บทที่ 807 แวมไพร์ลอร์ด! ขณะที่ยืนอยู่บนตัวปู ควินน์ได้รับแจ้งเตือนว่าภารกิจสำเร็จแล้ว ร่างกายของเขาก็เริ่มอ่อนแรงลง แรงบีบที่เขามีต่อผลึกคริสตัลคลายออกจนมันหลุดมือไป กระทบเข้ากับเปลือกของปูแล้วไถลลงไปบนพื้น ในสถานการณ์เช่นนี้ โดยปกติแล้วใครก็ตามคงจะทำทุกวิถีทางเพื่อคว้าผลึกนั้นมา โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อมันเป็นระดับเดมอน แต่แผนการของควินน์ที่จะเก็บผลึกไว้กับตัวกลับหลุดลอยไปต่อหน้าต่อตา เขายื่นมือออกไปแต่ทำได้เพียงแค่นั้นด้วยเรี่ยวแรงอันน้อยนิดที่เหลืออยู่ ก่อนที่ร่างกายของเขาจะร่วงหล่นและเริ่มไถลลงไปตามเปลือกของปูยักษ์ ร่างของเขากระแทกเข้ากับพื้นก่อนจะนอนแน่นิ่งอยู่ตรงนั้น 'ไม่ ไม่ ไม่!' ควินน์เริ่มกรีดร้องเมื่อความเจ็บปวดที่เกิดขึ้นจากการวิวัฒนาการทุกครั้งเริ่มถาโถมเข้ามา ทว่าครั้งนี้มันเลวร้ายยิ่งกว่าครั้งไหนๆ และปัญหาหลักคือความกระหายเลือดของเขา เวลาวิวัฒนาการ ควินน์ต้องระวังเรื่องนี้เสมอ และมีอยู่ครั้งหนึ่งที่เขาจำเป็นต้องใช้เลือดมนุษย์จำนวนมากเพื่อทำให้การวิวัฒนาการสมบูรณ์ หากตอนนั้นเขาไม่ได้เลือดมา ก็มีความเป็นไปได้สูงที่เขาจะตาย และตอนนี้ควินน์กำลังกังวลว่าเหตุการณ์เดียวกันกำลังจะเกิดขึ้นอีกครั้ง การทำภารกิจให้สำเร็จนั้นมีความเสี่ยงเสมอ โดยเฉพาะภารกิจที่ยากลำบากอย่างการวิวัฒนาการ และนั่นคือเหตุผลที่ควินน์อยากทำมันให้ห่างจากคนอื่น นี่เป็นโอกาสที่เหมาะเจาะที่สุดในการวิวัฒนาการในขณะที่ทุกคนกำลังยุ่งอยู่ สิ่งที่เขาไม่ได้คาดคิดคือการต้องใช้ HP ไปมากขนาดนั้นในการต่อสู้กับสัตว์อสูรระดับเดมอน ซึ่งถึงจุดนั้น การหนีก็อาจหมายถึงความตายเช่นกัน เมื่อเห็นผลึกคริสตัล บางอย่างก็ดึงดูดให้เขาไขว่คว้ามัน หลังจากทำสิ่งที่ยิ่งใหญ่ได้สำเร็จ เขาเพียงแค่ต้องหยิบผลึกนั้นมา โดยไม่ทันตระหนักว่านั่นจะเป็นตัวเร่งให้ภารกิจเสร็จสิ้นและเลเวลอัพในทันที จนทำให้เขาตกอยู่ในสถานการณ์เช่นนี้ ผิวหนังของเขากำลังตึงเปรี๊ยะไปทั่วร่างและลำคอกำลังแห้งผาก โครงสร้างร่างกายของเขากำลังเปลี่ยนแปลงขณะที่กระดูกในร่างกายแตกสลายและก่อตัวขึ้นใหม่ ซึ่งควินน์รับรู้ได้ถึงทุกสิ่งที่กำลังเกิดขึ้น 'ฉันจะตายจริงๆ เหรอ หลังจากรอดจากเรื่องแบบนั้นมาได้? หรือบางทีอาจจะมีอย่างอื่นเกิดขึ้น บางทีฉันอาจจะกลายเป็นไอ้พวกดูดเลือดนั่น แล้วคลั่งกระหายเลือด' เขากวาดสายตามองไปรอบๆ เพื่อหาทางออก มีเลือดสีดำของสัตว์อสูรอยู่ตรงนั้น แต่มันเป็นพิษต่อแวมไพร์ และเขาไม่คิดว่าตัวเองจะคลานไปไหนรอดหากเห็นใครตายอยู่ใกล้ๆ ทว่าในวินาทีนั้นเอง เงาที่พาดผ่านพื้นก็กำลังใกล้เข้ามา และอาเธอร์ก็โผล่ขึ้นมาจากพื้นดินด้วยตัวเอง อาเธอร์คุกเข่าลงข้างควินน์ทันทีและหยิบขวดพกพาแบบเดียวกับที่ควินน์และเฟ็กซ์ใช้มาจากเงาของเขา "ฉันตั้งใจจะแสดงความยินดีกับนายที่จัดการเจ้าตัวนี้ได้ด้วยตัวคนเดียว หรือไม่ก็อาจจะดุที่บังคับให้ฉันต้องลงไปสู้ แต่ฉันไม่คิดว่าจะต้องมาเห็นนายในสภาพนี้" อาเธอร์พูดพลางเปิดฝาขวดแล้วเริ่มเทของเหลวลงในปากของควินน์ ทว่าของเหลวที่เทลงไปนั้นไม่ใช่สีแดง แต่เป็นสีเขียว "ไม่ต้องห่วง ฉันรู้ว่ามันดูแปลก แต่นี่มีผลกับพวกเรามากกว่าเลือดปกติ ดังนั้นนายต้องการมันน้อยลงเพื่อผ่านการวิวัฒนาการ และบอกตามตรง มันเป็นสิ่งเดียวที่ฉันมีติดตัวในตอนนี้" หลังจากเทเลือดลงไปและเห็นว่าควินน์ไม่ต้องอ้าปากหายใจหอบอีกต่อไป อาเธอร์ก็ตัดสินใจถอยออกมา ซึ่งไม่ใช่แค่ก้าวเล็กๆ ด้วยความรู้สึกเจ็บปวด ควินน์ชกเข้าที่พื้นด้วยหมัดทั้งสองข้างจนพื้นดินใต้ร่างแหลกละเอียด เขาไอออกมาและมีของเหลวข้นสีแดงประหลาดทะลักออกจากปาก มันลอยเคว้งอยู่ในอากาศ ทุกครั้งที่เขาไอ ของเหลวข้นสีแดงนั้นก็ยังคงไหลออกมาและหมุนวนรอบตัวเขา "นายกำลังวิวัฒนาการเป็นแวมไพร์ลอร์ดควินน์ ขั้นสุดท้ายและแข็งแกร่งที่สุดของการเป็นแวมไพร์ มีเพียงผู้นำเท่านั้นที่มีศักยภาพที่จะมาถึงจุดนี้ได้ และมันต้องใช้เวลานับร้อยปี นายเป็นเด็กที่พิเศษจริงๆ" อาเธอร์คิดในใจ แต่ใบหน้าของเขาไม่ได้ยิ้มแย้ม หากแต่เต็มไปด้วยความกังวล ของเหลวสีแดงที่ลอยอยู่ในอากาศพุ่งเข้าสู่ร่างกายของควินน์ผ่านทางผิวหนังพร้อมกันในคราวเดียว มันเป็นแรงกระแทกเข้าสู่ระบบจนดวงตาของเขาเบิกกว้าง เปล่งประกายสีแดงฉาน และร่างของเขากระตุกขึ้น ไม่กี่วินาทีต่อมาดวงตาของเขาก็กลับมาเป็นปกติ และพื้นที่รอบๆ ก็ดูเหมือนจะสงบลงอีกครั้ง [ยินดีด้วย! คุณได้วิวัฒนาการเป็นแวมไพร์ลอร์ดแล้ว] [ภารกิจ: กลายเป็นผู้นำแวมไพร์ที่แท้จริง ได้รับการอัปเดต] [สถานะปัจจุบัน: ยังไม่เสร็จสิ้น] [เลเวลถึงสี่สิบและกลายเป็นแวมไพร์ลอร์ด - เสร็จสิ้น] [เลือกแวมไพร์ที่เปลี่ยนผ่านด้วยตัวเองสองตนเพื่อมาเป็นอัศวินของคุณ 1/2 ยังไม่เสร็จสิ้น] [สร้างสมาชิกตระกูลสาปแช่งสิบคนผ่านพิธีกรรมเลือด 9/10 ยังไม่เสร็จสิ้น] ข้อความปรากฏขึ้นหลายรายการบนหน้าจอของควินน์เมื่อการวิวัฒนาการเสร็จสิ้น พลังงานเริ่มไหลเข้าสู่ร่างกายอย่างช้าๆ ขณะที่ข้อความยังคงแจ้งเตือนเข้ามาเรื่อยๆ [ภารกิจเชื่อมโยง - กลายเป็นผู้นำแวมไพร์ที่แท้จริง] [ภารกิจ: กลับไปยังหลุมศพผู้นำรุ่นที่สิบหลังจากภารกิจ 'กลายเป็นผู้นำแวมไพร์ที่แท้จริง' เสร็จสิ้นแล้ว] การมองดูภารกิจทำให้ควินน์นึกขึ้นได้ว่ายังมีอีกหลายสิ่งที่ต้องทำ แต่เมื่อเขาลุกขึ้นยืน เขากลับสนใจร่างกายปัจจุบันของเขามากกว่าภารกิจที่ปรากฏขึ้น ในทุกครั้งที่วิวัฒนาการ ควินน์รู้สึกต่างออกไป และร่างกายใหม่นี้ก็รู้สึกแข็งแกร่งกว่าเดิมมาก ทว่านี่เป็นครั้งแรกที่เขารู้สึกทรงพลังถึงเพียงนี้ เขาสามารถรู้สึกได้ถึงกระแสเลือดที่ไหลเวียนทั่วร่าง การควบคุมความแข็งแกร่งผ่านปลายนิ้วอย่างละเอียดอ่อน รวมถึงเสียงและกลิ่นที่ร่างกายของเขาสามารถรับรู้ได้อย่างชัดเจน สิ่งเหล่านี้ในอดีตเขาอาจจะต้องฝึกฝนอย่างหนักเพื่อที่จะใช้มันให้คล่อง แต่ตอนนี้เขากลับรู้วิธีใช้งานมันด้วยร่างกายใหม่นี้โดยสัญชาตญาณ "ในที่สุดนายก็ดูเหมือนผู้ใหญ่เสียที หน้าตาของนายนี่ไม่เหมาะกับอายุจริงๆ" อาเธอร์กล่าว "เอาเถอะ อย่างน้อยนายก็ไม่ต้องติดอยู่ในร่างเด็กไปตลอดชีวิต ไม่งั้นคงแย่แน่" [ต้องการค่าสถานะใหม่] [การควบคุมเลือด: 10] [การควบคุมเลือดคือค่าสถานะที่แวมไพร์เพียงไม่กี่ตนเท่านั้นที่จะบรรลุได้ การพัฒนาการควบคุมเลือดจะช่วยเพิ่มความแข็งแกร่งของทักษะเลือดที่ใช้ รวมถึงอนุญาตให้ผู้ใช้ควบคุมเลือดได้ตามระดับของค่าสถานะที่สูงขึ้น] เมื่อมองดูค่าสถานะ ควินน์สังเกตเห็นว่ามันต่ำมากเมื่อเทียบกับค่าสถานะอื่นๆ ซึ่งนั่นหมายความว่าเขากำลังเริ่มต้นจากศูนย์ หลังจากอ่านคำอธิบาย เขาก็เข้าใจแล้วว่าทำไมผู้นำคนอื่นๆ ถึงแม้จะไม่มีปราณ แต่การโจมตีด้วยเลือดและคมเลือดของพวกเขากลับดูทรงพลังกว่ามาก นั่นเป็นเพราะการควบคุมเลือด ยิ่งการควบคุมเลือดของใครดีเท่าไหร่ ทักษะการโจมตีอย่างคมเลือดก็จะยิ่งรุนแรงมากขึ้นเท่านั้น 'นี่ไม่ได้หมายความว่าฉันยังแข็งแกร่งขึ้นได้อีกหรอกเหรอ? ถ้าฉันเพิ่มการควบคุมเลือดได้ และยังคงใช้ปราณร่วมด้วย...' ในขณะที่กำลังจมอยู่ในความคิด ควินน์มองเห็นคนอื่นๆ ที่ตามหลังอาเธอร์มากำลังมุ่งหน้ามาหาพวกเขา พวกเขากำลังเดินมาเป็นกลุ่มใหญ่ ควินน์รู้สึกยินดีที่เห็นว่าทุกคนปลอดภัยดี และนึกสงสัยว่าคริสหายไปไหน ทว่าหากพวกเขาไม่เป็นไร เขาก็คงไม่เป็นไรเช่นกัน ในจังหวะที่ควินน์กำลังจะโบกมือให้ อาเธอร์ก็ก้าวมายืนขวางทางสายตาของควินน์ "ทั้งสองคนดูสภาพดีและเจ้าปูนั่นก็ดูเหมือนจะถูกกำจัดแล้ว" ออสการ์กล่าวอย่างดีใจ "ถึงการล่านี้จะยากลำบาก แต่ในที่สุดเราก็ผ่านมันมาได้และได้ผลึกมา" ในตอนนั้น เมื่อพวกเขาเข้ามาใกล้ พวกเขาก็เห็นว่าควินน์ไม่ใช่คนที่ถือผลึกอยู่ แต่เป็นอาเธอร์ที่ถือมันไว้ในมือ กลุ่มคนชะงักไปครู่หนึ่ง ขณะที่โอเว่นและออสการ์ซึ่งเป็นผู้นำกลุ่มต่างพยายามตัดสินใจว่าควรทำอย่างไรต่อไป หากอาเธอร์ต้องการจะยึดผลึกไป พวกเขาก็คงไม่มีทางขัดขวางเขาได้ ควินน์ไม่ได้กังวลที่เห็นผลึกเดมอนอยู่ในมือของอาเธอร์ เขารู้ดีว่าตนเองทำมันหล่นตอนที่ร่วงลงมาจากตัวปู และคิดว่าอาเธอร์คงแค่หยิบมันขึ้นมาให้ เมื่อมืออีกข้างของอาเธอร์ว่างอยู่ เขาก็แบฝ่ามือออก "ฉันขอโทษนะควินน์ แต่ฉันจำเป็นต้องคุยกับนายเป็นการส่วนตัว" 'พันธนาการเงา' ประตูมิติเงาเปิดออกด้านหลังควินน์ กลืนร่างของเขาหายไปและปิดลงอย่างรวดเร็ว มันเป็นทักษะเดียวกับที่ควินน์เคยใช้ หลังจากนั้นไม่นาน ประตูมิติอีกบานที่ดูเหมือนกันทุกประการก็เปิดออกและอาเธอร์ก็หายเข้าไปในนั้นเช่นกัน เบื้องหน้าของพวกเขา ทั้งควินน์และอาเธอร์ได้หายตัวไปแล้ว "พวกเขาเอาผลึกไปแล้วเหรอ?!" ออสการ์ตะโกน "นี่คือสิ่งที่พวกเขาวางแผนไว้หรือเปล่า?" "ไม่" โอเว่นกล่าว "คุณไม่เห็นสีหน้าของควินน์ก่อนที่เขาจะถูกดูดเข้าไปในประตูมิตินั่นเหรอ นี่เป็นเรื่องที่ไม่คาดคิดอย่างแน่นอน และเขาอาจถูกพาตัวไปโดยไม่เต็มใจ"