## บทที่ 1186: Chapter 1185 ผิวขาวผ่องอร่ามและชุดเกราะเงินบริสุทธิ์คือประกายแห่งความสะอาดบริสุทธิ์เพียงหนึ่งเดียวท่ามกลางนรกอเวจี ในโถงแห่งความอาฆาตแค้นและการสังหาร มีเพียงนางเท่านั้นที่เปี่ยมด้วยคุณธรรมและความชอบธรรม ดังเสียงโลหะกระทบกัน! แกรก! กราว! นักล่าปีศาจยูระ—นางได้เนรมิตนรกอันเกลียดชังนี้ขึ้นมาใหม่ ขณะที่นางกราดเกลื่อนกระสุนคลุ้มคลั่งราวกับพายุที่กลืนกินท้องฟ้า มันคือการถือกำเนิดของกรงขังที่ปิดล้อมผู้เล่นทุกคนที่เข้ามาพัวพันกับการประมวลผลเป้าหมาย “ว้าว...” การแข่งขันจบลงภายในเวลาเพียง 23 วินาที ผู้ชมต่างย้อนดูเหตุการณ์ซ้ำแล้วซ้ำเล่าจากมุมมองต่างๆ และอุทานออกมาอย่างอัศจรรย์ใจในที่สุด โลกทั้งใบตื่นเต้นระคนตะลึงในความยิ่งใหญ่ระดับตำนานที่ราชาเกริดเคยแสดงให้เห็นทันทีที่เข้าร่วมการแข่งขันระดับชาติ... ในขณะที่ยูระเพิ่งจะพิสูจน์ตัวเองอย่างแท้จริงได้หลังจากเวลาผ่านไปหลายปี มันคือผลลัพธ์อันหอมหวานจากความพากเพียรของนางมาอย่างยาวนาน “……” กล้องต่างจับจ้องไปยังยูระ ผู้หอบหายใจหนักหน่วงด้วยหัวใจที่เต้นระรัว นางหวนนึกถึงการทดสอบและความทุกข์ทรมานทั้งหมดที่นางเคยเผชิญ ตั้งแต่ครั้งที่ได้พบกับมหาปิศาจอะมอร์แรคต์จนถึงปัจจุบัน มือของซิบัลสั่นเทาขณะที่เขาก้าวลงจากเรดเดอร์ส “เจ้าต้องทุกข์ทรมานมานานแล้ว... ยินดีด้วย” เขาแสดงความยินดีกับนาง แต่ท่าทีและคำพูดกลับแฝงไว้ด้วยความปลอบโยน ทำไมกัน? ยูระพลันรู้สึกสงสัย เมื่อตระหนักได้ว่าหยาดน้ำตาไหลรินลงมาอาบแก้ม “อา...” เหตุใดนางจึงรู้สึกสิ้นหวังเช่นนี้? เกริด, คราวเกล, ปิอาโร, เมอร์เซเดส... หรือนี่คือความโล่งใจที่ทำให้นางร้องไห้ เพราะตามหลังพวกเขามาอย่างช้าๆ ทั้งที่พวกเขาเคยเป็นตำนานเดียวกัน แต่นาทีนี้อยู่ห่างไกลออกไปเสียแล้ว? “ขอบคุณค่ะ” ยูระตอบกลับด้วยรอยยิ้มที่เก้อเขิน “นี่” ซิบัลขมวดคิ้วมองภาพนั้น “อย่าร้องไห้หากเพิ่งชนะได้แค่ครั้งเดียว ปีหน้าน่ะ ข้าจะเป็นฝ่ายชนะ” “...?” นางไม่ได้ร้องไห้เพราะชนะ ยูระอยากจะอธิบาย แต่ก็นิ่งเงียบไป เพราะสังเกตเห็นว่าหัวไหล่ของซิบัลกำลังสั่นเทา “...ข้าเข้าใจแล้ว” ใช่แล้ว ไม่ใช่เพียงแต่นางเท่านั้น ผู้เล่นคนอื่นๆ รวมถึงซิบัลที่ยืนอยู่ตรงหน้าด้วยสีหน้าเคร่งขรึม ล้วนทุ่มเททำงานหนักมาตลอดทั้งปี ทุกคนสมควรได้รับความเคารพ “ข้าตั้งตารอปีหน้า มาเป็นการแข่งขันที่ยอดเยี่ยมอีกครั้งกันเถอะ” ภาพโคลสอัพของยูระที่นานๆ ครั้งจะยิ้มออกมา ผู้ชมทั่วโลกตกตะลึงในความงามของนางไปชั่วขณะ หลังจากนั้น การแข่งขันที่สอง คือการชักดาบศักดิ์สิทธิ์ ได้เริ่มต้นขึ้น เปลวเพลิงลุกโชน นางแตกต่างจากยูระที่เคยทำให้ท้องฟ้ามืดมิด จิชูกะเข้าครอบงำพื้นที่ด้วยเปลวเพลิงและความร้อน “คาดไม่ถึง” คราวเกลแตะข้อมือที่รับแรงสะท้อนจากการปัดป้องลูกศร ก่อนจะหันสายตาไปยังกำแพงเพลิงเบื้องหน้า เขามองเห็นสตรีผู้งดงามพร้อมคันศรที่ลุกโชน—นั่นคือจิชูกะ มันเป็นเรื่องที่น่าประหลาดใจที่นางจะเข้าร่วมการแข่งขันชักดาบศักดิ์สิทธิ์ ทั้งที่เพิ่งมีการประกาศไม่กี่วันก่อนว่าคราวเกลจะเข้าร่วมด้วย เหตุผลก็คือวิชาดาบของนักดาบศักดิ์สิทธิ์ทำให้แนวคิดเรื่องระยะทางไร้ความหมาย ซึ่งเป็นสิ่งเลวร้ายที่สุดสำหรับนักธนู “เหตุใดจึงเข้าร่วมในการแข่งขันที่รู้ว่าต้องพ่ายแพ้?” ผู้ชมต่างเต็มไปด้วยคำถาม “คราวเกล” รอยยิ้มของจิชูกะสดชื่นเสียจนทำให้ผู้คนลืมเลือนความร้อน และนางก็กล่าววาจาที่น่าตกใจ “ข้าจะเอาชนะท่านให้ได้ ข้าได้รับเควสต์เพื่อเป็นนักธนูศักดิ์สิทธิ์แล้ว” “……” เป็นช่วงเวลาที่เหตุผลของการเลือกเข้าร่วมการแข่งขันชักดาบศักดิ์สิทธิ์ของจิชูกะถูกเปิดเผย ทว่าคราวเกลกลับไม่คล้อยตาม “การจะก้าวข้ามขีดจำกัดสูงสุดได้ เจ้าต้องมีความแตกต่างด้านทักษะอย่างท่วมท้น” คำพูดเหล่านั้นแฝงความหมายมากมาย หากพรสวรรค์ของจิชูกะไม่เหนือกว่าคราวเกล นางก็ไม่สามารถเอาชนะเขาได้แม้จะกลายเป็นนักธนูศักดิ์สิทธิ์ไปแล้วก็ตาม หากเงื่อนไขการเปลี่ยนคลาสของนักธนูศักดิ์สิทธิ์คือการต่อสู้และเอาชนะ ‘ตำนานแห่งยุคสมัย’ เช่นเดียวกับนักดาบศักดิ์สิทธิ์ จิชูกะควรจะท้าทายยูระ ไม่ใช่คราวเกล และควรจะทำก่อนการแข่งขันระดับชาติเสียอีก จิชูกะเหนี่ยวสายธนูของนาง เปลวเพลิงที่หมุนวนรอบกายแปรสภาพเป็นลูกศร และสายธนูของนางยังคงตึงเครียด “ข้าท้าทายท่านเพราะมันยากลำบากนั่นแหละ จะไม่ดีกว่าหรือหากได้ล้มท่านและกลายเป็นนักธนูศักดิ์สิทธิ์? จงเตรียมตัวให้พร้อม เจ้าจะตายหากประมาทข้าในวันนี้” “มีชีวิตเพื่อรูปลักษณ์ ตายเพื่อรูปลักษณ์”—นี่เป็นคำกล่าวโปรดอย่างหนึ่งที่จิชูกะได้เรียนรู้ตั้งแต่มาถึงเกาหลีใต้ การยิงของจิชูกะกลายเป็นสัญญาณ หลังจากนางปล่อยสายธนู ลูกศรก็ก่อเกิดเปลวเพลิงในบริเวณนั้น ขณะที่ผู้เล่นจากชาติอื่นปรากฏตัวขึ้นพร้อมกันเพื่อโจมตีคราวเกล จิชูกะและผู้เล่นคนอื่นๆ ไม่ได้วางแผนเรื่องนี้ล่วงหน้า แต่ชายผู้แข็งแกร่งอย่างคราวเกลกลับทำให้พวกเขาร่วมมือกันโดยธรรมชาติ มันเป็นไปตามที่จิชูกะคาดการณ์ และเป็นแหล่งที่มาของความมั่นใจสำหรับนาง ‘ข้าจะบดขยี้เจ้าถึงที่สุด และจะทำให้เจ้าต้องชดใช้’ ระหว่างการฝึกฝนหลังจากออกจากอาณาจักรโอเวอร์เกียร์ จิชูกะได้ก้าวหน้าไปอย่างมาก นางไม่เพียงแต่เลื่อนระดับไปหลายขั้นเท่านั้น แต่ยังได้รับทักษะและสเตตัสใหม่ๆ ในระหว่างกระบวนการบรรลุเงื่อนไขเบื้องต้นของการเป็นนักธนูศักดิ์สิทธิ์ ยิ่งไปกว่านั้น เมื่อนางเดินทางไปยังทวีปตะวันออกเพื่อช่วยเหลือเกริด นางยังได้รับพรจากพญาแดงโดยไม่ตั้งใจ พรนั้นเพิ่มสเตตัสหลักของนางถึง 10% และทำให้นางสามารถสร้าง ‘ลูกศรที่จับต้องไม่ได้’ จิชูกะพิจารณาถึงความเป็นไปได้ นางคำนวณว่าเวทีของการชักดาบ ซึ่งมีขนาดใหญ่กว่าเวที PvP หลายสิบเท่าและมีภูมิประเทศที่หลากหลาย คือเวทีเดียวที่นางสามารถเอาชนะคราวเกลได้ ‘วันนี้ข้าจะพิสูจน์พลังของเจ้า’ อันที่จริง ยังมีทางเลือกที่ง่ายกว่านั้น มันไม่ใช่การท้าทายคราวเกล นางเพียงแค่ต้องขอให้ยูระหรือเกริดยอมให้นางชนะเพียงครั้งเดียว แต่ในอดีต คราวเกลก็เคยตกอยู่ในสถานการณ์เดียวกันและไม่ได้ขอร้องเกริด เขาเอาชนะเกริดด้วยทักษะล้วนๆ และกลายเป็นนักดาบศักดิ์สิทธิ์ มันคือศักดิ์ศรี จิชูกะก็ให้ความสำคัญกับศักดิ์ศรีเช่นกัน การบังคับให้เพื่อนร่วมงานยอมแพ้เพียงเพื่อเปลี่ยนคลาส? มันเป็นความอัปยศที่จะเป็นความเสียใจไปตลอดชีวิต “……” คราวเกลหลับตาลง มันมีจุดประสงค์เพื่อปิดกั้นการมองเห็นเปลวเพลิงที่ส่องประกาย และเพื่อปลุกประสาทสัมผัสอื่น คราวเกลก้าวเท้าออกเล็กน้อยและฟาดดาบ ตัดผ่านลูกศรเพลิงที่จิชูกะยิงมา มีลูกศรสองดอก ผู้ชมเชื่อว่าการโจมตีของจิชูกะสูญเปล่า ทว่าความเป็นจริงนั้นแตกต่างออกไป การเคลื่อนไหวที่แท้จริงของจิชูกะยังคงอยู่ มันคือ ‘ลูกศรที่จับต้องไม่ได้ซึ่งร่ายพลังศักดิ์สิทธิ์’ ที่มองไม่เห็นด้วยตาเปล่า คราวเกลกำลังเก็บดาบเพื่อใช้ ‘ม่านดาบ’ แต่กลับพบว่าตนเองถูกขัดขวาง ‘อย่าปล่อยให้ม่านดาบถูกใช้’ นางได้สังเกตเห็นสิ่งนี้ในกระบวนการรวบรวมและวิเคราะห์ข้อมูล ม่านดาบของนักดาบศักดิ์สิทธิ์สามารถทำลายวิถีของอาวุธทุกชนิดได้อย่างสิ้นเชิง นักธนูไม่สามารถเอาชนะคราวเกลได้เมื่อม่านดาบดำรงอยู่ มันต้องถูกขัดขวาง จิชูกะยิงธนูอีกครั้ง ครั้งนี้ นางเล็งไปที่ข้อมือของคราวเกล แทนที่จะกางม่านดาบ คราวเกลถูกบังคับให้หลบลูกศร มันเป็นไปตามที่คาด จรวดของจิชูกะเฉียดไหล่ของคราวเกลไป เพราะเขาไม่ได้เปิดม่านดาบและเคลื่อนที่หลบทันเวลา ‘เขาหลบได้? สัตว์ประหลาดของจริง... ข้าจะต้องใช้ลูกศรที่จับต้องไม่ได้เสียแล้ว’ ผู้เล่นคนอื่นกำลังพุ่งทะลวงผ่านเปลวเพลิงไปยังคราวเกล คราวเกลซึ่งถูกล้อมรอบด้วยผู้คนนับสิบ ย่อตัวลงให้มากที่สุดและอยู่ในท่าเตรียมพร้อมชักดาบ “แหวกม่าน!” พลังดาบแผ่ซ่านรอบกายคราวเกล มันคือพลังดาบที่คมกริบและทรงพลังที่สุดในโลก ทิวทัศน์โดยรอบทั้งหมดถูกฉีกกระชาก ผู้เล่นทุกคนที่เพิ่งเข้ามาโจมตีคราวเกลก็พลอยติดไปด้วย แนวคิดเรื่องจำนวนกลายเป็นสิ่งไร้ความหมาย “แคว็ก!” “กึก...!” ผู้เข้าร่วมแข่งขันได้รับบาดเจ็บสาหัสและไอเป็นเลือด “ทะลวง!” ดาบของคราวเกลถูกชักออกมาอีกครั้งและชี้ไปยังจิชูกะ “ตำนานคือผู้ที่ ‘ก้าวข้ามความแข็งแกร่ง’ และแสดง ‘สิ่งที่ไม่อาจเกิดขึ้นได้’ หรือ ‘สิ่งที่ควรจะไม่เกิดขึ้น’” ผู้เล่นที่ล้มลงทั้งหมดกำลังไอเป็นเลือด ในขณะที่หัวใจของจิชูกะก็มีรูสองรูจากการถูกแทง คราวเกลได้พิสูจน์คำกล่าวของบราฮัมเกี่ยวกับตำนานที่แท้จริงแล้ว “แค่ก... ข้าพลาดไปเสียแล้ว” จิชูกะไม่ถึงแก่ความตายและฟื้นฟูได้ด้วย ‘การจุติแห่งเพลิง’ แต่หัวใจของนางกลับรู้สึกว่างเปล่า ‘ข้าไม่รู้เลยว่าเขาจะเติบโตมาถึงระดับนี้’ ข่าวลือที่ว่าเขาติดอยู่บนภูเขามาสามปีนั้นไม่เป็นความจริง การผสมผสานระหว่างพรสวรรค์ที่เหนือกว่า ความมุ่งมั่น และการทำงานหนักนั้นช่างน่าเหลือเชื่อ จิชูกะยังคงยิงต่อไป ลูกศรของนางลอยวนเป็นเกลียวและขัดขวางความสามารถในการอ่านวิถี แม้แต่คราวเกลก็ยังไม่สามารถปัดป้องมันได้ ร่างกายของเขามีบาดแผลหลายแห่ง ทว่าในกระบวนการนั้น เขาก็สามารถป้องกัน ‘ลูกศรที่จับต้องไม่ได้ซึ่งร่ายพลังศักดิ์สิทธิ์’ ได้สำเร็จ และในที่สุดก็ตีบเข้านครับอันตรายของจิชูกะ “ตัวเอกในมังฮวาคนหนึ่งยังมีคุณธรรมมากกว่าเจ้าเสียอีก” จิชูกะต่อว่าคราวเกลขณะที่เขาปรากฏตัวอยู่ตรงหน้าจนเกือบจะประชิด จู่ๆ เท้าของคราวเกลก็ติดกับดักบางอย่าง เขาไม่ทันสังเกตกับดักนั้นเพราะประสาทสัมผัสทั้งหมดของเขามุ่งเน้นไปที่ลูกศรที่จับต้องไม่ได้ ลูกศรแล้วลูกศรเล่าถูกปล่อยออกมา ฉากหลังที่สั่นคลอนอย่างรุนแรง ดาบของคราวเกลก็สร้างประกายแสงนับสิบ ขณะที่ลูกศรของจิชูกะก็งดงามตระการตา พลังของลูกศรที่ทะลวงผ่านกำแพงหินที่ถูกสร้างขึ้นด้วยดาบพยัคฆ์ขาว ทำให้คราวเกลรู้สึกหนาวเหน็บอยู่บ่อยครั้ง มันเป็นการต่อสู้ที่ดุเดือด ทว่าก็อาจกล่าวได้ว่าชัยชนะถูกตัดสินไปแล้วตั้งแต่ช่วงเวลาที่นักดาบสามารถเข้าประชิดตัวนักธนูได้ เมื่อผู้เล่นที่ล้มลงลุกขึ้นมาอีกครั้งและพุ่งเข้าหาคราวเกล จิชูกะก็กำลังถอยห่างออกจากตำแหน่งของนางแล้ว เสียงคำรามอันทรงพลังของพญาแดงดังสนั่น และคราวเกลก็ไม่อาจไล่ตามนางไปอย่างหุนหันพลันแล่น “...” คราวเกลได้รับบาดเจ็บสาหัสและไม่อาจเผชิญหน้ากับผู้เล่นที่กำลังพุ่งเข้ามาหาเขาได้ ไม่ว่าจะอย่างไรก็ตาม เป้าหมายหลักคือการเป็นบุคคลที่ดาบศักดิ์สิทธิ์ต้องการ เขามีจิตใจที่แข็งแกร่งและเข้าใจถึงเจตจำนงของดาบแล้ว เขาเริ่มใช้ประโยชน์จากทักษะของผู้เข้าร่วมแข่งขันเพื่อดับเปลวเพลิงโดยรอบ ผู้เล่นบางคนสังเกตเห็นและพยายามจุดไฟเผาป่าอีกครั้ง แต่มันก็สายเกินไป หลังจากดับเปลวเพลิงจนหมดสิ้นและได้ครอบครองบทเพลงแห่งดาบครั้งแรก คราวเกลก็เดินตามคำใบ้ไป ณ จุดนี้ จิชูกะได้เคลื่อนที่ออกไปให้มากที่สุดเพื่อหลีกเลี่ยงการเข้าใกล้คราวเกล จึงไม่มีใครสามารถหยุดยั้งเขาได้อีกต่อไป ท้ายที่สุด... 『คราวเกลเร็วกว่าไปหนึ่งก้าว!』 เจ้าของดาบเล่มแรกที่ปักคาอยู่ในหินคือคราวเกล และเจ้าของเล่มที่สองคือจิชูกะ “ข้าเปิดเผยทุกอย่างอยู่คนเดียวงั้นหรือ?” จิชูกะคร่ำครวญขณะที่ยืนอยู่บนโพเดียมเหรียญเงิน ทว่าประกายความมุ่งมั่นในดวงตาของนางยังคงเหมือนเดิม “เอาล่ะ เมื่อเราพบกันอีกครั้งในการต่อสู้จริงในเกม ข้าคงจะเติบโตขึ้นอีกครั้ง ใช่ไหม? โปรดรับคำท้าของข้าในครั้งต่อไปด้วย” จิชูกะยิ้มขณะที่มองคราวเกล นางภาคภูมิใจและมั่นใจ พูดตามตรง คราวเกลรู้สึกเหนื่อยล้า นี่คือคู่ต่อสู้ที่เขากลัวที่สุด ‘ข้าต้องขอให้เกริดช่วยไกล่เกลี่ยเสียแล้ว...’ *** “เดี๋ยวก่อน! เดี๋ยวสิ!” เกริดตะโกนเรียกบราฮัมที่กำลังเดินนำหน้าไปไกล มันน่าหงุดหงิดที่หากชุนโปผิดพลาดเพียงครั้งเดียว ระยะห่างกับบราฮัมก็จะกว้างเกินไป “ข้าจะหลงทางเสียแล้ว!” “ผู้ใหญ่เต็มตัวแล้วยังจะมาคร่ำครวญอีก” บราฮัมกอดอกและหาวขณะที่รอคอย ด้วยเหตุนี้ เกริดจึงส่ายหน้าและย่นระยะห่างอีกครั้ง “เอ๊ะ?” ชุมชนหนูพิษยักษ์—มันได้กลายเป็นเขตไร้กฎหมายตั้งแต่เกริดสังหารราชินีหนูไปแล้ว พวกหนูสูญเสียราชินีไป ทำให้พวกมันเคลื่อนไหวตามสัญชาตญาณเท่านั้น ส่งผลให้ทิวทัศน์ของชุมชนกลายเป็นที่รกร้าง นี่คือสิ่งที่เกริดเคยเห็นก่อนที่เขาจะเดินทางไปยังคาร์ส ภายในเวลาเพียงไม่กี่วัน ชุมชนหนูพิษยักษ์ได้เปลี่ยนแปลงไปอย่างมาก มันถูกจัดระเบียบอย่างดี และอาจกล่าวได้ว่าเป็นเหมือนหมู่บ้านมนุษย์ ‘พวกหนูกลับมาเป็นวิญญาณที่มีสติปัญญาแล้วหรือ?’ พวกหนูที่ตกอยู่ในสภาพป่าเถื่อนหลังจากการตายของนายของพวกมัน อาจได้รับอิทธิพลจากพญาแดงที่คืนชีพ มันเป็นข่าวดีอย่างยิ่ง นี่คือสิ่งที่เกริดหวังไว้ เกริดก้าวเข้าสู่ชุมชนและเต็มไปด้วยความสุข “ท-ท่าน?” ราชินีหนู ซึ่งดูเหมือนจะตายไปแล้ว ได้คืนชีพ ราชินีหนูพุ่งเข้าหาเกริดผู้ซึ่งผงะถอยหลังโดยอัตโนมัติ นางกลมป้อมเหมือนหนูแฮมสเตอร์ และพุ่งมาด้วยความเร็วอันมหาศาล มันเป็นความเร็วที่แตกต่างจากเมื่อก่อน เกริดไม่สามารถชักดาบออกมาก่อนที่นางจะมาถึง ราชินีหนูโอบกอดเขา “ท่านผู้มีพระคุณ! หม่อมฉันรอคอยท่านอยู่!”