บทที่ 1747: ส่งต่อมันไป ออร่าโลหิตสามารถนำมาใช้งานได้หลากหลายวิธี และตลอดหลายปีที่ผ่านมา เหล่าแวมไพร์ก็ได้ค้นพบวิธีใช้มันมากมาย ทั้งการทำให้ออร่าแข็งตัวเพื่อใช้เป็นชุดเกราะห่อหุ้มร่างกาย หรือใช้มันในรูปแบบพลังงานบริสุทธิ์เพื่อสร้างอาวุธชั่วคราวขึ้นมา การโจมตีด้วยเลือดแบบปกติก็สามารถทำได้เช่นกัน อย่างเช่น เพลงดาบโลหิต ซึ่งช่วยให้พวกเขาสามารถปลดปล่อยพลังงานโลหิตที่ร่างกายสร้างขึ้นออกมาได้ แวมไพร์บางตนสามารถใช้การควบคุมเลือดเพื่อเคลื่อนย้ายออร่าโลหิตหรือเสริมพลังให้มันในทางใดทางหนึ่ง อย่างไรก็ตาม พลังงานที่ถูกปล่อยออกมาจะสลายตัวไปเมื่อกระทบกับวัตถุหรือกระจายไปในอากาศ และหากไม่ถูกควบคุมให้เป็นรูปร่างเฉพาะ มันก็จะเพียงแค่สร้างความเสียหายให้อีกฝ่ายเหมือนกับการระเบิด สิ่งที่คนอื่นๆ กำลังเห็นอยู่นี้คือปริมาณออร่าโลหิตที่มหาศาลที่สุดเท่าที่พวกเขาเคยเห็นมาในชีวิต มันระเบิดออกที่จุดเดียวซึ่งเป็นจุดที่แลกซ์มัสเคยยืนอยู่ คนที่อยู่ใกล้ต่างพากันถอยห่างออกมา แต่ก็ยังรู้สึกได้ถึงผิวหนังที่แสบร้อนจากพลังงานที่อยู่ตรงหน้า และมันทำให้พวกเขารู้สึกพะอืดพะอมในท้องเล็กน้อย พลังงานนั้นพุ่งทะยานขึ้นไปข้างบน ดูเหมือนเปลวเพลิงยักษ์ที่พร้อมจะเสียบทะลุแผ่นฟ้า ในที่สุดมันก็พุ่งไปถึงยอดของลานประลอง ผู้คนที่อยู่ด้านนอกเมื่อเห็นสิ่งนี้ต่างพากันตื่นตระหนก "เมืองกรีนซิตี้... ควรจะปลอดภัยสิ เรื่องแบบนี้เกิดขึ้นได้ยังไงกัน?" หนึ่งในนั้นตัวสั่นเทาและทรุดเข่าลงกับพื้น หุ่นยนต์ที่ประจำการอยู่รอบๆ ไม่ยอมให้ใครเข้าไปในลานประลองและยังคงยืนหยัดอยู่ในตำแหน่งของพวกมันอย่างมั่นคง "เมื่อดูจากรายงาน คนที่ตายมีเพียงกลุ่มที่แลกซ์มัสใช้เงาเล่นงานเท่านั้น" โลแกนวิเคราะห์ "และจากที่ฉันเห็นในภาพย้อนหลัง ทักษะของเขาดูเหมือนและทำงานคล้ายกับทักษะ 'นักกินเงา' ของควินน์มาก" "ถ้าอย่างนั้น แลกซ์มัสได้ดัดแปลงทักษะนักกินเงาให้ใช้กับมนุษย์ได้ และส่งผลแบบเดียวกับที่ทำกับแวมไพร์อย่างนั้นเหรอ?" "ถ้าเป็นแบบนั้น ตลอดพันปีที่ผ่านมาเขาต้องสังเวยชีวิตมนุษย์ไปมากเท่าไหร่กัน เพื่อทำให้เงาของเขาแข็งแกร่งขนาดนี้?" มันเป็นความคิดที่น่ากังวล แต่เมื่อเห็นว่าวินเซนต์ยังคงมีไม้ตายซ่อนอยู่ เขาก็หวังว่านี่จะเป็นจุดจบของแลกซ์มัส แต่แน่นอนว่าไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น เขาจะไม่ยอมให้แลกซ์มัสเข้าถึงตัวประชาชนได้เด็ดขาด *** *** *** พลังงานเริ่มจางลงและลดระดับความรุนแรงลงจนค่อยๆ เลือนหายไป มันเป็นช่วงเวลาที่ตึงเครียดสำหรับพวกเขา เงาทั้งหมดบนพื้นเริ่มถดถอยกลับทันทีที่วินเซนต์เริ่มโจมตี มือเงาที่พันธนาการพวกเขาไว้หายไปนานแล้ว และเงามตระกูลนั้นกำลังไหลกลับเข้าไปในตัวแลกซ์มัส พวกเขาไม่แน่ใจว่ามันหายไปเพราะความตายของแลกซ์มัสหรือไม่ ในที่สุดฝุ่นควันก็จางลง และพวกเขาไม่พบสิ่งใดในจุดที่แลกซ์มัสเคยยืนอยู่ก่อนหน้านี้ แม้แต่ร่างของเขาก็ไม่เหลือ ทว่ากลับมีรูโหว่ขนาดใหญ่บนพื้นลานประลอง รูนั้นลึกพอที่จะทะลุผ่านแพลตฟอร์มยักษ์ของเมืองลงไป จนสามารถมองเห็นเกลียวคลื่นในทะเลเบื้องล่างได้ "เขาหายไปแล้ว" เจสสิก้าพูด "ผู้ชายที่ปลอมตัวเป็นควินน์คนนั้น... เขาจัดการผู้นำแวมไพร์สีชาดได้จริงๆ ฉันคิดว่า... ฉันคิดว่าพวกเราทุกคนต้องตายแน่ๆ แล้ว" สีหน้าของคนอื่นๆ แสดงให้เห็นว่าพวกเขารู้สึกไม่ต่างกัน ในตอนที่ถูกเงาจับกุม ความรู้สึกบางอย่างได้เข้าครอบงำพวกเขา การที่รู้ว่าไม่ว่าจะทำอย่างไรก็หนีไม่พ้นเป็นความรู้สึกที่น่าอึดอัดใจสำหรับทุกคน ตอนนี้บนใบหน้าของพวกเขามีเพียงความโล่งใจและเริ่มมีช่องว่างให้หายใจได้ทั่วท้อง "ทีนี้... ที่เหลือก็แค่พวกการ์เดียนบ้าๆ พวกนั้น และกลุ่มแวมไพร์สีชาดก็จะจบเหี้ย" เจคพูดพร้อมกับมือที่สั่นเทาด้วยความโกรธ เพราะเขาก็รู้สึกถึงความไร้ทางสู้ต่อเงาของแลกซ์มัสเช่นกัน ในขณะเดียวกัน ปีเตอร์กำลังจ้องมองวินเซนต์ที่ยังคงยืนตัวตรงแม้หลังจากปลดปล่อยพลังงานโลหิตมหาศาลขนาดนั้นออกมา "ดาบนั่นเคยแข็งแกร่งก็จริง แต่มันไม่เคยแข็งแกร่งขนาดนี้ มีบางอย่างที่แปลกประหลาดและแตกต่างไปในตัวเขา" "แวมไพร์ที่ใช้พลังงานมหาศาลขนาดนี้... แม้แต่เหล่าผู้นำในอดีตก็ไม่มีพลังระดับนี้ และวินเซนต์ก็ไม่มีแน่ๆ" ปีเตอร์คิดในใจ อย่างไรก็ตาม วินเซนต์กลับไม่มีสีหน้าโล่งใจเหมือนคนอื่นๆ ตรงกันข้าม มีหยดเหงื่อไหลซึมลงมาจากข้างแก้ม และเมื่อเขาเปิดปาก เขาก็เอ่ยคำพูดไม่กี่คำที่คนอื่นๆ ไม่คิดว่าจะได้ยิน "ฉันยอมแพ้" วินเซนต์กระแอมไอออกมา เขาพูดออกมาเหมือนพูดกับความว่างเปล่า เขาไม่ได้มองไปที่เหล่าการ์เดียนที่ยืนเรียงรายอยู่อีกฝั่งด้วยซ้ำ "ฉันคือเหตุผลที่คุณมาที่นี่ใช่ไหม ถ้าอย่างนั้นฉันจะไปกับพวกคุณ ตราบใดที่คุณไม่ทำอันตรายคนอื่นและเมืองนี้" "ไม่อย่างนั้น ฉันจะไม่ยอมถูกจับง่ายๆ โดยไม่มีการต่อสู้แน่ หรือฉันจะทำให้แน่ใจว่ามันจะไม่จบลงง่ายอย่างที่คุณคิด" "คุณพูดเรื่องอะไรน่ะ?!" เจสสิก้าอดไม่ได้ที่จะตะโกนออกมา "ถ้าคุณกังวลเรื่องการ์เดียน พวกเราสู้กับพวกมันได้นะ! พวกเราไม่ได้อ่อนแอขนาดนั้น!" เธอไม่สามารถสงบใจได้หลังจากได้ยินคำพูดของวินเซนต์ แม้เธอจะไม่รู้ว่าทำไมแวมไพร์สีชาดถึงมาที่นี่หรือกำลังทำอะไรอยู่ แต่เธอรู้ว่าพวกมันคือฝ่ายที่โจมตี หลังจากเห็นแวมไพร์คนนี้แสดงการต่อต้านอย่างรุนแรงและดูเหมือนจะเอาชนะภัยคุกคามที่ใหญ่ที่สุดได้ เธอก็ไม่เข้าใจว่าเกิดอะไรขึ้นกันแน่ จนกระทั่งเงาเริ่มปรากฏขึ้นเหนือรูโหว่ที่เพิ่งถูกสร้างขึ้นเมื่อครู่ มันมีสีเข้มจนเกือบเป็นสีดำสนิทเหมือนกับเงาของคนอื่นๆ จากนั้นแลกซ์มัสก็ก้าวออกมาจากเงานั้น เขาสะบัดปีกขนาดใหญ่ที่หลังสองสามครั้งเพื่อพยุงตัวให้ลอยอยู่กับที่ เขาถือดาบไว้ในมือ ซึ่งดาบนั้นยังคงอยู่ในร่างแปลงและมีพลังงานสีขาวพุ่งพล่านอยู่ แต่ร่างกายส่วนที่เหลือของแลกซ์มัสกลับปกติดีทุกอย่าง 'เขาใช้การล็อคเงาเพื่อหลบการโจมตี' วินเซนต์ตระหนักเรื่องนี้ได้ก่อนหน้านี้แล้ว 'ฉันหวังว่าเขาจะมั่นใจในทักษะของตัวเองจนกล้าลองรับมันตรงๆ... แต่แลกซ์มัสระมัดระวังตัวมากกว่าที่ฉันคิด ด้วยเงาและพละกำลังของเขา มันมีความเสี่ยงมากเกินไป' แลกซ์มัสบินข้ามรูโหว่ขนาดใหญ่มาลงจอดบนลานประลองและหดปีกกลับเข้าไปในร่างกาย พร้อมกับบิดคอไปมา "ฉันขอรับข้อเสนอของเจ้า" แลกซ์มัสพูดพร้อมรอยยิ้ม "นอกจากนี้ เจ้ายังมอบของขวัญที่วิเศษมากให้ฉันนำกลับไปด้วย" วินเซนต์เริ่มเดินตรงไปหาจุดที่แลกซ์มัสอยู่ แต่แน่นอนว่าคนอื่นๆ เริ่มเคลื่อนไหว อย่างแรกเลยคือปีเตอร์ที่ก้าวออกมาหนึ่งก้าว และคนอื่นๆ ก็พร้อมที่จะตามไป "อย่าทำตัวโง่เขลา" วินเซนต์พูดขึ้นมาทันที "ฉันรู้ว่าพวกนายใช้ชีวิตด้วยความบ้าระห่ำมาเกือบตลอดชีวิต และทุกคนต่างก็อยากทำตามความรู้สึกของตัวเอง แต่พวกนายควรใช้สมองกันสักครั้ง นี่คือทางเลือกที่ถูกต้อง... เป็นทางเลือกเดียวที่มี" "และพวกนายอยากจะมาตายกันที่นี่งั้นเหรอ? ลองจินตนาการดูสิว่าจะเกิดอะไรขึ้นต่อไป" วินเซนต์เสริมโดยไม่หันกลับมามองคนอื่นๆ แต่ดูเหมือนคำพูดของเขาจะได้ผล เพราะไม่มีใครขยับเดินหน้าต่อแม้แต่คนเดียว เงาบนหลังของแลกซ์มัสยังคงทำงานอยู่จนถึงจุดนี้ แต่เมื่อเห็นว่าทุกคนยอมฟังวินเซนต์ เขาจึงตัดสินใจเก็บมันไป ทางด้านหลังของพวกเขา ในกลุ่มการ์เดียนที่เคยสู้กับวินเซนต์ก่อนหน้านี้ หน้ากากได้ปกปิดใบหน้าของเขาไว้ แต่ภายใต้นั้น เขาก็ถอนหายใจออกมาด้วยความโล่งใจเช่นกัน 'ขอบคุณที่เลือกทำในสิ่งที่ถูกต้องนะ วินเซนต์ ฉันสัญญาว่าฉันกับไลล่าจะทำทุกอย่างที่ทำได้เพื่อปกป้องคุณเมื่อคุณกลับไป' 'ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น เราจะปล่อยให้แลกซ์มัสได้ครอบครองหัวใจสีชาดไม่ได้เด็ดขาด' ในที่สุดวินเซนต์ก็หยุดเดินและเงยหน้ามองแลกซ์มัส "ฉันหวังว่านายจะเป็นคนที่รักษาคำพูด" "ไม่ต้องห่วง ฉันรักษาคำพูดแน่" แลกซ์มัสตอบ "เพื่อเป็นการแลกเปลี่ยนกับตัวเจ้า ฉันจะไม่ทำอันตรายพวกเขาหรือผู้คนในเมืองนี้ ยังไงเสียเจ้าก็เป็นคนเดียวที่ฉันต้องการตั้งแต่แรกอยู่แล้ว" ทันใดนั้น แลกซ์มัสก็พุ่งมือสีดำที่ยังคงทำงานอยู่ในขณะนั้นออกไป มันเคลื่อนที่ด้วยความเร็วปานสายฟ้า เร็วกว่าที่ใครเคยเห็นแลกซ์มัสเคลื่อนที่มาก่อน และแม้แต่วินเซนต์ก็ไม่สามารถตอบโต้ได้ทันท่วงทีขณะที่ดวงตาของเขาเบิกกว้าง เลือดกระเซ็นออกมาจากปากของเขาและเขากระแอมไอออกมา ในวินาทีต่อมา ทุกคนพบว่ามือของแลกซ์มัสได้ทะลุผ่านหน้าอกของวินเซนต์ไปแล้ว และที่อีกด้านหนึ่ง มีคริสตัลสีแดงอยู่ในมือของแลกซ์มัส "เวลาของฉัน... จบลงแล้ว!" วินเซนต์พยายามเค้นคำพูดออกมา เขารู้ว่ามันสายเกินไปแล้ว แต่รอยยิ้มกลับปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขา 'ฉันขอโทษที่ฉันไม่สามารถส่งต่อมันให้เธอได้ และขอโทษที่ฉันไม่สามารถขอโทษสำหรับทุกอย่างที่เกิดขึ้นได้ แต่มันขึ้นอยู่กับนายแล้วนะ ควินน์'