บทที่ 1786 ‘ข้าควรสงบสติอารมณ์ไว้ก่อนในตอนนี้’ วันนี้เขาได้พบกับเรเดอร์และได้ขึ้นไปยังสรวงสวรรค์ กริดรู้สึกประหม่าอย่างเห็นได้ชัด แน่นอนว่าเขาไม่ได้แสดงมันออกมาภายนอก อ้างอิงจากจอมโจรผู้ยิ่งใหญ่แห่งราตรีกาลสีชาด แม้แต่เรเดอร์ก็ไม่สามารถอ่านความกระวนกระวายใจของกริดได้ อย่างไรก็ตาม จอมโจรผู้นี้ผ่านผู้คนมามากเกินไป เขาต้องทนอยู่กับกาลเวลาอันยาวนานในการใช้ชีวิตซ้ำแล้วซ้ำเล่าในโลกที่พินาศย่อยยับด้วยวันสิ้นโลก แล้วกลับมามีชีวิตอีกครั้งในโลกที่จู่ๆ ก็เริ่มต้นขึ้นใหม่ ทำให้เขาได้เห็นผู้คนมาทุกรูปแบบ เขาเคยเห็นคุณสมบัติของผู้ปกครองและวีรบุรุษที่แท้จริงมาหลายต่อหลายครั้ง จึงเป็นไปได้ที่เขาจะ ‘เดา’ และเข้าใจถึงความวิตกกังวลของกริดได้ ‘มันเป็นเพราะข้อตกลงกับมังกร’ มังกรเป็นสิ่งที่ไม่อาจคาดเดาได้ อารมณ์ของพวกมันแตกต่างจากมนุษย์โดยสิ้นเชิง พวกมันมีความสามารถที่จะทำลายทวีปได้ตราบเท่าที่พวกมันต้องการ พวกมันคือสัตว์ประหลาดที่ไม่อาจคาดการณ์ได้และควรถูกยอมรับในฐานะหายนะ หากไปแตะต้องพวกมันผิดวิธี พวกมันจะนำพาจุดจบมาให้ กริดต้องรับผิดชอบต่อมนุษยชาติในยุคปัจจุบัน ดังนั้นเขาจึงต้องรู้สึกถึงแรงกดดันมหาศาลในการทำข้อตกลงกับเหล่ามังกร ‘นับว่าโชคดีมากที่เขาไม่ได้ตัดหัวพ่อครัวที่ชื่ออีดานตอนที่เขาคิดว่าทุกอย่างกำลังไปได้สวย’ การเสียสละคนตัวเล็กๆ เพื่อส่วนรวม มันสมควรถูกวิพากษ์วิจารณ์ มันยากที่จะให้อภัยไม่ว่าวีรบุรุษจะให้เหตุผลแก้ตัวอย่างไรก็ตาม แต่มันก็เป็นการตัดสินใจที่จำเป็นในบางครั้ง นี่คือเหตุผลที่ว่าทำไมคนที่รู้ตัวตนที่แท้จริงของพาคมาถึงปฏิเสธไม่ได้ว่าเขาเป็นวีรบุรุษ แม้ว่าจะวิจารณ์เขาก็ตาม ก่อนหน้านี้ที่ซากปรักหักพังของเทพสงคราม เรเดอร์ดูเหมือนจะตั้งคำถามถึงทักษะการทำอาหารของอีดาน จอมโจรผู้ยิ่งใหญ่คงจะยอมรับได้แม้ว่ากริดจะโยนความผิดให้อีดานและตัดหัวเขาเสีย เขาคิดว่ามันเป็นราคาที่ถูกมากหากแลกกับการทำให้ความโกรธของมังกรสงบลง กระนั้น กริดกลับเฝ้าดูสถานการณ์อย่างเงียบเชียบ เขาคงต้องประหม่ามากแน่ๆ แต่เขาก็ไม่สามารถทรยศต่อมนุษย์ได้ และแน่นอนว่าเขาคงต้องทนทุกข์กับความวิตกกังวลอย่างใหญ่หลวง “เจ้าไม่จำเป็นต้องกังวลไปมากกว่านี้อีกแล้ว” จอมโจรผู้ยิ่งใหญ่กล่าวกับกริดที่กำลังไล่ตามมา “กล่าวได้ถูกต้องว่างานส่วนใหญ่ของเจ้าสำเร็จลงตั้งแต่ตอนที่เจ้าทำข้อตกลงกับเรเดอร์ได้สำเร็จ การต้องคุ้มครองข้านั้นเป็นคำขอที่พิจารณาถึงความเป็นไปได้ที่เลวร้ายที่สุด จะไม่มีการต่อสู้กับเหล่าเทพนอกจากว่าทุกอย่างจะผิดพลาด” “ถ้าอย่างนั้นข้าก็โล่งใจ” กริดรู้สึกโล่งใจ มันเป็นคำตอบที่ยอมรับถึงความวิตกกังวลที่เคยซ่อนไว้ เขารู้ดีถึงพลังของโลกแห่งเทพ จากประโยชน์ที่ได้รับในโลกโอเวอร์เกียร์ เห็นได้ชัดว่าเทพบนสรวงสวรรค์จะมีพลังมหาศาลมากเมื่ออยู่ในแอสการ์ด ระดับของแอสการ์ดนั้นสูงกว่าโลกโอเวอร์เกียร์ที่เพิ่งถือกำเนิดขึ้นอย่างเทียบไม่ได้ แน่นอนว่าพลังย่อมถูกมอบให้กับเหล่าเทพมากขึ้น ที่นั่นไม่ใช่สถานที่ที่เหมาะจะเป็นสมรภูมิ “เจ้าไม่สามารถหลอกการตรวจจับพลังของเหล่าเทพด้วยของแบบนั้นได้หรอก” จอมโจรผู้ยิ่งใหญ่เหลือบมองฮู้ดล่องหนที่กริดสวมอยู่ แล้วหยิบเข็มกลัดที่มีอัญมณีสีเขียวขนาดใหญ่ออกมาส่งให้กับกริด [ได้รับ ‘เข็มกลัดราชาแห่งโชคชะตาที่ยากจน’ แล้ว] [เข็มกลัดราชาแห่งโชคชะตาที่ยากจน] [ระดับ: เทพตำนาน สมบัติล้ำค่าสูงสุดที่สร้างขึ้นจากการผสมผสานวัสดุและเวทมนตร์ที่ไม่สามารถหยั่งถึงได้ด้วยความรู้และข้อมูลของยุคสมัยนี้ ราชาผู้ซึ่งเกิดมาเป็นผู้ก้าวข้ามขีดจำกัดโดยธรรมชาติในโลกที่กำลังจะถึงจุดจบ เขาพึ่งพามันจนถึงวินาทีสุดท้าย มันลบตัวตนของผู้สวมใส่จนหายไปอย่างสมบูรณ์ อย่างไรก็ตาม ผลลัพธ์จะหายไปหากเจ้าพูดหรือโจมตีเป้าหมาย หากผลลัพธ์ถูกบังคับให้ยกเลิก จะมีเวลาคูลดาวน์สามวัน น้ำหนัก: 0.1] ‘นี่หมายความว่าการล่องหนจะคงอยู่ไม่ว่าข้าจะใช้ทักษะอะไร ตราบเท่าที่ข้าไม่โจมตีใครอย่างนั้นหรือ?’ มันเป็นเวอร์ชันที่เหนือกว่าฮู้ดซิปอัปอย่างสมบูรณ์แบบ “มันบรรจุจิตวิญญาณของมนุษย์นับสิบล้านคนเอาไว้” จอมโจรผู้ยิ่งใหญ่พูดกับกริดด้วยน้ำเสียงขมขื่นขณะที่อีกฝ่ายกำลังชื่นชมผลลัพธ์ของสมบัติล้ำค่าชิ้นนี้ “...หือ?” “ราชาแห่งโชคชะตาที่ยากจน มันเป็นเข็มกลัดของชายผู้ทรงพลังผู้นั้น ผู้ที่เกิดมาพร้อมกับโชคชะตาที่แร้นแค้นและถูกผลักให้ถึงทางตัน ดังนั้นเขาจึงสังเวยผู้คนของเขาและทำข้อตกลงกับมังกรแห่งการหักเหแสง” “ประวัติศาสตร์ที่เหลือเชื่อเช่นนี้... ข้าไม่เคยได้ยินมาก่อน อีกอย่าง มีสิ่งที่เรียกว่ามังกรแห่งการหักเหแสงอยู่จริงหรือ?” “มันไม่ใช่ประวัติศาสตร์ของโลกปัจจุบัน ดังนั้นจึงไม่แปลกที่เจ้าจะไม่เคยได้ยิน มังกรแห่งการหักเหแสง... มันไม่สำคัญว่ามันจะมีตัวตนอยู่จริงหรือไม่ มันเป็นแนวคิด ไม่ใช่สิ่งมีชีวิต เป็นแนวคิดที่ไร้ประสิทธิภาพจนมนุษย์ทุกคนในโลกต้องกราบไหว้เพื่อให้มันมีรูปร่าง เจ้าจะไม่มีวันได้เห็นมันหรอก” มังกรแห่งการหักเหแสงคือตัวตนที่ถูกทำให้เป็นเทพในรูปแบบของมังกร เทพมังกรที่ถือกำเนิดขึ้นพร้อมกับภูมิคุ้มกันจากเหล่าทวยเทพแห่งจุดเริ่มต้น จากมนุษย์ในโลกที่ใกล้จะถึงจุดจบ ผู้ที่ล่วงรู้ว่าเหล่าทวยเทพแห่งจุดเริ่มต้นจะทำลายมนุษยชาติในไม่ช้า มันเป็นอย่างที่จอมโจรผู้ยิ่งใหญ่กล่าว ประสิทธิภาพของมันต่ำมาก หลักฐานคือยังไม่มีวันสิ้นโลกครั้งไหนที่ถูกยับยั้งได้เลยจนถึงตอนนี้ อย่างไรก็ตาม มันมอบความอยู่รอดที่แน่นอนให้กับมนุษย์จำนวนน้อยที่เป็นเป้าหมายของการบูชา “ถึงอย่างนั้น ก็ยังมีร่องรอยของมังกรแห่งการหักเหแสงหลงเหลืออยู่ที่ไหนสักแห่งในโลกนี้ เช่นเดียวกับเข็มกลัดชิ้นนี้ ข้าคอยตามหามันมาตลอด” ผู้ก้าวข้ามขีดจำกัดผู้ไม่อาจแบกรับน้ำหนักของกาลเวลาเอาไว้ได้ “สมบัติล้ำค่าที่บรรจุความปรารถนาของผู้คนที่ต้องการหลีกเลี่ยงจุดจบของโลก ข้ามีความหวังง่ายๆ ว่าหากข้าเก็บรวบรวมทุกสิ่งจากโลกที่พินาศไปแล้วได้ ข้าอาจจะสามารถป้องกันวันสิ้นโลกได้สักวันหนึ่ง” อย่าคาดหวังอะไรจากผู้อื่น ไม่มีมนุษย์คนไหนที่หยุดยั้งจุดจบได้ อย่าปฏิสัมพันธ์กับผู้อื่น ข้าก็เป็นแค่โจรอยู่ดี ข้าจะต้องทรยศพวกเขาเข้าสักวัน เขาเคยหลีกเลี่ยงมนุษย์คนอื่นในขณะที่ถูกจำกัดให้ปฏิบัติการได้เฉพาะตอนกลางคืน ทำให้ผู้คนต่างหวาดกลัวเขาเพราะมันดูเป็นลางร้าย ทว่าตอนนี้ เขาได้เริ่มต้นเป้าหมายต่อหน้าคนอื่นเป็นครั้งแรก นั่นคือหลักฐานของความคาดหวังที่เขามีต่อกริด มันคือคำประกาศว่าเขาจะไม่ทรยศกริด ดวงตาที่ลึกล้ำของชายชรา ซึ่งเปี่ยมไปด้วยกาลเวลาและอารมณ์มากกว่าที่กริดจะหยั่งถึงได้ ส่งมอบความจริงใจและความซื่อสัตย์นั้นให้กับกริด ความเชื่อใจ—มันเป็นหนึ่งในแรงขับเคลื่อนที่ผลักดันกริด “นั่นคือเหตุผลที่ท่านขโมยสมบัติล้ำค่าทุกประเภทมาสินะ” สมบัติที่ถือกำเนิดในโลกที่หายสาบสูญไปนานมาแล้ว ชายชรากลายเป็นโจรเพื่อตามหาสิ่งเหล่านั้น ซึ่งคงจะยังทำงานได้อย่างเต็มที่ตามประสงค์ของเทพมังกร “เจ้าก็เป็นสหายของข้าเช่นกัน” เส้นแบ่งระหว่างความดีและความชั่วมันพร่าเลือน ผลงานที่ผ่านมาของกริดเองก็ไม่ได้ดีไปเสียทุกอย่าง ดังนั้นเขาจึงไม่มีอคติใดๆ ต่อจอมโจรผู้ยิ่งใหญ่ เขาเพียงแค่ให้ความสำคัญกับข้อเท็จจริงที่ว่าจอมโจรผู้ยิ่งใหญ่คือคนที่มีเป้าหมายเดียวกันกับตน “ไปกันเถอะ หากท่านนำหน้า ข้าจะตามไปโดยไม่ให้คลาดสายตา” กริดปลอบประโลมจิตใจที่สั่นคลอนด้วยเหตุผลหลายประการ เขาละทิ้งความลังเลและเพิ่มสมาธิให้มากขึ้น เขาจะช่วยเหลือข่านและเฮ็กเซเทีย และหลบหนีไปอย่างปลอดภัยพร้อมกับจอมโจรผู้ยิ่งใหญ่แห่งราตรีกาลสีชาด... พวกเขาจะเป็นพันธมิตรใหม่ที่จะหยุดยั้งวันสิ้นโลกที่กำลังคืบคลานเข้ามา จอมโจรผู้ยิ่งใหญ่ตอบสนองต่อความมุ่งมั่นของกริด เขาออกวิ่งด้วยความเร็วสูงสุดในทันที เขาไม่สะทกสะท้านต่อรูปร่างของถนนและบันไดที่สร้างจากเมฆสีทอง และพุ่งทะลุผ่านมันไป มันเป็นความเร็วที่มหาศาลในขณะที่ยังต้องจำกัดการใช้ 'ก้าวพริบตา' เพื่อควบคุมการใช้พลังกาย กริดก็ต้องวิ่งด้วยความเร็วใกล้เคียงขีดจำกัดเช่นกัน ระยะทางที่เดินทางยาวไกลกว่าที่คาดไว้ ถนนที่สร้างจากเมฆสีทองทอดยาวออกไปไม่สิ้นสุดไม่ว่าจะเดินทางไปไกลแค่ไหน และมันทำให้เขานึกถึงทะเลแดง ดวงตาของเขาเริ่มล้า ท้องฟ้าของแอสการ์ดเป็นจักรวาลสีดำ ขณะที่พื้นดินสว่างไสวด้วยเมฆสีทอง ในที่สุด เวลาผ่านไปหนึ่งวันเต็มๆ “ฮ่า...” ในทัศนียภาพที่ค่อนข้างมืดมัวของกริด เค้าโครงของวิหารขนาดมหึมาเริ่มปรากฏขึ้น มันเป็นวิหารที่ยิ่งใหญ่จริงๆ แม้แต่ยอดแหลมที่สูงที่สุดของพระราชวังโอเวอร์เกียร์ก็ยังไม่อาจเทียบขนาดของเสาต้นเดียวที่ค้ำจุนวิหารเหล่านี้ได้ วิหารเหล่านั้นตั้งตระหง่านอยู่เหนือเนินเขาที่ทำจากเมฆสีทอง แผ่ซ่านความรู้สึกยิ่งใหญ่และอำนาจออกมา -ยิ่งวิหารตั้งอยู่บนเนินเขาสูงเท่าไหร่ สถานะของเทพที่อาศัยอยู่ข้างในก็ยิ่งสูงขึ้นใช่ไหม? -ถูกต้อง ทั้งสองสนทนากันผ่านการส่งเสียงทางจิต -แล้ววิหารเล็กๆ นั่นล่ะ? วิหารส่วนใหญ่มีลักษณะคล้ายวิหารกรีก วิหารบนเนินเขาที่สูงเป็นลำดับที่ห้ามีลักษณะคล้ายวิหาร แต่มีขนาดเล็กและกะทัดรัด -ข้าไม่รู้แน่ชัด แต่... บางทีอาจเป็นวิหารของเซราทูล ข้าเดาว่าเขาคงลอกเลียนแบบฉีหยู แต่ว่ามันเล็กเกินไป ไม่เข้ากับบุคลิกของเซราทูลเลย -อืม... เพียงเท่านั้นกริดก็สังเกตเห็น โซ่ตรวนหนาและแม่กุญแจยักษ์ที่ล้อมรอบวิหารเล็กๆ และผนึกทางเข้าไว้ เป็นเครื่องพิสูจน์ถึงสถานะปัจจุบันของเซราทูล ‘สมแล้วที่เขาถูกลงโทษ เขาคงถูกขังไว้และออกมาไม่ได้สินะ?’ มันสมเหตุสมผลอย่างยิ่ง ไม่มีทางที่แอสการ์ดจะให้อภัยเซราทูล ผู้ซึ่งลงไปยังพื้นโลกและทำให้อับอายต่อหน้าเหล่าเทพ ‘ก็สมควรโดนแล้วล่ะ แต่ว่า...’ เขารู้สึกเสียดายมากกว่าโล่งใจ เป็นเพราะเซราทูลเคยมอบผลประโยชน์อันยิ่งใหญ่ให้กริดเสมอมา มันรู้สึกเหมือนเขาสูญเสียลูกค้าไป ในขณะเดียวกัน ความวิตกกังวลลึกๆ ก็เริ่มก่อตัวในใจเขา แม้แต่เซราทูล หนึ่งในเทพชั้นนำ ยังตกอยู่ในสภาพนี้ แล้วข่านซึ่งเป็นทูตสวรรค์จะถูกลงโทษแบบไหนกัน...? -ก่อนอื่น เราต้องแทรกซึมเข้าไปในสถานที่นั่น จอมโจรผู้ยิ่งใหญ่ดูไม่สนใจวิหารที่อยู่สูงกว่า เขาชี้ไปที่สถานที่ที่ใหญ่เป็นพิเศษในบรรดาวิหารที่อยู่ต่ำที่สุด -นั่นเป็นค่ายทหารของเหล่าทูตสวรรค์ มีโอกาสสูงที่พวกเขาจะเก็บกุญแจที่เราต้องการไว้ที่นั่น การรักษาความปลอดภัยของแอสการ์ดถูกควบคุมโดยราฟาเอล กุญแจสู่คลังสมบัติที่จอมโจรผู้ยิ่งใหญ่ต้องการ และกุญแจสู่คุกที่เฮ็กเซเทียถูกขังไว้น่าจะอยู่ที่นั่น ทั้งสองรีบลอบเข้าไปในค่ายทหาร หึ่ง หึ่ง ต่างจากพื้นที่ด้านนอกที่เงียบสงบ ภายในค่ายทหารกลับมีเสียงอื้ออึง ทูตสวรรค์ที่มีวงแหวนสีทองรูปร่างต่างๆ บนศีรษะต่างกำลังจับกลุ่มพูดคุยกันอย่างเสียงดัง พวกเขาดูดื้อรั้นกันทุกคน พวกเขาเป็นเหมือนตำนานรุ่นก่อนๆ ที่มีทิฐิสูงเทียมฟ้า “......” ฝีเท้าของจอมโจรผู้ยิ่งใหญ่หยุดลงกะทันหัน ทูตสวรรค์หลายคนดูจะมีใบหน้าที่คุ้นเคย ใบหน้าของเขาถึงกับบิดเบี้ยวเมื่อเห็นทูตสวรรค์หญิงคนหนึ่ง เป็นคนรักเก่าหรือเปล่านะ...? เหตุการณ์เกิดขึ้นในจังหวะที่กริดกำลังจะเสนอให้ช่วยนางออกมาด้วย... -รีบหน่อย จอมโจรผู้ยิ่งใหญ่เร่งฝีเท้า เขาดูจะมองว่าเหล่าทูตสวรรค์เหล่านี้แตกต่างจากผู้คนที่เขาเคยรู้จักในอดีตอย่างสิ้นเชิง ขอบคุณที่ทำให้กริดตระหนักว่ากรณีของข่าน ผู้ซึ่งยังจดจำเขาได้นั้น เป็นกรณีที่พิเศษมาก ‘ข่าน’ ความถวิลหาของเขาเพิ่มพูนขึ้นหลังจากได้รู้ความจริง ทั้งสองค้นค่ายทหารอย่างละเอียด บางครั้งพวกเขาก็แสดงความกล้าบ้าบิ่นถึงขนาดค้นใต้เก้าอี้ที่เหล่าทูตสวรรค์นั่งอยู่ สมบัติของมังกรแห่งการหักเหแสงที่พวกเขานำติดตัวมาทำให้สิ่งนี้เป็นไปได้ “เจ้าหนูนั่นกำลังแอบอยู่” ทันใดนั้น— กริดและจอมโจรผู้ยิ่งใหญ่หยุดเคลื่อนไหว พวกเขาแข็งทื่อราวกับรูปปั้นหินและค่อยๆ หันมองไปในทิศทางที่เสียงนั้นดังออกมา พวกเขาเห็นทูตสวรรค์ตนหนึ่งที่เพิ่งเดินเข้ามาในค่ายทหาร หัวหน้าทูตสวรรค์อันดับหนึ่ง ราฟาเอล ผู้นำของทูตสวรรค์ทั้งเจ็ดที่สร้างขึ้นโดยรีเบคก้าตั้งแต่จุดเริ่มต้น พวกเขามีสถานะสูงส่งกว่าเทพชั้นนำส่วนใหญ่แม้จะเป็นเพียงทูตสวรรค์ก็ตาม พวกเขาคือตัวตนสูงสุด แน่นอนว่าราฟาเอลไม่ได้แสดงความยิ่งใหญ่ออกมาบนพื้นโลก แต่ที่นี่คือแอสการ์ด กริดไม่ได้บุ่มบ่ามลงมือโจมตีราฟาเอล เขาอั้นหายใจพร้อมกับสงสัยว่าราฟาเอลได้ตรวจพบร่องรอยของพวกเขาหรือไม่ “ข้ากำลังพูดถึงคุกนั่น เสียงข้างในมันดังจนเล็ดลอดออกมาถึงข้างนอกนี่เชียว” “เทพสงครามก็เป็นแค่นักล่าหนู น่าสนใจดีนี่ เราควรลงไปที่พื้นโลกแล้วจับหนูพวกนั้นมาหน่อยดีไหม?” “เลิกพูดไร้สาระเสียที หากเจ้าไปกระตุ้นเซราทูลเกินความจำเป็น เฮ็กเซเทียและทูตสวรรค์ตนนั้นอาจบาดเจ็บโดยไม่ตั้งใจ แล้วเรื่องมันจะยุ่งเหยิงเอาได้” ข้อมูลที่ไม่คาดคิดไหลเข้ามา มันคือข้อมูลที่ว่าเฮ็กเซเทียและเซราทูลถูกคุมขังอยู่ในคุกเดียวกัน นอกจากนี้ดูเหมือนจะมีทูตสวรรค์อีกตนอยู่กับพวกเขาด้วย มีความเป็นไปได้สูงว่าจะเป็นข่าน ‘พวกมันกล้าดีอย่างไรถึงจับข่านขังคุก...?’ -ตรงกันข้าม ข้าว่าแบบนี้กลับดีเสียอีก กริดเต็มไปด้วยความโกรธเกรี้ยวที่พลุ่งพล่าน แต่เขาก็บังคับให้ตัวเองสงบสติอารมณ์ลง -มันง่ายกว่าที่จะขโมยเมื่อเป้าหมายมารวมตัวกัน แต่ถ้าจะมีตัวแปรเดียว ก็คงเป็นเซราทูล... ‘อา...’ กริดทำหน้าเหมือนกำลังเคี้ยวอุจจาระ การมีเซราทูลอยู่ด้วยตอนที่ช่วยข่านและเฮ็กเซเทีย? เขาไม่อาจคาดเดาได้เลยว่าเซราทูลจะทำอะไรลงไปบ้าง