บทที่ 1677: เพิ่มเป็นสองเท่า ในขณะที่ทุกคนต่างตกตะลึงที่สมาชิกของตระกูลเบลดก้าวออกมาช่วยเหลือผู้ที่มีรูปร่างคล้ายดัลกี้คนนั้น มันทำให้เรย์มีเวลาครู่หนึ่งในการเหลือบมองไปข้างหลังเพื่อประเมินสถานการณ์ และดูว่าทายาทของเขาต้องการความช่วยเหลือหรือไม่ "พลังเซเลสเชียลที่ฉันสัมผัสได้... เขาจะไม่เป็นไรใช่ไหม? เขาเป็นเซเลสเชียลและแข็งแกร่งด้วยตัวเขาเอง ฉันเคยเห็นเขาต่อสู้มาแล้ว แต่ทำไมพลังงานนี้ถึงรู้สึกคุ้นเคยนัก?" "ไม่ใช่ยัยผู้หญิงเฮงซวยคนนั้น... แต่คนที่พลังงานแผ่ออกมา... ฉันไม่รู้จักพวกเขา" หนึ่งพันปีอาจดูเหมือนเป็นเวลาที่ยาวนานอย่างยิ่งสำหรับควินน์ แต่ช่วงเวลาที่เรย์เคยมีบทบาทบนโลกนั้นทำให้มันดูเล็กน้อยไปเลย การจดจำใบหน้าไม่ใช่สิ่งที่เขาทำได้ดีนัก อย่างไรก็ตาม การสัมผัสถึงพลังงานนั้นคล้ายกับการได้กลิ่นหรือการลิ้มรสบางอย่าง ส่วนหนึ่งของสมองจะจดจำความคุ้นเคยนั้นได้ ซึ่งจะทำให้คุณพยายามนึกถึงความทรงจำที่เกี่ยวข้อง ไม่ว่าอะไรจะเกิดขึ้นกับเจ้าหนุ่มนั่น เรย์มั่นใจว่าเขาคงไม่ต้องการความช่วยเหลือจากตน ดังนั้นเขาจึงสามารถหันไปจดจ่อกับสิ่งที่อยู่ตรงหน้าแทนได้ เนื่องจากกลุ่มคนยืนคุมเชิงกันอยู่พักหนึ่ง ฟลอร่าจึงตัดสินใจที่จะลงมือกับมังกรอีกครั้ง เธอฟื้นตัวจากก่อนหน้านี้แล้วและก้าวไปข้างหน้า แต่ในขณะที่เธอขยับ บางสิ่งที่คล้ายกับแซ่ไฟฟ้าก็พุ่งตรงเข้าหาเธอทันที ในตอนที่มันดูเหมือนกำลังจะสัมผัสกับส่วนบนของศีรษะเธอ มือขนาดใหญ่ข้างหนึ่งก็ยื่นออกมาและคว้าแซ่ไฟฟ้าสีฟ้าเอาไว้ ประกายไฟยังคงปะทุออกมารอบๆ แขน ราวกับมีสายฟ้าเล็กๆ พยายามจะกัดกินมัน "ฉันนึกว่าเรามีข้อตกลงกันแล้ว... จะให้ฉันถือว่าการกระทำของเธอเป็นสัญญาณว่าต้องการจะผิดคำสัญญาอย่างนั้นหรือ?" คริสถาม ก่อนจะปล่อยมือจากแซ่ไฟฟ้าเมื่อเขารู้สึกว่าพลังของมันกำลังจางหายไป เจคเก็บพลังความสามารถของเขากลับไป เขาเริ่มระมัดระวังตัวมากกว่าเดิมเล็กน้อย "เขาจับมันไว้ด้วยมือเปล่า... เขาทำเรื่องแบบนั้นได้ด้วยพลังชี่ล้วนๆ เลยงั้นเหรอ?" "ฉันไม่เคยเจอใครที่ทำเรื่องแบบนั้นได้เลย และดูเหมือนว่ามันจะไม่ทำให้เขาเจ็บเลยสักนิด ฉันเดาว่าพวกเพียวไม่ได้แค่นั่งเฉยๆ โดยไม่ทำอะไรเลยจริงๆ" เจคคิดในใจ "เขาเป็นสมาชิกในตระกูล คุณต้องเข้าใจเรื่องนั้นด้วย ฉันมั่นใจว่าเขามีเหตุผลของเขาที่ทำแบบนี้ อย่างน้อยก็ลองฟังเขาดูก่อน!" เจคโต้แย้งก่อนจะหันกลับไป "นายหมายความว่ายังไงที่บอกว่าเป็นอาจารย์น่ะ ชิโระ? แวมไพร์จะเป็นอาจารย์ของนายได้ยังไง? มันไม่สมเหตุสมผลเลย!" ชิโระมองไปทางวิคกี้แล้วหลับตาลงครู่หนึ่ง "มันอาจจะดีกว่าถ้าให้คนอื่นเป็นคนตอบคำถามนั้น" หลังจากพูดคำเหล่านี้และลืมตาขึ้นอีกครั้ง บรรยากาศรอบตัวของชิโระก็เปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง "วิคกี้" 'ชิโระ' เอ่ยเรียก กระแสเสียงของเขาแตกต่างไปจากเดิมอย่างสิ้นเชิง "เป็นเขา... เขากลับมาแล้ว พวกเรารู้ว่าวันหนึ่งเขาจะต้องกลับมา... และในที่สุดเขาก็กลับมาจริงๆ" *** *** *** ควินน์พยายามเรียกส่วนใดส่วนหนึ่งของเงาออกมา และเขายังตรวจสอบอย่างรวดเร็วว่าระบบยังอยู่ในสภาพปกติหรือไม่ รวมถึงเซลล์ MC ของเขาด้วย ดูเหมือนจะไม่มีอะไรผิดปกติ แต่เมื่อเขาพยายามเปิดใช้งานพลัง เขากลับไม่รู้สึกถึงอะไรเลยในร่างกาย ราวกับว่าเขาไม่เคยมีพลังเหล่านั้นมาก่อนตั้งแต่ต้น "โอ้ มีอะไรผิดปกติงั้นเหรอ?" รัสถามพร้อมรอยยิ้มบนใบหน้า "ดูเหมือนว่านายกำลังมีปัญหาบางอย่างนะ ฉันเคยพบกับหนึ่งในพวกการ์เดียนของพวกนายมาก่อน และพลังเงาของพวกนายน่ะมันยุ่งยากจริงๆ" "โชคร้ายที่เขามันหนีไปได้ก่อนที่ฉันจะจัดการเขาให้เสร็จสรรพ... แต่ฉันจะไม่ทำพลาดแบบเดิมกับนาย!" เมื่อได้ยินคำว่าการ์เดียน มันทำให้ควินน์นึกถึงพวกแวมไพร์แดงขึ้นมาอีกครั้ง และดูเหมือนว่ารัสจะเข้าใจผิดว่าเขาเป็นส่วนหนึ่งของกลุ่มนั้น ควินน์เงยหน้าขึ้นและมองไปทางเขา เขามีรอยยิ้มที่ดูเศร้าหมองขณะที่ถอนหายใจออกมา "เฮ้อ... สรุปคือนายคิดว่าฉันเป็นส่วนหนึ่งของพวกแวมไพร์แดงงั้นเหรอ?... ฉันเดาว่าคงโทษนายไม่ได้ที่เข้าใจผิดคิดว่าฉันเป็นพวกคลั่งไคล้คนหนึ่งที่อ้างตัวว่าเป็นควินน์ ทาเลน เอาเถอะ มันไม่สำคัญหรอกว่านายจะเชื่อฉันหรือไม่ ฉันไม่จำเป็นต้องพึ่งพาพลังเงาหรืออาวุธบีสต์เพื่อจัดการกับคนอย่างนาย" รัสถอยหลังไปก้าวหนึ่ง และคนอื่นๆ ก็ทำเช่นเดียวกัน พวกเขายังไม่ได้ลงมือ เพราะกังวลว่าคนตรงหน้าอาจจะมีกลเม็ดบางอย่างซ่อนอยู่ในแขนเสื้อ และในตอนนั้นเอง ออร่าจำนวนมหาศาลก็เริ่มแผ่ออกมาจากร่างกายของควินน์ ดวงตาของเขาเปล่งประกายสีแดง และออร่านั้นไม่ได้ปกคลุมเพียงส่วนเดียวของร่างกาย แต่มันปะทุออกมาประหนึ่งเปลวเพลิงที่ลุกโชนจากร่างของเขา ในขณะเดียวกัน บางสิ่งบางอย่างก็กำลังเกิดขึ้น เลือดจากเหยื่อที่เรย์เพิ่งต่อสู้ไปก่อนหน้าเริ่มเคลื่อนไหว มันลอยขึ้นไปในอากาศราวกับหยาดฝนและพุ่งตรงมาหาควินน์ ผสมผสานเข้ากับออร่าของเขา ออร่านั้นยังคงสว่างไสวขึ้นเรื่อยๆ จนกระทั่งดูเหมือนมีเปลวเพลิงขนาดใหญ่ยักษ์อยู่ด้านหลังร่างกายของเขา "นี่มันอะไรกัน... นายแน่ใจนะว่าเขาเป็นแค่หนึ่งในการ์เดียน ไม่ใช่ผู้นำแวมไพร์แดงด้วยตัวเองน่ะ รัส?" คลิ๊กเกอร์ถามด้วยน้ำเสียงกังวล "ไม่... เขาดูไม่เหมือนหมอนั่นเลยสักนิด..." รัสตอบ เริ่มรู้สึกประหม่าเล็กน้อยกับพละกำลังที่ควินน์แสดงออกมา "ไม่... เว้นเสียแต่ว่าเขาจะเข้ามาแทนที่หมอนั่นไปแล้ว" "บางทีนี่อาจจะเป็นความผิดของฉันเอง ตั้งแต่ที่ฉันตื่นขึ้นมา ฉันพยายามที่จะเก็บตัวเงียบๆ เพราะไม่อยากจะรบกวนใครในเมื่อมันไม่ใช่ยุคสมัยของฉันอีกต่อไปแล้ว" ในขณะที่ควินน์พูด เลือดจำนวนมากขึ้นเรื่อยๆ ก็มารวมตัวกันรอบตัวเขา "โชคร้ายที่แม้เวลาจะผ่านไปหลายปีที่ฉันจากไป แต่ก็ดูเหมือนจะไม่มีใครอยากจะคุยกันดีๆ เลย" "ความเมตตายังคงดูเหมือนเป็นสิ่งที่ไม่ได้รับมาฟรีๆ แต่เป็นสิ่งที่จะต้องใช้กำลังแย่งชิงมา... ก็ได้ ถ้าอย่างนั้น ให้ฉันพูดในภาษาเดียวที่พวกนายดูเหมือนจะเข้าใจก็แล้วกัน!" ออร่าที่ล้อมรอบควินน์ควบแน่นกลายเป็นสีแดงเข้ม ปกติแล้วออร่าจากแวมไพร์จะค่อนข้างสว่าง แต่พวกเขาไม่เคยเห็นอะไรแบบนี้มาก่อนเลย ทันใดนั้น เมื่อเขาสะบัดมือออกไป ออร่าโลหิตจากร่างกายของเขาก็แยกออก และเมื่อมันลอยอยู่ในอากาศด้านหลังเขา พวกมันก็เริ่มก่อตัวเป็นรูปทรงของดาบ ในไม่ช้า ออร่านั้นก็ได้สร้างดาบโลหิตนับพันเล่มลอยละล่องอยู่ในอากาศ นี่คือสิ่งที่แม้แต่ผู้นำแวมไพร์ก็ไม่น่าจะทำได้ และสายตาของฝูงชนก็เริ่มจับจ้องไปที่ภาพเบื้องหลังมังกรในร่างมนุษย์ผู้นี้ "ร่างกายของฉันเปลี่ยนไปมากจริงๆ ฉันไม่รู้สึกถึงความเหนื่อยล้าเลยแม้จะใช้พลังโลหิตมากขนาดนี้เหมือนเมื่อก่อน ฉันยังไม่ได้ใช้พลังเซเลสเชียลเลยด้วยซ้ำ แต่มาจัดการกับแมลงที่น่ารำคาญแถวนี้ให้หมดก่อนดีกว่า" "ฉันกับนายมันก็พวกเดียวกัน เพราะฉะนั้นเรามาทำให้เรื่องนี้เป็นการต่อสู้ระหว่างเราสองคนเถอะ" ควินน์กล่าว ขณะที่ยังคงจ้องมองไปยังหญิงสาวผิวเข้ม "คลิ๊กเกอร์!" รัสตะโกนขึ้น เพราะเขาเข้าใจความหมายของผู้บุกรุกทันที ทันทีที่เจ้านายเรียกชื่อ คลิ๊กเกอร์ก็ชูมือทั้งสองข้างขึ้นและดีดนิ้วด้วยนิ้วทั้งสองของเขา ควินน์เตรียมที่จะเคลื่อนย้ายดาบโลหิต แต่เขาก็ต้องหยุดลงเพราะเป้าหมายหายไปจากสายตา ทั้งทางซ้ายและขวาของเขา ไม่มีเพื่อนคนไหนอยู่ที่นั่นเลย ด้านหลังไม่มีฉากงานแต่งงาน หรือแขกที่กำลังถ่ายวิดีโอ อย่างไรก็ตาม มีคนคนหนึ่งที่อยู่ตรงหน้าเขา นั่นก็คือรัสที่ยังคงอยู่ "นาย... อาจจะทำให้ฉันเริ่มเชื่อขึ้นมานิดหน่อยแล้วล่ะ ว่านายอาจจะเป็นฮีโร่คนนั้นจริงๆ..." รัสกล่าวอย่างเคร่งขรึม น้ำเสียงของเขามีร่องรอยของความเคารพแฝงอยู่จางๆ "ไม่มีใคร แม้แต่พวกแวมไพร์แดง ที่จะสามารถควบคุมเลือดได้มากเท่ากับที่นายแสดงออกมา นายบอกว่าจะทำให้เป็นการต่อสู้ระหว่างเราสองคนใช่ไหม? ถ้าอย่างนั้นก็มาสู้กัน" แม้ว่าควินน์จะไม่มีความเห็นว่าเขาอยู่ที่ไหน แต่นั่นไม่ใช่ปัญหาสำหรับเขา เขาเขาสามารถเดินทางกลับไปหาคนอื่นๆ ได้เสมอโดยใช้เงาของมินนี่ แน่นอนว่าเพื่อให้สิ่งนั้นเกิดขึ้น เงาของเขาจะต้องเริ่มกลับมาใช้งานได้เสียก่อน แต่ในเมื่อมีเพียงรัสที่อยู่ตรงหน้าเขาในตอนนี้ จึงไม่ใช่เรื่องยากที่จะเดาเหตุผลที่พลังของเขาทอดทิ้งเขาไป "ได้" ควินน์ตอบและเตรียมที่จะพุ่งดาบโลหิตนับพันเล่มเข้าหาคู่ต่อสู้ อย่างไรก็ตาม เมื่อรัสเคลื่อนไหวอย่างรวดเร็ว... รวดเร็วกว่าที่มนุษย์จะทำได้ จนถึงจุดที่มีเพียงคนที่รวดเร็วเท่าควินน์เท่านั้นที่จะมองตามทัน ออร่าประหลาดก็ห่อหุ้มผู้นำเดอะเชนเอาไว้ มันเป็นออร่าสีแดงที่ทรงพลัง ออร่านั้นพุ่งออกจากร่างกายของเขาและเริ่มก่อตัวเป็นวัตถุในอากาศ และด้วยเหตุนั้น ทันใดนั้นรัสก็ไม่ได้เป็นเพียงคนเดียวที่ต้องเผชิญหน้ากับดาบโลหิตนับพันเล่มเสียแล้ว...