การพบปะกับเครากลเมื่อสามวันก่อนนั้น ช่างเป็นความผิดพลาดอันน่าเจ็บปวดและล้มเหลวโดยสิ้นเชิง บิบันระมัดระวังตัวเป็นอย่างยิ่ง เพราะตนเองนั้นไม่อาจทนต่อความล้มเหลวทั้งสองครั้งได้ ยิ่งไม่ต้องพูดถึงการขออภัยจากหอคอย "ควบคุมอารมณ์ของข้าไว้..." บิบันย้ำเตือนตนเองซ้ำแล้วซ้ำเล่าขณะที่เขาเร่ร่อนไปทั่วเมืองโอเวอร์เกียร์ตลอดสามวันที่ผ่านมา เขาแทบจะระงับสัญชาตญาณดิบของตนเองไว้ได้ ในขณะที่ค้นหาผู้ที่แข็งแกร่งยิ่งกว่าเครากลอย่างละเอียดถี่ถ้วน ในท้ายที่สุด เมอร์เซเดสคือผู้ที่เขาพบเจอ บิบันประเมินขีดความสามารถของเมอร์เซเดส และรู้สึกประทับใจอย่างแท้จริง เขามั่นใจแล้วว่าเหตุใดเครากลถึงต้องพ่ายแพ้ เมอร์เซเดสแสดงออกถึงความสง่างามแห่งองค์ราชันในทุกการกระทำ และวงแหวนเล็กๆ บนเศียรของนางคือเครื่องพิสูจน์ตัวตน "นางคือผู้ปกครองแห่งแผ่นดินนี้" บิบันสรุปได้เช่นนั้นหลังจากเฝ้าสังเกตเมอร์เซเดส เขาพยายามที่จะติดต่อกับนาง แต่นางกลับไม่เคยออกมาจากปราสาทเลย "ตัวตนที่แท้จริงของบุคคลผู้นี้ที่สร้างม่านพลังนี้คือใครกัน?" การเข้าหาเมอร์เซเดสอย่างเงียบเชียบนั้นยากเกินคาด อันที่จริง แทบเป็นไปไม่ได้เลยที่จะแทรกซึมเข้าปราสาทโดยไม่ให้ถูกจับได้ ไม่ใช่เพียงเพราะเวทมนตร์เท่านั้น แต่ยังรวมถึงการคุ้มกันของเหล่าเอเลเมนทัลอีกด้วย บิบันผู้ฝึกฝนแต่เพียงกระบี่ ย่อมอ่อนแอต่อเวทมนตร์และการลอบเร้น "มันง่ายดายที่จะทะลวงผ่านด้วยพละกำลัง" ด้วยพละกำลังของบิบัน ม่านพลังรอบปราสาทโอเวอร์เกียร์นั้นไม่ใช่ภัยคุกคามสำหรับเขาเลยแม้แต่น้อย หากเขาปรารถนา เขาสามารถทะลวงผ่านและสังหารเหล่าทหารและอัศวินที่เฝ้ารักษาปราสาทได้อย่างง่ายดาย ทว่า กฎข้อหนึ่งของเหล่าสมาชิกหอคอยคือต้องไม่ฆ่าหรือทิ้งร่องรอยใดๆ ไว้ในโลกนี้ ดังนั้น บิบันจึงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากการรอคอย แล้วในวันนี้เอง เมอร์เซเดสก็ออกมาจากพระราชวังในที่สุด ดวงตาอันแจ่มชัดของนางจับจ้องไปที่บิบัน ผู้มีสายตาเฉียบคมยิ่งกว่าเหยี่ยว "ฮ่าห์" บิบันเพ่งมองเข้าไปในดวงตาลึกล้ำของเมอร์เซเดส และรู้สึกถึงความเย็นยะเยือกที่แผ่ซ่านไปทั่วร่าง แม้จะพยายามลบล้างจิตวิญญาณของตนเอง เขากลับรู้สึกราวกับดวงตาของนางกำลังทะลวงเข้ามา "ญาณหยั่งรู้... (Keen Insight)" มันคือความสำเร็จที่มิอาจบรรลุได้ด้วยการฝึกฝน นี่คือพรสวรรค์แต่กำเนิด ดวงตาของนางเต็มไปด้วยพลังบางอย่างตั้งแต่แรกเกิด แม้แต่การฝึกฝนหลายร้อยปีก็ไม่อาจเทียบเคียงได้ "บุคคลผู้นี้จะเติบโตได้ถึงเพียงไหน?" หัวใจของบิบันเต้นรัว เขาไม่มีความเสียใจอีกต่อไปแล้ว แต่เขากลับรู้สึกสนใจในโลกที่เขาจากมาอีกครั้ง ในขณะนี้ ทุกสายตาของเขาจับจ้องไปที่เมอร์เซเดส บุคคลที่ตามหลังเมอร์เซเดสและเหล่าเมมฟิสที่บินวนอยู่รอบกายนั้นไร้ความสำคัญ นรกนั้นเป็นเพียงส่วนหนึ่งของโลกใบนี้ ดังนั้น แม้แต่สัตว์อสูรที่ร้ายกาจที่สุดในขุมนรกก็ไม่ใช่เรื่องพิเศษสำหรับบิบัน บิบันลงมือทันทีที่เมอร์เซเดสเข้าสู่ถนนที่รกร้าง "ท่านคือใคร?" "ที่นี่ไม่ใช่ที่สำหรับบุคคลทั่วไป" "เนียะฮ่าฮ่า!" บิบันยังคงไม่สนใจบุรุษและเมมฟิสที่อยู่ใกล้เคียง และมุ่งความสนใจไปที่เมอร์เซเดสทั้งหมด สังเกตดูนางอย่างถี่ถ้วน กระบี่ในตำนานและสง่างามขององค์ราชัน... ดวงตาอันไม่อาจหยั่งถึง และลมหายใจที่ฝึกฝนมาอย่างดีเยี่ยม... เมอร์เซเดสไม่ได้สร้างสถานะอันสูงส่งของนางขึ้นมาจากการขาดประสบการณ์ แต่นางก็ดูไม่ขาดตกบกพร่องเลย นางจะต้องสร้างชื่อเสียงให้กับตนเองอย่างแน่นอนหากนางเกิดมาในยุคเดียวกันกับมุลเลอร์หรือมัทรา บางที นางอาจจะแข็งแกร่งยิ่งกว่าทั้งสองคนเสียอีก... แม้ว่าคงจะน้อยกว่า "ท่านพึ่งพาสิ่งของสินะ ข้าไม่คิดว่าจะมีสิ่งใดที่ไม่หรูหราตั้งแต่หัวจรดเท้า" "ท่านคือใคร?" 'อา...' ความเย็นยะเยือกแล่นไปตามไขสันหลังของบิบัน สายตาของเมอร์เซเดสแตกต่างจากที่เขามองเห็นจากระยะไกล เขารู้สึกได้ถึงเวทมนตร์ที่กำลังพยายามสอดแนมเข้ามาในตัวเขา "...ข้ามาจากหอคอยเพื่อพบท่าน" ตุบ ตุบ ตุบ บิบันไม่สงสัยในตัวเมอร์เซเดส เขามั่นใจว่านางคือผู้บุกเบิกคนใหม่ และนางจะก้าวขึ้นสู่หอคอยด้วยพรสวรรค์ที่เกินจินตนาการของเขา "เพียงครั้งเดียว! ขอข้าได้ยลึกถึงทักษะของผู้บุกเบิกคนใหม่!" เขารู้สึกถึงความตื่นเต้นอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อนในรอบหลายร้อยปี เมื่อครั้งที่เขาแอบมองมุลเลอร์จากระยะไกล บิบันผู้ตื่นเต้นไม่อาจควบคุมตนเองได้ ถนนทางเดียว, การบังคับให้ก้าวข้ามขีดจำกัดเสมอ, ผู้ไม่รู้เรื่อง - การประเมินตนเองเหล่านี้คือสิ่งที่เขาเคยได้ยินตั้งแต่สมัยที่เขาถูกโกง และบิบันก็ตกหลุมพรางทางอารมณ์ที่พลุ่งพล่านขึ้นมาทันที กล่าวคือ เขาปล่อยให้อารมณ์ของตนเองฉายชัดออกมา สายตาของบุคคลที่สามถูกละเลย ไม่นานนักบิบันก็เอ่ยปาก "ข้าไม่อยากเชื่อเลยว่าท่านจะอดทนได้เพียงชั่วครู่! ยอดเยี่ยม! มีอัจฉริยะสองคนอยู่ภายใต้ฟากฟ้านี้!" ดวงตาลึกล้ำที่อ่านการเคลื่อนไหวของกระบี่ของเขา—มันช่างน่าทึ่ง เมื่อการใช้กระบี่ของเขาถูกขัดขวาง บิบันก็ระมัดระวังและควบคุมอารมณ์กลับคืนมา เขาพุ่งเข้าหาบริวารทันที โดยมีเจตนาจะทำให้ 'พยาน' สิ้นสติ "...?!" อย่างไรก็ตาม บริวารนั้นก็ชักกระบี่ สวมชุดเกราะ เสื้อคลุม และเครื่องประดับศีรษะอย่างรวดเร็ว บริวารนั้นทำด้วยความเร็วที่น่าทึ่งจนบิบันอดสงสัยไม่ได้ว่าเขาฝึกฝนการเปลี่ยนเสื้อผ้าไปพร้อมกับการกินหรือไม่ 'เหลือเชื่อ!' ดวงตาของบิบันเบิกกว้างกับความล้มเหลวในการโจมตีจุดสำคัญ และเขาก็ถอยกลับ 'ไฉนข้าเพิ่งสังเกตเห็นเขาตอนนี้?' ตำนานและผู้ที่อยู่เหนือธรรมชาติ... สง่างามขององค์ราชัน... วิถีการหายใจที่บ่งบอกว่าเขาดูเหมือนจะก้าวข้ามขีดจำกัดของตนเองมาแล้วหลายครั้งระหว่างการฝึกฝน... แม้แต่พลังต่อสู้ที่จางๆ... หมึกยักษ์ที่บิบันเคยคิดว่าเป็นเพียงบริวาร—ไม่สิ บิบันมองตรงไปยังชายผู้นี้อย่างล่าช้า เขาตระหนักได้ว่าเช่นเดียวกับเมอร์เซเดส ชายผู้นี้เป็นบุคคลที่ไม่ธรรมดา 'ข้าแย่แล้ว' อารมณ์ถูกดึงขึ้นมาอย่างต่อเนื่อง และความคิดเชิงลบ เช่น 'ความผิดหวัง' และ 'ความบ้าคลั่ง' ก็ปรากฏขึ้นอย่างต่อเนื่อง บิบันยืนนิ่งอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะตะโกน "แน่นอน...! ราชาจะไม่มีคนรับใช้ธรรมดา!" ประการแรก คือการปฏิเสธ เขาหวังว่าข้อสันนิษฐานทั้งหมดของเขาจะผิดพลาด และคว้าเอาฟางเส้นสุดท้าย "การมีอยู่ของหอคอยจะต้องไม่ถูกเปิดเผยต่อคนนอกเป็นอันขาด ส่งอัศวินของท่านออกไปก่อนสักครู่" "ท่านคือใคร?" "ข้าบอกแล้วว่าข้ามาจากหอคอย" "หอคอยแห่งนิรันดร์ (Tower of Eternity)?" "ฮ่า, หอคอยแห่งปัญญา (Tower of Wisdom) จะเทียบกับหอคอยที่ไร้สาระเช่นนั้นได้อย่างไร?" "หอคอยแห่งปัญญา...? นี่เป็นครั้งแรกที่ข้าเคยได้ยินชื่อนี้" "..." ฟางเส้นสุดท้ายที่เขาคว้าไว้ขาดสะบั้น ความเป็นจริงของสถานการณ์ช่างน่าสิ้นหวัง เขาแย่แล้ว มันเป็นความผิดพลาดอีกครั้ง ความล้มเหลวอีกครั้ง บิบันตระหนักได้ แต่นางก็ปฏิเสธอีกครั้ง "ข้าเห็นท่านออกมาจากพระราชวัง ข้ายืนยันแล้วว่าทหารและอัศวินทั้งหมดในพระราชวังให้ความเคารพต่อท่าน และข้าพบว่าความสามารถของท่านนั้นดีที่สุดในเมือง ท่านไม่ใช่ผู้ปกครองของประเทศนี้หรือ?" 'ได้โปรด บอกมาเถอะ' ดวงตาของบิบันเต็มไปด้วยความสิ้นหวัง "ไม่" คำตอบของเมอร์เซเดสนั้นเด็ดขาด บิบันร้องออกมา "ไฉนท่านเพิ่งมาพูดเช่นนี้ตอนนี้เล่า?!" ความผิดพลาดและความล้มเหลวติดต่อกันสองครั้ง—มันร้ายแรงจริงๆ การลงโทษจะต้องหนักหน่วงอย่างแน่นอน... บิบันกำลังรู้สึกหงุดหงิด เมื่อเสียงของบุรุษผู้ซึ่งเขาเข้าใจผิดก็ดังเข้าหู "หากท่านคว้าใครสักคนบนถนนและสอบถาม ท่านก็คงจะทราบถึงตัวตนของราชาแล้ว" "..." อา เขาห่างเหินจากโลกภายนอกมานานเกินไป เขาหลงลืมวิธีการสื่อสารไปแล้ว ในที่สุดบิบันก็ยอมรับ "มันเป็นความผิดพลาดของข้า ท่านไม่มีความผิด ดังนั้นข้าจะรับผิดชอบทั้งหมด" "ท่านกำลังพูดอะไร..." "มนุษย์สติเฟื่อง ออง" "..." บุรุษและเมมฟิสคิดว่ามันไร้สาระและส่ายหน้า ทั้งสองคนเหมาะสมกันดี ทว่าบิบันกลับยิ้มกว้างแทนที่จะโกรธ ไม่ว่าอย่างไรก็ตาม เขาก็ได้พบผู้บุกเบิกในที่สุด "ท่านคือราชา" เขากล่าวด้วยน้ำเสียงที่เต็มไปด้วยความเชื่อมั่น สายตาของบิบันจับจ้องไปที่เกรด เกรดปฏิเสธมันในตอนนี้ "เหตุใดท่านจึงคิดว่าเป็นข้า?" "ใครกันในโลกนี้ที่จะเป็นราชาได้หากไม่ใช่ท่าน?" "...?" "อย่าพยายามซ่อนอีกต่อไป ข้าได้เห็นบุญญาณอันสูงส่งของท่านแล้ว" 'ข้าไม่เคยซ่อนมันเลย' "แล้วก็..." การแสดงออกในดวงตาของบิบันลึกซึ้งขึ้น ร่องรอยที่สลักไว้บนร่างกายของเกรดพิสูจน์ว่าเขาได้ก้าวข้ามขีดจำกัดครั้งแล้วครั้งเล่า สถานะที่สลักไว้ในจิตวิญญาณของเกรดพิสูจน์ถึงเส้นทางอันยากลำบากที่เขาได้เดินผ่านมา "เส้นทางวีรบุรุษที่ท่านกำลังดำเนินอยู่พิสูจน์ว่าท่านคือผู้บุกเบิกแห่งยุคนี้" "..." 'เส้นทางวีรบุรุษ'—ฟังดูน่ายินดี เกรดรู้สึกถึงแรงสั่นสะเทือนแปลกๆ และอยากจะจับมือของบุรุษลึกลับผู้นี้ จากนั้นเขาก็ได้สติและลังเล 'ข้าต้องระวังตัว เขามาที่นี่เพราะเกรด (Greed) อย่างแน่นอน' สิ่งหนึ่งที่เขามั่นใจได้คือ ผู้บุกเบิกและหอคอยแห่งปัญญาไม่ใช่ศัตรู ผู้บุกเบิกมีอำนาจในการ 'เข้าสู่' หอคอยแห่งปัญญา ซึ่งหมายความว่าหอคอยแห่งปัญญาน่าจะโปรดปรานผู้บุกเบิก อันที่จริง ชายผู้อยู่ตรงหน้าเขามีความสามารถในการทำให้เมอร์เซเดสประหม่าอย่างยิ่ง แต่เขากลับไม่แสดงความเป็นศัตรูหรือเจตนาฆ่า เขาเพียงแค่ท้าทายพวกเขาเพื่อประลอง แม้กระนั้น เกรดก็ยังไม่วางใจ ความสัมพันธ์ระหว่างหอคอยแห่งปัญญาและผู้บุกเบิกอาจจะดี แต่เหล็กมังกรคลั่ง (insane dragon iron) ที่บ้าคลั่งนั้นเป็นอีกเรื่องหนึ่ง 'ระบบได้เตือนข้าแล้ว' หอคอยแห่งปัญญาตรวจจับออร่าของเหล็กมังกรคลั่งจากเกรด และเริ่มสืบค้นมัน ทันทีที่พวกเขาค้นพบเหล็กมังกรคลั่ง พวกเขาจะทำลายมัน 'ข้าคงจะถูกพรากเอาเกรดไปในวินาทีที่เปิดเผยตัวตน' 'ทว่า ข้าจะหลีกเลี่ยงวิกฤตนี้ได้หรือไม่หากไม่เปิดเผยตัวตนในตอนนี้? ไม่' บุคคลผู้นี้ได้เชื่อมั่นในตัวตนของเขาแล้ว เขาค้นพบเกรดได้ทันทีที่เขาทำการสืบค้นบนถนน '...เดี๋ยวนะ?' เกรดที่ประหม่าได้กลับคืนสติ เขาตั้งข้อสังเกตว่าบุรุษลึกลับนั้นไม่ตอบสนองต่อรองเท้ามังกรฟ้า (Blue Dragon Boots) 'เป็นเพราะออร่าของเหล็กมังกรคลั่งถูกลบออกไปหรือไม่? เขาจำเกรดไม่ได้?' แน่นอนว่า มันเป็นไปได้ว่าบุรุษผู้นี้มาเพราะเขาสัมผัสได้ถึง 'ร่างสมบูรณ์ของเกรด' ในคลังของเกรด แม้กระนั้น ก็ไม่น่าจะเป็นไปได้ หากเป็นเช่นนั้น เขาคงจะทราบแล้วว่าเจ้าของเกรดคือใคร 'เขาไม่ได้ตามล่าเกรดงั้นหรือ?' เกรดได้ข้อสรุปนี้และพยักหน้า "ถูกต้อง ข้าคือผู้ปกครองแห่งประเทศนี้และเป็นผู้บุกเบิก" "โอ้..." บิบันถอดเสื้อคลุมของเขาออก เขาแย้มยิ้มอย่างสดใสพร้อมยื่นมือออกไปเพื่อจับมือ โดยเปิดเผยชื่อสีทองดำของเขาอย่างภาคภูมิ "ยินดีที่ได้พบท่าน" พร้อมกันนั้น เขาก็ส่งเสียงสื่อสารไปยังเกรด เนื่องจากเขากังวลว่าเมอร์เซเดสจะได้ยิน [ผู้บุกเบิก (Pioneer) อันดับแรก ข้าต้องแจ้งกฎข้อหนึ่งให้ท่านทราบ หอคอยแห่งปัญญาจะต้องไม่ถูกเปิดเผยต่อโลกภายนอก จะมีการลงโทษอันร้ายแรงหากท่านเปิดเผยข้อมูลเกี่ยวกับหอคอย โปรดใส่ใจ นี่จะถูกอธิบายให้ท่านฟังเมื่อท่านไปเยือนหอคอยในอนาคต ตอนนี้เรามาดับไฟฉุกเฉินกันก่อนเถอะ] 'ท่านไม่ได้เปิดเผยข้อมูล...?' เกรดอยากจะพูดเช่นนั้น แต่เขาก็อดทนไว้ เขามีลางสังหรณ์ว่าจะไม่มีความคืบหน้าในการสนทนาหากเขาขัดจังหวะที่นี่ บิบันได้ยื่นคำร้องอย่างเป็นทางการ [ผู้บุกเบิก (Pioneer) หอคอยแห่งปัญญาต้องการความร่วมมือจากท่าน เรื่องที่เกี่ยวกับสิ่งที่เรียกว่าเหล็กมังกรคลั่ง (insane dragon iron) มันเป็นแร่ที่เกิดจากอิทธิพลของเนฟาร์ทาน มังกรคลั่ง (Insane Dragon Nevartan) และน่าจะเป็นเป้าหมายของมังกรทุกตัวที่หมายหัวเนฟาร์ทาน อย่างไรก็ตาม มีหลักฐานว่ามนุษย์คนหนึ่งได้ครอบครองเหล็กมังกรคลั่งและเริ่มเกี่ยวข้องกับมัน โลกอาจจะถูกทำลายโดยเขา!] "…?" [นี่เป็นเรื่องเกี่ยวกับสันติภาพของโลก ผู้บุกเบิก (Pioneer) ข้าหวังว่าท่านจะใช้ตำแหน่งของท่านในโลกเพื่อค้นหาเขา! ค่าใช้จ่ายทั้งหมดจะถูกจัดการโดยหอคอย และจะมีการชดเชยที่เพียงพอให้] ติ๊ง~ [★ เควสต์ลับ ★ 'ภารกิจของหอคอย' ได้ถูกสร้างขึ้น!] [ภารกิจของหอคอย] [★ เควสต์ลับ ★ หอคอยแห่งปัญญาคือองค์กรลับที่ต่อสู้เพื่อสันติภาพของโลก บทบาทหลักของพวกเขาคือการยับยั้งภัยพิบัติจากเหล่ามังกร โปรดร่วมมือกับหอคอยเพื่อค้นหาเจ้าของเหล็กมังกรคลั่ง! รางวัลรับเควสต์: ทอง 1,000 เหรียญ, ยาบัฟระดับสูงสุด 20 ขวด. เงื่อนไขการเคลียร์เควสต์: ชิงเหล็กมังกรคลั่งมาจากนายของมัน หรือสังหารนายของเหล็กมังกรคลั่ง. รางวัลเคลียร์เควสต์: เกล็ดมังกร (สุ่มคุณสมบัติ)] "..." จิตใจของเกรดว่างเปล่าหลังจากที่เขาเห็นเนื้อหาของเควสต์ หลังจากนั้นครู่หนึ่ง เขาก็ได้สติและร้องออกมาอย่างโกรธแค้น "ไฉนท่านถึงมาบอกข้าตอนนี้เล่า?!" "…?!"