บทที่ 1401 - โทสะของคนหนุ่ม ทันทีที่บอนนี่และวอยด์ได้รับสายแจ้งว่าควินน์ต้องการประกาศบางอย่าง ทุกอณูในร่างกายของพวกเขาก็สั่นสะท้านด้วยความตื่นเต้น มันเป็นเรื่องยากมากที่ควินน์จะเรียกใช้พวกเขา และครั้งล่าสุดที่เขาทำ พวกเขาก็ได้เป็นประโยคพยานในเหตุการณ์ที่แสนพิเศษ หลังจากนั้นไม่นาน บอนนี่และวอยด์ก็ได้ประกาศให้ทุกคนทราบเหมือนครั้งที่แล้วว่าจะมีการถ่ายทอดสดครั้งพิเศษเกิดขึ้น สิ่งนี้ส่งผลให้เกิดปัญหาเล็กน้อยที่ทำให้คนทั้งโลกต้องตกอยู่ในสภาวะเตรียมพร้อม มีการประกาศออกมาว่าควินน์ต้องการพูดกับคนทั้งโลก แต่เขายังไม่ได้ระบุวันหรือเวลาที่แน่นอน ความจริงแล้วเป็นเพราะควินน์เองยังลังเลว่าเขาควรจะเรียกพวกเขาตอนไหนดี มีหลายสิ่งที่ต้องเตรียมให้พร้อมก่อนที่เขาจะเริ่มดำเนินการได้ และเขาไม่รู้เลยว่าสิ่งเหล่านั้นจะใช้เวลานานแค่ไหน ในระหว่างนั้น ทั้งสองคนจึงทำได้เพียงรออยู่ที่เชลเตอร์จนกว่าควินน์จะเรียก แน่นอนว่าด้วยความตื่นเต้นที่สะสมอยู่ เหล่านักข่าวไม่สามารถนั่งเฉยๆ โดยไม่ทำอะไรได้ และคนกลุ่มเดียวที่อยู่ที่นั่นนอกจากควินน์ก็คือสองพี่น้องและบรรดาผู้นำตระกูล พวกเขาได้ลองพูดคุยกับคนเหล่านั้นไปพอสมควรแล้ว และสองพี่น้องเองก็ไม่ได้อยู่ในอารมณ์ที่อยากจะเสวนานัก ด้วยเหตุนี้ ในขณะนี้วอยด์และบอนนี่จึงออกมานอกเชลเตอร์ เดินเล่นไปรอบๆ เพื่อดูว่าพวกเขาจะโชคดีเจอหนึ่งในผู้นำตระกูลเพื่อขอสัมภาษณ์ได้บ้างไหม คนเหล่านั้นเคลื่อนที่เร็วมาก ดังนั้นการจะติดตามร่องรอยจึงเป็นเรื่องยาก และพวกเขาก็ไม่แน่ใจด้วยซ้ำว่าจะสามารถตามหาตัวเจอหรือไม่ "คุณคิดว่านี่เป็นความคิดที่ดีจริงๆ เหรอ? ผู้นำพวกนั้น ตามที่ควินน์บรรยายไว้ ดูน่ากลัวนิดหน่อยนะ" วอยด์เอ่ยขึ้น ไม่ใช่ควินน์ที่เป็นคนอัปเดตข้อมูลให้วอยด์และบอนนี่รู้ว่าคนแปลกหน้าเหล่านั้นเป็นใคร แต่เป็นแซมต่างหาก เขาคิดว่าในเมื่อตอนนี้โลกได้รับรู้ถึงการมีอยู่ของแวมไพร์ที่ทรงพลังเหล่านี้แล้ว มันคงจะดีถ้าบอนนี่จะทำรายงานรายละเอียดเกี่ยวกับพวกเขาในภายหลัง แน่นอนว่าเขาไม่สามารถลงลึกในรายละเอียดได้มากนัก เพราะเขาไม่รู้ว่าข้อมูลส่วนไหนที่พวกแวมไพร์ยินดีจะเปิดเผย แต่ข้อดีก็คือแซมมีราชาแห่งแวมไพร์อยู่ข้างกาย หากเขาล้ำเส้นไปบ้างเล็กน้อย ใครกันล่ะที่จะกล้าตำหนิเขา เขาบอกเพียงข้อมูลพื้นฐานว่าแวมไพร์ประกอบด้วยสภาซึ่งเป็นผู้ดำเนินความการตัดสินใจต่างๆ และสมาชิกสภาเหล่านี้ก็คือเหล่าผู้นำตระกูล—แวมไพร์ที่แข็งแกร่งที่สุดบางส่วนที่ปกครองแวมไพร์ตัวอื่นๆ "คุณก็รู้ว่าสถานการณ์มันเป็นยังไง" บอนนี่ตอบ "ฉันมั่นใจว่าคุณได้อ่านคอมเมนต์ในเน็ตบ้างแล้ว ถ้าเราจะทำรายงานเกี่ยวกับพวกเขา เราก็ต้องทำให้คอมเมนต์เหล่านั้นสงบลงด้วย และวิธีที่ดีที่สุดคือการรวบรวมข้อมูลเกี่ยวกับพวกเขาให้มากขึ้น" "ใครจะไปรู้ เราอาจจะเห็นหนึ่งในพวกเขากำลังช่วยเหลือนกที่บาดเจ็บหรืออะไรทำนองนั้นก็ได้" "หรือเราอาจจะเห็นพวกเขากำลังรุมทึ้งศพมนุษย์อยู่ก็ได้" วอยด์ตอบกลับ ในที่สุด หลังจากเดินเตร่ไปมาอยู่พักหนึ่ง พวกเขาก็เหลือบไปเห็นหนึ่งในผู้นำตระกูลอยู่ใกล้กับขอบเชลเตอร์ ผู้นำคนนี้ดูเหมือนจะเป็นหนึ่งในผู้นำที่อายุน้อยกว่าคนอื่นๆ และที่แปลกคือในมือของเขามีไม้เท้าอยู่ด้วย มันดูพิลึกเพราะดูเหมือนผู้นำคนนี้จะไม่มีปัญหาในการเดินเลยแม้แต่น้อย ในขณะเดียวกัน สุภาพบุรุษหนุ่มคนนี้ดูเหมือนจะถืออุปกรณ์ทรงกลมประหลาดไว้ในมือ มันไม่ใช่สิ่งที่พวกเขาเคยเห็นมาก่อน มีรอยสลักอยู่บนอุปกรณ์ชิ้นนั้นและมีคริสตัลประดับอยู่ด้านบน นักข่าวทั้งสองคนยังไม่กล้าเข้าไปใกล้ พวกเขาใช้ความระมัดระวังและเฝ้ามองคนคนนั้นเดินไปมารอบๆ อยู่ครู่หนึ่ง จนกระทั่งในที่สุดเขาก็เริ่มยกซากปรักหักพังขึ้นอย่างง่ายดายและโยนมันออกไปด้านข้าง ราวกับว่าเขาไม่ได้ใส่ใจสถานที่แห่งนี้เลยแม้แต่นิดเดียว สุดท้าย หลังจากเคลียร์ซากปรักหักพังจนเห็นพื้นดิน ผู้นำคนนั้นก็วางอุปกรณ์ประหลาดลงบนพื้น "สรุปคือตอนนี้ข้าต้องมายืนเฝ้าสิ่งนี้จนกว่าคนอื่นๆ จะพร้อมงั้นรึ? น่ารำคาญชะมัด เหมือนพวกแมลงอย่างพวกเจ้าเลย!" ผู้นำคนนั้นกล่าวออกมาเสียงดัง สำหรับผู้นำคนนี้ไม่ใช่ใครอื่นนอกจากผู้นำตระกูลที่หนึ่ง นิกู เคน "คุณคิดว่าเขาเห็นเราไหม?" วอยด์กระซิบถามขณะที่ทั้งสองซ่อนตัวอยู่หลังกองซากปรักหักพัง "มนุษย์ทุกคนสมองทึบแบบนี้หมดเลยเหรอ?" นิกูถาม "ข้าได้ยินเสียงพวกเจ้า ข้าได้กลิ่นพวกเจ้า ข้ารู้ว่าพวกเจ้าอยู่ที่นั่นตั้งแต่แรกแล้ว อยากถามอะไรก็ถามมา แล้วก็ไสหัวไปซะ" นักข่าวทั้งสองมองหน้ากัน คิดว่าควรจะออกไปถามคำถามนิกูดีหรือไม่ อย่างไรก็ตาม เขาก็ยังไม่ได้ทำร้ายพวกเขาจนถึงตอนนี้ ดังนั้นเขาคงจะไม่ทำร้ายพวกเขาหลังจากถามคำถามเสร็จใช่ไหม? ถึงอย่างนั้น เขาก็ดูเหมือนจะเป็นผู้นำที่มีท่าทางก้าวร้าว บางทีการไปคุยกับผู้นำคนอื่นอาจจะดีกว่า แต่แล้วความคิดหนึ่งก็แวบขึ้นมาว่าคนอื่นๆ อาจจะแย่กว่านี้ก็ได้ บอนนี่พยายามไม่แสดงท่าทางขลาดกลัวและเริ่มเดินออกไปข้างหน้า โดยมีวอยด์เปิดกล้องและรีบตามเธอไปทันที เขาไม่ใช่คนเก่งเรื่องการตัดสินใจ แต่เขาจะตามบอนนี่ไปทันทีหากเธอเริ่มลงมือทำอะไร "ฉันอยากจะขอถามคำถามบางอย่างสำหรับรายงานที่เรากำลังเตรียมเกี่ยวกับเหล่าผู้นำค่ะ" บอนนี่กล่าว ขณะที่เดินอย่างระมัดระวังผ่านซากปรักหักพังของสิ่งก่อสร้างที่พังทลาย ในที่สุดเธอก็มาถึงพื้นที่ว่างที่นิกูเคลียร์ไว้ "เข้าใจแล้ว ดูเหมือนว่าพวกเขาจะทำให้พวกเจ้าพอจะรู้จักพวกเราบ้างแล้วสินะ" นิกูตอบอย่างลำพอง "เอาเถอะ อย่างที่เขาบอก ข้าคือผู้นำตระกูลที่หนึ่ง นิกู เคน" ในเมื่อนิกูยอมพูดคุยอย่างสุภาพในระดับหนึ่ง บอนนี่จึงรู้สึกว่าไม่มีทางเลือกนอกจากต้องก้มหัวทำความเคารพ และวอยด์ก็รีบทำตามทันที "ฉันอยากถามคุณสองสามคำถามค่ะ ควินน์ ทาเลน คือใครสำหรับพวกคุณที่เป็นผู้นำแวมไพร์คะ? และก่อนหน้านี้ คุณเรียกเขาว่า 'ฝ่าบาท' คุณพอจะเปิดเผยได้ไหมว่ามันเป็นมาอย่างไร?" บอนนี่ถาม เมื่อได้ยินคำถามนี้ วอยด์คิดว่าบอนนี่อาจจะซักไซ้มากเกินไป หากฝ่ายเคิร์ส (Cursed) ต้องการให้ข้อมูลนี้ พวกเขาก็คงบอกไปนานแล้ว อย่างไรก็ตาม เห็นได้ชัดว่าเธอกำลังก้าวก่ายเกินไปเพราะคำถามนั้นดูเหมือนจะทำให้นิกูหงุดหงิด 'ฉันจำเป็นต้องรู้ ฉันมั่นใจว่าควินน์อยู่ฝ่ายเดียวกับเรา แต่สมาชิกสภาคนอื่นๆ เหล่านี้อยู่ฝ่ายเดียวกับเราด้วยหรือเปล่า?' บอนนี่คิดในใจ "ใช่... ควินน์ ทาเลน เป็นคนนอก เขาไม่เหมือนพวกเรา เขาเคยเป็นมนุษย์ที่ถูกเปลี่ยนมา" เมื่อพูดถึงตรงนี้ มีน้ำเสียงที่ไม่ชอบใจอย่างชัดเจนในเสียงของนิกู ซึ่งทำให้ทั้งสองคนเริ่มกังวล นี่คือสิ่งที่พวกเขากลัว "อย่างไรก็ตาม..." นิกูเริ่มหวนนึกถึงตอนที่ควินน์แย่งอาวุธของอาเธอร์ไปจากเขาอย่างรุนแรง ในตอนนั้น ควินน์ได้กล่าวบางสิ่งที่สะกิดใจเขาเล็กน้อย เขาขอให้นิกูทำตัวให้เหมือนพี่สาวมากกว่าพ่อของเขา "สภาได้ลงคะแนนเสียงแล้ว และข้าก็ทำตามกฎ แม้ว่าข้าอาจจะไม่ได้ยอมรับในสิ่งที่เขาเคยเป็น แต่เขาก็คือราชาของเราโดยชอบธรรม ดังนั้นข้าจะทำตามคำสั่งของเขา" มันเป็นคำตอบที่น่าพอใจ เมื่อพิจารณาจากการกระทำของพวกเขาจนถึงตอนนี้ ดูเหมือนว่าพวกเขาจะทำตามควินน์จริงๆ และดูเหมือนว่าแม้พวกเขาจะไม่ชอบเขา แต่ผู้นำเหล่านี้ก็มีความจงรักภักดีต่อเขาด้วยเหตุผลบางอย่าง แทนที่จะรบเร้าถามเรื่องต้นกำเนิดของแวมไพร์และเรื่องของควินน์มากกว่านี้ตามที่เธอต้องการ เธอจึงตัดสินใจถามเรื่องอื่นแทน "อุปกรณ์ประหลาดที่คุณเพิ่งวางลงไปคืออะไรคะ?" บอนนี่ถาม "สิ่งนี้น่ะรึ? ข้าคิดว่าบอกพวกเจ้าก็ได้" นิกูตอบ "ผู้นำทุกคนได้รับอุปกรณ์ที่คล้ายกับชิ้นนี้ อุปกรณ์เหล่านี้จะถูกนำไปวางกระจายอยู่รอบๆ เชลเตอร์ จากนั้นเมื่อทุกคนพร้อม เราจะแจ้งให้ควินน์ทราบ ตอนนี้ข้าต้องอยู่ที่นี่เพื่อตรวจสอบให้แน่ใจว่าอุปกรณ์ยังคงอยู่ในสภาพสมบูรณ์" เมื่อมองไปที่อุปกรณ์ใกล้ๆ มันเป็นสิ่งที่บอนนี่ไม่เคยพบเห็นมาก่อนอย่างแน่นอน เธอสงสัยว่ามันจะเกี่ยวข้องกับการประกาศที่ควินน์ต้องการจะทำหรือไม่ และในขณะนั้นเอง เครื่องรับสัญญาณของบอนนี่ก็เริ่มสั่นสะเทือน "คุณพร้อมหรือยัง?" ควินน์ถาม "การเตรียมการเสร็จสิ้นแล้ว ถึงเวลาที่เราจะส่งข้อความของเราไปถึงพวกดัลกี้แล้ว"