## บทที่ 1111: บทที่ 1110 หลังจากทรงได้รับการราชาภิเษกเป็นจักรพรรดินี ภารกิจแรกของบาซาราคือการยอมรับและขออภัยในความผิดพลาดในอดีตของจักรวรรดิ นั่นคือหนทางสู่การก้าวไปข้างหน้า พวกเธอไม่ใช่จักรวรรดิแห่งอดีตอีกต่อไป การกระทำผิด สมคบคิด และความผิดพลาดทั้งหมดของจักรวรรดิในอดีต หาได้กระทำโดยพระองค์ไม่ สำหรับพระองค์ สิ่งเหล่านั้นเป็นเพียงประวัติศาสตร์ที่ผ่านพ้นไป... หากพระองค์ทรงใช้ข้ออ้างเหล่านี้เพื่อละเลยความผิดพลาดของบรรพชนและไม่ยอมรับผิด แล้วใครเล่าจะปลอบประโลมและเยียวยาเหล่าผู้ที่ตกเป็นเหยื่อของจักรวรรดิ? ใครจะสามารถลบรอยแผลที่ฝังรากลึกอยู่ในพวกเขาและทายาทของพวกเขาได้? พระองค์จะสามารถพูดคุยถึงอนาคตกับพวกเขาได้หรือไม่? เพื่อเอกภาพและสันติสุขแห่งทวีป บาซาราทรงทราบดีว่าพระองค์ต้องทรงรับผิดชอบอย่างเต็มที่ "เหลือเชื่อ..." ดวงตาของเหล่า อัศวินดาบ สั่นสะท้าน ปรากฏร่างสตรีผู้มีรอยแผลดาบสามแห่งกลางใบหน้า ชายร่างเตี้ยที่ไร้ซึ่งหูซ้าย และชายชราผู้มีดวงตาสองสีแตกต่างกัน เหล่าอัศวินรู้จักบุคคลเหล่านี้ ผู้ซึ่งสวมใส่ชุดเกราะสีแดงอันเก่าแก่ อเมลดา, เคนทริค, และ ดันเต้ — พวกเขาคืออัศวินระดับเลขหลักเดียวผู้ทรงนำพา 'ยุคทอง' ของจักรวรรดิร่วมกับ เพียโร พวกเขาคือวีรบุรุษในดวงใจของ เหล่าอัศวินดาบ "ขอบพระคุณ... ขอบพระคุณ เทพธิดาแห่งแสง" เหล่าอัศวินพลันเริ่มสวดภาวนา พวกเขาสั่นเทา ด้วยความจริงที่ จักรพรรดินี บาซารา ทรงเปิดเผย เหล่าอัศวินจึงทราบว่า เพียโร และ หน่วยอัศวินแดง มิได้เป็นผู้ทรยศ หาไม่ พวกเขายังคงเป็นวีรบุรุษ เหล่าอัศวินคุกเข่าลงและตะโกนพร้อมเพรียงกัน "ท่านอเมลดา! ท่านเคนทริค! ท่านดันเต้! เป็นเกียรติอย่างยิ่งที่ได้พบท่านอีกครั้ง!" ดวงตาของพวกเขาท่วมท้นไปด้วยน้ำตา—วีรชนผู้ถูกตราหน้าว่าเป็นผู้ทรยศอย่างไม่เป็นธรรม กลับถูกทรยศโดยประเทศที่พวกเขาทุ่มเททั้งชีวิตให้ และยังสูญเสียครอบครัวไปอีกด้วย เหล่าอัศวินไม่อาจจินตนาการถึงความโกรธแค้น ความเกลียดชัง และความโศกเศร้าที่เหล่าฮีโร่คงต้องเผชิญมาตลอดหลายปี อย่างไรก็ตาม เหล่าอัศวินก็รู้สึกขอบคุณต่อการมีชีวิตรอดของพวกเขา และจะให้เกียรติแก่หัวใจที่บอบช้ำของพวกเขา พร้อมทั้งหวังว่าพวกเขาจะสามารถฟื้นฟูได้แม้เพียงเล็กน้อย อเมลดาหัวเราะ "อะไรนะ? นี่มันเรื่องจริงหรือ? พวกเราพ้นมลทินแล้วอย่างสมบูรณ์หรือ?" เคนทริคเอ่ยด้วยน้ำเสียงขึงขัง "คนที่เคยตามล่าพวกเราเมื่อไม่กี่ปีก่อนเพื่อปลิดชีพ ตอนนี้กลับมาให้เกียรติพวกเราแล้ว..." "..." ดันเต้ตกอยู่ในความเงียบ ทั้งสามคนไม่ยินดีกับสถานการณ์นี้เลย อันที่จริง มันเป็นเรื่องพิลึกพิลั่นและน่าชิงชัง ซึ่งเป็นปฏิกิริยาที่ธรรมชาติที่สุด ชื่อของพวกตนจะได้รับการกอบกู้คืนมานั้น มีความหมายอันใดเล่า เมื่อพวกตนได้สูญเสียทุกสิ่งไปแล้ว? ไม่มีสมาชิกในครอบครัวหรือสหายเหลืออยู่ให้ได้ร่วมยินดีด้วยอีกต่อไป สิ่งที่เหลืออยู่มีเพียงความแค้นเคือง ความรู้สึกที่แท้จริงของพวกเขาคือการต้องการชักดาบเข้าใส่เหล่าทหารและอัศวินของจักรวรรดิผู้ทำร้ายครอบครัวของพวกเขา "ใจเย็นก่อน" เมอร์เซเดสยับยั้งเจตนาฆ่าอันพลุ่งพล่านของอเมลดา เธอได้ล่วงรู้สถานการณ์ทั้งหมดแล้ว ‘จักรพรรดินี บาซารา ทรงขออภัยและเยียวยาแก่ทุกชาติและผู้คนที่ได้รับความเสียหายจากจักรวรรดิแล้ว คลังสมบัติของจักรวรรดิว่างเปล่า พวกสายกลางกล่าวโทษพระองค์และยึดมั่นในตัว ดูรันดาล ในกระบวนการนั้น ดูรันดาล ทรงสั่งให้ ไคล์ ลงโทษเหล่าเอลฟ์เพื่อเจรจากับอาณาจักรอื่น’ เมอร์เซเดสคาดเดาได้อย่างแม่นยำ เพราะเธอตระหนักถึงธรรมชาติของ ดูรันดาล ในช่วงที่เธอเป็นอัศวินคนแรก เธอได้พบปะกับเหล่าราชวงศ์จักรวรรดิบ่อยครั้ง และความรู้เกี่ยวกับ บาซารา และ ดูรันดาล ทำให้ง่ายต่อการมองเห็นสถานการณ์ ‘การต่อสู้ไม่อาจหลีกเลี่ยงได้’ ในอดีต กรีด—นายเหนือหัวของเธอ—ได้ต่อสู้เพื่อปกป้องเหล่าเอลฟ์ มันเป็นหน้าที่ของเธอที่จะต้องปกป้องพวกเขาเพื่อ นายเหนือหัว ของเธอ สายตาของเมอร์เซเดสเบนไปยัง ไคล์ ในบรรดา 'ห้าเสาหลัก' เขาเป็นที่โปรดปรานของ จวนเดอร์ อย่างผิดปกติ แม้ว่าเขาอาจถูกมองว่าเป็นเสาหลักที่อ่อนแอที่สุด แต่ศักยภาพของเขาก็ยิ่งใหญ่นัก ‘เขาคงแข็งแกร่งขึ้นมากนับจากครั้งก่อน ข้าจะต้องรับมือกับเขาอย่างระมัดระวัง’ จักรวรรดิ และ อาณาจักรโอเวอร์เกียร์ กำลังสร้างพันธมิตร นั่นหมายความว่าพวกตนไม่ควรต่อสู้กันเอง อย่างไรก็ตาม อาณาจักรโอเวอร์เกียร์ ได้ลงนามเป็นพันธมิตรกับ จักรพรรดินี บาซารา และ ดูรันดาล ทรงต้องการยึดบัลลังก์จาก บาซารา แม้ว่าเธอจะต่อสู้กับลูกสมุนของ ดูรันดาล ก็ตาม ก็มีข้อกังวลเล็กน้อยที่ว่ามันจะกลายเป็นเหตุการณ์ระหว่างประเทศ ในขณะที่เมอร์เซเดสคำนวณทุกอย่างเสร็จสิ้น... "เลิกทำเสียงที่ดูถูกข้าเสียที" ไคล์ ผู้ซึ่งเฝ้าดูสถานการณ์เช่นเดียวกับ เมอร์เซเดส เอ่ยขึ้น เขาได้เข้าใจสถานการณ์เช่นกัน "เจ้ายังคงปฏิบัติต่อข้าเหมือนเด็ก ทั้งๆ ที่ข้าได้ผ่านความยากลำบากมานานกว่า 10 ปี" สีหน้าของ ไคล์ แข็งกรึง เขากระแสไฟฟ้าแล่นพล่านขณะเผชิญหน้ากับ แอสโมเฟล ด้วยสีหน้าและน้ำเสียงที่เคร่งขรึม แอสโมเฟล ยิ้มขมขื่น "ข้าไม่เคยดูถูกเจ้า หรือปฏิบัติต่อเจ้าเหมือนเด็ก ข้าเพียงชื่นชมเจ้า เพราะเจ้าเติบโตขึ้นอย่างแท้จริง" อเมลดาแทรกขึ้น "เหอะๆ นั่นสิ ไคล์ เคยถูกบดบังด้วยเพื่อนร่วมรุ่น ตอนนี้เขาเติบโตเต็มที่แล้ว ว่าแต่ มันไม่เข้ากันเลยไม่ใช่หรือ ไคล์ เคยเป็นนักเรียนดีเด่นไม่ใช่เหรอ? เจ้ามักจะสุภาพและให้ความเคารพทุกคนเสมอ แล้วทำไมถึงมีน้ำเสียงและสีหน้าแบบนี้ล่ะ? หืม? เจ้ากลายเป็นคนน่าเกรงขามไปแล้วงั้นหรือ?" "นี่แหละคือการปฏิบัติต่อข้าเหมือนเด็ก อเมลดา เจ้าไม่เคยเปลี่ยนไปเลย เจ้าไม่อายบ้างหรือที่ใช้น้ำเสียงเด็กน้อยในยามที่เจ้าแก่ขนาดนี้? หรือเจ้าได้รับบาดเจ็บที่ศีรษะขณะใช้ชีวิตเป็นผู้หลบหนี?" "อะไรนะ? ข้ายังอายุสามสิบอยู่เลย สามสิบ! ข้าไม่ใช่นางย่าเสียหน่อย!" "คึคึ...! คึคึคึ!" ไคล์พลันหัวเราะออกมา เขาหัวเราะเยาะตัวเองที่เคยประหม่าเมื่อครู่ ไคล์กำลังนึกถึงอดีต แอสโมเฟล ผู้ซึ่งเคยเป็นรองหัวหน้า หน่วยอัศวินแดง นำโดย เพียโร และเป็นเสาหลักแห่งจักรวรรดิ, อัศวินลำดับที่ห้า อเมลดา, อัศวินลำดับที่เจ็ด เคนทริค, และอัศวินลำดับที่เก้า ดันเต้... ในอดีต พวกเขาแข็งแกร่งเจิดจรัส พวกเขาจะยืนเคียงข้างจักรพรรดิ ในขณะที่ ไคล์ ไม่กล้าแม้แต่จะสบตาพวกเขา อย่างไรก็ตาม นั่นคือเมื่อกว่า 15 ปีที่แล้ว ตลอดหลายปีที่ผ่านมา แอสโมเฟล ถูกสะกดจิตและวางยาพิษ ขณะที่อีกสามคนต้องทนทุกข์ทั้งทางร่างกายและจิตใจจากการหลบหนีออกจากจักรวรรดิ จึงไม่แปลกที่พวกเขาจะสูญเสียทักษะจากช่วงพีคไป ไม่ ปัญหาไม่ได้อยู่ที่ว่าพวกเขาจะฟื้นฟูทักษะจากช่วงพีค หรือพัฒนาไปไกลกว่านั้นหรือไม่ ปัจจุบัน ไคล์ แข็งแกร่งเหนือพรรณนา เขาทำงานภายใต้จักรพรรดิองค์ก่อนเพื่อก้าวขึ้นเป็น 'เสาหลัก' เหนือกว่า หน่วยอัศวินแดง และเขาเพิ่งได้รับการเลือกจากเทพสงคราม ไคล์ ก้าวเข้าสู่อาณาจักรแห่งการยกระดับ ในสายตาของเขา อัศวินในตำนาน เมอร์เซเดส คือผู้เดียวที่น่าระวังในบรรดาแขกไม่ได้รับเชิญ แม้กระทั่งเธอก็ยังไม่สมบูรณ์เต็มที่ในช่วงหลายปีนับตั้งแต่เธอกลายเป็นตำนาน ไม่จำเป็นต้องประหม่าต่อหน้าพวกเขา "แอสโมเฟล" ไคล์หัวเราะอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะกล่าว "ข้าคิดว่าบุคลิกของเจ้ามันแย่ที่สุดเท่าที่เคยมีมา เจ้าไม่เพียงแต่เรียกข้าว่า 'ปลาไหลไฟฟ้า' แต่เจ้ายังทรยศเพื่อนของเจ้า เพียโร ด้วยความรู้สึกด้อยกว่าและใส่ร้ายป้ายสีเขา แต่ถึงกระนั้น ข้าก็ไม่คิดว่าเจ้าจะไร้ยางอายได้ถึงเพียงนี้ เจ้ากำลังเรียกเพื่อนร่วมงานเก่าของเจ้า ผู้ซึ่งถูกตราหน้าว่าเป็นผู้ทรยศและสูญเสียครอบครัวไปเพราะเจ้า ข้าคงไม่มีวันฝันว่าจะได้พบพวกเขาทั้งหมดอีก แม้ว่าข้าจะรู้สึกเสียใจก็ตาม" ไคล์ เกลียด แอสโมเฟล ในอดีต ในตอนนั้น เขายังไม่คุ้นเคยกับชีวิตในวังหลวง ด้วยความรู้สึกหวาดกลัว ไคล์ มักจะสำลักและโบกมือทุกครั้งที่สบตาใคร ทำให้เขาถูกเรียกว่าปลาไหลไฟฟ้า ไคล์ ยังคงมีความทรงจำอันแจ่มชัดถึงตอนที่คนรอบข้างหัวเราะเยาะเขา เขาต้องการแก้แค้น ดังนั้น ณ วินาทีนี้ เขาจึงเยาะเย้ยชายผู้ขวางทางเขา แทนที่จะปลิดชีวิตเขาในทันที การตอบสนองของแอสโมเฟล แตกต่างจากที่คาดไว้ เขาไม่โกรธหรือไม่ละอาย แต่กลับเพียงยิ้มขมขื่น "ข้าพบกับพวกเขาอีกครั้งเพื่อชดใช้บาปกรรมของข้า ข้าจำต้องพบพวกเขา ยิ่งไปกว่านั้น วิธีที่ข้าปฏิบัติต่อเจ้าในสมัยก่อน..." แอสโมเฟล ไม่สามารถอธิบายให้จบได้ สายฟ้าฟาดลงไปในจุดที่แอสโมเฟลยืนอยู่ ดวงตาของแอสโมเฟล หรี่ลง ขณะที่เขากระโดดหลบไปด้านข้างเพื่อเอาตัวรอด ไคล์ กล่าวจากพื้น "มันช่างบาดหูเสียจริง ตอนนี้เลือกเอาสิ ว่าเจ้าจะจากไป หรือจะยอมตายด้วยมือข้า?" คำตอบมาทันที "นี่คือดินแดนที่ ราชาเกริด ทรงปกป้อง ข้าจะไม่ไปไหน และจะไม่ตาย" "เอาล่ะ งั้นลองมีชีวิตรอดดู" ไคล์ ปลดปล่อยกระแสไฟฟ้า มันคือเวทมนตร์ขนาดใหญ่ที่ทำให้เหล่าเอลฟ์กลายเป็นอัมพาต พลังไฟฟ้าคือคุณสมบัติอันเป็นเอกลักษณ์ที่ ไคล์ ถือกำเนิดมา ตั้งแต่เด็กและวัยรุ่น ไคล์ เคยหวาดกลัวคุณสมบัตินี้ แต่ไม่ใช่อีกต่อไปแล้ว เขาสามารถควบคุมและใช้พลังของตนได้อย่างเต็มที่ มันเป็นเพราะ จวนเดอร์, ผลลัพธ์จากตนเอง, และ เทพสงคราม เซราทูล [ไม่สามารถป้องกันทางกายภาพได้] [ท่านได้รับความเสียหาย 15,900] [ท่านเป็นอัมพาตเป็นเวลา 5 วินาที] "อึ๊ก...!" กระแสไฟฟ้ามีผลลัพธ์อันน่าสะพรึงกลัวต่อผู้ที่ ไคล์ มองว่าเป็นศัตรู — เมอร์เซเดส, แอสโมเฟล, อเมลดา, เคนทริค, ดันเต้, เรช, และเหล่าเอลฟ์ เรช ถูกกระแสไฟฟ้าช็อต แม้จะยกโล่ขึ้น เขาก็ทรุดตัวลง ตัวสั่นเทา สายตาที่สั่นระริกของเขามุ่งไปยังเมอร์เซเดส แล้วเขาก็เห็นมัน กระแสไฟฟ้าที่ยิงเข้าใส่กลุ่มของเมอร์เซเดส ถูกเบี่ยงเบนด้วยพลังดาบ เคนทริคโกรธจัด "ใช้การโจมตีที่อ่อนแอขนาดนี้ใส่พวกเรา เขาคงมองว่าพวกเราตกยุคไปแล้วจริงๆ" อเมลดา ก็พองแก้ม "ใช่ๆ! พวกเราทำมามากแค่ไหนแล้วเพื่อที่จะมีชีวิตรอด!" ดันเต้ พูดเป็นครั้งแรก "อย่ามาดูถูกความยากลำบากที่พวกเราเคยประสบมา" "...!" ดวงตาของเรชเบิกกว้างด้วยความประหลาดใจ อัศวินทั้งสามเคลื่อนไหวอย่างรวดเร็ว เข้าหา ไคล์ และโจมตีเขา หนึ่งในนั้นมีความเร็วและความคมกริบ และถูกขนานนามว่า 'อัจฉริยะที่ปรากฏเพียงหนึ่งครั้งในศตวรรษ' โดยผู้บัญชาการของ เหล่าอัศวินดาบ ดาบทั้งสองของอเมลดาแทงเข้าใส่ ไคล์ แต่กระแสไฟฟ้าของ ไคล์ ก็สกัดกั้นการโจมตีนั้นไว้ เคนทริค พุ่งเข้าใส่และเล็งไปที่ ไคล์ จากนั้น ไคล์ ก็เตะก้อนหินบนพื้นเพื่อสกัดเส้นทางของดาบใหญ่ในเวลาเดียวกันนั้นเอง กระบองของดันเต้ก็ฟาดเข้าใส่หน้าอกของ ไคล์ "อา..." เรช และ เหล่าอัศวินดาบ ทั้งหมดแทบจะหมดสติ จำนวนครั้งที่ ไคล์ และเหล่าอัศวินเลขหลักเดียวแลกเปลี่ยนการโจมตีในเสี้ยววินาทีนั้นเกินกว่าสามัญสำนึกของพวกเขา ทำให้ยากที่จะไม่ตะลึง เสียงกัมปนาทดังสนั่นไม่ขาดสาย ไคล์ ยังคงใช้กระแสไฟฟ้าเป็นอาวุธขณะถอยหนี และเขาก็ถูกไล่ตามโดยอัศวินทั้งสาม ‘แข็งแกร่งจนน่าตกตะลึง’ ‘เป็นวิธีการต่อสู้ที่อาศัยเพียงคุณสมบัติที่ติดตัวมาแต่กำเนิด’ ‘พวกเขาไม่อาจเอาชนะประสบการณ์การดิ้นรนเอาชีวิตรอดหลายทศวรรษของพวกเราได้’ อัศวินทั้งสามประเมินสถานการณ์ ไคล์ ใช้กระแสไฟฟ้าเพื่อรับมือกับทุกสถานการณ์และไม่ได้ใช้ศิลปะการต่อสู้หรือการฟันดาบใดๆ หากกระแสไฟฟ้าเปรียบเสมือนแขนขาของเขา มันก็เพียงพอที่จะตัดพวกเขาได้ เหล่าอัศวินทั้งสามได้ฉีกกระชากกระแสไฟฟ้าออกเป็นชิ้นๆ ราวกับพวกมันเป็นอสูรที่มีเก้าหัว พลังดาบอันแหลมคมทั้งสามสาย เติมเต็มอากาศและฉีกกระแสไฟฟ้าออกเป็นชิ้นๆ ไคล์ เผยตัวออกมา และอัศวินทั้งสามก็ไม่ปล่อยโอกาสนี้ไป อาวุธรูปทรงและวิถีที่แตกต่างกัน เจาะทะลุ ไคล์ ไม่สิ พวกมันดูเหมือนจะเจาะทะลุเขา "ปัดโธ่" ลำตัวส่วนบนของ ไคล์ ถอยหลบอย่างฉับพลันและสัมผัสพื้นอย่างรวดเร็ว การโจมตีทั้งหมดของเหล่าอัศวินไร้ผล จากนั้น หมัดของ ไคล์ ก็พุ่งขึ้นราวกับสปริงและโจมตีเข้าใส่หน้าอกของ ดันเต้ อย่างแม่นยำ ในเวลานี้ กระแสไฟฟ้าที่กระจายออกไป ก็เข้มข้นขึ้นที่หมัดของ ไคล์ อีกครั้ง มีเสียงดังปุ๋งราวกับลูกโป่งแตก ดันเต้ ไอเป็นเลือดก้อนหนึ่ง เสียหลัก และล้มลงไปกองกับพื้น "ก็ไม่เลว...!" อเมลดา ร้องขึ้นขณะที่เธอแทงเข้าใส่ต้นขาของ ไคล์ กระแสไฟฟ้าปั่นป่วน และร่างเล็กๆ ของเขาก็ปลิวละลิ่วขึ้นฟ้า ดาบใหญ่ของเคนทริค พุ่งเข้ามาทางช่องว่าง! อย่างไรก็ตาม มันถูกจับโดยมือของ ไคล์ และหยุดลง นี่ไม่ใช่สิ่งที่อัศวินทั้งสามคาดไว้ ไคล์ ไม่เพียงแต่ฝึกฝนและเสริมความแข็งแกร่งให้แก่คุณสมบัติของตนเท่านั้น เขายังได้รับทักษะทางกายภาพที่น่าทึ่งอีกด้วย ไม่น่าแปลกใจเลยที่เขาเป็นผู้ติดตามแห่งเทพสงคราม "ช่างเป็นสัตว์ประหลาด..." เขาชำนาญกว่าพวกดยุค พรสวรรค์อันน่าเหลือเชื่อของเขานั้นสูงส่งจนไม่แปลกหากจะได้รับสมญานามว่า 'ยอดฝีมือแห่งทวีป' ‘ไม่มีสิ่งใดเปลี่ยนแปลง’ เหล่าอัศวินดาบ จะสังหารเหล่าเอลฟ์ตามกำหนด... เรช รู้สึกสิ้นหวัง "เบ่งบาน" เสียงที่ใสสะอาดของ แอสโมเฟล ดังก้องไปทั่วป่าในขณะนั้น หน่อดอกไม้ขนาดใหญ่ผุดขึ้นเหนือร่างของ ไคล์ มันโปร่งใสและเป็นสีแดง และประกอบขึ้นจากพลังดาบ "...!" ใบหน้าของ ไคล์ ซีดเผือด เลือดไหลออกจากจมูกและหู "ข้าจะไม่ฆ่าเจ้า" แอสโมเฟล ประกาศ ก่อนจะขยับดาบอีกครั้ง ดอกไม้ที่สวยงามผลิบานออกจากร่างของ ไคล์ ขณะที่เลือดของเขาสาดกระเซ็นไปทั่วป่า