บทที่ 1396 - ศึกแห่งเดซี่ (ตอนที่ 2) ยานแม่ลำที่สองของพวกดัลกี้ได้สร้างความตื่นตระหนกไปทั่วกลุ่มเดซี่ จำนวนของดัลกี้ที่ปรากฏตัวออกมานั้นมีมากพอๆ กับกองกำลังที่กำลังโจมตีอยู่ด้านนอก เฮเลนไม่เคยคาดคิดมาก่อนว่าเรื่องนี้จะเกิดขึ้น นั่นคือสาเหตุที่สมาชิกที่แข็งแกร่งที่สุดของกลุ่มเดซี่กำลังต่อสู้อยู่ข้างนอกในตอนนี้ สมาชิกคนอื่นๆ ประจำการอยู่บนกำแพง อย่างไรก็ตาม พวกเขาเข้าใจดีว่าหากขยับออกจากตำแหน่งอาจทำให้สถานการณ์แย่ลงได้ ด้วยเหตุนี้ภาระจึงตกอยู่กับทุกคนที่อยู่ในที่พักพิง แม้ว่าช่วงหลังมานี้ดูเหมือนว่าจะมีผู้ที่สามารถรับมือและต่อสู้กับดัลกี้ได้เพิ่มขึ้น แต่จำนวนนั้นก็น้อยนิดมหาศาลเมื่อเทียบกับประชากรมนุษย์ทั่วไป ภายในที่พักพิง มีพลเรือนไม่มากนักที่มีระดับพลังเกินเลเวลห้า อุปกรณ์อสูรของพวกเขายังไม่ถึงระดับสูงด้วยซ้ำ ซึ่งหมายความว่า ต่อให้พวกเขารวมกลุ่มกันและพยายามอย่างเต็มที่เพื่อต่อสู้กับดัลกี้หนึ่งหนาม พวกเขาก็จะพ่ายแพ้อยู่ดี ความจริงข้อนี้ปรากฏชัดเจนตั้งแต่สงครามครั้งแรก ไม่สำคัญว่ามนุษย์จะมีจำนวนมากกว่าดัลกี้แค่ไหน พวกเขาแค่ไม่มีคนที่มีความสามารถแข็งแกร่งเพียงพอที่จะจัดการกับพวกมันได้ นั่นคือเหตุผลที่ว่า เมื่อสมาชิกกลุ่มอาถรรพ์ถูกเรียกตัวมา จึงเป็นความช่วยเหลือที่ยิ่งใหญ่สำหรับที่พักพิง เหล่านี้ไม่ใช่แค่สมาชิกทั่วไปของกลุ่มอาถรรพ์ แต่เป็นระดับหัวกะทิที่แข็งแกร่งที่สุด ซิลกำลังสร้างแรงสั่นสะเทือนอย่างมาก เขาเลือกใช้ความสามารถที่เหมาะสมกับตัวเองมากที่สุดในสถานการณ์นี้ กลุ่มอาถรรพ์ไม่มีผู้มีความสามารถทางธาตุให้เขาคัดลอกพลัง ซึ่งเป็นสิ่งที่ตระกูลเบลดมักจะได้รับการสอนให้ใช้ แต่ซิลรู้เรื่องนั้นดี หลังจากพลาดการต่อสู้บนเกาะเบลดพร้อมกับคนอื่นๆ สิ่งที่ซิลทำก็คือการฝึกฝนอย่างหนักเพียงอย่างเดียว ศัตรูของเขาจากไปแล้ว ฮิลสตันไม่ได้อยู่ที่นี่อีกต่อไป ซิลจึงตัดสินใจทุ่มเทพลังของเขาเพื่อช่วยเหลือควินน์ เพื่อให้แน่ใจว่าคนอื่นๆ ที่ถูกเลี้ยงดูมาเหมือนเขาจะสามารถมีชีวิตอยู่ต่อไปได้ และเพื่อปกป้องเด็กๆ ตระกูลเบลดไม่ว่าจะต้องแลกด้วยอะไรก็ตาม ด้วยความคิดนี้ในหัว ซิลจึงเริ่มฝึกฝนตัวเองด้วยชุดความสามารถ ทั้งพละกำลัง ความเร็ว ความแข็งแกร่ง และอื่นๆ อีกมากมาย และเขากำลังใช้ทั้งหมดนี้เพื่อต่อสู้กับพวกดัลกี้ ด้วยพลังอันมหาศาลของเขา เขาแข็งแกร่งกว่าพวกมัน ด้วยความเร็วของเขา เขาเร็วกว่าพวกมัน และทักษะการเพิ่มความแข็งแกร่งของเขายังทำให้ผิวหนังของเขาแข็งแกร่งยิ่งกว่าผิวหนังของพวกมันเสียอีก ซิลบุกตะลุยฆ่าดัลกี้ตัวแล้วตัวเล่า และพวกมันเริ่มตระหนักว่านี่คือปัญหาใหญ่ และตอนนี้เขาก็ได้รับความสนใจจากพวกมันทั้งหมดแล้ว พวกดัลกี้รู้ดีว่าหากไม่กำจัดตัวแปรที่น่ารำคาญนี้ออกไป พวกมันก็จะไม่สามารถทำภารกิจให้สำเร็จได้ อย่างไรก็ตาม เขาไม่ใช่คนเดียวที่สร้างปัญหา และไม่ใช่คนเดียวที่ผ่านการฝึกฝนมาอย่างหนัก เนทสามารถบุกเข้าไปอย่างบ้าบิ่นพอๆ กันพร้อมกับโล่ของเขา และยังมีเลย์ล่าที่ยืนอยู่บนยอดตึก คอยยิงธนูใส่พวกดัลกี้เพื่อช่วยชีวิตผู้คนให้ได้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้ เฮเลนที่อยู่ด้านหน้าได้รับรายงานเหล่านี้และรู้สึกขอบคุณอย่างสุดซึ้ง ดูเหมือนว่ากลุ่มเดซี่จะยังพอรับมือได้... จนกระทั่ง กระสวยสีดำทองขนาดใหญ่ตกลงมาจากยานแม่ของดัลกี้ กระสวยลำนี้ดูแตกต่างจากลำอื่นๆ และวิธีที่มันพุ่งออกจากยานก็น่าทึ่งเช่นกัน มันถูกยิงออกมาด้วยพละกำลังและความเร็วที่รุนแรงมากจนแทบไม่เสียเวลาในชั้นบรรยากาศก่อนจะกระแทกเข้ากับพื้นอย่างจัง แรงปะทะกับพื้นนั้นทรงพลังมหาศาลจนเกิดหลุมยุบขนาดใหญ่ และเกิดรอยแยกบนพื้นแผ่ออกมาจากจุดที่มันตกลงมา อาคารภายในรัศมีครึ่งกิโลเมตรที่อยู่ในระยะรับแรงกระแทกเริ่มพังทลายและถล่มลงมา และพวกดัลกี้ก็เริ่มเคลื่อนที่ไปยังพื้นที่ที่ถูกทำลายนี้ เลย์ล่าอยู่ห่างจากจุดที่กระสวยตกลงไปประมาณหนึ่งกิโลเมตร แต่เธอก็สามารถมองเห็นทิศทางของมันได้จากระยะไกล เธอสังหรณ์ใจว่านี่ไม่ใช่ข่าวดีแน่ เธอจึงตัดสินใจทันที "ทุกคน มุ่งหน้าไปยังฐานที่มีเครื่องเคลื่อนย้ายมวลสาร เตรียมพร้อมที่จะเคลื่อนย้ายออกไปได้ทุกเมื่อ!" เลย์ล่าตะโกนก้อง โดยใช้พลังแห่งปราณเพื่อเสริมให้เสียงดังกังวานไปทั่ว เมื่อได้ยินคำสั่ง ผู้คนจึงปฏิบัติตาม ทิ้งบ้านเรือนและมุ่งหน้าออกจากใจกลางที่พักพิง ในขณะที่พวกที่มั่นใจว่าเป็นนักสู้ที่เก่งกว่าจะยังคงอยู่ต่อในขณะที่คนอื่นๆ วิ่งผ่านไป ท้องถนนเริ่มโล่งขึ้นเล็กน้อย และเลย์ล่าตัดสินใจกระโดดลงจากตึกสูง ก่อนที่เธอจะกระแทกพื้น เธอใช้ความสามารถพลังจิตกับตัวเองเพื่อชะลอการเคลื่อนไหวและลงจอดได้อย่างปลอดภัย 'พลังความสามารถของฉันพัฒนาขึ้นมากเช่นกัน' เธอสังเกต 'ตอนที่ฉันยังเป็นมนุษย์ มันถูกจำกัดอยู่ที่เลเวลสอง และตอนที่ฉันเปลี่ยนไป ฉันก็ไม่ได้ใส่ใจที่จะพัฒนามันมากนัก ตอนนี้ฉันไม่ถูกจำกัดด้วยขีดจำกัดเดิมอีกต่อไปแล้ว ขอบคุณลีโอที่ทำให้ฉันตระหนักเรื่องนี้ได้' บนพื้น เนทเพิ่งจัดการกับดัลกี้ตัวหนึ่งเสร็จและวิ่งไปที่กลางถนนระหว่างตึกหลายหลังที่เลย์ล่าอยู่ ข้างหน้าพวกเขาเห็นพวกดัลกี้มารวมตัวกันรอบกระสวยขนาดใหญ่ประหลาดนั้น พวกมันยืนอยู่ที่ขอบหลุมซึ่งลึกหลายเมตร "นายคิดว่านั่นคืออะไร?" เนทถามขึ้น "น่าจะเป็นอะไรที่คล้ายกับสไลเซอร์" เลย์ล่าคาดเดา "การโจมตีดูเหมือนจะยังเกิดขึ้นอยู่ข้างนอก และฉันยังไม่ได้รับรายงานจากแซมเลย ฉันจินตนาการว่าที่อื่นๆ อาจจะถูกโจมตีแบบนี้เหมือนกัน อย่างแย่ที่สุด ผู้คนควรเดินทางผ่านเครื่องเคลื่อนย้ายมวลสารไปยังดาวดวงอื่น" "ฉันคิดว่าเธอน่าจะพูดถูก" เนทตอบ "ถ้าแซมส่งพวกเราที่เป็นพวกตัวท็อปมาที่นี่ แสดงว่าพวกเขาต้องอยู่ในสถานการณ์ที่ลำบากจริงๆ" เลย์ล่าเหลือบมองเนทที่พูดถึงตัวเองและคนอื่นๆ ว่าเป็นพวกตัวท็อป แต่นั่นก็คือตัวตนของเขา และในตอนนั้นเองที่ทั้งสองเห็นใครบางคนวิ่งแซงหน้าพวกเขาไปอย่างรวดเร็วปานสายฟ้า ซึ่งไม่ใช่ใครอื่นนอกจากซิล เขายังคงวิ่งตรงไปข้างหน้าและเข้าสู่จุดที่พวกดัลกี้รุมล้อมหลุมยุบขนาดใหญ่ เขาไม่หยุดชะงักและวิ่งผ่านพวกดัลกี้ไปโดยที่ไม่มีตัวไหนสามารถคว้าเขาไว้ได้ทัน ในตอนนั้นเองที่ประตูของกระสวยเริ่มเปิดออก ไอน้ำพุ่งพวยพุ่งออกมาขณะที่ประตูเปิดกว้าง "เราไม่ต้องเรียกควินน์หรอก เพราะเขามีพวกเราอยู่แล้ว!" ซิลตะโกนพลางกระโดดขึ้นสูง เขาเหวี่ยงหมัดออกไปอย่างรวดเร็ว และเห็นได้ชัดว่าผิวหนังส่วนนั้นแข็งตัวกลายเป็นวัสดุคล้ายโลหะ ด้วยพลังมหาศาล ความเร็ว และความแข็งแกร่ง ซิลกำลังส่งหมัดที่ทรงพลังที่สุดหมัดหนึ่งเท่าที่เขาเคยทำมา ทว่าในตอนนั้นเอง เขาพบว่าหมัดของเขาไม่ได้กระแทกเข้ากับเป้าหมาย แต่กลับมีบางอย่างยื่นออกมาคว้ามันไว้ได้ทันควัน ครู่หนึ่งพละกำลังของเขาถูกต้านไว้จนสูญเสียแรงส่ง แต่แล้วก็มีแรงมหาศาลผลักออกมา ดันมือของซิลกลับไป เท้าของซิลสัมผัสพื้น และมืออีกข้างของเขาก็ถูกสิ่งที่อยู่ในกระสวยคว้าไว้ได้อย่างรวดเร็ว วินาทีต่อมา เขาพบว่ามีแรงกดทับผลักเขาลากไปตามพื้น และดัลกี้ในกระสวยก็ค่อยๆ ก้าวเท้าออกมา "แกแข็งแกร่งดีนี่ ฉันจำแกได้ แกอยู่ที่นั่นตอนที่สไลเซอร์ตาย!" ดัลกี้ตนนั้นคำรามขึ้น เขาใส่เสื้อผ้าปกปิดร่างกายและมีหนามห้าอันโดดเด่นอยู่บนหลัง เขาไม่ใช่ใครอื่นนอกจากเกรแฮม "ห้ามใครเข้ามาแทรก! ฉันจะจัดการกับเจ้านี่เอง!" เกรแฮมตะโกนสั่ง และในไม่ช้าลูกธนูสองสามดอกก็พุ่งเข้าใส่หัวของเขา ซึ่งเขาก็เพียงแค่ก้มหัวลงเล็กน้อย ปล่อยให้มันกระทบเข้ากับศีรษะที่เต็มไปด้วยเกล็ดอันแข็งแกร่ง ลูกธนูพุ่งเข้าเป้าแต่กลับหักสะบั้นทันทีที่สัมผัส แม้จะเสริมด้วยพลังปราณแล้วก็ตาม เมื่อเงยหน้าขึ้น เกรแฮมเห็นคนอีกสองคนยืนอยู่ที่ขอบหลุม แต่เขากลับเพียงแค่แสยะยิ้มกับความจริงข้อนี้ "พวกแกทุกคนจะมาเป็นส่วนช่วยให้ฉันวิวัฒนาการ" เกรแฮมกล่าวอย่างดูแคลน จากนั้นเขาก็ยกขาขึ้นและเตะเข้าที่สีข้างของซิลอย่างแรง ซิลที่เห็นดังนั้นพยายามเพิ่มความแข็งแกร่งที่สีข้างให้ทันเวลา แต่แรงเตะนั้นมหาศาลจนเขากระเด็นไปกระแทกพื้น วินาทีต่อมา เกรแฮมเริ่มวิ่งเข้าหาคนอีกสองคนที่เหลือทันที "สนับสนุนฉันด้วย!" เนทพูดพลางวิ่งออกไปข้างหน้า เขาจงใจยังไม่ยกโล่ออกมา เพราะเขาคิดว่ามันจะดูเด่นชัดเกินไปและต้องการกะจังหวะให้แม่นยำที่สุด ดัลกี้ตัวนี้เร็วกว่าเขามากเพราะเป็นพวกห้าหนาม ดังนั้นเขาจึงต้องคาดเดาการโจมตีถัดไปให้ได้ ถึงอย่างนั้น เขาก็ได้รับพละกำลังและความเร็วเพิ่มขึ้นอย่างมากจากพลังของอาวุธระดับอสูรเทวะ 'มันง้างแขนแล้ว ตอนนี้แหละ!' เนทคิดพลางเหวี่ยงโล่ออกไปข้างหน้าเพื่อตั้งรับ แต่เขากลับไม่รู้สึกถึงแรงปะทะที่โล่เลย และกลับพบว่าเกรแฮมยืนนิ่งอยู่ตรงนั้น "แกคิดว่าฉันไม่รู้หรือไงว่าโล่นั่นทำอะไรได้?" เกรแฮมเหยียดยิ้ม "ฉันนี่แหละที่เป็นคนสร้างมันขึ้นมาเอง" เมื่อมองขึ้นไป เนทก็ได้เห็นว่าเกรแฮมเป็นดัลกี้ที่ตัวใหญ่และมีมัดกล้ามเนื้อที่น่าเกรงขามเพียงใด ภายใต้เสื้อผ้าที่รัดรูปนั้นสามารถเห็นได้ชัดว่าพวกมันเป็นสิ่งมีชีวิตที่ทรงพลังแค่ไหน และเช่นเดียวกับซิล เกรแฮมยกขาขึ้นเพื่อเตะเนทให้พ้นทาง ทันใดนั้น วัตถุชิ้นหนึ่งก็พุ่งมาจากด้านข้างและกระแทกเข้าที่สีข้างของเกรแฮมอย่างจัง มันรุนแรงเหมือนถูกรถบรรทุกหนักชน ทำให้เขาเสียหลักเล็กน้อยและทรุดลงไปคุกเข่าข้างหนึ่ง เมื่อตั้งสติได้ เกรแฮมก็เห็นเด็กหนุ่มที่เขาเคยเตะกระเด็นไปก่อนหน้านี้กำลังถือคันธนูอยู่ แต่ไม่ได้อยู่ลำพัง ข้างกายเขามีเด็กสาวผมสีน้ำตาลยืนเคียงข้างอยู่ด้วย "การใช้ความสามารถสองอย่างร่วมกันเป็นความคิดที่ดีจริงๆ" เลย์ล่าเผยรอยยิ้ม "ไม่รู้ทำไมนะ หลังจากที่ผ่านพวกห้าหนามตัวที่แล้วมา ตัวนี้ก็ดูไม่น่ากลัวเท่าไหร่เลย"