บทที่ 1805 การสกัดวัตถุดิบออกจากไอเท็มนั้นเป็นเรื่องง่ายสำหรับกริด ผู้ซึ่งเชี่ยวชาญศิลปะการตีเหล็กมาตั้งแต่ได้เรียนรู้การสร้างด้วยเจตจำนง (Intent Production) อย่างไรก็ตาม พลังงานสีแดงที่ว่านี้หมายถึง "พลังงาน" ในความหมายตรงตัว มันไม่ใช่สสาร จึงเป็นการยากที่จะสกัดมันออกมาด้วยเทคนิคการตีเหล็กธรรมดา การพยายามทำนั้นเป็นเรื่องที่เป็นไปได้ แต่โอกาสสำเร็จกลับต่ำมาก ‘วินาทีที่ดาบของซาฮารันถูกแยกส่วน มันอาจจะฟุ้งกระจายและหายไปเลยก็ได้’ พลังงานสีแดงใช้ ‘สายเลือด’ ของซาฮารันเป็นแหล่งกำเนิด ด้วยเหตุนี้ บาซาราจึงมีมันด้วย เขาได้ยินมาว่าพลังงานสีแดงของนางค่อนข้างดี แต่ก็ยังด้อยกว่าพลังงานสีแดงของผู้ก่อตั้งอย่างซาฮารัน นั่นหมายความว่าไม่มีสิ่งใดมาทดแทนได้หากมันสูญหายไป ซึ่งเรื่องนี้ไม่อาจเกิดขึ้นได้อย่างเด็ดขาด เมื่อพิจารณาจากความจริงที่ว่าซิกใช้พลังงานสีแดงของซาฮารันมาเป็นเวลานานแล้ว ‘ความเข้ากันได้ระหว่างพลังงานสีแดงกับซิกนั้นดีเยี่ยม’ แก่นแท้ของพลังงานสีแดงในการควบคุมสสารคือ ‘การแทรกแซง’ เพราะเขาสามารถควบคุมเป้าหมายได้ทันทีที่แทรกแซงเข้าไป โดยเฉพาะพลังงานสีแดงของซาฮารันนั้นสามารถแทรกแซงสสารส่วนใหญ่ในโลกได้ รวมถึงรูนด้วย การเปลี่ยนแปลงอย่างรวดเร็วของรูนของซิกนั้นเกิดจากพลังเร่งที่ยืมมาจากพลังงานสีแดงนั่นเอง “เจ้าหมายถึงให้สกัดพลังงานสีแดงตรงนี้ใช่ไหม? ฮึก... ได้ ข้าจะลองดู...” “เจ้าแค่จะ ‘ลอง’ ดูงั้นรึ? ระดับความคิดแค่นั้นไม่พอหรอก จงสัญญาสิว่าเจ้าจะทำสำเร็จ” “ไม่มีอะไรรับประกันได้เลยว่าข้าจะทำสำเร็จ ข้าจะให้สัญญาได้อย่างไรกัน...?” “ทำไมถึงไม่มีอะไรรับประกัน?” “ก็นะ พลังงานสีแดงนี้เดิมทีเป็นของซาฮารัน...” มันยากที่จะรับประกันว่าพลังงานนี้จะถูกควบคุมได้อย่างสมบูรณ์หากผู้ใช้ไม่ใช่ซาฮารัน “แต่เราสามารถหารือเกี่ยวกับความเป็นไปได้ผ่านเทวภาพของราชาโซบยอล...” เทวภาพของราชาโซบยอลมีคุณสมบัติในการดูดซับทุกแนวคิดที่พบเจอ มันจัดการกับน้ำและน้ำมันที่ไม่สามารถผสมกันได้ราวกับเป็นสสารเดียวกันแล้วหลอมรวมเข้าด้วยกัน หากโลกแห่งจิตของบราแฮมเข้าใจ ทำลาย หรือดูดซับแนวคิดใดได้ เทวภาพของราชาโซบยอลก็จะละข้ามขั้นตอนการทำความเข้าใจนั้นไป แล้วใช้งานสิ่งนั้นเป็นเทวภาพของตัวเองได้เลย มันคล้ายกันแต่ก็แตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง หากต้องถกเถียงกันว่าแบบไหนดีกว่ากัน ก็คงต้องสรุปว่าขึ้นอยู่กับสถานการณ์ อย่างไรก็ตาม พลังบีบบังคับนั้นย่อมแข็งแกร่งกว่าในฝั่งของเทวภาพราชาโซบยอล มันโกงตรงที่มองว่าเป้าหมายเป็นเทวภาพของตัวเองและส่งผลให้เทวภาพของมันแข็งแกร่งขึ้น “แน่นอนว่าข้าไม่อาจพึ่งพาแค่เทวภาพของราชาโซบยอลเพียงอย่างเดียว ในระหว่างกระบวนการสกัดและขนย้ายพลังงานสีแดงด้วยเทวภาพของราชาโซบยอล มีความเป็นไปได้ที่พลังงานสีแดงจะเปลี่ยนสภาพกลายเป็นเทวภาพ... ข้าต้องเปลี่ยนธรรมชาติของเทวภาพด้วยรูนล่วงหน้า มันไม่ง่ายเลย” “ทำหน้าที่ของเจ้าให้ดีก็แล้วกัน” “...รับทราบ” ไม่ว่าซิกในร่างเด็กจะพูดจายืดยาวเพียงใด แต่นั่นก็เป็นปัญหาที่กริดช่วยไม่ได้ เขาจึงตัดบทด้วยการย้ำเตือนให้ซิกจดจ่อกับสิ่งที่ทำแทนที่จะเสียเวลาอธิบายให้เขาฟัง ซิกเข้าใจความหมายนั้นจึงหันไปโฟกัสทันที เขาตรวจสอบทุกรูนที่เขาจำได้และพยายามคิดหาคำและประโยคที่ดีที่สุดสำหรับสถานการณ์นี้ กริดกำลังตรวจสอบดาบของซาฮารันที่ซิกส่งมอบให้ก่อนจะเข้าสู่โลกแห่งจิต ‘เป็นดาบอันล้ำค่าที่มีคุณค่าทางประวัติศาสตร์’ ดาบของซาฮารันห่างไกลจากคำว่าผลงานชิ้นเอก นอกจากมันจะทำจากเหล็กกล้าธรรมดาแล้ว มันยังดูหยาบกระด้างอีกด้วย ซึ่งก็เข้าใจได้เพราะเป็นดาบที่สร้างขึ้นเมื่อหลายร้อยปีก่อน ทว่ามันกลับถูกประเมินว่าเป็นไอเท็มระดับตำนาน ไม่ใช่แค่เพราะพลังงานสีแดงเท่านั้น ภายในดาบบรรจุพลังงานสีแดงของซาฮารันไว้ แต่นั่นแทบจะไร้ประโยชน์เพราะมีคนเพียงน้อยนิดที่สามารถควบคุมมันได้ อย่างไรก็ตาม เหตุผลที่ทำให้มันมีค่ามหาศาลนั้นอยู่ที่เบื้องหลังของมัน การก่อตั้งจักรวรรดิซาฮารัน—นั่นคือฉากหลังของหนึ่งในเหตุการณ์ที่สำคัญที่สุดในประวัติศาสตร์มนุษยชาติ ‘เรียกมันว่าสมบัติก็คงไม่ผิดนัก’ การต้องหลอมละลายสมบัติล้ำค่าเช่นนี้ไม่ได้ทำให้รู้สึกสบายใจนัก กริดคิดขณะใส่ดาบของซาฮารันลงในเตาหลอมที่ลุกโชน สัญญาณเริ่มต้นคือซิกในร่างเด็กที่หมกมุ่นอยู่กับโลกภายในตัวเองสักพักได้ลืมตาขึ้น ดวงตาของเขาสั่นไหวหม่นหมอง ราวกับว่าเขาแบกรับความเจ็บปวดและความกังวลทั้งหมดในโลกเอาไว้ ดวงตาของเด็กน้อยที่ลึกล้ำราวกับก้นบึ้งของมหาสมุทรนั้นเหมือนกับซิกในวัยผู้ใหญ่ไม่มีผิดเพี้ยน เทวภาพไร้สีแผ่ซ่านราวกับไฟป่าในหมู่รูนที่หมุนวนอย่างรุนแรงและก่อตัวเป็นประโยค พวกมันยื่นยาวไปทางดาบของซาฮารันที่กำลังละลายอยู่ในเตาหลอม ทันใดนั้นก็เกิดความเปลี่ยนแปลง เทวภาพไร้สีเริ่มเปลี่ยนเป็นสีแดงก่ำทีละน้อย ‘สำเร็จแล้ว’ ขณะที่กริดกำลังรู้สึกโล่งใจ เทวภาพที่ไหลกลับเข้าสู่ร่างเด็กของซิกก็สูญเสียสีสันไป มันกลับคืนสู่สภาวะไร้สีเหมือนเดิม ‘ไม่นะ ล้มเหลวงั้นรึ?’ เสียงหนึ่งดังเข้าหูของกริดในขณะที่ใจของเขาร่วงไปอยู่ที่ตาตุ่ม “ข้าทำสำเร็จแล้ว” น้ำเสียงของซิกในร่างเด็กเจือความโล่งอก พลังงานสีแดงที่ถูกดูดซับโดยเทวภาพของราชาโซบยอลนั้นแข็งแกร่งกว่าเดิม ซิกในร่างเด็กได้ทำสิ่งที่ซิกในวัยผู้ใหญ่ไม่เคยแม้แต่จะพยายามทำสำเร็จอย่างสมบูรณ์แบบ ตอนนี้ถึงตาของกริดที่จะตอบแทนเขาแล้ว “เริ่มการสร้างกันเถอะ” จากนี้ไป เขาจะสร้างดาบของซิก พร้อมกับพลังงานสีแดง มันจะบรรจุโลกแห่งจิตที่ซิกเพิกเฉยเอาไว้ด้วย บางทีนี่อาจเป็นแหล่งความเจ็บปวดของซิก แต่มันเป็นการถูกต้องแล้วที่จะต้องเผชิญหน้ากับมัน คนที่เพิกเฉยต่อตนเองจะมองโลกอย่างมั่นใจได้อย่างไร? ยิ่งไปกว่านั้น เขาต้องมีความกล้าหาญเพียงใดถึงจะกล้าเงยหน้ามองทวยเทพบนสวรรค์? ครั้งหนึ่งกริดเองก็เคยหันหลังให้กับตัวเองเช่นกัน กริดรู้สึกถึงความจำเป็นที่จะต้องดึงโลกแห่งจิตของซิกออกมาให้แข็งแกร่งยิ่งขึ้น เคร้ง! เคร้ง! เคร้ง! ค้อนของกริดที่ห่อหุ้มด้วยรูนกระหน่ำลงบนเกล็ดและกระดูกของทราอูก้า ทุกครั้งที่ค้อนกระแทกลงไป ซิกในร่างเด็กต้องพยายามอย่างหนักเพื่อควบคุมพลังงานสีแดงที่อาละวาดไปพร้อมกับเปลวเพลิงของทราอูก้า ดาบที่กริดและซิกจะสร้างด้วยกันในวันนี้เป็นยิ่งกว่าอาวุธ มันคือความกล้าหาญ *** ดาบที่แพร่กระจายความเจ็บปวด—ดาบของซิกที่เสร็จสมบูรณ์ในยามรุ่งสางของวันถัดมานั้นอวดสรรพคุณอันน่าเกรงขาม การโจมตีทุกครั้งจะแพร่กระจายความหวาดกลัวและความเจ็บปวดออกไปทุกทิศทุกทาง สรรพสิ่งที่ถูกปนเปื้อนด้วยดาบเล่มนี้จะถูกพลังงานสีแดงจับเป็นเป้าหมายและถูกควบคุม ทุกครั้งที่การโจมตีซ้อนทับกัน ขอบเขตการแพร่กระจายของความเจ็บปวดและผลกระทบของดีบัฟจะเพิ่มขึ้น มันมากเสียจนไม่แปลกเลยที่จะใช้คำว่า 'สัตว์ประหลาดที่ข้าสร้างขึ้นด้วยมือตัวเอง' ‘ไม่สมเหตุสมผลเลยที่มันจะสร้างความเสียหายเป็นวงกว้างทุกครั้งที่เหวี่ยงดาบ’ มันไม่ใช่เรื่องน่ายินดีแต่อย่างใด เหตุผลที่ดาบของซิกแพร่กระจายความเจ็บปวดเป็นเพราะโลกที่ซิกรับรู้นั้นเปรอะเปื้อนไปด้วยความเจ็บปวด ใช่แล้ว โลกแห่งจิตของซิกที่สถิตอยู่ในดาบกำลังแพร่กระจายความเจ็บปวดเพื่อสร้าง 'โลกที่เขารู้จัก' เขากำลังแสดงสัญชาตญาณที่จะแบ่งปันความเจ็บปวดที่เขาประสบให้กับผู้อื่น มันคือความเจ็บปวดที่ถูกปิดผนึกไว้ในจิตใต้สำนึก โลกแห่งจิตของเขานั่นเอง “ข้ารู้สึกอับอายเหลือเกิน” หลังจากเหวี่ยงดาบไปสองสามครั้ง ซิกก้มหัวลงมองสภาพแวดล้อมที่พินาศย่อยยับ มันน่าละอายเพราะเขารู้สึกเหมือนกำลังปฏิเสธและทำลายโลกที่พระเจ้าของเขากำลังสร้างขึ้นอย่างถูกต้อง “มันไม่ใช่ความผิดของเจ้าหรอก ปัญหาอยู่ที่โลกที่ทำให้เจ้าต้องทนทุกข์ซ้ำแล้วซ้ำเล่าต่างหาก” นับตั้งแต่กริดกลายเป็นจักรพรรดิและเป็นเทพ เขาก็พยายามรักษาเกียรติของตนเองอยู่เสมอ เขาพยายามใช้น้ำเสียงที่ดูเก่าแก่และสง่างามที่สุดเท่าที่จะทำได้เพื่อปลอบโยนซิก “สักวันหนึ่ง วันที่ดาบของเจ้าจะโปรยปรายพรวิเศษก็จะมาถึง ข้าจะทำให้มันเกิดขึ้นเอง แน่นอนว่าเจ้าก็ต้องช่วยข้าด้วยเช่นกัน” “...รับทราบ พระองค์ท่าน” “ดี” กริดตบไหล่ซิกที่เพิ่งรวบรวมสติกลับมาได้ เขาไม่เคยคาดคิดมาก่อนเลยในอดีต ผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดของโลกยุคก่อน หนึ่งในเจ็ดคนดี เสาหลักของจักรวรรดิ และอื่น ๆ อีกมากมาย—ซิกทำหน้าที่เป็นศูนย์กลางของโลกมาตั้งแต่ยุคที่ยังไม่มีกริด และเขาก็เคยเป็นตัวตนที่กริดรู้สึกอึดอัดใจอยู่บ้าง มันให้ความรู้สึกเหมือนพ่อที่มีลูกน้องจบจากฮาร์วาร์ด ไม่ว่าซิกจะสุภาพเพียงใด แต่มันก็ยังมีระยะห่างที่ยากจะลดทอน แล้วในวันนี้ ระยะห่างนั้นก็ลดลงอย่างเห็นได้ชัด มันเป็นผลพวงมาจากการหลอมรวมโลกแห่งจิตของทั้งคู่ ทั้งสองแอบมองเข้าไปข้างในของกันและกัน พวกเขาย้ำเตือนกันและกันว่าพวกเขายิ่งใหญ่เพียงใด และตระหนักได้ว่าพวกเขาก็ไม่ใช่คนที่สมบูรณ์แบบ พวกเขาสังเกตเห็นว่าพวกเขามีความคล้ายคลึงกัน นอกจากความเคารพแล้ว ยังมีความรู้สึกเห็นอกเห็นใจเกิดขึ้นด้วย เป็นเรื่องธรรมดาที่ระยะห่างจะแคบลง *** เรนฮาร์ดเป็นเมืองที่ตอบสนองต่อทุกการเคลื่อนไหวของกริด ข่าวเรื่องกริดตรวจสอบโลกแห่งจิตของเหล่าอัครสาวกแพร่กระจายไปทั่วเมืองใหญ่อย่างรวดเร็ว “นี่พวกนี้ถูกสร้างขึ้นในโลกแห่งจิตงั้นรึ...?” ไม้เท้าของบราแฮมและดาบของซิก—รายละเอียดส่วนตัวของไอเท็มเฉพาะของอัครสาวก ซึ่งเทียบชั้นได้กับไอเท็มระดับ 'ผู้ท้าทายกฎธรรมชาติ' ปรากฏต่อสายตาของแวนท์เนอร์ แหล่งที่มาของข้อมูลคือลาเอล ซึ่งสมควรที่จะแบ่งปันให้กับเหล่าผู้มีผลงานดีเด่นทั้ง 10 คน “...พวกเราไม่สามารถมีอาวุธมังกรได้หากไม่มีโลกแห่งจิตงั้นรึ?” ศีรษะล้านของแวนท์เนอร์สูญเสียความเงางามไป เพราะใบหน้าของเขาหมองคล้ำลงอย่างรวดเร็ว เขาสมควรที่จะดูซูบซีด อาวุธและชุดเกราะมังกร—เขาเชื่อว่าเหลือเพียงอีกก้าวเดียวเท่านั้นที่ผู้เล่นจะได้ครอบครองไอเท็มระดับสูงสุดที่พวกเขาใฝ่ฝัน จากนั้นก็มีการประกาศให้สร้างโลกแห่งจิตขึ้น และกริดก็เริ่มตรวจสอบโลกแห่งจิตของเหล่าอัครสาวก ยิ่งไปกว่านั้น ขณะนี้เขากำลังสร้างอาวุธมังกรให้อัครสาวกที่มีโลกแห่งจิตเท่านั้น “โลกแห่งจิตคือเงื่อนไขเบื้องต้นสำหรับการสร้างอาวุธมังกรใช่หรือไม่?” เสียงอันดังของแวนท์เนอร์สั่นเครือขณะถามอีกครั้ง เขากังวลมากจนกระทั่งมีเสลดออกมาในขณะที่เสียงอันแหบพร่าของเขาแปรปรวน ลาเอลค่อย ๆ ขยับถอยห่างออกมาเงียบ ๆ แล้วส่ายหัว “ไม่ อาวุธมังกรที่ถูกสร้างขึ้นในโลกแห่งจิตถูกตัดสินว่าเป็นอาวุธเฉพาะตัวและมีพลังที่พิเศษยิ่งกว่า ก่อนอื่นเหล่าผู้มีผลงานดีเด่นทั้ง 10 คนจะได้รับอาวุธมังกรธรรมดาก่อน หากพวกเจ้าต้องการอาวุธที่เหนือกว่านั้น ก็สามารถลองเปิดโลกแห่งจิตดู” “พวกเราจะเปิดโลกแห่งจิตได้อย่างไร?” ครั้งนี้เป็นคำถามของพอน โดยพื้นฐานแล้วเหล่าแรงเกอร์ต่างมีความอยากรู้อยากเห็น เป็นธรรมชาติของพวกเขาที่จะสร้างโนว์ฮาวและเดินบนเส้นทางของตนเอง ดังนั้นพวกเขาจึงแทบจะไม่พึ่งพาผู้อื่น เรื่องนี้พิสูจน์ได้จากพฤติกรรมล่าสุดของพวกเขา โลกที่เปลี่ยนแปลงไปหลังจากทราอูก้าปลดปล่อยพลังเต็มที่—ขณะที่อุณหภูมิของมหาสมุทรและทิศทางของกระแสน้ำเปลี่ยนแปลงไป ระบบนิเวศของทวีปก็เปลี่ยนไปจากเดิมอย่างสิ้นเชิง ปีศาจที่พวกเขาไม่เคยคาดคิดต่างอาละวาดบนภูมิประเทศที่ไม่เคยสัมผัสมาก่อน อย่างไรก็ตาม ความเสียหายต่อมนุษยชาติกลับน้อยนิด นั่นเป็นเพราะกิจกรรมของเหล่าสมาชิกโอเวอร์เกียร์ ผู้ซึ่งได้รับคำยกย่องว่าเป็นวีรบุรุษผู้ยิ่งใหญ่ พวกเขาปรับตัวเข้ากับโลกที่ไม่มีตำรากลยุทธ์ได้อย่างรวดเร็วและทำกิจกรรมทุกรูปแบบ พวกเขาบุกเบิกเส้นทางใหม่โดยไม่ลังเล แต่พวกเขากลับดูเงอะงะเหมือนเคยเมื่อต้องเจอกับเรื่องที่เกี่ยวข้องกับกริด พวกเขาไม่รู้อะไรเกี่ยวกับโลกแห่งจิตเลยด้วยซ้ำ ไม่รู้ด้วยซ้ำว่าจะไปในทิศทางไหน มันน่าอายเสียจริง ถึงกระนั้นพวกเขาก็จะไม่ยอมหุบปากเพราะทิฐิอันไร้ค่า พวกเขาจึงเอ่ยปากขอความช่วยเหลือเพื่อหาทางออก ลาเอลมองไปรอบ ๆ ใบหน้าที่เคร่งขรึมของเหล่าผู้มีผลงานดีเด่นทั้ง 10 คนแล้วค่อย ๆ เปิดปากพูด “มีข้อความมาจากฝ่าบาท” “......!” เหล่าผู้มีผลงานดีเด่นทั้ง 10 คนต่างโฟกัสมาที่จุดเดียวกันโดยพร้อมเพรียง “พระองค์บอกว่า หากพวกเจ้าเล่นเกมอย่างจริงจัง เดี๋ยวพวกเจ้าก็จะได้รับมันเองตามธรรมชาติ” ลาเอลทำลายความคาดหวังของพวกเขาลงสิ้น “นี่ไม่ได้แปลว่าพวกเราควรพยายามให้หนักขึ้นงั้นรึ?” พยายามให้หนักขึ้น พวกเขาจะพยายามหนักกว่านี้ได้อย่างไร? เหล่าผู้มีผลงานดีเด่นทั้ง 10 คนใช้โควตาการเข้าเล่นรายวันจนหมดสิ้นอยู่แล้ว แม้ว่าจะเกิดแผ่นดินไหวหรือพายุรุนแรงในพื้นที่ที่พวกเขาอาศัยอยู่ พวกเขาก็ยังคงเชื่อมต่อเข้าสู่ 'แซททิสฟาย' และทำตามตารางของพวกเขาอยู่เสมอ ไข้หวัดไม่สามารถหยุดพวกเขาได้ พวกเขายังเคยนอนในแคปซูลหลังจากประสบอุบัติเหตุระหว่างปีนเขาจนกระดูกหักมาแล้ว เกมเสมือนจริงที่ไม่จำเป็นต้องกดเมาส์หรือคีย์บอร์ดแบบเกมทั่วไปถือว่าดีที่สุดแล้ว พูดตามตรง พวกเขาไม่ค่อยเชื่อนักว่าจะต้องพยายามหนักขึ้นไปกว่านี้ แต่ก็ไม่มีใครกล้าปฏิเสธ เพราะไม่แน่ใจว่าพวกเขาพยายามหนักพอเพื่อกริดแล้วหรือยัง ‘จากนี้ไป ข้าควรจะศึกษา 'แซททิสฟาย' แม้แต่ตอนที่ไม่ได้ล็อกอินสินะ’ และแล้วเหตุการณ์ก็ดำเนินไปขณะที่เหล่าผู้มีผลงานดีเด่นทั้ง 10 คนสาบานพร้อมกัน... “มาดูโลกแห่งจิตของเจ้ากันเถอะ” กริดเผชิญหน้ากับมีร์ ไม่รู้ว่าเขาได้ยินข่าวลือผิด ๆ อะไรมา แต่มีร์กำลังสวมหน้ากากเหล็กซึ่งไม่เข้ากับชุดด๊อปโปอันสง่างามของเขาเลยสักนิด