## Overgeared: บทที่ 1575 **ชื่อบท: บทที่ 1574** --- นามนั้นแฝงไว้ด้วยอำนาจอันยิ่งใหญ่ในบางครา... เหตุเพราะมันคือสัญลักษณ์แห่งการดำรงอยู่ ราชาโอเวอร์เกียร์, เทพโอเวอร์เกียร์, จักรพรรดิโอเวอร์เกียร์, และ ‘กริด’—ในชั่วขณะนี้เอง นามทั้งหมดอันเป็นสัญลักษณ์ของกริด กำลังสำแดงอิทธิพลไปทั่วทั้งโลกหล้า ‘อะไรกัน?’ นามของราชาภูตอัคคีก็เช่นเดียวกัน มันคือต้นกำเนิดแห่งเปลวเพลิงทั้งปวงในโลกหล้า—นามของมันจะปรากฏในทุกหนแห่งที่มีไฟ และไม่มีวันถูกดับสูญได้ ทว่า— ‘นี่มันอะไรกัน?’ เมื่อครู่ที่ผ่านมา ราชาภูตอัคคีได้สัมผัสกับความน่าสะพรึงกลัวแห่งการดับสลาย ในวินาทีที่มันถูกตวัดดาบฟาดฟันโดยมนุษย์ซึ่งยังไม่ทันได้ระบุตัวตนแน่ชัด มันถึงกับหน้ามืดตาลาย มันตรวจสอบเปลวเพลิงของตนที่กำลังแตกสลายและสัมผัสได้ถึงความตายอันใกล้เข้ามา นั่นเป็นเพราะสายลมดาบที่พัดกวาดมานั้นรุนแรงเกินไป ปรากฏการณ์ทางกายภาพอันเกิดจากการเคลื่อนไหวของมนุษย์ที่เรียกว่า ‘การตวัดดาบ’ กลับทรงอานุภาพมหาศาลถึงเพียงนี้... นั่นคือทั้งหมด ด้วยเหตุนี้เอง มันจึงยิ่งรู้สึกว่าไร้สาระมากขึ้นไปอีก ‘เทพผู้มีพลังสุดขั้วงั้นรึ?’ ราชาภูตอัคคีเคยสัมผัสกับโลกมนุษย์มาบ่อยครั้ง เนื่องจากทุกๆ สองสามร้อยปี จะมีมนุษย์ผู้มีคุณสมบัติคู่ควรแก่การทำสัญญากับมันถือกำเนิดขึ้น มันจึงไม่ได้โง่เขลาเกี่ยวกับโลกมนุษย์ ดังนั้นมันจึงรู้ดีว่าเหล่ามนุษย์ที่ไม่เข้าใจเป้าหมายอย่างถ่องแท้มักจะใช้คำว่า ‘เทพผู้มีพลังสุดขั้ว’ อย่างพร่ำเพรื่อ ช่างน่าขันสิ้นดี ราชาภูตอัคคีเคยเผชิญหน้ากับ ‘เทพเจ้า’ มาโดยตรงและตระหนักถึงน้ำหนักของคำว่า ‘เทพผู้มีพลังสุดขั้ว’ อย่างเจ็บปวด เทพผู้มีพลังสุดขั้วในความคิดของราชาภูตอัคคีนั้นแตกต่างอย่างสิ้นเชิงจากที่มนุษย์กล่าวถึง ตัวตนที่สามารถก่อให้เกิดหายนะได้เพียงแค่การปัดมืออย่างไม่ใส่ใจ—ความคิดที่ว่ากริดคือเทพผู้มีพลังสุดขั้วได้ฝังลึกลงในจิตใจของราชาภูตอัคคีแล้ว “ใจเย็นๆ ก่อน ตอนนี้ มากินคิมบับกันเถอะ” “คิมบับอะไรกัน?” “ฉันเพิ่งทำเสร็จน่ะ พอดีไปจ่ายตลาดมาก่อนที่เราจะออกเดินทาง” [......] ราชาภูตอัคคีที่ตกตะลึงไปชั่วขณะได้สติกลับคืนมา ภาพเบื้องหน้าของมันช่างแปลกประหลาดอย่างยิ่ง มนุษย์สองคนกำลังใช้ราชาภูตวายุต่างเสื่อรองนั่ง พวกเขานั่งลงบนสายลมที่ไหลเวียนอย่างนุ่มนวล ดูราวกับกำลังสนุกสนานกับการพักผ่อนหย่อนใจ ถัดไปข้างๆ ราชาภูตวารีได้กลายสภาพเป็นน้ำพุที่มอบสายน้ำอันใสสะอาด ในขณะที่อาหารหาทานยากถูกจัดเตรียมไว้บนภาชนะที่รังสรรค์โดยราชาภูตปฐพี [......] ราชาภูตอัคคีรู้สึกว่ามันช่างไร้สาระและได้แต่ยืนตะลึงงัน ในทางกลับกัน บรรยากาศที่โอบล้อมกริดและยูรานั้นอบอุ่นยิ่งนัก กริดที่เคยทานแต่ขนมปังอย่างลวกๆ ในทุกมื้อ บัดนี้กลับเตรียมอาหารหลังจากไปจ่ายตลาดมาด้วยตนเอง ทั้งหมดนี้ก็เพื่อยูรา กริดวางแผนการเดินทางสายกินนี้ด้วยความหวังว่าเธอจะไม่ละเลยมื้ออาหารระหว่างการเดินทางร่วมกัน ยูราประทับใจยิ่งนักและกริดก็รู้สึกว่ามันคุ้มค่า อาหารก็ประสบความสำเร็จอย่างงดงาม กริดมีทั้งความชำนาญและความรู้สึกอันเฉียบคม ซึ่งเป็นสิ่งที่สำคัญที่สุดในการทำอาหาร [ทักษะ ‘การทำอาหารขั้นสูง’ ได้ถูกเปิดใช้งาน] ความชำนาญของกริดได้ยกระดับอาหารที่เรียกว่าคิมบับให้กลายเป็นศิลปะ เมล็ดข้าวถูกห่อหุ้มด้วยสาหร่ายอย่างประณีตและเรียบเนียน สีสันของวัตถุดิบที่สอดไส้เป็นการผสมผสานอันงดงาม และเมื่อนำเข้าปาก รสชาติก็ยอดเยี่ยมไม่แพ้รูปลักษณ์ภายนอก นี่คือพลังแห่งความชำนาญ ฝีมือการหั่นคิมบับอย่างพอดีคำนั้นเหนือล้ำกว่าฝีมือของเชฟมิชลินสามดาวเสียอีก ยิ่งไปกว่านั้น กริดยังเป็นเจ้าของประสาทสัมผัสเหนือมนุษย์ และประสาทสัมผัสเหล่านั้นย่อมรวมถึงการรับรสด้วย ความสามารถในการรับรสของเขานั้นสมบูรณ์แบบอย่างแท้จริง ถึงขนาดที่สามารถเป็นอาจารย์ให้กับเชฟทุกคนบนโลกได้ นี่คือเหตุผลที่ทักษะการทำอาหารถูกเปิดขึ้นทันทีที่คิมบับชิ้นแรกถูกทำขึ้น และยังเป็นทักษะการทำอาหารขั้นสูงอีกด้วย “นี่มันคิมบับอะไรกันคะ? มันกรุบกรอบ แต่กลับละลายในปากราวกับลูกพลับเลย” “มันคือสาหร่ายชั้นเลิศที่พีคซอร์ดแนะนำมาน่ะ มันถูกตากด้วยลมทะเลของกาเลสต์ในวันที่ดวงอาทิตย์ขึ้นสูงสุด พอเห็นว่ามันอร่อยขนาดนี้ ก็คุ้มค่าที่จะขนส่งทางอากาศมา แม้จะลำบากก็ตาม” “ในวินาทีที่สัมผัสกับฟัน เมล็ดข้าวและส่วนผสมข้างในก็แตกกระจายออกเพื่อส่งรสชาติไปทั่วทุกส่วนของลิ้น มันให้ความรู้สึกราวกับมีวงออเคสตร้าแห่งรสชาติกำลังบรรเลงอยู่ในปากของฉันเลยค่ะ ความสุดยอดของอาหารที่เรียกว่าคิมบับได้ถูกดึงออกมาจนถึงขีดสุดแล้ว” “จ-จริงเหรอ?” อันที่จริง กริดไม่ใช่คนที่พิถีพิถันเรื่องอาหารการกิน เขาไม่ได้เติบโตมาอย่างอุดมสมบูรณ์จึงไม่เคยได้สัมผัสรสชาติที่หลากหลาย ต่อมรับรสของเขาจึงคุ้นเคยกับเครื่องปรุงรสเป็นธรรมดา เขารู้สึกว่าน้ำซุปราเม็งอร่อยกว่าน้ำซุปราคาแพงที่เคี่ยวจากส่วนผสมหลายสิบชนิดเสียอีก อย่างไรก็ตาม ต่อมรับรสของเขาได้เปลี่ยนไปทีละน้อย ต้องขอบคุณยูราและจิสึกะ ตลอดหลายปีที่ผ่านมา เขาได้ทานอาหารร่วมกับทั้งสองคนบ่อยครั้งและได้ขยายขอบเขตการรับรสของตนเอง เขาได้สัมผัสรสชาติที่ไม่เคยรู้จักมาก่อน เริ่มคุ้นเคยกับมัน และแสวงหารสชาติที่หลากหลาย ประสบการณ์อันล้ำค่าเหล่านั้นดูเหมือนจะสะท้อนออกมาในการทำอาหารของเขา ถึงขนาดที่เขาสามารถทำคิมบับโดยใช้วัตถุดิบหลากหลายชนิดที่มีอยู่เฉพาะในซาทิสฟายได้ ‘มีเหตุผลที่ว่าทำไมซาทิสฟายถึงถูกเรียกว่าสวรรค์ของนักชิม’ เหตุผลที่กริดละเลยการกินในซาทิสฟายนั้นเป็นเพราะเขายุ่งอยู่เสมอ เขามีงานมากมายที่กองสุมเหมือนภูเขาขนาดใหญ่ และรู้สึกว่าการเสียเวลาดูแลเรื่องอาหารการกินในทุกครั้งนั้นเป็นการสิ้นเปลืองเวลา แต่ตอนนี้ความคิดของเขาเปลี่ยนไปแล้ว เขาตั้งปณิธานว่าจะต้องใส่ใจกับช่วงเวลาทานอาหารร่วมกับคนสำคัญของเขาให้ดีที่สุด มื้ออาหารที่เขาได้เพลิดเพลินที่หอแห่งปัญญานั้นเป็นบทเรียน กริดรู้สึกมีความสุขอย่างยิ่งกับงานเลี้ยงเลิศรสที่อาเบลลิโอรังสรรค์ขึ้น และหัวใจอันอบอุ่นของเบ็ตตี้ที่ป้อนอาหารให้เขาราวกับเขาเป็นหลานชายของเธอ เขาต้องการแบ่งปันความสุขนั้นกับคนที่รักคนอื่นๆ และสร้างมันให้เป็นความทรงจำ “ไวน์ขาวน่าจะเข้ากันดีนะคะ” “จริงเหรอ? ราชาภูตวารี” [ข้าเตรียมไว้เรียบร้อยแล้ว] ราชาภูตวารีเติมไวน์ใสลงในแก้วที่สร้างโดยราชาภูตปฐพี สายลมเย็นสดชื่นที่พัดโชยรอบกิ่งก้านของต้นไม้โลกเป็นบริการที่เตรียมโดยภูตวายุ ในความเป็นจริง มันคือประสบการณ์การรับประทานอาหารรสเลิศสุดแฟนตาซีที่หาได้ยากยิ่งแม้จะมีคนยอมจ่ายทองหลายพันล้านก็ตาม “มานี่สิ” กริดผู้ซึ่งกำลังจิบไวน์พลางลูบหลังมือของยูร่า เอ่ยเรียกราชาภูตอัคคี เจตนาคือการเกลี้ยกล่อมให้มันลืมเรื่องบาดหมางที่เกิดขึ้นเมื่อครู่ เพื่อที่พวกเขาจะได้เข้ากันได้ดีในอนาคต การสนิทสนมกับเหล่าราชาภูตไม่ใช่เรื่องเสียหาย [ขอรับ! ท่านต้องการให้ข้าย่างเนื้อประเภทใดให้?] “...” ไม่จำเป็นต้องเกลี้ยกล่อมมันเลย กริดถึงกับพูดไม่ออกเมื่อมองดูราชาภูตอัคคีที่รีบวิ่งเข้ามาและจุดไฟอย่างนุ่มนวล *** [ราชาภูตแสงกำลังเพิกเฉยต่อการเรียกหาของท่าน] เป็นวันที่สามแล้วที่พวกเขาพักอยู่ในป่าต้นไม้โลก ช่วงนี้ยูรารู้สึกมีความสุขที่ได้ใช้เวลาร่วมกับกริดผู้มีงานอดิเรกใหม่เป็นการทำอาหาร รวมถึงเหล่าเอลฟ์และต้นไม้โลกที่เป็นมิตร อย่างไรก็ตาม จิตใจของเธอก็ค่อยๆ ไม่สบายใจขึ้นเรื่อยๆ ราชาภูตแสงปฏิเสธการสื่อสาร มันเป็นทัศนคติที่เย็นชากว่าปกติ ทักษะติดตัวทั้งหมดที่เกิดขึ้นเมื่อเธอได้รับราชาภูตแสงถูกปิดใช้งาน “ไม่เป็นไรหรอกน่า สนุกกับมันเถอะ ถ้าฉันอยู่กับเธอ ฉันสามารถอยู่ที่นี่ได้อีกสองสามวันเลยนะ” กริดให้กำลังใจยูราที่ไม่สามารถซ่อนความหงุดหงิดของเธอได้ เขายื่นไม้เสียบย่างที่ทำร่วมกับราชาภูตอัคคีให้เธอ [ราชาภูตแสงเป็นพวกงี่เง่ามาตั้งแต่โบราณกาลแล้ว นั่นเป็นเพราะมันเชื่อว่ามันเป็นสายเลือดเพียงหนึ่งเดียวของเทพธิดารีเบคก้าในโลกแห่งภูต ทุกอย่างต้องเป็นไปตามใจมัน มันจึงเคยทะเลาะกับพวกเราบ่อยครั้ง ข้าคิดว่ามันคงจะดีมากถ้าท่านซึ่งเป็นเทพผู้มีพลังสุดขั้ว จะสั่งสอนมันสักบทเรียน] ราชาภูตอัคคีกล่าวเสริม มันย้ำว่าเหตุผลที่ราชาภูตแสงเงียบไปไม่ใช่ปัญหาของยูรา ยูรารู้สึกขอบคุณเหล่าราชาภูตอย่างสุดซึ้ง พวกเขาสัญญาว่าจะรอจนถึงที่สุดโดยไม่กลับไปยังโลกแห่งภูต “กลิ่นเนื้อย่างนี่มันช่างน่าตกตะลึงจริงๆ” “เจ้ามาได้จังหวะพอดีเลย ข้าเตรียมส่วนของเจ้าไว้แล้ว กินได้ตามใจชอบเลย” “ขอบคุณสำหรับอาหาร!” เหล่าเอลฟ์ก็ตั้งตารออาหารที่กริดทำเช่นกัน ในตอนแรก พวกเขาไม่เต็มใจที่จะกินเนื้อ แต่เมื่อไม่นานมานี้ พวกเขากลับชอบมัน เป็นเพราะคำถามใสซื่อของกริดที่ว่า หากพวกเขาให้ความสำคัญกับธรรมชาติจริงๆ การกินพืชแทนที่จะเป็นสัตว์นั้นไม่ผิดหรือ เนื่องจากการเปลี่ยนแปลงพฤติกรรมการกิน ร่างกายที่บอบบางของเหล่าเอลฟ์จึงเริ่มมีกล้ามเนื้อ ไม่ได้หมายความว่าพวกเขามีร่างกายใหญ่โตขึ้น แต่ต้นขาของพวกเขากลับมีเนื้อมีหนังมากขึ้นและมีหน้าท้องที่แข็งแรง ทำให้ดูเหมือนนักรบหญิงที่ว่องไว ในความเป็นจริง ความสามารถทางกายภาพโดยรวมของพวกเขาสูงขึ้น เขายังมีความคิดที่ไร้สาระว่าเหล่าเอลฟ์นั้นใกล้เคียงกับผู้แสวงหาความจริงที่ผนึกพลังของตนเองโดยการจำกัดพฤติกรรมการกิน ‘ฉันรู้สึกขอบคุณพวกเขาจัง’ ยูรามีสีหน้ามุ่งมั่นขณะมองดูเหล่าเอลฟ์และภูตที่มารวมตัวกันอยู่หน้าโต๊ะที่เต็มไปด้วยอาหารของกริด ง่ำ ทันใดนั้นเธอก็กัดไม้เสียบย่างเข้าไปคำหนึ่ง มันด้อยกว่าเมื่อเทียบกับมื้ออาหารที่เธอทานกับกริดตามลำพังในโลกแห่งความจริงเมื่อคืนนี้ แต่ก็ยังอร่อยอยู่ดี หัวใจของเธออบอุ่นขึ้น อาจเป็นเพราะรอยยิ้มของเหล่าเอลฟ์ที่กวักมือเรียกเธอให้เข้าไปหา หรืออาจเป็นเพราะความใส่ใจของเหล่าราชาภูตที่ให้กำลังใจเธอ ‘ใช่แล้ว ฉันไม่ควรกังวล ทุกอย่างจะต้องเรียบร้อย’ คนอื่นๆ เชื่อมั่นในตัวเธอ การสงสัยในตัวเองเป็นเพียงการกระทำที่ทรยศต่อความเชื่อมั่นของผู้อื่น ดวงตาของยูราเป็นประกายขึ้นเมื่อเธอควบคุมหัวใจของตนเองได้ สิ่งที่ดวงดาวที่สว่างที่สุดได้สูญเสียไป—ความภาคภูมิใจในตนเองของยูรา ซึ่งเคยตกต่ำลงชั่วขณะเนื่องจากท่าทีอันคลุมเครือของกริด ได้รับการฟื้นฟูกลับคืนมาในชั่วขณะนี้ เธอรู้สึกถึงมือของกริดที่โอบรอบไหล่ของเธอ *** “ฉันคิดว่าเป็นเพราะฉันเอง” “อย่างที่คิดไว้เลยสินะ” กริดน่าจะเป็นสาเหตุของความล้มเหลวในการอัญเชิญราชาภูตแสง กริดเป็นศัตรูกับแอสการ์ด ราชาภูตแสงถือว่าตนเองเป็นทายาทของรีเบคก้า ดังนั้นจึงเป็นเรื่องธรรมดาที่มันจะรู้สึกเป็นปฏิปักษ์ต่อกริด “ด้วยวิธีนี้ ภูตแสงอาจจะทำลายสัญญากับยูราได้” นี่เป็นความเห็นที่ไฟล์วูล์ฟซึ่งเฝ้าดูอย่างเงียบๆ ตลอดห้าวันที่ผ่านมาได้เสนอขึ้นมาอย่างระมัดระวัง กริดไม่สามารถนิ่งดูดายได้ เขาจึงขอคำแนะนำจากต้นไม้โลก “ไม่มีทางแก้ไขสถานการณ์เลยหรือ?” -เจ้าสามารถไปยังโลกแห่งภูตโดยตรงและเกลี้ยกล่อมราชาภูตแสงได้ “ไปที่โลกแห่งภูตโดยตรง...” -ราชาภูตตนอื่นๆ ให้ความร่วมมือกับเจ้าเป็นอย่างดี พวกเขาอาจจะเปิดทางไปยังโลกแห่งภูตให้เจ้าได้ “แล้วข้าจะเกลี้ยกล่อมราชาภูตแสงได้อย่างไร?” -ใช้วิธีเดียวกับที่เจ้าใช้เกลี้ยกล่อมราชาภูตอัคคี เมื่อดูจากสถานการณ์แล้ว นี่เป็นวิธีที่มีประสิทธิภาพที่สุด “...” เหล่าราชาภูตจะหลงใหลในความรุนแรงมากกว่าการเจรจางั้นหรือ? ขณะที่กริดกำลังครุ่นคิดและพยักหน้าอย่างจริงจัง... “ในที่สุดฉันก็อัญเชิญมันสำเร็จแล้วค่ะ” เสียงของยูราดังขึ้น กริดผู้ตกใจหันขวับไปมอง และได้เห็นยูราในสภาพที่เต็มไปด้วยบาดแผล เธอกำลัง... หิ้วราชาภูตแสงไว้ในมือข้างหนึ่ง ‘นี่เรียกว่าอัญเชิญ... ใช่ไหมนะ?’