บทที่ 1746: ไร้พ่าย เงาได้แผ่ขยายออกไปอย่างรวดเร็วปกคลุมทั่วทั้งลานประลอง ซึ่งพื้นที่แห่งนี้ไม่ใช่ที่แคบๆ เลยแม้แต่น้อย มันขัดขวางการกระทำของคนอื่นๆ และแม้แต่เหล่าผู้พิทักษ์เองก็ยังต้องชะลอการโจมตีของพวกลง ในที่สุด ผู้พิทักษ์ทุกคนรวมถึงคนที่ได้รับบาดเจ็บก็ถูกเพื่อนร่วมทีมพยุงตัวขึ้นและไปยืนรวมตัวกันอยู่ด้านหลังของแล็กซ์มัส ด้วยความเร็วของพวกเขา การรวมกลุ่มใหม่จึงใช้เวลาไม่นานนัก และในขณะเดียวกัน คนอื่นๆ ที่ติดอยู่ในเงาก็เริ่มตระหนักถึงบางสิ่ง 'เงาพวกนี้ทำให้การเคลื่อนไหวของเราช้าลง... นี่มันแย่ยิ่งกว่าโดมที่พวกผู้พิทักษ์ขังเราไว้ก่อนหน้านี้เสียอีก' ลูเซียคิดในใจ ความคิดนี้แล่นผ่านเข้ามาในหัวของทุกคนที่ติดอยู่ในเงา และพวกเขารู้ดีว่ามันไร้ประโยชน์ที่จะไล่ตามศัตรูที่พวกเขาเพิ่งต่อสู้อยู่เมื่อไม่กี่วินาทีก่อนหน้านี้ ในทางกลับกัน บางคนพยายามโจมตีเงาที่อยู่ใต้ฝ่าเท้า ลูเซียถึงกับแทงหอกลงไปพร้อมกับเรียกพลังสายฟ้าใหม่ออกมา เงาเกิดการสั่นไหวแต่ไม่เหมือนกับโดมเงา เพราะมันไม่จางหายไปเลย ชั่วครู่หนึ่งมันทำให้หัวใจของลูเซียเต้นแรงขึ้น 'นี่มันเริ่มอันตรายจริงๆ แล้ว... ผู้นำแวมไพร์แดงคนนี้แข็งแกร่งขนาดไหนกันแน่?' ทางฝั่ง 'เกรย์แลช' ไม่ค่อยมีข้อมูลเกี่ยวกับแวมไพร์แดงมากนัก อย่างไรก็ตาม กลุ่มสีเขียวและกลุ่มเพียวมักจะพูดถึงการกำจัดแวมไพร์แดงได้อย่างง่ายดายตราบใดที่พวกเขารู้ว่าพวกมันอยู่ที่ไหน ลูเซียเชื่อในสิ่งเหล่านั้นเช่นกัน แต่หลังจากได้เห็นความแข็งแกร่งของแล็กซ์มัสแล้ว ดูเหมือนว่ามันจะไม่เป็นเช่นนั้นเลย บางทีพวกเขาอาจจะแค่ป่าวประกาศเรื่องพวกนั้นเพื่อให้ผู้คนไม่รู้สึกกังวล "พลังพวกนี้มันช่างสูญเปล่าเมื่อมาอยู่ในมือพวกเจ้า" แล็กซ์มัสกล่าวพลางชูดาบขึ้นและเหวี่ยงมันไปมาเหมือนกำลังทดสอบน้ำหนัก มันตัดผ่านอากาศอย่างเฉียบคม และการเหวี่ยงเพียงครั้งเดียวก็ทำให้เกิดคลื่นกระแทกพุ่งผ่านอากาศไปปะทะกับขอบลานประลอง ในวินาทีต่อมาเกิดการระเบิดสั่นสะเทือนไปทั่ว และรอยร้าวขนาดใหญ่ที่ลามไปถึงที่นั่งชั้นบนก็ปรากฏขึ้นจากขอบลานประลองจุดนั้น "ดาบเล่มนี้ดูเหมือนจะเสียของเมื่ออยู่กับพวกเจ้า อาวุธพวกนี้ พลังที่แตกต่างกันทั้งหมดนี้ แต่กลับไม่มีใครแม้แต่คนเดียวที่สามารถก้าวมาข้างหน้าข้าได้เลย" เมื่อได้ยินดังนั้น มินนี่ที่ยังอยู่ในร่างแปลงเป็นคนแรกที่เคลื่อนไหว เธอวิ่งพุ่งออกไป และแม้ว่าตอนนี้จะช้าลงเล็กน้อยเพราะผลของเงา แต่การเคลื่อนไหวของเธอก็ยังคงรวดเร็วอย่างน่าเหลือเชื่อ ในเวลาเดียวกัน มูก้าที่อยู่ข้างหลังไม่ไกลนักก็ได้วิ่งตามเธอไป เธอใช้ออร่าโลหิตสร้างแท่นเหยียบที่แข็งตัวขึ้นมา ทำให้ดูเหมือนว่าเธอกำลังวิ่งอยู่กลางอากาศตามหลังมินนี่ไปติดๆ ส่วนคนอื่นๆ นั้นเคลื่อนไหวช้าเกินกว่าจะทำอะไรได้ แล็กซ์มัสที่เห็นดังนั้นก็เพียงแค่หัวเราะและขยับเท้าเล็กน้อย มือขนาดใหญ่พุ่งขึ้นมาจากเงาและคว้ามินนี่ไว้กลางอากาศ นิ้วมือเงานั้นบีบกระชับร่างของเธอและพันธนาการไว้แน่น เธอดิ้นรน พยายามขยับแขนและขา แต่ก็เหมือนกับปีเตอร์ก่อนหน้านี้ เธอไม่สามารถทำลายมันออกมาได้ด้วยพละกำลังของเธอเอง มูก้าซึ่งอยู่ไม่ไกลนักได้กวัดแกว่งกระบองของเธอเตรียมจะทุบเงาออกไป เธอรวบรวมพลังเพื่อโจมตี แต่กลับมีมืออีกข้างโผล่ขึ้นมาจากพื้นเงาตรงหน้าเธอ ซึ่งมีขนาดใหญ่กว่าร่างของเธอเองและใหญ่กว่ามือที่จับมินนี่เสียอีก มันทำแบบเดียวกันกับมูก้า แต่มูก้าสามารถใช้เส้นผมที่เหมือนงูของเธอได้แม้ว่าแขนขาจะถูกมัดไว้ หัวงูเหล่านั้นก้มมองลงไปข้างล่าง จากนั้นก็อ้าปากกว้างและโจมตีเงาด้วยรังสีออร่าสีแดง มันเป็นการโจมตีที่ทรงพลัง แต่เมื่อมูก้าหยุดลง มันกลับล้มเหลวในการสร้างความเสียหายให้กับเงา เช่นเดียวกับผลการโจมตีของลูเซีย เงาขยับเพียงเล็กน้อยแต่ไม่ได้รับผลกระทบใดๆ จากการโจมตีของเธอเลย "นี่มันแย่แล้ว พ่อ เราจะทำยังไงดี?" เจคขมวดคิ้ว แต่น่าเสียดายที่โลแกนไม่มีคำตอบให้ เนื่องจากเขาเองก็ถึงกับพูดไม่ออก ข้อมูลทุกอย่างที่พวกเขารู้เกี่ยวกับเงา ทั้งจากควินน์และอาเธอร์ ข้อมูลทั้งหมดที่มีดูเหมือนจะไร้ประโยชน์ในตอนนี้ มันชัดเจนตั้งแต่ต้นแล้วว่าเงาของแล็กซ์มัสนั้นแตกต่างจากของควินน์ โโลแกนรู้ดีว่ามันต่างกัน แต่เขาแค่ไม่รู้ว่ามันต่างกันถึงขนาดไหน และเขาก็หวังว่ามันจะไม่ทรงพลังถึงเพียงนี้ แต่มันกลับเป็นเช่นนั้น และเขามีลางสังหรณ์อย่างรุนแรงว่านี่ไม่ใช่ขีดจำกัดของมัน มือเงาขนาดใหญ่ที่มีนิ้วแหลมยาวเริ่มผุดขึ้นมาจากพื้นดินมากขึ้นเรื่อยๆ พวกมันจับทุกคนไว้ทีละคนและยึดไว้แน่นเหมือนกับที่ทำกับมินนี่และมูก้า และไม่ว่าคนอื่นๆ จะดิ้นรนเพียงใด พวกเขาก็ไม่สามารถหลุดพ้นจากมือเงาอันทรงพลังนี้ได้ คนสุดท้ายที่ต้องเผชิญหน้ากับเงาคือปีเตอร์ เขาจ้องมองไปที่พื้นตรงหน้าและเห็นระลอกคลื่นปรากฏขึ้นบนพื้นเงาใต้เท้า จากนั้นเขาก็ทำเหมือนที่เคยทำก่อนหน้านี้ นั่นคือการรวบรวมพลังงานทั้งหมดไปที่หมัดของเขาโดยตรง วินาทีที่ปีเตอร์เห็นมือเริ่มปรากฏขึ้น เขาก็ชกหมัดลงไปที่พื้นอย่างสุดแรง คลื่นพลังงานขนาดใหญ่ระเบิดใส่พัดถล่มมือเงา และแรงกระแทกนั้นทำลายมันจนสิ้นซากทันที เขามองไปรอบๆ และสังเกตเห็นว่าเขาไม่ใช่คนเดียวที่ไม่ได้ถูกกับดักพลังเงาประหลาดนี้จับไว้ มีอีกคนที่จัดการหลบหลีกการจับกุมของมือเงาได้ และคนคนนั้นคือวินเซนต์ น่าแปลกที่ไม่มีการโจมตีที่รุนแรงจากเขา หรือกลอุบาย หรือแม้แต่เทคนิคพิเศษใดๆ แทนที่จะเป็นเช่นนั้น วินเซนต์ทำเหมือนปีเตอร์ เมื่อเห็นเงาใต้เท้าเริ่มเคลื่อนไหว เขาก็รีบคุกเข่าลงและวางฝ่ามือลงบนเงานั้น และในที่สุดมือเงาก็ไม่ได้ปรากฏออกมา ทั้งสองคนมองไปทางแล็กซ์มัสอีกครั้ง และวินเซนต์เห็นผู้พิทักษ์ที่เขาต่อสู้ด้วยก่อนหน้านี้ยืนอยู่ข้างหลังแล็กซ์มัส แต่กำลังจ้องมองมาที่เขาโดยตรง 'ข้ารู้ว่าเจ้าต้องการให้ข้าทำอะไร... เจ้าต้องการให้ข้ายอมแพ้และรับข้อเสนอของเจ้า แต่ว่า... ข้ายังไม่ได้ใช้ทุกอย่างที่มี และข้าไม่ใช่พวกที่เชื่อใจคนอื่นง่ายๆ ขนาดนั้น' วินเซนต์คิดในใจ "อืม ดูเหมือนว่าพวกเจ้าจะไม่ได้ไร้ประโยชน์ไปเสียทุกคนนะ" แล็กซ์มัสยิ้ม "อย่างไรก็ตาม ข้าเริ่มจะหมดความอดทนแล้ว ข้ารู้ว่าการที่ข้าอยู่ที่นี่จะดึงดูดพวกเจ้ามาหาข้ามากขึ้นในไม่ช้า และข้าไม่มีอารมณ์จะรับมือกับเรื่องนั้น" "และในเมื่อเราได้พบกันหลังจากผ่านไปนาน ข้าจะขอเก็บอาวุธชิ้นนี้ไว้เป็นของขวัญแล้วกัน" ในตอนนั้นเองที่วินเซนต์เป็นฝ่ายเริ่มหัวเราะออกมา "ขอบใจนะที่ช่วยถืออาวุธเล่มนั้นไว้ให้ แน่นอนว่านั่นคือของขวัญชิ้นสุดท้ายที่ข้ามอบให้เจ้า" จากนั้นวินเซนต์ก็ยื่นมือออกไปแล้วบิดมือทั้งสองข้างเป็นรูปวงกลม วินาทีที่เขาทำเช่นนั้น ดาบก็เริ่มส่องแสงสีแดงเจิดจ้า และมีด้ายสีแดงปรากฏขึ้นเชื่อมต่อโดยตรงกับมือของวินเซนต์ ในวินาทีต่อมา ดาบได้แตกแขนงเส้นสายออกมามากมาย พวกมันหนาแน่นจนดูเหมือนปีกคู่หนึ่งที่พร้อมจะเข้าตะครุบแล็กซ์มัส และนั่นคือสิ่งที่พวกมันทำ ด้ายสีแดงพุ่งออกมาจากดาบอย่างไม่หยุดหย่อนและพันรอบทุกส่วนในร่างกายของแล็กซ์มัส และเมื่อแล็กซ์มัสพยายามจะดิ้นให้หลุดจากเส้นด้ายที่มัดเขาอยู่ มันก็ไม่ได้ง่ายอย่างที่เขาคาดไว้ "ข้าครอบครองดาบเล่มนั้นมาเป็นเวลานาน และข้าเองก็สามารถค้นพบสิ่งต่างๆ มากมายที่มันสามารถทำได้" ยิ่งไปกว่านั้น ยังมีอีกสิ่งที่วินเซนต์สามารถทำกับดาบเล่มนั้นได้ซึ่งมีเพียงเขาเท่านั้นที่ทำได้ หรือบางทีอาจจะมีคนอื่นที่ทำได้เช่นกัน แต่เขาก็เป็นหนึ่งในไม่กี่คนนั้น วินเซนต์รวบรวมออร่าโลหิตไว้ในมือ จากนั้นก็สร้างลูกบอลออร่าสีแดงขึ้นมาสองลูก ดาบตอบสนองต่อสิ่งนี้ด้วยการเปลี่ยนเป็นสีแดงเข้มขึ้นเรื่อยๆ ในขณะที่ยังคงถูกยึดติดกับมือของแล็กซ์มัส ซึ่งนั่นคือสิ่งที่วินเซนต์ต้องการ จากนั้นเมื่อเขาเหวี่ยงแขนทั้งสองข้างออกไปข้างหน้า ออร่าสีแดงก็พุ่งตรงเข้าหาแล็กซ์มัสทันที ในพริบตาต่อมา มันก็ระเบิดใส่แล็กซ์มัส และการระเบิดของออร่าสีแดงก็ปะทุออกมาจากดาบ ปกคลุมไปทั่วทั้งลานประลอง การระเบิดนั้นรุนแรงมากจนร่างทั้งร่างของแล็กซ์มัสถูกกลืนหายเข้าไปในนั้น เลือนหายไปจากสายตาของทุกคน