## แปลภาษาไทย (Epic Full Prose): “จุลินทรีย์ชั้นต่ำเอ๋ย...! เจ้ามันด้อยกว่าสัตว์เดรัจฉานเสียอีก!” แผนเดิมของคารามนั้นเรียบง่ายนัก—เขาตั้งใจจะฉีกกระชากเกริดให้แหลกเหลว สังหารเขาให้สิ้นซาก แล้วจึงมุ่งหน้าไปยังอาณาจักรโชเพื่อทวงแค้น ขุนพลโนบลดัมพยายามปกป้องเกริด ในฐานะข้ารับใช้ของพระราชา กษัตริย์แห่งอาณาจักรโชย่อมต้องรับผิดชอบในเรื่องนี้โดยธรรมชาติ ทว่าสถานการณ์กลับบิดเบี้ยวไปเสียหมด เขาไม่อาจทนมองผู้คนอื่นในสภาพเช่นนี้ได้อีกต่อไป “...!” “ทะ...ท่านคาราม?” บนเส้นทางที่ทอดยาวขนาบข้างด้วยต้นฟอสฟอรัสสีขาวซึ่งบานสะพรั่งเพียงหนึ่งครั้งในรอบพันปี ชายหญิงคู่หนึ่งที่กำลังเพลิดเพลินกับการเดินเล่นใกล้ทางเข้าอาณาจักรฮวันต้องตกตะลึงเมื่อพบกับคารามที่กำลังพุ่งตรงเข้ามา รูปลักษณ์ของคารามต่างไปจากปกติอย่างสิ้นเชิง ผมยาวสลวยที่ปกติจะมุ่นไว้ด้วยปิ่นปักผมหรือหวีเรียบร้อย บัดนี้กลับกระจัดกระจายยุ่งเหยิง ชุดโดโพที่ควรจะสะอาดหมดจดไร้รอยย่น กลับยับยู่ยี่ ขาดวิ่น และเปรอะเปื้อนไปด้วยเลือด สิ่งที่น่าตกใจที่สุดคือเลือดที่ไหลซึมอาบชุดโดโพนั้นคือเลือดของคารามเอง! ใบหูของเขาขาดวิ่นหายไป! นี่มันอะไรกัน? ภัยพิบัติประเภทใดกันที่สามารถทำร้ายร่างของเทพได้ถึงเพียงนี้? “เกิดอะไรขึ้น?” “เรามาเริ่มการรักษาท่านกันก่อน!” ชายและหญิงรีบรุดเข้าไปหาคารามและเริ่มวุ่นวาย พวกเขาก็เป็นหยางบันแห่งอาณาจักรฮวันเช่นกัน พวกเขาแสดงความห่วงใยต่อคารามผู้เป็นพี่น้องที่เกิดและเติบโตจากบิดามารดาเดียวกันอย่างแท้จริง ทว่าในสายตาของคาราม พวกเขากลับเป็นเพียงสิ่งไร้ความสำคัญ มากกว่าที่จะรู้สึกรำคาญที่พวกเขาไม่คู่ควรแก่การเป็นเทพ พวกเขากลับกระซิบกระซาบคำพูดอันไร้สาระและแสดงความรักต่อเขาดุจพี่น้อง! พากม่า ผู้ซึ่งเคยประณามหยางบันทั้งหลายนั้น ดีกว่าคนพวกนี้เป็นร้อยเท่า ไม่สิ เป็นพันเท่า... “...!” คารามชักกระบี่อ่อนอันไร้เสียงออกมาและฟันเข้าที่คอของชายหญิงคู่นั้น ความหยิ่งทะนงของคารามนั้นแข็งแกร่งเกินกว่าจะปล่อยให้ผู้ที่ได้เห็นสภาพอันน่าอัปลักษณ์ของตนมีชีวิตอยู่ต่อไปได้ “ฉิบหาย... ฉิบหาย!” คารามสบถขณะเผชิญหน้ากับสายตาอันขุ่นเคืองของผู้ที่ต้องตายไปโดยไม่เข้าใจสาเหตุ เขาถูกปกคลุมด้วยความหวาดกลัวและความวิตกกังวลอย่างท่วมท้น มันแตกต่างจากตัวตนปกติของเขาอย่างสิ้นเชิง พูดให้ถูกคือ ด้วยเหตุจากเกริด ผู้ซึ่งได้กลายเป็นผู้มีคุณสมบัติเทียบเท่าเทพ เมฆหมอกแห่งความมืดได้ปกคลุมอนาคตของเขาที่ไม่อาจมองเห็นได้ ทันใดนั้น เสียงกระดิ่งก็ดังแว่วอยู่เหนือศีรษะของคาราม “เจ้าได้เห็นเทพที่แท้จริงแล้ว” เสียงอันคุ้นเคยดังขึ้น ดวงตาของคารามเบิกกว้างขึ้นขณะที่เขามองขึ้นไปและพบชายผู้หนึ่งลอยอยู่เหนือเขา ชายผู้นั้นสวมหน้ากากและสวมสร้อยคอที่ทำจากหนังพร้อมผูกกระดิ่งขนาดใหญ่ไว้หลายใบ ผมและดวงตาที่มองเห็นได้ของเขานั้นดุดัน ราวกับจะแผดเผา ทำให้คารามแข็งทื่อไปในทันที “ชิ-ยู...” สีหน้าของคารามแข็งทื่อ เขารู้สึกถึงความไม่พอใจอย่างรุนแรงที่คู่ต่อสู้ที่เขาไม่มีวันจะเทียบเคียงได้ กลับมาเห็นเขาในสภาพอันน่าสมเพชเช่นนี้ ‘ทำเป็นมองไม่เห็นข้าเสียเถิด’ คารามทนแบกรับคำขอร้องนี้ไม่ไหว จึงเปลี่ยนเรื่องสนทนา “เทพที่แท้จริงงั้นหรือ? แล้วมันมีเทพปลอมด้วยอย่างนั้นหรือ? เทพก็คือเทพ แต่เดิมที เขาเป็นมนุษย์ ไม่ใช่เทพ” ตำนานของเหล่าเทพผู้พิทักษ์เป็นที่รู้จักดีในหมู่คาราม แตกต่างจากสามเทพที่ถือกำเนิดจากความโกลาหล และเทพส่วนใหญ่ที่ถูกสร้างขึ้น เหล่าเทพผู้พิทักษ์คือผู้บริสุทธิ์ที่สุดที่ถือกำเนิดจากแรงปรารถนาของมนุษย์ ชิ-ยูที่อยู่ตรงหน้าเขาจัดอยู่ในประเภทนั้น—การตกผลึกของ ‘ศิลปะการต่อสู้’ ถือกำเนิดจากความปรารถนาของมนุษย์ที่ต้องการพลัง แม้แต่เทพแห่งสงคราม เซราทูล ซึ่งรีเบคก้าสร้างขึ้น ก็เป็นเพียงเงาสะท้อนของชิ-ยูเท่านั้น “เจ้ากำลังหวาดกลัวและวิตกกังวล มันน่าสมเพชที่เห็นเจ้าปฏิเสธ” หน้ากากที่ชิ-ยูสวมอยู่สั่นไหว ราวกับใบหน้าเบื้องหลังกำลังแสดงออกถึงการเย้ยหยัน “หุบปาก!” อันที่จริง คารามรู้ดี—มันเป็นความจริงที่เขามีข้อจำกัด เทพที่ถือกำเนิดจากศรัทธาที่ถูกบังคับย่อมไม่อาจมีอำนาจสิทธิ์ขาดได้ ทว่าพวกเขาช่างไร้ความสำคัญถึงขนาดที่จะถูกตราหน้าว่าเป็นของปลอมและถูกเย้ยหยันเช่นนั้นหรือ? ไม่ เทพก็คือเทพ—อำนาจอาจแตกต่างกัน แต่ความเป็นทิพย์นั้นเหมือนกัน “แม้ว่าเขาจะกลายเป็นเทพ เขาก็คงอยู่แค่ระดับสี่สัตว์มงคลเท่านั้น บุคคลผู้นั้นก็เหมือนกับสี่สัตว์มงคล ถือกำเนิดขึ้นจากเหตุผลอันเป็นนามธรรม ข้าจัดการเขาได้แน่ ข้าจะผนึกเขาเสีย เหมือนที่ข้าเคยผนึกสี่สัตว์มงคลในกาลก่อน!” ชิ-ยูจ้องมองคารามที่พยายามจะเชื่อในสิ่งนี้ และผายมือไปยังสถานที่อันห่างไกล “มองดูนั่นสิ” “...!” พลังที่ทัดเทียมกับสามเทพได้ถูกปลดปล่อยออกมา ด้วยพลังของชิ-ยู สายตาของคารามจึงเคลื่อนผ่านทะเลสีแดงไปยังทวีปตะวันตก เขาเห็นชายผมดำคนหนึ่ง เขาคือบุรุษผู้สื่อสารกับคมดาบ วาจาของชิ-ยูมีความหมายยิ่ง “เด็กผู้จะตัดโค่นเทพ” “...?” “เด็กที่เจ้าพบในวันนี้ จะต้องแข่งขันกับเด็กผู้นี้ไปอีกนาน จนค่อยๆ กลายมาเป็นเป้าหมายแห่งความปรารถนาอันแรงกล้าและแน่วแน่กว่าเดิม” “...!” “อย่าหันหนีไป พวกเขาคือเทพที่แท้จริง และในที่สุด พวกเขาจะทำลายพวกเทพปลอมอย่างเจ้า” “เจ้า!” คารามไม่อาจทนรับฟังคำพูดอันเหลวไหลและดูหมิ่นของชิ-ยูได้อีกต่อไป เขาละทิ้งความเคารพเพียงเล็กน้อยที่มีต่อชิ-ยูและความหวาดกลัวในนรก ขณะที่เขาปลดปล่อยเจตนาสังหารออกมา ในขณะเดียวกันนั้นเอง... “...?” ชิ-ยูเลือนหายไปจากประสาทสัมผัสทั้งหมดของคาราม เหลือเพียงเสียงกระดิ่งที่ยังคงดังระฆัง “ฮึบ!” คารามระบุตำแหน่งของชิ-ยูได้ในที่สุดผ่านเสียง และบิดวิถีกระบี่ของตน ทว่าก่อนที่ดาบของเขาจะเข้าถึงเป้าหมาย นิ้วของชิ-ยูก็แตะลงบนหน้าผากของคาราม หน้ากากของชิ-ยูก็สั่นไหวอีกครั้ง “จงดิ้นรนไป หากเจ้าปรารถนาจะหนีพ้นจากความพินาศ” ชิ-ยูใช้นิ้วแตะลงบนหน้าผากของคาราม และภาพที่คารามเห็นก็แตกออกเป็นหลายส่วน ภาพของชายผู้เหลวไหลที่ต้องการจะตัดโค่นเทพ และบุรุษผู้น่าสมเพชผู้ขายวิญญาณให้แก่บาอัล ซ้อนทับกับภาพลักษณ์ของเกริด กระตุ้นให้คารามเดือดพล่าน “เจ้ารู้หรือไม่? หากเจ้าเผชิญหน้ากับพวกเขาด้วยความรู้สึกเดียวกับสัตว์ร้ายที่ติดกับดักและดิ้นรน เจ้าก็จะกลายเป็นเทพที่แท้จริง และมีคุณสมบัติพอที่จะตัดโค่นข้าได้” เมื่อเสียงกระดิ่งดังขึ้นอีกครั้ง ชิ-ยูก็ไม่อยู่ที่นั่นอีกต่อไป ดวงตาของคารามแดงก่ำ เกริด, ดาบศักดิ์สิทธิ์, และผู้รับสัญญาจากบาอัล—เขารู้ดีว่าพวกมันจะต้องถูกทำลายสิ้น! *** เกริดจับจ้องไปยังเส้นขอบฟ้าในสายตาของเขา เขาภาวนาให้ดินแดนที่เขาจะไปถึงในไม่ช้ายังคงตั้งตระหง่านอยู่ [ท่านได้ก้าวข้ามมโนทัศน์แห่งห้วงมิติแล้ว!] “...อึก!” สายลมปะทะใบหน้า และเกริดก็ยืนอยู่ที่เส้นขอบฟ้าซึ่งเคยอยู่เพียงขอบเขตสายตาเมื่อครู่ก่อน นี่คือการสำแดงของทักษะการเคลื่อนที่ข้ามมิติ “ซุนโพ” ในฐานะรางวัลสำหรับมหากาพย์ครั้งที่สี่ เกริดได้บ่มเพาะการยกระดับตนเอง และโอกาสในการกระตุ้นซุนโพของเขาก็พุ่งสูงถึงเกือบ 20% แล้ว นี่นับเป็นการก้าวกระโดดครั้งใหญ่เมื่อเทียบกับช่วงเวลาที่มันถูกบรรยายว่ามีโอกาสที่น่ากลัว ‘...ยิ่งกระโดดไกลเท่าไหร่ ทรัพยากรที่ต้องใช้ก็ยิ่งมากขึ้นเท่านั้น’ หอบ... หอบ... เกริดสูดลมหายใจอย่างยากลำบาก ขณะที่มานาและพละกำลังของเขาถูกลดทอนลงไปครึ่งหนึ่ง นี่คือราคาของการกระโดด ‘ระยะทางสูงสุด’ ค่ามานาสำหรับการกระโดดห้าเมตรคือ 2,000 และไม่มีการลดลงของพละกำลังเลย มันเป็นเพียงการก้าวกระโดดสั้นๆ แต่ปริมาณทรัพยากรที่ใช้เพิ่มขึ้นอย่างมหาศาลราวกับมิเตอร์แท็กซี่หลังห้าเมตร อย่างไรก็ตาม ดูเหมือนว่าปัญหานี้จะสามารถแก้ไขได้หลังจากสะสมการยกระดับตนเองได้มากขึ้น “หืม?” เป็นเพราะอารมณ์ของเขาหรือไม่? ยิ่งเขาเหนื่อยเท่าไหร่ เขาก็ยิ่งรู้สึกยินดีกับหัวใจของพญามังกรแดงมากขึ้นเท่านั้น เขารู้สึกได้ถึงพละกำลังที่ฟื้นคืนมาทุกครั้งที่หัวใจของพญามังกรแดงเต้น จากนั้น เขาก็เห็นอาคารที่ตกแต่งอย่างงดงามบนเส้นขอบฟ้าใหม่ เขามาถึงเมืองคาร์สแล้ว! ใช้เวลาเพียงครึ่งวันเท่านั้น คุณูปการของซุนโพนั้นสูงส่งยิ่งนัก แต่นั่นยังเทียบไม่ได้กับตำแหน่ง ‘ผู้พิทักษ์แห่งดินแดนเทพโบราณ’ ที่เขาได้รับเป็นรางวัลจากมหากาพย์ครั้งที่สี่ [ผู้พิทักษ์แห่งดินแดนเทพโบราณ] [เมื่ออยู่ในดินแดนเทพโบราณ ‘เจตจำนง’ จะเพิ่มขึ้น 1.5 เท่า และความสามารถในการปรับตัวเข้ากับภูมิประเทศจะคงอยู่ที่ 100%] ความสามารถในการปรับตัวเข้ากับภูมิประเทศนั้นสำคัญยิ่งนัก ขึ้นอยู่กับการเปลี่ยนแปลงของภูมิประเทศ บุคคลอาจถูกจำกัดและชะลอการเคลื่อนไหวได้ ทว่าหากความสามารถในการปรับตัวเข้ากับภูมิประเทศถูกรักษาระดับไว้ที่ 100% ข้อจำกัดทางกายภาพก็จะหายไป ‘ยังมีสถานที่อีกสามแห่งนอกเหนือจากพันเจียในดินแดนเทพโบราณอีกหรือ?’ เช่นเดียวกับพันเจีย สถานที่ที่ผนึกมังกรฟ้า, หอกเสือขาว, และอัญมณีเต่าดำ ก็ถูกจัดว่าเป็นดินแดนเทพโบราณเช่นกัน เกริดเชื่อมั่นว่าตำแหน่งใหม่นี้จะเป็นประโยชน์อย่างยิ่งในกระบวนการครอบครองอาวุธอื่นๆ ของเหล่าสัตว์ศักดิ์สิทธิ์ “ว่าแต่...” เกริดใช้สายฟ้าแห่งความเร็วพุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า สังเกตการณ์เมืองคาร์สให้อยู่ในสายตา ทิวทัศน์ของเมืองคาร์สนั้นสงบสุข ผิดจากที่เขาคาดหวังไว้ มันเป็นเรื่องดี แต่เขาก็ยังคงมีข้อสงสัย ‘เจ้าคนบ้าคารามนั่นเดินทางผิดทางหรือเปล่า?’ คารามเคยประกาศว่าจะตามล่าและลงโทษกองกำลังทั้งหมดที่เป็นมิตรกับเกริด รวมถึงกษัตริย์แห่งโช นี่คือเหตุผลที่เกริดมุ่งหน้ามายังคาร์ส แทนที่จะออกตามหาวิหารที่ซ่อนเร้น เขาไม่มีความตั้งใจที่จะต่อสู้กับคารามอีกครั้งและเสี่ยงชีวิต ทว่าเขาก็ไม่สามารถละทิ้งไปได้เมื่อรู้ว่ามีผู้ที่แอบช่วยเหลือเขา ‘เมื่อพิจารณาถึงความล่าช้าของข้าที่วิหาร มันไม่น่าเป็นไปได้เลยที่คารามจะมาถึงช้ากว่าข้า’ แล้วเหตุใดเมืองคาร์สจึงยังคงสงบเยือกเย็นเช่นนี้? เกริดขมวดคิ้วกับความคิดนั้น ‘ชัดเจนเลย มันคือกับดัก’ เหตุผลประการแรกที่เกริดเกรงกลัวคาราม ก็เพราะคารามนั้นเจ้าเล่ห์ แผนการของเขาในการจับกุมเพียงแค่เกริด โดยการล่อช่างตีเหล็กทั้งหมดจากทวีปตะวันตกไปยังทวีปตะวันออก เป็นสิ่งที่เกริดไม่มีวันลืม “...ไม่” มันเป็นกับดักจริงหรือ? เหตุใดจึงต้องวางกับดัก เมื่อเขาสามารถค้นหาที่อยู่ของเกริดได้อย่างรวดเร็วแล้วคอยซุ่มโจมตี เกริดรู้จักนิสัยของคาราม ยิ่งคู่ต่อสู้อ่อนแอเท่าไหร่ เขาก็ยิ่งเชิดหน้าขึ้นเท่านั้น คารามคือมวลแห่งความหยิ่งทะนง ผู้ที่ทำร้ายมนุษย์ได้อย่างง่ายดาย แต่ไม่เคยอนุญาตให้มนุษย์คนใดชักดาบเข้าใส่เขา ‘คนอย่างนั้นไม่มีทางปรากฏตัวในสภาพอันยุ่งเหยิงต่อหน้าผู้อื่น’ คนผู้นั้นคงจะกลับไปยังอาณาจักรฮวันก่อน เขาคงจะมุ่งหน้าสู่คาร์สหลังจากชำระล้างตนเองจนเป็นที่พอใจแล้ว ‘นี่เป็นโอกาสเดียวของข้า’ เกริดสรุปได้ดังนั้นและไม่รอช้า เขาเร่งความเร็วขึ้น บินตรงไปยังพระราชวังที่ตั้งตระหง่านอยู่ใจกลางเมืองคาร์ส “ไอ้สารเลว!” “ศัตรู!” การท้าทายมาตั้งแต่ต้น เครื่องรางที่กระจายอยู่ทั่วพระราชวังตรวจจับการบุกรุกของเกริดและเริ่มร่ายเวทมนตร์ ขณะที่เหล่านักรบและทหารก็หลั่งไหลเข้ามา ‘ระดับสูง’ นี่คือหนึ่งในสี่อาณาจักรที่เป็นตัวแทนของทวีปตะวันออก เกริดประทับใจในการป้องกันของพระราชวังคาร์สเป็นอย่างมาก ซึ่งเทียบเคียงได้กับพระราชวังโอเวอร์เกียร์ ทว่า มันก็สิ้นสุดเพียงเท่านี้ เกริดไม่รู้สึกสิ่งใดนอกจากความชื่นชม ขณะที่เขาหลบหนีจากการไล่ล่าของทหารและสามารถบุกเข้าไปในท้องพระโรงได้สำเร็จ “เซียนเต๋า?” ชายผู้หนึ่งกอดอกอยู่ด้านหลังทักทายเกริด—นั่นคือกษัตริย์แห่งโช ดวงตาของเขาภายใต้สวมมงกุฎทองคำนั้นลึกล้ำราวกับทะเลสาบ เกริดนับจำนวนและระดับของเหล่านักรบที่คุมกันเขา นักฆ่าที่ซ่อนตัวอยู่ในเงามืด และเหล่าเต๋าที่อยู่หลังม่านอย่างคร่าวๆ ก่อนจะเอ่ยปาก “ส่งคนของท่านออกมา” ไม่ชัดเจนว่ากษัตริย์แห่งโชอยู่ฝ่ายใดกันแน่ เขาไม่สามารถตัดความเป็นไปได้ที่จะมีพวกคลั่งไคล้หยางบันอยู่ท่ามกลางองครักษ์ของกษัตริย์แห่งโช มีตัวแปรหลายอย่าง ดังนั้นเกริดจึงต้องการเพียงแค่ถอดหน้ากากหนังออกเมื่ออยู่ตามลำพังกับกษัตริย์ “ท่านบ้าไปแล้ว!” เหล่านักรบแสดงความไม่พอใจต่อคำขออันไร้สาระของคนบุกรุกและพุ่งเข้าหาเกริด เหล่ามือสังหารในเงามืดโยนมีดสั้นเพื่อสนับสนุนเหล่านักรบ ขณะที่เหล่าเต๋าหลังม่านร่ายเวทมนตร์เพื่อทำให้จิตวิญญาณของเกริดสับสน เวทมนตร์บางชนิดเพิ่มความกล้าหาญและพลังให้กับเหล่านักรบ แน่นอน พวกเขาคือสุดยอดแห่งสุดยอด เป็นที่ชัดเจนว่าระดับเฉลี่ยของพวกเขาอยู่ที่อย่างน้อย 400 โดยเฉพาะอย่างยิ่ง มีบุคคลหนึ่งที่เกริดอ่านตำแหน่งที่แน่นอนได้ยากด้วยญาณทัศน์ของเขา เขาดูเหมือนจะเป็นนักรบเงาของกษัตริย์แห่งโช และมีพลังระดับกึ่งตำนาน ทว่า ผู้คนเหล่านี้คงจะเป็นเพียงเศษเสี้ยวของเหยื่อสำหรับคาราม เกริดผู้มีสีหน้าขมขื่นได้เปิด ‘รูนแห่งความละโมบ’ ออก “พายุแห่งเทพเพลิง” [ทุ่งมารเพลิง—ปรับปรุง] พายุอันทำลายล้างได้แผดเผาเปลวเพลิงที่หมุนวนจากหัวใจของพญามังกรแดง และไม่ขึ้นกับสภาพอากาศอีกต่อไป มันทรงพลังกว่าที่เคยเป็นมา “...?!” เหล่านักรบประหลาดใจกับกระแสเพลิงที่หมุนวนและเสียการทรงตัว พวกเขาคือนักรบที่ยิ่งใหญ่ที่สุดแห่งอาณาจักรโช แต่ก็ไม่กล้าที่จะพุ่งเข้าไปในเปลวเพลิง ท่ามกลางความตกตะลึงและความสับสน... “เปลวเพลิงของพญามังกรแดง!” ใบหน้าของกษัตริย์แห่งโชเปลี่ยนเป็นสีแดงก่ำ ตัวตนของผู้บุกรุกนั้นเป็นบุคคลผู้มีเกียรติ เสียงกระดิ่งดังมาจากกำแพงอันห่างไกล มันคือสัญญาณที่บอกเวลาแก่ผู้คนแห่งคาร์ส เป็นสัญญาณบ่งบอกว่ากาลเวลา ประวัติศาสตร์ และโชคชะตาของทวีปตะวันออก ที่ได้หยุดนิ่งมานานหลายร้อยปี ได้เริ่มต้นขึ้นอีกครั้งแล้ว