บทที่ 1749: จดจำฉันไว้ "แกนี่มั่นใจจริงๆ นะที่กล้ากลับมาที่นี่โดยไม่มีพวกพ้องที่เหลือกับไอ้แวมไพร์สารเลวนั่น!" ปีเตอร์ตะโกนลั่น ร่างของเขาเริ่มเปลี่ยนไปแล้ว ขาของเขากระแทกพื้นพุ่งตัวออกไปพร้อมกับง้างหมัดเตรียมจะซัดเข้าที่ใบหน้าของผู้พิทักษ์ ท้ายที่สุดแล้ว ปีเตอร์และคนอื่นๆ ต่างก็ถูกพวกผู้พิทักษ์เหล่านี้ขัดขวางสมาธิไปบ้าง อย่างไรก็ตาม ถึงแม้จะไม่มีแล็กซ์มัส แต่พวกเขาก็ยังพิสูจน์ให้เห็นว่าแข็งแกร่งด้วยพลังแห่งเงา การกำจัดพวกมันตอนนี้จะช่วยลดปัญหาในอนาคตไปได้บ้าง แต่เมื่อหมัดของปีเตอร์เข้าใกล้ เขาก็สังเกตเห็นบางอย่าง อากาศรอบหมัดเริ่มหนาแน่นขึ้น และภาพของผู้พิทักษ์ตรงหน้าก็เริ่มบิดเบี้ยว ดูเหมือนมันกำลังก่อตัวเป็นระลอกคลื่น นั่นคือตอนที่ทัศนวิสัยรอบตัวเริ่มหายไป ทุกอย่างกลายเป็นหมอกบางอย่าง ปีเตอร์ไม่มีเป้าหมายอีกต่อไปและหลงทาง ไม่รู้ว่าจะโจมตีไปที่ไหน ไม่ใช่แค่เขาเท่านั้น คนอื่นๆ ในลานประลองก็หาตัวผู้พิทักษ์ไม่เจอเช่นกัน ขณะที่พวกเขายืนอยู่ในหมอกหนา อย่างมากที่สุดที่มองเห็นได้ก็คือมือของตัวเองหากยื่นออกไปข้างหน้า ส่วนคนอื่นๆ ที่อยู่ข้างๆ พวกเขาไม่สามารถมองเห็นใครได้เลยในหมอกที่หนาทึบนี้ "แกคิดจริงๆ เหรอว่าฉันจะเป่าไอ้หมอกบ้านนี่ให้กระเด็นไปไม่ได้?!" ปีเตอร์ตะโกนขณะที่ออร่าเริ่มรวมตัวกันที่หมัดของเขา "ได้โปรด ฉันไม่ได้มาที่นี่เพื่อสู้ แต่มาเพื่อช่วย! ฉันรู้ว่าคุณเป็นห่วงวินเซนต์ และฉันก็เหมือนกัน ปีเตอร์ ฉันรู้ว่าเราไม่ได้คุยกันมากนัก แต่คุณจำฉันไม่ได้จริงๆ เหรอ?" ผู้พิทักษ์เอ่ยถาม ปีเตอร์ส่ายหัวไปมา พยายามระบุว่าเสียงมาจากไหน แต่ราวกับว่าเขาอยู่ในอุโมงค์ขนาดใหญ่ เสียงสะท้อนมาจากทุกทิศทาง ทำให้เขาไม่สามารถระบุตำแหน่งที่มาได้ ในขณะเดียวกัน การสัมผัสพลังงานของผู้พิทักษ์ก็ดูเหมือนจะใช้ไม่ได้ผลเช่นกัน "เรื่องนี้มันไม่สมเหตุสมผลเลย" ฮันนาห์พูดดังพอที่จะให้คนอื่นๆ ได้ยิน "คนคนนี้เป็นผู้พิทักษ์จริงๆ เหรอ? หมอกนี่ต้องเป็นความสามารถแน่ๆ แต่ผู้พิทักษ์ทุกคนรู้วิธีใช้เงาไม่ใช่เหรอ" มันแปลกประหลาดแน่นอน และโลแกนก็จับสังเกตได้อย่างรวดเร็ว เมื่อผู้พิทักษ์ปรากฏตัวครั้งแรก แทนที่จะจู่โจมอย่างบ้าคลั่งเหมือนปีเตอร์ โลแกนใช้ชุดสปีดสูทที่ออกแบบมาเป็นพิเศษพุ่งไปข้างกายวินเซนต์และคว้าแขนขาข้างหนึ่งของเขาไว้ เขายังคงจับไว้แน่นพลางสงสัยว่าผู้พิทักษ์คนนี้ต้องการอะไร "เขามาตัวคนเดียวและไม่ได้มากับคนอื่น ดังนั้นบางทีเขาอาจจะพูดความจริง? ถ้าเพียงแต่มีวิธีตรวจสอบได้..." โลแกนคิด "เพราะยิ่งเราไม่ทำอะไรนานเท่าไหร่ มันก็ยิ่งส่งผลเสียต่อวินเซนต์มากขึ้นเท่านั้น" ขณะที่ปีเตอร์กำลังหันหัวและหมัดไปมาอย่างบ้าคลั่ง ในที่สุดเขาก็เห็นบางอย่างก่อตัวขึ้นจากหมอก "คุณต้องจำฉันได้สิ!" ผู้พิทักษ์พูดพลางถอดหน้ากากออก เผยให้เห็นใบหน้าของเขา ปีเตอร์หยุดสังเกตอยู่ครู่หนึ่ง แต่เขาใช้เวลาเพียงวินาทีเดียวในการตัดสินใจ "ฉันไม่รู้จักแก เพราะฉะนั้นไสหัวไปซะ!" ปีเตอร์ตะโกน เขาพุ่งผ่านหมอกตรงเข้าไปที่ใบหน้าของผู้พิทักษ์ ปีเตอร์ไม่ได้ออมมือเลย เขาหงุดหงิดกับหลายเรื่องเกินไป ทั้งแล็กซ์มัสที่หนีไปได้ ทั้งการที่พวกเขากำลังจะสูญเสียวินเซนต์ และความรู้สึกแสบร้อนที่ยังหลงเหลืออยู่บนผิวหนังที่ทำให้เขารู้สึกคันยิบๆ อยู่ตลอดเวลา ด้วยพลังสวรรค์ของเขา หมัดนั้นพุ่งเข้าใส่ใบหน้าของผู้พิทักษ์ และในทันใดนั้น สีหน้าแปลกๆ ก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของปีเตอร์ เขารู้สึกได้ว่ามีบางอย่างผิดปกติ "ฉันไม่รู้สึกถึงน้ำหนักเลย... นั่นไม่ใช่เขา" ปีเตอร์คิด อย่างไรก็ตาม หมัดนั้นก็ยังเป็นหมัดที่ปีเตอร์ไม่ได้ออมมือ และเมื่อมันสิ้นสุดลง ทุกคนก็ได้ยินเสียงดังสนั่นราวกับเสียงปืนใหญ่ดังขึ้น มันสร้างวงกลมขึ้นในหมอก และไม่ถึงวินาทีต่อมา หมอกก็ถูกพัดกระจายออกไปจากลานประลองราวกับว่ามันไม่เคยมีอยู่ตรงนั้น นั่นคือตอนที่ทุกคนได้เห็นร่างของผู้พิทักษ์ตรงหน้าอย่างชัดเจน "บ้าเอ๊ย! ฉันนึกว่าอย่างน้อยทุกคนที่นี่จะจำฉันได้ซะอีก" ผู้พิทักษ์บ่นอุบในขณะที่ทุกคนจ้องมองใบหน้าของเขา "ฉันไม่อยากจะเชื่อเลยว่านายจะหวังพึ่งให้เขาจำนายได้แทนที่จะเป็นฉัน" โลแกนพูดพลางเดินไปข้างหน้า "ถึงแม้เขาจะอยู่ข้างกายควินน์เสมอ แต่นายไม่รู้เหรอว่าความจำของเขาน่ะเหมือนปลาทอง?" ปีเตอร์หยุดนิ่งไปครู่หนึ่ง เขามองไปที่คนคนนั้นอีกครั้ง แม้จะพยายามจินตนาการว่าทุกคนในคลังความทรงจำของเขาจะมีหน้าตาเป็นอย่างไรหลังจากผ่านไปพันปี เขาก็ยังระบุไม่ได้ว่าคนตรงหน้าคือใคร "ฉันก็รู้จักคุณเหมือนกัน เดิมทีคุณสังกัดตระกูลที่หนึ่ง จากนั้นก็เลื่อนตำแหน่งขึ้นมาในตระกูลที่สิบ" มูก้าพูดพลางเดินไปข้างหน้า "คุณคือแซนเดอร์" แซนเดอร์ถอนหายใจด้วยความโล่งอกที่มีคนจำเขาได้ เขาดูเหมือนมีอายุใกล้เคียงกับเมื่อก่อน ประมาณสิบห้าปี หรือแก่กว่านั้นเพียงเล็กน้อย แวมไพร์ที่มีฝีมือตราบใดที่ชีวิตไม่ได้ยาวนานเกินไปนัก สามารถควบคุมอายุที่พวกเขาต้องการจะแสดงออกมาได้เป็นอย่างดี ทำไมแซนเดอร์ถึงเลือกอายุนี้นั่นเป็นทางเลือกของเขา แต่อย่างไรมันก็ให้ผลดีกับเขา "คุณเคยเป็นส่วนหนึ่งของตระกูลที่สิบและช่วยดูแลที่นั่นบ่อยๆ ร่วมกับทิมมี่ นั่นคือเหตุผลที่คุณอยากช่วยวินเซนต์งั้นเหรอ?" โลแกนถาม นี่เป็นกับดักในความเป็นจริง เพราะโลแกนรู้ดีว่าแซนเดอร์ไม่ได้เป็นส่วนหนึ่งของตระกูลที่สิบในตอนที่วินเซนต์เป็นผู้ดูแล ตอนนี้ใครบางคนอาจกำลังใช้ชื่อและรูปลักษณ์เพื่อหลอกลวงพวกเขา โลแกนระมัดระวังตัวหลังจากผ่านไปหลายปี และเขาต้องแน่ใจว่าคนที่อยู่ตรงหน้าคือตัวจริง "ฟังนะ ฉันไม่มีเวลาอธิบายเรื่องทั้งหมดนี้หรอกถ้าคุณอยากให้วินเซนต์รอด!" แซนเดอร์ตอบ "ฉันไม่ได้สนใจเขาขนาดนั้น แต่ฉันจะฟังสิ่งที่ไลล่าสั่ง และถ้าเธอต้องการให้ฉันช่วยวินเซนต์ ฉันก็จะทำ" คนอื่นๆ พร้อมจะลงมือได้ทุกเมื่อ พวกเขาชักอาวุธออกมา หลังจากผ่านสิ่งที่พวกเขาเจอมา พวกเขาจะไม่เชื่อใจใครก็ตามที่มีความเกี่ยวข้องกับแวมไพร์แดงหรือพวกผู้พิทักษ์อีกต่อไป "ฉันไม่ได้โง่ ฉันรู้ว่าพวกคุณสามารถเอาชนะฉันได้อย่างง่ายดาย" แซนเดอร์ตอบ "และฉันรู้ว่าคุณอาจจะไม่ชอบฉัน ปีเตอร์ เพราะเราเริ่มต้นกันได้ไม่ดีนัก แต่จงเชื่อในตัวเรา เชื่อในไลล่า" ในที่สุด การตัดสินใจก็ตกมาอยู่ที่โลแกน เขากำลังประคองร่างวินเซนต์ไว้ และอุปกรณ์คล้ายแมงมุมตัวเล็กของเขาก็กำลังทำงานอยู่บนร่างกายของอีกฝ่าย "ถ้าฉันอยู่ข้างกายเขา โอกาสรอดชีวิตของเขาก็จะมีมากขึ้น เพราะฉะนั้นพาฉันไปด้วย" โลแกนขอร้อง เรื่องนี้ทำให้คนอื่นๆ ตกใจ และไม่ว่าพวกเขาจะคิดว่ามันเป็นสิ่งที่ควรทำหรือไม่นั้นก็ต้องเก็บไว้คุยกันวันหลัง และมันก็ไม่สำคัญอยู่ดีเพราะคำตอบของแซนเดอร์ "ไม่ ฉันทำแบบนั้นไม่ได้ เราไม่สามารถพาคนนอกไปยังฐานของแวมไพร์แดงได้ ถ้าคนอื่นรู้เข้า... มันจะเป็นหายนะสำหรับพวกเราทุกคน และตอนนี้เราก็มีเรื่องให้จัดการมากพออยู่แล้ว" ดูเหมือนโลแกนจะตัดสินใจได้แล้ว เมื่อแรงจับของเขาคลายลง และเขาก็ค่อยๆ วางร่างวินเซนต์ลงบนพื้น "ทำทุกวิถีทางเพื่อรักษาชีวิตเขาไว้" โลแกนถอยออกมา และคนอื่นๆ ก็ไม่ได้ขัดขวาง พวกเขารู้ดีว่าไม่มีโอกาสเลยถ้าโลแกนช่วยเขาไม่ได้ ดังนั้นนี่จึงน่าจะเป็นสิ่งที่ดีที่สุดสำหรับตัววินเซนต์เอง แซนเดอร์รีบเดินเข้าไปหาร่างของวินเซนต์และคว้าตัวเขาไว้ ในวินาทีต่อมา เงาก็เริ่มปกคลุมทั้งคู่ และส่วนหัวเป็นส่วนสุดท้ายที่ถูกบดบัง "ฉันหวังว่าเราจะได้พบกันอีก" แซนเดอร์หายไปแล้ว คนอื่นๆ บางคนล้มทรุดลงกับพื้นด้วยความเหนื่อยล้า เชื่อว่ามันจบลงแล้วและต้องจบลงเสียที ทว่าในขณะเดียวกัน บางคนกลับรู้สึกพ่ายแพ้ต่อสิ่งที่เกิดขึ้น "คุณวางแผนจะทำอะไรต่อ?" มูก้าถาม "ก้าวต่อไปของคุณคืออะไร? พวกแวมไพร์แดงเพิ่งจากไปต่อหน้าต่อตาเรา" นั่นคือตอนที่มูก้าเห็นรอยยิ้มปรากฏบนใบหน้าของโลแกน "ไอ้อุปกรณ์ที่อยู่บนหน้าอกของวินเซนต์ แซนเดอร์เอาติดตัวไปด้วย" "อุปกรณ์เพิ่งเปิดเผยตำแหน่งของมันให้ฉันรู้ ดังนั้นเราจะตอบแทนสิ่งที่พวกเขาทำกับเราเป็นสิบเท่า" โลแกนมองไปที่วิคกี้และพยักหน้าก่อนจะพูดว่า "ติดต่อพวกตระกูลเบลด แล้วบอกให้พวกเขาเรียกตัวซิลมา"