"จิ๊บ จิ๊บ!" ฉันตื่นขึ้นมาด้วยเสียงร้องอันสดใสของแอชลิน เมื่อเหลือบมองดูเวลาก็พบว่าเลยเก้าโมงเช้าไปแล้ว เมื่อวานนี้เป็นวันที่เติมเต็มความรู้สึกได้ดีจริงๆ โดยเฉพาะเรื่องการเลเวลอัปที่เหนือความคาดหมายมหาศาล ฉันนึกว่ามันคงต้องใช้เวลาอีกสักวันสองวัน ทว่าจู่ๆ เธอก็เลื่อนระดับพลังขึ้นมาในตอนกลางคืนเสียอย่างนั้น "จิ๊บ จิ๊บ จิ๊บ!" แอชลินส่งเสียงประท้วง บอกว่าเธอหิวโซและยากจะหม่ำอะไรสักอย่างเดี๋ยวนี้เลย ฉันจัดการสั่งอาหารสำหรับเราทั้งคู่แล้วเดินเข้าห้องน้ำเพื่อชำระล้างร่างกาย ทันทีที่ก้าวเท้าออกมาจากห้องน้ำ เสียงกริ่งหน้าประตูก็ดังขึ้นพอดี ข้าพเจ้ารับอาหารมาจากโดรนแล้วเราทั้งคู่ก็เริ่มลงมือหม่ำกันอย่างเอร็ดอร่อย ฉันเองก็หิวจัดเหมือนกันเพราะร่างกายมีการเลื่อนระดับพลังไปพร้อมๆ กับเธอ ตอนนี้ฉันมีเงินในบัญชีอยู่หนึ่งแสนห้าหมื่นเครดิต ซึ่งก็น่าจะเพียงพอสำหรับการจ่ายค่าเล่าเรียนงวดแรกของวิชาการต่อสู้ชั้นสูงแล้วล่ะ เมื่อวานนี้ฉันเห็นวิธีที่ซาร่าต่อสู้ เธอใช้ทุกส่วนของร่างกายได้อย่างคุ้มค่า ทุกจังหวะการเคลื่อนหวของเธอนั้นแม่นยำและไร้ซึ่งการขยับกายที่เกินจำเป็น ในมุมมองของฉัน กระบวนท่าการต่อสู้ของเธอนั้นเรียกได้ว่าสมบูรณ์แบบ เธอคงจะต้องเพียรฝึกวิชาชั้นสูงมานานหลายปีกว่าจะบรรลุถึงขั้นที่ชำนาญการได้ขนาดนี้ พอคิดได้ว่าถึงเวลาที่ฉันควรจะเรียนรู้วิชาการต่อสู้ชั้นสูงบ้างแล้ว ฉันจึงเริ่มท่องอินเทอร์เน็ตเพื่อค้นหาข้อมูล มีวิชาการต่อสู้ชั้นสูงนับร้อยประเภทที่มีการเปิดสอนในเมืองแห่งนี้ ทว่าการจะหาอันที่เหมาะสมกับตัวฉันและมีราคาที่ฉันจ่ายไหวนั้นเป็นเรื่องที่ท้าทายมหาศาล เกณฑ์การค้นหาของฉันคือต้องเป็นวิชาที่ได้รับการรับรองจากรัฐบาลในระดับสูงสุดเท่านั้น หลายคนต้องมานั่งเสียใจภายหลังที่เลือกหลักสูตรที่ไม่ได้รับการรับรองเพียงเพราะเห็นแก่ของถูก ฉันเลือก 'กระบวนดาบรัตติกาล' (Night Blade Combat Style) เพราะคลาสเรียนรุ่นใหม่กำลังจะเริ่มเปิดสอนในวันมะรืนนี้พอดี มันเป็นหลักสูตรระยะเวลาหกเดือน และมีค่าใช้จ่ายประมาณห้าแสนเครดิต ทว่าพวกเขามีข้อเสนอพิเศษสำหรับนักล่าอิสระอย่างฉันด้วย ฉันจ่ายมัดจำไปหนึ่งแสนเครดิต และเตรียมตัวมุ่งหน้าไปยังศูนย์ฝึกเพื่อทดสอบพลังใหม่ของฉันกับผู้วิวัฒนาการระดับผู้เชี่ยวชาญคนอื่นๆ ในสังเวียนประลอง