“คู่ต่อสู้คือไฮดรา! ไฮดรา!” อสูรกายตนนั้นมิใช่เพียงมอนสเตอร์ธรรมดา แต่เชื่อกันว่าเป็นผลผลิตจากเงื้อมมือของเทพปีศาจยาตัน ผู้มีพลังฟื้นฟูไร้ขีดจำกัดจนยากจะสังหาร และพิษร้ายของมันก็เป็นที่หวาดหวั่นแม้แต่เหล่าทวยเทพ ตำนานและขานไขเกี่ยวกับไฮดรามีอยู่มากมายเกินกว่าจะเอ่ยถึง มันดำรงอยู่เหนือทุกสรรพสิ่ง “เจ้าจะต่อกรกับอสูรกายที่กลายเป็นสิ่งมีชีวิตในตำนานผ่านขานไขแห่งยุคสมัยเช่นนั้นหรือ! เจ้า...! เจ้า!! หยุดเสียทีแล้วกลับไปซะ!” พิษร้ายของไฮดราจักนำพาความตายมาสู่ปุถุชน ทว่ามันมอบความทรมานชั่วนิรันดร์แก่ผู้เป็นอมตะ เทพเจ้าผู้ถูกลืมเลือนนานกาเคยถูกพิษของมันเล่นงาน จนต้องวิงวอนขอความตาย และต้องใช้เวลานับพันปีแห่งความทรมานแสนสาหัสเพื่อจะหลุดพ้นจากการเป็นที่จดจำของมนุษยชาติ นี่คือเหตุผลที่โกลด์ฮิทกรีดร้องด้วยความหวาดผวา ไฮดราตนนี้ยิ่งร้ายกาจสำหรับผู้เป็นอมตะยิ่งกว่าสิ่งใด เบราห์มกระซิบถาม “เจ้าทราบหรือไม่ว่าเหตุใดไฮดราจึงมิอาจถูกสังหาร?” “...?” “เป็นเพราะมันยังมิได้พบข้า” “...!” เขาคิดว่าจะสามารถกำจัดสิ่งมีชีวิตในตำนานเช่นนี้ได้งั้นหรือ? ช่างเป็นภาพมายาอันเหลวไหลยิ่งนัก โกลด์ฮิทมองเบราห์มด้วยความไม่เชื่อ ก่อนจะตกตะลึงเมื่อวังวนแห่งเวทมนตร์อันบ้าคลั่งเริ่มก่อตัวรอบกายเขา มานาทั้งหมดที่สะสมมานานนับนิรันดร์ภายในสถานที่แห่งนี้กำลังตอบสนองต่อ ‘มานาเดรน’ ของเบราห์ม “ข้าคือผู้เดียวที่สามารถระเบิดหัวทั้งเก้าได้พร้อมกัน!” แม้จะไม่สู้ชอบใจนัก แต่เบราห์มก็จำต้องยอมรับ — การเผชิญหน้ากับยอดนักดาบมุลเลอร์นั้น มีความเป็นไปได้สูงที่เขาจะต้องพ่ายแพ้ การวิเคราะห์ตามตรงของเบราห์มคือ มันยากที่จะต้านทานจิตวิญญาณแห่งยอดนักดาบด้วยโลกภาพมายาของเขา ม่านพลังมานาอันไร้ขีดจำกัดจะถูกฉีกขาดด้วยพลังดาบของยอดนักดาบ และมันจะยากยิ่งที่จะโต้ตอบอย่างมีประสิทธิภาพเมื่อมีช่องว่างระหว่างคาถา สิ่งนี้เรียกว่า ‘ธรรมชาติที่เข้ากันได้’ ธรรมชาติของคู่ต่อสู้มีความสำคัญอย่างยิ่ง นี่คือเหตุผลที่เบราห์มมั่นใจว่าตนมีความได้เปรียบอย่างท่วมท้นในการเผชิญหน้ากับไฮดรา “จงดูเวทมนตร์ขนาดมหึมานี้ที่ไร้ซึ่งช่องโหว่ใดๆ” ความมืดมิดเบื้องหลังเบราห์มเริ่มปริแตก เวทมนตร์อันไร้ขอบเขตนี้กำลังบดขยี้แม้กระทั่งสิ่งที่มิอาจถูกทำลายได้ ‘นี่... นี่คือเรื่องจริงหรือ?’ ดวงตาของโกลด์ฮิทเบิกกว้างด้วยความตกตะลึง ลืมสิ้นซึ่งเจตนาร้าย นางรู้สึกตื่นเต้นที่ได้ประจักษ์กับเวทมนตร์อันยิ่งใหญ่ หากจะให้พูดตามตรง นางรู้สึกตื่นเต้นยิ่งกว่าโกรธเคืองเสียอีกเมื่อ ‘เมเทโอ’ ของเบราห์มทำลายหอคอยแห่งนิรันดร์ ‘สุดยอดเวทมนตร์ระดับตำนานที่สามารถทำลายได้แม้กระทั่งไฮดรา!’ อ้า นางปรารถนาจะไขว่คว้าสู่จุดสูงสุด ใช่ นี่เป็นสิ่งที่ดี สุขขณะที่นางได้เป็นลิชและได้ลิ้มรสชีวิตนิรันดร์แล้ว นางควรฉวยโอกาสนี้มุ่งสู่จุดสูงสุด... มันคือช่วงขณะที่โกลด์ฮิทละทิ้งสิ้นซึ่งความสิ้นหวังและเปี่ยมด้วยแรงบันดาลใจ เกล็ดปลาที่ส่องประกายดุจหินเรืองแสงประดุจแสงจันทราสาดส่องเต็มวิสัยทัศน์ เสียงฉีกขาดดังก้องโสตประสาท “การทำลายล้าง” สุดยอดเวทมนตร์ระดับตำนานถูกปลุกขึ้น ความมืดมิดแตกสลาย ผ่านเศษเสี้ยวแก้วสีดำนั้น อสูรกายเก้าหัวที่เรืองรองสีแดงฉานก็ปรากฏแก่สายตา — อสูรกายที่เคยพามรณะแก่แม้แต่เทพเจ้า บัดนี้หัวทั้งเก้าถูกฉีกกระชากออกไปพร้อมกันก่อนจะพังทลายลงพร้อมเสียงคำราม “...!” พลังทำลายล้างนั้นยิ่งกว่าที่ตำนานได้กล่าวขาน โกลด์ฮิทตื่นเต้นปรีดาในพลังของสุดยอดเวทมนตร์อันเกินจินตนาการของนาง ในขณะที่เบราห์มหัวเราะ “คุกุ! คุฮาฮาฮาฮา!” ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า! ฮ่าฮาฮาฮาฮา! เสียงหัวเราะกึกก้องไปทั่วทั้งอเวจีอันปั่นป่วน ในยามนี้ เบราห์มเปี่ยมด้วยความตื่นเต้นยิ่งกว่าที่โกลด์ฮิทรู้สึก มันเป็นเรื่องธรรมดา เขาได้กำจัดปรากฏการณ์ในตำนานด้วยสองมือของตนเอง สิ่งที่แม้แต่พักม่าตัวปัญหา, ยอดนักดาบมุลเลอร์, ราชันย์ผู้ไร้พ่าย, หรือแม้แต่เบราห์มในยามรุ่งโรจน์ที่สุดก็มิอาจทำได้ มีเพียงเหตุผลเดียวเท่านั้นที่เป็นไปได้ นั่นคือการที่เขาได้ยืมพลังมานาอันมหาศาลในอเวจีที่สะสมมานานนับนิรันดร์ เบราห์มจึงสามารถสำแดงพลังที่เหนือกว่ายามรุ่งโรจน์ของตนได้ด้วยซ้ำ มันเหนือกว่ายามที่เขาดูดกลืนมานาจากมหาสมุทรสีเลือดเสียอีก นี่คือการโจมตีที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในชีวิตของเขา และเป็นสิ่งที่เขาจะไม่มีวันสามารถทำได้อีก “น-น่าทึ่ง...! มันช่างน่าทึ่ง! น่าทึ่งจริงๆ!” โกลด์ฮิทเปล่งเสียงชื่นชมจากใจจริง นางหวนกลับมาใช้คำยกย่องที่เคยมองข้ามไปนับตั้งแต่ถูกเบราห์มสังหารอย่างไม่คาดฝัน เบราห์มหยุดหัวเราะและหลับตาลงขณะเสียงหัวเราะยังคงก้องอยู่ในโสตประสาท เขาสัมผัสได้ถึงมันอย่างชัดเจน — มันคือการเติบโตของตนเอง ไม่สิ มันคือวิวัฒนาการ “เวลาผ่านไปนานเท่าใด?” เมื่อเบราห์มตรวจสอบสภาพกายภาพของตนเองจนครบถ้วนและลืมตาขึ้นอีกครั้ง เสียงสะท้อนก็พลันจางหายไป “น่าผิดหวังเล็กน้อย” เขาพึมพำขณะสำรวจรอบกายด้วยมานา มานาอันเคยเติมเต็มสถานที่แห่งนี้มานานนับนิรันดร์ได้อันตรธานหายไปสิ้น มันเป็นผลพวงจากการที่เบราห์มดูดกลืนความมืดมิดและใช้มันเป็นทรัพยากรแห่งเวทมนตร์ หากเขากลับมายังอเวจีอีกครั้งในอนาคตอันไกลโพ้น เขาคงไม่สามารถสำแดงเวทมนตร์อันทรงพลังเช่นนี้ได้อีก เพื่อเป็นเกียรติแก่การโจมตีอันสมบูรณ์แบบที่มิอาจเกิดขึ้นอีก เบราห์มบินเข้าไปใกล้ซากไฮดรา พิษร้ายยังคงถูกปล่อยออกมาจากคอที่ไร้หัวทั้งเก้า กัดกร่อนพื้นดินที่แหลกสลาย “หืมมม” เบราห์มทดลองแผ่ ‘มานาชีลด์’ คลุมก้อนหินที่กระจัดกระจายและยืนยันว่าพิษร้ายกาจนั้นสามารถแทรกซึมผ่านม่านพลังเพื่อละลายก้อนหินได้ โกลด์ฮิทสนใจในพิษร้ายที่ยังคงความรุนแรงแม้ไฮดราจะตายไปแล้ว แต่เบราห์มกลับไม่แยแส “ก็แค่ซากเนื้อที่ตายไปแล้วเช่นกัน” สมแล้ว มันย่อมดีที่สุดที่ไม่ตาย เบราห์มได้ข้อสรุปอันแปลกประหลาด ก่อนจะเหวี่ยงศีรษะของโกลด์ฮิทขึ้นสู่ท้องฟ้า “...!?!” โกลด์ฮิทซึ่งเคยเปี่ยมด้วยแรงบันดาลใจ บัดนี้พลันกลับสู่ห้วงแห่งความสิ้นหวังอีกครา นางสะท้านกายขณะเริ่มร่วงหล่นสู่บึงพิษมรณะ ก่อนที่เบราห์มจะเอ่ยถาม “เจ้าทราบหรือไม่ว่าเหตุใดข้าจึงเก็บแก่นมานาของเจ้าไว้ในโลกภาพมายาของข้า?” “ป-ได้โปรด…!” “ไม่สำคัญว่าเจ้าจะเปี่ยมด้วยแรงบันดาลใจเพียงใด หรือจะตายไปสักกี่หนก็ตาม” “ได้โปรด!” “แม้โลกจะถึงกาลอวสาน เจ้าก็จักมิถูกทำลาย” “ชิชิชิ!” ศีรษะของโกลด์ฮิทร่วงหล่นลงสู่บึงพิษ นี่คือความเจ็บปวดอันโหดร้ายที่สุดในโลก เกินกว่าจะบรรยายเป็นคำพูดได้ มันแผ่ซ่านเข้าสู่ผิวหนัง เส้นประสาท โลหิต กระดูก และสมองของโกลด์ฮิทในพริบตา กระนั้น นางก็มิได้ตายไป นางแม้แต่จะกรีดร้องก็มิอาจทำได้ เบราห์มเอ่ยอย่างเฉยเมยขณะที่นางจ้องมองเขาด้วยแววตาที่เต็มไปด้วยความแค้นเคืองและการวิงวอน “นี่คือการแก้แค้นให้แก่ศิษย์ของข้า” “...?” “เจ้ามิได้กลืนกินลิลิสไปหรือ?” “...!” “ข้าสังเกตเห็นในพริบตาว่าแก่นมานาของลิลิสที่ถูกจับมาทั้งเป็นนั้น ได้ถูกผนวกรวมเข้ากับแก่นมานาของเจ้า” “...!!” “เจ้าเลวทรามยิ่งกว่าปรสิตเสียอีก เจ้ามิได้บรรลุสิ่งใดด้วยพลังเวทมนตร์หรือกายาของตนเอง เจ้าเอาแต่พึ่งพิงการช่วงชิงจากผู้อื่น” เบราห์มยื่นมือออกไปในอากาศและดึงบางสิ่งออกมา — มันคือแก่นมานาของโกลด์ฮิท ทั้งชีวิตของโกลด์ฮิทที่ถูกกักขังไว้ในโลกภายในของเบราห์ม บัดนี้ปรากฏอยู่ตรงหน้าเธอ นี่คือความหวังสุดท้ายของโกลด์ฮิท และเบราห์มก็ได้บดขยี้ความหวังนั้น แก่นมานาของลิลิสที่ผนวกรวมอยู่กับของโกลด์ฮิท ถูกแยกออกและทำลายไป วิญญาณของลิลิสจักได้รับการปลดปล่อย ‘คนโง่เขลา’ เบราห์มเหวี่ยงแก่นมานาของโกลด์ฮิทกลับไปยังโลกภาพมายาของตนเอง และหวนนึกถึงอดีตกาลหลายศตวรรษก่อน มีเด็กน้อยคนหนึ่งที่กลายเป็นศิษย์คนที่สี่ของเขาเพราะความเมตตาอันไร้ประโยชน์ของเขาเอง เขาทราบดีว่าเด็กผู้นี้ไม่มีพรสวรรค์เพียงพอที่จะใช้เวทมนตร์ขั้นสูง แต่เขาก็ยังคงสอนนาง เบราห์มสัมผัสได้ว่าความเกลียดชังและความเศร้าโศกในดวงตาของเด็กผู้นั้นสะท้อนภาพของตนเอง ‘เจ้าเสแสร้งว่าแข็งแกร่ง แต่สุดท้ายก็มิได้เปลี่ยนแปลงไปเลย เจ้าต้องทนทุกข์ในบั้นปลายชีวิต’ เป็นบุคคลที่น่าสมเพชอย่างแท้จริง ‘การนับถือบุคคลเช่นข้าเป็นอาจารย์ยังไม่พอ เจ้ายังรับเจ้าสารเลวนี่เป็นศิษย์อีก’ เมื่อเจ้าได้เกิดใหม่ จงกลับมาเป็นศิษย์ของข้าอีกครั้ง ชีวิตของเจ้าจะแตกต่างไป ข้าจะตามหาเจ้าให้พบและมอบชีวิตที่ดีกว่าเดิมให้แน่นอน เบราห์มพึมพำขณะหลีกหนีพิษร้ายและเก็บรวบรวมผลพลอยได้จากไฮดรา สุดท้าย เขาแทบไม่ชายตามองโกลด์ฮิทด้วยซ้ำขณะที่เขาเดินเข้าไปใกล้ประตูทั้งสองบาน — ประตูที่เคยถูกบดบังด้วยร่างอันมหึมาของไฮดรา เขาพลันสัมผัสถึงพลังมารอันน่าสะพรึงกลัวจากประตูซ้าย และความคิดนับร้อยล้านจากประตูขวา — มันคือความคิดของสิ่งมีชีวิตทั้งหมดบนทวีปตะวันออก “...คืก” เมื่อเขาเข้าใกล้ประตูขวา มวลความคิดเหล่านั้นได้ถาโถมเข้าใส่สมองและอารมณ์ของเบราห์มเกินกว่าจะรองรับได้ มันเจ็บปวดยิ่งกว่าพิษของไฮดราเสียอีก แต่เบราห์มก็ยังอดทนและเปิดประตูออกไป — เกริดอยู่เบื้องหลังนี้ *** เกริดไม่ได้มีนิสัยพึ่งพาดวงโชค แม้ว่าสถิติดวงดาวของเขาจะช่วยเสริมดวงให้ดีขึ้น แต่เขาก็ยังคงหกล้มในทุกช่วงเวลาสำคัญอยู่เสมอ ดังนั้นเขาจึงสงสัยว่ามันจะเกิดขึ้นอีกครั้งหรือไม่ ในยามที่วิกฤตการณ์ที่เรียกว่า ‘การาม’ กำลังคืบคลานเข้ามา เกริดกังวลว่าเขาจะล้มเหลวในการเสริมพลัง ‘ลมหายใจแห่งปราสาทเพลิงแดง’ แต่ผลลัพธ์ที่ออกมาคือ... [เสริมพลัง ‘ลมหายใจแห่งปราสาทเพลิงแดง’ สำเร็จ!] โชคดี มันสำเร็จเสียที “เฮ้อ...” ความตึงเครียดที่สะสมมาตลอดการทำงานพลันคลายลงทันที เขาทรุดลงจนขาอ่อนแรง เกริดเซถลาเกือบจะล้มลง แต่ก็เรียกสติกลับคืนมา เขาไม่มีเวลาพัก เขาต้องเร่งฟื้นคืนชีพนกฟีนิกซ์สีแดงและสร้าง ‘ดาบยาวอุดมคติ’ ขึ้นมาใหม่ ซึ่งเขาเสียไปหลังจากถูกการามสังหาร บัฟ ‘เคลื่อนไหวฉับไว’ ที่ติดมากับมันเป็นสิ่งจำเป็น ยิ่งไปกว่านั้น เขายังมีแขกที่จะต้องพบเจอ “ขออนุญาตเข้าไปได้ไหม?” เสียงของราชาแห่งแคว้นโชดังมาจากนอกโรงตีเหล็ก สัญญาณของการมีอยู่ของมนุษย์ดังขึ้นมาระยะหนึ่งแล้ว ราชาแห่งแคว้นโชและคณะขุนนางได้มารออยู่หน้าโรงตีเหล็กเป็นชั่วโมงแล้ว รอคอยเกริด เพียงแต่พวกเขาไม่สามารถเข้าใกล้ได้เนื่องจากเสียงค้อนทุบและไอความร้อน “เข้ามาได้” ทันทีที่เสียงตอบรับของเกริดดังขึ้น ราชาแห่งแคว้นโชและคณะขุนนางก็กรูเข้ามา รูปลักษณ์ของพวกเขาช่างน่าเวทนา ใบหน้าเต็มไปด้วยความวิตกกังวลและความหวาดกลัว และปกคลุมไปด้วยเลือด แม้แต่ราชาแห่งแคว้นโชก็อยู่ในสภาพยุ่งเหยิง ดูเหมือนว่าการต่อต้านของเหล่าผู้ติดตามอาณาจักรฮวานนั้นแข็งแกร่งมาก “การฟื้นคืนชีพของนกฟีนิกซ์สีแดงพร้อมแล้วหรือยัง?” “ใช่ เสร็จสิ้นทุกอย่างแล้ว” “...” ท้ายที่สุด ทุกอย่างก็พร้อม แต่สีหน้าของราชาแห่งแคว้นมิได้สดใส มันอาจเป็นไปเพื่ออนาคตและเวลาที่กำลังจะหมดลง แต่หัวใจของเขาก็ปวดร้าวที่ได้ทำร้ายประชาชนด้วยมือของตนเอง แต่ถึงกระนั้น เขาก็ไม่อาจปล่อยให้ความรู้สึกผิดมาบั่นทอนในยามนี้ได้ ราชาแห่งแคว้นโชปรับสีหน้าให้แน่วแน่และเดินตามเกริดออกจากโรงตีเหล็ก พรมแดงทอดยาวไปยังแท่นบูชาในสวนที่ว่างเปล่า แท่นบูชานั้นถูกตั้งขึ้นโดยราชาแห่งแคว้นโชขณะที่เกริดกำลังทำงาน เกริดไม่รอช้า เขาหยิบ ‘คันศรปราสาทเพลิงแดง’ ที่มี ‘จิตวิญญาณแห่งสิ่งศักดิ์สิทธิ์สถิตอยู่’ และผสาน ‘ลมหายใจแห่งปราสาทเพลิงแดง’ เข้าไป ตุ้บ! หัวใจของเทพเจ้าผู้ถูกลืมเลือนพลันตื่นขึ้น ‘คันศรปราสาทเพลิงแดง’ เริ่มเต้นเป็นจังหวะ พร้อมกับเปลวไฟศักดิ์สิทธิ์ที่ผุดขึ้นรอบกาย “โ-โอ้…!” “อา…” เหล่าขุนนางและเจ้าหน้าที่ผู้ซึ่งเคยสงสัยแม้จะยืนอยู่ข้างราชาแห่งแคว้นโช บัดนี้กลับหลั่งน้ำตา พวกเขาเกิดและเติบโตในอาณาจักรโช และสัญชาตญาณบอกพวกเขา — ออร่าอันอบอุ่นนี้เป็นเช่นเดียวกับออร่าที่สัมผัสได้ทุกหนแห่งในอาณาจักรโช เทพผู้พิทักษ์ที่คุ้มครองพวกเขาและบรรพบุรุษคือ นกฟีนิกซ์สีแดง ‘คันศรปราสาทเพลิงแดง’ ที่เต้นอยู่บนแท่นบูชาคำรามและปล่อยลำแสงเพลิงออกมา มันคือลำแสงเพลิงขนาดมหึมาที่สามารถมองเห็นได้ทั่วทั้งอาณาจักรโช ท้องฟ้าเปล่งประกาย และพลังชีวิตเริ่มหมุนเวียนผ่านผืนดิน ชาวอาณาจักรโชทุกคนต่างถูกโอบล้อมด้วยอารมณ์อันประหลาด พวกเขากำลังจะได้รับการรวมเป็นหนึ่งกับเทพเจ้าผู้ถูกลืมเลือน ในทางกลับกัน สีหน้าของเกริดกลับบิดเบี้ยว [พลังที่ถูกผนึกส่วนใหญ่ของ ‘คันศรปราสาทเพลิงแดง’ ที่มี ‘จิตวิญญาณแห่งสิ่งศักดิ์สิทธิ์สถิตอยู่’ ได้รับการฟื้นฟูแล้ว อย่างไรก็ตาม นกฟีนิกซ์สีแดงกำลังหลับลึกเกินกว่าจะลืมตาได้ง่ายๆ] [เหลือเวลา 1 ชั่วโมง 29 นาทีก่อนที่นกฟีนิกซ์สีแดงจะลืมตา] [ปกป้อง ‘คันศรปราสาทเพลิงแดง’ เพื่อให้นกฟีนิกซ์สีแดงสามารถตื่นขึ้นได้อย่างปลอดภัย] “ให้ตายสิ!” ไม่มีใครชอบเควสแนวป้องกัน นั่นเป็นเพราะเควสป้องกันส่วนใหญ่มักจะผลักดันผู้เข้าร่วมจนถึงขีดจำกัด “...!?!” ทันใดนั้นก็เกิดการระเบิดขึ้น เกริดผู้ตกใจพลันลอยขึ้นสู่ท้องฟ้า เขากังวลขณะมองดูการระเบิด แต่ก็ไม่สามารถเข้าใจสิ่งที่เกิดขึ้นได้เนื่องจากระยะทางที่ไกลเกินไป อย่างไรก็ตาม เกริดมิได้อยู่เพียงลำพัง “โนเอ!” “เหมียว!” โนเอปรากฏตัวพร้อมกางขาออก กลายเป็นดวงตาของเกริด “ขะ-ข้าคือการาม! การามกำลังสังหารเหล่าทหาร!” เสียงของราชาแห่งแคว้นโชดังมาจากเบื้องล่าง “มีรายงานว่าการามกำลังบุกทะลวงผ่านประตูชั้นนอก! ข้าจะนำทัพไปเผชิญหน้ากับเขาด้วยตนเอง ดังนั้นท่านรีบจัดการการฟื้นคืนชีพของเทพปราสาทเพลิงแดงให้เสร็จสิ้น!” เปลวไฟศักดิ์สิทธิ์กำลังทวีความยิ่งใหญ่จนราชาแห่งแคว้นโชและเหล่าขุนนางสัมผัสได้ พวกเขารู้ดีว่าต้องใช้เวลาในการฟื้นคืนชีพของเทพปราสาทเพลิงแดงให้สมบูรณ์ และพร้อมที่จะต่อสู้จนตายเพื่ออาณาจักรของตน ทว่า พวกเขาไม่ใช่คู่ต่อสู้ของการาม การามจะสังหารพวกเขาทั้งหมดอย่างราบคาบ “...ฉิบหาย” ตอนนี้เหลือเวลา 1 ชั่วโมง 28 นาที เป็นไปได้หรือไม่ที่จะยื้อเวลา? แน่นอนว่าเป็นไปไม่ได้ แม้แต่ตอนที่เขาใช้ ‘ขอร้องให้ยืนเคียงข้างข้า’ กับชุมชนกระต่าย เขาก็ยังทนได้ไม่ถึง 20 นาที กระนั้น เขาก็เป็นเพียงคนเดียวที่สามารถถ่วงเวลาการามได้ เกริดครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะถอดหน้ากากหนังออก เขาพร้อมที่จะตาย หากเขาซ่อนตัวหรือหลบหนี ก็จะไม่มีทางหลีกเลี่ยงความล้มเหลวของเควสและการทำลายล้างอาณาจักรโชได้ ดังนั้น เขาจะสละชีวิตของตนเองเพื่อความหวังอันริบหรี่ “ข้าจะล่อการามไปยังที่อื่น เจ้าจงปกป้อง ‘คันศรปราสาทเพลิงแดง’ จากการโจมตีอื่น” “ร-เดี๋ยวก่อน! ท่านจะไปไกลถึงเพียงนั้นทำไม?” เกริดไม่หันกลับไปเมื่อได้ยินเสียงราชาแห่งแคว้นโชที่กำลังงุนงงและเหล่าขุนนางที่คร่ำครวญ เขาก็เพียงหันไปทางทิศของการามและตอบกลับ “ข้าสัญญาว่าจะช่วยเจ้า” “...!” เกริดหายวับไปดุจสายฟ้า ราชาแห่งแคว้นโช เหล่าขุนนาง และนักรบรวมถึงทหารทั้งหมด ต่างก็มีดวงตาแดงก่ำพร้อมกัดริมฝีปาก ราชาแห่งแคว้นโชเป็นคนแรกที่ระงับเหล่านักรบผู้ต้องการไล่ตามเกริดไป เขาโกรธแค้นในความไร้ความสามารถของตนอย่างสุดซึ้ง และออกคำสั่งพร้อมน้ำตา “นำนักพรตและปราชญ์ทั้งหมดจากคาร์สมาที่นี่ ขณะที่ราชาจากแดนตะวันตกถ่วงเวลาอยู่ พวกเราจะทำให้ดีที่สุดเพื่อช่วยให้เทพปราสาทเพลิงแดงตื่นขึ้นเร็วขึ้น” “...อุปถัมภ์!”