Chapter 1994 พ่อและลูกสาว (ตอนที่ 1) ขณะที่ควินน์จมลงสู่เงาของตัวเองโดยใช้เงาเชื่อมต่อ เขาไม่รู้เลยว่าตัวเองกำลังจะไปที่ไหน รู้เพียงแค่ว่าเขาจะไปปรากฏตัวข้างกายมินนี่ ซึ่งนั่นคือสิ่งที่ดีที่สุดที่เขาควรทำในสถานการณ์เช่นนี้ มันช่วยพาเขาให้พ้นจากสายตาของคนอื่นได้อย่างรวดเร็ว ในขณะเดียวกันเขาก็หวังว่ามันจะพาเขาไปยังที่ที่คนอื่นๆ อยู่ด้วย ซึ่งส่วนใหญ่น่าจะเป็นกรีนซิตี้ ทว่าเมื่อควินน์เริ่มปรากฏตัวออกมาจากอีกเงาหนึ่ง ในไม่ช้าเขาก็สังเกตเห็นว่าที่นี่ไม่ใช่กรีนซิตี้เลยแม้แต่น้อย พื้นที่รอบข้างถูกปกคลุมไปด้วยความมืดมิดสนิท มีความชื้นแฉะเล็กน้อยที่ทำให้เขารู้สึกเหมือนอยู่ในถ้ำบางอย่างหรืออยู่ใต้ดิน ยิ่งไปกว่านั้น เขายังมาถึงพร้อมกับเสียงสะอึกสะอื้น และเมื่อเขามองลงไป ก็เห็นมินนี่ในสภาพเดียวกับก่อนหน้านี้ เธอนั่งอยู่บนพื้นและกำลังร้องไห้กระซิก ไม่มีใครอยู่รอบตัวเธอเลย เด็กน้อยอยู่ตัวคนเดียวในสถานที่มืดมิดแห่งนี้และกำลังร้องไห้ ในทันใดนั้นควินน์รู้สึกเจ็บปวดในใจอย่างรุนแรง มันทิ่มแทงลึกจนน้ำตาของเขาเริ่มเอ่อคลอ เด็กน้อยผู้น่าสงสารคนนี้ต้องทนทุกข์กับการสูญเสียแม่ของเธอ ซึ่งก็คือซันนี่แวมไพร์ตนนั้น และยังต้องติดอยู่ในมิติมืดมานานถึง 1,000 ปี และเขาก็ทำพลาดอีกครั้งที่ปล่อยให้เธอต้องอยู่ตัวคนเดียวอีกรอบ ตอนนี้ควินน์ไม่สนเหตุผลอะไรทั้งนั้น เขาคุกเข่าลงในระดับเดียวกับเธอทันทีและสวมกอดเธอจากด้านหลัง "พ่อขอโทษ... พ่อขอโทษนะมินนี่ แต่ตอนนี้พ่ออยู่นี่แล้ว ลูกปลอดภัยแล้ว... พ่ออยู่นี่แล้ว" ควินน์กล่าว พยายามกลั้นอารมณ์ของตัวเองไว้ขณะที่กอดเธอแน่น มินนี่จำเสียงนั้นได้ทันที เธอกระตุกตัวหันกลับมา แก้มของเธอป่องออกและดวงตาดูราวกับกลายเป็นบ่อน้ำบริสุทธิ์ "คุณพ่อ!" มินนี่ตะโกนลั่น พร้อมกับคว้าหัวของควินน์และเอาแก้มถูไถไปกับหน้าของเขา "พ่อไปไหนมา! หนูเป็นห่วงแทบแย่เลย คุณพ่อ!" มินนี่พยายามเค้นคำพูดออกมาท่ามกลางหยดน้ำตาและเสียงสะอึกสะอื้นที่ทำให้เธอหายใจลำบาก "พ่อรู้... พ่อรู้แล้ว พ่อขอโทษนะ" ควินน์กล่าวขณะกอดเธอต่อไป ปฏิกิริยาของเธอทำให้ควินน์ยิ่งโกรธแค้นมากขึ้นไปอีก พวกเซเลสเชียล... พวกนั้นไม่ได้แค่ทำลายชีวิตเขาด้วยการพาตัวเขาไปเท่านั้น เขาอยากจะออกไปต่อต้านพวกมันใจจะขาด แต่ตอนนี้สิ่งที่ดีที่สุดคือการเก็บตัวเงียบหากพวกเขาต้องการจะหลีกหนีจากปัญหา ทั้งมินนี่และควินน์ต่างพากันร้องไห้อยู่ประมาณสิบนาทีขณะที่กอดกันไว้แน่น ไม่มีคำพูดใดหลุดออกมาจากปากของทั้งคู่ พวกเขาเพียงแค่ซึมซับเวลาที่ได้อยู่ด้วยกัน และถ้ามินนี่ต้องการ ควินน์ก็พร้อมจะกอดเธอไว้แบบนี้ทั้งวัน อย่างไรก็ตาม ในที่สุดเธอก็เป็นฝ่ายผลักเขาออกเบาๆ เมื่อเริ่มตั้งสติได้ จากนั้นเธอก็ลูบท้องของตัวเองเพื่อส่งสัญญาณว่าเธอหิวแล้ว "ไปกันเถอะค่ะพ่อ ไปหาอะไรกินก่อน..." มินนี่พูดพร้อมกับจูงมือควินน์เดินไปยังอีกพื้นที่หนึ่ง เป็นไปตามที่ควินน์คิด ดูเหมือนว่าพวกเขาทั้งคู่จะอยู่ในถ้ำบางแห่ง มินนี่ได้แบ่งพื้นที่ออกเป็นสัดส่วน และใช้กรงเล็บของเธอแกะสลักหินออกมาให้ดูเหมือนบ้าน มีการทำที่นั่งและสิ่งของอื่นๆ พื้นที่ที่พวกเขาอยู่ก่อนหน้านี้ไม่มีอะไรเลย เป็นเพียงพื้นที่กว้างๆ ที่ให้ความรู้สึกอ้างว้างอย่างยิ่ง ควินน์เดาว่านั่นอาจจะเป็นจุดที่มินนี่มักจะไปนั่งร้องไห้ มีคำถามมากมายในหัวที่เขาอยากจะถาม แต่สำหรับตอนนี้ เขาอยากจะทำในสิ่งที่ทำให้มินนี่มีความสุขก่อน เมื่อเข้าไปในส่วนที่ดูเหมือนห้องนั่งเล่น ควินน์สังเกตเห็นกระเป๋าใบใหญ่หลายใบที่มีขนาดพอๆ กับถุงของขวัญของซานตาคลอส ตามพื้นห้องมีกล่องน้ำผลไม้ซึ่งเป็นของโปรดของมินนี่กระจัดกระจายอยู่ เธอยื่นมือเข้าไปในกระเป๋าอย่างรวดเร็วและหยิบกล่องน้ำผลไม้เลือดออกมาส่งให้พ่อของเธอ จากนั้นเธอก็ขึ้นไปนั่งบนโซฟาที่ทำขึ้นเองซึ่งใหญ่พอที่จะนั่งได้สามคน ทว่าความสูงของมันต่ำมากจนเมื่อควินน์นั่งลงข้างเธอ เข่าของเขาก็ชันขึ้นมาสูงทีเดียว 'น้ำผลไม้พวกนี้... เธอใช้ไปกี่กล่องกันแล้วเนี่ย เธอดื่มหมดนี่ในวันเดียวเลยเหรอ?' ควินน์คิด หลังจากลูบท้องและเรอออกมาเบาๆ มินนี่ก็ดูมีความสุขจนถึงขีดสุด เธอมีรอยยิ้มประดับบนใบหน้าไม่จางหาย "มินนี่..." ควินน์หยุดอยู่ตรงนั้น เขาไม่รู้ว่าจะเริ่มถามคำถามไหนก่อนดี เกิดอะไรขึ้นหลังจากที่เขาหายไปจากงานพิธี ตอนนี้พวกเขาอยู่ที่ไหน คนอื่นๆ อยู่ที่ไหน ทำไมเธอถึงมาอยู่ที่นี่ และเกิดอะไรขึ้นกับไลลา? ถ้าเขาถามคำถามมากเกินไปในคราวเดียวมันจะทำให้เธอสับสน แม้ว่าตามหลักการแล้วเธอจะมีอายุถึง 1,000 ปี แต่เนื่องจากเวลาในมิติมืดแทบจะหยุดนิ่ง นั่นหมายความว่าวุฒิภาวะของเธอยังคงเป็นเพียงเด็กหญิงตัวเล็กๆ เท่านั้น "พ่อคะ พ่อไปไหนมา?" มินนี่เป็นฝ่ายถามคำถามแรก "ตอนนั้นพวกเราอยู่บนเวทีและกำลังมองหาพ่ออยู่ แต่แล้วพ่อก็หายวับไปเฉยๆ ไม่มีใครรู้เลยว่าพ่ออยู่ที่ไหน มินนี่กลัวมาก... แม่ก็กลัว แล้วพวกลุงๆ ป้าๆ ทุกคนก็กลัวกันหมดเลย" ควินน์ลูบผมหยิกของมินนี่ขณะที่เขาคิดหาคำอธิบาย "พ่อไม่ได้อยากทิ้งมินนี่ไปเลยนะ แต่ลูกก็รู้ว่ามีคนที่มีพลังวิเศษอยู่... มีใครบางคนพาพ่อตัวไปน่ะ" "แต่ได้ยังไงกัน!" มินนี่ขัดขึ้น "คุณพ่อแข็งแกร่งจะตาย ใครจะมาจับพ่อไปได้?" ควินน์ยิ้มออกมา "นั่นคือเหตุผลที่พ่อหนีออกมาได้ไงล่ะ และทั้งหมดนั่นก็เพราะพ่ออยากมาเจอลูก แล้วมินนี่ล่ะ ทำไมลูกถึงมาอยู่ในถ้ำนี้ล่ะ ทำไมเราไม่ลองออกไปข้างนอกกันดู แล้วไลลาอยู่ไหน?" ในทันใดนั้น มินนี่ดูเหมือนจะเริ่มสะอึกสะอื้นอีกครั้ง มันเป็นเรื่องยากสำหรับเด็กน้อย ควินน์ดูออก แต่เธอก็ส่ายหัวและตอบคำถามของพ่อ "หนู... หนูไม่รู้ว่าตอนนี้หนูอยู่ที่ไหน" มินนี่ตอบ "แม่... แม่เป็นคนพาหนูมาที่นี่ แม่เอาน้ำพวกนี้มาให้หนูด้วย แม่บอกว่าถ้าหนูอยู่ที่นี่ หนูจะมีโอกาสได้เจอพ่อมากที่สุด และตราบใดที่หนูปลอดภัย หนูจะได้เห็นพ่ออีกครั้ง... และแม่ก็พูดถูกจริงๆ ด้วย" มินนี่พูดพลางเอาหน้าซุกเข้าที่ข้างลำตัวของเขาอีกครั้ง 'ไลลาบอกให้เธอรออยู่ที่นี่ แต่เธอจะทำแบบนั้นก็ต่อเมื่อเธอคิดว่ามินนี่กำลังตกอยู่ในอันตรายงั้นเหรอ? พวกเซเลสเชียลพยายามตามล่ามินนี่หรือเปล่า? หรือบางทีอาจจะเหมือนกับบลีส ที่พวกมันคิดว่าสามารถใช้พลังเงาของเธอเพื่อเดินทางกลับมาที่นี่ได้?' ควินน์คิดในใจ "โอเค พ่อเข้าใจแล้ว บางทีทางเลือกที่ดีที่สุดคือรออยู่ที่นี่จนกว่าแม่จะกลับมา แล้วพ่อจะได้ถามเธอว่าเกิดอะไรขึ้น" ควินน์กล่าวกับมินนี่ "แม่..." มินนี่สะอื้น "แต่แม่ไม่กลับมาอย่างน้อย 2 อาทิตย์แล้ว มินนี่ต้องอยู่ที่นี่ตัวคนเดียวตลอดเลย" เธอเริ่มร้องไห้โฮออกมาอีกครั้ง '2 อาทิตย์... เดี๋ยวก่อนนะ' ทุกอย่างเริ่มปะติดปะต่อกันในหัวของควินน์ กล่องน้ำผลไม้พวกนั้น มินนี่ไม่ได้ดื่มหมดในวันเดียว แต่มันคือผลงานตลอดหลายวันที่ผ่านมา จากนั้นเขาก็คิดถึงข้อความของระบบที่เขาเคยเห็น ทำไมในตอนนั้น ก่อนที่เขาจะสละตำแหน่งเซเลสเชียล เขาถึงเห็นแต้มเซเลสเชียลลดลง เขานึกออกแล้ว นั่นเป็นเพราะเวลามันผ่านไปครบกำหนด สำหรับควินน์แล้ว มีเพียงแต้มจากผู้ติดตามที่ภักดีและพลังเซเลสเชียลที่ได้รับจากเควสต์หรือจากเซเลสเชียลตนอื่นเท่านั้นที่เป็นแต้มถาวร ส่วนแต้มที่ได้จากเงื่อนไขอื่นๆ จะต้องมีการทำซ้ำในทุกๆ เดือน ซึ่งนั่นหมายความว่าแต้มเหล่านั้นหยุดลง และมันยังหมายความว่าเวลาได้ล่วงเลยมาช่วงหนึ่งแล้ว 'เราอยู่ในมิติเซเลสเชียลแค่ 8 ชั่วโมง แต่ทุกมิติต่างก็มีความสามารถในการควบคุมเวลา แม้แต่พวกลูกน้องของมันดัสยังหยุดเวลาได้เลย ดังนั้นความคิดที่ว่าเวลาในโลกภายนอกจะถูกเร่งให้เร็วขึ้นจึงไม่ใช่เรื่องที่เป็นไปไม่ได้' ควินน์กลืนน้ำลายขณะที่เขาถามคำถามต่อไป ความรู้สึกมันเหมือนกับวันที่เขาลืมตาตื่นขึ้นมาจากการหลับใหลชั่วนิรันดร์ครั้งนั้นไม่มีผิด "มินนี่ ตั้งแต่จบงานพิธีจนถึงตอนนี้... พ่อหายไปนานแค่ไหนแล้ว?" ควินน์ถาม มินนี่ปาดน้ำตาขณะที่เงยหน้ามองควินน์ "พ่อหายไป... ประมาณหนึ่งเดือนค่ะ" แม้ว่าข่าวนี้จะไม่น่าตกใจเท่าที่ควินน์กังวลไว้ แต่เขาก็อดสงสัยไม่ได้ว่า ในช่วงเวลาเพียงหนึ่งเดือนที่เขาไม่อยู่นั้น จะเกิดเรื่องอะไรขึ้นบ้าง?