินหมิงเห็นปีศาจโลหิตตนสุดท้ายนี้ มุมปากของเขาก็ยกขึ้นเป็นรอยยิ้มดุดัน เขากระทืบเท้าลงบนพื้นแล้วพุ่งตัวออกไปราวกับสายฟ้าแลบ ในชั่วพริบตาระยะห่างหลายสิบฟุตระหว่างเขากับมันก็ถูกย่นย่อลงจนเหลือศูนย์ โมเมนตัมที่สั่งสมมาของหลินหมิงระเบิดออกมาดุจภูเขาไฟ! มังกรทลายสมุทร! เปรี้ยง! ทวนของหลินหมิงพุ่งทะลุร่างของปีศาจโลหิตตนนั้น เส้นใยลมปราณแท้จริงที่สั่นสะเทือนกว่า 5,000 สายพุ่งเข้าสู่ร่างของมันและระเบิดออกกลายเป็นหมอกเลือดในทันที กระแสพลังโลหิตไหลเข้าสู่ร่างของหลินหมิง ปีศาจโลหิตตนนี้มีค่าแทบไม่ต่างจากเห็ดหลินจือโลหิตอายุ 500 ปี โดยรวมแล้ว หลินหมิงได้สังหารปีศาจโลหิตธรรมดาไป 99 ตนและหัวหน้าปีศาจโลหิตอีกหนึ่งตน ซึ่งเทียบเท่ากับการดูดซับเห็ดหลินจือโลหิตอายุ 500 ปีมากกว่าหนึ่งโหล! พลังชีวิตจำนวนมหาศาลไหลวนอยู่ภายในร่างของหลินหมิง มีเพียงครึ่งหนึ่งเท่านั้นที่เขาไม่สามารถดูดซับได้ในตอนนี้ หากก่อนหน้านี้พลังชีวิตของหลินหมิงเปรียบเสมือนเตาหลอมที่ลุกโชน ตอนนี้พลังชีวิตของเขาก็เปรียบดั่งจรวดที่กำลังพุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าสีครามอันลึกล้ำ! “ยอดเยี่ยม!” หลินหมิงพ่นลมหายใจยาวออกมา เขารู้สึกราวกับว่าร่างกายเต็มเปี่ยมไปด้วยพลัง แม้เขาจะเพิ่งผ่านการต่อสู้อันดุเดือดมา แต่สภาวะของเขาในตอนนี้กลับดีกว่าเดิมมาก! “ยังมีพลังโลหิตอีกมากในร่างที่ยังไม่ได้ดูดซับ แต่ถึงอย่างนั้น พลังชีวิตของข้าก็เพิ่มขึ้นมาก ข้าสามารถสู้ได้ทั้งวันโดยไม่รู้สึกเหน็ดเหนื่อยเลย!” หลินหมิงพลันนึกถึงบางอย่าง เขาหยิบหอกทวนหนักอ่อนช้อยออกมาแล้วกรีดลงบนมือตนเองจนเป็นแผลลึก จากนั้นเหตุการณ์ที่ไม่อาจจินตนาการได้ก็เกิดขึ้น บาดแผลนั้นสมานตัวด้วยความเร็วที่ตาเปล่ามองเห็นได้ และไม่นานมันก็ฟื้นฟูสภาพจนกลับมาสมบูรณ์ดังเดิม! เมื่อเห็นดังนั้น หลินหมิงก็ตะลึงงัน แม้เขาจะรู้ว่าพลังแห่งโลหิตสามารถช่วยเพิ่มขีดความสามารถในการฟื้นฟูของร่างกายได้ แต่เขาก็ไม่คาดคิดว่ามันจะมาถึงระดับนี้ ด้วยความสามารถในการฟื้นฟูที่ผิดปกตินี้ เขาไม่จำเป็นต้องกลัวการบาดเจ็บในสนามรบอีกต่อไป หากในอนาคตเขาสามารถหาวัสดุหายากมาเสริมพลังชีวิตของเขาได้อีก บางทีเขาอาจจะบรรลุถึงระดับตำนานที่สามารถงอกแขนขาที่ขาดหายไปใหม่ หรือแม้แต่กำเนิดใหม่จากหยดเลือดเพียงหยดเดียว! “การทดสอบแห่งนรกสิ้นสุดลง การทดสอบที่สอง อสุรกายหิวโหย!” เสียงที่นิ่งเฉยและเย็นชานั่นดังขึ้นในหูของหลินหมิงอีกครั้ง ทันใดนั้น สภาพแวดล้อมรอบตัวเขาก็เริ่มเปลี่ยนไป ทะเลเลือดและท้องฟ้าสีแดงเริ่มแปรเปลี่ยนเป็นโลกที่มืดมิดและหดหู่ เมื่อมองขึ้นไป เขาเห็นท้องฟ้าเป็นสีเหลืองซีดราวกับน้ำโคลน และมีอีกาดำนับไม่ถ้วนบินว่อนอยู่ทุกหนทุกแห่ง จำนวนขนสีดำมหาศาลบนท้องฟ้าบดบังแสงอาทิตย์จนหมดสิ้น แม่น้ำสายหนึ่งพุ่งขึ้นมาจากพื้นดิน น้ำสีเหลืองอมเขียวของแม่น้ำม้วนตัวเป็นคลื่นลูกแล้วลูกเล่าไม่หยุดหย่อน กลิ่นอายแห่งความตายที่ไร้ขอบเขตพัดผ่านไปในอากาศ ริมฝั่งแม่น้ำมีแผ่นศิลาสีดำสนิทตั้งอยู่ บนนั้นสลักอักษรขนาดใหญ่ไว้สองตัว — ‘หวงเฉวียน’! “อสุรกายหิวโหย! ข้าเข้าใจแล้ว มันก็เหมือนกับที่นาอี้บอก หอคอยจอมขมังเวทย์ถูกแบ่งออกเป็นเจ็ดชั้น; นรก, อสุรกายหิวโหย, สัตว์เดรัจฉาน, ทาสเวทย์, มนุษย์ปุถุชน, ทูตสวรรค์ และวจนะแห่งจอมขมังเวทย์ ข้าคิดว่าชื่อเหล่านี้เป็นเพียงเพราะศาสนาและความเชื่อของคนในดินแดนรกร้างทางใต้เสียอีก ข้าไม่นึกเลยว่ามันจะเป็นเรื่องจริง! แต่การทดสอบทั้งเจ็ดนี้ไม่ได้มีอยู่จริงในหอคอยจอมขมังเวทย์ แต่กลับอยู่ในบททดสอบความเป็นความตาย! เพียงแต่มดปลวกทั่วไปไม่มีโอกาสได้เห็นมันเท่านั้น” จากนั้น คลื่นของแม่น้ำหวงเฉวียนก็เริ่มปั่นป่วนอย่างรุนแรง และมีกระแสน้ำวนขนาดใหญ่ปรากฏขึ้น อสุรกายหิวโหยเริ่มพุ่งออกมาจากสายน้ำสีเหลืองอมเขียว พร้อมส่งเสียงโหยหวนอย่างน่าสยดสยองขณะพุ่งเข้าใส่หลินหมิง! ……………………………… ภายนอกหอคอยจอมขมังเวทย์ นาอี้และนาสุ่ยกำลังรอคอยอย่างเงียบเชียบ นาสุ่ยกล่าวว่า “ท่านพี่ ท่านไม่สามารถเข้าไปในหอคอยจอมขมังเวทย์พร้อมกับพี่ชายคนนั้นแล้วผ่านบททดสอบของจอมขมังเวทย์ได้หรือ?” นาอี้กล่าวว่า “พลังของจอมขมังเวทย์ภายในหอคอยมีจำกัด ผลลัพธ์จะไม่ดีเท่าที่ควรหากมีคนสองคนเข้าไปในเวลาเดียวกัน ไม่เพียงเท่านั้น ด้วยความแข็งแกร่งของข้าในตอนนี้ ข้าคงไปได้ไกลที่สุดแค่ชั้นที่สี่เท่านั้น...” นาอี้เพิ่งจะมีอายุครบ 15 ปี ยังเร็วเกินไปที่นางจะเข้ารับการทดสอบของหอคอยจอมขมังเวทย์ นาอี้มีความทะเยอทะยานของนางเอง นางต้องการไปถึงชั้นที่ห้า หรือแม้แต่ชั้นที่หกของหอคอยจอมขมังเวทย์ เพื่อได้รับการยอมรับจากจอมขมังเวทย์และฟื้นฟูเผ่านาของนาง! นับตั้งแต่ก่อตั้งเผ่านามา เป็นเรื่องดีมากแล้วหากจอมขมังเวทย์คนหนึ่งสามารถไปถึงชั้นที่สามหรือสี่ของหอคอยได้ หากพวกเขาผ่านชั้นที่สี่ไปยังชั้นที่ห้าได้ พวกเขาก็คืออัจฉริยะในหมู่ผู้มีความสามารถ หากพวกเขาผ่านชั้นที่ห้าไปยังชั้นที่หกได้ พวกเขาก็คือตำนาน ในประวัติศาสตร์กว่าพันปีของเผ่านา เคยมีเพียงคนเดียวเท่านั้นที่เข้าถึงชั้นที่หกได้! และบุคคลในตำนานผู้นั้นก็คือราชินีจอมขมังเวทย์องค์แรกของเผ่านา ผู้ซึ่งนำพาผู้คนออกเดินทางข้ามแผ่นดิน ขยายอาณาเขต และในที่สุดก็ได้ก่อตั้งเผ่านาขึ้นมา “ท่านพี่ ท่านคิดว่าพี่ชายโม่ตอนนี้อยู่ที่ชั้นไหนแล้ว?” นาสุ่ยถามด้วยความไร้เดียงสา “เขา...” คิ้วของนาอี้ขมวดเข้าหากัน นางมองไปยังหอคอยจอมขมังเวทย์ด้วยสีหน้ากังวลและสับสน ก่อนหน้านี้ นางเห็นหลินหมิงพุ่งผ่านสามชั้นแรกไปด้วยความเร็วเหลือเชื่อจนทำให้นางต้องสูดปากด้วยความตกตะลึง แต่มันก็ไม่ได้เหนือความคาดหมายเสียทีเดียว เพราะความแข็งแกร่งของหลินหมิงอยู่ในระดับสูงสุดของผู้เชี่ยวชาญการหล่อกระดูก ด้วยพลังระดับเขาน่าจะผ่านสามชั้นแรกได้อย่างง่ายดาย แต่ที่แปลกก็คือ หลังจากที่นางเห็นหลินหมิงผ่านสามชั้นแรกไปจากภายนอกหอคอย เขาก็ดูเหมือนจะหายตัวไป นางเฝ้ามองชั้นที่สี่ของหอคอยจอมขมังเวทย์และพบว่าค่ายกลยังไม่เริ่มหมุนเวียนด้วยซ้ำ ซึ่งพิสูจน์ว่าหลินหมิงยังไม่ได้เข้าสู่ชั้นที่สี่ “เกิดอะไรขึ้นกันแน่? ด้วยความแข็งแกร่งของโม่หลิน เป็นไปไม่ได้ที่เขาจะไปไม่ถึงชั้นที่สี่ เขาควรจะผ่านชั้นที่ห้าไปถึงชั้นที่หกได้อย่างง่ายดาย ความคืบหน้าของเขาอย่างน้อยก็น่าจะไม่น้อยไปกว่าราชินีจอมขมังเวทย์องค์แรกของเผ่านา” “โม่หลินอาจจะเกิดอุบัติเหตุอะไรบางอย่างภายในหอคอยจอมขมังเวทย์หรือเปล่า?” เมื่อคิดดังนั้น นาอี้ก็รู้สึกใจคอไม่ดี “แต่... หอคอยจอมขมังเวทย์เป็นเพียงค่ายกลเวทย์ลวงตา ไม่น่าจะมีอุบัติเหตุใดๆ ได้ แม้ว่ามันจะยากเกินไป...” นาอี้อุทานออกมาทันใดเมื่อนึกถึงบางอย่าง ในตำราโบราณของเหล่าจอมขมังเวทย์ เคยมีตำนานเรื่องหนึ่งเล่าขานกันมา... ในตำนานนั้น มีเรื่องเล่าว่าเมื่อนานมาแล้ว จอมขมังเวทย์ได้สร้างอาณาจักรศักดิ์สิทธิ์ขึ้น หอคอยจอมขมังเวทย์คือประตูทางเข้าสู่ดินแดนศักดิ์สิทธิ์นั้น หากใครได้รับเลือกจากจอมขมังเวทย์ พวกเขาจะสามารถเปิดประตูสู่ดินแดนศักดิ์สิทธิ์ และเมื่อพวกเขากลับมาจากดินแดนศักดิ์สิทธิ์นั้น พวกเขาจะเป็นราชาแห่งดินแดนรกร้างทางใต้! ราชาแห่งดินแดนรกร้างทางใต้... นาอี้สูดลมหายใจเข้าลึกๆ หัวใจของนางเต้นระรัวด้วยความตื่นเต้นจนขนลุกไปทั้งตัว ……………… “กระดูกผอมบางเหมือนฟืน ดวงตาลึกโบ๋ รูม่านตาสีเลือด นี่สินะอสุรกายหิวโหยแห่งโลกอสุรกาย” หลินหมิงเฝ้ามองเหล่าอสุรกายหน้าตาน่าเกลียดน่ากลัวที่ซวนเซเข้ามาหาเขา ร่างกายของพวกมันผอมแห้งจนไม่เหลืออะไรนอกจากกองกระดูก แขนขาสั้นและหัวโตผิดสัดส่วน ปากของพวกมันบิดเบี้ยวอ้าออก เผยให้เห็นแถวฟันคมกริบและลิ้นสีแดงยาวที่ห้อยออกมาพร้อมน้ำลายที่หยดลงมาไม่ขาดสาย “ไม่ว่าจะเป็นอสุรกายหิวโหยหรือปีศาจโลหิต ข้าก็จะฆ่าพวกเจ้าให้หมด!” หลินหมิงพุ่งเข้าหาอสุรกายหิวโหยที่อยู่ตัวแรกสุด พร้อมฟาดทวนออกไป! ฉัวะ! ณ จุดนี้ สิ่งที่ไร้เหตุผลได้เกิดขึ้น ทวนของหลินหมิงไม่ถูกสกัดกั้นและพุ่งเข้ากระทบอสุรกายหิวโหยโดยไม่มีการต่อต้าน แต่มันกลับไม่ได้รับบาดเจ็บแม้แต่น้อย มันยังคงพุ่งเข้าใส่หลินหมิงโดยไม่สะทกสะท้าน กรงเล็บตะปบลงมา หลินหมิงเบิกตากว้างและรีบใช้เพลงยิมนาสติกวิหคทองคำทลายเวหา หลบหลีกการโจมตีอันตรายนั้นไปได้ในทันที “ต้านทานการโจมตีทางกายภาพงั้นหรือ?” หลินหมิงเข้าใจได้ทันที อสุรกายหิวโหยเป็นเพียงวิญญาณ ไม่ใช่ตัวตนทางกายภาพที่แท้จริง “ข้าเข้าใจแล้ว ข้าต้องใช้วิชาต่อสู้เพื่อจัดการกับพวกมัน และใช้แรงระเบิดเพื่อสลายวิญญาณของพวกมัน หากวิชาต่อสู้ของผู้ฝึกตนไม่ทรงพลังพอ การทดสอบนี้คงน่ารำคาญจริงๆ” ความจริงแล้ว หลินหมิงเป็นประเภทของผู้ฝึกตนที่ไม่มีวิชาต่อสู้ทรงพลังนัก เพิ่งจะมีเมื่อไม่นานมานี้ที่เขาบังเอิญสร้างวิชาเพลิงอัสนีทำลายล้างขึ้นมา อย่างไรก็ตาม การใช้เพลิงอัสนีทำลายล้างจะสูบพลังลมปราณแท้จริงไปถึง 40% ของที่มีอยู่ มันไม่ใช่สิ่งที่เขาจะใช้ได้อย่างพร่ำเพรื่อ แต่ช่างเถอะ หลินหมิงยังมีพลังปราณแท้จริงที่สำแดงออกมาได้ และเขายังสามารถใช้พลังแห่งสายฟ้าและเปลวไฟได้อีกด้วย หลินหมิงสะบัดทวน พญางูสายฟ้าสีม่วงเริ่มเลื้อยพันลงมาตามด้ามทวนหนักอ่อนช้อย ส่งเสียงเปรี๊ยะๆ ในขณะที่มันผ่านไป สายฟ้าเป็นพลังที่สามารถขับไล่ภูตผีปีศาจได้เสมอ ภูตผีกลัวแสงอาทิตย์ และยิ่งกลัวสายฟ้ามากกว่า หากภูตผีถูกพายุฝนฟ้าคะนอง สายฟ้าฟาดจะสลายวิญญาณอันชั่วร้ายของพวกมันจนไม่เหลือซาก อย่างไรก็ตาม ในตำนานยังมีสุดยอดภูตผีที่มีความแข็งแกร่งเกินจินตนาการซึ่งสามารถทนทานต่อพลังทำลายล้างของสายฟ้าได้ พวกมันจะบินเข้าไปในกลุ่มเมฆพายุและใช้พลังสายฟ้าขัดเกลาสิ่งเจือปนในวิญญาณของตน นี่คือสิ่งที่เรียกว่าทัณฑ์สวรรค์ เมื่อภูตผีผ่านบททดสอบนี้ได้ พวกมันจะสามารถสร้างพลังหยางบริสุทธิ์จากภายใน และสร้างร่างหยางบริสุทธิ์ที่ไม่ต่างจากมนุษย์ที่มีชีวิต แน่นอนว่าอสุรกายหิวโหยที่อยู่ตรงหน้าหลินหมิงยังห่างไกลจากระดับนั้นมาก ฉี่! งูสายฟ้าพ่นสายฟ้าฟาดเข้าใส่อสุรกายหิวโหยตัวหนึ่ง ในชั่วพริบตานั้น จิตวิญญาณของมันก็สลายไปกับสายลม! กระแสพลังวิญญาณอันบริสุทธิ์ไหลเข้าสู่ร่างของหลินหมิง ในวินาทีต่อมา เขารู้สึกว่าพลังวิญญาณของเขาได้เติบโตขึ้น “หืม? เสริมสร้างพลังวิญญาณ?” หลินหมิงตะลึงไปชั่วขณะ ก่อนจะยินดีปรีดา ก่อนจะถึงระดับเซียนเทียน มันยากเหลือเกินที่คนคนหนึ่งจะบ่มเพาะพลังวิญญาณ หลินหมิงทำได้เพียงพึ่งพา ‘เคล็ดวิชาจิตสะกดฟ้า’ และวาดอักขระเพื่อเพิ่มพลังวิญญาณของตนเองเท่านั้น แต่ความก้าวหน้าก็เป็นไปอย่างเชื่องช้า แม้ว่าพลังวิญญาณในปัจจุบันของหลินหมิงจะแข็งแกร่งกว่าผู้ฝึกตนในระดับเดียวกันมาก แต่ก็ยังยากที่จะใช้พลังวิญญาณอันน้อยนิดนั้นวาดสัญลักษณ์อักขระหลอมกาย นั่นคือเหตุผลว่าทำไมเขาถึงทำได้เพียงหวุดหวิด และทำไมทุกครั้งหลังวาดสัญลักษณ์อักขระหลอมกาย เขาถึงต้องหลับใหลไปจากการใช้พลังวิญญาณเกินขีดจำกัด “ข้าไม่นึกเลยว่าพลังของอสุรกายหิวโหยจะช่วยเสริมพลังวิญญาณได้ มันหายากจริงๆ” สำหรับปรมาจารย์อักขระ พลังวิญญาณมีความสำคัญสูงสุด ยิ่งไปกว่านั้น เมื่อถึงระดับเซียนเทียน เขายังต้องบ่มเพาะวิญญาณอีกด้วย หากเขาสามารถสร้างรากฐานที่มั่นคงได้ตั้งแต่เนิ่นๆ สำหรับเมื่อตอนที่ไปถึงระดับเซียนเทียน การบ่มเพาะในอนาคตของเขาก็จะราบรื่นขึ้นอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ เมื่อคิดได้ดังนั้น จิตวิญญาณแห่งการต่อสู้ของหลินหมิงก็เริ่มเดือดพล่าน อัสนีวิญญาณในร่างกายของเขาก็ดูเหมือนจะติดเชื้อจากความกระตือรือร้นของเขาไปด้วย ขณะที่มันหมุนวนรอบเมล็ดพันธุ์เทพต่างแดนอย่างรวดเร็ว แสงสายฟ้าบิดเบี้ยวเส้นหนาพุ่งออกมาจากร่างของหลินหมิง สายฟ้าที่เปรี๊ยะดังสนั่นนั้นน่าตกใจยิ่งนัก! “ฆ่า!” ทวนหนักอ่อนช้อยกลายเป็นมังกรสีม่วงที่บินวนในอากาศ สายฟ้าจำนวนนับไม่ถ้วนหมุนวนรอบตัวเขา ถักทอเป็นตาข่ายสายฟ้าขนาดใหญ่ ในพายุสายฟ้านี้ เหล่าอสุรกายหิวโหยก็ไม่ต่างจากเกล็ดหิมะในกองเพลิงที่โหมกระหน่ำ พวกมันละลายและระเหยไปในอากาศอย่างรวดเร็ว เสียงโหยหวนของพวกมันดังก้องไปทั่วอากาศ กระแสพลังวิญญาณบริสุทธิ์ไหลเข้าสู่ร่างกายของหลินหมิงอย่างต่อเนื่อง หล่อเลี้ยงวิญญาณในทะเลจิตของเขา หลินหมิงรู้สึกราวกับว่าสติของเขาไม่เคยแจ่มชัดเช่นนี้มาก่อน แม้แต่การเปลี่ยนแปลงที่เล็กที่สุดรอบตัวเขาก็ไม่สามารถรอดพ้นจากการรับรู้ของเขาไปได้ ในขณะนั้น เสียงกรีดร้องของวิญญาณที่โหยหวนดังขึ้นใกล้ๆ หลินหมิงไม่จำเป็นต้องหันศีรษะไปมอง พลังวิญญาณของเขาได้ล็อกเป้าหมายศัตรูไว้แล้ว ภูตผีสีม่วงตนนี้มีรูปลักษณ์ที่น่าตื่นตะลึงของหญิงสาวผู้เลอโฉม ทว่าภูตผีตนนี้มีเพียงแค่ส่วนหัว ไม่มีร่างกาย จากระยะไกล จะเห็นได้ว่าหัวยักษ์นี้กว้างหลายสิบฟุต ลอยเคว้งอยู่ในอากาศราวกับฝังตัวอยู่ในท้องฟ้าสีเหลืองซีดสลัว ผมสีขาวดุจกระดูกที่ยาวเหยียดเต้นระบำไปตามสายลม