เหล่าเอลฟ์ต้องทนทุกข์ทรมานจากปัญหาความไม่สมดุลทางเพศที่รุนแรง แม้จะมีอายุขัยอันยาวนาน พวกเขาก็ขาดแคลนพลังในการสืบพันธุ์และมีประชากรน้อยนิดจนนับว่าเป็นหนึ่งในเผ่าพันธุ์ที่มีจำนวนน้อยที่สุดบนโลกใบนี้ ทว่า... “เจ้าสิ่งดำมืด...?” “อดีตสหายของเจ้า ข้าต้องการเนื้อหนังของผู้ที่ล่มสลาย” “ให้ข้าดูหน่อย ข้าไม่รู้ว่าเจ้าหมายถึงอันใด” ในวันนี้ เหล่าเอลฟ์ได้เข้าครอบครองผืนป่าทั่วทวีป ทั้งที่จำนวนของพวกเขามีน้อยนิด เหตุใดจึงเป็นเช่นนั้น? คำตอบนั้นง่ายดาย เพราะพวกเขานักล่าผู้ยิ่งใหญ่ ดังที่เคยถูกเปิดเผยมานานแล้ว เหล่าเอลฟ์คือเผ่าพันธุ์ชั้นสูงที่อยู่เหนือกว่าแวมไพร์และอายวิลล์ หากพวกเขาไม่แสวงหาความปรองดองแต่ปลดปล่อยพลังทั้งหมดออกมาเล่า? หากพวกเขาล้างแค้นทุกครั้งที่ถูกมนุษย์เอาเปรียบและทรยศ? “มนุษย์ นี่คือคำเตือนครั้งสุดท้าย จงออกไปจากป่าแห่งนี้เดี๋ยวนี้” “หุบปากแล้วบอกข้ามาว่าสิ่งดำมืดอยู่ที่ใด” “ข้าจะฆ่าเจ้า” หากเป็นเช่นนั้น โลกใบนี้คงถูกแบ่งแยกไปแล้วระหว่างมนุษย์กับเอลฟ์ เหล่าเอลฟ์ห้าตนซ่อนตัวอยู่บนต้นไม้ใหญ่ เฝ้ามองผู้บุกรุก พวกเขายิงธนูใส่ผู้บุกรุกที่ละเลยคำเตือนครั้งแล้วครั้งเล่า ไม่มีความลังเลใดๆ หลังจากที่ถูกมนุษย์นาม 'คีร์' ทรยศอีกครั้ง และหลังจากที่หนึ่งใน '12 เท' ล้มหายไป เหล่าเอลฟ์ก็ตื่นขึ้น พวกเขาสรุปว่ามันเป็นไปไม่ได้ที่จะอยู่ร่วมกับมนุษย์อย่างปรองดอง นโยบายใหม่ของเอลฟ์คือ พวกเขาจะปกครองมนุษย์และปกป้องสิทธิและธรรมชาติของตนเองเสียดีกว่า “มนุษยชาติจะต้องตระหนักถึงสิ่งนี้ พวกเราจะไม่มีวันถูกชักจูงโดยพวกเจ้าอีกต่อไป” เสียงของเหล่าเอลฟ์ดังก้องไปทั่วผืนป่า ธนูนับสิบเล่มเปลี่ยนร่างบุรุษผู้นั้นให้กลายเป็นเม่น ธนูของเหล่าเอลฟ์มีความเร็วสูงยิ่งยวดเพราะพวกเขาได้รับพรแห่งเหล่าภูติลม “แค่ก...” บุรุษผู้นั้นกระแอมเป็นเลือด นาม 'อัคนัส' ที่ลอยเด่นอยู่เหนือศีรษะสั่นไหวขณะที่เขาล้มลง เขากระแทกเข้ากับเหล่าอสูรกายหลายสิบตนที่พุ่งออกมาจากพุ่มไม้ พวกมันขบกัด ฉีกทึ้ง และตะปบเข้าใส่บุรุษผู้นั้น บดขยี้กระดูกและทำลายอวัยวะภายในจนแหลกเหลว โลหิตหลั่งริน ย้อมผืนป่าให้แดงฉาน “กลับไปเสีย” เหล่าเอลฟ์สังหารผู้บุกรุกและลงมาจากต้นไม้เพื่อรวบรวมเหล่านักล่า พวกเขามองย้อนกลับไปขณะที่พยายามจะกลับไปยังตำแหน่งเดิม “มันเจ็บ...” ผู้บุกรุกที่พวกเขาคิดว่าตายไปแล้ว ลุกขึ้นยืน ปากของเขากระตุกบิดเบี้ยวขณะที่เขาหันคอไปในทิศทางที่ผิดธรรมชาติเข้าหาเหล่าเอลฟ์ “น่ารำคาญนักหากพวกเจ้ารýmiซ่อนตัวอยู่บนต้นไม้” “เจ้า... ไม่ใช่มนุษย์” ทุกชีวิตล้วนมีจุดจบ แนวคิดในการสร้างโอกาสจากความตายนั้นขัดต่อเจตจำนงแห่งฟ้า เหล่าเอลฟ์รู้สึกเย็นยะเยือกไปทั่วสันหลังและเริ่มถอยร่น ในฐานะสิ่งมีชีวิตที่อยู่เหนือกฎแห่งความตาย พวกเขารู้สึกต่อต้านมันอย่างรุนแรง ผิวขาวผ่องของเหล่าเอลฟ์ตัดกับมือสีดำทะมึนที่ปรากฏขึ้นจากพื้นดิน มือเหล่านั้นคว้าเอลฟ์และอสูรกายทั้งหมดที่อยู่ในสายตาของอัคนัสและดูดกลืนพลังชีวิตของพวกเขา บวมเป่งและแข็งแกร่งขึ้น “อึ๊... คู๊ก...” เหล่าเอลฟ์ผู้มีเยาว์วัยชั่วนิรันดร์ เริ่มแก่ชราลงอย่างรวดเร็ว อสูรกายทั้งหลายถูกสูบพลังชีวิตจนหมดสิ้น และพวกมันก็ตายลง ในขณะเดียวกัน อัคนัสก็กำลังฟื้นฟูจากบาดแผลทั้งหมด นี่เป็นเพราะการถ่ายทอดพลังชีวิตจากเหล่าเอลฟ์และอสูรกายมาสู่อัคนัส “เจ้าอดทนมานานเพราะอายุขัยอันยาวนานของเจ้า” เหล่าเอลฟ์ผู้ไม่ตายทันทีเหมือนอสูรกาย ทำให้ อัคนัส ตะลึง เขาเดินเข้าไปหาเหล่าเอลฟ์ที่ตอนนี้แก่ชราอย่างสมบูรณ์ และคว้าลำคอที่เหี่ยวย่นของเอลฟ์ผมขาว “เมื่อมองสีผมของเจ้า มันเป็นสายเลือดเดียวกันกับเจ้าสิ่งดำมืดตนนั้น ข้ามาถูกที่แล้วอย่างแท้จริง” “ค... คู๊ก...” “บอกที่อยู่ของเจ้าสิ่งดำมืดมา แล้วข้าจะปลิดชีพเจ้าอย่างเจ็บปวดน้อยที่สุด” “...หุบปาก ข้า... ข้าไม่รู้” “จริงหรือ? เช่นนั้นข้าคงต้องเผาป่าแห่งนี้เพื่อตามหาหล่อนแล้ว” ไร้ซึ่งความบ้าคลั่งในดวงตาสีทองของอัคนัสขณะที่เขาบีบคอเอลฟ์จนตาย ด้วยเพียงก้าวสุดท้ายสู่การบรรลุความฝัน เขาจึงระมัดระวังและเยือกเย็น ผิดกับเมื่อก่อน นี่หมายความว่าเขาดุร้ายยิ่งกว่าเดิม เขาได้สังหารเหล่าเอลฟ์ที่เหลือทั้งหมด และหันความสนใจไปยังใจกลางป่าอันเงียบสงบผิดปกติ “ออกมา เบนิยารุ” เอลฟ์มืด, เอลฟ์ตนแรกที่ยอมรับพลังปีศาจ—ร่างอันพิเศษของเธอจะเป็นภาชนะที่ยอดเยี่ยมเมื่อผสานเข้ากับศิลาแห่งชีวิต... อัคนัสเดินเข้าสู่ป่าลึก ขณะที่เขามั่นใจในข้อมูลที่ได้รับ มืออันแห้งผากของเขากำรูปถ่ายของคนรักเก่าไว้แน่น *** [ท่านพ่ายแพ้ในการประลอง] [ท่านพ่ายแพ้ในการประลอง] [ท่านพ่ายแพ้...] ต้องขอบคุณเกริด เทรูชันจึงสามารถพัฒนาคุณสมบัติของตนและได้รับอาวุธใหม่ๆ พลังโจมตี พลังป้องกัน และค่าสัมประสิทธิ์พลังชีวิตของเขาไม่เพียงแต่เพิ่มสูงขึ้นเท่านั้น แต่เขายังได้รับทักษะ ‘5 Joint Attacks’, Bisect, และ Crush ที่ไม่สิ้นเปลืองมานาอีกด้วย “ว้าว ช่างยากยิ่งนักที่จะเอาชนะ” เกริดได้ขอประลองกับเทรูชันระหว่างที่กำลังรอการขยายตัวของ 'กรีด' และเขาก็ประสบกับความพ่ายแพ้ติดต่อกัน มันทำให้เขาไม่พอใจหรือ? แน่นอนไม่ใช่ เกริดดีใจจนอยากจะร้องไห้ สูตรสำเร็จของเกมที่ว่า ‘ศัตรูที่แข็งแกร่งที่สุดจะอ่อนแอลงทันทีที่กลายเป็นพันธมิตร’ นั้นถูกทำลายลง เกริดพึงพอใจและรู้สึกขอบคุณสำหรับผลงานอันโดดเด่นของสหายใหม่ เทรูชัน ‘ผู้ที่สามารถเอาชนะเขาได้นั้น สามารถนับได้ด้วยนิ้วมือเพียงข้างเดียว ไม่ว่าจะในฐานะผู้เล่นหรือ NPC’ ดังที่ราชาแม็กซงได้แสดงให้เห็น ‘สุดยอดแห่งเผ่าพันธุ์’ นั้นเหนือกว่า NPC ไร้ชื่อทั่วๆ ไป ในความเป็นจริง เทรูชันเป็น NPC เลเวล 500 ที่ยิ่งใหญ่ มีคนเพียงไม่กี่คนในโลกที่สามารถต่อกรกับเทรูชันผู้ใช้ ‘เฟลเลอร์’ ซึ่งสร้างความอ่อนแอให้ศัตรูที่ต่ำกว่าผู้ใช้กว่า 10 เลเวลได้ ‘ข้าคิดว่า เพียโร และ เมอร์เซเดส น่าจะเอาชนะเทรูชันได้อย่างง่ายดาย’ พวกเขามีภูมิคุ้มกันต่อความหวาดกลัวและสามารถมองทะลุทุกทักษะของเทรูชัน ทั้งสองคนยังมีค่าสเตตัสสูง จึงไม่ได้รับผลกระทบจากค่าสเตตัสของเทรูชันมากนัก แน่นอน คุณสมบัติประจำเผ่าของ ‘ออร์ค’ จะทำให้เทรูชันได้เปรียบในด้านพละกำลังและความอึด “พอแล้ว ข้าเหนื่อยจนขยับนิ้วไม่ได้แล้ว” เกริดยื่นมือออกไปเพื่อประกาศยอมแพ้ ในทางกลับกัน เทรูชันนั้นแข็งแกร่ง สมเป็นจ้าวแห่งออร์ค เขาก็ดูไม่เหน็ดเหนื่อย “เกริด. กรุรุค. ถ้าท่านสู้เต็มที่ ท่านคงแพ้ไปแล้ว” “ฮ่าฮ่า เจ้าไม่จำเป็นต้องปลอบใจข้า ข้ายินดีที่ได้แพ้ให้กับท่าน” เทรูชันนั้นเอาใจใส่มาก ทั้งที่อายุเพียง 19 ปี เกริดยิ้มและเรียกดูข้อมูลของ ก๊อดแฮนด์ [ก๊อดแฮนด์] [ระดับ: มิธ] [ความทนทาน: อนันต์] [ความชำนาญ: 2,583 พละกำลัง: 1,795] [วัตถุโบราณที่สร้างขึ้นจาก 'ความโลภ' โดย เกริด ผู้กำลังก้าวสู่ระดับตำนาน] [เนื่องจากมันจำลองการทำงานของมือทั้งสองข้างของเกริด ไอเทมทุกชนิดจึงสามารถใช้งานได้โดยไม่มีข้อจำกัด และยังสามารถทำหน้าที่เป็นช่างตีเหล็กได้อีกด้วย] [เฮกเซเทีย เทพแห่งช่างตีเหล็ก ตะลึงในประสิทธิภาพอันน่าทึ่งและปรารถนามันยิ่งนัก] [* พลังของผู้เป็นเจ้าของ 50% ของพละกำลังสุทธิและความชำนาญจะถูกนำมาใช้] [* สามารถจำลองทักษะเฉพาะตัวของผู้เป็นเจ้าของได้ อย่างไรก็ตาม พลังของทักษะนั้นถูกจำกัดไว้ที่ 30% และมานาของผู้เป็นเจ้าของจะถูกใช้ไปเมื่อใช้ทักษะนั้น] [* มีทักษะ 'การประดิษฐ์ขั้นสูงของช่างตีเหล็ก'] [* มีทักษะ 'ความเชี่ยวชาญอาวุธขั้นสูง' และ 'ความเชี่ยวชาญโล่'] [* มีโอกาสสูงที่จะกระตุ้น 'ครัช' เมื่อทำการโจมตี] [* มีโอกาสกระตุ้น 'รีคอนสตรัคชั่น' เมื่อถูกโจมตี] [* พลังป้องกันจะเพิ่มขึ้น 10% ในภูมิประเทศแบบหุบเขา] [* พลังของทักษะโจมตีเป็นวงกว้างจะเพิ่มขึ้น 20% ในภูมิประเทศแบบหุบเขา] [* ลดพลังป้องกันและความต้านทานเวทมนตร์ของเป้าหมายลง 10% เมื่อเผชิญหน้ากับปีศาจร้ายที่อ่อนแอกว่าอันดับที่ 22] [* หากได้รับความเสียหายจนถึงขั้นที่จะถูกทำลาย ความทนทานจะคงที่อย่างน้อย 5 วินาที หลังจากเอฟเฟกต์นี้สิ้นสุดลง ความทนทานจะฟื้นฟู 10% (คูลดาวน์ 24 ชั่วโมง)] [* ปัจจุบันยังไม่มีเวทมนตร์ใดถูกผนึกไว้] [* ขึ้นอยู่กับการใช้งาน สามารถเพิ่มค่าความผูกพันได้ง่าย] [เงื่อนไขการใช้งาน: เกริด] [น้ำหนัก: 21] ก๊อดแฮนด์ชุดใหม่มีประสิทธิภาพที่เพิ่มขึ้นอย่างเห็นได้ชัดเมื่อเทียบกับก๊อดแฮนด์ชุดเก่า ใช่ มันถูกปรับปรุงเท่านั้น ไม่มีการเปลี่ยนแปลงพิเศษใดๆ เป็นเรื่องปกติ ก๊อดแฮนด์คือไอเทมที่ถูกจำลองแบบมาจากมือของเกริด แก่นแท้ของก๊อดแฮนด์คือการจำลองมือของเกริด จึงไม่มีเหตุผลใดที่จะต้องมีการเปลี่ยนแปลงพิเศษใดๆ ทันทีที่การเปลี่ยนแปลงเกิดขึ้น มันก็จะไม่ใช่ก๊อดแฮนด์อีกต่อไป ‘อย่าทำให้แก่นแท้พร่าเลือน’ เกริดย้ำแล้วย้ำเล่าว่าเฮกเซเทียมุ่งปรารถนาก๊อดแฮนด์ เขารู้สึกยินดีมากที่แม้แต่เทพก็ยังปรารถนาไอเทมที่จำลองมือของเขา มิธ... เขาไม่อาจปฏิเสธได้ว่าตนเองกำลังเข้าสู่ขอบเขตแห่งทวยเทพ ‘ข้าจะเป็นเทพจริงหรือเมื่อข้าไปถึงระดับมิธ?’ ในอดีต เขาไม่เคยพิจารณาคำถามประเภทนี้อย่างจริงจัง ตอนนี้เมื่อเขารู้ความจริงเกี่ยวกับเหล่าทวยเทพ เขาก็สงสัยใคร่รู้อย่างจริงจัง ในเกม Satisfy เหล่าทวยเทพไม่ใช่ผู้ทรงอำนาจสูงสุด นั่นคือเหตุผลที่ผู้เล่นสามารถกลายเป็นเทพได้เช่นกัน... เกริดครุ่นคิดด้วยความกังวล ‘ข้าต้องการเพิ่มจำนวนของก๊อดแฮนด์’ เคยมีข้อจำกัดในการควบคุมก๊อดแฮนด์ทั้งสี่ตน อย่างไรก็ตาม ก๊อดแฮนด์ชุดใหม่เป็นไอเทมที่สามารถตัดสินใจและเคลื่อนไหวได้ด้วยตนเอง มันช่วยได้มากพอที่จะปล่อยทิ้งไว้โดยไม่ต้องควบคุม ‘ข้าจะอยู่ยงคงกระพันหากข้าสร้างได้ 100 ตน... แน่นอน นั่นเป็นไปไม่ได้’ สมดุล... เป็นที่แน่ชัดว่าจะมีบทลงโทษเกิดขึ้นภายข้ออ้างเรื่องสมดุลของเกม เขาต้องตรวจสอบว่าเขาสามารถถือครองก๊อดแฮนด์ได้กี่ตน ‘เอาล่ะ มาสร้างหมวกกันก่อน แล้วค่อยทำก๊อดแฮนด์สักพัก’ เกริดยังคงสวมหมวกกรวยที่เสื่อมสภาพอยู่ มันไม่สบายเลย และเขาต้องการเปลี่ยนหมวกอย่างรวดเร็ว แน่นอน มันเป็นแผนการที่จะสามารถนำไปปฏิบัติได้หลังจากที่ 'กรีด' ขยายตัวแล้ว ‘จนกว่าจะถึงเวลานั้น ข้าจะตัดสินใจว่าจะใช้ ‘น้ำตาแห่งราชันเผ่าพันธุ์วารี’ ที่ใด ไม่สิ คงจะดีกว่าถ้าเก็บมันไว้ก่อน’ น้ำตาแห่งราชันเผ่าพันธุ์วารีนั้นหายาก เขามักจะได้มาหนึ่งครั้งทุกห้าเดือน แต่เมื่อเร็วๆ นี้ มันมีเพียงปีละครั้ง นั่นเป็นเพราะจำนวนครั้งที่แม็กซงร้องไห้ลดน้อยลง เขารำลึกถึงลูกสาวผู้ล่วงลับ แต่ในฐานะราชา เขาประกาศว่าตนเองควรดูแลอาณาประชาราษฎร์ของตน ‘น่าเสียดาย แต่ก็เป็นสิ่งที่ดี เอาล่ะ ข้าจะเก็บน้ำตาไว้ก่อน หากข้าใช้และแยกส่วนในภายหลัง ข้าไม่อาจมองข้ามความเป็นไปได้ที่พวกมันจะเสียหายในระหว่างกระบวนการแยกส่วนได้’ การเรียนรู้เวทมนตร์บทใหม่... มันอยู่บนพื้นฐานที่ว่าบราฮัมจะตื่นขึ้น แต่เกริดตัดสินใจที่จะรู้สึกมีความหวัง เขาเชื่อว่ายิ่งสติปัญญาของเขาเพิ่มสูงขึ้น จิตวิญญาณของบราฮัมก็จะได้รับการฟื้นฟูมากขึ้น และบราฮัมก็จะตื่นขึ้นสักวันหนึ่ง ‘เอาล่ะ ไปล่าสัตว์กันในช่วงเวลานี้ ข้าต้องทำงานหนักเพื่อบราฮัม’ ในช่วงเวลานี้เองที่เกริดผู้เปี่ยมด้วยความมุ่งมั่นลุกขึ้นยืน... “นี่” “...?!“ หญิงสาวปรากฏตัวขึ้นโดยไม่ทันตั้งตัว มันคือเด็กสาวผู้ซึ่งการปรากฏตัวทำให้แม้แต่เทรูชันยังแข็งทื่อ เด็กมังกร—นั่นคือรูปลักษณ์ของเนฟฟีลิน่า ทายาทผู้เพิ่งฟักไข่ “ท-ทำไมคนโทรมๆ อย่างเจ้าถึงมายังสถานที่อันล้ำค่าแห่งนี้?” เกริดตกใจจนพูดตะกุกตะกัก เนฟฟีลิน่าขมวดคิ้วและกล่าวถึงเรื่องราวหลัก “การเคลื่อนไหวของเหล่าเผ่าพันธุ์ที่แตกต่างกันและทัศนคติของเหล่าสายลับของความชั่วร้ายอันยิ่งใหญ่ได้กระตุ้นนาง” “หือ?” เกริดสับสนกับคำพูดของเนฟฟีลิน่า “สิ่งมีชีวิตที่หลับใหลอย่างลึกซึ้ง” “...?” “สตรีผู้สามารถเป็นราชันแวมไพร์” “...!!” “ดูเหมือนว่านางจะสนใจโลกใบนี้” เรื่องราวที่เหนือความคาดหมายโดยสิ้นเชิง? เมื่อสิ่งมีชีวิตสัมบูรณ์จากมิติอื่นถูกกล่าวถึงอย่างกะทันหัน เกริดก็ตะลึงจนพูดไม่ออก เนฟฟีลิน่าเตือน “ข้าไม่อยากสูญเสียบ้านอันมีค่าของข้าไป เจ้าต้องปลอบประโลมนางให้ดี” นี่คือจุดสิ้นสุด เนฟฟีลิน่าจากไปโดยไม่มีคำอธิบายเพิ่มเติม ขณะที่เกริด ผู้ที่ถูกทิ้งไว้เบื้องหลัง กลับแข็งทื่อราวกับรูปสลักหิน