## บทที่ 1093: การเปลี่ยนแปลงของโลกและความทะเยอทะยานที่ยิ่งใหญ่ มันคือการเปิดฉากครั้งใหม่ โลกทั้งใบพลิกผันในชั่วข้ามคืน ผู้ที่ย่างกรายสู่ผืนป่าได้ยินเสียงเพลงอันไพเราะของเหล่าเอลฟ์ ขณะที่เหล่านักรบสวมเกราะกำลังโลดแล่นเล่นสนุกบนชายหาด บนยอดเขาแห่งหนึ่ง ผู้มีใบหูเหมือนสุนัขปรากฏตัวขึ้นเพื่อหยอกล้อพ่อค้าอย่างซุกซน ในขณะที่ออร์คเร่ร่อนอยู่ตามหมู่บ้านอย่างไม่น่าไว้วางใจ มีสักกี่คนที่เคยจินตนาการว่าตนจะต้องใช้ชีวิตประจำวันร่วมกับเผ่าพันธุ์เหล่านี้? เหล่าผู้เล่นผู้ปราดเปรื่องที่เคยหมกมุ่นกับการอ่านนิยายเว็บและมังฮวาต่างปรับตัวได้อย่างรวดเร็ว ทว่าคนส่วนใหญ่กลับสับสนระคนงุนงงกับความเปลี่ยนแปลงอันแปลกประหลาดนี้ ความหวาดกลัวและความวิตกกังวลเข้าครอบงำ เมื่อเผ่าพันธุ์ที่ไม่เคยรับรู้มาก่อนได้ปรากฏตัวขึ้น กระนั้น มนุษย์ก็ยังเป็นสิ่งมีชีวิตที่ปรับตัวเก่งมิใช่หรือ? ความสับสนนั้นอยู่เพียงชั่วครู่ ก่อนที่ผู้คนจะปรับตัวเข้ากับสถานการณ์ใหม่ได้อย่างรวดเร็ว บางคนเลือกที่จะร่วมมือกับเผ่าพันธุ์อื่นเพื่อไขว่คว้าโอกาสใหม่ บางคนกลับเลือกที่จะกลายเป็นส่วนหนึ่งของเผ่าพันธุ์เหล่านั้น ในขณะที่อีกกลุ่มใช้ประโยชน์จากความไร้เดียงสาของพวกมันเพื่อหักหลังอย่างเลือดเย็น และยังมีผู้คนที่ล่าและค้าขายเผ่าพันธุ์เหล่านี้ราวกับพวกมันเป็นเพียงอสูรกาย บทสรุปคือ โลกนี้ก็ยังคงเป็นโลกใบเดิม ไม่ว่าจะเป็นเผ่าพันธุ์อื่นหรือมนุษย์ก็ตาม ในขณะเดียวกัน อาณาจักรโอเวอร์เกียร์ได้นำเสนอทิศทางแห่งยุคสมัยใหม่ “เฮ้ เจ้านั่นน่ะ! ไปสั่งพวกออร์คให้ช่วยขนของหนักที!” “เรื่องนั้นยกให้พวกพเนจรเถอะ! ประสาทสัมผัสการดมกลิ่นของพวกมันล้ำเลิศเกินกว่าสายตาเราจะมองเห็น!” นี่คือสังคมที่ไร้ซึ่งอคติ สิ่งเดียวที่มีค่าคือความสามารถ ไม่ว่าจะเป็นต้นกำเนิด ชนชั้น หรือเผ่าพันธุ์ มิเช่นนั้น ตราบใดที่พวกเขามีความมุ่งมั่น สังคมที่อาณาจักรโอเวอร์เกียร์เสนอให้ จะมอบโอกาสและการตอบแทนที่สมเหตุสมผล อันที่จริง ความสำเร็จมากมายได้ถูกสร้างขึ้น ราชาโอเวอร์เกียร์เคยเผชิญหน้ากับความไร้เหตุผล กระนั้น แนวคิดของพระองค์กลับปลดปล่อยอาณาจักรให้เป็นอิสระ... บางคนกล่าวเช่นนั้น แต่ความจริงนั้นห่างไกลนัก เกริดในยุคแห่งการเลือกปฏิบัติและการเย้ยหยันนั้น แตกต่างจากเกริดในปัจจุบันอย่างสิ้นเชิง ‘เกริดคนเก่าเป็นเช่นนี้ เกริดคนเก่าทำเช่นนั้น...’ ผู้คนไม่สามารถรับรู้ความจริงได้จากการฟังคำบอกเล่าของผู้อื่น ผู้คนที่พูดถึงเกริดในอดีตต่างสับสนว่าตนเองกำลังบอกเล่าความจริงหรือคำโกหก “พวกเอลฟ์ยังมีข่าวคราวอยู่หรือไม่?” ห้องประชุมแห่งวังโอเวอร์เกียร์เป็นสถานที่ที่เหล่า 10 ขุนนางผู้ภักดีเคยชุมนุมเพื่ออภิปรายวาระต่างๆ มันเคยเป็นสถานที่ที่อึกทึกครึกโครมเสมอ แต่บัดนี้กลับว่างเปล่า มีเพียงสองบุคคลที่นั่งอยู่ที่โต๊ะกลมนั้น คือ เกริดและเลาเอล “ขอรับ พวกเขายังคงไม่ไว้วางใจมนุษย์ พวกเขากระทำการปกครองตนเองในทุกผืนป่า และสร้างความขัดแย้งกับมนุษย์อยู่เสมอ พวกเขาไม่โน้มเอียงที่จะร่วมมือกับมนุษย์เลย” “น่าเสียดายที่พวกเขากลับไม่อาจสัมผัสถึงความไว้วางใจ...” เกริดรับรู้ถึงความเจ็บปวดที่เหล่าเอลฟ์ต้องเผชิญ พวกเขาถูกตีตราว่าเป็นที่หมายปอง และตกเป็นเหยื่อของมนุษย์ เพียงเพราะพวกเขาเลือกที่จะรักสันติภาพมากกว่าความรุนแรง ตลอดประวัติศาสตร์อันยาวนาน พวกเขาได้เสียสละนับครั้งไม่ถ้วน เหล่าผู้เล่นถึงกับเคยพยายามที่จะจับพวกเขากดขี่เป็นทาส อย่างเช่น คิร ผู้ซึ่งครั้งหนึ่งเคยได้รับการยกย่องว่าเป็นราชาแห่งพ่อค้า เป็นเกริดที่ช่วยเหลือเหล่าเอลฟ์จากเงื้อมมือของเขา เลาเอลยิ้มอย่างขมขื่นให้กับเกริด ผู้ซึ่งไม่อาจซ่อนความเศร้าเอาไว้ได้ “เหล่าเอลฟ์เป็นเผ่าพันธุ์ที่บอบช้ำ มันยากยิ่งที่พวกเขาจะไว้วางใจผู้คน แม้แต่จะไว้ใจฝ่าบาทก็ตาม ด้วยความรู้สึกภักดีของตนเอง พวกเขาจึงไม่แม้แต่จะมองผืนป่าของอาณาจักรโอเวอร์เกียร์” “ข้าเพียงหวังว่ากาลเวลาจะเยียวยาทุกสิ่ง... ว่าแต่ ข้าจำได้ว่าประชากรของเหล่าเอลฟ์นั้นค่อนข้างน้อย มันเป็นไปได้จริงหรือที่พวกเขาจะสามารถควบคุมผืนป่าทั่วทั้งทวีปได้?” “เหล่าเอลฟ์นั้นเป็นเผ่าพันธุ์ชั้นสูงอยู่แล้ว และ ‘เท’ ผู้นำของแต่ละเผ่าพันธุ์ก็ยอดเยี่ยมไร้เทียมทาน นอกจากนี้ สัตว์ป่าแห่งพงไพรยังเป็นมิตรกับพวกเขาอีกด้วย ด้วยคำบัญชาของเหล่าเอลฟ์ สัตว์ร้ายนับแสนนับล้านจะเข้าโจมตีมนุษย์ที่บุกรุกผืนป่า ด้วยเหตุนี้ กองทัพและผู้เล่นทั่วทั้งโลกจึงไม่อาจช่วงชิงผืนป่าเหล่านั้นกลับคืนมาได้” “เหล่าเอลฟ์ถูกคิรจับตัวไปได้เพียงเพราะ ‘ยาตันเอสเซนส์’ ไม่เช่นนั้นแล้ว พวกเขาแข็งแกร่งมาก อีกทั้งยังมีเหล่าเอเลเมนทัลอีกด้วย” แม้แต่ผู้เล่นระดับสูงสุดก็ยังไม่อาจต้านทานเหล่า ‘เท’ ทั้ง 12 ได้ ‘เท’ เหล่านั้นทรงพลังถึงขนาดที่แม้แต่เกริดก็ยังต้องระมัดระวังหากต้องต่อสู้กันในสภาพแวดล้อมที่เป็นผืนป่า แม้ประชากรของเหล่าเอลฟ์จะน้อยนิด การยึดครองผืนป่าและปกครองตนเองก็ไม่ใช่เรื่องยากเย็น แน่นอน เรื่องราวคงเปลี่ยนไปหากจักรวรรดิเข้ามาเกี่ยวข้อง “จักรวรรดิมีจุดยืนอย่างไร?” “แม้แต่พวกเอลฟ์ก็ไม่สามารถบุกรุกจักรวรรดิได้ จักรวรรดิเองก็ไม่มีเหตุผลอันใดที่จะบุกเข้าไปในผืนป่า ดังนั้นจึงไม่มีความขัดแย้งระหว่างจักรวรรดิกับเหล่าเอลฟ์ มีเพียงพวกเรากับจักรวรรดิเท่านั้น” “...?” “ประเทศส่วนใหญ่ นอกเหนือจากอาณาจักรโอเวอร์เกียร์และจักรวรรดิ ต่างก็ไม่สามารถเข้าถึงผืนป่าได้ เหมืองแร่ในผืนป่าถูกปิดตาย กิจกรรมทางเศรษฐกิจทั้งหมดถูกรบกวน รวมถึงการตัดไม้ การล่าสัตว์ และการเก็บเกี่ยว” “นั่นหมายความว่า...?” “ราคาน้ำมันดิบ แร่ธาตุ ไม้ สมุนไพร หนัง และสินค้าโภคภัณฑ์อื่นๆ กำลังพุ่งสูงขึ้นอย่างมหาศาล มีข่าวลือว่าเหล่าผู้เล่นที่สังเกตการณ์ได้ก่อนหน้านี้ ได้กักตุนสินค้าไว้ตั้งแต่เริ่มกิจกรรมของเหล่าเอลฟ์ แต่ท่านก็ทราบดีว่า พลังทางเศรษฐกิจของปัจเจกบุคคลนั้นมีขีดจำกัด ยิ่งไปกว่านั้น ข้าเคลื่อนไหวเร็วกว่าพวกเขาก้าวหนึ่ง และได้กักตุนสินค้าทั้งหมดไว้แล้ว” “ผืนป่าของอาณาจักรโอเวอร์เกียร์และจักรวรรดิ กำลังดำเนินการผลิตทั้งหมดแล้วหรือ?” “ขอรับ” “บ้าไปแล้ว” นั่นหมายความว่า อาณาจักรโอเวอร์เกียร์และจักรวรรดิ จะครอบครองตลาดอุปกรณ์สงครามไว้แต่เพียงผู้เดียว จักรวรรดิได้บ่มเพาะช่างตีเหล็ก NPC หลายหมื่นคน ผู้เล่นช่างตีเหล็กหลายพันคน และช่างฝีมือระดับ NPC อีกจำนวนมหาศาล ปัจจุบันทั้งสองอาณาจักรเป็นผู้จัดหาสินค้าส่วนใหญ่ในตลาด และโดยเฉพาะอย่างยิ่ง ราคาตลาดของไอเทมระดับสูงถูกกำหนดโดยอาณาจักรโอเวอร์เกียร์ กล่าวได้ว่า ตลาดเศรษฐกิจทั้งหมดได้ตกอยู่ในกำมือของอาณาจักรโอเวอร์เกียร์และจักรวรรดิ เนื่องจากการผูกขาดทรัพยากร ด้วยอำนาจของเงินตรา บางทีโลกอาจจะเปลี่ยนแปลงไปเร็วกว่าที่ผู้คนรับรู้ อาจไม่นานเกินไปนักที่อาณาจักรโอเวอร์เกียร์และจักรวรรดิจะแบ่งปันทวีปตะวันตกทั้งหมดไว้ในครอบครอง “...” “ท่านหวาดกลัวหรือ?” เลาเอลถาม เมื่อเห็นสีหน้าของเกริดที่ดูแข็งกร้าวมากกว่าจะยินดี “ท่านรู้หรือไม่? ข้ายังไม่ได้สำรวจประเทศของข้าเลยแม้แต่น้อย” “...” “ข้าเคยได้รับทราบถึงที่ตั้งของเมือง Yorel ที่ปกครองอาณาจักร รวมถึงจำนวนประชากรและความเชี่ยวชาญเฉพาะด้านของพวกเขา แต่ข้าไม่เคยเห็นมันด้วยตาตนเองเลย มีเมืองและหมู่บ้านเช่นนี้อีกนับร้อย แล้วจะเป็นอย่างไรเมื่อข้ามีอาณาเขตที่ใหญ่กว่าปัจจุบันหลายสิบเท่า? หากจำนวนคนที่คอยรับใช้นั้นเพิ่มขึ้นนับร้อยเท่า? ข้าไม่อาจรับมือกับมันได้” “มีหนทางหนึ่งที่จะได้สวมมงกุฎเป็นจักรพรรดิ—คือการแต่งตั้งเหล่าราชาหลายพระองค์ และแบ่งปันความรับผิดชอบกับพวกเขา จักรวรรดิซาฮารันเองก็ยอมรับในตัวฝ่าบาทเช่นกัน” “...นั่นยิ่งน่ากลัวเข้าไปใหญ่” ความไว้วางใจของเหล่าสหาย... พระองค์ทรงกังวลว่าจะมีเหล่าแมลงวัน (ผู้ประสงค์ร้าย) มาปั่นหัวสหายของพระองค์ ตัวอย่างเช่น หาก 10 ขุนนางผู้ภักดีได้ขึ้นเป็นราชา? พวกเขาจะมีบริวารมากมายคอยช่วยเหลือในการบริหารอาณาเขตของตน และย่อมจะมีผู้ที่มีวาระซ่อนเร้นอยู่เสมอ อาณาจักรโอเวอร์เกียร์และกิลด์โอเวอร์เกียร์จะค่อยๆ ถูกแปดเปื้อน ในกรณีที่เลวร้ายที่สุด อาจเกิดสงครามกลางเมืองที่อยู่นอกเหนือการควบคุมของเกริดได้ เมื่อเกริดสารภาพเช่นนั้น เลาเอลก็ยิ้ม “แน่นอน การเป็นจักรพรรดิไม่ใช่เรื่องง่ายเลย” “ขอบคุณสำหรับความช่วยเหลือทั้งหมด หากข้ามีความสามารถ ข้าคงจะไม่ต้องกังวลเรื่องเล็กๆ น้อยๆ เหล่านี้ แต่ท่านก็ทราบดีว่าข้าเป็นคนประเภทไหน ข้าไม่เหมาะกับตำแหน่งจักรพรรดิ” เขาถ่อมตนเกินไป เกริดสามารถสังเกตเห็นสิ่งต่างๆ ล่วงหน้าได้ ตัวอย่างเช่น เมื่อไม่นานมานี้ที่เขามอบ ‘ความล้มเหลว’ ให้กับเจ้าชายไชน์ ทว่าเลาเอลก็ยอมรับในจุดยืนของเกริด การบังคับใครสักคนให้เป็นจักรพรรดิทั้งที่เขาไม่ต้องการ อาจก่อให้เกิดผลข้างเคียงทุกรูปแบบ และเป็นความจริงที่เกริดในปัจจุบันยังไม่ดีพอที่จะปกครองประเทศที่ใหญ่กว่าที่เป็นอยู่หลายเท่า “แล้วเป้าหมายของฝ่าบาทคืออะไร? ท่านมุ่งหวังที่จะรักษาสถานะปัจจุบัน พร้อมพัฒนาอาณาจักรโอเวอร์เกียร์ไปสู่ระดับที่ท่านสามารถบริหารจัดการได้ใช่หรือไม่?” “หืมม... เมื่อไม่นานมานี้ก็เป็นเช่นนั้น แต่ข้าได้เปลี่ยนใจแล้ว” “...!” “ข้าคิดว่าอำนาจสูงสุดเป็นเพียงกระบวนการและเป็นเพียงหนทางหนึ่ง” “...!” “ความจริงเกี่ยวกับเหล่าเทพ, นักบุญผู้ชั่วร้ายทั้งเจ็ด, ทวยเทพที่ถูกขับไล่, หยางบันและอาณาจักรฮวาน, ปักมาและเหล่าปีศาจที่ยิ่งใหญ่...” เกริดหยุดชั่วครู่ ฉากเหล่านี้ล้วนเป็นแกนหลักของ ‘Satisfy’ จากนั้นเขากล่าวต่อ “ข้าต้องการทราบทุกสิ่งเกี่ยวกับพวกเขา ข้าต้องการพลังเพื่อเข้าถึงความจริง” “...” หัวใจของเลาเอลพลันเต้นระรัว ทรัพย์สิน เกียรติยศ และอำนาจ—เป้าหมายสูงสุดของคนส่วนใหญ่เป็นเพียงแนวคิดสองมิติสำหรับเกริดในปัจจุบัน เลาเอลตระหนักว่าความคิดของเกริดอาจก้าวไปสู่ระดับที่สูงส่งยิ่งนัก “หลังจากที่ข้าค้นพบความจริงทั้งหมด ข้าคิดว่าการเกษียณไปเปิดโรงตีเหล็กเล็กๆ ก็คงจะดี ข้าต้องทำงานเล็กๆ น้อยๆ เพื่อป้องกันภาวะสมองเสื่อม” “ฮ่าฮ่า... เยี่ยมเลยขอรับ ท่านคงจะรู้สึกสบายและพึงพอใจทุกวันหลังเกษียณ” “นั่นสินะ” “แล้วท่านตั้งใจจะให้โรงตีเหล็กอยู่ที่ใดเล่า?” เลาเอลถาม ไม่ได้ถามถึงสถานที่ แต่ถามถึงมิติ ผู้เล่นใช้ชีวิตอยู่ในความเป็นจริงและ ‘Satisfy’ ซึ่งเป็นสองมิติที่แตกต่างกัน เกริดหัวเราะ “แน่นอนว่าจะต้องอยู่ในทั้งสองมิติ” *** [อาณาจักรไวโอเล็ตถูกทำลายแล้ว] [ผู้เล่นที่เคยเป็นสมาชิกของอาณาจักรไวโอเล็ต จะกลายเป็น ‘ผู้ลี้ภัย’ ผู้ลี้ภัยจะต้องทนทุกข์กับการใช้พละกำลังที่เพิ่มขึ้นและความเสียหายที่มากขึ้น...] [อาณาจักรออร์คทไวไลท์ได้ถือกำเนิดขึ้นแล้ว!] [เสียงคำรามของ ‘อุรุชัน’ จ้าวแห่งออร์คกำลังสั่นสะเทือนทวีป!] ประวัติศาสตร์ที่ถูกกำหนดไว้ได้สำเร็จลุล่วง อาณาจักรไวโอเล็ตดำรงอยู่ได้ไม่ถึงสามเดือนก่อนการรุกรานของกองทัพออร์ค ซึ่งอวดอ้างพลังในการฟื้นฟูและสืบพันธุ์อันน่าสะพรึงกลัว สิ่งนี้หมายความว่า กองทหารที่ถูกส่งมาจากหลากหลายประเทศก็แทบจะไม่ได้ช่วยอะไรมากนัก นี่คือการถือกำเนิดของอาณาจักรใหม่ หลังผ่านไปหลายร้อยปี ชาติของเผ่าพันธุ์ที่แตกต่างได้ปรากฏขึ้น ผู้เล่นที่กลายร่างเป็นออร์คและมีส่วนร่วมในการทำสงครามกับอาณาจักรไวโอเล็ต ได้รับรางวัล เช่น การได้รับคลาส ‘แชมเปี้ยน’ ใหม่ หรือการเพิ่มค่าสถานะอย่างมหาศาล “เมื่อเผชิญหน้ากับการรุกรานอย่างมหาศาลของเหล่าออร์ค แม้แต่อาณาจักรและอาณาจักรโอเวอร์เกียร์ก็คงจะลำบากใจมิใช่หรือ?” ความคิดเห็นของสาธารณชนเปลี่ยนไป พวกเขาวิเคราะห์ว่าพวกออร์คทไวไลท์อาจเป็นภัยคุกคามต่ออำนาจสูงสุดของทวีปตะวันตก ซึ่งเคยถูกกล่าวขานว่าถูกแบ่งปันโดยอาณาจักรโอเวอร์เกียร์และจักรวรรดิ น่าประหลาดใจ... “มันเงียบเชียบ...” เหล่าออร์คไม่ได้ละโมบกับการขยายอำนาจ พวกเขาใช้ชีวิตอยู่อย่างสงบสุข ราวกับพอใจในดินแดนที่ตนมี จนกระทั่งอุบัติเหตุได้เกิดขึ้น [จ้าวแห่งออร์ค อุรุชัน พ่ายแพ้และเสียชีวิตในการประลอง!] [เทรูชัน ผู้ชนะการประลอง ได้รับการสวมมงกุฎเป็นจ้าวแห่งออร์คองค์ใหม่!] [เทรูชันประกาศ!] “พวกเรา! เหล่าออร์ค! ต้องการดินแดนที่ใหญ่กว่าเดิม!! กุรุค! กรูรุค!” เหล่าออร์คเริ่มเคลื่อนทัพตามเจตจำนงของผู้นำคนใหม่ อาณาจักรน้อยใหญ่หลายแห่งเริ่มประสบเคราะห์กรรมจากการรุกรานและปล้นสะดมอย่างต่อเนื่อง รวมถึงอาณาจักรโฟลด์ด้วย