**บทที่ 1408 – ‘เฟคเกอร์?’** ซิบัลร่วงหล่นลงมายังสถานที่ไม่คุ้นเคยหลังจากขี่ดาราจักรซึ่งถูกสร้างโดยมหาปราชิกเฟรคเตอร์ เขาตระหนักได้ว่าสัญญาณชีวิตที่เรเดอร์สตรวจจับได้คือเฟคเกอร์ และคำว่า ‘พรหมลิขิต’ ก็ผุดขึ้นในความคิด มันน่าอัศจรรย์ใจเกินกว่าจะปัดทิ้งให้เป็นเพียงเรื่องบังเอิญ เมื่อสถานที่ซึ่งเขาหลบหนีมากลับกลายเป็นดินแดนของสมาชิกโอเวอร์เกียร์ ไม่ช้าสถานการณ์ทั้งหมดก็ปรากฏชัดเจน “ที่นี่คือสถานที่ปลอดภัยที่สุดในโลกแล้วหรือ?” เสียงพึมพำของซิกเฟรคเตอร์ขณะยืนอยู่บนฝ่ามือของเรเดอร์ส ทำให้ซิบัลเข้าใจสถานการณ์ได้ในทันที เวทมนตร์เคลื่อนย้ายโบราณที่ซิกเฟรคเตอร์ใช้ ได้นำพาทั้งสองมายังพิกัดที่สอดคล้องกับเจตจำนงของผู้ร่าย ‘สถานที่ปลอดภัยที่สุดในโลก...’ อาณาจักรโอเวอร์เกียร์เติบโตขึ้นถึงขนาดที่ระบบประเมินไว้เช่นนี้แล้วเชียวหรือ ซิบัลแย้มยิ้มและลงจากเรเดอร์สพร้อมกับซิกเฟรคเตอร์ แต่ทว่าบุคคลที่เข้ามาทักทายกลับไม่ใช่เฟคเกอร์ หากแต่เป็นชายหนุ่มผู้หนึ่ง “น-นั่นคือจักรกลเวทมนตร์ใช่ไหมครับ?” เด็กหนุ่มไม่อาจซ่อนเร้นความชื่นชมที่ส่องประกายในดวงตาได้ รูปลักษณ์และชื่อของเขาถูกบดบังไว้ใต้หมวกเกราะที่สวมอยู่ อย่างไรก็ตาม ซิบัลกลับสัมผัสได้ถึงความรู้สึกแปลกประหลาดจากตัวเด็กหนุ่ม มันเป็นความรู้สึกผิดแผกที่สัมผัสได้เพียงเพราะองค์ความรู้ของซิบัลนั้นยอดเยี่ยมเหนือใคร ซิบัลมองออกว่าไอเทมทุกชิ้นที่เด็กหนุ่มสวมใส่อยู่นั้นมีมูลค่าสูงส่งเกินไป เป็นการยากที่จะครอบครองของระดับนี้ได้ครบชุดแม้ว่าเด็กคนนี้จะเป็นทายาทรุ่นที่สองของตระกูลแชโบลก็ตาม ยิ่งไปกว่านั้น ตำแหน่งปัจจุบันยังเป็นพื้นที่ซึ่งมอนสเตอร์ไม่เกิดในทันที... ที่นี่คือเขตบอส เขาเปิดแผนที่และเห็นว่าตำแหน่งคือไบแรน เมื่อดูจากดวงจันทร์แล้ว คงเป็นวันที่ผู้พิทักษ์แห่งพงไพรที่ตื่นขึ้นจะปรากฏตัว ทว่ากลับไม่เห็นเงาของผู้พิทักษ์ตนนั้นเลย “เจ้าหนู เจ้าคือบุตรชายของกริดรึ?” เวลาที่ใช้ในการสรุปผลจากหลักฐานหลายชิ้นนั้นกินเวลาเพียงไม่กี่วินาที ลอร์ดไม่ได้ระแวงชายแปลกหน้าไร้ที่มาซึ่งจำแนกตัวตนของเขาได้ในชั่วพริบตา "ใช่ครับ และท่านคือขุนนางหนุ่มซิบัลใช่ไหมครับ?” ลอร์ดแย้มยิ้มกว้างขณะถอดหมวกเกราะ เขาก็อนุมานตัวตนของซิบัลได้จากเรเดอร์สเช่นกัน เขาจำได้ว่าเคยได้ยินจากบิดาและสหายของบิดาว่ามีนักรบผู้เก่งกาจและกล้าหาญนามว่าซิบัลเป็นผู้ขับขี่จักรกลเวทมนตร์ ซิบัลเดาะลิ้น “ข้าได้ยินมาว่าเจ้าเพิ่งผ่านพิธีบรรลุนิติภาวะ แต่กลับมาล่าผู้พิทักษ์แห่งพงไพรแล้ว ถึงแม้จะมีเฟคเกอร์...” -ชู่ว์ “......” ซิบัลหุบปากฉับ ปฏิกิริยาของเฟคเกอร์ที่ส่งเสียงกระซิบมาทันทีที่ชื่อของเขาถูกเอ่ยถึงทำให้ซิบัลตกใจ -อะไรกัน? นายหลบซ่อนจากเด็กน้อยคนนี้เนี่ยนะ? งั้นเขาก็ล่าผู้พิทักษ์แห่งพงไพรด้วยตัวคนเดียวเลยรึไง? -ถูกต้อง -นี่มันเกมที่สายเลือดมีความสำคัญสินะ... หากเด็กเช่นนี้แข็งแกร่งได้เพียงเพราะเป็นบุตรชายของกริด เช่นนั้นแล้วเด็กที่ซิบัลอาจจะมีในอนาคตก็คงจะยอดเยี่ยมไม่น้อยเช่นกัน แนวคิดเรื่องการแต่งงานและมีลูกในเกมเคยเป็นสิ่งที่ไม่คุ้นเคยและน่ากระอักกระอ่วนใจ ซิบัลจึงหลีกเลี่ยงมันมาโดยตลอด แต่บัดนี้ทัศนคติของเขาพลันเปลี่ยนเป็นบวก “ท่านซิบัล ท่านมาเยือนไบแรนด้วยเหตุใดหรือครับ? ท่านต้องการล่าผู้พิทักษ์แห่งพงไพรหรือ?” “เจ้าไม่รู้รึว่าบิดาของเจ้าน่ากลัวเพียงใด ใครในโลกนี้จะหาญกล้ามาหมายปองบอสที่เป็นของอาณาจักรโอเวอร์เกียร์กัน?” “ข้ารู้ว่าท่านพ่อไร้ความปรานีต่อศัตรู แต่ว่า... ท่านซิบัลเป็นสหายของท่านพ่อมิใช่หรือครับ?” “......” สหาย? ซิบัลที่กำลังสับสนงุนงงหันมองไปรอบตัวตามสัญชาตญาณ แต่ก็ไม่เห็นเฟคเกอร์ เหตุผลที่เขาสามารถตรวจจับเฟคเกอร์ได้นั้นเป็นเพราะเครื่องตรวจจับสัญญาณชีวภาพที่ติดตั้งไว้ในเรเดอร์สเท่านั้น หลังจากพยายามส่งคำถามทางสายตาไปแต่ล้มเหลว ในที่สุดเขาก็ส่งเสียงกระซิบไปหาเฟคเกอร์อีกครั้ง น้ำเสียงเย็นชาของเฟคเกอร์ที่ตอบกลับมานั้นช่างน่าอึดอัดเล็กน้อย... -ไม่ใช่ว่าฉันเป็นคนปล่อยข่าวลือว่ากริดกับฉันเป็นเพื่อนกันใช่ไหม? -งั้นก็คงเป็นข่าวลือจากฝั่งกริด -กริด? ซิบัลเคยเป็นอดีตผู้นำของเจ็ดกิลด์และเป็นผู้นำสงครามต่อต้านกิลด์โอเวอร์เกียร์ ซึ่งรวมถึงการบุกรุกเรย์ดันด้วย จากนั้นในอีเวนต์อย่างการแข่งขันนานาชาติ เขาก็ขวางทางสมาชิกโอเวอร์เกียร์ทุกครั้ง ต่อมาเขาพยายามหลีกเลี่ยงความขัดแย้งกับกิลด์โอเวอร์เกียร์ให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้ มีบางสถานการณ์เกิดขึ้นและพวกเขาก็มักจะร่วมมือกัน แต่จะบอกว่าเป็นเพื่อน... -ถ้าท่านอึดอัด ก็ไปคุยกับกริดเอง -ไม่ ข้าอึดอัดตั้งแต่เมื่อไหร่กัน? ข้าแค่ประหลาดใจเพราะมันไม่คาดคิด... ซิบัลประหลาดใจขณะพูดคุยกับเฟคเกอร์ที่ซ่อนตัวอยู่ในที่ที่ไม่ปรากฏ เป็นเพราะรอยยิ้มที่ปรากฏบนใบหน้าของซิกเฟรคเตอร์ขณะจับจ้องไปยังลอร์ด เหตุใดซิกเฟรคเตอร์ผู้ซึ่งปกติจะเฉยเมยต่อผู้อื่นจึงมีปฏิกิริยาเช่นนี้? “องค์ชาย ท่านมีกำหนดการใดต่อหรือไม่?” ซิกเฟรคเตอร์เอ่ยถามลอร์ดซึ่งกำลังจ้องมองซิบัลอย่างกระตือรือร้น จากนั้นลอร์ดจึงหันมามองซิกเฟรคเตอร์เป็นครั้งแรก เขากล่าวทักทายอย่างสุภาพก่อนจะตอบ “ข้ากำลังจะเดินทางกลับไปยังไรน์ฮาร์ทครับ” “ธุระของท่านที่นี่เสร็จสิ้นแล้วหรือ? น่าเสียดาย งั้นข้าหวังว่าจะได้พบท่านอีกในคราวหน้า” “ข้าพอจะทราบนามของขุนนางท่านนี้ได้หรือไม่ขอรับ?” “ข้าไม่มีนามให้เอ่ยถึง ข้าเป็นเพียงผู้ที่ปรารถนาจะเป็นสหายของบิดาเจ้า” ซิกเฟรคเตอร์เป็นผู้ทรยศของจักรวรรดิอย่างเป็นทางการ เขาไม่จำเป็นต้องสร้างปัญหาด้วยการเปิดเผยตัวตน เมื่อต้องมีเหตุผลบางอย่าง ลอร์ดจึงโค้งคำนับให้ซิกเฟรคเตอร์และซิบัลอย่างสุดซึ้ง "เช่นนี้นี่เอง ข้าคิดว่าไม่ควรรบกวนท่านอีกต่อไป ข้าขอตัวลา ขอให้โชคดีติดตามท่านไป...” “เอ๊ะ? ลาก่อน” พวกเขาบุกรุกเข้ามาในอาณาเขตด้วยความตั้งใจของตนเอง แต่ลอร์ดกลับไม่ใส่ใจเลยงั้นหรือ? เขาไม่เชื่อมั่นในความปลอดภัยของอาณาจักรโอเวอร์เกียร์มากเกินไปหน่อยรึ? ลอร์ดแย้มยิ้มให้กับซิบัลที่ดูสับสน เป็นรอยยิ้มที่ราวกับจะสื่อว่า ‘ก็เพราะท่านเป็นสหายของท่านพ่ออย่างไรเล่า’ ‘ช่างน่าลุ่มหลงนัก’ ทักษะการแย้มยิ้มด้วยใบหน้างดงามนั้นช่างไม่ธรรมดา ซิบัลเดาะลิ้นและยืนยันว่าลอร์ดจากไปแล้ว จากนั้นเขาจึงถามซิกเฟรคเตอร์ “ในเมื่อเรามาถึงอาณาจักรโอเวอร์เกียร์แล้ว จะไม่ดีกว่าหรือหากจะไปยังไรน์ฮาร์ท? กริดอยากพบท่านมาโดยตลอด” "ไม่ ดาราจักรนำทางข้ามาที่นี่ ดังนั้นจึงเป็นการดีกว่าที่จะอยู่ที่นี่สักพัก เมื่อใดที่โพรวิเดนซ์ของเจ้ากลับมาใช้ได้อีกครั้ง เราจะไปพบกริดกัน” -ครับ เป็นเช่นนี้จะดีหรือ เฟคเกอร์? -ไม่สำคัญ ข้าไม่ต้องการจำกัดการเคลื่อนไหวของท่านมหาปราชิ เขาลังเลว่าจะถามเกี่ยวกับโพรวิเดนซ์ดีหรือไม่ แต่ก็ไม่รู้จะพูดอย่างไรดี แต่ถึงอย่างไรเสีย ท่านมหาปราชิก็คงไม่ตอบอยู่แล้วแม้จะมีคำถามก็ตาม ‘โพรวิเดนซ์...’ ซิบัลรู้ตัวตนที่แท้จริงของซิกเฟรคเตอร์ ปีศาจร้ายลำดับที่ 6, ซิค ซิบัลคาดว่าวันหนึ่งเขาจะได้ประสบกับเหตุการณ์สำคัญที่เกี่ยวข้องกับเจ็ดนักบุญมาร เขาคิดว่าพลังที่จะได้รับในกระบวนการนั้นคือพลังของปีศาจร้ายลำดับที่ 6 แต่ที่น่าประหลาดใจคือมันกลับเป็นพลังของปีศาจร้ายลำดับที่ 1 ‘มันคล้ายกับวิธีการหลบหนี...’ เหตุผลที่ซิบัลผิดหวังก็คือ เขายังไม่รู้ถึงพลังที่แท้จริงของโพรวิเดนซ์ ระหว่างที่อยู่ที่นี่ ซิกเฟรคเตอร์วางแผนที่จะเล่าเรื่องราวของเจ็ดนักบุญมารให้ซิบัลฟังและสอนวิธีใช้โพรวิเดนซ์ให้เขา *** เป็นเรื่องง่ายที่จะเข้าใจ ‘อุปกรณ์ดึง’ ในฐานะเครื่องมือเสริมที่เปลี่ยนดาบใบมีดให้กลายเป็นดาบด้ามจับ มันจะปล่อยเส้นด้ายสีเงินออกมาเกาะติดกับใบมีดและดึงกลับมา ทำให้สามารถใช้อุปกรณ์ดึงเป็นด้ามจับได้ อย่างไรก็ตาม เวลาที่ใช้ในกระบวนการนี้อย่างน้อยที่สุดคือ 0.6 วินาที นอกจากนี้ยังมีความกังวลว่าเส้นด้ายสีเงินที่ปล่อยออกมาอาจไม่โดนเป้าหมายเนื่องจากการรบกวนบางอย่าง สิ่งที่กริดต้องการนั้นเรียบง่าย นั่นคือการเร่งความเร็วในการยิงเส้นด้ายสีเงินและทำให้กระบวนการพุ่งเข้าหาเป้าหมายง่ายขึ้น ดังนั้น เขาจึงขอความช่วยเหลือจากเอลิซาเบธ และคำตอบที่ได้กลับมาคือ ‘ไม่’ เอลิซาเบธวิจารณ์อุปกรณ์ดึงว่าเป็น ‘ไอเทมสุดหยาบ’ เธอบอกว่าสร้างอุปกรณ์ดึงขึ้นมาใหม่จะดีกว่าการปรับปรุงมัน เพราะข้อจำกัดของมันชัดเจนเกินไป กริดยอมรับความคิดเห็นของเธออย่างเต็มใจ แม้โครงสร้างอาจจะเรียบง่าย แต่การเคารพความคิดเห็นของเธอนั้นเป็นสิ่งที่ถูกต้อง ทั้งสองมุ่งหน้าไปยังเรย์ดัน หลังจากการวิจัยและร่วมมือกันเป็นเวลาสองสัปดาห์ พวกเขาก็ประสบความสำเร็จในการสร้างไอเทมที่ต้องการ [เครื่องปล่อยพลังเวท] [* เครื่องมือรอง ระดับ: ตำนาน (เหนือชั้น) กล่องสี่เหลี่ยมผืนผ้าที่สามารถถือได้ในมือเดียว รูปลักษณ์ภายนอกดูธรรมดาอย่างยิ่ง แต่มันคือเครื่องจักรเวทมนตร์ที่สร้างขึ้นด้วยเทคนิคการเล่นแร่แปรธาตุขั้นสูง มันถูกสร้างขึ้นจากการร่วมมือกันระหว่างเทพโอเวอร์เกียร์กริดและช่างฝีมือผู้มีชื่อเสียง เอลิซาเบธ สามารถเก็บมานาได้ทั้งหมด 10,000 หน่วยในกล่อง เมื่อคลิกปุ่มที่ด้านบนของกล่อง พัดลมเวทมนตร์ด้านในจะหมุนทวนเข็มนาฬิกาเพื่อปล่อยพลังเวทที่เก็บไว้ออกมา ระยะการปล่อยพลังสูงถึง 1 เมตร เมื่อพลังเวทที่ปล่อยออกมาสัมผัสกับไอเทมที่กำหนด สกิล ‘ผนวกไอเทม’ จะทำงาน อย่างไรก็ตาม มันไม่สามารถส่งผลต่อวัตถุที่เป็นของผู้อื่นได้ เงื่อนไขการใช้งาน: กริด * ระยะเวลาของ ‘ผนวกไอเทม’ จะอยู่จนกว่ามานาในกล่องจะหมดลง * เมื่อ ‘ผนวกไอเทม’ ทำงาน จะใช้มานา 100 หน่วยต่อวินาที ผู้ใช้สามารถเติมมานาลงในกล่องได้แบบเรียลไทม์ น้ำหนัก: 200] “ดูสิ! ฉันต้องปรับปรุงดีไซน์!” ประสิทธิภาพของผลงานที่เสร็จสมบูรณ์นั้นเหนือกว่าความปรารถนาและความคาดหวังของกริดไปมาก แน่นอนว่าราคาก็สูงตามไปด้วย การเล่นแร่แปรธาตุระดับสูงสุดของศูนย์วิจัยการเล่นแร่แปรธาตุ ซึ่งเป็นฮิปโปโปเตมัสกินเงินมาเนิ่นนานแล้ว มีค่าใช้จ่าย 90,000 ทองต่อการพยายามแต่ละครั้ง และมีโอกาสสำเร็จเพียง 8% เท่านั้น มันมีค่าใช้จ่ายมากกว่า 100 ล้านวอนต่อครั้ง และสามารถติดได้เพียงสกิลเฉพาะคลาสหรือสกิลที่ไม่ใช่การต่อสู้เท่านั้น แน่นอนว่าผู้อำนวยการฝ่ายวิจัยได้อธิบายว่ามันแพงเป็นพิเศษเพราะกริดพยายามจะติดสกิลระดับตำนาน แต่นี่ก็ไม่ได้ช่วยปลอบใจเท่าไหร่นัก ตั้งแต่แรกแล้ว ต้นทุนเมื่อเทียบกับประสิทธิภาพของการติดสกิลให้กับไอเทมโดยใช้การเล่นแร่แปรธาตุมันแย่มาก นั่นเป็นเพราะเงื่อนไขการใช้งานถูกจำกัดไว้ที่ ‘เจ้าของสกิลที่ติด’ มีคนเพียงไม่กี่คนในโลกที่จะทำเรื่องบ้า ๆ อย่างการทุ่มเงินมหาศาลเพื่อสร้างไอเทมที่ไม่สามารถขายต่อได้ “ดูคำอธิบายไอเทมสิ! มันดูเหมือนกล่องสี่เหลี่ยมธรรมดา ๆ! ไอเทมที่ใช้เงิน 8 พันล้านวอนสร้างขึ้นมามันช่างธรรมดาเหลือเกิน! มันปกติเหรอที่มันดูธรรมดาขนาดนี้?!” “อย่าเอ่ยถึง 8 พันล้านวอนนั่น” 8 พันล้านวอนเพื่อสร้างไอเทมรอง... ความคุ้มค่าของมันสมราคา แต่เขาก็อดไม่ได้ที่จะตัวสั่น “อ้อ ที่จริงแล้วมันคือ 8.2 พันล้านวอนต่างหาก?” “......” “มันเป็นเงินจำนวนมหาศาล! ทำไมถึงใช้เวลาและเงินอันมีค่ามาออกแบบไอเทมให้มันธรรมดาขนาดนี้? ฉันบอกแล้วว่าจะตกแต่งมันให้สวยงาม! ทำไมท่านไม่ปล่อยให้เป็นหน้าที่ของฉัน? ท่านไม่เชื่อในฝีมือของฉันหรือ?” ไอเทมระดับตำนาน (เหนือชั้น) ถูกสร้างขึ้นมา ความช่วยเหลือของเอลิซาเบธในกระบวนการนี้ยิ่งใหญ่มาก หากไม่ใช่เพราะเธอ เขาคงไม่สามารถสร้างพัดลมที่สลักวงเวทอันซับซ้อนเพื่อให้เวทมนตร์ติดเข้าไปได้ และคงไม่สามารถจินตนาการถึงไอเทมที่ปล่อยพลังเวทออกมาได้ อันที่จริงแล้ว การมีส่วนร่วมของเอลิซาเบธในการสร้างไอเทมนั้นยิ่งใหญ่มาก ค่าสถานะเพิ่มเติม ชื่อเสียง และความสำเร็จที่เธอได้รับเป็นการตอบแทนนั้นช่วยเธอได้มาก กริดอาจจะขอบคุณเธอ แต่เธอก็ขอบคุณกริดสำหรับโอกาสนี้เช่นกัน ดังนั้นเธอจึงยิ่งโกรธมากขึ้นไปอีก เครื่องมือรองที่มีสกิลผนวกไอเทม แม้ว่าเงื่อนไขการใช้งานจะจำกัดอยู่ที่กริด แต่มันก็เป็นเครื่องจักรเวทมนตร์ระดับตำนานที่สามารถแลกเปลี่ยนได้ในราคามหาศาล ทว่ารูปลักษณ์ของมันกลับเป็นเพียงกล่องสี่เหลี่ยม วัสดุเป็นกรีดจึงมีเสน่ห์เรียบง่ายเมื่อมองดูอย่างละเอียด แต่นั่นเป็นเรื่องเมื่อมองในรายละเอียดเท่านั้น ความปรารถนาของเอลิซาเบธคือให้เครื่องปล่อยพลังเวทของกริดมีรูปลักษณ์ที่คู่ควรกับคุณค่าของมัน อย่างไรก็ตาม กริดคิดต่างออกไป “มันไม่ดีหรอกที่จะมีอุปกรณ์ช่วยรบที่ดูโดดเด่น ตรงกันข้าม มันจะดีกว่าหากมันดูไร้ราคา” “ด-เดี๋ยวก่อน ฉันพูดตอนไหนว่ามันดูไร้ราคา?! ฉันบอกว่ามันธรรมดาต่างหาก” ในที่สุดเอลิซาเบธก็หุบปาก เป็นการยากที่จะยืนกรานเปลี่ยนการออกแบบหลังจากได้ยินเจตนาของกริด “อืม ฉันเข้าใจ ครั้งนี้ฉันจะยอมให้ก็ได้ ท่านจะกลับแล้วหรือ?” “ใช่ ธุระที่นี่จบแล้ว” ยังมีไอเทมอีกมากที่ต้องสร้าง แต่ก่อนหน้านั้น เขากำลังจะไปพบซิกเฟรคเตอร์ สองสัปดาห์ก่อน เฟคเกอร์ได้วิ่งมาหลังจากได้ยินจากคาซิมว่าลอร์ดกำลังพยายามท้าทายผู้พิทักษ์แห่งพงไพรที่ตื่นขึ้น จากนั้นเฟคเกอร์ก็ได้ส่งข่าวที่ไม่คาดคิดมา ซิกเฟรคเตอร์กำลังพักอยู่ที่ไบแรน กริดอยากจะไปไบแรนทันที แต่เขาไม่สามารถเข้าไปยุ่งกับตารางงานที่ยุ่งเกินไปของเอลิซาเบธได้ ดังนั้นเขาจึงไปเยือนเรย์ดันก่อน ไม่มีเหตุผลที่จะต้องรีบร้อน ซิกเฟรคเตอร์ปลอดภัยดีเพราะเลาเอลได้เสริมกำลังของไบแรนอย่างจงใจ ‘ข้าควรจะไปตามหาอัครสาวกลำดับที่หกสินะ?’ เขาจะได้พักผ่อนไปในตัวด้วย เอลิซาเบธพูดมากเกินไป กริดกุมศีรษะที่กำลังเต้นตุบ ๆ ของเขาแล้วก้าวเข้าสู่ประตูวาร์ป