บทที่ 1790 [เวทมนตร์ลึกลับที่เปลี่ยนข้อจำกัดทั้งหมดให้กลายเป็นความว่างเปล่ากำลังเคลื่อนย้ายเจ้าไปโดยบังคับ] [เจ้าได้หลบหนีออกจากโลกของทวยเทพ 'แอสการ์ด' อย่างปลอดภัยแล้ว] [เรดเดอร์ มังกรนักชิม สังเกตเห็นการกลับมาของเจ้าและได้นำ 'การคุ้มครองทองคำ' กลับคืนไป] "แฮ่ก... แฮ่ก... แฮ่ก..." กริดมาถึงพื้นผิวและทรุดตัวลงกับพื้นทันที เขาพยายามอย่างหนักที่จะสงบสติอารมณ์ในขณะที่หอบหายใจอย่างรุนแรง หัวใจของเขายังคงเต้นรัว ร่างกายที่ไร้รอยขีดข่วนเป็นเครื่องพิสูจน์ถึงการกลับมาอย่างปลอดภัย แต่ความเหนื่อยล้าที่กริดรู้สึกนั้นเทียบได้กับตอนที่เขาต่อสู้อย่างดุเดือดกับทราวคาก็ไม่ปาน การตามหากุญแจท่ามกลางแนวศัตรู การบังเอิญไปเจอเซราทูล การถูกแยกตัวอยู่ท่ามกลางกองทัพทูตสวรรค์ การที่โจรผู้ยิ่งใหญ่แห่งราตรีสีชาดถูกจับเป็นนักโทษ และอื่นๆ อีกมากมาย วิกฤตการณ์ทุกอย่างที่เขาเผชิญในแอสการ์ดนั้นล้วนถึงแก่ชีวิตทั้งสิ้น แน่นอนว่ากริดรอดพ้นจากวิกฤตทั้งหมดมาได้โดยไม่ได้รับบาดเจ็บ มันยังมอบผลลัพธ์ที่เขาต้องการให้เขาอีกด้วย แต่ทั้งหมดนั้นเป็นเพียงโชคช่วย ถ้าไม่มีเซราทูลอยู่ในคุกแห่งนิรันดร์ล่ะ? นอกจากนี้ ถ้าเรดเดอร์ไม่มอบการคุ้มครองทองคำให้เขาล่ะ? ป่านนี้กริดคงเดือดร้อนอยู่ในแอสการ์ดไปแล้ว เห็นได้ชัดเลยว่าการเอาตัวรอดคงเป็นเรื่องยากลำบาก ไม่ต้องพูดถึงการช่วยเหลือข่านและเฮเซเทียเลย 'แอสการ์ด...' เช่นเดียวกับที่เทพแห่งสวรรค์ไม่สามารถรุกล้ำโลกแห่งโอเวอร์เกียร์โดยไม่ได้รับอนุญาต แอสการ์ดถูกกริดมองว่าเป็นป้อมปราการที่ไม่มีทางเจาะทะลุได้ เขาไม่อยากเข้าไปพัวพันกับมันอีกแล้ว ถึงขั้นที่เขามุ่งมั่นว่าจะไม่แม้แต่จะปัสสาวะไปในทิศทางของแอสการ์ดเลยทีเดียว แอสการ์ดอาจจะอยู่บนฟ้า แต่... อย่างไรก็ตาม เขาหมายความตามนั้นจริงๆ "เป็นอย่างไรบ้าง? ไม่เห็นจะแก้ไขได้ง่ายกว่าที่เจ้ากังวลไว้หรือไง?" "...เจ้ายังมีความละอายใจอยู่บ้างไหม?" เขาสงบลงขณะตำหนิโจรผู้ยิ่งใหญ่ที่เอาเรื่องนี้มาล้อเล่น กริดคิดในแง่บวก เขาไม่จำเป็นต้องไปเยือนแอสการ์ดอีกในอนาคต ใช่แล้ว เขาช่วยข่านและเฮเซเทียได้แล้ว ดังนั้นทุกอย่างก็จบสิ้นเสียที เขาข้ามผ่านอุปสรรคครั้งใหญ่มาได้แล้วจริงๆ ในอนาคต เขาต้องมุ่งเน้นไปที่การปราบปรามบาอัลเท่านั้น แก้ไขความบิดเบี้ยวของนรกและปล่อยให้คนตายได้พักผ่อน... "ดูเหมือนเจ้าจะโกรธนิดหน่อย แต่สิ่งที่เจ้าเจอมาในแอสการ์ดส่วนใหญ่เป็นไปตามที่ข้าคาดการณ์ไว้" "เจ้าเกือบจะถูกทูตสวรรค์ฆ่าตายไม่ใช่หรือไง?" "เจ้าได้รับ 'การคุ้มครองทองคำ' และฝ่าวงล้อมของทูตสวรรค์ออกมาได้อย่างปลอดภัย" "......" "การสื่อสารกับมังกรมีคุณค่ามากกว่าที่เจ้าคิด" อัศวินมังกร "ลองคิดดูสิ เจ้าเป็นตัวตนที่ได้รับการยอมรับว่าเท่าเทียมกับมังกรและมีความเข้าใจอันดีต่อกัน เจ้าคือ 'หนึ่งเดียวในโลก' ที่สมควรได้รับความโปรดปรานจากมังกร เจ้าต้องมีความพิเศษสำหรับเหล่ามังกรอย่างแน่นอน" นั่นคือพลังของฉายา 'หนึ่งเดียว' "ตอนนี้เจ้าเข้าใจหรือยังว่าทำไมข้าถึงบอกว่าเจ้าและเรดเดอร์คือการเตรียมการที่จำเป็นสำหรับการขึ้นสู่สวรรค์?" "...พูดตามตรง ข้าไม่อยากจะเชื่อเลย ข้าพิเศษสำหรับเหล่ามังกรจริงๆ น่ะหรือ..." "เจ้าไม่มีความสำนึกเลยหรือไง?" โจรผู้ยิ่งใหญ่ขมวดคิ้วและเดาะลิ้น นี่เป็นปฏิกิริยาที่ลาเวลมักแสดงให้กริดเห็นบ่อยๆ "ลองมองย้อนกลับไปสิ เหล่ามังกรที่เจ้าเจอมาจนถึงตอนนี้ปฏิบัติต่อเจ้าอย่างไร?" "อ่า..." หลังจากมังกรเพลิงอิฟริท กริดก็ได้พบกับมังกรอีกมากมายและจบลงด้วยดีกับพวกมัน ถึงแม้ว่าจะทะเลาะกันในตอนแรกก็ตาม เขาได้ร่วมมือและสื่อสารกับมังกรทั้งห้าที่บุกเรดัน รวมถึงซีนอนและบาสก์ แครนเบล มังกรระดับสูงสุดที่ทำให้พวกมันยอมร่วมมือ ประกาศอย่างสง่างามว่าเขาจะไม่คิดบัญชีแค้นกับกริดและมนุษย์ มังกรคลุ้มคลั่งเนวาร์ตันพูดจาเพ้อเจ้อเรื่องการต้อนรับกริดในฐานะลูกเขยและขอคืนดีกับกริดเป็นการส่วนตัว ในท้ายที่สุด มังกรนักชิมเรดเดอร์ก็มอบการคุ้มครองทองคำให้กริด มังกรชั่วร้ายบันเฮเลียร์ถึงขั้นให้กริดขี่หลัง มันเป็นการตัดสินใจเพื่อตัวเขาเอง แต่ถ้าเขาไม่เชื่อใจกริด เขาคงไม่ยอมให้กริดขี่หลังตั้งแต่แรกแล้ว "อย่างที่เจ้ารู้ มังกรเป็นสิ่งมีชีวิตที่น่าสงสาร พวกมันส่วนใหญ่ใช้ชีวิตหลบซ่อนตัวเพียงลำพังตลอดชีวิตเพราะกลัวว่าจะถูกพวกเดียวกันเองล่า พวกมันไม่อยู่ในฐานะที่จะไว้ใจใครได้ แต่เหล่ามังกรกลับพึ่งพาหรือคาดหวังบางสิ่งจากเจ้าในบางครั้ง" นี่คือผลลัพธ์ที่มังกรเพลิงอิฟริทสร้างขึ้น การสร้างเขามังกร นางคว้าโอกาสสุดท้ายในขณะที่กำลังจะตายและกริดก็ทำดีที่สุดเพื่อตอบสนองคำขอของนาง ความจริงใจที่ถ่ายทอดไปนำไปสู่สายสัมพันธ์ระหว่างอิฟริทและกริด หลังจากนั้น เหล่ามังกรก็มารู้จักกริด ในตอนแรกพวกมันมีความแค้นเคือง แต่ค่อยๆ ยอมรับและพึ่งพาเขาด้วยความรู้สึกที่ว่าพวกมันเองก็อยากจะเป็นเหมือนอิฟริทในท้ายที่สุดเช่นกัน "สิ่งมีชีวิตที่น่าสงสาร... มนุษย์... มังกรเห็นอกเห็นใจมนุษย์จริงๆ หรือ?" เรดเดอร์เคยกระซิบไว้ตอนที่พวกเขามาถึงแอสการ์ด [จำไว้ให้ดี จากมุมมองของมนุษย์ พวกเราดีกว่าเหล่าเทพแห่งแอสการ์ดเสียอีก] เมื่อมองย้อนกลับไปตอนนี้ มันเป็นคำพูดที่ทำให้เขาต้องคิดอะไรหลายอย่าง "หายนะที่สามารถทำลายเมืองได้ด้วยการกระพือปีกเพียงครั้งเดียว... นั่นเป็นหนึ่งในสำนวนที่ใช้บ่อยเวลาพูดถึงมังกร อย่างไรก็ตาม มีบันทึกไม่กี่ฉบับที่บอกว่ามังกรทำลายเมือง อย่างน้อยนั่นก็เป็นกรณีที่เกิดขึ้นใน 'โลกนี้'" เรดันต้องผ่านเหตุการณ์ที่หายากชนิดที่นับได้ด้วยนิ้วมือในจำนวนน้อยนิด จู่ๆ ความโกรธก็ปะทุขึ้นในใจกริด แต่เขาก็สงบลง "แน่นอน ข้ารู้ว่านี่เป็นผลจากความทุ่มเทของฮายาเตะและสมาชิกหอคอย ทว่ามันก็น้อยเกินไปแม้จะคำนึงถึงการมีอยู่ของหอคอยก็ตาม ข้าคิดมาตลอดว่าเป็นเพราะความเฉยเมยของมังกร แต่... อันที่จริงไม่ใช่ว่ามังกรไม่สนใจมนุษย์ แต่พวกมันรู้สึกเห็นอกเห็นใจและเกรงใจมนุษย์อยู่จริงๆ น่ะหรือ?" "นั่นเป็นการคาดเดาที่ไร้สาระ" โจรผู้ยิ่งใหญ่แห่งราตรีสีชาดส่ายหัวทันที "เจ้าจะไปรู้สึกเห็นอกเห็นใจฝุ่นละอองที่แสนสั้นได้อย่างไร? เหตุผลที่มังกรเป็นอันตรายน้อยกว่าต่อมนุษย์เมื่อเทียบกับพลังของพวกมันนั้นเป็นเพราะความเฉยเมยล้วนๆ ข้าไม่ได้บอกเจ้าไปแล้วหรือ? เจ้าได้รับการยอมรับจากเหล่ามังกรในฐานะ 'ผู้เท่าเทียม' มีเพียงเจ้าเท่านั้นที่พิเศษ เจ้ากับมนุษย์ทั่วไปไม่ควรถูกจัดอยู่ในประเภทเดียวกัน" "...ข้าเข้าใจแล้ว" กริด ผู้ที่เกือบจะเริ่มรู้สึกชอบมังกร ส่ายหัว เขาปัดความคาดเดาที่สรุปเร็วเกินไปทิ้งและถามถึงข้อเท็จจริงที่สำคัญที่สุด "แล้ว... คราวนี้เจ้าขโมยสมบัติอะไรมาจากแอสการ์ดอีกล่ะ?" หากลองคิดให้ลึกซึ้งกว่านี้ โจรผู้ยิ่งใหญ่แห่งราตรีสีชาดในวันนี้คงใกล้เคียงกับความปรารถนาของเขามากทีเดียว สมบัติที่ถูกเก็บรักษาไว้ในแอสการ์ด—มันเหมือนกับการได้ชิ้นส่วนปริศนาชิ้นสุดท้ายที่เขาไม่มีทางได้รับในโลกที่ไม่มีกริด "มันคือวัตถุที่บรรจุพลังศักดิ์สิทธิ์ส่วนใหญ่ของมังกรหักเหแสง ข้าต้องหาทางใช้งานที่ถูกต้องของมันก่อน" โจรผู้ยิ่งใหญ่แห่งราตรีสีชาดไม่ได้ปิดบังตัวตนของสมบัตินั้นจากกริดเลย ปัญหาคือข้อมูลของสมบัตินั้นถูกแทนที่ด้วยเครื่องหมายคำถามทั้งหมดสำหรับกริด 'ดูเหมือนจะเป็นพื้นที่ที่ผู้เล่นเข้าถึงไม่ได้' มันให้ความรู้สึกเหมือนถูกระบบปิดกั้นไว้ มันเกี่ยวข้องกับความลับของโลก ดังนั้นมันจึงไม่ใช่ปริศนาที่ผู้เล่นจะแก้ได้ มันเป็นทัศนคติที่บอกว่าผู้เล่นไม่จำเป็นต้องสนใจ 'ตั้งแต่แรกแล้ว โจรผู้ยิ่งใหญ่แห่งราตรีสีชาดก็บอกเอง เทพมังกรไม่ใช่เรื่องที่ข้าต้องไปสนใจ' เทพมังกร มังกรหักเหแสง—วัตถุที่มนุษย์ผู้ที่กำลังเผชิญจุดจบของโลกพึ่งพาเป็นที่พึ่งสุดท้าย มันไม่มีอะไรเกี่ยวข้องกับผู้เล่นที่กำลังป้องกันวันสิ้นโลกด้วยตัวเองเลย "ขอให้สมบัตินี้เป็นพลังที่ยิ่งใหญ่แก่เจ้า" "มันควรจะเป็นพลังของมนุษยชาติ ไม่ใช่ของข้า อย่างไรก็ตาม ขอบคุณนะ... ทั้งหมดนี้ต้องขอบคุณเจ้า" [ความสัมพันธ์กับโจรผู้ยิ่งใหญ่แห่งราตรีสีชาดถึงระดับสูงสุดแล้ว] [ในวันที่ฟ้าใส วันที่มืดครึ้ม หรือคืนที่มืดมิด ทุกครั้งที่เจ้าต้องการ เขาจะวิ่งมาหาเจ้าเคียงข้างเจ้า] ถ้างั้นเขาก็คงไม่ถูกเรียกว่า 'โจรผู้ยิ่งใหญ่แห่งราตรีสีชาด' แล้วใช่ไหมล่ะ? กริดยิ้มและสายตาของเขาจับจ้องไปที่ข่าน ข่านยืนนิ่งเงียบมาตั้งแต่มาถึงบนพื้นผิว เขากำลังสำรวจสภาพแวดล้อมรอบตัวอย่างช้าๆ และตั้งใจ ราวกับช่างภาพที่พยายามบันทึกภาพทิวทัศน์ที่เขารักยิ่งไว้ในความทรงจำ อารมณ์ทุกรูปแบบปรากฏขึ้นในดวงตาที่เอ่อล้นไปด้วยน้ำตาของเขา กริดไม่ได้เข้าไปขัดจังหวะ เขายืนรอนิ่งๆ ให้ข่านจัดการความรู้สึกเหล่านั้น หลังจากผ่านไปครู่หนึ่ง— "บ้านเกิดของท่าน... ท่านอยากไปที่นั่นไหม?" กริดเห็นข่านกำลังเช็ดน้ำตาออกจากดวงตาเหมือนกับเพิ่งรำลึกความหลังเสร็จ จึงเอ่ยถามอย่างระมัดระวัง บ้านเกิด—มันเป็นคำที่มีความหมายพิเศษสำหรับคนส่วนใหญ่ ทว่ามันพิเศษยิ่งกว่าสำหรับข่าน ที่นั่นมีโรงตีเหล็กที่ข่านดูแลสืบทอดกันมาหลายชั่วอายุคน และมีหลุมศพที่ครอบครัวของข่าน โดยเฉพาะลูกชายของเขาถูกฝังอยู่ มันยังเป็นที่ที่เขาได้พบกับกริดเป็นครั้งแรก และยังเป็นหนึ่งในสถานที่ที่มีความทรงจำมากที่สุดสำหรับกริดอีกด้วย น่าประหลาดใจที่ข่านส่ายหัว "ข้าอยากไปที่ไรน์ฮาร์ทก่อน" "ท่านจะต้องอยู่ที่ไรน์ฮาร์ทตั้งแต่นี้เป็นต้นไป ดังนั้นไม่ต้องรีบหรอก..." "นั่นไม่ใช่ที่ที่เจ้าอาศัยอยู่ตั้งแต่วันที่ข้าจากไปหรือ? ข้าอยากรู้เรื่องที่นั่นมาตลอด มีผู้คนมากมายที่ข้าแทบรอไม่ไหวที่จะได้พบ" *** "ข่าน!!" "ข่าน!" "คุณปู่!" คนแต่ละคนควรใช้ชีวิตของตัวเอง นี่คือคำพูดที่เหมาะสมที่สุดสำหรับกิลด์โอเวอร์เกียร์ สมาชิกโอเวอร์เกียร์ในปัจจุบันที่แสร้งทำเป็นไร้เทียมทานไปทั่วทุกที่ ต่างกระจัดกระจายไปทั่วประเทศ พวกเขาทำหน้าที่อย่างเต็มที่เพื่อให้ผู้คนไม่มีเวลามาคิดถึงการหายตัวไปของกริดในตอนที่เขายุ่งอยู่กับการจัดการกับทวยเทพ ปีศาจ และมังกร อย่างไรก็ตาม พวกเขาทั้งหมดมารวมตัวกัน ข่าน—สมาชิกของกิลด์โอเวอร์เกียร์เองก็มีความทรงจำอันล้ำค่ากับเขา ปฏิกิริยาของรูบี้รุนแรงเป็นพิเศษ นั่นเป็นช่วงตอนที่เธอเพิ่งก้าวเข้ามาในโลกนี้ ในฐานะน้องสาวของกริด ข่านดูแลเธอเหมือนหลานสาวแท้ๆ "ข้าอยากเจอท่าน! ข้าคิดถึงท่านมากค่ะ คุณปู่!" "ข้าเองก็เช่นกัน ข้าดีใจที่เห็นเจ้าเติบโตเป็นหญิงสาวที่งดงาม ฮูฮู" ข่านลูบหัวรูบี้ที่กำลังร้องไห้ขณะกอดเขา เสียงสะอื้นดังขึ้นทุกที่ ผู้คนที่เข้าร่วมกิลด์โอเวอร์เกียร์หลังจากข่านเสียชีวิตต่างก็รู้เรื่องราวของข่านดี ดังนั้นพวกเขาจึงตื่นเต้นเช่นกัน มีเพียงคนเดียว "ข้าขอโทษ... ข้าขอโทษจริงๆ..." มีเพียงเฟคเกอร์เท่านั้นที่ทักทายข่านด้วยหัวใจของผู้ทำผิด เขายังคงไม่สามารถลบความทรงจำในวันที่เขาไม่สามารถปกป้องข่านจากเวราดินได้ เขาถูกความรู้สึกผิดอย่างรุนแรงกัดกินมาตลอดแม้จะไม่มีใครตำหนิเขาเลยก็ตาม ไม่เคยมีสักครั้งที่เขาจะลืมความไร้ความสามารถในวันนั้น เฟคเกอร์คุกเข่าลงและข่านกอดร่างที่สั่นเทาของเขาไว้ "ขอบคุณ ข้าขอบคุณจริงๆ ขอบคุณเจ้าที่ต่อสู้อย่างสิ้นหวังเพื่อปกป้องข้า ข้าเลยไม่รู้สึกกลัวหรือโดดเดี่ยว ขอบคุณเจ้าที่ทำให้ข้าอดทนจนได้บอกลากับกริดเป็นครั้งสุดท้าย" "......!" ร่างของเฟคเกอร์ทรุดลงในอ้อมแขนของข่าน ภาระในใจที่รบกวนเขามานานได้มลายหายไปเพราะอุณหภูมิร่างกายอันอบอุ่นของช่างตีเหล็กผู้หวนคืน มันเป็นช่วงเวลาที่กริชที่ผ่านการลับมาจนสึกหรอ ได้ถูกนำมาลับคมใหม่อีกครั้ง ทุกคนที่อยู่ในที่นั้นต่างสังหรณ์ใจว่า ในอนาคต กิลด์โอเวอร์เกียร์จะยิ่งรวมเป็นหนึ่งมากขึ้นเรื่อยๆ มันจะกลายเป็นพลังที่ไม่อาจควบคุมได้ "ฮึ่ม ฮึ่ม..." นี่ดำเนินไปจนกระทั่งความไม่อดทนของเฮเซเทียเผยออกมา กริดและเหล่าสมาชิกโอเวอร์เกียร์ต่างกอดข่านทั้งเสียงหัวเราะและคราบน้ำตา